الفصل 58: لقاء (1)

الفصل 58: لقاء (1)

[تدريب جبل الظلام]

الغرض من هذا التدريب هو تطوير مهاراتكم العملية كسحرة

تركيز المانا في جبل الظلام اليوم ليس قويًا إلى ذلك الحد. لذلك، هناك احتمال ضئيل جدًا لظهور شياطين قوية. ومع ذلك، ولأسباب تتعلق بالسلامة، يُمنع الدخول من ارتفاع 500 متر أو أعلى

يجب على المبتدئين كسب مجموع 10 ‘نقاط تدريب جبل الظلام’. لا توجد سوى 6 فرص من هذا النوع في كل فصل، لذلك يرجى العمل بجد

تحليل مكونات السحر

3 تقارير أو أكثر لتحليل المواد الصيدلانية أو السحرية، نقطة واحدة لكل 3

ملاحظة الظواهر السحرية

سجلات اختبار ظواهر الزمكان أو الأفكار أو الظواهر المجردة، نقطتان لكل واحدة

مواجهة الوحوش

جثة وحش أو وثيقة تثبت قتله، نقطتان لكل واحدة

الإدراك السحري

اكتبوا وقدموا تقريرًا عن النمو الذي حققتموه في جبل الظلام، نقطة واحدة، وبحد أقصى تقرير واحد

تنبيه: إذا صادفتم ‘دخيلًا’ غير متوقع، فاحرصوا على إبلاغ مستشاركم

“تدريب جبل الظلام…”

أمسك الرجل مجهول الهوية إحدى الأوراق التي وجدها متناثرة في جبل الظلام، والتوت شفتاه المغطاتان باللحية إلى الأعلى

“تدريب… يذكرني بالأيام القديمة.”

سرعان ما اشتعلت الورقة في يده، وامتدت النار إلى الجثث من حوله. قبل موتهم، كانوا عملاء أرسلتهم وكالة الاستخبارات الإمبراطورية لمطاردته

تحولت الورقة والجثث المتناثرة حوله إلى رماد، ولم يبق خلفها أي أثر

“أنا آسف، لكن لم يكن هناك شيء أستطيع فعله. علي أن أعيش.”

بدأ الرجل يسير بعيدًا، تاركًا خلفه “حاجز الفوضى” الذي صنعه، والذي كان ما يزال قائمًا ويعمل بإتقان

“…؟”

ومع ذلك، سرعان ما لاحظ وجود مانا مميزًا، نقيًا إلى درجة بدا أنه يأسر عقله

“همم…”

رمش بفضول، ناظرًا في اتجاهه. حملت روح الريح رائحته العطرة إليه

“… أظن أنني صرت عجوزًا جدًا الآن. أجد اهتمامًا في كل شيء.” غير قادر على كبح نفسه، تمتم الرجل بصوت منخفض وهو يغير طريقه

كان جبل الظلام منطقة خطيرة عند أطراف برج الجامعة الإمبراطورية. كان بعيدًا جدًا حتى كاد يشبه جزيرة غير مأهولة

كان يحتوي على كميات هائلة من المانا، مما سمح للقوى السحرية بالظهور أحيانًا، وجعل ظواهره السحرية تصبح خارقة وغريبة

ومع ذلك، وبسبب ظروفه البيئية، لم تكن الأسماك التي تنشأ في نطاقه لذيذة فحسب، بل كانت مغذية ومليئة بالسعرات أيضًا

“آه… هذه هي الحياة…”

بقي طعم السمك في فمها بينما أحاط بها شعور الشبع والنعاس

نظرت إيفرين إلى سيلفيا وهي تفرك بطنها الناعم

“لكن ماذا حدث لك؟”

“…!”

أصبحت سيلفيا، التي كانت تغفو، متيقظة من جديد

“الزمن اختل، لكنك على الأرجح لم تدركي ذلك.”

“اختل؟”

“كنت أتجول لمدة 20 ساعة.”

“ماذا؟ 20 ساعة؟ مستحيل. الشمس ما زالت مشرقة.”

ثم “رسمت” سيلفيا بندول إيقاع بثلاثة ألوان باستخدام السحر. كان يدق كل ثانية، مشيرًا إلى مرور الوقت

“هكذا حددت الأمر. تحرك هذا الجهاز 72,653 مرة بالضبط. 20 ساعة، و10 دقائق، و53 ثانية.”

“… أصدقك. ملابسك دليل على ذلك.”

فكرت إيفرين في الأمر، ثم أومأت. لم تكن سيلفيا من النوع الذي يتسخ إلى هذا الحد خلال 3 أو 4 ساعات فقط

“لم أعرف. هل هي ظاهرة سحرية؟”

“أنت حمقاء.”

“… شعرت بها أيضًا، حسنًا؟ أولًا، لنجد فولاذ الخشب ونخبر ديكولين.”

أظهرت سيلفيا وجهًا غير راض إلى حد ما. عيناها، اللتان ضاقتا حتى صارتا خطًا، حدقتا في إيفرين. “إيفرين المتغطرسة.”

“تنهد… والآن ماذا؟”

“الأستاذ ديكولين ليس صديقك.”

عند ذلك، ضحكت إيفرين، ووجدت ملاحظتها سخيفة

“… صحيح. ‘السير’ الأستاذ ديكولين. ‘السير’ رئيس الأساتذة قال لنا أن نبلغ فولاذ الخشب الخاص به إذا حدث شيء. ينبغي أن يكون واحد قريبًا. لنذهب.”

سارت بمحاذاة الجدول. تبعتها سيلفيا. وبعد وقت غير طويل، وجدتا شوريكنًا من فولاذ الخشب يحوم في الهواء

“هل هذا عزيز ديكولين…”

“إيفرين المتغطرسة.”

“… عزيز ‘السير’ الأستاذ؟”

عن قرب، لم تستطع إلا أن تلاحظ شكله الغريب

هل كان جليدًا مدبب الطرفين، أم كريستالًا مستقيمًا؟

على أي حال، نقرت عليه

“مرحبًا؟ هل تسمعني؟”

انتظرت لحظة. وبعد وقت غير طويل، تردد رد

—ماذا؟

“هوو.”

تنهدت براحة، ثم خاطبت سيلفيا

“تكلمي أنت.”

“…”

هزت سيلفيا رأسها، غير راغبة في أن يعرف أنها ضائعة

“ماذا…”

على مضض، تحدثت إيفرين نيابة عنهما

“يبدو أن هناك ظاهرة سحرية مستمرة. أظن أن الزمن مختل.”

—فهمت

“نعم.”

—…

نقرة

انقطع خط اتصالهما. مرتبكة، أرسلت إشارة أخرى إليه

“مرحبًا؟ أستاذ؟ قلت إننا حاليًا تحت تأثير ظاهرة سحرية!”

—وماذا في ذلك؟

“ماذا؟”

—أنتما في جلسة تدريب. اكتشفا الأمر بنفسيكما. إذا كنتما تختبران ظاهرة سحرية، فاكتبا تقريرًا عنها

انقطع الاتصال مرة أخرى، تاركًا إيفرين مذهولة. هزت سيلفيا كتفيها، وكأنها تنقل أنها فخورة إلى حد ما

“أظن أن السبب هو أنت.”

“… يا للعجب.”

تشوه تعبير إيفرين

“انسي الأمر. إذا كان هذا يعمل، أليس الزمن بخير؟”

“أظن أن المنطقة حول النهر بخير.”

“ليس هذا.”

رن صوت مجهول، مما جعل الاثنتين تلتفتان إلى الاتجاه الذي جاء منه، وقد رفعتا حذرهما بالفعل بسبب المفاجأة

حفيف—

ظهر رجل في منتصف العمر يرتدي رداء وهو يشق طريقه عبر الشجيرات

“حاجزي هو الذي سبب هذه الفوضى في الزمن. يبدو أنكما كنتما سيئتي الحظ بما يكفي لتعلقا فيه أيضًا. أنا آسف.”

“…”

تجمعت كرات النار خلف إيفرين، بينما فككت سيلفيا شفرة الحاجز دفعة واحدة

“… أنتما متوحشتان، هاه؟ لماذا تجدان ضرورة في إظهار العدوانية بينما كل ما أفعله هو شرح الأمور؟”

لم يظهر أي عداء تجاههما. بل بدا أنه يجدهما مثيرتين للاهتمام فحسب

“من أنت؟”

سألت إيفرين، وما زالت يقظة. قفز الرجل في منتصف العمر واقترب منهما بسرعة. كان بطول ديكولين، وبدا جسده مدربًا جيدًا

ابتسم لهما بدفء

“سررت بلقائكما. أنا موركان، وهذه العصا دليل هويتي. أنتما ساحرتان، لذلك يمكنكما رؤيتها، صحيح؟ شظايا شجرة العالم.”

“…!”

اتسعت أعينهما

كان الذين يعيشون في ‘صحراء غاهالا’ على الحافة الجنوبية الشرقية من القارة يملكون أسماء غريبة إلى حد ما. ومن بينهم، كان أشهر السحرة وأكثرهم بروزًا ديماكان وموركان وروهاكان

كان موركان معروفًا بأنه ابن الأخ الأصغر لديماكان

كان قريب الساحر الأعظم!

مدخل جبل الظلام

بدأ تدريب المبتدئين عند الظهيرة، وبحلول الساعة الثالثة بعد الظهر، عادوا وأبلغوا المشرفين على هذا النشاط بأدائهم

“فحصت الأعشاب.”

“حسنًا~”

باستثناء ديكولين، المسؤول، كان هناك 6 مشرفين في المجموع، كلهم أساتذة جدد. كانوا يحملون قوائم الصفوف في أيديهم ويدونون درجات تدريب المبتدئين

“أيها الأساتذة!”

في تلك اللحظة، اندفع فارس شاب نحوهم من البرج، ترافقه مجموعة من ضباط الشرطة

“أحمل خبرًا عاجلًا!”

“ماذا حدث؟” سأل الأستاذ كيلودان. وبسبب عدساته السميكة ونبرة صوته القديمة، كان معروفًا باسم ‘صاحب النظارات’

“وصل للتو بلاغ طارئ من وكالة الاستخبارات الإمبراطورية. روهاكان يختبئ داخل جبل الظلام!”

“ماذا؟ رـ-روهاكان؟!”

“نعم! تظاهر بأنه موركان، لكن وكالة الاستخبارات كشفت أمره.”

اتسعت أعين الأساتذة

“بدأ عملاؤهم والشرطة بمطاردته، كما طلبوا تعاون الفرسان ومساعدتهم—”

قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، كانوا قد بدأوا بالفعل بتسلق الجبل

طَق— طَق— طَق—

بسبب استجابتهم السريعة، وصلوا إلى وجهتهم بسرعة. كان عدد الفرسان وضباط الشرطة معهم قد تضاعف بالفعل

“رئيس الأساتذة! حدث شيء!”

ركضوا فورًا إلى ديكولين وأخبروه. رفع رأسه، وكان جالسًا على كرسي على جانب الجبل يقرأ كتابًا

“… روهاكان هنا في جبل الظلام!”

كان رد فعله غريبًا. رغم أنه سمع اسم روهاكان المهيب، ظل هادئًا. لا، بدقة أكبر، بدا كأن رائحة عرقهم تزعجه أكثر من وجود شخص خطير

“أم، هل من الممكن… أنك لا تعرف من يكون روهاكان؟”

“كيف لا أعرف؟”

“آه، أنا آسف، أنا آسف.”

كان يعرف من يكون. حتى إنه كان يعرف سمعته السيئة الحالية

كان أسوأ مجرم في عصرهم، ومجرمًا مطلوبًا نال لقب “الوحش الأسود”، الذي لم يُمنح إلا لعشرة أشخاص في القارة حتى الآن

[المهمة الرئيسية: قصة روهاكان]

◆ نظرة عامة

قصة روهاكان

◆ الهدف

لقاء مع روهاكان

◆ المكافأة

كتالوج عنصر واحد

عملة المتجر +1

احتل أيضًا مكانًا في المهمة الرئيسية

لم يكن روهاكان شريرًا. بل كان أحد المفاتيح التي ستقود هذه المهمة الرئيسية إلى النهاية، و‘شخصًا لا يمكن أن يموت أبدًا’ حتى الزعيم الأخير

“سنشرع في البحث. هل ترغب في الانضمام إلينا؟” سأل الفارس لاوين

نظر إليه ديكولين بتركيز وهو يغلق كتابه

“حسنًا. لكنني سأتحرك وحدي.”

“لا أوصي بفعل ذلك. هل تعرف حقًا من يكون روهاكان؟”

“هذا صحيح. إنه القاتل سيئ السمعة الذي قتل عشرات السحرة الإمبراطوريين—”

حاول حشد من الأساتذة والشرطة والفرسان إيقاف ديكولين

“ستكونون كلكم عبئًا فحسب. أقول لكم أن تغربوا عن وجهي بلطف.”

لكنه شق طريقه بينهم جميعًا بازدراء

لم يكن هناك خيار سوى فعل ذلك. فقد كان ديكولين، في النهاية. كان عليه أن يطردهم

ومع ذلك، صمت كل من لم يكن لديه سبيل لمعرفة ذلك أمام موقفه المفيض بالثقة، القريب من الغطرسة

“… فهمت. حسنًا إذن.”

في النهاية، أطبق الفرسان، بقيادة لاوين، أسنانهم ومروا بجانبه. أما الأساتذة والشرطة فحنوا رؤوسهم بوجوه غير مرتاحة قليلًا

“…”

صار المكان كله هادئًا عند تلك النقطة

تحرك ديكولين وحده، تمامًا كما أعلن

ومع ذلك، كانت كفاءة بحثه أعلى من الآخرين

“تحرك.”

في الجبال، تفرق فولاذ الخشب الخاص به بسرعة

وبالرنين معه، وجد موقع روهاكان بسهولة

كان الهدف الأهم هو العثور على روهاكان قبل أولئك الفرسان

“ذلك الوغد أصبح رئيس الأساتذة؟ أي نوع من الحيل استخدم؟”

طقطقة—

استمتع موركان بدفء النار الصغيرة المشتعلة أمامه

أومأت إيفرين، وعضت سيلفيا شفتها السفلى قليلًا

“هل تعرف الأستاذ ديكولين جيدًا؟”

“بالطبع. كان تلميذي في الماضي، في النهاية.”

“ماذا؟!”

“…!”

اتسعت عينا إيفرين وسيلفيا. ضحك موركان بمرارة

“… ماذا؟ هل هذا مفاجئ إلى هذا الحد؟ يجب أن تكونا قادرتين على معرفة هذا القدر بمجرد النظر إلى اسمي.”

“أم، مـ-متى علمته؟”

واصلت إيفرين الاستفسار، بينما بقيت سيلفيا صامتة. كان ذلك أحد الطرق التي يستخدم بها النبلاء العامة

“قبل نحو 20 عامًا؟ في ذلك الوقت، كان ما يزال صغيرًا جدًا، وكنت بحاجة إلى المال. لذلك أصبحت معلمه السحري.”

“كيف كان في ذلك الوقت؟”

لم يكن أحد يعرف عن طفولة ديكولين

ستكون قصة غير رسمية لا يمكن سماعها في أي مكان آخر في العالم

بإلحاح من إيفرين، مسح موركان لحيته

“كان عبقريًا فذًا. رغم عمره، أتقن مقررات الجامعة بسرعة. لكن قلبه لم يكن طيبًا. ربما كان ذلك بسبب الضغط الذي شعر به من والديه، لكنه لم يملك أي تعاطف أو شفقة.”

عبس موركان وهو يتذكر الماضي

“رغم أن السحرة يكونون عادة هكذا، كان هو أسوأ منهم تحديدًا. حتى إنني افترضت أنه التجسيد المثالي للنظرية التي تزعم أن طبيعة البشر شريرة في أساسها.”

“…”

عند ذلك التقييم البارد، انفتح فك إيفرين

وأظهرت سيلفيا عدم رضاها

“إنه واحد من أكثر الأساتذة موهبة وشهرة في عالم السحر الآن.”

“إيه؟ ذلك الرجل؟”

“نعم.”

“كيف؟ لقد قطعت صلتي بالعالم لمدة 5 سنوات، لكن مع ذلك…”

أخرجت سيلفيا مجلة السحرة. احتوت على مقال يغطي مقابلة مع الرئيسة عن ديكولين، وحكاية عن كيفية كسره حاجز الشيطان، وما إلى ذلك

أخذها موركان وقرأ المقال

“… ما هذا الآن؟ أدنى من أدريان مباشرة؟”

[“أظن أن قوة الأستاذ ديكولين القتالية الفعلية أقل بقليل من قوتي! كانت مذهلة!” قالت الرئيسة أدريان، متحدثة عن قدرات ديكولين. “إنه شخص عملي جدًا، سياسيًا وسحريًا.”]

ابتسم موركان بسخرية

“أصبحت الرئيسة في سن صغيرة كهذه، لكن يبدو أنها أصبحت خرفة بالفعل. لا أظن أن هذا هو الحال إطلاقًا. موهبة ذلك الوغد لم تكن خارجة عن المألوف.”

“هذا تناقض.”

تدخلت سيلفيا. أمال موركان رأسه

“تناقض؟”

“كان عبقريًا فذًا. لماذا لا يملك موهبة؟ هذا غباء.”

“… هاهاها.” ضحك موركان ونظر إلى سيلفيا، والنيران في عينيه تومض بسطوع

“أنت عبقرية فذة وموهوبة، أيتها الفتاة الشقراء. كان ديكولين كذلك أيضًا، لكنه كان يملك حدودًا واضحة. اكتشفت ذلك تقريبًا فور لقائه.”

“هذا صحيح.” أومأت إيفرين. كانت محتويات ما قرأته في رسائل والدها تظهر أمامها

لم تعجب سيلفيا بطريقة تصرف إيفرين تلك

“فكرا في الأمر فحسب. ماذا لو أن طفلًا، أُثني عليه بوصفه عبقريًا فذًا، شعر فجأة أنه يصبح أكثر عادية مع نموه؟ ماذا لو رأى أطفالًا كانوا أسوأ منه يتقدمون عليه؟ ماذا لو تخيل أنهم سيضحكون يومًا ما عليه، هو الذي كان يحتقرهم؟”

تذكر موركان الأيام القديمة

كان صبيًا صغيرًا حزينًا جدًا. ومع ذلك، وبالنظر إلى ما فعله، لم يشعر بالشفقة. بدلًا من ذلك، وكعادته، انتهى به الأمر إلى التفكير: ‘أتمنى أن يعاني مصيرًا أسوأ حتى’

“ظننت أنه لم يعد يستطيع تحمل الأمر. كان قدرًا لا يمكن لأحد تحمله بسهولة أصلًا.”

منذ ذلك الحين، بدأ ديكولين ينهار ببطء

“لكن عند النظر إلى هذه المقالات، تخطر ببالي احتمالان.”

“احتمالان؟”

“نعم. كل هذا إما احتيال أو خدعة، أو…”

ضحك موركان بهدوء وهو يفكر في الأمر

“… هل كان يعمل بجد بلا توقف؟”

“يعمل بجد؟” رفعت إيفرين حاجبيها. بدت سيلفيا فضولية أيضًا

مهما فكرتا في الأمر، لم تستطيعا تخيل ديكولين يعمل بجد إطلاقًا

“نعم. ذلك الرجل ليس عبقريًا. أنا متأكد من ذلك. ومع ذلك، يمكن اعتبار اجتهاده وعمله الجاد موهبة بطريقة ما.”

كان ديكولين الذي تذكره موركان مجتهدًا، على الأقل عندما كان صغيرًا. لم يدخر أي جهد ليصبح أفضل بنفسه

“بالطبع، لست متأكدًا إن كانت هذه الفكرة نفسها جزءًا من خداعه للجميع، لكن…”

نقر موركان على المقال الذي أعطته إياه سيلفيا

“إذا كان قد نما حقًا إلى هذا الحد، فلا بد أنه عمل بجد شديد حتى كاد يدفع نفسه إلى حافة الموت. لا أعرف مقدار الجهد الذي بذله، لكنه لا بد أنه كان بمستوى لا يستطيع تحمله إلا هو، ولا أي كائن آخر.”

وجدت إيفرين، التي كانت تستمع إلى كلماته بصمت، صعوبة في تصديقه

هل أخذ ديكولين نظرية والدها وارتكب خطايا لا تُغتفر كجزء من جهوده؟

“إذا كان ذلك الجهد كافيًا للتغلب على موهبتي… حسنًا، لا بد أن ذلك الرجل الوسيم قد عمل بجد يكفي لإحراج طاقم بناء كامل.”

ومع ذلك، سرعان ما أدركت إيفرين أنه مهما أرادت إنكار ذلك، فقد حقق ديكولين تقدمًا نظريًا بالتأكيد

إذا كان الأمر كذلك… فقد يكون حاول بلا توقف استيعاب نظرية والدها

خلال تلك السنوات الثلاث، ربما تعلم وجسد الإرث كله الذي تركه والدها

ربما اعترف بوالدها بأكثر موقف تواضعًا وكرس نفسه له

“مع ذلك، لا تثقا به كثيرًا. فالاجتهاد لا يعني الشخصية، في النهاية.”

“…”

أما سيلفيا، فنظرت إلى الأسفل. منذ البداية، ظنت أن ديكولين كان ‘منحوتة مصنوعة من الموهبة’، وأنه شخص مثلها

لذلك، شعرت بشيء غريب قليلًا. دغدغت مشاعر خفيفة قلبها

إذا كان، كما قال موركان، رجلًا يعمل بيأس، وإذا كان الجهد وحده هو ما جعله على ما هو عليه الآن…

وضعت سيلفيا يديها على صدرها، شاعرة بقلبها يخفق كالرعد

“والآن، كفى عن الماضي. ماذا عنكما؟ ألا تريدان أن أنقل تعاليمي إليكما أيضًا؟”

“تعاليم؟”

ارتجفت المبتدئتان، الغارقتان في أفكارهما، في الوقت نفسه

“نعم. تعاليمي مميزة قليلًا. ألا يثير فضولكما كيف أدركت موهبة ديكولين؟”

“نعم! نعم! نعم!”

“نعم.”

أومأتا فورًا

تعاليم قريب الساحر الأعظم؟ لم يكن بإمكانهما ترك هذا يمر. كان عليهما الحصول عليها، حتى لو عنى ذلك كسر ذراع أو اثنتين

“ومع ذلك، هناك شرط. لدي زوجة وأطفال. أوصلا هذه الرسالة إليهم.”

أخرج موركان رسالة من جيبه. أخذتها إيفرين بعجلة

“نعم! سأفعل ذلك! الآن أخبرني!”

“هيهيهي. جشعة. حسنًا، حسنًا. تعاليمي… شاهدا هذا.”

بسط موركان كفيه، وارتفعت أرواح فوق يديه. ورغم صغر حجمها، أدهشت الاثنتين

زييييينغ…

كانت ‘أرواح الضوء’، وهي كيانات جمعت سمات العناصر الأربعة كلها

بحجم كرة صغيرة، دارت الاثنتان في السماء قبل أن تتسربا إلى جسدي سيلفيا وإيفرين

“أغ!”

“…”

أمسكت إيفرين صدرها بينما أخذت سيلفيا نفسًا عميقًا بهدوء

“استوعبيها ببطء ونعومة. لا تثيري ضجة. كوني هادئة وثابتة، مثل الفتاة الشقراء.”

“لا تنادني بالفتاة الشقراء. اسمي سيلفيا.”

“اصمتي. لا ينبغي أن تتكلمي، أيتها الفتاة الشقراء.”

شعرت بعدم الرضا، لكنها سرعان ما أغمضت عينيها وهي تشعر كأن كرة نار حارة تحرق أسفل بطنها

تنفستا بعمق، وربطتا جسديهما بكرة النار

“هوو… هوو… أظن أنه نجح.”

“…”

“آهاهاها.”

ضحك موركان بإعجاب

“حقًا، أنتما تحملان موهبة عظيمة، كما توقعت.”

أخذ ديكولين روحًا وعانى 3 أيام و3 ليال، لكن الطفلتين أدمجتاها في نظاميهما خلال أقل من 15 دقيقة

“ستساعدكما تلك الأرواح على النمو من داخل جسديكما. تعاليمي وقود للموهوبين، لكنها حمى للعاديين.”

عندما فتحت الاثنتان أعينهما، نظرت إيفرين إلى الرسالة في يدها وسألت: “لكن لماذا لا تسلم هذه الرسالة بنفسك؟”

“نحن البالغين تكون لدينا ظروفنا الخاصة غالبًا، أليس كذلك؟”

“همم.”

في ذلك الوقت، تكلمت سيلفيا، التي كانت جالسة على الأرض الحجرية. “أخبرني أكثر عن طفولة الأستاذ ديكولين.”

“همم؟ هل أنت فضولية بشأنه؟”

“نعم.”

“همممم… لا أملك وقتًا كثيرًا، لكن…”

إن العثور على طفلتين موهوبتين إلى هذا الحد بعد وقت طويل أثاره

وفوق ذلك كله، بدا أن أحدًا لم يخترق ‘حاجزه’ بعد

“حسنًا. هناك كثير من الحكايات المضحكة جدًا بينما كنت أعلمه.”

قبضت سيلفيا يديها بصمت، وابتسمت إيفرين بمكر

“القصص المحرجة أولًا!”

“كنت على وشك قولها. ديكولين، ألا يتبع ذلك الرجل آداب السلوك على نحو رائع؟ اختبرت إن كان سيحافظ عليها حتى عندما كنت أقضي حاجتي…”

واصل موركان الكلام، رغم أنه كان يعرف أنه لا ينبغي أن يفعل. كانت ردود فعل الطفلتين مملوءة بالحماس أكثر مما يسمح له بالتوقف. بدت إيفرين مهتمة بصدق، بل حتى إن سيلفيا دونت الملاحظات

ومع ذلك…

“ها أنت هنا.” سمعوا صوتًا غير بعيد عنهم، وكانت نبرته الباردة تقطع الجو كالنصل

“…!” تبعت إيفرين وسيلفيا الاتجاه الذي جاء منه، بينما ارتفعت القشعريرة في ظهريهما

وقف ظل داكن وسط الأشجار

كان وجهه باردًا إلى ما لا نهاية، والفولاذ يرفرف خلفه

طَق— طَق—

مشى ديكولين ببطء. وبالنسبة إليهما، كانت حركاته الرشيقة أكثر رعبًا من أي كارثة يمكن أن يواجهاها

سرعان ما وقف على مسافة قريبة معقولة، بينما تجمدت سيلفيا وإيفرين في عرق بارد، خائفتين من مقدار ما سمع

“… صحيح. مضى وقت طويل.” أظلم وجه موركان

“نعم. مضى وقت طويل،” نظر ديكولين في عينيه وأجاب. “روهاكان.”

كان العالم كله يعرف ذلك الاسم، بالنظر إلى أنه أحد أسوأ المجرمين في كل العصور، وأكثر أعداء الإمبراطورية طلبًا

روهاكان قاتل الإمبراطورة

“…؟”

عند سماع ذلك الاسم، أمالت سيلفيا وإيفرين رأسيهما فحسب