الفصل 112: شخص قوي

الفصل 112: شخص قوي

اختار الرجل العجوز حامل الفانوس، وزير القصر في مكتب المراسم بوزارة الشعائر، أن يسير في شوارع هادئة وخالية. وبعد أن مشى لبعض الوقت، وصل في النهاية إلى جناح حاكم المدينة في بلدة الشمعة الحمراء. وقبل أن يتجاوز عتبة الباب، تأرجح الفانوس في يده داخل المعبد أولًا. بدا الأمر كما لو أن الفانوس اخترق ستارًا من ماء متموج كان يستخدم للفصل بين الين واليانغ، صفحة ماء تمنع الين واليانغ من الامتزاج. غير أن هذا التموج اختفى في لمح البصر. ومع ذلك، ظهرت خيوط من ضوء صافِر داخل فانوس الرجل العجوز الأحمر الكبير، تصطدم بجدرانه وتضيء ما حوله

على فانوس الرجل العجوز، كتب شخص ما بحبر أحمر قان أربعة أحرف صغيرة ذات مظهر قديم: أيتها الأرواح، عودي إلى الديار

داخل جناح حاكم المدينة الذي يتعامل مع الأمور المتعلقة بالين واليانغ إلى جانب مكتب المقاطعة، انحنى رجل عجوز أحمر الخدين يرتدي ثيابًا كونفوشيوسية وقال بصوت عال: “حاكم مدينة بلدة الشمعة الحمراء يقدم احترامه للسيد وزير القصر”

إلى يسار الرجل العجوز في الثياب الكونفوشيوسية كان هناك مسؤول يحمل لوحًا طقسيًا من اليشم، وإلى يمينه كان هناك ضابط عسكري يرتدي درعًا ويحمل سيفًا عند خصره، كما كان قط نمري يجلس على كتفه. كان كلاهما من الحكام والأرواح البطولية التي يمكن تصنيفها ككيانات ين. وكانت هيئة الأشخاص الثلاثة مطابقة لتمثال حاكم المدينة الطيني في جناح حاكم المدينة، ولتمثالي المسؤول والجنرال في جناح وينتشانغ

أومأ الرجل العجوز حامل الفانوس ردًا. كان تعبيره مهيبًا وهو يقول: “أنا متأكد أنكم أنتم الثلاثة قد تلقيتم بالفعل الأمر السري من البلاط الإمبراطوري. كل من يقع ضمن دائرة نصف قطرها 500 كيلومتر، سواء كان من حكام الجبال وحكام الأنهار الكبار أو الصغار، أو سادة الجبال، أو حراس الأنهار، أو الحكام المكرمين في أجنحة حاكم المدينة وأجنحة وينتشانغ، عليكم جميعًا مطاردة رجل يحمل سيفًا عريضًا اسمه آ ليانغ. طريق انسحابه مجهول، ومن الممكن أن يتجه شمالًا أو جنوبًا أو شرقًا أو غربًا

“إذا تجرأ أحد على التهرب أو الفرار من الصراع، أو إذا تجرأ أحد على إخفاء قوته الحقيقية، فستكون العقوبة بعد انتهاء كل شيء هي إبادة تمثاله الذهبي. ستُدفن التماثيل المحطمة لحكام الأنهار تحت الجبال، وستُغرق التماثيل المحطمة لحكام الجبال في الأنهار. أما المكرمون في الأجنحة فسيواجهون مصيرًا مشابهًا إذا تجرؤوا على عصيان الأمر الإمبراطوري. وستُمحى أسماؤكم من سجلات المقاطعة المحلية”

ابتسم وزير القصر ابتسامة خافتة وخفف الجو قليلًا، ثم تابع: “نحن لا نطلب منكم الاندفاع إلى الموت، بل نطلب منكم فقط عرقلته بأقصى ما تستطيعون. الإمبراطور سيضع الخطة بنفسه في العاصمة، لذلك فهذه أيضًا فرصة عظيمة لكم لتقديم إسهامات ورفع مكانتكم. فرسان إمبراطورية لي العظمى المتجهون جنوبًا لا يمكن إيقافهم، لذلك عندما نوسع أراضينا، ستُفتح مناصب جديدة كثيرة في أراضي الأمم المهزومة. أما ما يعنيه هذا، وما ينبغي عليكم فعله، فأنا واثق أن حكامًا ذوي خبرة مثلكم يفهمون ذلك جيدًا”

أجاب الحكام الثلاثة جميعًا بحماسة

“هذا التابع لا يجرؤ على التصرف بإهمال!”

“سأبذل كل جهدي!”

“لقد قاتلت حتى الموت من أجل إمبراطورية لي العظمى مرة من قبل. والآن بعد أن تمتعت بالقرابين لعدة مئات من الأعوام، فعليّ بطبيعة الحال أن أقطع رأس ذلك الكلب الوقح هنا، حتى لو كان الثمن التضحية بتمثالي الذهبي!”

أومأ وزير القصر برضا وقال: “ستحتاج إمبراطورية لي العظمى بالتأكيد إلى الاعتماد على حكام مثلكم لحراسة حظوظ الأراضي الجنوبية العظيمة في المستقبل. وعلى أي حال، علينا أن نعمل معًا لحل هذه المسألة العاجلة”

داخل مزار قريب إلى حد ما من نهر النبيذ الفاخر في بلدة الشمعة الحمراء، وقف رجل ضخم الجسد كان قد ظهر من قبل في شارع مشاهدة النهر مع وزير القصر من مكتب المراسم. كانت هويته الحقيقية هي وزير القصر في مكتب الفحص القتالي بوزارة الحرب. ويمكن القول إن هذا الرجل الضخم كان يملك سلطة الحياة والموت على معظم الناس في إمبراطورية لي العظمى

ومع ذلك، مقارنة بالرجل العجوز الذي كان وزير القصر في مكتب المراسم بوزارة الشعائر، يمكن وصفه بأنه شخص يتعامل مع السمك الصغير والأوغاد في بركة طين. أما الرجل العجوز فيمكن وصفه بأنه شخص يناقش طول العمر بصدق مع الحكام وطويلي العمر

وقف حاكما نهر رسميان داخل مزار حاكم النهر، وكانت هالاتهما قوية. كان أحدهما يحمل رمحًا حديديًا أسود لامعًا تنبض عليه نقوش ذهبية بين حين وآخر، بينما كان الآخر يلتف حول ذراعه ثعبان أخضر حي، يفتح فكيه أحيانًا ليهسهس مطلقًا نفثات من نفس أبيض كالثلج

انتشر بخار ضبابي حول حاكمي النهر

كان صوت الرجل الضخم مهيبًا وهو يقول: “عندما نبدأ بسحب الشبكة، فمن المرجح أن يفر ذلك الرجل حامل السيف العريض نحو الجنوب. لهذا طلبت منكما أن تقابلاني هنا. عندما يحين الوقت، سأخرج لأعترضه أولًا. بطبيعة الحال، أفضل أن أضحي بشخص آخر بدلًا من التضحية بنفسي، لكن من الممكن تمامًا أن يكون جلالة الإمبراطور يراقبنا الآن. لذلك، لن أجرؤ على التهرب من المسؤولية حتى لو مُنحت 10 أضعاف الشجاعة. آمل ألا تخيبا أمل جلالته أيضًا”

بعد أن قال هذا، خرج الرجل الضخم بخطوات واسعة من مزار حاكم النهر واستدار ليواجه بلدة الشمعة الحمراء في الشمال. قرر خلع قميصه، كاشفًا عن عضلاته الصلبة ووشومه الشريرة: تنين على كتفيه لا يجرؤ الفنانون القتاليون العاديون بالتأكيد على وشمه[1]، ونمر غابة صائد رابض على ظهره

تحت ضوء القمر الناعم، عقد الرجل الضخم ذراعيه ووقف ثابتًا كجبل لا يتحرك، وكانت هالته تندفع إلى ارتفاع شاهق

وقفت المرأة التي حاولت إقناع لين شو يي باتباعها إلى قصر الربيع الدائم في الشارع المؤدي إلى محطة ترحيل الوسادة. لم تبتعد كثيرًا، بل اختارت بدلًا من ذلك دخول حانة على جانب الشارع. كانت هناك مالكة متجر شابة وجميلة تقف خلف المنضدة وتبيع النبيذ، ولم يسؤ تعبيرها حتى عندما كانت تخوض محادثات فظة وخشنة مع زبائنها. وبجانبها، لم يكن بوسع زوجها المتوتر والقلق إلا أن يطأطئ رأسه وينشغل بالعمل

جلست الفتاة الشابة التي كانت تجدف بالقارب المزخرف من قبل بجانب الشيخ الأكبر لقصر الربيع الدائم. كانت مضيفة قارب وضيعة وُلدت في عائلة من الخدم المتوارثين، وبفضل حظ سماوي، اختارها معلمها منذ وقت ليس ببعيد. وكانت ستتجه قريبًا إلى قصر الربيع الدائم لتتعلم تعويذات طويلي العمر التي تذكرها الأساطير

وفقًا لمعلمتها، كانت شخصًا موهوبًا إلى حد ما ولديها ألفة فطرية مع الماء، وكان هذا على الأرجح لأن أسلافها عاشوا قرب الماء لأجيال، فكوّنوا قدرًا متشابكًا مع نهر السكينة المتدفق. ولذلك امتلكت موهبة بارزة تمنحها فرصة للتقدم إلى المراتب الخمس الوسطى

لم تكن الفتاة الشابة تعرف ما هي المراتب الخمس الوسطى. في هذه اللحظة، قلدت معلمتها وأخذت ترتشف النبيذ القوي رشفات صغيرة. لم تكن ترشف رشفات صغيرة لأنها تخاف أن تسكر، فمضيفات القوارب كلهن قادرات جدًا على الشرب، بل لأنها كانت تتأثر دون إرادتها بهالة الهيبة الفطرية الصادرة عن معلمتها. كانت تريد غريزيًا أن تقلد معلمتها

سألت بصوت خافت: “أيتها المعلمة، لماذا لم يكن مستعدًا للمجيء معنا إلى قصر الربيع الدائم؟”

ابتسمت المرأة، التي كان عمرها الحقيقي قريبًا من 120 عامًا، ابتسامة خافتة وأجابت: “سيكون من المبالغة قليلًا أن نقول إنه لا يعرف مصلحته. الأفضل أن نقول إن اللحظة المقدرة لم تصل بعد. الزراعة الروحية تعني بطبيعة الحال زراعة القوة. وهذا يشبه بناء بيت، حيث يحتاج المرء إلى تقوية الأساس. لكن ما يحدد الإمكانات النهائية للمرء يعتمد في النهاية على زراعة العقل

“لين شو يي يملك عقلًا ثابتًا، وهو شخص وُلد بموهبة فطرية للزراعة الروحية. لذلك، يمكنه الوصول إلى ارتفاعات عظيمة حتى لو لم يدخل قصر الربيع الدائم. إذا لم تريدي أن تشعري بالخجل والدونية في المرة التالية التي تقابلينه فيها، فعليك أن تجتهدي أنت أيضًا”

أومأت الفتاة الشابة ردًا، ثم خفضت رأسها لترتشف رشفة من النبيذ

كان لا بد من القول إن هذه المرأة، التي بدت وكأنها تتمتع بشباب دائم، كانت واسعة الصدر ومتسامحة إلى حد كبير

في هذه اللحظة، اهتزت بلدة الشمعة الحمراء فجأة للمرة الأولى

رغم أن الضجة كانت هائلة، فإن تأثيرها على مباني البلدة الصغيرة كان قليلًا لحسن الحظ. لم تهتز إلا الطاولات والكراسي على الضفاف والقوارب المزخرفة في الأنهار قليلًا

تغير تعبير المرأة قليلًا، وقالت: “كما توقعت، إنه مزارع في المراتب الخمس العليا”

كان صوتها مهيبًا، وتابعت بهدوء: “لنأمل ألا يكون في المرتبة الثانية عشرة الأسطورية، أو مزارع تشي عسكريًا من الطبقة الحادية عشرة”

استدارت إلى الفتاة الشابة وأمرت: “عندما أغادر بعد قليل، تذكري ألا تفزعي مهما حدث. ابقي هنا فقط ولا تتحركي”

فضلًا عن الإصابة أو القتل، قد لا يستطيع الفانون الفرار من ساحة المعركة بين المزارعين وطويلي العمر عند هذه المستويات الشاهقة، حتى لو فهموا طبيعة الكارثة

لو لم تكن هناك 72 أكاديمية لمراقبة المناطق، ولو لم يكن مزارعو المدرسة العسكرية، وهم أقوى قوة بعد التعاليم الثلاثة، ملزمين بخدمة الإمبراطوريات، ولو لم يكن هناك هذا العدد الكبير من حكام الجبال والأنهار لمراقبة الأراضي لصالح الإمبراطوريات وقمع طوائف طويلي العمر… فكم كان العالم سيصبح فوضويًا؟

لم تجرؤ المرأة على تخيل ذلك…

…مع أنها كانت هي أيضًا طويلة العمر

وصل آ ليانغ إلى منطقة خالية خارج الممر. كانت أكمامه تنتفخ في الريح، ويداه تستقران على مقبضي السيف العريض الأخضر المصنوع من الخيزران والسيف العريض الأنيق، التعويذة الميمونة. أخذ نفسًا عميقًا، ومن دون قبعة الخيزران على رأسه التي كانت تبدو وكأنها تحجب هالته وتكبح قوته، تمكن أخيرًا من إرخاء نفسه والتحرك بلا قيود

ومع ذلك، ظل يبدو قلقًا قليلًا، ونظر إلى مكان ما واقترح: “رغم أنك حاكم ين ناجح في الزراعة الروحية، فإن ازدهار إمبراطورية لي العظمى يعني أن كل ممر ومدينة كبيرة غالبًا ما تكون ممتلئة بطاقة يانغ شرسة. وهذا شيء يستطيع بطبيعته إخضاع الأشباح وكيانات الين مثلك. يمكنك أن تطلب من لين شو يي تكرير تعويذات اليانغ في تلك الرزمة من التمائم التي أعطيتها له. هذا سيسمح لك بتخفيف هذه المشكلة”

عندما انتهى آ ليانغ من الكلام، ظهر ظل مظلم ليس بعيدًا عن الممر. تجسد شخص ببطء أمام تشن بينغ آن والآخرين. كان محاطًا بضباب أسود، ولم يكن واضحًا إلا رأسه وملامح وجهه. سمح لهم هذا برؤية عينيه البيضاوين المخيفتين اللتين لا بؤبؤ فيهما. كان جسده الطويل والضخم ضبابيًا، وكان يشبه إلى حد كبير تنين فيضان يحلق وسط السحب، لا يظهر منه إلا الرأس بينما يختفي الجسد

أومأ ما يُسمى حاكم الين ردًا

ابتسم آ ليانغ وتابع: “إذن سأترك هؤلاء الأطفال لك. رافقهم على الأقل إلى ممر ييفو، وبعد ذلك يمكنك ترك الباقي لحظوظهم. على أي حال، لا يمكننا تدليلهم إلى الأبد، فألف جبان لا يساوون شخصًا شجاعًا واحدًا. أنا أثق بك”

سأل حاكم الين بصوت أجش، متحدثًا بلهجة البلدة الصغيرة: “أيها الكبير، لماذا أنت مستعد للثقة بكيان ين مجهول الأصل؟”

شعر آ ليانغ بالتسلية، وأجاب بصراحة: “بسبب مظهرك طبعًا! مع مظهر لا يثير الشفقة كهذا، فمن الواضح جدًا أنك شخص بارد من الخارج ودافئ من الداخل، وعقله فتى نبيل”

تردد حاكم الين للحظة قبل أن يخمن: “هل هذا لأنني أشبهك، أيها الكبير؟”

كاد آ ليانغ يختنق عند سماع هذا، وتمتم: “أنت وغد لست إنسانًا ولا شبحًا، لكن كلماتك… مسلية إلى حد ما”

ابتسم حاكم الين ابتسامة عريضة

كان لي هواي قد تسلل بالفعل خلف لي باو بينغ ليختبئ، وشد أكمام سترتها الحمراء الزاهية وتلعثم بخوف: “باو بينغ، باو بينغ، إنه شبح! إنه شبح حقًا!”

في هذه الأثناء، كان على وجه لين شو يي تعبير فضول عميق. ومع ذلك، بذل قصارى جهده لكبح هذا الفضول، حتى لا يسيء إلى حاكم الين بالنظر إليه من أعلى إلى أسفل بصورة مباشرة جدًا. كان هناك تقديم موجز لكيانات الين في النص المكرم للتلاوة فوق السحب، وقد فُصّل فيه كيف أن مثل هذه الكيانات لديها أيضًا طرق لتصبح حكامًا. الطريقة الأولى هي الاعتماد على قرابين البخور وقوة إرادة المؤمنين بهم، والطريقة الثانية هي التعلق بشجاعة مزارعي المدرسة العسكرية، والطريقة الثالثة هي الزراعة مثل مزارعي التشي

كانت الطريقة الأخيرة هي الأكثر وعورة وصعوبة. ومع ذلك، يتمتع كيان الين أيضًا بأكثر روح مستقرة بين الطرق الثلاث إذا نجح بهذه الطريقة. في الواقع، يمكنه تحويل عقوبة الشمس الحارقة، وضرب الرياح الشرسة، وانهمار التراتيل إلى طرق مختصرة لصقل زراعته الروحية

ألقى حاكم الين نظرة على تشن بينغ آن قبل أن يحول نظره إلى لي هواي الجبان المختبئ في الخلف تمامًا

كان الحزن على وجه لي هواي وهو يتوسل: “لا تركز علي! لماذا لا تحدق في لين شو يي أو تشن بينغ آن؟ أو حتى آ ليانغ!”

حاكم الين الذي كان يتبعهم من مسافة آمنة طوال الوقت بدد جسده ببطء، فعاد الجو المخيف في الممر إلى طبيعته

رفع آ ليانغ رأسه وألقى نظرة نحو الشمال. لم يكن مستعجلًا في المغادرة، وضحك قائلًا: “حدث خلل صغير، لذلك ما زال لدينا بعض الوقت للدردشة. إذا كان لديكم ما تقولونه، فهذا هو وقت إخراجه. هيا، بسرعة. إذا كانت لديكم كلمات مدح أو تملق، فلا تترددوا في قصفني بها. من يدري متى سنرى بعضنا مرة أخرى”

كانت لي باو بينغ أول من تكلم، فقالت: “آ ليانغ، إذا انكسر السيف العريض، فلا حاجة لأن تعيده إليّ. لأننا صديقان!”

ضحك آ ليانغ من قلبه وهو يرفع إبهامه لها وقال: “يا لها من كلمات تدفئ القلب! أعجبني ذلك!” غير أنني سأعيد التعويذة الميمونة إليك بحالة مثالية بالتأكيد. لا داعي للقلق”

سأل لين شو يي بجدية: “آ ليانغ، هل أحتاج إلى صقل بنيتي الجسدية إلى حالة أقسى من الفنانين القتاليين النقيين أو مزارعي المدرسة العسكرية؟”

هز آ ليانغ رأسه وأجاب بصوت مهيب: “لا، لا حاجة لذلك. هذا يناسب بعض الناس، مثلي. لكنه لا يناسب آخرين، مثلك. ينبغي أن تكون رحلة زراعتك الروحية مركزة وعميقة. لا ينبغي أن تضيع وقتك في طرق واسعة وضحلة”

كان تعبير الرجل الذي بلا قبعة شديد الجدية وهو يقول هذا

أومأ الصبي الشاب الطموح فهمًا

تمتم لي هواي بأن آ ليانغ يشعر بحاجة قهرية إلى التفاخر كل يوم. كان على وشك أن يتقدم ويركض إلى جانب آ ليانغ ليتحدث إليه، لكن اليد الثقيلة لحاكم الين الخفي هبطت على كتفه وثبته في مكانه. “لا تركض في كل اتجاه. الكبير آ ليانغ… قوي أكثر من اللازم حقًا. لو لم يترك لنا منطقة آمنة عمدًا، فمجرد هالته شبه الملموسة وحدها تكفي لإبادة كيانات الين مثلي إذا اقتربت منه ضمن بضعة أمتار. وفوق ذلك، هناك معركة هائلة وشيكة، لذلك عقل الكبير آ ليانغ موجود بالفعل على بعد عشرات آلاف الكيلومترات في الشمال. ليس جيدًا أن نشتت انتباهه”

توقف لي هواي عند سماع هذا. ربما وجد هذا التفسير صادمًا ومبالغًا فيه بشدة، مما جعله ينسى خوفه من كيان الين بجانبه. “هل تمزح معي؟ إنه آ ليانغ! شخص حتى أنا أستطيع مطاردته وضربه! هل تدين لآ ليانغ بالكثير من الفضة أو شيء كهذا؟”

كانت على وجه كيان الين، الذي لم يكن بعيدًا عن تشكيل جسد حاكم، ابتسامة متيبسة. نظر إلى الوغد الصغير صاحب اللسان المنفلت وعلّق: “إن بقاءك حيًا حتى الآن أمر عجيب”

أعاد آ ليانغ جزءًا من انتباهه إلى جسده بتمهل. نظر إلى تشن بينغ آن، ولي باو بينغ، ولي هواي، ولين شو يي، وشعر فجأة أن هذه الرحلة، التي لا يمكن حتى اعتبارها رحلة عبر الأراضي، بل مجرد رحلة مؤقتة مليئة بالأمور الصغيرة، كانت في الحقيقة ممتعة إلى حد لا بأس به. ابتسم الرجل، الذي كان يبذل قصارى جهده بالفعل لكبح هالته المنتشرة، وقال: “حسنًا، حان الوقت تقريبًا”

كانت هالته بلا حدود كشلال هادر، لا يمكن احتواؤه أو تغطيته بالكامل. في الواقع، لم يكن السبب وراء قبعة الخيزران التي طلب من شخص ما صنعها له خصيصًا سوى قمع هذه الهالة الجامحة، المضطربة والمهيبة في الوقت نفسه

كان المزارعون العاديون يندبون حقيقة أن كنوز طويلي العمر والأدوات الثمينة لا تستطيع زيادة قاعدة زراعتهم الروحية بما يكفي

لكن آ ليانغ كان مختلفًا

كان يستطيع السير حول ذلك السور العظيم بلا خوف، بل إن تشي السيف ونية السيف اللذين تراكما هناك على مدى عشرات آلاف الأعوام كانا يساعدانه حتى على قمع طاقته وهالته الشرسة بشكل طاغٍ

قتل آ ليانغ ملكة شيطانية قوية ونقش حرفًا على السور قبل أن يمر عبر جبل الهوابط ويصل إلى هذا العالم. أما هنا، فلم يكن لديه خيار سوى ارتداء تلك القبعة الخيزرانية وخفض رأسه والتصرف كمواطن صادق. وإلا لكان لامعًا أكثر من اللازم، ولكانت تحركاته سهلة الرصد من قبل الكائنات المتسامية في السموات وراء السموات وهي تنظر إلى هذه المجرة من أعلى. لم يكن آ ليانغ خائفًا من القتال، بل كان خائفًا من المتاعب

لم يخف آ ليانغ من أحد في حياته قط

في ذلك العالم الهمجي والقفر عميقًا، حيث حكم 18 شيطانًا عظيمًا بدائيًا، كانت تسلية آ ليانغ المفضلة هي الدخول إلى أعماق أراضيهم وحده مع سيفه وخوض معارك عنيفة مع 11 من الشياطين العظام. أطول معركة بينهم استمرت شهرين كاملين، وامتدت على مسافة مذهلة بلغت 5,000,000 كيلومتر. وفي النهاية، أخذتهم تلك المعركة قرب سور سيف التشي العظيم، ولم يجد المزارعون هناك خيارًا سوى إرسال أربعة سيافين أقوياء طويلي العمر للتعاون مع آ ليانغ والتعامل مع الشياطين العظام الستة

ضحك آ ليانغ من قلبه وقال: “احرصوا على تذكر هذا، أنتم الأربعة. حرية الشخص القوي ترسم حدودها عند حرية الشخص الضعيف! الخصم الحقيقي للشخص القوي هو القانون غير المرئي للسماء والأرض، والجمود القوي للعالم الفاني الذي يجعل الناس يختبرون دورة الولادة والمرض والموت الصلبة كالحديد، فهذا هو عدونا غير المرئي. لم يوجد قط شخص قوي أصبح قويًا لأنه داس على الضعفاء. بل أصبح قويًا لأنه نهض لمواجهة التحديات وتصدى للعثرات بشجاعة”

رفع آ ليانغ إبهامه وأشار إلى نفسه، متابعًا: “خذوني مثالًا. بعد أن أقاتل هؤلاء الناس في إمبراطورية لي العظمى، سأذهب إلى مكان آخر وأقاتل أقوى الناس في ذلك الموضع”

لوحت لي باو بينغ بقبضتيها وصاحت بحماسة: “أرهم قوتك يا آ ليانغ!”

في هذه الأثناء، كان لي هواي ينتحب دون سيطرة، والدموع تنساب على وجهه والمخاط يسيل من أنفه

إلى جانبهم، كان وجه لين شو يي محمرًا من الحماس. لقد وجد الصبي الشاب أخيرًا قدوة يسعى نحوها

نظر تشن بينغ آن إلى آ ليانغ. في لحظة الفراق هذه، كان عاجزًا عن الكلام بشكل مفاجئ

في النهاية، استدار آ ليانغ ليواجه الصبي الشاب الذي في شعره دبوس شعر من اليشم. غمز له وقال: “ليس جيدًا أن يكون لديك عقل كثير التفكير في مثل عمرك الصغير. تشن بينغ آن، تذكر أنك ما زلت صبيًا شابًا وسيمًا! هيا، أعط العم آ ليانغ ابتسامة”

عصر تشن بينغ آن ابتسامة من وجهه

“إذا كان القتال حتميًا، فسأقاتل الكبار. أين المتعة في القتال مع هذه الأسماك الصغيرة؟ إلى اللقاء لاحقًا!”

وسط ضحكه العالي، اندفع جسد آ ليانغ فورًا من الأرض وحلق في الهواء، تاركًا وراءه دويًّا رعديًا يمزق السكون

كان مخروط كبير وضبابي من البخار يتشكل في الهواء كلما انفجر دوي رعدي

اهتزت بلدة الشمعة الحمراء بأكملها بعنف، فأرسلت أعمدة من الغبار إلى الهواء وحجبت الشمس والسماء

وقف حاكم الين فوق الممر في ذهول، محدقًا في المشهد الغريب في السماء. تمتم لنفسه: “إنه قوي أكثر من اللازم حقًا… قوي بطريقة غير معقولة…”

في عاصمة إمبراطورية لي العظمى…

تحت قيادة كبيري خصيان كانا يكبحان هالتيهما، وصل رجل في منتصف العمر يرتدي ثيابًا احتفالية صفراء لامعة إلى مذبح مرتفع يُستخدم لتكريم حكام التربة والحبوب. في أعين الإمبراطوريات والأمم الأخرى في قارة القارورة الثمينة الشرقية، لم تكن إمبراطورية لي العظمى أكثر من مكان مليء بالبرابرة الشماليين غير المتحضرين، أناس خشنون لا يفهمون كثيرًا نظام الشعائر والموسيقى. وفي الحقيقة، لا يمكن اعتبار هذا التقييم افتراءً

أسفل المذبح، وقف رجل طويل وقوي البنية يرتدي ثيابًا بيضاء. لم يكن سوى سونغ تشانغ جينغ، الجنرال العظيم الشبيه بالحكام في إمبراطورية لي العظمى، الذي عاد من عالم الجوهرة الصغير

عند مراقبة سونغ تشانغ جينغ والرجل في منتصف العمر ذي الثياب الاحتفالية الصفراء اللامعة، كان يمكن للمرء أن يرى شبهًا خافتًا بينهما

رغم تمرد سونغ تشانغ جينغ، فإنه خفض رأسه قليلًا وجمع قبضتيه احترامًا، محييًا: “جلالتك”

عند رؤية سونغ تشانغ جينغ، ابتسم الرجل في منتصف العمر وربت على كتفه مرتين، قائلًا بصوت راضٍ: “إذن وصلت إلى المرتبة العاشرة. جيد جدًا، جيد جدًا، كما هو متوقع من أخي الأصغر. متى ستتقدم إلى الطبقة الحادية عشرة؟ عندما يأتي ذلك اليوم، سأشعل بعض المفرقعات بنفسي للاحتفال بهذه المناسبة. إذا شعرت أن ذلك لا يكفي، فيمكنني إصدار مرسوم ليشعل الجميع في البلاط الإمبراطوري المفرقعات معًا. همم، إذا كان الأمر كذلك، فيمكنني أن أبدأ سرًا بتخزين مواد صنع المفرقعات…”

شعر سونغ تشانغ جينغ ببعض العجز وهو ينظر إلى الإمبراطور الذي كان عقله قد شرد بالفعل إلى مكان بعيد. خاطبه بلقب مختلف وسأل: “أيها الأخ الإمبراطوري، هل يمكننا العودة إلى مناقشة العمل الحقيقي الآن؟ يمكننا التحدث عن هذه الأمور لاحقًا. ما رأيك؟”

ابتسم الرجل في منتصف العمر وأومأ، مجيبًا: “أوه، صحيح. نعم، العمل الحقيقي أهم. يمكننا التفكير في كسب المال لاحقًا”

ابتعد عن سونغ تشانغ جينغ وصعد المذبح وحده. وفي منتصف الدرج، استدار فجأة وسأل بابتسامة: “هل تريد أن تأتي معي؟”

قال سونغ تشانغ جينغ بنفخة ضيق: “لا أطيق مزاج هذين العجوزين الغريب. أخشى أن ألوح بقبضتي عند أول خلاف”

انفجر الإمبراطور ضاحكًا وهو يواصل صعود المذبح. وفي الوقت نفسه، مال برأسه وقال بتسلية: “دعني أحذرك أولًا. سأقف إلى جانبك بالتأكيد إذا كان الأمر مجرد خلاف بسيط. لكنني بالتأكيد لن أساعدك إذا أردت حقًا القتال معهما حتى الموت”

حل تعبير جاد محل ابتسامة سونغ تشانغ جينغ، وسأل: “أيها الأخ الإمبراطوري، هل من الضروري حقًا إحداث كل هذه الضجة هذه المرة؟ لو عرفت بهذا في وقت أبكر، بأنه ليس وي جين من معبد الرياح والثلوج أو ما شابه، وأنه من المحتمل جدًا أن يكون مزارعًا بالغ الخطورة من الطبقة الحادية عشرة أو حتى الطبقة الثانية عشرة، لكنت منعتك بالتأكيد من إيصال الأمور إلى هذا الحد”

كان الرجل في منتصف العمر قد استدار عائدًا بالفعل. وبينما كان ظهره يواجه سونغ تشانغ جينغ، أجاب بهدوء: “تحتاج إمبراطورية لي العظمى خاصتي إلى إرسال رسالة إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها: من هم دون الطبقة الثالثة عشرة… يمكن قتلهم جميعًا”