الفصل 245

الفصل 245

كنت أرسم دائرة سحرية تحت الأرض. ومع ذلك، كان السحر العملاق الذي نحاول تحقيقه ناقصًا حتى مع الفهم، لذلك كانت هناك عقبات كثيرة. وكانت هناك أيضًا مخاوف كثيرة، وأفكار لا تُحصى متشابكة وملتوية في رأسي. ربما كان السبب أنه شيء أفعله، لكنه ليس شيئًا سأكمله

أم لأنني، في النهاية، لم أستطع حتى أنا أن أتحرر تمامًا من موت محدد مسبقًا؟

“…لقد رحلوا.”

قالت أرلوس وأذنها ملاصقة للسقف. نظرت إليها وأشرت إليها

“إذن تعالي واجلسي.”

“لماذا؟”

“عندما أراك، أفكر في السحر. إلهام سحري.”

“…”

عندها ألقت أرلوس نظرة غير راضية على الورقة التي كنت أكتب عليها

“ماذا تفعل بتلك الورقة الصغيرة؟”

“إنها جزء صغير جدًا من الدائرة السحرية. لا يمكن إكمال هذه التعويذة حتى تُجمع أكثر من 100,000 نسخة من هذه.”

ببساطة، كانت أحجية. بالطبع، لم تكن هناك حاجة إلى مئات الآلاف لو استخدمت أوراقًا سحرية من السوق، لكن هذه كانت أوراقًا عادية حصلنا عليها عبر العملات النحاسية

“الدائرة السحرية تكون منقطة بكل أنواع الصيغ عندما تنظرين إليها عن قرب، لكن عندما تنظرين إليها من بعيد، تكون مجرد قطعة فنية. الخطوط والدوائر تكوّن دائرة، والمانا تتدفق وتتناغم. الأمر لا يختلف كثيرًا عن رسم لوحة على قماش.”

“…أنا أعرف السحر.”

“حقًا. لا بد أن لديك معلم سحر أيضًا.”

ارتجفت أرلوس. ثم هزت رأسها وهي تسعل

“تعلمت بنفسي.”

“تحريك الدمى ليس شيئًا يمكنك تعلمه وإزهاره وحدك. خصوصًا في الرماد.”

“لكنني استطعت.”

كنت أعرف بالفعل من كانت معلمة أرلوس؛ لم أكن بحاجة إلى السؤال. كانت أدريان في الإعداد، ومن المحتمل أن يكون الأمر كذلك الآن. ستقع أدريان في ورطة إذا كُشف ذلك، لذلك لا بد أنها تلزم الصمت. أخرجت ورقة من جيبي

“خذيها.”

“ماذا الآن… عقد؟”

ضيّقت أرلوس عينيها. لوّحت بالعقد بإصبعين كما لو كانت تطلب تفسيرًا

“عندما أموت، يمكنك إعطاء هذا للنسخة التالية مني. سيدرك الأمر بنفسه.”

كان عقد توظيف يذكر الأمور الإلزامية، وعليه توقيع سيلفيا وتوقيعي. سيكون نوعًا من العلامة الإرشادية للنسخة التالية مني. أومأت أرلوس، لكنها تصلبت عند بند معين

“ماذا تعني هذه الفقرة الثالثة؟ أنت تعلّم سيلفيا السحر.”

“كما هو مكتوب. سأساعد سيلفيا على إكمال الصوت.”

“…”

عقدت أرلوس ذراعيها بصمت. بدا أنها تفكر في نواياي

“إنه رهان.”

“رهان؟”

“سحرها أم سحري، من سينتهي أولًا. الطرف الخاسر سيتراجع دون أي ندم.”

“…أليس هذا خطرًا؟ إذا أكملت تلك المرأة الأمر أولًا، فسنهلك.”

هزت أرلوس رأسها

“إنه طريق مختصر محرج قليلًا.”

طقطقة-

انكسر القلم الذي كنت أستخدمه لرسم الدائرة السحرية فجأة. وصل بصر أرلوس إلى يدي

“لن أخسر أبدًا.”

“…والسبب؟”

“لأن سحر سيلفيا كلما تطور أكثر، أصبحت أنا أشبه بنفسي أكثر.”

“…”

لم تبد أرلوس وكأنها تفهم، وهذا طبيعي، لكن ديكولين كيان لا يمكن تقليده بالسحر. لا أحد في هذا العالم يملك قوة عقلية تكفي لتقليد ديكولين. ومع ذلك، فالسبب في أن سيلفيا جسدتني إلى هذا الحد الآن كان على الأرجح بسبب الإذن الذي منحته لها من الجهة الأخرى من البحر

“إذا كنت أنا أشبه بي أكثر، فسأدمر الصوت، سواء أكملت سيلفيا السحر أولًا أم لا.”

“تدمره؟ حتى لو كان هناك عقد؟”

“العقد مع شيطان لا يُحتسب.”

“…”

سيكون كسر العقد أمرًا طبيعيًا. مهما اختلط ديكولين بكيم ووجين، إذا كانت الهدف سيلفيا، التي استعارت قوة الشيطان، فسيتم تدميرها بلا رحمة

التفت إلى أرلوس

“كما تعرفين، ما زلت ناقصًا. أفكر وأتحرك مثل ديكولين، لكنني أفتقر إلى شيء ما، وسأموت في النهاية.”

ربما كان وجودي الآن أقرب إلى كيم ووجين منه إلى ديكولين. ورغم أن هذا من شخصيتي، فقد كنت مفتونًا بجمال أرلوس، وشعرت بالشفقة على سيلفيا بما يكفي لجعل قلبي يرتجف

“أرلوس. إذا قابلتِني الأصلي، فاحذري.”

انعكست صورتي في عيني أرلوس الغامضتين. كانتا صافيتين وهادئتين، مثل بحيرة سرية في غابة. حقًا، كان ذلك المظهر مناسبًا لديكولين

“رغم أنني أكتفي بتقديرك واستلهامك.”

وضعت يدي ببطء على خد أرلوس. مسحت عليه برفق كما لو كنت أتعامل مع كنز. ارتجفت، لكنها لم تقاوم

“…قد يحاول تحنيطك.”

من ناحية الفن، كانت أرلوس كاملة. سمتها كانت استثنائية، ولهذا كانت اكتشافًا جيدًا جدًا بالنسبة لديكولين

“من النادر أن تجد فنًا يلهمك بلا نهاية بمجرد النظر إليه.”

“كفى. أذناي ستنفجران من مديحك.”

“آمل ألا تموتي أو تضطري إلى معاناة التعاسة.”

“…”

وبينما كنت أتكلم بجدية، أدخلت شعر أرلوس خلف أذنها. ارتجفت وأبعدت بصرها، وسحبت عنقها إلى الخلف مثل سلحفاة

“للفن التعيس قيمته، لكن ما إن يذبل ويختفي، لا يمكن رؤيته طويلًا.”

سحبت يدي بهدوء. أطلقت أرلوس نفسًا خفيفًا، ونصحتها بصوت منخفض

“حتى ذلك الوقت، اصنعي الدمية. دمية لمواجهة نسختي الحقيقية التي ستصل يومًا ما. واخفِي جسدك الرئيسي.”

كان إعداد أرلوس البسيط أنها شريرة تعاونت مع المذبح، وكان ديكولين يعرف ذلك أيضًا. إذا فقدت فائدتها، أو إذا أظهرت أرلوس علامات الخيانة، فستُقتل. وإذا حثته الطاقة المظلمة المختبئة خلف الصوت بعنف، فسيزداد الخطر بدرجة هائلة

“سيكون من الجيد أن تمري به أو تقابليه لفترة وجيزة جدًا، لكن لا تنظري طويلًا ولا تبقي قريبة مني.”

استمعت أرلوس بصمت. لسبب ما، شعرت أن علي تحذيرها

“من المؤسف جدًا أنني الأصلي لا يستطيع مقابلة الفن الذي تمثلينه، لكن لا شيء بيدي. إذا أردتِ أن تدومي طويلًا.”

“أدوم؟ أنا إنسانة. لست فنًا.”

ارتجف فم أرلوس

“صحيح. أنت إنسانة. لكن لماذا تكرهين نفسك وتختبئين خلف الدمى؟”

“…”

بهذا، عجزت عن الكلام. حتى ذلك كان غامضًا. كل لحظة يتغير فيها تعبيرها كانت جميلة مثل تحفة لدا فينشي

“ربما أنت محنطة بالفعل. إلى أن تتحرري من كراهية الذات تلك، سأكون متغير موتك.”

“…متغير موت؟”

إذا كانت أرلوس التي بلا احترام لذاتها، فقد يكون ديكولين مستعدًا لأخذها كتمثال. البشر الذين يكرهون أنفسهم أقل قيمة من أي عمل فني آخر. ومع ذلك، إذا كانت أرلوس التي تعترف بنفسها، فقد يبقيها ديكولين حية. وكما قالت أرلوس، قد يحاول إبقاءها بجانبه كإنسانة لا كقطعة فنية

“لنتوقف عن الثرثرة.”

“ها؟ أنت، أيها الأستاذ، من تكلم أولًا.”

انغمست مرة أخرى في تصميم السحر

طقطقة-!

لكن بعد وقت قصير، انكسر قلمي مرة أخرى. كان ذلك بسبب عدم اكتمال تحكمي بالقوة. سألت أرلوس

“هل هذا دليل على أنك تموت؟”

أومأت. كلما طال وجودي، وكلما استخدمت ماناي أكثر، تحطمت أكثر. حتى لو لم يقتلني أحد، فلن أصمد إلا نحو أسبوع

“فهمت.”

صمتت أرلوس للحظة. نظرت إليّ ونظرت إلى الدائرة السحرية التي كنت أرسمها

“…أستاذ.”

تكلمت بصوت منخفض

“أنت نوع نادر حتى في الرماد.”

“اخرسي. حتى لو كنت أنت، لا يمكنك مقارنتي بكومة من القمامة منخفضة المستوى.”

“…”

يا للعجب. هزت أرلوس رأسها

في اليوم التالي، زرت سيلفيا عند الساعة 3 بعد الظهر، تمامًا مثل أمس

للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مَــجـرة الـرِّوايـات، لا تدع أحداً يخدعك.

“اليوم سيكون درس لغة الجنيات بعد فحص دائرة نظريتك السحرية.”

“…”

أومأت سيلفيا دون كلمة. من تعبيرها إلى حركاتها، كان موقفها وقحًا جدًا، لذلك نقرت جبهتها

نقرة-!

“…”

نظرت سيلفيا، التي أُخذت على حين غرة، إليّ من الأسفل بشرود. كان الأمر كما لو أنها تفكر ببطء فيما حدث للتو

“…آخ.”

أطلقت صوت الألم متأخرة وفركت جبهتها

“العقاب الجسدي لا يليق بالكرامة، لكن إذا تصرفتِ هكذا، فلا حيلة لي. اجلسي.”

وضعت المواد المعدة على مكتبها. جلست سيلفيا بوجه عابس كما لو كانت ترى أن الأمر ظالم. ثم تذمرت-

“كادت جمجمتي تنكسر.”

“أنت تبالغين.”

“أنا لا أكذب. رأسي يؤلمني. كنت تنوي قتلي، صحيح؟”

نظرت إلى جبهة سيلفيا وفوجئت: كانت متورمة. كان ذلك أيضًا مشكلة في التحكم بالقوة

“…لذلك حافظي دائمًا على أسلوب محترم وكريم. احمي جسد النبلاء.”

“لماذا-“

“أولًا، الجزء الثالث من نظريتك خاطئ في معظمه.”

أشرت إلى دائرة معينة من الصيغة التي كتبتها سيلفيا. كانت الدائرة الأساسية ملتوية مثل عقدة، وفيها ثلاثة عشر خطًا مستقيمًا يشكل جزءًا مستقلًا

“إنه مختلف.”

اعترضت سيلفيا

“لا. إنه خاطئ.”

“لا يوجد شيء خاطئ في ذلك السحر.”

“إنه خاطئ.”

“…أنت تكبحني، صحيح؟ لتفوز بالرهان.”

عند كلمات سيلفيا، تظاهرت بأنني أستعد لنقرة أخرى. هزت جسدها وقفزت، ملتصقة بالجدار

“أنا لا أفعل أشياء بلا ضمير مثل كبح أحد. تذكري هذا. في عالم السحر، لا توجد إجابات صحيحة، لكن توجد إجابات خاطئة. عدم الكفاءة خطأ.”

“…”

حدقت سيلفيا في إصبعي الوسطى وإبهامي وأغلقت فمها. أظن أنها تألمت حقًا

“أجيبيني.”

“…حسنًا.”

عندها فقط أبعدت يدي، وعادت سيلفيا للجلوس بجانبي

“لنبدأ. يبدو أنك بحاجة إلى تعلم التواضع مرة أخرى، لكن…”

في اليوم التالي، عند الساعة 3 بعد الظهر بالضبط. زرت بيت سيلفيا بصفتي معلمًا خاصًا. ومع ذلك، كانت سيلفيا اليوم ترتدي شيئًا مختلفًا عن زي الأمس

“وصلت.”

أمس كانت ترتدي ملابس عادية لفتيات النبلاء. أما اليوم فكان فستانًا بمزيد من الأربطة، وأكثر حيوية وإشراقًا قليلًا

“اليوم، بعد تعليم الدوائر السحرية، سيكون تدريب كتابة لغة الجنيات. بالطبع، راجعته، صحيح؟”

“…فعلت.”

كانت تجيب بسهولة كما لو كانت تخاف من العقاب الجسدي. بالطبع، لم تعجبني طريقة كلامها، لكن الصواب أن أصحح شيئًا واحدًا في كل مرة دون استعجال

“اجلسي.”

“أجل؟”

جاءت وجلست لتعرض الدائرة السحرية التي عدلتها. راجعتها بدقة

“…جيدة.”

ثم أومأت برضا. كان ذلك يظهر موهبة سيلفيا السحرية بوضوح

“…”

لم تقل سيلفيا شيئًا، لكنها قبضت يدها التي أخفتها تحت المكتب. كانت لطيفة جدًا حتى ارتفعت زاوية شفتي. للحظة، اتسعت عينا سيلفيا

“أوه، ابتسمت.”

“…لا تخفضي حذرك.”

محَت تعبيرها

“دروس كفاءة الدوائر سهلة. يمكن لأي شخص فهم ذلك. المشكلة هي مطابقة التوافق بين الدوائر بأفضل شكل. تقع الحوادث السحرية عادة عندما تحاولين إجبار دائرة غير متوافقة…”

استأنفت الدرس دون تأخير، لكن تعبير سيلفيا كان غريبًا لسبب ما. بدت أسعد الآن

…

في اليوم التالي، واليوم الذي بعده، والذي بعده، والذي بعده، والذي بعده. في الوقت نفسه، كل يوم، زرت سيلفيا. وفي الوقت نفسه، كل يوم، تغيّر زي سيلفيا

في اليوم الأول، كان فستانًا بلون واحد، لكن مع مرور الأيام، أُضيف نقش وإكسسوار واحد إلى الملابس، والآن ارتدت طقمًا حيويًا ومنعشًا مناسبًا للأوساط الاجتماعية لمن هم في عمرها. بالطبع، تطورت قدراتها السحرية بسرعة أيضًا. امتصت سيلفيا ما علمتها إياه مثل الإسفنجة، وانتقلت بسرعة إلى تطبيقه

تمامًا كما هو متوقع من مرشحة لتصبح ساحرة عظمى، لكنها لم تكن كاملة أيضًا

“هناك سبب يجعل لغة الجنيات صعبة التعلم إلى هذا الحد. حتى أنت لم تحصلي إلا على 50 نقطة.”

“…”

أحنت سيلفيا رأسها، كئيبة. أبْلت حسنًا في اختبار الملاحظات السحرية، لكنها هُزمت في إملاء الجنيات

“إنها صعبة.”

“لا يوجد ما يدعو إلى الاستعجال. ففي النهاية، لديك وقت أكثر مني.”

“…”

عندها نظرت سيلفيا إليّ من جديد. بدا أن لديها شيئًا تريد سؤاله

“أي أسئلة؟”

أومأت. أجبت وأنا أنظم مواد الدرس

“اسألي.”

“ليس عن الدرس.”

“لا بأس.”

“ألست خائفًا؟”

كان من الصعب معرفة إن كان سؤالًا أم حديثًا مع النفس، لكنني اعتدت ذلك الآن. سألتها بدوري

“هل هناك ما يدعو إلى الخوف؟”

“ستموت.”

الموت. كما قالت، حياتي قصيرة الآن. بما أنني لوحة، فسأتحول إلى طلاء عندما تنتهي حياتي. وهذا، بالنسبة إلي، كان موتًا

“…حسنًا.”

التفت إلى سيلفيا. نظرت إليّ بعينين خاليتين من التعبير

“أنا أموت. والنسخة التالية مني تموت. ثم التي بعدها. وحتى لو ماتت النسخة التي بعدها، فلا حاجة إلى الخوف، لأن الغاية واحدة في النهاية.”

لم أكن بحاجة إلى الخوف. نعم، لم تكن هناك حاجة إلى الخوف فحسب

“بالمناسبة، سيلفيا.”

“نعم؟”

أجابت بهدوء. كانت قلقة علي، لكنها لم تكن تعرف ما المهم. لذلك، شعرت بالأسف عليها

“دعيني أسألك.”

أمالت سيلفيا وجهها بمظهر بريء. كان مظهرها ورد فعلها مختلفين بوضوح عما كانا عليه عندما التقينا أول مرة

“لا أحتاج إلى أن أخاف موتي.”

فجأة، صار وجه سيلفيا باردًا. كما لو أنها عرفت بالفعل ما كنت أحاول قوله

“لكن هل أنت بخير؟”

“…”

“عندما أموت، سأموت فحسب، لكن النسخة التالية مني، التي ستعيدين إحياءها…”

وضعت قلمي

تك-

توك-

مرّ الزمن واختفى. ومن بين ساعتَي درس اليوم، اندفعت الثواني الـ53 المتبقية بسرعة

“حتى لو واصلت هذا الدرس في المرة القادمة…”

نظرت سيلفيا إليّ، والتقت عينانا. نظرت إليها بدوري وسألت

“سيلفيا… هل ستكونين بخير مع ذلك الفراق؟”