الفصل 74: غضب الملك

الفصل 74: غضب الملك

توقفت خطوات الجميع. نظرت فيرونيكا خلفها بحيرة

“مم؟”

“آه…”

تحرك فم سول جيهو صعودًا وهبوطًا بعجز

‘تغير اللون مرة أخرى’

ولكي يكون أدق، تحول لون الكهف إلى البرتقالي في اللحظة التي قرر فيها الفريق التقدم أكثر إلى الداخل

‘لا تقترب!’

فجأة، جف حلقه. اندفع في ذهنه خاطر أنه ارتكب خطأ. كان يجب أن يكون أكثر حذرًا بكثير منذ البداية، حين كان اللون ما يزال أصفر. لكنه أُعمي بإغراء حل اللغز، وانتهى به الأمر إلى التصرف بعجلة

“ما الأمر، أيها القائد؟”

“لنعد”

“ماذا؟!”

صرخت فيرونيكا بمفاجأة حقيقية

“هل أنت جاد؟ وصلنا إلى هذا الحد، وتريد العودة خاليي اليدين؟”

أظهر ميخائيل رد فعل مشابهًا أيضًا. كان سول جيهو على وشك أن يقول: ‘هذا لا يبدو صحيحًا’، لكنه أغلق فمه بسرعة. كان يعرف أن إحساسه الداخلي لن يقنعهم، خصوصًا أنه يتحدث إلى رامية سهام بارعة

لا، كان يحتاج إلى تبرير أفضل بكثير. شيء يستطيع بقية أعضاء الفريق الموافقة عليه، أو على الأقل فهم معناه. كانت المشكلة أنه لم يستطع التفكير في شيء فورًا

“…إذا كانت نظريتي صحيحة، فهذا المكان بالتأكيد أحد مراكز الأبحاث التي أخبرتكم عنها. وفي هذه الحالة، لن يكون مكانًا سهل الاستكشاف”

“لكنه لا يبدو كذلك بالنسبة إلي”

“حتى إنه لا يبدو كمختبر، كما تعلم”

كان متفائلًا، لكن كما توقع، ظهرت المعارضة فورًا

“إلى جانب ذلك، حتى لو كان هناك أعداء في الداخل، فسيكونون مجرد مزيد من المسوخ. ليس الأمر كأننا لا نستطيع قتالهم، صحيح؟”

“لا نعرف إن كان هناك مخلوق أعلى رتبة يتحكم في المسوخ”

“أتساءل… حتى عندها، ألا ينبغي أن نتمكن من الفوز إذا جمعنا قوانا معًا؟”

“لا أظن أن الأمر سيكون كذلك”

“اسمع، من الرائع أنك حذر، لكن لا تستخف بنا إلى هذا الحد، حسنًا؟ نحن الثلاثة على وشك الوصول إلى المستوى 4. وماريا وتشوهونغ هنا لا تفصلهما إلا خطوة واحدة عن دخول صفوف المصنفين العاليين. وفوق كل ذلك، أنت أيضًا تملك قدرة قتالية مذهلة، أليس كذلك؟”

لم تكن تلك الكلمات خاطئة. في الحقيقة، كانت هذه المجموعة مؤهلة أكثر من كفاية للخروج في حملات عسكرية. كان سول جيهو قد شكل أفضل فريق يمكنه تكوينه تحسبًا، لكنه لم يشك أبدًا في أن اجتهاده سيعود ليعضه بهذا الشكل

“انتظروا، انتظروا! سول؟ إذًا ماذا تريدنا أن نفعل؟”

تقدمت تشوهونغ بسرعة لتكون وسيطة عندما هدد اختلاف الآراء بالتحول إلى شيء أقل تحضرًا

“أعتقد أنه لا حاجة إلى التسرع. أريد ببساطة العودة إلى هارامارك وتعزيز قوتنا القتالية العامة قبل أن نعود”

“تعزيز قوتنا القتالية؟”

“صحيح. أظن أننا سنحتاج إلى مصنف عالٍ واحد على الأقل معنا. إذا قلنا إننا كشفنا اللغز، فسيُظهر بعضهم اهتمامًا بالانضمام إلينا بالتأكيد”

“هذا هراء!”

عارض ميخائيل تلك الفكرة فورًا

“ماذا ستفعل إذا اكتشف شخص آخر هذا المكان في هذه الأثناء؟؟ لقد حفرنا المكان كله بالفعل، وأي شخص يمر يمكنه رؤيته الآن! عملنا بهذا الجهد، ومع ذلك تريد أن تسلم المجد لشخص آخر؟?”

“إنه على بعد نصف يوم فقط. كما أنه لا يوجد أرضيون آخرون في رامان”

“لا يمكنك أن تكون متأكدًا مما سيحدث في المستقبل. وحتى لو اتبعنا اقتراحك، فهذا يطرح مشكلة أخرى أيضًا! إنه اللغز، اللغز نفسه! إذا أحضرنا مصنفًا عاليًا، فمن تظن أنه سيستحوذ على كل الأضواء؟”

“السيد ميخائيل”

“وصلنا إلى هنا بعد أن تعبنا بشدة، ومع ذلك تطلب منا أن نشاهد شخصًا آخر يأكل على حسابنا؟ أيها القائد، أرجوك!”

كان ميخائيل مقاومًا للفكرة تمامًا وبشكل يائس، وتوسل إلى سول جيهو كي يغير رأيه. احتاج الشاب إلى مستوى خارق من التحمل ليكبت الكلمات: “هذا ليس شيئًا ينبغي أن تقوله” التي كادت تقفز من حلقه

إذا كان هناك شيء واحد تعلمه من مراقبة طريقة عمل صامويل في ذلك الوقت، فهو ألا يفقد هدوءه مهما كان الموقف، وأن يبذل أقصى ما لديه للتوصل إلى تسوية والوساطة بين الآراء المختلفة. وبكل صراحة، كان يعرف بالفعل أي نوع من ردود الفعل سيحصل عليه في اللحظة التي يقول فيها ما في ذهنه. كما أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا كأنهم لم يؤدوا دورهم أيضًا

‘ومع أنه قال لي منذ وقت قصير إن العودة ستكون لا بأس بها…’

بالطبع، كان هناك سبب وجيه لتغير موقف ميخائيل. لو أنهم لم يكتشفوا هذا المكان، فحسنًا، أما الآن، فقد صار الهدف النهائي في متناول اليد، فأي أرضي عاقل سيفرط بهذه الفرصة الذهبية؟

كانت شفتا سول جيهو تحكانه بشدة. فكر طويلًا وبعمق، لكن لم تخطر في رأسه فكرة واحدة مفيدة

‘هل ندخل فقط؟’

لم يكن اللون يعني ‘اهرب فورًا’ ولا حتى ‘يوصى بالتراجع الفوري’. ربما لن تكون فكرة سيئة إلى هذا الحد

دخل ذلك الخاطر ذهنه، لكنه هز رأسه بسرعة. كان خطأ واحد في ‘الانتباه مطلوب’ كافيًا ليتسبب في مقتله، لذلك لم تكن هناك حاجة حتى للتفكير في تحمل مستوى خطر أعلى يمثله اللون البرتقالي

وهذا يعني أن الخيار الوحيد المتبقي هو واحد فقط

“ما يزال ذلك أفضل من الموت. مهما فكرت في الأمر، فهذا خطأ. سنعود”

…وكان ذلك أن يأمرهم بسلطة قائد الفريق

“لا، أنا أعارض”

ولسوء حظه، رفعت فيرونيكا اعتراضها فورًا كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة بالضبط. أغمض سول جيهو عينيه بقوة. ففي الحملات أو الاستكشافات، كان لأصحاب المقدمة حق إبداء الرأي بقدر القادة تمامًا

“لا ألتقط أي وجود داخل ذلك الكهف. لا شيء. إما أن المسوخ ينتظروننا في الأمام، أو لا يوجد شيء هناك مثل هذا المكان. ستكون واحدة من هاتين الحالتين. وبغض النظر عن أيهما، أعتقد أن القرار الصحيح هو التقدم أكثر. في الحقيقة، لا أرى سببًا يمنعنا من ذلك”

كان لتوصية فيرونيكا وزن كبير، لأنهم كانوا يتعاملون بكفاءة مع المسوخ في وقت سابق من اليوم. وعندما وصلت الآراء إلى طريق مسدود بهذا الشكل…

“حسنًا، بما أن القائد يعارض الفكرة بشدة…”

درست فيرونيكا ردود أفعال الجميع وتابعت بحذر

“لماذا لا نقرر الأمر بالتصويت؟”

حقًا، جاء وقت التصويت مرة أخرى. ألقى سول جيهو نظرة على ماريا وتشوهونغ. ما دام هذان الاثنان يدعمانه، فستكون نتيجة التعادل مؤكدة

“القائد يريد العودة، لذلك لنسم ذلك ‘مؤيدًا’. ميخائيل وأنا نريد التقدم أكثر، لذلك نحن ‘معارضون’”

أدارت فيرونيكا رأسها ونظرت إلى الآخرين

“أنا معارض”

كان أول من فتح فمه هو جيرسزال، وذراعاه متقاطعتان بحذر

“على الأقل، أظن أننا بحاجة إلى تأكيد ما في الداخل. لنقل إننا فعلنا كما قال القائد وعدنا لنحضر مصنفًا عاليًا. أتخيل أننا سنقع في ورطة حقيقية إذا فعلنا ذلك ثم وجدنا أنه لا يوجد أي شيء في الداخل”

“إنه محق. يمكن أن يحدث ذلك”

كانت ماريا تستمع حتى ذلك الحين من دون أن تقول كلمة، لكنها الآن وقفت إلى جانبهم بتعبير غير مكترث على وجهها. شعر سول جيهو أن قلبه هوى إلى قاع معدته

“علينا أن نفكر في احتمال ألا تسير الأمور كما نريد أيضًا. لهذا أنا أيضًا ‘معارضة’. لا تفكر بي بسوء، حسنًا؟”

إذًا، صوت واحد ‘مؤيد’، وأربعة أصوات ‘معارضون’. انتهت العملية الديمقراطية في لحظة. أطلق سول جيهو تنهيدة كبيرة وهو يسمع تشوهونغ تطقطق لسانها

تسابقت كل أنواع الأفكار في ذهنه. هل يكشف عن وجود ‘العيون التسعة’؟ بدأ يغريه ذلك حقًا. لكنه كان يعرف أنه لا ينبغي أن يفعل ذلك أبدًا. كان بالفعل تحت مراقبة شديدة من بعض الآخرين، فإذا انتشر خبر أنه يملك قدرة فطرية أيضًا، فلم يكن يستطيع حتى تخيل أي أحداث جنونية قد تحدث

‘إذًا هل أقول فقط إنني…’

…لن أدخل هناك معهم؟

لكن عندما تشكل ذلك الخاطر في رأسه…

[هذا لن يكون مسموحًا]

غرق سول جيهو أعمق في اليأس، وتذكر كلمات رجل معين رحل الآن عن هذا العالم

[ما دمت جزءًا من هذه الحملة، فعلينا أن نتصرف كواحد، سواء أعجبك ذلك أم لا. هناك أوقات ستضطر فيها إلى فعل أشياء لا تريدها، وستضطر أيضًا إلى التراجع بغض النظر عن مبادئك. إذا واصلت الإصرار على فعل ما تريده فقط، فلن أستطيع بعد الآن الاعتراف بك عضوًا في الحملة]

كانت تلك كلمات صامويل

همم، صفّت فيرونيكا حلقها ونظرت إلى الشاب

“لقد تقرر الأمر، صحيح؟”

“….”

“أيها القائد؟”

“….”

بقي سول جيهو صامتًا. حكّت تشوهونغ صدغها بانزعاج، لكنها في النهاية تقدمت بخطوات واسعة ووضعت يدها على كتفه

“مهلًا”

“…تشوهونغ”

“لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك”

“لكن…”

“أعرف. أعرف أن الذكي هو أن نستمع إليك. لكن هؤلاء الحمقى لا يعرفونك جيدًا”

كانت لديها نقطة صحيحة هناك. لو رافق هؤلاء الأشخاص سول جيهو إلى غابة الإنكار، فعلى الأرجح كانوا سيمنحون اقتراحه اعتبارًا أكبر بكثير من هذا

تمامًا كما قالت تشوهونغ، لم يكن يستطيع فعل شيء حيال الأمر حقًا. كان جشعًا جدًا لأنه أراد أن يسير كل شيء حسب مزاجه، بينما العالم لا يعمل بهذه الطريقة بوضوح

“لا تقلق كثيرًا بشأن الأمر. هذه النونا ستحميك إذا ساءت الأمور، حسنًا!”

ضربت تشوهونغ كتفيه بحيوية وأطلقت ذلك التصريح الرجولي. أومأ برأسه في النهاية، لكن تعبيره ظل جامدًا. لم يكن يشعر برغبة في الابتسام الآن

بعد العودة إلى التشكيل والتحقق من معداتهم، تقدم الفريق بحذر أكثر داخل الكهف تحت الأرض

لكن، على عكس مخاوفه، لم يجدوا شيئًا. عندما ساروا عبر ذلك الممر، استقبلتهم مساحة كبيرة أخرى فارغة على شكل قبة. حتى حجم هذه الحجرة كان مشابهًا للحجرة السابقة إلى درجة يمكن معها القول إنهما نسخة من بعضهما. كان الاختلاف الوحيد أن السقف هنا أعلى بعدة مرات من الحجرة السابقة. لكن ذلك كان كل شيء

“واو، هذا يمتص حماسك وحده، أليس كذلك؟”

رسم ميخائيل ابتسامة مرة

“لا أستطيع حقًا معرفة فيم كان يُستخدم هذا المكان. لا يشبه أي شيء يخطر ببالي”

بدا جيرسزال نادمًا جدًا أيضًا. لكن لم يكن الأمر مقتصرًا عليهم. كان سول جيهو يشعر بالارتباك نوعًا ما أيضًا. أينما نظر، رأى بحرًا قويًا من اللون البرتقالي، ومع ذلك لم يكن يحدث شيء؟

“انتظروا”

توقفت فيرونيكا فجأة عن النظر حولها، وجثت على ركبة واحدة لتفحص الأرض

“هذا…”

ضاقت عيناها حتى صارتا شقًا رفيعًا

“وجدت نوعًا من الأثر هنا”

“ماذا؟”

وبعد ذلك مباشرة تقريبًا، تجمع كل أعضاء الفريق حولها

“وجدت آثار أقدام شخص”

قطرة

“عمرها نحو ثلاثة أو أربعة أيام… آه، هذا بارد!”

تبعت عينا فيرونيكا الأثر المكتشف حديثًا، لكن رأسها اندفع فجأة إلى الأعلى. سألها ميخائيل بسرعة

“ما الخطب؟”

“آه…؟”

لم تستطع رؤية أي شيء في السقف. رفعت فيرونيكا ذقنها قدر ما استطاعت لتفحص الظلام العالي جدًا فوقها، لكنها في النهاية خفضت نظرها. وبينما تميل رأسها يمينًا ويسارًا، لمست خدها

“ما كان ذلك؟ قطرة ماء…؟”

كانت على وشك العودة إلى تتبع آثار الأقدام على الأرض، لكن لون وجهها تغير في لحظة. قدرة الاندماج! تمنت فيرونيكا الأفضل ونظرت إلى الأعلى على عجل مرة أخرى. ولا مفر، حدث الأمر حينها

من طرف السقف، بدأ ‘شيء’ رمادي ضخم دائري يكشف نفسه ببطء…

فيوش، فيوش، فيوش!

وفي الحال، اندفعت عشرات المجسات من جسده وانتشرت حولهم مثل مظلة تُفتح فجأة. هبطت على المجموعة بسرعة مخيفة وقلصت المسافة بينها وبينهم في طرفة عين

في تلك اللحظة الخاطفة، أخرجت ماريا صليبها

كابووم!!

بووم، بووم، بووم، بووم، بووم، بووم!!

…وانقضت عشرات فوق عشرات من المجسات على الفريق. حدث كل ذلك في غمضة عين

“أ، أواااهك!”

تأخر ميخائيل في الشعور بالرعب حتى خرج من طوره، فسقط بقوة على مؤخرته، حين بدأت عشرات المجسات الأثخن من ذراع شخص بمرتين تتلوى بعنف ضد الحاجز الأبيض مباشرة أمام أنفه

نظرت تشوهونغ إلى العدو الذي كشف نفسه أخيرًا، وتمتمت في ذهول

“…ما الذي يفعله ‘عش’ هنا بحق؟？”

بدت مصدومة تمامًا

“تبًا… تبًا…!!”

في هذه الأثناء، كانت ماريا تبصق الشتائم واحدة تلو الأخرى

“أنا، لا يهمني إن كان عشًا أو أيًا كان، افعلوا شيئًا فقط…!!”

ارتجف جسدها كله بشكل مثير للشفقة، وانصب العرق منها بغزارة. استعاد ميخائيل رشده أخيرًا ودفع نفسه عن الأرض بسرعة. حاول قطع مجس أمامه بسيفه، لكنه بالكاد استطاع خدشه بهجماته. كان يتعافى تقريبًا في اللحظة نفسها التي كان يهز فيها سيفه لإلحاق الضرر به. كانت سرعة التعافي أسرع بما لا يقارن من أي مسوخ قاتلوها حتى الآن

“أيها الحمقى اللعينون…!! توقفوا عن تضييع الوقت في قطع المجسات، اضربوا الجسد الرئيسي…!!”

ثبتت فيرونيكا سهامها بسرعة وأطلقتها. أصابت طلقاتها جسد المخلوق الرئيسي بدقة، لكنها لم تؤذه حتى بأقل قدر

“أيتها الحمقاء عديمة الفائدة!!”

صرّت ماريا على أسنانها وقبضت على الصليب بقوة كأنها تريد سحقه. شعرت أن قلبها قد ينفجر من الإحباط بهذا المعدل

طقطقة، طقطقة طويلة…!!

“…آه…!!”

في النهاية، بدأت التشققات تتشكل على الحاجز الواقي. صار تعبيرها أقبح فأقبح. أغلقت عينيها بقوة وحاولت عصر كل قطرة من طاقتها، لكن حينها…

“؟”

وووووييييهههه!!

سمعت صرخة مروعة قادمة من الأعلى، وخف الضغط عليها بدرجة كبيرة. فتحت عينيها قليلًا، ولمحت سول جيهو وذراعه اليمنى المرفوعة. فتش في حقيبته بسرعة، فتساقطت رماح قصيرة للرمي بكثرة. التقط الشاب واحدًا منها فورًا، وبعد أن خطا خطوات سريعة إلى الأمام، رمى بذراعه المرفوعة

بوووم! طار الرمح وأصاب جسد المخلوق بدقة. عندها فقط لاحظت ماريا أن هناك رمحين عالقين هناك. وبكلمات أخرى، كان قد رمى واحدًا من قبل. أخيرًا، أطلقت نفسًا من الراحة

أطلق العش صرخة مرعبة عالية بما يكفي لتهز الكهف كله بعدما أصابته رماح الرمي عدة مرات. ومن دون أن يهتم بذلك، التقط سول جيهو رمحًا آخر. تراجعت المجسات كأنها مهرات لسعها حديد وسم ساخن. رمى رمحه بأسرع ما استطاع، لكنه انحرف بعيدًا بسبب المجسات المتراجعة. طقطق لسانه وصرخ بسرعة

“الجميع!! اخرجوا من الكهـ….؟!”

لم يستطع إنهاء صرخته. كانت أربعة من مجسات العش تسد بالفعل المخرج الوحيد

هووووونغ-!

بعد ذلك مباشرة، كبر الظل الذي ألقاه العش أكثر فأكثر. وقف شعر جسده كله

بووم!!

“أوخ!!”

“كيوهيوك!!”

تموجت الأرض بعنف من الاهتزازات الهائلة. تمكن أعضاء الفريق بالكاد من استعادة توازنهم، لكن تعابيرهم لم تكن جيدة على الإطلاق. صار المخرج الوحيد مسدودًا بالكامل الآن بالعش. كان خطأهم أنهم توغلوا أعمق في الكهف، وقد أغراهم أثر أقدام شخص ما

لم يكن لديهم حتى متسع للوم فيرونيكا. فقد ملأ العش الرمادي مجال رؤيتهم بحجمه الضخم غير المعقول. كان ارتفاعه وحده يتجاوز مترين، بينما كان عرضه بسهولة ضعف ذلك أو ثلاثة أضعافه. وكأنه يريد أن يثبت أنه كيان حي يتنفس، كانت عروق حمراء وزرقاء تنبض وتتلوى في كل أنحاء هيئته عديمة الشكل، ومعها عدد لا يحصى من المجسات ترقص حوله. لم تكن كلمة بشع كافية حتى لوصفه

“هذا… ذلك عش متوسط المستوى! لماذا بحق يوجد طفيلي هنا؟”

“عش متوسط المستوى؟ طفيلي؟”

تمتمت تشوهونغ لنفسها بعدم تصديق. التقط سول جيهو رمحه بسرعة وهو يطلب منها التوضيح

“العش نوع من ‘الكائنات الدماغية’. ذلك الشيء يصنع ميدوسا، وهي أعلى هيئة متطورة للطفيليات متوسطة الرتبة. ثم تلد ميدوسا الطفيليات منخفضة الرتبة…”

تسرب أنين عاجز من تشوهونغ

“ل-لكن، هذا غير منطقي! لم أسمع أبدًا، أبدًا، عن عش لديه قدرة الاندماج أو التجدد من قبل!!”

تحول تعبير تشوهونغ من عدم التصديق إلى غضب صافٍ

“أيها الحمقى! لو أنكم استمعتم إليه فقط…!!”

غطى سول جيهو فمها بسرعة

“مهلًا! دعني! أنت…!”

“سيكون من الصعب أصلًا أن نهزم ذلك الشيء حتى لو عملنا معًا. هل تحاولين أن تجعليهم يقتلوننا؟”

وبخها سول جيهو بصوت حاد. صرت أسنانها

“…تبًا!”

في النهاية، التقطت هراوتها وتلت تعويذة. كان الشاب يفهم من أين جاء غضبها، لكن لم يكن هناك شيء يُكسب من فقدان الهدوء الآن. ومع انسداد طريق هروبهم بهذا الشكل، كان عليهم التركيز على القتال للخروج من هذا المكان. أصدر سول جيهو أوامره بسرعة

“فيرونيكا!”

“ه-هم؟？”

“واصلي إطلاق سهامك على الجسد الرئيسي وشتتي انتباهه. جيرسزال، احمِ ماريا مهما حدث”

كان وجه جيرسزال متصلبًا، لكنه وقف أمام ماريا ودرعه جاهز

“تشوهونغ؟ أنا وميخائيل سنضايق ذلك الشيء من اليسار واليمين، لذلك أنت…”

“تريدني أن أستغل تلك الفتحة وأدمر الجسد الرئيسي، أهذا هو؟”

كانت تحتاج إلى نظرة واحدة فقط. رفعت تشوهونغ الهراوة التي باتت تتوهج بحرارة بيضاء، وأومأت برأسها

“لن يكون الأمر سهلًا، لكنني سأحاول”

بعد وقت قصير

اندفع ثلاثة محاربين إلى الأمام في ثلاثة اتجاهات مختلفة. انقضت عليهم المجسات كأنها كانت تنتظر خروج البشر من الحاجز الواقي

هووش!

كانت القوة خلف كل مجس ممدود يضرب إلى الأسفل حادة ومخيفة. لم يلمسه أي منها، ومع ذلك شعر سول جيهو كأن شفرات من الريح تقطع جلده

أدرك أنه في اللحظة التي يحاول فيها صد أحدها، إما أن ينشطر جسده كله إلى نصفين، أو سيُقذف إلى جدار بعيد وينتهي به الأمر لحمًا مهروسًا

كوانغ!

قفز سول جيهو بخفة مبتعدًا ليتجنب المجس. ترك حفرة كبيرة في الأرض وعلق هناك لثانية. مستغلًا هذه الفرصة، ضرب برمحه إلى الأسفل

شق!

انتقل إلى يديه إحساس قطع قطعة لحم ثقيلة. وربما بسبب المواصفات الممتازة لرمحه، انفصل المجس السميك إلى اثنين في وقت قصير. تلوى الجزء المنفصل من المجس بعنف مثل ذيل وزغة مقطوع. تأكد من تشكل الجليد على سطح القطع، وشد قبضته على رمحه أكثر

‘العش نفسه لا يملك أي قدرات خاصة’

إذا استطاعوا التخلص من هذه المجسات، فستكون لديهم فرصة بالتأكيد. بالتركيز على المراوغة وقطع المجسات بصبر واحدًا تلو الآخر، إذن…!

وكأنها تسخر من تسلسل أفكاره، انقضت عشرات المجسات الأخرى في اتجاهه، ولم يستطع إلا أن يسحب نفسًا باردًا. لا بد أن العش قد قسم مجساته إلى ثلاثة اتجاهات مختلفة، ومع ذلك كان هناك أكثر من عشرة منها ما تزال تتجه نحوه. تراجع سول جيهو بسرعة من موقعه الحالي

كوانغ، كوانغ!!

كادت أصوات الانفجارات تصم سمعه. اهتزت الأرض تحت قدميه بلا توقف. تحمل سول جيهو الاهتزازات المنبعثة من كل مكان تقريبًا، وبحث عن أقرب مجس. حاول أن يضربه، لكن وكأنها لا تريد أن تسمح له بالإفلات بذلك، اندفعت مجسات أخرى من سحابة الغبار الصاعدة وأمطرت عليه

تفاجأ سول جيهو وحاول الانسحاب بسرعة، لكن المجسات توقفت فجأة في منتصف الهواء

تلو، تلو…

لم تتحرك كأن شيئًا يمسكها في مكانها. لم يحتج سول جيهو وقتًا طويلًا ليدرك أن ماريا كانت ترعاه. رقص بسرعة برمحه ليقطع ثلاثة مجسات أخرى. أمل أن تشعر ماريا بضغط أقل كلما قطع مزيدًا من المجسات. حكم أنه لا يمكنه ترك هذه الفرصة تفلت، لذلك اندفع بسرعة أقرب إلى بقية المجسات

لسوء الحظ، غلبه طمعه. جاء حد ماريا في كبح عشرات المجسات أسرع بكثير مما توقع. في اللحظة التي تحررت فيها تلك الأشياء من جديد، شعر سول جيهو بشيء ي كاحليه. دارت رؤيته فجأة 90 درجة، ورأى مجسًا واحدًا ي الأرض وهو يمر بجواره

“آه”

تدحرج!

ارتطم سول جيهو بالأرض وتدحرج لمدة قصيرة، قبل أن يلتف مجس حول ذراعه. لوح برمحه بشكل انعكاسي وهو يعتمد بالكامل على الحدس وحده، ولحسن الحظ، استطاع تحرير ذراعه اليسرى المحتجزة فورًا. ولسوء الحظ، ما كان ينتظره في اللحظة التي استعاد فيها توازنه كان…

“أواااه!”

…الألم الذي لا يُحتمل من كاحله المحطم. وليس ذلك فقط، فقد انتفخ مجس بدرجة كبيرة وتموضع أمامه ليستهدف وجهه. اندفع سائل أخضر في خط مستقيم نحو الشاب الذي يصرخ من الألم

“لوكسو، لو، لوكسوريا!!”

تلألأ جسده كله بضوء ساطع. وصل السائل الأخضر بعد لحظة، لكنه لم يستطع لمس لحمه وانزلق ببساطة إلى الأرض

تززززت!

ذابت الأرض التي لامست السائل بينما تصاعدت أبخرة بيضاء. كاد فك سول جيهو يسقط إلى الأرض وهو يشعر بدفء مفاجئ يغمر جسده. اختفى ألم كاحله، وبدأت الحيوية تملأه من جديد

لكن لم يكن لديه وقت ليقول شكرًا. بدا أن الفريسة شبه الميتة وهي تستعيد حيويتها قد أغضبت العش، إذ جاءت مزيد من المجسات طائرة نحوه

تراجع سول جيهو فورًا، وتأكد من حالة ساحة المعركة من زوايا عينيه

لم يستطع رؤية مكان ميخائيل، لأن ذلك الاتجاه كان محجوبًا بجسد العش. كانت تشوهونغ قد تراجعت مسافة كما فعل هو، وكانت تلهث بلا توقف في تلك اللحظة. كان هناك نحو اثني عشر مجسًا مدمرًا ملقى على الأرض قربها، كأنه يثبت أهليتها كمقاتلة مخضرمة. لكن تعبيرها أظهر مدى اليأس الذي كانت تشعر به في داخلها

“هااا… هااا…!”

كان الأمر مشابهًا تقريبًا مع ماريا. كانت تلهث بجنون. لقد تعرقت كثيرًا حتى بدأت قطرات سائلة حقيقية تسقط من أطراف شعرها الأشقر الرطب

لكن ذلك كان متوقعًا؛ فقد انتهى بها الأمر إلى إنفاق ثلاث تعويذات متتالية وهي تحاول إنقاذ سول جيهو للتو. والأهم من ذلك، أنها كانت تراقب ثلاثة اتجاهات مختلفة في الوقت نفسه، لذلك اضطرت إلى استخدام ما يقرب من عشر تعويذات خلال تلك المدة القصيرة جدًا

“لماذا تتصرف كالأحمق أنت أيضًا؟!”

بمجرد أن التقت عيناها بعيني سول جيهو، صرخت بغضب صافٍ. وبكل صراحة، كان يمكن اعتباره أكثر من جيد كفاية بالنسبة إلى المستوى 2

بالطبع، كانت تدرك ذلك أيضًا. لا، السبب الذي جعل ماريا تغضب إلى هذا الحد لم يكن هو، بل شيئًا آخر

“ما الذي تحاول فعله، وتجعلني أستهلك تقريبًا كل تعويذاتي بالفعل؟! افعلوا شيئًا!! بسرعة!”

كانت التعويذات التي أعدتها مسبقًا تنفد، ومع ذلك كان العش ما يزال قطعة واحدة. ورغم أن مهارات تشوهونغ وقوة سول جيهو القتالية أدت إلى تقليل عدد المجسات بأكثر من اثني عشر، فإن أكثر من ثلاثين منها كانت ما تزال باقية

وووووه!

ربما كان العش غاضبًا من كل العوائق في اللحظات الحاسمة، فأطلق زمجرة مخيفة غاضبة. ارتجفت ماريا. شعرت كأن العش يحدق بها مباشرة

“أوقفوا ذلك الشيء!”

كانت تشوهونغ أول من أحس بالتغير، فصرخت بصوت عالٍ لتخبر الآخرين. فزع المحاربون الثلاثة وانقضوا على الوحش، لكن أحد المجسات تمكن رغم ذلك من التسلل، وطار إلى الأمام بسرعة مرعبة

“لو…”

كانت ماريا على وشك تلاوة تعويذة أخرى، لكنها أدركت أن الوقت قد فات، فاختبأت بسرعة خلف جيرسزال. وفي تلك اللحظة، غيّر المجس مساره فجأة

ثواك!

“آااهك!”

في غمضة عين، ضرب المجس جانب فيرونيكا الواقفة غير بعيد عنهم. صرخت رامية السهام، التي كانت في وسط دعم ميخائيل، بصوت عالٍ وقُذفت نحو أقرب جدار؛ اصطدمت به بلا رحمة وتوقفت عن الحركة

“تبًا! فيرونيكا!!”

سقطت على الأرض والدم يصب منها. صرخ ميخائيل ومد يده نحوها. وبسبب ذلك، فقد تركيزه لثانية، فاستغل مجس هذه الفتحة ليضربه في ظهره

“هوك…”

سقط ميخائيل بقوة على الأرض، فاقدًا الوعي تمامًا

“أيها الأحمق اللعين!”

قفزت ماريا في مكانها ودَفعت ظهر جيرسزال

“ماذا تفعل؟! اذهب وأحضرهما إلى هنا!”

لقد فقدوا مقاتلين في لحظة. لكن الشيء اليائس الحقيقي الذي كان عليهم القلق بشأنه هو…

كيو-دوك!! كيو-دودودوك!!

بدأت المجسات التي ظنوا أنهم عالجوا أمرها تُظهر علامات حركة من جديد. ارتفعت الفقاعات ببطء من المجسات التي سحقتها هراوة تشوهونغ، وتساقطت جزيئات الجليد تدريجيًا من الأجزاء التي قطعها جيهو. كانت سرعة تجددها بطيئة إلى حد مؤلم، لكن معنى ذلك التطور كان واضحًا جدًا لكل من كان حاضرًا هنا

‘لقد انتهينا’

واصل سول جيهو استخدام رمحه، لكنه شعر أن أحشاءه تنعقد. انقلب مسار المعركة إلى أسوأ وضع ممكن. كان ينقصهم شخصان، وهذا يعني أنه هو وتشوهونغ عليهما سد النقص. ما يزال لديهم جيرسزال، لكن إذا تقدم، فستكون ماريا في خطر

“سأكون بخير، لذا اذهب وأحضرهما إلى هنا!! هل تريد أن تموت؟?”

ركلت ماريا ساق جيرسزال بغضب عندما بقي واقفًا هناك كتمثال حجري. عندها فقط تقدم بتردد، لكن لون وجهه تصلب فجأة بسرعة. رفع درعه عاليًا إلى يمينه، وبدأ يركض إلى الأمام وهو يلتصق بأقرب جدار قدر الإمكان

كانت ماريا على وشك تلاوة تعويذة جديدة بجنون، لكن تعبير ذهول تشكل على وجهها

قفز جيرسزال فعلًا فوق فيرونيكا المنهارة. حتى إنه ركض متجاوزًا ميخائيل الساقط. حافظ على تلك السرعة، وسرعان ما اختفى خلف العش

‘البقاء هنا يعني الموت! سأغتنم فرصتي!’

كان قد راقب تطور الوضع بعناية، واتخذ في النهاية خيارًا ماكرًا وقاسيًا. عندما رأى أنه لا أمل، اختار الهرب وهو يستخدم زملاءه كطعم. وبالنسبة إليه، كان البقاء هنا لن يؤدي إلا إلى موته

“ذلك ابن العاهرة…!!”

جلست ماريا على مؤخرتها كأنها لم تعد تملك أي طاقة للشتائم. أطلقت تشوهونغ ضحكة جافة

وبينما كان سول جيهو يتجنب المجسات بيأس، رأى جيرسزال أيضًا يهرب عبر المخرج المفتوح الآن. كان مجهولًا ما إذا كان يعرف أن عدة مجسات تتبعه من الخلف أم لا. ربما لم يكن العش يريد السماح لأي أحد بالهرب، لكن أيًا كان الأمر، كان هروب جيرسزال منظرًا كئيبًا. وكما يقول المثل القديم، قد تعرف ما تحت النهر، لكنك لا تستطيع أبدًا معرفة ما في عقل الإنسان

‘لم يبدُ كشخص من ذلك النوع…’

في النهاية، انخفض عدد الأشخاص الذين ما يزالون واقفين إلى ثلاثة فقط. لا بد أن العش ظن أنه انتصر، لأنه بعد أن استخدم صفعة قوية بمجس ليدفع سول جيهو وهجماته المزعجة المستمرة بعيدًا، بقي العش في مكانه وترك زوائده تتلوى في رقصة مقززة

داخل هذا الوضع اليائس، حللت تشوهونغ فرصهم بسرعة وبدقة كبيرة. كانت المعركة قد تجاوزت نقطة الإنقاذ، ناهيك عن قلبها لصالحهم. وفوق ذلك، كان الوقت في جانب العش

لم يتمكنوا من رؤية أي طريق هروب، فماذا سيحدث عندما تستعيد كل المجسات المعطلة قدرتها على الحركة؟

“سول! تراجع خطوة! أبق عينيك مفتوحتين واستعد لضربه بكل ما لديك!”

صرخت تشوهونغ بصوت عالٍ ووقفت مستقيمة. كانت هراوتها منخفضة نحو الأرض

“ماذا تفعلين…؟!”

تجعد جبين ماريا. رأت شفتي تشوهونغ تتحركان بسرعة صعودًا وهبوطًا. كأنها تتلو تعويذة، لم تهدر ثانية واحدة، وتمتمت بلا توقف وهي تلهث

غووووو… وسرعان ما بدأت خصلات شعرها الأسود الطويل تطفو واحدة تلو الأخرى، ثم…

ومضة!

انفجرت أشعة ضوء عمياء فجأة من تحت قدميها. نهض مقدار لا يمكن تصوره من القوة الكامنة من سباته، وبدأ كامل الداخل القِبّي يهتز استجابة له. كانت الطاقة النابضة منها عظيمة إلى حد أن العش نفسه ارتجف بوضوح وتوقف عن مد مجساته نحو ميخائيل وفيرونيكا الساقطين

وووووو؟

بحلول الوقت الذي حول فيه انتباهه نحوها، كانت ستائر ضوء حية قد غمرت تشوهونغ بالكامل في عناقها. فعل سول جيهو كما قالت، وتراجع إلى مسافة بعيدة نوعًا ما في ذلك الوقت. كادت عيناه تخرجان من محجريهما بعدما رأى التغير الذي يحدث لها

“تشوهونغ؟”

تغير الضوء الساطع المتبدل بسرعة إلى درع بارد المظهر مصنوع من ضوء خالص، يلتف حول جذعها العلوي والسفلي. ثم استقر تاج بشكل جناح على جبينها. وأخيرًا، أشرق ضوء لامع من فوق رأسها، صابغًا شعرها بظلال جميلة من فضي متلألئ

كاد فك ماريا يسقط إلى الأرض. ما فعلته تشوهونغ للتو كان أقوى تعويذة تجسيد من المستوى 4، وهي تعويذة لا يستطيع تنفيذها إلا فارس مكرم معترف به شخصيًا من الحكام أنفسهم

‘تنورة فالكيري’

“ه-هل تحاولين قتل نفسك مع العدو؟!”

صرخت ماريا بأعلى صوتها، لكن تشوهونغ لم ترد حتى. حدقت فقط في العش ببرود بعينين فضيتين عميقتين تذكران بحقل مغطى بثلج الشتاء. رفعت هراوتها اللامعة ودرعها الفضي

عضت ماريا شفتها السفلى. لم تكن حمقاء، وكانت تعرف أفضل من أي أحد آخر لماذا اختارت تشوهونغ تفعيل هذا الآن

إذا كان الأمر كذلك…

“يا للجنون! تبًا!”

سحبت ماريا حقيبتها بغضب وأخرجت مذبحًا. كانت علامات الصراع الداخلي واضحة على وجهها، لكن في النهاية، وضعت يداها المرتجفتان الصليب فوق هذا المذبح

بعد ذلك التحضير الأولي، تلت تعويذة لحاجز واقٍ. وبوجه مصمم بجدية، جثت بخشوع أمام المذبح. انحنت ببطء وفتحت فمها لتتكلم

“يا لوكسوريا!”

كانت تلك بداية مراسم تقليدية أخرى