الفصل 118: توجد استقامة في العالم

الفصل 118: توجد استقامة في العالم

عند ملتقى جدول شارب التنين ونهر التعويذة الحديدية كان هناك شلال مهيب

غير أن جدول شارب التنين غُيّر اسمه الآن إلى نهر شارب التنين

في ظلمة الليل، وقفت امرأة جميلة ذات حضور لافت عند ملتقى الجدول والنهر، وهي تضم إلى ذراعيها سيفًا ذا شرابة ذهبية. كانت الشابة ذات هيئة بارزة وثوب محكم، وكانت خيوط كثيرة من الشرابة الذهبية تستقر فوق ثوبها الأمامي

لم تكن سوى الخادمة الشخصية لجلالتها. ورغم أنها كانت شديدة الجمال، فقد كان لها اسم بسيط وخشن في الوقت نفسه، يانغ هوا

دفعت الشابة أولًا السيف شديد القيمة في قارة القارورة الثمينة الشرقية، تعويذة، ورمته في النهر بضربة مفاجئة

ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تخلع ثيابها طبقة بعد طبقة. ألقت ملابسها بلا اكتراث في نهر التعويذة الحديدية المتلاطم

في النهاية، اكتمل مشهد الطقس تحت ضوء القمر الناعم والضباب الصاعد من الماء، فبدت أكثر خفة وأناقة، كأنها على وشك أن تنفصل عن عالم الناس

خطت خطوة إلى الأمام، فسقط جسدها الرشيق مباشرة إلى النهر

كانت ستدخل النهر لتصبح حاكمة

كانت الشابة قد تلقت بالفعل مرسومًا من البلاط الإمبراطوري، وفي هذه الليلة، كانت ستصبح الحاكمة الرسمية لنهر التعويذة الحديدية

كانت مقاطعات إمبراطورية لي العظمى ثلاث درجات، كبيرة ومتوسطة وصغيرة. وكانت الأنهار مثلها. وتحت مستوى الأنهار كانت توجد الجداول، حيث يقيم حكام الممرات المائية من أدنى مستوى. وحتى لو عُيّن المرء حاكمًا لممر مائي، فلن يحصل إلا على لقب حارس النهر، لا حاكم النهر

فوق مستوى الجداول كانت الأنهار، وكانت تنقسم بدورها إلى ثلاث درجات، عليا ومتوسطة ودنيا. وبعد أن ارتفع مستويين، صعد جدول شارب التنين الآن من مستوى الجدول إلى نهر متوسط المستوى. وفوق مستوى النهر كان النهر العظيم، ولم يكن هناك تمييز بعد ذلك. وفي الوقت الحالي، ارتفع نهر التعويذة الحديدية من مستوى النهر إلى النهر العظيم[1]

غير أنه تقرر عدم بناء أي مزارات لحكام الأنهار أو نصب أي تماثيل ذهبية لحكام الأنهار عند ملتقى نهر شارب التنين ونهر التعويذة الحديدية. على الأقل ليس في الوقت الحالي

كانوا سيبقون الأمور بسيطة حيثما أمكنهم ذلك

كان حاكما النهرين المعينان حديثًا اسمين غير مألوفين لأهل مقاطعة ينبوع التنين. ومن بينهما، كانت الحاكمة الرسمية لنهر التعويذة الحديدية تُدعى يانغ هوا

مقارنة بضجيج كبير ونتائج قليلة في تعيين حكام النهر الجدد، عيّن البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى أيضًا ثلاثة حكام جبال رسميين دفعة واحدة. كان هؤلاء الحكام الرسميون سيقيمون في جبل غطاء السحاب وجبل البخور والجبل المهزوم

كان حفل التعيين عظيمًا ومهيبًا، وكتب إمبراطور إمبراطورية لي العظمى المراسيم الإمبراطورية بيده. ساعد الحكيم روان تشيونغ في إعلان افتتاح المذبح، وساعد الوزير المساعد من وزارة الشعائر في إعلان مضمون المرسوم الإمبراطوري

وفي الوقت نفسه، كشف المسؤول الجغرافي من وزارة الفلك وو يوان، قاضي المقاطعة والمسؤول الأبوي لمقاطعة ينبوع التنين، عن التمثالين الطينيين المذهّبين لاثنين من الحكام الرسميين. كان هناك تسلسل كامل من الطقوس المفصلة، ولم يتم تجاهل أي طقس أو المرور عليه مرورًا سريعًا

كان حكام الجبال في قارة القارورة الثمينة الشرقية ينقسمون إلى ثلاثة مستويات، الحكام الرسميون للجبال الخمسة، وحكام الجبال العاديون، وسادة الجبال. أما سادة الجبال الذين كثيرًا ما كان عامة الناس يشيرون إليهم باسم “سادة الأرض”، فيمكن النظر إليهم كشيء مشابه للمسؤولين المنتظرين في البلاطات الإمبراطورية

وبوجه عام، كانت الجبال وسلاسل الجبال تبقى متقاربة الحجم مهما مرت مئات أو آلاف السنين. لذلك كان من الصعب للغاية أن يحصل سادة الجبال أو حكام الجبال على ترقية إذا بقوا في المكان نفسه. غير أن هذا لم يكن أمرًا مطلقًا

إذا قرر مزارع قوي الإقامة في جبالهم والزراعة الروحية، وإذا أصبح هذا المزارع في النهاية شخصًا يحظى بتقدير عال لدى إمبراطورية، مثل معلم إمبراطوري عظيم أو سيد حقيقي، فعندها سيكون من الممكن لسادة الجبال أو حكام الجبال أن يستفيدوا من مكانته ويحصلوا على ترقية أيضًا. ففي النهاية، لا تشتهر الجبال بارتفاعها، بل بوجود طويلي العمر فيها[3]

من بين حكام الجبال المعينين حديثًا، كان حاكم الجبل المعين للجبل المهزوم غريبًا على نحو خاص. لم يُعرف إلا لقبه، سونغ. وفوق ذلك، مقارنة بالتمثالين الطينيين لحاكمي الجبلين الآخرين اللذين طُليا بالذهب فقط، صُنع رأس تمثاله كله خصيصًا من الذهب. ومع ذلك، لم يكن بقية تمثاله مطليًا بمسحوق الذهب. بدلًا من ذلك، رُسمت ثيابه وزينته بألوان مختلفة كثيرة. وكان يُشاع أن هذا تم بأمر سري من البلاط الإمبراطوري

كان النهر عكرًا، وفوقه شلال عنيف هادر

لامست أصابع قدمي الشابة بخفة السيف التعويذي الثمين من طائفة الداو. وكانت الشرابة الذهبية للسيف، مثل كروم في الماء، قد التفّت بخفة حول أصابع قدميها في وقت ما

كانت تُعاقب بسبب إنجازاتها

كانت عيناها مغمضتين بإحكام، وارتجفت رموشها قليلًا بينما انهمرت الدموع ببطء من عينيها. غير أن هذه الدموع جرفها تيار النهر بسرعة

رغم أنها وُلدت بجسد فريد سمح لها بأن تكون شديدة القرب من الماء والأنهار منذ صغرها، فقد زار كاهن داو مسافر بيتها ذات مرة وقرأ لها رموز ميلادها الثمانية حين كانت صغيرة. وخلص كاهن الداو إلى أنها تميل إلى جذب كل أنواع الأشياء المظلمة والقذرة في الماء، لذلك كان من الأفضل ألا تقترب من أي مصادر ماء وحدها، خاصة الأماكن التي تتجمع فيها المياه بلا منبع واضح

كلما كبرت يانغ هوا، لم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظها مسؤول جغرافي من إمبراطورية لي العظمى ويأخذها إلى جلالتها. ومنذ ذلك الوقت، بدأت في زراعة تقنية من الطراز الأول من عنصر الماء. تقدمت زراعتها الروحية بخطوات هائلة، وكان تقدمها في ثلاث سنوات يعادل تقدم الآخرين في 30 سنة أو حتى أكثر. وكان هذا مع أخذ حقيقة أنها كانت تزرع بلا جدية كبيرة في الحسبان، بينما كان أولئك الناس يزرعون بجد

لكن هذا لم يكن السبب الرئيسي الذي جعلها تُجبر على هذا “الطريق بلا عودة”

كان على المرء أن يدرك أن التحول إلى حارس نهر أو حاكم نهر كان يُنظر إليه على نطاق واسع من قبل مزارعي تشي الأرثوذكس على أنه “سلوك طريق مقطوع”. لم يكن هذا وسيلة إلى بلوغ طول العمر

إذا كان جسر طول العمر منهارًا بوضوح في منتصفه، مانعًا المرء من الوصول إلى الطرف الآخر، فهل يمكن اعتباره جسرًا إلى طول العمر؟

فهمت يانغ هوا سبب تعرضها لهذا المصير، فقد كانت تُعاقب بسبب إنجازاتها

كان هذا لأنها نالت اعتراف ذلك السيف التعويذي في العاصمة. نجحت في السيطرة على السيف، تعويذة، قبل السياف الشاب من حقل برق الرياح، ليو با تشياو

بعد حصولها على هذه الفرصة القدرية العظمى، بدأت زراعتها الروحية تتقدم بسرعة أكثر انفجارًا. غير أنها، تمامًا عندما ظنت أنها على وشك بلوغ المراتب الخمس العليا، تسلل إليها كابوس بصمت ومن دون سابق إنذار. أولًا، أمرتها جلالتها بأن تقدم السيف التعويذي وتسلمه إلى روان تشيونغ، الحكيم المشرف على عالم الجوهرة الصغير. وبعد استخدامه لضرب منصة ذبح التنين مرتين، كان ما عاد إليها سيفًا تعويذيًا يترنح بالفعل على حافة التحطم

لكن ماذا كان يمكنها أن تفعل؟ في جانب كانت جلالتها التي منحتها حياة جديدة، وفي الجانب الآخر كان حكيم من مدرسة الفكر العسكري وضيفًا موقرًا لإمبراطورية لي العظمى. لم يكن أمامها خيار سوى أن تصر على أسنانها وتقبل هذا المصير. غير أنها لم تتخيل حقًا أن الإمبراطور سيصدر ذلك المرسوم فجأة ويأمرها بأن تصبح حاكمة نهر التعويذة الحديدية

وقفت الشابة فوق السيف وظلت معلقة بلا حركة في النهر. كانت كأنها حاكمة تقف داخل مزار

أزالت كل الأفكار المشتتة من ذهنها، وبدأت تهدئ نفسها وتركز عقلها. شكلت أختامًا بيديها، وبقي جسدها ثابتًا كالجبل

بدأ شعرها خصلة بعد خصلة ينفصل ببطء عن فروة رأسها ويختفي مع تيار النهر

وبعد ذلك مباشرة، بدأ لحمها يذوب ويتحلل ببطء

كانت في ألم شديد، ليس على مستوى الجسد فقط، بل أكثر من ذلك بسبب العويل المؤلم الصادر من أعماق روحها. كانت قد شغلت بالفعل تقنية سرية غير معلمة من إمبراطورية لي العظمى لقطع حواسها، لكن جسدها الرقيق الملطخ بالدماء والمتحلل ظل غير قادر على منع نفسه من الارتجاف

لم يبقَ على جسدها إلا القليل من اللحم، وصارت الآن نحيلة مثل هيكل عظمي تقريبًا

في النهاية، تحولت الشابة حقًا إلى مجرد هيكل عظمي

غلى سطح النهر، وصعد البخار في الهواء

ظل السيف التعويذي الذي كان على وشك التحطم مستقرًا في قاع النهر بلا حركة طوال الوقت. غير أن الهيكل العظمي الأبيض المرعب، الذي كان ما يزال بالكاد يشبه شكل شابة، بدأ يتمايل مثل عشب مائي جار. بدا ضعيفًا هشًا، كأنه قد يُجرف مع تيار النهر في أي لحظة

في هذه اللحظة الحرجة، بدأت خيوط الشرابة الذهبية للسيف التعويذي تشع بضوء ذهبي. لم تكتف هذه الخيوط بتشديد قبضتها حول أصابع قدمي الشابة، بل بدأت حتى تصعد ببطء وتلتف حول ساقيها السفليتين، وتوقفت في النهاية عندما بلغت ركبتها البيضاء كالعظم

فقط في هذه اللحظة تمكن الهيكل العظمي أخيرًا من تثبيت نفسه. وبمساعدة الشرابة الذهبية، لن يحتقرها الوعي العظيم الغامض المخفي في النهر ولن يتخلى عنها بعد الآن، ولن تعاني مصير التحول إلى أدنى شبح مائي أو كيان ين

جمع الطبيعة العظمى، إعادة تشكيل جسد عظيم، ورفع الجسد الفاني إلى مستوى حكيم زائف…

عند مراقبة الهيكل العظمي، كان يمكن رؤية أول خصلة شعر تبدأ في النمو من جديد على الجمجمة

لم يكن هذا شعرًا طويلًا أزرق قاتمًا مثل شعر حارسة النهر “المرأة العجوز” في جدول شارب التنين. بدلًا من ذلك، بدأت خصلات من شعر ذهبي باهت تظهر على جمجمتها البيضاء واحدة تلو الأخرى، وصارت أكثر كثافة شيئًا فشيئًا، حتى منحتها في النهاية شعرًا طويلًا رائعًا يبلغ طوله عدة أمتار

كان هذا شكل “حاكمة المطر” النادر، الذي لا يظهر إلا مرة كل 100 سنة

بغض النظر عن رتبهم، كان حراس الأنهار وحكام الأنهار في النهاية مقيدين بالأرض والماء. لم يكن بإمكانهم إلا أن يسيروا مع التيار. وفي المقابل، كان حكام المطر، الذين كادوا ينقرضون تمامًا في قارة القارورة الثمينة الشرقية، يُعدون حكامًا سماويين غير مقيدين بالأرض

ورغم أن رتبة حكام المطر لن تكون أعلى بكثير من رتبة حكام الأنهار العظيمة، فإن الفجوة بينهم ستكون مثل الفارق بين قوة مزارعي تشي العاديين والسيافين عند قاعدة الزراعة الروحية نفسها، وكان هذا في الحقيقة فارقًا كبيرًا. ومثال آخر هو منصب وزير القصر الذي يشغله الرجل العجوز حامل المصباح. مقارنة بالمناصب الرسمية الأخرى في المستوى نفسه، كانت أهمية وزراء القصر ونفوذهم أكبر بكثير في كل الجوانب

طويل العمر الذهبي في ذروة السماء من طائفة الداو، وأرهات الحماة الذهبيون من الطائفة البوذية، والتماثيل الطينية المذهبة للحكام، والفروع الذهبية والأوراق اليشمية للإمبراطوريات الفانية[5]، كانت كل هذه الألقاب تتضمن وصف “ذهبي”

بالطبع، كان في الأمر شيء من التضليل حين كان الناس يشيرون إلى مظاهر الداو للحكام باسم مظاهر الداو الذهبية. لم يكن هذا يعني أن أجساد هؤلاء الحكام مغطاة فعلًا بالذهب أو مصنوعة من الذهب. على سبيل المثال، لم تطور حارسة نهر شارب التنين إلا نقطة من الضوء الذهبي في عينيها. كانت هناك فجوة هائلة بينها وبين يانغ هوا، التي كان شعرها الذهبي المتدفق يدل على قابليتها لأن تكون حاكمة مطر

بدأت الشابة تستعيد مظهرها

نما اللحم على عظامها

وعندما فتحت عينيها من جديد أخيرًا، كانت بالفعل في جسد أجمل من السابق

تشكل فستان أخضر من جوهر ماء النهر، والتف حول جسدها الرشيق الساحر

انجرفت ببطء إلى الأمام، وكأنها تعبر أرضًا مستوية. كان تنفسها هادئًا ومسترخيًا، وبالمقارنة مع الزراعة الروحية في كهف سكني مفعم بالطاقة الروحية، شعرت في هذه اللحظة بامتلاء ورضا أكبر

رفعت يانغ هوا يدها وقامت بحركة قبض، فارتفع السيف التعويذي الذي ظل في غمده طوال الوقت من قاع النهر وانجرف إلى يدها. أمسكت السيف أفقيًا أمامها، وسحبته بخفة من غمده. حدقت في الشقوق الصادمة على النصل. كانت مثل ندوب على وجه امرأة جميلة، وهذا شيء يجعل المرء يشعر بالحزن والشفقة

رفعت يانغ هوا، التي أصبحت الآن حاكمة نهر عظيم في إمبراطورية لي العظمى، حد السيف التعويذي إلى الأعلى وحدقت إلى النصل الذي كان ما يزال حادًا كما كان من قبل. كان صوتها لطيفًا وهي تتمتم: “في النهاية، أنت وحدك لم ترحل ولم تتخل عني”

ارتجف السيف التعويذي قليلًا. كانت طاقته الروحية مستنزفة، وكان يشبه رجلًا عجوزًا هزيلًا مستلقيًا على فراش الموت. كان خاليًا تمامًا من الروح والطاقة

“لن أنظر إليك بازدراء أبدًا. لا بأس إن كان هذا طريقًا مقطوعًا. سنمشي إلى النهاية معًا”

خفضت يانغ هوا رأسها وأمالت وجهها قليلًا. وباستخدام حد السيف التعويذي، رسمت شقًا عميقًا في خدها، عميقًا إلى درجة أن عظمة خدها أصبحت مرئية

هدرت مياه نهر التعويذة الحديدية المندفعة وهي تمر، وصارت أكثر قوة وبسالة. كانت ممتلئة بنية القتل، ولم يكن فيها أي أثر للاست أو الكآبة

هكذا تكون شؤون الدنيا، فمن يملك أشياء عزيزة عليه تجلب عليه المتاعب، ومن تثير موهبته الحسد يناله العقاب

وهكذا تكون كائنات الدنيا، إذا امتلكت شفرات قاتلة، امتلكت نية القتل قلوبها بطبيعة الحال

على ضفة نهر شارب التنين، قرفص رجل عجوز فوق حافة البقرة الفيروزية وهو ينفث من غليونه. وبجانب الجرف الحجري، جلست “امرأة شابة” بحذر، وشعرها الطويل مفكوك ومنسدل على ظهرها، ممتدًا طوال الطريق إلى النهر

والآن بعد أن رُقيت إلى حاكمة نهر رسمية معترف بها من البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، صار من الممكن لها بالفعل أن تصعد إلى الضفة مؤقتًا بهذا الشكل الحالي. لم يكن هذا أمرًا يمكن التقليل من شأنه. لو كانت حارسة نهر، لما استطاعت فعل هذا حتى لو زرعت لمئات أو آلاف السنين

ومع شعرها الذي يغطي ضفة النهر تحت الجرف الحجري، سألت المرأة بصوت خجول: “أيها الشيخ طويل العمر، لماذا لا يمكنني، ما لانهوا، أن يكون لي مزار حاكمة نهر خاص بي؟ سأكون سعيدة حتى لو كان مزارًا صغيرًا وفارغًا!”

زفر الرجل العجوز سحابة دخان وسخر: “بسمعتك السيئة، ما زلت تريدين الاستمتاع بالبخور والقرابين بلا انقطاع؟ أخشى ألا ينتظرك إلا بضعة أوان كبيرة من البصاق! وفوق ذلك، هل تظنين حقًا أنك ستتمكنين من الاستمتاع بالبخور والقرابين المستمرة إلى الأبد، مهما كان الوضع؟ هل تظنين أن هذه وظيفة بسيطة يمكنك فيها الاستلقاء والاستمتاع وأنت لا تفعلين شيئًا؟”

ابتسمت المرأة ساخرة من نفسها وأجابت: “أيها الشيخ طويل العمر، أنت تعرف بالفعل أنني امرأة قروية ذات شعر طويل وعقل قصير. ما رأيك أن تشرح لي بعض هذه الأمور، حتى لا أكسر محظورًا وأغضب شخصية قوية؟ أنا لا أخاف من الضرب، لكنني بالتأكيد سأشعر بذنب شديد إن سببت للشيخ طويل العمر أي متاعب”

ألقت المرأة نظرة جانبية خاطفة إلى شعرها المتدفق وهي تصف نفسها بذات الشعر الطويل والعقل القصير. كان في ذهنها إحساس خفيف بالرضا والفخر

كان شعرها طويلًا، طويلًا حقًا. وفي الوقت نفسه، كانت كثير من العجائز والنساء الحمقاوات ذوات الأعمار القصيرة في البلدة الصغيرة يشبن تمامًا في عمر 40 سنة فقط. هل كن يستطعن مقارنتها بأنفسهن؟ سواء في المكانة أو الثروة، هل كن يستطعن مقارنتها بها، حاكمة النهر العظيمة؟

شرح الرجل العجوز ببطء: “عند بناء مزار، ونصب مذبح، ووضع مبخرة، وتقديم أول عود بخور، سيكون مصيرك مرتبطًا حقًا بهذه القطعة من الأرض إلى الأبد. خذي الزلزالين اللذين وصلا من بلدة الشمعة الحمراء قبل قليل مثالًا. اهتزت مقاطعة ينبوع التنين أيضًا بسبب هذين الزلزالين، فاهتزت الجبال واضطربت الأنهار. لو كان لديك مزار مخصص وتمثال طيني ذهبي، لاضطررت أنت أيضًا إلى مواجهة موجات الصدمة الناتجة عن هذه الزلازل”

أومأت المرأة ردًا، لكنها في الحقيقة كانت تستخف بهذا كثيرًا في ذهنها

كان الرجل العجوز بلا تعبير وهو يمسك غليونه بيد، ويطرق الجرف الحجري بلا اكتراث بيده الأخرى

بدأ لحم المرأة فورًا يتشقق ويتمزق، فغمرها ألم عذاب شديد جعلها تسقط في النهر وتولول من الوجع. كان جسدها يضطرب بعنف في الماء

تجاهل الرجل العجوز هذا، وتابع ببطء: “لماذا يختار حكام الجبال وحكام الأنهار الرسميون خدمة الحكام الفانين بإخلاص ومساعدتهم على إبقاء المزارعين تحت السيطرة؟ إلى جانب الأمور المتعلقة بمصدر القرابين والبخور، فإن الصراعات بين المزارعين تؤثر أيضًا في صعود حظ مكان ما وهبوطه. وهذا عامل حاسم أيضًا. من الذي يرغب في إخضاع نفسه لوضع خطر قد يتعرض فيه لجروح شديدة في أي لحظة، وربما يختفي من العالم؟

“بالإضافة إلى ذلك، يمكن للعادات الشعبية والديانات والصراعات وكل أنواع العوامل الأخرى والتغيرات المفاجئة في منطقة ما أن تؤثر في زراعتك الروحية. قد تكون هذه التغيرات خفية وتدريجية، أو قد تكون مفاجئة وشديدة. وفي كل الأحوال، لا تخضع هذه التغيرات لإرادة الحكام. الأولى تشبه قطع لحمك ببطء بسكين كليل، والثانية تشبه مصيبة عظيمة تهبط من السماء. حقًا، يجب أن تقدري الحياة المريحة التي تستمتعين بها الآن. عندها فقط ستتمكنين حقًا من العيش كحاكم حر بلا قيود”

لم تجرؤ المرأة على الصعود إلى الضفة مرة أخرى. ارتفع وجهها الشاحب ببطء فوق سطح النهر، وتوسلت طالبة الصفح، قائلة: “أيها العظيم طويل العمر، هذه الخادمة تفهم الآن ما المهم وما غير المهم!”

قال الرجل العجوز وهو يلوح بيده: “يمكنك الآن أن تغربي إلى مكان بعيد”

انزلقت المرأة داخل النهر. ومع تمايل وركيها، اندفعت فورًا متجاوزة الجسر الحجري المقوس ووصلت إلى مكان يبعد أكثر من 100 كيلومتر

سبحت المرأة، التي لم تكن قبل وقت طويل سوى حارسة نهر جدول شارب التنين، على مهل بمحاذاة الضفاف حيث يقع دكان الحداد. في الوقت الحالي، صارت أقل خوفًا بكثير من تلك الفتاة الصغيرة القادرة على إطلاق تقنيات قوية. ففي النهاية، لم تكن تعمل بجدية فقط لزيادة طاقة الين في النهر من أجل حكيم العسكرية، بل كانت تجيب أيضًا عن أسئلة عادية عن البلدة الصغيرة للفتاة الشابة عندما كانت تُستدعى أحيانًا. ومع مرور الوقت، ازدادت صلابتها أيضًا

وجدت ما لانهوا أن روان شيو غريبة للغاية، ومن خلال أحاديثهما، عرفت أن الفتاة الشابة تفعل أشياء كثيرة إلى جانب طرق الحديد كل يوم. كانت تواصل مراقبة التجديد شبه المكتمل في البيت القديم، وكانت تتوجه أحيانًا إلى البلدة الصغيرة للمساعدة في تنظيف بعض المساكن. كما أعادت ذلك القفص من الدجاجات العجائز والصيصان الصغيرة إلى دكان الحداد

في الحقيقة، لم تفهم حاكمة النهر أفكار روان شيو إطلاقًا. بصفتها الابنة الوحيدة لحكيم العسكرية، لماذا كانت راضية بعيش حياة فتاة شابة عادية؟ وبصرف النظر عن مدى ملل هذا ورتابته، لم تكن تُظهر أي علامات على امتلاك أهداف سامية أو طموحات عظيمة أيضًا

غير أنها لم تجرؤ على كشف هذه الأفكار لروان شيو

بعد أن أصبحت حاكمة نهر رسمية، صارت تدرك أكثر فأكثر القوة المرعبة لذلك التنين الناري

ومع ذلك، شعرت ما لانهوا بأنها وجدت لنفسها دعمًا حقيقيًا الآن! شعرت بأنها حولت روان شيو من عدو إلى صديق، واعتقدت أيضًا أنه يمكن اعتبارها نصف مساعدة لحكيم العسكرية. وفوق ذلك، يمكن اعتبارها بالتأكيد تلميذة سرية للعجوز يانغ، أليس كذلك؟

شعرت بفخر شديد بهذه الأمور

والحق يقال، كانت أيضًا شخصًا يتذكر العقوبات. غير أنها كانت كثيرة النسيان، لذلك كانت غالبًا تنسى دروسها المؤلمة بمجرد أن تلتئم جراحها

ومع ذلك، ظلت تستمتع بحياتها الحالية

جلس الرجل العجوز وحده على حافة البقرة الفيروزية، وتنهد بعاطفة: “عندما يلمح الضفدع في قاع البئر القمر كاملًا أحيانًا، يشعر بفرح كبير حتى ينسى كل همومه”

بعد وقت طويل، سار فتى شاب يحمل وحمة حمراء بين حاجبيه ببطء إلى أعلى الجرف الحجري وقرفص بجانب الرجل العجوز. واصل هز رأسه والتنهد

ابتسم العجوز يانغ وسأل: “هل قرأت كتبًا كثيرة في المدرسة الخاصة اليوم؟”

تأذى المعلم الإمبراطوري “الشاب” بعمق من هذا السؤال، إلى درجة أن جسده كله بدأ يرتجف من الغضب

لم يزد الرجل العجوز الملح على جراحه. ففي النهاية، كانا حليفين لفترة قصيرة من الوقت. قال: “تمثال الطين الذهبي لجناح وينتشانغ التابع لعشيرة يوان، وتمثال معبد الحكيم القتالي التابع لعشيرة تساو، اكتمل كلاهما، أليس كذلك؟ لكن لم يُتخذ قرار بعد بشأن مواقع هذين المزارين؟ ألن تساعد ذلك التلميذ الخاص بك؟ أم أنك راض بمشاهدة مسيرته الرسمية تنهار في مقاطعة ينبوع التنين؟”

كانت على وجه الفتى الوسيم نظرة محبطة وهو يجيب: “لو كان هذا في الماضي، لكانت لدي بطبيعة الحال خطة احتياطية. أما الآن، فهل تظن أنني ما زلت بحاجة إلى هذا؟”

أومأ العجوز يانغ وقال: “همم، وضعك بائس فعلًا”

غضب الفتى الشاب وقال: “مهلًا، أيها العجوز يانغ، لا بأس أنك لم تتكلم من أجلي في ذلك الوقت. لكن ما زال لديك وجه لتسخر مني الآن؟!”

لم يتأثر العجوز يانغ، ورد: “يمكن اعتبار كلماتي استفزازية في أفضل الأحوال. لا يمكن اعتبارها سخرية”

فكر لحظة قبل أن يضيف: “حتى لو كنت مستعدًا للتخلي عن بعض كرامتي والتحدث من أجلك، هل كان ذلك سينفعك إطلاقًا؟”

تمتم الفتى الشاب مترددًا وأجاب: “لكن كان ينبغي لك مع ذلك أن تُظهر شيئًا من الوفاء وأن تقول بضع كلمات على الأقل…”

اتكأ إلى الخلف واستلقى على سطح الجرف الحجري الأخضر غير المستوي. حدق في سماء الليل العميقة الواسعة وتمتم: “هل علاقتك بسونغ تشانغ جينغ مثل علاقتي؟ هل كان لديك أيضًا تحالف سري معه؟”

ابتسم العجوز يانغ وأجاب: “نعم، بالطبع! ولم أحاول إخفاء ذلك حقًا أيضًا. وإلا لما كانت الضجة بين لي إير وسونغ تشانغ جينغ عظيمة إلى هذا الحد. بدلًا من أن أجعل إمبراطوركم يشعر بالشك، قررت أن يكون من الأفضل فعل كل شيء في العلن وتركه يرى بعينيه. بهذه الطريقة، سيكون لديه فهم أفضل للوضع. غير أن سونغ تشانغ جينغ، بطبيعته الجامحة، روى الوضع للإمبراطور بالتأكيد بعد عودته إلى العاصمة”

قال تسوي تشان بغضب: “الأمر فقط أن حظي أسوأ من حظ سونغ تشانغ جينغ! ما كان ينبغي لي أن آتي إلى هذا المكان الرديء. ويقولون إنه عالم صغير مليء بالحظ؟ سحقًا لي إن لم يكن هذا عالم شؤم بالنسبة لي!”

ابتسم الرجل العجوز وقال: “بالنسبة إلى نصفك الآخر، ليس الأمر كذلك بالضرورة”

جلس تسوي تشان مستقيمًا وصاح بغضب: “أيها العجوز يانغ، سأتحداك في مبارزة حياة أو موت إذا واصلت قول أشياء كهذه!”

استدار العجوز يانغ لينظر إلى الفتى الشاب الذي عانى سلسلة من المصائب غير المتوقعة من العدم. لم يزد النار اشتعالًا، وسأل: “هل لاحظت كم تغيرت بعد انقطاع صلتك بنصفك الآخر؟”

عبس الفتى الشاب وسأل بحيرة: “هل تغيرت؟”

أومأ الرجل العجوز وأجاب بجدية: “نعم. طباعك تتغير تدريجيًا، وروحك تستقر ببطء أيضًا. ورغم أن قاعدة زراعتك الروحية أصبحت ضئيلة لا تكاد تُذكر، فإنك في النهاية تبدو أشبه بتسوي تشان الشاب مقارنة بتسوي تشان الآخر، المعلم الإمبراطوري”

كان تعبير الفتى الشاب محتقنًا، وكانت نيران الغضب تومض في عينيه

حدق العجوز يانغ في البعيد ومازح: “من مظهر الأمر، يبدو أن القراءة لها بعض الفوائد فعلًا”

كان تسوي تشان قد خطط فقط للبقاء في هذا الجسد الثمين لفترة قصيرة. غير أن الأمر الآن كان كأنه سافر إلى أرض بعيدة واستقر هناك كمهاجر

لقد انقسم إلى اثنين

فقد المعلم الإمبراطوري تسوي تشان جزءًا من روحه. وفي الوقت نفسه، كان هذا الجسد الشاب بيتًا وقفصًا لتسوي تشان الشاب في آن واحد

لم يكن الفتى الشاب مستعدًا للتعمق في هذا الأمر أكثر، خوفًا من أن يقفز في النهر وينتحر إذا تابعا الحديث. أسرع بتغيير الموضوع وقال: “لم يوافق الإمبراطور على دمج نهر شارب التنين ونهر التعويذة الحديدية في نهر واحد وتعيينه لحارسة النهر. بدلًا من ذلك، تركهما منفصلين وعين حارس نهر لكل واحد

“وفي الوقت نفسه، رقى سونغ يوتشانغ، الذي ‘مات من المرض’، على نحو غير متوقع إلى حاكم جبل الجبل المهزوم. بل أمر شخصًا بأن يصنع رأسًا ذهبيًا ويرسله إلى مقاطعة ينبوع التنين. وبهذا المعنى، عاقب أخاه والإمبراطورة بالتساوي من دون النظر إلى ذنبهما”

حدق العجوز يانغ في سلسلة الجبال المتماوجة إلى الغرب وسأل: “هل تحتاج أنت، المعلم الإمبراطوري العظيم تسوي تشان، أيضًا إلى تخمين أفكار الإمبراطور؟”

تردد الفتى الشاب قبل أن يطلق تنهيدة ويجيب: “لقد قُيدت لوقت طويل جدًا، والفقير تُكبت طموحاته بطبيعة الحال. وفوق ذلك، تطلعات الإمبراطور عظيمة للغاية، وهو أيضًا شخص يحب أن ينسج خططه علنًا. لا يمكن حقًا الاستهانة به. لو كانت هذه أي إمبراطورية أخرى، لكان سونغ تشانغ جينغ قد اغتصب العرش منذ زمن بعيد. وربما كان قد ذاق طعم جلوس الإمبراطورة الحاكمة أيضًا

“قد تكون قارة القارورة الثمينة الشرقية صغيرة، لكنها تملك شيئًا واحدًا لا تملكه أي من القارات الأخرى. إذا نظرنا إلى تاريخنا الرسمي، فلن نجد قط إمبراطورة حاكمة تولت أمر إمبراطورية. وبسبب هذا، هناك عدد لا يحصى من النساء يتوقن لأن يصبحن الأول في التاريخ. يردن استخدام هذه الفرصة لترك سمعة باقية. في الحقيقة، قد يرضين حتى بسمعة سيئة إذا كان ذلك يعني أن يصبحن أول إمبراطورة حاكمة

“لا أعرف إن كانت إمبراطورية لي العظمى تستطيع تجاوز هذه العقبة. وحتى لو استطاعت، فستتراجع الإمبراطورية أعوامًا لا تعرفها إلا السماوات

“غير أنني الشخص الوحيد في العالم الذي يعرف ما يريد آ ليانغ فعله، ويمكنه تخمين ما سيفعله”

حين قال هذا، كان الفتى الشاب يبتسم بروح مشرقة ومزاج مرتفع

سأل العجوز يانغ: “حتى تسوي تشان في العاصمة لا يعرف؟”

تنهد تسوي تشان الشاب وأجاب بتعبير معقد: “ذلك النصف مني… على الأرجح لم يعد يعرف”

فرك خديه بعنف وتابع: “فتحت عشيرة تشن في مقاطعة ذيل التنين فجأة مدرسة خاصة هنا وبدأت تقدم دروسًا مجانية لأطفال مقاطعة ينبوع التنين. دفعوا مبلغًا ضخمًا لدعوة ثلاثة معلمين، وكل واحد منهم كونفوشيوسي عظيم أو عالم مشهور في القارة. في الحقيقة، هؤلاء جميعًا ضيوف مكرمون لعشيرة تشن. هل من الممكن أن هذا لم يكن مدعومًا من عشيرة تشن في ينغين؟ ربما لدى فرعهم من الكونفوشيوسية دوافع خفية تجاه قارة القارورة الثمينة الشرقية؟”

ضحك العجوز يانغ وقال: “أنا على علم بهذا الممر من المصير الكرمي، لكنني لن أخبرك بالجواب. على أي حال، ستجمع متاعك وتغادر هذا المكان قريبًا جدًا. لقد أظهرت ما يكفي من الإحسان بالتحدث معك طوال هذا الوقت”

لم يغضب تسوي تشان عند سماع هذا، وقال: “ومن الجيد أنني سأغادر”

وقف، وتغير تعبيره فورًا. داس بقدمه وزأر بغضب: “أي خير هذا! لا بأس إن كنت مضطرًا إلى أخذ عبأين مزعجين معي… سأتحمل هذا! لكن أن يقال لي إن علي أن أصبح تلميذ ذلك الوغد الصغير؟ ما هذا كله؟ ما الذي يفكر فيه ذلك العجوز اللعين؟ هل قرر أن يرمي معرفته في القمامة أيضًا بعد أن فقد قاعدة زراعته الروحية ومكانته؟

“إذا تجرأ على الظهور أمامي، أضمن أنني سأوبخه حتى يفقد عقله هذه المرة! أيها العجوز اللعين، هذا يُسمى التصرف بلا حياء، أتفهم؟ هذا يُسمى التصرف بلا مسؤولية، أتفهم؟ يجب أن يكون لدى الإنسان شيء من الضمير والعقل…”

رفع العجوز يانغ إبهامه وطقطق بلسانه مندهشًا، قائلًا: “يا له من فتى مستقيم، ويا له من فتى شجاع ومقدام”

توقف تسوي تشان فجأة عن سيل شتائمه، وقال بهدوء: “لم أنطق اسمه أو لقبه. كان العجوز قويًا إلى حد لا يصدق من قبل، لكن قبل كم سنة كان ذلك؟ لم يبقَ لديه إلا قدر ضئيل جدًا من قوته، لذلك لا يمكن أن يكون قد سمع كلماتي قبل قليل، أليس كذلك؟”

وقف العجوز يانغ ووضع غليونه جانبًا. نفض ثيابه واستعد للمغادرة. “من الصعب الجزم. ففي النهاية، كنت يومًا تلميذه الأول. لذلك، من الممكن أن تكون استثناء”

ضحك تسوي تشان الشاب بعصبية، وواسى نفسه قائلًا: “لا، هذا مستحيل. مستحيل بالتأكيد”

في هذه اللحظة بالذات، تجسدت أمام الفتى الشاب كومة من أبسط النصوص الكونفوشيوسية وأكثرها أولية. لم يلمسها أحد، لكنها قلبت نفسها ببطء إلى الصفحات الأولى

ذهل الفتى الشاب، وكأنه فقد والديه لتوه

مضى العجوز يانغ متبخترًا مبتعدًا. “آه… على أحدهم أن يبدأ القراءة من جديد!”

ثبت الفتى الشاب كميه بشرود واستقام ظهره. كان صوته عاليًا وممتلئًا بالألم وهو يتلو: “تملأ السماء والأرض روح مستقيمة؛ تتخذ صورًا كثيرة وتمنح نفسها للأشياء الزائلة. في الأسفل تظهر أنهارًا وجبالًا؛ وفي الأعلى تظهر شمسًا ونجومًا…”

غير أن تسوي تشان الشاب انتفض فجأة وعاد إلى رشده، ونظر إلى هيئة العجوز يانغ المختفية وزأر: “تبًا! هل وشيت بي عمدًا وأخبرت ذلك العجوز بما قلته؟! أيها العجوز السافل، لا يمكنك أن تتنمر على الناس هكذا! كل ما فعلته أنني كشفت هويتك… هل هناك حاجة إلى الانتقام بهذه الطريقة…؟”

ارتجفت يده فجأة، وسرى ألم في جسده جعله يرتعش. كان الأمر كأن معلمًا صارمًا يقف بجانبه ويعاقب سوء سلوكه بمسطرة على راحة يده

واصل الفتى الشاب الصراخ: “بالنسبة إلى الناس، تُسمى روح الشرف وعدم الخوف، واسعة إلى درجة أنها تملأ الكون. وحين تكون إمبراطورية هادئة، تلهم الانسجام داخل البلاط المهيب…”

أمام محطة ترحيل الوسادة، شتم العامل السيئ الطباع في النهاية وأجاب عن سؤال الرجل العجوز، غالبًا لأنه أدرك أنه لا يستطيع استخدام القوة مع رجل عجوز أشعث كهذا. وكشف أن مجموعة الناس غادرت بالفعل على متن قارب في الصباح، متجهة جنوبًا عبر نهر الزهرة المطرزة

بعد أن استدار الرجل العجوز للمغادرة، بصق العامل بقوة على الأرض. ولم يتذكر إلا بعد ذلك أن هذا كان مدخل محطة الترحيل. تنفس بضيق وفرك بقعة البصاق بطرف قدمه حتى أزالها

بعد وصول أولئك الأطفال إلى محطة ترحيل الوسادة، حدثت كل أنواع الأمور الغريبة واحدًا بعد آخر. وفي النهاية، حتى نائب محطة الترحيل الطيب فقد منصبه الرسمي. كان هؤلاء الأطفال حقًا جالبين للشؤم

بينما كان الرجل العجوز يسير في الشارع وحقيبته على ظهره، تأمل الوضع بعناية وقرر في النهاية أن يترك الأمور هنا. كان الطريق أمامهم ما يزال طويلًا، لذلك لم يكن ظهور طباعهم الحقيقية إلا مسألة وقت

مد يده إلى الأمام بهدوء وأمسك دبوس شعر من اليشم. ثم وضعه بلا اكتراث داخل كمه

كان الأطفال يتجهون جنوبًا إلى أمة سوي العظمى، بينما كان العالم العجوز يتجه غربًا إلى مكان آخر

كان لكل شخص طموحات مختلفة، لذلك كانت الطرق التي يسلكونها مختلفة بطبيعة الحال

أما ما إذا كانت هذه الطرق ستلتقي من جديد… فهذا مجهول، ومن الصعب الجزم به

مهما كان الحال، لا يمكن لكل شخص إلا أن يعتمد على نفسه وهو يمشي الطريق تحت قدميه خطوة بعد خطوة

بسبب الحمار الأبيض المزعج الذي كان يعترض الطريق ويؤذي النظر، لم يستطع تشن بينغ آن والآخرون إلا الوقوف عند مقدمة السفينة الكبيرة. لم يتمكنوا من الجلوس والاسترخاء في المقصورة

لحسن الحظ، كان الأربعة قد اعتادوا بالفعل مصاعب التخييم في العراء والمشي خلال الرياح والمطر. ومع ذلك، ظل لي هواي غاضبًا قليلًا لأن مالك السفينة نظر إليهم باحتقار. غير أنه سرعان ما بدأ يضحك وهو يطلب من لين شو يي أن يمسك الحمار له بينما يصعد على ظهره. كان ركوب حمار أثناء السفر على متن سفينة تجربة جديدة وممتعة، وجعلت ابتسامة مشرقة تنتشر على وجه لي هواي

نظر الركاب القريبون إلى الأطفال الصغار كأنهم ينظرون إلى حمقى

أمسك لين شو يي بلجام الحمار وهو يقف في نسيم النهر الخفيف الذي كان يلامس سوالفه برفق. مرر يده على الجانب الأيسر من صدره، وكان هناك قد وضع تمائم الورق الأصفر والنص المكرم للتلاوة فوق السحب

كان تشن بينغ آن قرفص بجانبهم ويشق بعض الخيزران الأخضر بمهارة. كان قد وعد لين شو يي ولي هواي بصنع صندوق كتب صغير لكل واحد منهما

لم تكن لي باو بينغ مستعدة لوضع صندوق كتبها الأخضر الزمردي حتى وهي تقرفص بجانب تشن بينغ آن. وبينما كانت تنظر إليه، صاحت فجأة بدهشة: “أيها العم المعلم، لقد اختفى دبوس شعرك! من الواضح أنك كنت ترتديه قبل أن نصعد إلى السفينة!”

تفاجأ تشن بينغ آن، ومد يده ليمررها على أعلى رأسه. كان على وجهه تعبير مرتبك قليلًا. غير أن الفتى الشاب كان قد اعتاد بالفعل كل أنواع الأحداث الغريبة خلال رحلتهم، لذلك ظل يبتسم رغم أنه شعر بإحباط شديد. “لا بأس. أتذكر الرموز الثمانية التي كانت منقوشة عليه، لذلك أستطيع دائمًا أن أصنع لنفسي واحدًا آخر في المستقبل”

أومأت لي باو بينغ ردًا

وهو يمشي في شوارع بلدة الشمعة الحمراء، ابتسم العالم العجوز ابتسامة عارفة وقال بهدوء: “جيد جدًا”