الفصل 70: امتلأت ريتا بالندم

الفصل 70: امتلأت ريتا بالندم

كاد صوت ألبرت يفجر السقف، فأخاف ريتا إلى درجة أن فنجان الشاي كاد يسقط من يدها

“ماذا؟”

رمشت ريتا، وهي في حيرة تامة

“من يمكن أن أكون قد أسأت إليه؟ لقد كتبت مقالًا صغيرًا فقط، أليس كذلك؟”

“مقالك الصغير هذا هو ما جلب لي متاعب كبيرة!”

سخر ألبرت، وهو يمشي نحو ريتا

“أرسلت لنا وزارة السحر للتو تحذيرًا رسميًا، تقول فيه إننا اختلقنا القصص، وشوهنا السمعة بخبث، وألحقنا ضررًا شديدًا بسمعة الأطراف المعنية!”

“هل تعرفين كم مر من الوقت منذ أن أزعجتنا وزارة السحر آخر مرة؟”

غاص قلب ريتا، لكنها حافظت على مظهر هادئ

“لماذا تهتم وزارة السحر بمسألة صغيرة كهذه؟ لا بد أن هناك من يقف خلف الأمر”

وقفت، وهي تعدل خصلاتها المجعدة المتكلفة

“ثم إن كل ما كتبته كان مبنيًا على حقائق”

“إذا كان مقالك مبنيًا على حقائق…”

“فلماذا يرسل عدد كبير من الطلاب وأولياء الأمور بلاغات جماعية ضدنا، مطالبين بأن نعتذر علنًا ونعوض خسائرهم!”

عند سماع هذا، استرخت ريتا قليلًا

لقد رأت الكثير من بلاغات الطلاب وأولياء الأمور؛ كانت مثل هذه الأمور تنتهي عادة بضجة كبيرة بلا نتيجة، ثم تخفت في النهاية

“ألبرت، لا تكن متوترًا هكذا”

لوحت ريتا بيدها بلا اكتراث

“إنه مجرد احتجاج من مجموعة من أولياء الأمور؛ ليست هذه أول مرة نواجه فيها شيئًا كهذا”

“بعد فترة، عندما تهدأ الضجة، سينسون الأمر بطبيعة الحال”

“في أسوأ الأحوال، سنحذف المقال، وبعد فترة، سيكون كل شيء بخير”

“عالم الصحف لا يملك ذاكرة”

“هل تظنين أنهم أولياء أمور الطلاب فقط؟”

سخر ألبرت، وأخرج رسالة سميكة من جيبه

“انظري إلى هذا بنفسك!”

صفع الرسالة على الطاولة بصوت مكتوم، وكان ختم الشمع على الرق يلمع ببريق قديم

خفضت ريتا عينيها، فانقبض بؤبؤاها فورًا

كان الظرف مختومًا بوضوح بشعار عائلة لوبين، وإلى جانبه رموز عدة عائلات نقية الدم تعرفها

“هذا…”

بدأ صوت ريتا يرتجف

“خطاب مساءلة رسمي من عائلة لوبين، بالاشتراك مع ست عائلات نقية الدم أخرى!”

قال ألبرت ذلك كلمة كلمة

“إنهم يتساءلون عن سبب نشرنا تصريحات كاذبة، ويطالبوننا بالتوقف فورًا عن التشهير الخبيث بتشارلي وايت!”

“وإذا فشلت وزارة السحر في التحرك، فسيتخذون كل الوسائل للرد!”

شعرت ريتا بأن ساقيها أصبحتا ضعيفتين قليلًا، فسقطت عائدة إلى كرسيها

كانت تعرف عائلة لوبين بالطبع؛ كانت واحدة من العائلات المكرمة ذات الدم النقي الثماني والعشرون

رغم أن قوة العائلة تراجعت بعد حادثة السيد والسيدة لونغبوتوم، فإن الجمل الجائع يظل أكبر من الحصان

ناهيك عن أن هناك الآن ست عائلات نقية الدم أخرى تمارس ضغطًا مشتركًا

مع تشكيلة كهذه، حتى وزارة السحر ستضطر إلى التفكير مرتين

“كيف يمكن لعائلة لوبين أن تذهب إلى هذا الحد من أجل تشارلي وايت؟”

كان صوت ريتا يرتجف

كاد ألبرت يصفعها

“جرعة الشفاء التي طورها تشارلي وايت عالجت السيد والسيدة لونغبوتوم”

“إنهم الآن يعدونه منقذهم، فلماذا لا يفعلون ذلك؟”

“أعرف ذلك، لكن كيف يمكن لعائلة نقية الدم أن تذهب إلى هذا الحد من أجله؟”

كانت ريتا قد تعاملت أيضًا مع العائلات نقية الدم؛ كان معظمهم تقريبًا متغطرسين للغاية، وينظرون بازدراء إلى كل أنصاف الدم والسحرة المولودين من العامة

وفوق ذلك، كان معظمهم مدفوعًا بالمصلحة الذاتية؛ إذا تحدثت معهم عن المعروف، فغالبًا سيتجاهلونك

لكنها لم تتوقع أن تكون عائلة لوبين استثناءً، وأن تكون مستعدة للذهاب إلى هذا الحد من أجل تشارلي

عندها فقط أدركت ريتا أنها ركلت لوحًا من الفولاذ

وقفت بسرعة ومشت إلى ألبرت

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

“ألبرت، عليك أن تساعدني!”

“أنت وافقت على هذا المقال في ذلك الوقت؛ نحن في هذا معًا!”

“من معك في هذا؟”

تراجع ألبرت خطوة، وظهرت لمحة ذعر في عينيه

كان يعرف أن ريتا تختلق القصص عندما تكتب المقالات، لكنه من أجل الزيارات كان يغض الطرف دائمًا

والآن بعد أن وقعت المتاعب، لم يكن يستطيع إطلاقًا أن يسمح لريتا بسحبه معها

“كيف كنت سأعرف أنك ستختلقين القصص؟ ظننت أنك قابلت فعلًا مصادر داخلية”

“أنت تخدعينني وتخونين ثقتي!”

وبينما كان الاثنان يتجادلان، جاء فجأة صوت تحطم عال من نافذة المكتب

بانغ!

تطايرت شظايا الزجاج في كل مكان، واقتحمت عدة ظلال داكنة المكتب عبر النافذة

“من هناك؟”

صرخ ألبرت، وتراجع بغريزته

كان خمسة سحرة ملثمين قد أحاطوا بالمكتب كله بالفعل، يرتدي كل واحد منهم عباءة سوداء وقناعًا فضيًا على وجهه

كان القائد طويل القامة، ويمسك عصا سحرية سوداء

“ريتا سكيتر، صحيح؟” كان صوت القائد عميقًا وباردًا

شحبت ريتا فورًا، وارتجف جسدها بلا سيطرة

لقد كان الأمر أكثر من كاف بالفعل؛ لماذا جاء مزيد من الناس؟

“من… من أنتم؟ ماذا تريدون؟”

“من نحن ليس مهمًا،” سخر الرجل الملثم

“المهم هو ما فعلته أنت”

رفع عصاه، موجهًا إياها إلى ريتا

“لعنة التعذيب!”

“آه آه آه آه!”

انهارت ريتا فورًا على الأرض، تتشنج وتطلق صرخات تمزق القلب

جاء الألم من أعماق عظامها، وكان كل عصب فيها يحترق

أبقى ألبرت عينيه منخفضتين، متظاهرًا بأنه لا يعرفها

توقفت لعنة كروسيو بعد قليل

كانت ريتا غارقة في العرق، وشعرها مبعثرًا، وعيناها ممتلئتين بالرعب

“أرجوكم… أرجوكم اعفوا عني…”

“تتوسلين الرحمة بالفعل؟” مشى قائد الرجال الملثمين إليها وجلس القرفصاء أمامها

“ألم تفكري أن الأمر سيصل إلى هذا عندما كنت تكتبين المقال؟”

بكت ريتا بانهيار، وقد تحطمت تمامًا

“كنت مخطئة… كنت مخطئة حقًا… أنا مستعدة للاعتذار، ومستعدة للتوضيح علنًا…”

“خطوة ذكية،” وقف الرجل الملثم

“يجب أن يكون عنوان الصفحة الأولى غدًا بيان اعتذارك. اعترفي بأن التقرير السابق كان مختلقًا بالكامل، واعتذري علنًا إلى الأطراف المعنية”

“أعدكم… أعدكم…” أومأت ريتا مرارًا

“وأيضًا،” أضاف رجل ملثم آخر

“إذا تجرأت على كتابة مثل هذه المقالات القذرة مرة أخرى، فسنجعلك تختبرين شيئًا أكثر رعبًا من كروسيو”

ارتجفت ريتا، وسارعت إلى الوعد:

“لن أفعل… لن أفعل أبدًا مرة أخرى…”

أومأ قائد الرجال الملثمين برضا، ثم نظر إلى ألبرت

“وماذا عنك؟ بصفتك رئيس التحرير، ألا تتحمل أي مسؤولية؟”

تحولت ساقا ألبرت إلى هلام، وسارع إلى الكلام:

“كانت كلها فكرة ريتا! لم أكن أعلم شيئًا على الإطلاق! في المستقبل، سأشرف بصرامة، ولن أسمح أبدًا بنشر مثل هذه المقالات مرة أخرى!”

“عاقل،” سخر الرجل الملثم

“تذكر درس اليوم”

وبذلك، اختفى الرجال الملثمون الخمسة من المكتب فجأة كما ظهروا

لم يبق في المكتب إلا ريتا التي ما زالت تنتحب على الأرض، وألبرت الشاحب

للمرة الأولى، أدركت ريتا بعمق أن الطيبين، عندما يتعرضون للتهديد، لا يتحركون، لكن الأشرار يفعلون ذلك