الفصل 90: سول جيهو ضد تيريزا هوسي

الفصل 90: سول جيهو ضد تيريزا هوسي

كانت غابة الإنكار قبل قليل مركز عاصفة هائجة من دوي الرعود وطلقات النار، لكن من نقطة معينة فصاعدًا، صارت هادئة على نحو مخيف، كأن كل ما حدث قبلها لم يكن إلا هلوسة

داخل هذا السكون المنساب ببطء، بقيت تيريزا هوسي جالسة على الأرض مدة طويلة. هل يكون الشعور بالنجاة من غرق سفينة والطفو بلا هدف فوق محيط لا نهاية له كهذا؟ لولا آثار الدماء والأحشاء المتناثرة بفوضى في الجوار، لربما ظنت أن الهروب المحموم قبل دقائق قليلة كان مجرد كابوس سيئ

في النهاية، استعادت وعيها عندما رأت جنية السماء مستلقية بلا حراك على الأرض كجثة. والآن بعدما فكرت في الأمر، كانت إصابات سول جيهو خطيرة جدًا أيضًا. إن لم تكن قد رأت خطأ قبل قليل، فقد كانت منطقة فخذه مبللة بدم جديد. على الأرجح، لا بد أنه تعرض للقنص مرة أخرى

كان جسده في حالة يرثى لها بالفعل، فهل سيستطيع تحمل إصابة أخرى؟ وأيضًا، هل ستتمكن تلك السيدة الشبح من علاج الشاب؟

لم يبد أن هناك شيئًا مؤكدًا في هذه اللحظة. رأت أن علاجه يجب أن يكون الأولوية مهما كانت الظروف. دفعت تيريزا نفسها عن الأرض وساعدت جنية السماء على الوقوف. لم تكن لتمانع إطلاقًا أن تنهار على الأرض وتأخذ قسطًا من الراحة، لكن محاولة الهروب هذه كانت لا تزال بعيدة عن النهاية. أما الراحة الطويلة جدًا، فيمكن أن تنتظر

نجحت في جر نفسها وجنية السماء عائدتين إلى حيث كان القبر، ورأت أن الكائن المجنح الساقط كانت منشغلة بعلاج جنيتي سماء أخريين كانتا تئنان بشدة من الألم. أُصيب الجميع بجراح، كبيرة وصغيرة. اثنتان أخريان لم تستطيعا التخلص من المطاردين وماتتا. ومع ذلك، نجا ستة منهم. في الحد الأدنى، كان بإمكانهم اعتبار هذا نجاحًا مدويًا مقارنة بخطة إحداث تشتيت

أرقدت تيريزا جنية السماء وسألت الكائن المجنح الساقط

“ماذا عن سول؟”

“…أخذته إلى الداخل”

أجابت الكائن المجنح الساقط بوجه هادئ، لكن صوتها كان يرتجف قليلًا. بدا أنها رأت السيدة الشبح أيضًا

“نحتاج إلى علاج سول أيضًا…”

“ادخلي وأحضريه إذن”

تحدثت الكائن المجنح الساقط بحدة

“لن أضع قدمًا واحدة داخل ذلك المكان أبدًا”

ثم أضافت شيئًا آخر، وكان موقفها ثابتًا لا يتزعزع

“لا أعرف أي إنسان ارتكب أي فظاعة في هذه الغابة، لكن لا شك تقريبًا أن ذلك الشخص كان مجنونًا”

“ماذا تقصدين؟”

“بالتأكيد يمكنك أن تفهمي بنفسك، بما أنك شعرتِ أيضًا بتلك الهالة الشريرة”

“ذ-ذلك…”

“تلك الروح، ماتت وقلبها ممتلئ بكمية مرعبة حقًا من الحقد. ثم، في موقف قد ينجح فيه تهدئتها أو لا ينجح، حبسوها هنا بالقوة أيضًا. تراكم الحقد المركز هنا طوال عدة مئات من السنين، فكيف لا تولد روح انتقامية؟”

“أووو…”

فركت تيريزا ذراعيها المكشوفتين. ما زالت تتذكر بوضوح كل جثث الطفيليات التي قُتلت بطرق قاسية مختلفة. وبصراحة كاملة، كان ينبغي أن تشعر بالتحرر عند رؤية أعدائها المكروهين والمحلفين يموتون هكذا، لكن…

‘مخيفة…’

كانت الهالة العدائية التي أطلقتها السيدة الشبح مشؤومة وشرسة لدرجة أن تيريزا لم تستطع اعتبارها حليفة أبدًا. وبصراحة، كانت ممتنة لأن السيدة الشبح لم تؤذهما مع البقية

لم ترد تيريزا أن تواجهها مرة أخرى إن استطاعت تجنب ذلك، لكنها لم تستطع ترك سول خلفها أيضًا

وبعد أن جمعت كل شجاعتها، وقفت تيريزا أمام القبر. بررر… كانت الهالة الشريرة المتسربة من البناء مخيفة جدًا حتى إن جسدها ارتجف من تلقاء نفسه، لكنها كانت واثقة من أمرين. لم يكن معروفًا أي طريقة استخدمها سول جيهو، لكن تلك السيدة الشبح بدت وكأنها تحميه لسبب ما. وهذا يعني أن الكلام قد يصل إليها. وأيضًا، رغم أنها أظهرت بعض العداء، فإن الشبح لم تهاجم أي شخص آخر

فتحت تيريزا فمها لتتكلم

“آنسة الشبح؟”

خرج الكلام المهذب من تلقاء نفسه. ربما كانت أميرة فارسة مخضرمة خاضت كل أنواع المعارك والمصاعب مثل الاشتباكات الجوية ومعارك الشوارع وغيرها، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. فالأمر أنها مرت بتجربة مؤلمة عندما كانت طفلة صغيرة، وكان لذلك دور في كرهها الشديد جدًا للأشباح والأطياف

“همم، هل يمكنك فتح هذا الباب من فضلك؟”

لم يأتِ أي جواب. ومع ذلك، ثابرت تيريزا وواصلت

“أنا متأكدة أنك لاحظتِ ذلك الآن. إنه واحد من رفاقنا. حالته سيئة جدًا الآن، وإن لم يُعالج قريبًا، فقد يموت حقًا. أقسم أنني لن أفعل شيئًا سيئًا، لذا أرجوك، اسمحي لي بالدخول”

شرحت نفسها حتى يفهمها الطرف الآخر، لكن مرة أخرى، لم يكن هناك جواب. عند هذه النقطة، بدأت تتساءل إن كانت الشبح تستغل هذه الفرصة لحبسه وتركه يموت. لم تستطع منع نفسها من الشك في أن السيدة الشبح تحاول تحويل سول إلى شبح أيضًا حتى يعيشا معًا في أجواء عبثية غريبة. إن كان ذلك صحيحًا حقًا، فعليها ببساطة أن تخاطر بكل شيء وتمنع حدوثه

“أرجوك، أتوسل إليك. ذلك الرجل، لقد اضطر حقًا لعبور الجحيم فقط ليصل إلى هنا. لقد نجونا بالكاد من محنتنا، لكن إن انتهى به الأمر ميتًا هنا… هك؟!”

طقطقة. تردد صوت الباب وهو يفتح. كانت تيريزا تستعد لتغطية فمها بيد واحدة والسقوط على الأرض لتبدأ بالبكاء احتياطًا، لكنها عندما رأت الباب المعدني مفتوحًا على مصراعيه، رفعت قبضتها في الهواء

“لقد فُتح!”

صرخت بصوت متحمس، لكن الكائن المجنح الساقط اكتفت بالنظر إليها بوجه يقول: “وماذا تريدين مني أن أفعل؟”

تحدثت الكائن المجنح الساقط

“ادخلي وأحضريه”

“حسنًا، أنا… إيه؟”

“قلت هذا من قبل. لن أدخل”

“اسمعي هنا، آنسة الكائن المجنح الساقط”

“أرفض”

“لا، انتظري. من المفترض أنك كائن مجنح ساقط، فكيف تخافين من شبح؟”

“ليس الأمر وكأنني بدأت خائفة منهم. لقد صرت أخافهم فحسب. أرجوك حاولي أن تتفهمي”

استدارت الكائن المجنح الساقط. وفي تلك اللحظة

سووش. انفجر شيء من داخل القبر ومر بمحاذاة عنق تيريزا. كانت الهالة قوية جدًا حتى إنها لم تلمسها إلا مرورًا، ومع ذلك جعلت شعرها الوردي المتشابك والفوضوي يرقص إلى الأعلى

“أه؟!”

بينما كان تعبير تيريزا على وشك أن يفرغ تمامًا، التف تيار من الدخان الأسود فجأة بإحكام حول خصر الكائن المجنح الساقط وشدها. لوحت بذراعيها وساقيها بيأس، لكنها انتهت مع ذلك مجرورة إلى داخل القبر. امتدت صرختها الطويلة خلف جسدها المختفي داخل القبر، وخلفها مباشرة أُغلق الباب المعدني بقوة

آآآآآه!!

بالنسبة إلى صرخة، بدا صوتها عاديًا قليلًا

فتح سول جيهو عينيه بعد نحو ساعة. كانت حالة جسده خطيرة حقًا، ولم يكن من المستغرب أن ينام طوال اليوم كله. ومع ذلك، ترسخت في جسده عادة النوم لفترة قصيرة بعدما حاول البقاء مستيقظًا أطول ما يمكن لمراقبة مطاردي العدو. أدى ذلك إلى فتح عينيه أسرع بكثير مما يُعد طبيعيًا

ومع ذلك، شعر براحة دافئة تغلف حواسه. لم يستطع تفسير السبب، لكنه بدأ يفكر أنه آمن الآن. طبعًا، كان لا يزال واعيًا لحقيقة أن مشكلاته لم تُحل بعد

ظل جسده يبدو كأنه يزن طنًا. ما زال الجوع والعطش يعذبانه. تأوه وتوجع من الألم قبل أن يمد يده ليمسك رمحه كعادته ويعضه. امتص الهواء البارد المنتشر داخل فمه على عجل

[تبدو بحالة سيئة]

عندما فعل ذلك، شعر بيد تمسح رأسه بحذر. تفاجأ سول جيهو بشدة، وانفتحت عيناه بسرعة واسعة لينظر حوله. رفع الجزء العلوي من جسده بارتباك قليل، ووجد نفسه داخل مكان مألوف إلى حد ما. ثم سقط فكّه دهشة عندما رأى التابوت الحجري أيضًا

كيف يمكنه أن ينسى هذا المكان؟ وبالإضافة إلى كل ذلك، فإن كونه هنا يعني…

“المكرمة؟”

[نعم]

سمع الصوت الذي كان يريد سماعه بشدة. ومع ذلك، شعر ببعض عدم اليقين. والآن بعدما صار هنا فعلًا، لم يستطع تصديق الأمر

“همم، حسنًا، آه…”

[قتلتهم جميعًا. مزقت كل شيء كان يهددك، لذا لا داعي لأن تقلق بعد الآن]

رغم أنها تحدثت بنبرة رشيقة، فإن محتوى كلماتها كان مروعًا إلى حد ما. ومع ذلك، شعر بطمأنينة عميقة منها

لم يستطع سول جيهو قول أي شيء آخر، فاكتفى بإغلاق عينيه. دخلت ذكريات الأيام الثمانية الماضية تقريبًا إلى عقله واحدة تلو الأخرى. بدءًا من لحظة دخوله المختبر، وإنقاذ الأميرة، والتعرض للقنص، والاحتجاز، والهروب، والعودة من الطريق الذي جاءا منه، والتطويق، والفرار، والفرار أكثر، إلى أن…

“…”

لو كان صادقًا مع نفسه… فهو لم يتوقع أبدًا أن يخرج من هذه المحنة حيًا. حاول أن يوحي لنفسه بأن هناك أملًا في النجاة، لكن معرفة أن موته قريب ظلت ترافقه باستمرار. خصوصًا عندما تعرض هو وجنية السماء للقنص في الهواء وسقطا، فقد ظن حقًا أن أمره انتهى

كم كان محبطًا وأسيرًا لليأس؟ أكثر من مرة، ظن أن الجنون أفضل من كل هذا البؤس. ومع ذلك، ها هو هنا، غير ميت…نعم، لقد نجا. خرج حيًا. لم يمت وتمكن من التعثر حتى وصل إلى هنا

[لا بد أن الأمر كان صعبًا جدًا]

في تلك اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات…

[سيكون كل شيء بخير الآن]

اندفعت الدموع فجأة من عينيه المغلقتين

“…كخ!”

وكان يظن أن جسده لم يعد يحتوي على أي رطوبة الآن؛ ومع ذلك، انحدرت دموع حارة لم يستطع حبسها على وجهه

[إ-إيه؟؟]

دخل صوت مرتبك إلى أذنيه. وبينما كان يبكي، فتح سول جيهو عينيه. السبب الوحيد الذي جعله قادرًا على العيش كان كله بفضل المكرمة. لولا هذه الروح، لمات عشر مرات

لم يستطع كبح الامتنان الذي كان ينمو بسرعة في قلبه، فجثا على الأرض. ضغط يديه على الأرض وانحنى حتى لامست جبهته الأرض

‘شكرًا لك…!’

[أه؟ أه؟؟]

‘شكرًا جزيلًا لك…!’

[م-ماذا تفعل؟ ت-توقف]

شد، شد… بدأت تشد ذراعه. ومع ذلك، لم يتحرك سول جيهو. بقيت جبهته مضغوطة على الأرض، وجسده يرتجف بينما ينتحب بهدوء

بدا أن المكرمة في حالة ذعر شديدة الآن. الدخان الأسود الذي كان يطفو ببطء في الهواء قبل لحظة بدأ فجأة يندفع بقلق في كل مكان حول جسده المنحني

بعد فترة قصيرة. توقف الدخان الأسود المرتبك والمذعور بوضوح عن الحركة فجأة. بدا كأنه خطرت له فكرة رائعة. انزلق حول تابوت حجري وعاد بسرعة إلى جانبه. ومثلما يحاول المرء تهدئة طفل يبكي، بدأ يمرر شيئًا تحت وجهه مباشرة

[هاك، هاك]

“…؟”

رأى سول جيهو سوارًا جميلًا مصنوعًا من الذهب ورمش عدة مرات

[سأعطيك هذا، لذا أرجوك توقف عن البكاء]

“ل-لا، انتظري. أرجوك، لست بحاجة إليه. ما أعطيتِنا إياه في المرة الماضية كان أكثر من كافٍ لي”

[ل-لكن، ظننت أنكم تحبون أشياء كهذه؟ لا بأس ما دمت ستشعر بتحسن]

“أنا، أنا بخير الآن. وأيضًا، كيف أقبل شيئًا منك مرة أخرى؟ لقد أنقذتِ حياتي حتى”

[إيييك]

“خذه”، “لا أستطيع”، تشاجرا هكذا مدة قصيرة، يحاول كل منهما بكل جهده أن يجعل الآخر يستسلم، ثم توقفا بعد سماع أحدهم يطلق ضحكة جوفاء من الجانب. بدا أن هذا الشخص شاهد هذا المشهد الغريب كاملًا. استغل سول جيهو هذه الفتحة ليعيد السوار بالقوة، وعندها فقط اكتشف الكائن المجنح الساقط جالسة القرفصاء في زاوية القبر

“لماذا لا تقبله بالفعل؟ تلك الأداة العظمى تحتوي على كمية كبيرة من المانا”

“حتى العلقة تعرف الخجل، كما تعلمين. لم آتِ إلى هنا من أجل الكنوز على أي حال، و… آه”

أجاب سول جيهو انعكاسيًا، ثم قال في نفسه “أوه!” ونظر حوله بسرعة. أجابت الكائن المجنح الساقط عن سؤاله الصامت

“لا داعي لأن تقلق. إنهم ينتظروننا في الخارج”

“في الخارج؟”

“لا تسألني. لقد جُررت إلى هنا ضد إرادتي بسببك أيضًا”

تحدثت الكائن المجنح الساقط بصوت مسطح ودفعت نفسها بهدوء عن الأرض. حدقت إلى التابوت الحجري وسألت

“على أي حال، لقد استعاد وعيه، لذا… يمكنني الذهاب الآن، أليس كذلك؟”

[كيف حال جسدك؟]

لسبب ما، شعر بإحساس دغدغة فوق رأسه، لكنه تجاهل ذلك ونظر أولًا إلى فخذه. كان ملفوفًا بمهارة بالضمادات. كما خف الألم بدرجة كبيرة. في هذه الأثناء، شخرت الكائن المجنح الساقط باستياء

“قمت بالعلاج الطارئ، لكن الأفضل لك أن تعود إلى بيتك بأسرع ما يمكن لتلقي علاج طبي مناسب. الجرح الذي سببه الشبح الشرير خبيث حقًا ولا يلتئم بسهولة”

لم تمس كلمات “العودة إلى البيت” قلبه بهذا العمق من قبل في حياته. أومأ سول جيهو برأسه

“شكرًا لك”

“لا تذكر ذلك. بفضلك، نجح أربعة منا في البقاء أحياء أيضًا”

أعلنت الكائن المجنح الساقط رأيها بوضوح واستدارت لتغادر دون تردد. كاد سول جيهو يسأل: “هل ستغادرين بالفعل؟” لكنه تمالك نفسه. كان من الواضح فقط أنها ستغادر الآن. نجحت محاولة هروبهم، وبهذا انتهت علاقتهم التعاونية أيضًا

“…آه”

توقفت الكائن المجنح الساقط التي كانت تخرج على عجل فجأة عن المشي

“ما اسمك؟”

“اسمي؟”

“لقد سمعتني، فلماذا ترد بسؤال؟”

عبست الكائن المجنح الساقط واشتكت بهدوء. حك سول جيهو خده بخجل وفتح فمه

“إنه… سول”

“سول، إذن؟ شكرًا على المعلومة. سأتذكرك”

“وماذا عنك، آنسة الكائن المجنح الساقط؟”

كانت الكائن المجنح الساقط تومئ برأسها بحكمة حتى تلك اللحظة، لكنها انتفضت قليلًا عند سؤاله. بدت وكأنها تفكر في شيء، تمامًا كما فعل الشاب الواقف أمامها، ثم هزت كتفيها

“إنه ميكائيل”

قالت ميكائيل. سمع ذلك الاسم عدة مرات من قبل في حياته

‘إنها حقًا كائن مجنح…’

نظر سول جيهو إليها بعينين مذهولتين

‘لماذا جاءت إلى بارادايس؟’

وفوق ذلك وهي في حالة تصفها بنفسها بأنها “فاسدة”

كان لديه أكثر من سؤال أو سؤالين يريد طرحهما، لكن بما أن الكائن المجنح الساقط التي كشفت عن اسمها باسم “ميكائيل” كانت تُظهر علامات واضحة على رغبتها في الخروج من هذا المكان بسرعة، لم يرد أن يجعلها تبقى أطول من اللازم

لا توجد هنا نصائح سلوكية، بل قصة خيالية للتسلية.

“سأتذكر الاسم أيضًا”

ابتسمت ميكائيل بهدوء قبل أن تستدير مرة أخرى. سرعان ما سمع صوت الباب وهو يُغلق. وبما أن المكرمة كانت صامتة أيضًا، فلا بد أنها تخلت عن إجباره على قبول السوار. تفحص سول جيهو داخل القبر مرة أخرى ولعق شفتيه

“همم، المكرمة؟”

[مم؟]

“هل لديك ماء بالمصادفة؟”

[كيف يمكنك أن تطلب ماءً في هذا المكان؟]

‘طبعًا. بديهيًا، لن يكون هناك ماء هنا’

لم يستطع سول جيهو إلا أن يضحك بمرارة من ذلك الجواب

خرج من القبر بعد عشرين دقيقة. كانت الشبح فضولية بشأن كيف انتهى به الأمر إلى هذه الحالة البائسة، وبمجرد أن بدأ شرحه المفصل، انتهى به الأمر بقضاء وقت أطول مما توقع

قال إنه آسف لأنه أزعجها هكذا، ووعد أن يأتي لزيارتها مرة أخرى قريبًا مع وعد بالخنصر. بدت السيدة الشبح مترددة في مفارقته، لكنها لم تحاول إيقافه. حتى من نظرة عابرة، كان من الممكن رؤية مدى سوء حالته الحالية، لذلك حكمت بأن الأفضل أن يعود إلى الحضارة بأسرع ما يمكن

كان أهل الفيدرالية قد رحلوا منذ زمن عندما خرج إلى الخارج. تيريزا، التي تُركت وحيدة تمامًا الآن، كانت جالسة القرفصاء على الأرض تمص نصل عشب مجهول. قفزت بسرور عندما رأت الشاب يخرج سالمًا. احتضن الاثنان بعضهما واحتفلا بنجاتهما فترة قصيرة. ولم يكن هذا كل شيء

“خذ هذا”

دفعت تيريزا رداءً بلون عاجي نحوه، قائلة إنها حصلت على اثنين منهما من الكائن المجنح الساقط. كان صغيرًا وبالكاد يغطي جسده، لكنه كان بالتأكيد أفضل من لا شيء. وفوق ذلك، كان قلقًا بصمت بشأن وقت دخولهما المدينة نفسها، لذلك قبله سول جيهو بسرور

“بالمناسبة، ما هذا؟”

“ما هو، يا أميرة؟”

“لماذا يوجد شيء مربوط برأسك؟”

أشارت تيريزا بإصبعها السبابة وسألت. تحسس رأسه انعكاسيًا وصُعق على الفور. كان السوار الذهبي مربوطًا بشعره

“ا-المكرمة؟”

تذكر للحظة أنه كان يتساءل لماذا يشعر رأسه بالدغدغة

طبعًا، حاول إعادة الأداة العظمى، لكن المدخل بقي مغلقًا بإحكام. طرق الباب وشده بكل قوته، لكن جهوده ذهبت سدى. لم يظهر الباب أي علامة على التزحزح. قرر تركها أمام القبر، لكن بعد أقل من عشر ثوانٍ، شعر رأسه بالدغدغة مرة أخرى. وبحلول الوقت الذي فزع فيه ورفع يديه إلى هناك، كان الشيء اللعين مربوطًا برأسه بالفعل بشكل جميل

[إيههي]

عند رؤية ظهر ذلك الدخان الأسود وهو يهرب مثل طفل مشاغب، لم يكن أمام سول جيهو خيار سوى أن يتنهد في سره

‘ليس الأمر أنني لا أريده…’

نعم، من سيرفض هدية ثمينة كهذه؟ كل ما في الأمر أنه لم يكن لديه حق طلب مثل هذه الهدية في المقام الأول

ومع ذلك، قرر قبولها. انحنى نحو القبر مرة أخرى ثم استدار ليغادر

ربما هربا من قبضة الطفيليات، لكن كان من المبكر جدًا القول إنهما صارا آمنين تمامًا. أولويتهما الجديدة كانت الهرب من غابة الإنكار دون الاصطدام بحادث آخر

مشى سول جيهو إلى الأمام دون أن تشغل فكرة واحدة عقله، لكنه اضطر إلى إيقاف خطواته عندما رأى تيريزا تنزل فجأة على ركبة واحدة

“صاحبة السمو؟”

“…إذًا، له هذا النوع من التأثير، ”

“هل أنت بخير؟”

“لا تقلق عليّ، هذا لا شيء”

نهضت تيريزا ببطء مرة أخرى وهي تمسح شفتيها بظهر يدها

“مقارنة بمطاردة الطفيليات، فهذا القدر…”

ارتفع صوتها فجأة قبل أن تتسع عيناها. أراد سول جيهو أن يسألها عما حدث، لكنها وضعت إصبعها أولًا على شفتيها

“شش. أرجوك كن هادئًا”

ضاقت عيناها بعد ذلك. رفع رمحه وبدأ يتفحص محيطه، لكن حركاته هو أيضًا توقفت فجأة دون إنذار. خرير، خرير… سمعا صوت ماء جارٍ

نظرا إلى بعضهما في شيء من الذهول. هل كانا بحاجة إلى قول أي شيء هنا؟ وكأنهما قطعا وعدًا سابقًا، اندفعا في اتجاه ذلك الماء الجاري

بعد فترة قصيرة، اكتشفا بحيرة ضخمة عند فم غابة الإنكار. كانت متصلة بجدول صغير، وكان سطحها يلمع كالمرآة تحت ضوء الشمس، بينما كان الماء نفسه نقيًا وصافيًا جدًا حتى إنهما استطاعا رؤية قاع البحيرة

ومع ذلك، بدل أن يتوقفا لحظة للإعجاب بالمنظر الجميل، غمسا رأسيهما مباشرة في البحيرة لحظة رؤيتهما هذا المكان

غلب، غلب!! شرب، شرب!!! شربا الماء بجنون وبلا أنفاس

‘لذيذ جدًا!!’

كان ماء البحيرة نقيًا جدًا ومنعشًا إلى درجة تصطك لها الأسنان. بل حتى كان مذاقه حلوًا. كلما شرب أكثر، صار حلقه أكثر رطوبة، وشعر كأن الماء يلتصق بلسانه مثل الغراء. كان إحساس النيران المشتعلة وهي تنطفئ فورًا، وأحشاؤه وهي تغمرها البرودة المنعشة، نشوة قوية لا تستطيع أي كلمات بشرية وصفها بدقة

‘حلو جدًا! جيد جدًا!!’

“بو-هاهااه!”

رفعت تيريزا رأسها أخيرًا وانفجرت في ضحك صاخب عندما رأت سول جيهو نصف مغمور في البحيرة وهو يشرب. كان يحبس أنفاسه حتى حده الأقصى ليمتص الماء، ثم رفع رأسه متأخرًا بابتسامة خجولة

لم يكن يعرف حتى الآن أن الماء يمكن أن يكون بهذا الطعم الرائع. كان سعيدًا حقًا. سعيدًا جدًا، في الواقع، حتى كاد يموت من السعادة. بجدية، فكر للحظة أنه لن يمانع الموت الآن تقريبًا

شرب الاثنان حتى ارتويا تمامًا. بدأت أجسادهما التي كانت تطالب بأي نوع من الرطوبة منذ مدة طويلة ترتخي تمامًا بالاسترخاء، بعدما امتلأت بالماء. لكن عندها، وقفت تيريزا فجأة كأن الشرب وحده لم يكن كافيًا لها. ألقت الرداء ودرع السلسلة الصغيرة على الأرض، ثم…

“إييي!”

طرطشة! قفزت مباشرة إلى الماء

“آه، آآآه… هوااانغ…!”

ارتجف جسدها كله وأطلقت صوتًا غريبًا

“هل لديك أي فكرة كم كنت أرغب في الاستحمام؟!”

بل كادت تدمع وهي تغوص عميقًا تحت السطح قبل أن تظهر من جديد. عندما رآها تستحم هكذا، لم يستطع سول جيهو الصبر أكثر. مستجيبًا لغريزته، خلع الرداء والملابس المتسخة ثم غاص في ماء البحيرة

“أوه… أوهوه-أوه!!”

ارتجف جسد سول جيهو كله بقوة. الآن فهم لماذا فعلت تيريزا ذلك من قبل

إحساس الماء وهو يلامس جسده الذي كان متسخًا ومغطى بالعرق؟ بكلمة واحدة، منعش. منعش جدًا وموقظ للحواس إلى درجة أنه قد يفقد عقله هنا. كلما شعر بالماء النظيف يمر على جسده، مرّت قشعريرة رائعة عبره كله، وأراد فقط أن يصرخ فرحًا ويتدحرج على الأرض بلا أي هم في العالم

غاص حتى رأسه وبدأ يغسل جسده بعجلة كبيرة. فرك وفرك بقوة، حتى ذاب القيح الجاف والأوساخ المتكتلة والعرق عن بشرته. شعر بالشفقة على الأسماك التي تعيش في البحيرة، لكنه مع ذلك لم يتوقف عن تنظيف نفسه

“آآآه. أنا سعيدة جدًا”

همهمت تيريزا بفرح خالص أيضًا. التقت نظراتهما، وفي الوقت نفسه، خرجت من فميهما ضحكات سعيدة. لم يكن الأمر مضحكًا إطلاقًا، لكنهما لم يستطيعا كبح نفسيهما

“من الأفضل بكثير أن تكون حيًا، صحيح؟”

سألته تيريزا بابتسامة عريضة على شفتيها. أومأ سول جيهو برأسه، لكن نظرته توقفت فجأة. كانت الأميرة تستمتع بأشعة الشمس الدافئة بينما تمشط شعرها المبلل إلى الخلف

هل كان السبب أن طبقات الأوساخ المتراكمة أزيلت أخيرًا عنها؟ بعدما استعادت مظهرها الأصلي، بدا حضورها أنيقًا ومشرقًا في الماء. انعكس ضوء الشمس على بشرتها المبتلة، ومنحها وهجًا ناعمًا يشبه لون الخوخ. بدا عنقها وكتفاها برشاقة زهرة برية، وكان المشهد كله هادئًا ومربكًا في الوقت نفسه

[جيد جدًا! طبعًا سأخبرك! أولًا، قياسها حول الصدر هو 70، وخط خصرها مثل…]…فجأة، تذكر سول جيهو كلمات إيان وأدار نظره بسرعة. كما لم ينسَ أن يردد النشيد الوطني الكوري في رأسه احتياطًا

“…مم؟”

بعد أن رأت ذعره وارتباكه هكذا، أدركت تيريزا تدريجيًا ما يحدث هنا. ظهرت ابتسامة منعشة على شفتيها

“مم تخجل؟ لقد رأينا تقريبًا كل ما يمكن رؤيته، أليس كذلك؟”

حسنًا، كان هذا صحيحًا. لقد اعتادا إلى حد ما على كونهما شبه بلا ملابس، وفي الليالي كانا يتعانقان بإحكام حتى يستطيعا النوم أيضًا

“ل-لكن، ذلك شيء، وهذا شيء آخر. ظروفنا تغيرت، ألا توافقين؟”

تلعثم سول جيهو دون قصد. حدقت تيريزا فيه قليلًا، لكن زاويتي شفتيها ارتفعتا. والآن بعدما شعرت بالانتعاش والحياة، عادت نزعتها المشاغبة إلى العمل. شقت الماء بسهولة واقتربت منه قبل أن تلقي سؤالًا مفاجئًا

“إذًا، ما رأيك؟”

“؟”

“إنه وردي، أليس كذلك؟”

“…”

بصراحة، لقد رأى “ذلك”. لم يستطع التظاهر بأنه لا يعرف عمّا تتحدث، لكن هذا لا يعني أنه استطاع التفكير في شيء يقوله في هذه اللحظة

“أليس كذلك؟ أم أنني مخطئة؟”

أغلق عينيه بقوة لا إراديًا. وبهذا، أمسكت به تمامًا

“يا ويلي. يا ويلي. فارسي لا يريد قول شيء. هل تعصي أمرًا مباشرًا؟”

“…أود أن أتجنب الإعدام بتهمة إهانة السمو، صاحبة السمو”

“عم تتحدث؟ ليس لدينا قانون كهذا. على أي حال، أظن أنك رأيت ‘ذلك’، صحيح؟”

نجح سول جيهو بالكاد في إيماء رأسه. لم يكن يريد حقًا أن تقوده من أنفه هكذا. للأسف بالنسبة له، ظلت تيريزا عنيدة جدًا الآن بعدما أمسكت بفريستها

“همم. إذًا، إلى أين كنت تنظر؟”

“عفوًا؟”

“تعرف، قلت إنك تأكدت أنه وردي، لذا أسألك، أي جزء؟”

اتخذت وضعية بطل، واضعة يديها على خصرها، وسألته بثقة

“…أنت تعرفين بالفعل”

“بصراحة، لا أعرف. ليست مكانًا واحدًا أو اثنين، فكيف أعرف؟”

لفت تيريزا شعرها الكثيف بأصابعها قبل أن تهز كتفيها. وبينما كان يبذل قصارى جهده ليحافظ على هدوئه، درسها ودرس ابتسامتها التي تنزع السلاح

ثم…

‘لماذا تفعل هذا؟’…بدأ شعور معين يغلي في صدره. كان يعرف أنهما لا يزالان داخل غابة الإنكار، وقال في داخله: “آه، تبًا”، لكن التأثيرات كانت قد تفعّلت بالفعل

‘لا بد أنها تعرف أنني أشعر بالإحراج هنا، فلماذا؟’

اشتعلت النيران في داخله وصارت أقوى من أن يتحكم بها في لحظة

‘هل تستمتع بالسخرية من الآخرين؟ هل شخصيتها هكذا؟’

توقف سول جيهو عن محاولة إخفاء ارتباكه. كان يخطط لترك الأمر يمر بعد قليل، لكنه لم يستطع الاحتمال أكثر

“لا أستطيع التأكد”

“إيي. قلت إنك رأيته من قبل!”

“حسنًا، رأيت، لكن كل شيء مر بسرعة كبيرة. لا أستطيع تذكر الأمر جيدًا”

بدأ سول جيهو يرد الآن بطريقة وقحة. أحست تيريزا أن شيئًا قد تغير، فرمشت عيناها بحيرة

“حقًا لا أستطيع التأكد، لذا… آه، يا أميرة، ربما يمكنك إخباري”

“…إيه؟”

“أرجوك، أخبريني بكلماتك أنتِ أين هو وردي”

عندما رأى ارتباكها في المقابل، ظهر على وجهه تعبير منتصر بعد ذلك

“…هننغ”

استعادت رباطة جأشها بسرعة وعقدت ذراعيها وهي ترمقه بنظرة مهذبة صارمة

“أوه، إذًا… تريدني أن أخبرك شخصيًا. أهذا ما تقصده؟”

“نعم، صاحبة السمو”

“أوهو”

ابتسمت بسخرية، وكان تعبيرها كأنه يقول: “أتجرؤ على مواجهتي؟”

“طبعًا، ليس الأمر كأنني لا أستطيع إخبارك، صحيح؟”

نظرت حولها بخفة قبل أن تصفق بيديها

“هل يمكنك أن تسألني إن كنت رأيت شبحًا من قبل؟”

“لماذا؟”

“لا، حسنًا، فقط. ليس طلبًا غريبًا، أليس كذلك؟ يمكنك أن تسأل سؤالًا كهذا، صحيح؟”

‘أسألها إن كانت قد رأت شبحًا من قبل؟’

رغم أنه شعر بريبة كبيرة بشأن إلى أين سيقود هذا، فإنه فعل كما طلبت

“يا أميرة، هل رأيتِ شبحًا من قبل؟”

في تلك اللحظة، رسمت تيريزا ابتسامة منعشة كأنه وقع في فخها

“نعم”

ثم أجابته

“لقد خفت أمامه من قبل، ألا تتذكر؟”

لسبب ما، شددت كثيرًا على تلك الكلمة في الوسط. وما تلا ذلك كان نوبة قصيرة من الصمت

“…آه”

مال سول جيهو برأسه قليلًا، لكن في النهاية تجمد تعبيره كالصخر، ثم…

طرطشة!…غاص بسرعة تحت الماء

في ذلك اليوم، رفعت سفينة سول جيهو راية التمرد لأول مرة على الإطلاق، فقط لتُغرق في أعماق المحيط بضربة مركزة واحدة من سفينة تيريزا