الفصل 83: المطاردة 1

الفصل 83: المطاردة 1

كان رجل واحد وفيل عملاق فسفوري واحد يتحركان بسرعة داخل الغابة. كانت الأشجار، شجرة بعد أخرى، تُطرَح أرضًا بعنف على يد الفيل العملاق

كان الفيل العملاق يلتقط أحيانًا الأشجار والصخور، ويقذفها بقوة نحو أنغلي في الأمام. لكنه كان يتفاداها كلها برشاقة مدهشة

على إيقاع الخطوات الهادرة، ابتعد أنغلي دون أن يشعر أكثر فأكثر عن موقع هيلان والآخرين

كان الجرح في جانب الفيل العملاق الفسفوري قد انقبض بالفعل، ولم يبقَ سوى أثر دم خافت يدل على أنه أصيب. ومع ذلك، لم تتأثر حركته ولا ركضه على الإطلاق

رغم أن أنغلي كان يتوقع ذلك، فإنه لم يتوقع أن تظهر البنية الجسدية التي تتجاوز 15 بهذه الشراسة

أثناء اندفاعه، أمسك سيفه الصليبي أفقيًا وتفحصه. كان النصل الذي كان أملس وحادًا من قبل قد صار الآن مليئًا بالثلمات والحواف الخشنة. ومن الواضح أن ذلك حدث أثناء الهجوم قبل لحظات

كان هذا السيف الصليبي الفضي مأخوذًا من ديس، وكان دائمًا سهل الاستخدام جدًا. لم يتوقع أن يتضرر على يد الفيل العملاق الفسفوري. شعر أنغلي بلمحة أسف خفيفة

“بعد هذا، غالبًا سيصبح هذا السيف عديم الفائدة تمامًا”. هز رأسه، ولم يعد يشغل نفسه بالأمر. “في الوقت الحالي، علي أن أقود هذا الفيل العملاق بعيدًا”. اشتاق الآن بشدة إلى أسلحته المسمومة السابقة، لكنه تذكر بعد ذلك أن بنية الفيل العملاق الجسدية تتجاوز 15، فأدرك أنه من دون عدة أرطال من السم، فلن يكون لذلك أي تأثير عليه

لفترة من الوقت، لم يكن لدى أنغلي طريقة جيدة للتعامل مع هذا الوحش الضخم. فقد جعلت بنيته الجسدية العالية للغاية جلده شديد الصلابة. ولم يكن من الممكن إنهاكه إلا عبر استنزاف دمه ببطء وبإصرار، مثلما فعل هيلان. لكن الآن، وهو وحده، سيكون الأمر على الأرجح مزعجًا جدًا

خلفه، زأر الفيل العملاق مرة أخرى. أمال رأسه إلى الخلف، ثم اندفعت كرة من نار خضراء نحوه، وكانت تصفر في الهواء حتى قبل أن تصطدم

تغير تعبير أنغلي قليلًا، وحرك جسده، مندفعًا إلى خلف شجرة كبيرة

دوي!

أصابت كرة النار جذع الشجرة، متناثرة إلى شرارات خضراء صغيرة لا تُحصى. وعلى الجذع، كانت حفرة سوداء بحجم كرة سلة لا تزال تطلق خيوطًا من الدخان الأبيض

“هذا مزعج حقًا. مع بنية جسدية عالية كهذه، لن تكون تعويذة الدوار فعالة على الأرجح. سأجرب اليد المتعبة؛ ينبغي أن تستطيع استنزاف قدرته على التحمل”. ركض أنغلي بجنون، وأعاد سيفه الصليبي إلى غمده ليحرر يديه

ضم يديه معًا، ثم فصلهما. انتشرت طبقة قرمزية فورًا وبسرعة على جلد يديه

في موقع قطع الأشجار

أنزل هيلان فأسه العظيم بقوة على فخذ الفيل العملاق. غاص رأس الفأس الحاد عميقًا في جلد الفيل

دوي!

لوّح الفيل بخرطومه بشراسة، فأصاب هيلان وأسقطه أرضًا، وجعله يتدحرج عدة مرات

عندما نهض هيلان من الأرض، لم يستطع إلا أن يبصق فمًا من الدم. ألقى نظرة حوله؛ كان أكثر من عشرة جنود وأربعة فرسان أحضرهم معه إما مصابين وإما موتى

الآن، كان الفارسان اللذان يحميان ديموس يخوضان صراعًا مع الفيل العملاق

كان الفيل العملاق الفسفوري مغطى بالجروح، والدم يتدفق باستمرار على جلده. كان قد وصل بالفعل إلى آخر أنفاسه. وكان ذلك الهجوم الأخير مجرد مقاومة يائسة أخيرة

“جاك! دورك!” صاح هيلان

“نعم، سيدي!” ركض فارس أقل إصابة وهو يحمل سيفًا عظيمًا نحو الفيل العملاق

طخ!

اندفع سهم ذو ريش أبيض فجأة وغرس في العشب أمام الفارس، فأوقف تقدمه

“من؟!” ارتبك الفارس، ورفع سيفه العظيم ونظر في اتجاه قدوم السهم

نهض الآخرون أيضًا بحذر، ممسكين بأسلحتهم للدفاع. أسقط هيلان ترس البرج المكسور من يده، ووقف قابضًا على فأسه العظيم بيد واحدة

قال بصوت عال: “كنت أعرف ذلك. هذان الفيلان العملاقان الفسفوريان لم يركضا قرب مدينة لينون بمحض المصادفة. اخرجوا، يا من في الغابة”

سُمع صوت احتكاك الدروع، وخرجت ثلاث شخصيات ببطء من الغابة

كان هناك محاربان يرتديان درعين أسودين يغطيان الجسد كله: أحدهما رجل ضخم أصلع، والآخر له شعر قصير منفوش بني مائل إلى الأصفر. كان كلاهما صارم الوجه، طويلًا وقوي البنية

أما الشخص الآخر فكان رجلًا ذا رداء يرتدي درعًا جلديًا أسود، لكن شعره كان فضيًا غير مألوف

“هيلان، لم نلتق منذ زمن”. ضحك الرجل الأصلع بخفة، “إخوتنا كانوا يفكرون بك منذ وقت طويل”. وردد الرجل ذو الشعر الفوضوي بجانبه ضحكته

“الأخوان فينش، يبدو أن مدينة سيفيدا لا تستسلم حقًا. أين ذلك الثعلب العجوز، سيزر؟ لماذا لم يأتِ بنفسه؟” سخر هيلان. “لم أتوقع أن تتمكنوا من استدراج فيلين عملاقين فسفوريين. لا بد أن هناك مساعدة من غامض، أليس كذلك؟”

رغم أنه كان يتحدث إلى المحاربين، كانت نظرته مثبتة على الشاب فضي الشعر إلى الجانب

“لقد خمنت بشكل صحيح”. ابتسم الشاب فضي الشعر. “في مصادفة حديثة، ساعدتني مدينة سيفيدا كثيرًا. وردًا لهذا المعروف، ساعدتهم على استدراج فيلين عملاقين فسفوريين. لماذا يوجد واحد فقط هنا؟ أين الآخر؟ هل قِيد بعيدًا؟”

“كما توقعت، غامض”. لمعت في عيني هيلان لمحة حذر. في مواجهة الغامضين، كانت أساليبهم الغريبة التي لا تنتهي تجعل حتى هو يشعر بالإزعاج. لو كان غامضًا عاديًا، لما خاف. لكن…

كانت نظرة هيلان مثبتة على هذا الشخص. كان شعور الخطر المنبعث من هذا الشاب فضي الشعر مختلفًا عن الغامضين العاديين. بدا أقوى بكثير

سأله فجأة: “أنت لم تصبح ساحرًا بعد؟”

“وماذا لو لم أكن كذلك؟” ذُهل الشاب فضي الشعر للحظة

“فارسان، إضافة إلى غامض. هل تظنون أنكم تستطيعون إبقائي هنا؟” ابتسم هيلان

“بالطبع لا. لكن بما أنك مصاب الآن، فإن فارسًا عظيمًا مصابًا لا يشكل تهديدًا كبيرًا لي، رغم أن قتلك سيظل يحتاج إلى بعض الجهد”. أومأ الشاب فضي الشعر. “أنا جئت فقط للحصول على قلب الفيل العملاق الفسفوري؛ لا أنوي إبقاءك هنا”

قال ديموس بمرارة: “أنتم تستخدموننا لمساعدتكم في قتل الفيل العملاق؟”

“أوه، لقد خمنت ذلك”. ارتدى الشاب فضي الشعر تعبير ‘يا لك من ذكي’. “من المؤسف أن الآخر مفقود؛ وإلا ألن يكون أفضل لو ساعدتموني مرة أخرى؟”

“أنت!” كان ديموس غاضبًا جدًا حتى إنه كافح لكبح نفسه. خاف أن يسحب سيفه ويندفع إلى الأمام إن لم ينتبه

“حسنًا، يمكنكم المغادرة الآن”. استعاد الشاب فضي الشعر هدوءه وابتسم. “سنأخذ هذا الفيل العملاق”

نظر إليه هيلان بعمق. صاح: “لنذهب!”

تراجع الفارسان اللذان كانا لا يزالان يقاتلان الفيل العملاق. أما الجنود والفرسان الآخرون، فكانوا يكتمون غضبهم، لكن في هذه المرحلة، عرفوا جميعًا أن الوضع غير موات لهم بشدة، وأن المغادرة أولًا هي أفضل خطة

في هذه اللحظة، وقف الفيل العملاق المصاب بشدة في مكانه، وبدا ضعيفًا وعاجزًا إلى حد ما، ولم يعد يُظهر شراسته السابقة، بل بدأ يتراجع ببطء. بدا كأنه يريد الهرب

بعد أن صاح هيلان، بقي ثابتًا في مكانه، لكن وجهه تحول فجأة إلى لون شاحب قاتم. كما صارت نظرته المثبتة على الشاب فضي الشعر قاتمة بعض الشيء

سأله بكلام غير واضح: “أنت؟!”

قال الشاب فضي الشعر فجأة: “صحيح. ألم تتعرف إلى ذلك السهم قبل قليل؟ نسيت أن أخبرك، عندما جئت قبل قليل، تعاملت بالمناسبة مع بعض الأشياء الصغيرة في الغابة. هل كانت صرختك إشارة لهم؟ أعتذر”

قال هيلان بعمق: “كما هو متوقع من غامض. خمسة عشر راميًا، جرى التعامل معهم بلا صوت”

مرّ ألم حاد في قلبه. كان على كل رام أن يمتلك قوة جسدية بمستوى فارس احتياطي، إلى جانب رماية دقيقة وتقنيات تخف متقدمة، حتى يُعد مؤهلًا. وكان كل واحد منهم يُدرَّب على مدى فترة طويلة. لم يتوقع أن يُزالوا بصمت على يد هذا الشخص. لم تكن هذه خسارة صغيرة بالنسبة إلى هيلان، خاصة أن هؤلاء الرماة كانوا جميعًا من مستوى النخبة

سأل ديموس بصوت منخفض وهو يضغط على أسنانه: “ماذا نفعل الآن، أخي؟”

قال هيلان بهدوء: “ننتظر فقط. ننتظر عودة السيد أنغلي”. كان الفيل العملاق الفسفوري قد أُصيب بجروح خطيرة بثمن باهظ دفعوه. أما أن يأتوا هم ويقطفوا الغنائم بهذه البساطة، فلم يكن هيلان كريمًا إلى هذه الدرجة

كان قلب الفيل العملاق وأنيابه كنوزًا ثمينة للغاية. كما يمكن لجلده كله أن يصنع أكثر من عشرة أطقم من الدروع الجلدية عالية الدرجة، وكان لحمه أيضًا مكونًا ممتازًا لتغذية الجسد، وستكون قيمته كبيرة إذا صُدّر

يمكن القول إن الفيل العملاق كله كان كنزًا من رأسه إلى قدميه، وتبلغ قيمته عشرات الملايين

في الغابة الكثيفة غير البعيدة

تكسّر ضوء الشمس عبر مظلة الأشجار إلى بقع صفراء، وانطبعت على العشب

خرج رجل قوي البنية ذو لحية كثيفة، يرتدي درع صدر أسود ويحمل على ظهره سيفين عظيمين فضيين، ببطء من أعماق الغابة

بعد أن نظر حوله، أخرج الرجل صدفة بحرية صغيرة بيضاء كالحليب. فتح غطاءها؛ كان بداخلها حوض صغير من الماء الصافي، وفيه خيط أبيض عائم. كان الخيط الأبيض يلتوي باستمرار كأنه حي، لكن طرفه ظل يشير دائمًا إلى اتجاه معين داخل الغابة دون أن يتحرك

تمتم الرجل: “من هذا الطريق. يبدو أنني اصطدمت بهيلان من مدينة لينون”. أغلق الصدفة بحذر ووضعها في جيبه

رنين!

سحب السيفين التوأمين من ظهره، وركض بسرعة في الاتجاه الذي أشارت إليه الصدفة. وسرعان ما اختفى داخل الغابة الكثيفة

كان ذلك الاتجاه هو بالضبط حيث يوجد هيلان والآخرون

راقب هيلان الأشخاص الثلاثة المقابلين له بتعبير جاد. كان الخصوم بوضوح غير واثقين من قدرتهم على إبقائه هنا، ومع ذلك لم يبدوا مستعجلين على الإطلاق. على الأرجح كانوا ينتظرون تعزيزات، تمامًا مثل جانبهم

ومن المفترض أنهم كانوا يعرفون أيضًا أنه ينتظر تعزيزات

“من الذي يجعلهم بلا خوف إلى هذه الدرجة، حتى يجرؤوا على المماطلة قرب مدينة لينون؟” ومضت أسماء واحدًا تلو الآخر في ذهن هيلان. “هل يمكن أن يكون هو؟”

فكر فجأة في شخص ما. فارس عظيم لا يأتي بعده إلا هو. كانت مدينة لينون ومدينة سيفيدا أكبر قوتين في المقاطعة كلها، وكان اعتمادهما الرئيس عليه هو، هيلان، وعلى شخص آخر، كامبيا ذو السيفين

“إذا كان هذا الشخص حقًا، فسيكون الأمر مزعجًا…” أصبح وجهه قاتمًا تدريجيًا

لم يهتم أي من الجانبين بدوافع الفيل العملاق الفسفوري. كان الفيل العملاق المصاب بشدة يحمل رائحة دم قوية، ولن يركض بعيدًا. وبعد التعامل مع الطرف المقابل، سيكون من السهل اللحاق به بطبيعة الحال

هووش…

زفر أنغلي بعمق. وقف في الغابة، وأدار رأسه لينظر إلى الفيل العملاق الفسفوري العالق بعمق في الضفة الرملية لنهر صغير

“لمدة دقيقة، لن يتمكن من الخروج. ومع تأثير اليد المتعبة، لولا ضيق الوقت، لاستطعت إنهاكه وحدي. يا للأسف”

كان الفيل العملاق الفسفوري يزأر. ورغم أن خرطومه الطويل كان ملتفًا حول أسمك شجرة قريبة، ويسحب نفسه ببطء خارج الطين والرمل، فمن الواضح أنه يحتاج إلى بعض الوقت

ألقى أنغلي عليه نظرة أخيرة. ثم استدار وعاد بسرعة من الطريق نفسه