الفصل 76: الترقية 1

الفصل 76: الترقية 1

“لم يبقَ شيء؟”

“نعم، لم يبقَ شيء حقًا. عش العسل الليلي الذي اشتريته في المرة الماضية كان آخر مخزون لدينا.” أجابت الموظفة باحترام، “أنا آسفة جدًا.” ثم انحنت معتذرة

وقف أنغلي أمام الطاولة، وحاجباه معقودان بقوة

كان المكان الذي يقف فيه صيدلية واسعة. كان شمس منتصف النهار تضيء من خارج الباب، ساقطة على حذائه الجلدي الأسود

عند الطاولة أمامه، كان 7 أو 8 موظفين منشغلين بخدمة الزبائن الذين يشترون الدواء. وكان أحدهم يخدم أنغلي حاليًا

“صيدلية النعمة هي أكبر صيدلية في المدينة. ألا يوجد المزيد في فروعكم في المناطق الأخرى؟” سأل أنغلي مرة أخرى

“أخشى أن الأمر كذلك. عش العسل الليلي الذي اشتريته في المرة الماضية كان بالفعل آخر ما لدينا من المخزون.” اعتذرت الموظفة مرة أخرى، “آسفة لأنني خيبت أملك.”

“إذن من أين تحصلون على عش العسل الليلي؟” أصر أنغلي. كان قد زار بالفعل 5 أو 6 صيدليات متسلسلة، وكانت هذه آخر أمل لديه

“عش العسل الليلي هو عش مهجور يجمعه السكان القريبون أحيانًا. لا توجد قناة توريد ثابتة. إذا كنت تحتاجه حقًا، يمكنك أن تجد شخصًا يجرب حظه في الغابات المحيطة خارج المدينة، ليرى إن كان يستطيع العثور على نحل الليل. نحن أنفسنا لا نتمكن من الحصول عليه إلا بالمصادفة.” شرحت الموظفة

“حسنًا.” أومأ أنغلي

بعد أن غادر الصيدلية، سار عائدًا على طول الشارع. لكنه كان في ذهنه يفكر في كيفية الحصول على المزيد من عش العسل الليلي

مر أكثر من شهر منذ أن صنع أول زجاجة من جرعة الوعي. خلال هذا الشهر، جمع باستمرار عش العسل الليلي من أنحاء المدينة، لكنه لم يتمكن إلا من الحصول على اثنين قبل أن ينفد تمامًا. فقد اشترى كل مخزون الصيدليات

وبحسن الحظ، أنتج العشان 3 جرعات. وخلال شهر واحد، وصلت القدرة الذهنية لأنغلي أيضًا إلى 4.9. وكان هذا نتيجة مساعدة الجرعة مع تأمله الخاص. لو استطاع أنغلي العثور على 5 أو 6 أعشاش أخرى، فسيتمكن من بلوغ معيار التقدم بنجاح

لكن المؤسف أنه لم يبقَ أي مخزون في المدينة كلها. ولكي يحصل على المزيد، لم يكن أمامه إلا أن يخرج ويجمعه بنفسه

غير أنه لا يمكن لأحد جمع العش ما دام نحل الليل موجودًا حوله. فنحل الليل يمتلك سمًا قويًا، وينشط في الليل، ولونه أسود بالكامل، ومن الصعب جدًا اكتشافه. وفي كل عام، يموت أناس بسبب اللسع بعد دخولهم أراضي نحل الليل بالخطأ. إنه نوع من النحل يصعب التعامل معه جدًا

علاوة على ذلك، فإن أكثر ما يسبب المتاعب هو أن آثار نحل الليل يصعب العثور عليها جدًا. فهو يحب الهجرة في كل مكان، كما يجر أعشاشه معه، مما يجعل تحديد موقعه شديد الصعوبة

عندما عاد إلى مقر إقامته، وجد أنغلي بشكل غير متوقع عربة متوقفة عند مدخل المتجر. كان جسم العربة يحمل نقوش دوار الشمس والطيور البيضاء، مما يدل على أنها عربة سيد المدينة

كان فريق من الحراس ذوي الدروع البيضاء المدججين بالسلاح واقفًا حول العربة. ووقف عدة أشخاص يبدون مثل موظفين صغار باحترام إلى جانبها، منتظرين

كان الزقاق قد كُنس ونُظف. أما تيا، التي جاءت لتوها لتوصيل الفطائر والمشروبات، فكانت تقف بحذر إلى حد ما خارج الباب، وتلقي من حين لآخر نظرات خجولة نحو العربة السوداء

ما إن دخل أنغلي الزقاق حتى أسرع الموظفون فورًا إلى الأمام لتحيته

“السيد أنغلي، لقد عدت أخيرًا. السيد هيلان ينتظرك منذ أكثر من ساعة.” كان هؤلاء الموظفون الممتلئون ضباطًا صغارًا يديرون هذا الجزء من المدينة. لكن في هذه اللحظة، كانوا يتحدثون بأصوات منخفضة، ووجوههم مغطاة بعرق خفيف

منذ أن حضر أنغلي مأدبة القلعة في المرة الماضية، عرفوا أن هناك شخصًا مهمًا جدًا في نطاق إدارتهم. وبعد عدة زيارات، علموا أن أنغلي لا يحب أن يُزعج، فتوقفوا عن الزيارة، وركزوا بدلًا من ذلك على تحسين البيئة المحيطة بمتجره

“السيد هيلان؟” تفاجأ أنغلي قليلًا ونظر إلى العربة السوداء في الزقاق

“عزيزي أنغلي، سمعت أنك تشتري عش العسل الليلي في كل مكان. إن كنت تحتاج إلى شيء، فلماذا لم تذكره لي حتى؟ هل نسيت صداقتنا؟” كان هيلان، الملتحف بعباءة بيضاء، يبتسم وهو يرفع ستار العربة وينزل ليحيي أنغلي

“كيف يمكن ذلك؟” ابتسم أنغلي. “كنت فقط أتحقق مما إذا كانت صيدليات المدينة تملكه. إذا استطعت شراءه بنفسي، فلن أحتاج إلى إزعاجك.”

“أي إزعاج؟ إنها مسألة صغيرة.” لوح هيلان بيده، فقدم حارس خلفه فورًا صندوقًا خشبيًا أسود

أخذه وسلّمه إلى أنغلي

“هنا بضعة أعشاش عسل ليلية. آمل أن تكون مفيدة لك بعض الشيء.” كانت على وجه هيلان ابتسامة صادقة

أخذ أنغلي الصندوق وفتحه. في الداخل، كانت 8 أعشاش عسل ليلية مرتبة بعناية. وكانت الكرات الصغيرة البنية المصفرة موضوعة كلها فوق قماش حريري أسود، وكانت العبوة فاخرة جدًا

“أنا أحتاج هذه الأشياء فعلًا، لذلك لن أتكلف معك.” ومضت في عينيه لمحة فرح، ثم أومأ ببطء وأغلق الصندوق

“هذا هو الأفضل.” أومأ هيلان. “لا تزال لدي بعض الأمور التي يجب معالجتها، لذلك لن أرافقك.”

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

“حسنًا.”

راقب أنغلي فريق الحراس وهم يرافقون العربة ببطء خارج الزقاق

فتح الصندوق مرة أخرى، ومسح أعشاش العسل الليلي داخله بنظره. من بين الثمانية، بدا 7 منها قديمًا إلى حد ما، كأن عليها أثر الزمن، بينما بدا واحد فقط طازجًا جدًا، ولونه أكثر إشراقًا قليلًا، وحتى سطحه كان ملطخًا بشكل غامض بقدر ضئيل جدًا من الدم

عبس أنغلي، والتقط هذا العش وشمه. دخلت رائحة الدم إلى أنفه

“رائحة الدم. هذه الهدية ثقيلة.” تمتم بصوت خافت

كان من الواضح أن هذا العش قد جمعه رجال هيلان للتو. كانت رائحة الدم عليه خفيفة جدًا، كأنه نُظف، لكن حواس أنغلي الخمس كانت أقوى بكثير من حواس الناس العاديين، لذلك استطاع تمييزها بطبيعة الحال

كان يستطيع أن يتخيل أن هيلان تكبد، من أجل هذا العش الليلي الطازج جدًا، خسارة غير صغيرة في الرجال على الأقل. فبحسب وصف موظفي الصيدلية، فإن نحل الليل العادي سريع جدًا، وتبلغ سرعته نحو ضعف سرعة شخص بالغ عادي. وإذا لم يكن المرء بمستوى الفارس، فمن الصعب ببساطة تجنبه. والأهم من ذلك أنه صغير جدًا وسام، وله إبر طويلة. فالدرع الجلدي الرقيق الذي يغطي كامل الجسد لا يستطيع صده أصلًا. أما الدرع الجلدي الأثقل فسيكون مرهقًا جدًا، مما يجعل مجاراة سرعة حركته أمرًا صعبًا

علاوة على ذلك، يفضل النشاط ليلًا، مما يجعل جمع الأعشاش أكثر إزعاجًا

بعبارة أخرى، كانت بقع الدم عليه على الأرجح قد تركها خبير بمستوى الفارس. ولهذا شعر أنغلي بأن هذه الهدية ذات وزن كبير

“رغم أن عش العسل الليلي يمكن العثور عليه، لم تظهر أي أخبار عن المواد الأخرى التي طلبتها من هيلان منذ وقت طويل. يبدو أنها غير موجودة. كما هو متوقع، من المستحيل العثور على تلك المواد النادرة في عالم الناس العاديين.” هز أنغلي رأسه، ثم حمل الصندوق وعاد إلى المتجر

رتب لتيا أن تواصل التدريب في الفناء، بينما جلس وحده إلى الطاولة. أخرج أعشاش العسل الليلي بعناية من الصندوق، ونقعها كلها في سائل شفاف، واضعًا إياها في زجاجة كبيرة

حُلّت مشكلة المواد؛ بعد ذلك، كان عليه أن يستقر ويعجل تقدم قدرته الذهنية. كانت 8 أعشاش عسل ليلية قادرة على إنتاج 8 زجاجات من الجرعة على الأقل، ومع تقدم التأمل، فإن الوصول إلى 6 لن يكون مشكلة بالتأكيد

لذلك بقي أنغلي ببساطة في المتجر، ولم يذهب إلى أي مكان، مركزًا على صنع الجرعات وتناولها، ساعيًا إلى بلوغ معيار التقدم

تدفق الوقت. وسرعان ما مر أكثر من أسبوع

جلس أنغلي متربعًا على السرير، ووجهه هادئ. لم يكن حظه جيدًا جدًا خلال الأيام القليلة الماضية؛ فلم يصنع سوى 7 زجاجات من جرعة الوعي. لكنه على الأقل رفع قدرته الذهنية إلى 6.2. كان قد ظن في البداية أنها 6.3، لكن يبدو أن جسده طور مقاومة معينة للجرعة، مما جعل تأثيرها ينخفض قليلًا

“مهما يكن، فقد بلغت أخيرًا شرط التقدم.” تنفس أنغلي أيضًا الصعداء في قلبه

كان قد أخبر تيا تحديدًا ألا تأتي اليوم، وأن ترتاح يومين

ألقى نظرة على ساعة الكريستال فوق الطاولة، فكان الوقت نحو 2:10 بعد الظهر

نهض أنغلي من السرير ووقف، ثم أخرج جرعة الغرافيت المخفية من حزمة في الغرفة

كانت الجرعة محفوظة في زجاجة معدنية فضية، زجاجة ذات عنق نحيف مثل المزهرية، طولها قدر كف اليد فقط، وكانت سدادة خشبية بنية تغلق فوهتها

وضع أنغلي جرعة الغرافيت على الطاولة

أخرج حجري صوان من درج الطاولة، وأشعل مصباح الزيت الصلب بقدحة واحدة. كانت حرارة مصباح الزيت عالية جدًا، وكان شكله يشبه مصباح الكحول على الأرض، لكنه كان مملوءًا بشحم أبيض صلب

اشتعل لهب أحمر فورًا على الفتيلة

أخرج أنغلي كأسًا زجاجية كبيرة، ووضعها على حامل تسخين أسود، وسكب فيها سائلًا أحمر فاتحًا، ثم أخرج أنبوب اختبار يحتوي على مسحوق مصفر

سكب أنغلي بعض المسحوق الأصفر في الكأس الزجاجية

بصمت، تحول السائل الأحمر الفاتح في الكأس الزجاجية بسرعة إلى أزرق عميق، وكان عكرًا جدًا

حرّك أنغلي مصباح الزيت إلى أسفل الكأس الزجاجية وبدأ بتسخينها

مرت 10 دقائق

ومن الغريب أن السائل الأزرق في الكأس الزجاجية لم تظهر عليه أي علامة غليان؛ بل صار لونه أزرق أكثر فقط، حتى كاد يميل بخفاء إلى السواد

وامتلأت الغرفة كلها تدريجيًا برائحة زهور خافتة

أومأ أنغلي قليلًا، شاعرًا أن الحرارة صارت مناسبة تقريبًا، ثم التقط جرعة الغرافيت التي وضعها جانبًا