الفصل 80: اختباره (1)

الفصل 80: اختباره (1)

تقطر، تقطر، تقطر—

انهمل مطر منتصف الصيف خارج المطعم، حيث كانت إيفرين، المكتئبة، تقضم طعامها بفتور

“لماذا تنحرف الحياة أحيانًا هكذا؟ لا أستطيع العودة بالزمن لإصلاح هذا”

“…”

“إذا جاء اليأس، يظن المرء أن الأمل لتجاوزه سيتبعه سريعًا، لكن الواقع ليس بهذه السهولة أبدًا. لا يمكن أن يكون هناك تعويض كافٍ عن هذا القدر من الكآبة”

كانت تدير عودي الطعام حول طعامها، ثم أسقطتهما في النهاية على الطاولة. كانت الدموع تتجمع في عينيها

“ما الخطب؟ أليس لذيذًا؟” ارتبكت خادمتا سيلفيا، ليتي وإنديل. كان اللحم المشوي لذيذًا بما يكفي بالنسبة إليهما

“إنها لا تحب إلا خنزيرًا معينًا” أكلت سيلفيا وجبتها بلامبالاة. لم يكن يهمها إن كان الطعام كرات أرز، أو أرزًا مقليًا، أو خنازير، أو أبقارًا

“لماذا… لماذا كان يجب أن يكون اليوم…” تمتمت إيفرين، وكان بؤسها ناتجًا عن قرار [زهرة الخنزير] بعدم الفتح اليوم

فكرت في السبب خلف ذلك بكل ما استطاعت، لكنها مع ذلك لم تستطع فهمه. في النهاية، قررت أن تسأل جوليا عنه لاحقًا

“إيفرين الغبية” نهضت سيلفيا. انحنت شفتاها إلى الأعلى، إذ وجدت الأمسية مرضية جدًا

لم تكن لدى إيفرين القوة للرد

غادرت إحدى الخادمات الثلاث المتجر مع سيلفيا، وبقيت الاثنتان الأخريان خلفها؛ جلستا وتحدثتا إلى إيفرين التي بدت منهكة

“هذه أول مرة”

“… ماذا؟”

“لم تجلب سيدتي صديقة إلى هنا من قبل منذ وفاة والدتها”

“آه…” ابتسمت إيفرين بمرارة

في الحقيقة، كانت سيلفيا مشهورة جدًا إلى درجة أن معظم المعلومات عنها وعن عائلتها كانت عامة. لذلك، كان الناس في البرج، بل حتى الطلاب الجامعيون العاديون في الجامعة، يعرفون أن والدة سيلفيا قد توفيت

كانت تلك هي المشكلة التي ترافق الشهرة

“لذلك، لا تعرفين كم كنت سعيدة عندما جاءت الآنسة إيفرين. بل ذهبتِ طوعًا كل تلك المسافة إلى القصر”

“هاهاها… كان ذلك طوعيًا فعلًا، لكن…”

في الحقيقة، كانت تتسكع فقط قرب محيطه عندما جُرّت إلى الداخل لأنها بدت لافتة للنظر. وبعد ذلك، أحسن الخدم معاملتها إلى درجة أنها استحمت حتى من دون أن تدرك ذلك…

“لا، حقًا، هذه أول مرة. الجميع يجد التعامل مع السيدة صعبًا، لكنها حتى لوَت أنفك. هذا لم يحدث من قبل قط”

“… أ، أحقًا؟”

“بالطبع~ لذلك كنا نتساءل إن… كان بإمكانك مواصلة الصداقة مع السيدة سيلفيا في المستقبل أيضًا؟”

كان من الصعب على إيفرين أن تجيب عن ذلك الطلب. لم تكونا تعلمان، لكن العلاقة بين إلياد ولونا لم تكن حتى تُعد جيدة

“ألا يمكنك…؟”

“… ماذا؟ لا، لا، يجب أن نتفاهم جيدًا، بالطبع”

مبتسمة، التقطت إيفرين الشوكة والسكين وبدأت تأكل اللحم المشوي مرة أخرى

عادت سيلفيا إلى المنزل قبل أن يعمق المساء كثيرًا، إذ كان لديها الكثير لتحضره. فاختبار ديكولين كان في الجمعة القادمة بالفعل. وكان هناك أيضًا طلبها، الذي رأت أنه يحتاج إلى مراجعات

“ابنتي”

لكن في منتصف غرفة المعيشة غير المضاءة في القصر، كان ضيف غير متوقع ينتظرها

غليثيون

“أوه. سيدي، متى—”

“ليتي، اخرجي”

كان الجو باردًا إلى حد ما. حتى الهواء نفسه بدا ثقيلًا

“آه… حسنًا. أفهم”

كانت ليتي قلقة، لكنها سرعان ما خرجت، تاركة السيدة الشابة خلفها

اقتربت منه سيلفيا وأمالت رأسها

“ما المشكلة؟”

“…”

نقر غليثيون على استمارة الطلب الموضوعة على المكتب بصمت، فتسعت عينا سيلفيا

“لماذا نظرت إليها من دون إذني؟”

اندفعت لتأخذها، لكن والدها ذو الوجه القاسي منعها

“هل تفكرين حقًا في التقدم لتكوني تحت قيادة ديكولين؟”

“… نعم. لستة أشهر فقط”

أطبق غليثيون فكه وهو يحدق في ابنته الصغرى، التي كانت تشبه زوجته الراحلة تمامًا

“… سيلفيا. كنت آمل أن تكبري وأنت تسمعين وترين فقط الجانب الجيد من العالم، على عكسي”

انتقلت نظراته إلى إطار صورة زوجته في زاوية غرفة المعيشة

لقد رحلت منذ زمن طويل، لكن ابتسامة سييرا بقيت مشرقة في الصورة

“الصراع بين عائلات السحر. ونظام الوحوش باردة الدم المعروفة بالسحرة. ظننت أنه ما زال مبكرًا جدًا عليك أن تعرفي عالمًا كهذا”

بدأ تعبير غليثيون ينهار ببطء

لم يكن يمثل

رغم أنه كان يفعل ذلك أحيانًا، لم يستطع كبح المشاعر التي كانت تشتعل داخله حاليًا

“ماذا تقصد؟”

“… هل تعرفين التاريخ بين عائلة يوكلين وعائلة إلياد، يا سيلفيا؟ هل تعرفين علاقتنا المشؤومة بهم؟”

لم تجب. بعدما خلع قناعه المعتاد، صار غريبًا عنها، وهذا أخافها

حدق إليها بلا تفكير وهي تتراجع خطوة إلى الخلف

“سييرا”

اسم والدتها، أكثر شخص أحبته في العالم، جعل كتفيها يرتجفان بخفة

“كانت امرأة جميلة وأمًا صالحة. لم أكن أستحقها”

نهض واقترب منها. أمسك كتفيها ليمنعها من الهرب، ونظر في عينيها

“استمعي جيدًا، يا سيلفيا”

رغم أنه بدا كمن يمضغ شيئًا، واصل الكلام بوضوح

“والدتك كانت… قُتلت على يد يوكلين”

اتسعت عيناها ببطء، وانعكس غضب والدها على حدقتيها اللتين اتسعتا

في تلك اللحظة، شعرت بأن عالمها يبتعد عنها ويتركها. لم تستطع سيلفيا سماع أي شيء سوى خفقان قلبها الخائف. لم يعد غليثيون يبدو كأنه هو نفسه. بل بدا أقرب إلى لهب هائج

“ديكولين قتل سييرا”

أعادتها تلك الكلمات إلى وعيها، وذكّرتها بأنها لم تعد طفلة. لم يكن ينبغي لها أن تتجمد من الخوف

“عائلاتنا تربطها علاقة من هذا النوع. يجب أن تعرفي ذلك—”

“كاذب”

توقف عن الكلام، مدركًا أن هناك بالفعل شيئًا من ‘الإيمان’ داخل عقل سيلفيا

“…”

دفعت يده التي أمسك بها بعيدًا، فتشوّه تعبيره

“أنا أعرف. أعرف السبب الذي جعل أمي تترك مسقط رأسها”

“ماذا؟”

“أمي كانت تكره أبي”

“… سيلفيا”

“لكن أبي كذب وقتها أيضًا”

“…”

ابتسم غليثيون بيأس

ظهر وجه ديكولين في ذهنه، وبدا كأنه النبيل الوحيد المهم، وهو ينظر من أعلى إلى العالم نفسه

ويوكلين الذي سبق ديكولين، ذلك الأفعى الماكر اللعين

أثارت عائلتهم كلها غضبه

“… سأطلب منه بنفسي”

كانت نبرتها باردة كالثلج

“لا يستطيع أن يدعي أن كلماتي كاذبة”

نظر إلى سيلفيا، التي ازداد شكها فيه. كانت تحدق في والدها نفسه كما لو أن شيئًا ما خطأ فيه

كما فعلت سييرا من قبل

“بعد أن تسأليه بنفسك، ستعرفين كم كنتِ غبية—!”

مزق طلب سيلفيا وهو يزأر

حتى الآن، لم يُظهر هذا الجانب منه لطفلته قط

مصدومة، عضت سيلفيا شفتيها

“حين تشعرين بذلك في قلبك، ستعرفين”

ثم غادر القصر، فاتحًا الباب الأمامي كأنه ينوي كسره. لم يستطع الخدم المضطربون في الخارج إلا الانحناء له

تجاهلهم غليثيون واتجه مباشرة إلى سيارته

—… سيكون كل شيء بخير

انساب صوت صغير من كرة كريستالية كانت بحوزته. تنفس بعمق، ثم رد: “لقد تراخيت. مهما كانت الأوقات سلمية، كان يجب أن أصقل شخصيتها بقسوة”

—أليست هذه تربية قاسية جدًا، يا أخي؟ إنها لا تزال طفلة. سيكون ذلك صعبًا عليها

“ها”

فكر في ماضيه. في سن السابعة فقط، كاد يصبح وجبة لنمر، وعندما كان في الثالثة عشرة، أُجبر على قتل أعز أصدقائه. وفي العشرين، ذهب إلى الحرب وفقد أمه

“إذا لم تستطيعي تجاوز هذا القدر، فأنتِ لستِ من إلياد”

لم يلم غليثيون قدره

بل كان يرى أن الشدة والمعاناة هما جوهر عائلة إلياد. كان طموحهم غضبًا يلتهم حياتهم كلها كالحطب المحترق بنار الجحيم

“لا داعي للقلق. سيلفيا لن تخيب ظني. حتى إن أخطأت مرة، فستحلق من جديد في النهاية”

هكذا، بدأ الغضب في عيني غليثيون يهدأ ببطء…

يوم الجمعة، في الصباح الباكر

“كوووونغ~”

تثاءبت إيفرين وخرجت من السكن

كانت قد أنهت الآن معظم امتحاناتها، بما في ذلك المواد الإلزامية مثل [استخدام سلسلة التدمير] و[انتقال سلسلة الدعم]، وحتى مواد الفنون الحرة مثل [تاريخ الإمبراطورية] و[ملاحقة جريمة]

وبحسب ما تعرف، فقد أتقنتها كلها

لم يبقَ سوى [فهم العناصر النقية] لديكولين

“إنه الأهم بينها كلها”

الامتحان النهائي لمادة من 5 وحدات. لم تستطع حتى أن تصف قيمته بالكلمات

‘يجب ألا أفسد هذا. حتى لو حصلت على أيه+ في ثلاثة اختبارات أخرى، فلن يكون ذلك كافيًا لتغطية خسارة كهذه. من أجل امتحان سولدا وتوصية الأستاذ، يجب أن أحصل على المركز الثاني على الأقل…’

وبينما كانت تثبّت عزمها، رأت شعرًا أصفر من بعيد

لا، كان اللون الأصفر باهتًا وغير كافٍ لوصف أناقته. كان شعر سيلفيا مميزًا إلى هذا الحد

كان بريقه مزيجًا بين الذهب الخالص وضوء الشمس، ولمعانه ينساب طبيعيًا مثل شلال

كان شعر إلياد الأشقر، أحد رموزهم، الأجمل في العالم. كان الرجال والنساء من كل الأعمار يحسدونهم عليه

“سيلفيا!”

نادت إيفرين اسمها وهي تقترب منها. انتفضت سيلفيا، وظهر على وجهها ازدراؤها المعتاد

“اليوم… ها؟ ما خطب وجهك؟”

“…”

فاجأ مظهر سيلفيا الحالي إيفرين

كانت منهكة. أحاطت الهالات الداكنة بعينيها، وكان خداها غائرين

“هل أبليتِ بشكل سيئ في الامتحانات؟ لا، ليس ذلك. لقد حصلتِ على درجة كاملة في كل شيء. الشائعات تدور بالفعل”

تجاوزت سيلفيا إيفرين المشككة بصمت، لكنها واصلت اللحاق بها

“الطابق 40، صحيح؟”

ركبتا المصعد معًا، وضغطت إيفرين زر الطابق 40. وحتى حينها، لم تقل سيلفيا شيئًا

“… هل تتجاهلينني؟ هذا يزعجني. ألن تقولي حتى، ‘إيفرين المتغطرسة’؟”

“…”

نفخت خديها بخيبة أمل

كان كل طابق عاشر في البرج معروفًا باسم ‘الطوابق الخاصة’. وكانت عادة محظورة على المبتدئين

ومن بينها، كان الطابق 40 مشهدًا طبيعيًا مصنوعًا صناعيًا يدعى ‘غابة لوكال’

رنين—!

انفتح باب المصعد، وفاجأهما المشهد

أمامهما كانت غابة تمتد إلى أبعد ما تستطيعان رؤيته. كانت نباتاتها تبعث لونًا منعشًا، وكان ضوء الشمس الواسع يسطع عليها ببريق واضح

“واو… إذًا هذا هو الطابق الخاص”

خطت الاثنتان إلى داخل الغابة

بعد بعض السير، استطاعتا رؤية المبتدئين. كان بينهم نبلاء مثل لوسيا، وبيك، وجوبرن، وأعضاء نادي العامة

“إيفي!”

“جوليا!”

ركضت إيفرين وعانقتها بلا وعي. حدق النبلاء فيهما، لكنهما لم تهتما

“لقد اكتشفتِه أنت أيضًا، جوليا!”

“أجل! بالكاد فعلت ذلك، مع ذلك. استغرق الأمر مني نحو… أسبوعين، على ما أظن؟”

وبينما تبادلتا الحديث، ألقت إيفرين نظرة إلى سيلفيا. بدت كأن لا أحد في هذا المكان يثير اهتمامها

“تشرفت بلقائكم”

انتفض المبتدئون من الصوت المألوف، وعدّلوا وضعياتهم

فوق تلة الغابة، كان ديكولين ينظر إليهم من الأعلى

“تهانيّ للمبتدئين المئة والسبعة عشر الموجودين هنا على إيجاد أرض الامتحان”

“…”

تسببت نظرة سيلفيا الشاردة إليه في أن تهز إيفرين رأسها بابتسامة مرة

“موضوع اختبار اليوم هو دمج النظرية والحدس”

كان ذلك الموضوع صعبًا مهما نظروا إليه من أي زاوية. توتر السحرة بسرعة، لكنهم حافظوا على تركيزهم

“قلت هذا من قبل، وسأكرره بقدر ما يلزم. من دون النظرية، يتذبذب الحدس، ومن دون الحدس، تكون النظرية مجرد قشرة فارغة”

ألقى ديكولين [المطاوعة]، فصنع كرسيًا فاخرًا من خليط من التراب والخشب

لم يتوقف سحره قط عن إدهاش من يشاهدونه، مهما رأوه مرات كثيرة

“في هذه الغابة، ستقع من وقت إلى آخر كوارث سحرية قادرة على جعل مهاراتكم النظرية والحدسية ترتجف. هدفكم هو إكمال مهامكم من دون تردد. ألن؟”

جلس ديكولين على كرسي بعد أن قدّم التعليمات، وعندها ظهر أستاذه المساعد. كان يبتسم كعادته، لكنه بدا منهكًا بطريقة ما

“حسنًا، جميعًا، خذوا أوراق الاختبار~”

[1. أظهروا واختموا التعويذات الثلاث المسجلة أدناه بالترتيب]

[2. اجمعوا واختموا السمات الثماني للعناصر النقية]

[3. صفوا ظاهرة المانا التي لاحظتموها في غابة لوكال]

[4. فسروا كارثة المانا التالية وأظهروها]

[5. أثبتوا تفاعلية العناصر النقية التالية في هذا المكان]

خمسة أسئلة بالمجمل

تنهدت إيفرين فور رؤيتها لها. ولم يكن رد فعل السحرة الآخرين مختلفًا عنها

لكن إدارة الحالة الذهنية كانت أكثر أهمية في أوقات كهذه. ما وجدته صعبًا كان صعبًا على الآخرين أيضًا. كان عليها أن تتمسك بهذه العقلية الآن أكثر من أي وقت مضى

“قد تحتاج بعض أنواع السحر إلى مواد لتظهر، لكن يمكنكم الحصول على كل المتطلبات هنا. احذروا مع ذلك! غابة لوكال طابق خاص! سُمّيت كذلك بسبب الأخطار التي تمتلكها!”

“ماذا عن الحد الزمني للاختبار؟” سألت إيفرين

آتشووو—!

عطس ألن مرة قبل أن يجيب

“آه، عذرًا. على أي حال، لا يوجد حد زمني! علاوة على ذلك، إذا ظهر خطر، فاطلبوا المساعدة من رئيس الأساتذة ديكولين~”

ثم وثب إلى أعلى التلة، وفرد قطعة قماش بجانب ديكولين، وجلس عليها بتواضع

“أستاذ~ هل ترغب في كوب شاي؟” سمعت إيفرين صوتًا صغيرًا إلى حد ما يسأل

ألقت سيلفيا، الجالسة عند ضفة النهر، نظرة إلى رئيس الأساتذة فوق التلة. كان يقرأ كتابًا كعادته

‘ديكولين قتل سييرا’

ترددت كلمات غليثيون في أذنيها بلا نهاية

كلما نظرت إلى ديكولين، تداخل تعبير والدها المليء بالغضب مع صورته

“…”

هزت سيلفيا رأسها

كذبة

‘أنا متأكدة أنها كذبة’

كررت سيلفيا تلك العبارة في رأسها مرة بعد مرة

ربما كانت العلاقة السيئة بين عائلتي إلياد ويوكلين صحيحة، لكن الباقي لا بد أن يكون كذبًا. فوالدها كان يبالغ ويخدعها دائمًا على أي حال

“… الاختبار”

مركزة على الاختبار، انحنت ونظرت إلى الأسئلة

طَق—!

لكن ألمًا باردًا ضرب رأسها سريعًا

“آه”

ضغطت على الموضع المؤلم في رأسها، ثم رفعت نظرها، فوجدت البَرَد ينهمر من السماء

بنت خيمة بسرعة لمواجهته

[1. أظهروا واختموا التعويذات الثلاث المسجلة أدناه بالترتيب]

بدأت تحل المسألة الأولى بجدية

‘إظهار التعويذات الثلاث وختمها’

لم يكن الأمر صعبًا

لكن…

‘… سأطلب منه بنفسي’

‘لا يستطيع أن يدعي أن كلماتي كاذبة’

“رأسي يؤلمني”

تمتمت سيلفيا بعينين دامعتين وهي تمسح رأسها

رفض حديثها مع والدها أن يختفي

كان ديكولين، ملهمها، داخل مجال رؤيتها، رغم أنه كان يقف بعيدًا

الشخص الذي كانت تتوق إليه… وربما حتى أعجبت به

أخبرها والدها أنه قتل أمها

لماذا؟

“… هذا صحيح”

‘لقد حصلتِ على درجة كاملة هذه المرة أيضًا، يا سيلفيا’

أومأت سيلفيا رغم أفكارها المزعجة، وقررت أن تسأله بعد أن تسمع تلك الكلمات منه في نهاية الاختبار

عند تلك النقطة، ظنت أنه سيقول بالتأكيد إنها كذبة، مما يسمح لها بأن تخبر غليثيون أن هناك سوء فهم

“أستطيع فعل هذا”

بعد أن حسمت أمرها، استأنفت الإجابة عن المسألة الأولى

كان الأمر سهلًا جدًا على شخص من مستوى سيلفيا، لكن بعد 5 دقائق فقط، أدركت أنها فوّتت نقطة حاسمة

“… آه”

[1. أظهروا واختموا التعويذات الثلاث المسجلة أدناه بالترتيب]

على عكس التعليمات، كانت سيلفيا قد ‘دمجت’ التعويذات الثلاث

ومن المفارقة أن ذلك الخطأ كان بسبب موهبتها وماناها اللتين كانتا لامعتين أكثر من اللازم

كانت نتيجة اندماج ثلاثة أنواع سحر متوسطة الحجم بشكل مفاجئ واضحة

“لا—”

فاااااااااا—!

أطلقت تعويذتها، وهي مزيج من عنصري الريح والماء، سيل ماء قويًا وسحريًا جرفها فورًا، ولم يمنحها وقتًا للهرب