الفصل 216: الضربة

الفصل 216: الضربة

راقب تشانغ شان العالمين وهما يعودان إلى الغرفة المقابلة، ثم وقف في الممر ومد يده إلى الأمام ليلتقط حفنة صغيرة من المطر. وبعد أن تفقد ماء المطر لبعض الوقت، تركه يسقط على الأرض قبل أن يعود إلى الغرفة ويغلق الباب

ثم أخرج تعويذة عادية من الورق الأصفر بيده الجافة وقال: “هناك حقًا شيء غير صحيح في هذا المكان. ماء المطر ثقيل وبارد على نحو خاص، مما يدل على أنه على الأرجح يحمل طاقات شريرة. هذه التعويذة التي معي تُسمى تعويذة إحراق الشر. إنها عادية جدًا، لكنها شائعة الاستخدام للغاية لأنها تستطيع كشف وجود الطاقات الشريرة”

أمسك تشانغ شان التعويذة بين إصبعين وهو يتلو تعويذة بصمت، ثم ألصقها فجأة بالرطوبة المتبقية في راحة يده الأخرى، فاشتعلت التعويذة فور ملامستها، ثم احترقت سريعًا وتحولت إلى رماد. ظهر تعبير قاتم على وجه تشانغ شان عند رؤية هذا، فكشط الرماد وألقاه في الموقد

سأل تشن بينغ آن: “كم كلفت تلك التعويذة؟”

لم يتفاجأ تشانغ شان بهذا السؤال إطلاقًا، ورد بتعبير جاد: “تُعد هذه الأنواع من تعويذات الروح غير رسمية، مثل المسؤولين غير الرسميين في البلاط الإمبراطوري. لذلك فهي رخيصة جدًا”

“كل ما تتطلبه لصنعها هو ورقة صفراء، والوقت والحبر اللازمان لمزارع تشي من المراتب الخمس الدنيا لينقش التعويذة. عملة ندفة ثلج واحدة تستطيع شراء أكثر من 30 تعويذة من تعويذات إحراق الشر هذه، لذلك لا تكلف الواحدة سوى نحو ثلاثة تايلات من الفضة”

أومأ تشن بينغ آن ردًا

حين يتعلق الأمر بالتعاويذ، فقد شهد ذات مرة أثر تعويذة تحطيم الحواجز. في ذلك الوقت، خُدع الجميع على يد الشبح الأنثى ذات فستان الزفاف الأحمر، وكانوا يُقادون إلى العالم السفلي، مما وضعهم في موقف شديد الخطورة. لحسن الحظ، تمكن لين شو يي من إرشاد الجميع إلى بر الأمان باستخدام تعويذة تحطيم الحواجز، وهي من فئة تعاويذ الجبل والماء

بعد ذلك، في مبنى الخيزران على الجبل المهزوم، صنع لي شيشينغ بعض تعاويذ النقش على جدران المبنى. وكان هذا أمرًا لا يستطيع إنجازه إلا مزارع ذو قاعدة زراعة روحية عالية وإتقان متقدم للتعاويذ

في النهاية، منح تشن بينغ آن كتابًا ابتدائيًا عن التعاويذ الداوية، إضافة إلى كومة كبيرة من أوراق التعويذات بمواد مختلفة. وبالطبع، كانت هناك أيضًا أداة الرياح والثلج المخرازية التي تسمح لتشن بينغ آن برسم التعاويذ حتى من دون الحاجة إلى حبر أحمر

بعد أن قرأ كتاب تجنب الموت الحقيقي بعناية عدة مرات، تمكن من تعلم خمس أو ست من أبسط التعويذات المسجلة في الكتاب

بحسب الكتاب، كانت التعاويذ مقسمة إلى تسع درجات، حيث ينقش مزارعو التشي من المراتب الخمس العليا تعاويذ الدرجة الأولى والثانية والثالثة، المعروفة أيضًا باسم الدرجات الثلاث العليا، وينقش مزارعو المراتب الخمس الوسطى تعاويذ الدرجة الرابعة والخامسة والسادسة، المعروفة أيضًا باسم الدرجات الثلاث الوسطى، وينقش مزارعو المراتب الخمس الدنيا تعاويذ الدرجة السابعة والثامنة والتاسعة، أو تعاويذ الدرجات الثلاث الدنيا

لم يكن تشن بينغ آن مزارع تشي، لكنه كان قادرًا على استخدام تقنية التوقفات الثمانية عشر لتوجيه التشي من أجل نقش بعض التعويذات الابتدائية المسجلة في كتاب تجنب الموت الحقيقي. أما التعاويذ التي تعلو هذا المستوى، فكانت خارج متناول تشن بينغ آن في الوقت الحالي

كان لي شيشينغ قد أخبره ذات مرة أن نقش التعاويذ يشبه كثيرًا تدريب السيف. وكما يقول المثل، إذا أعطيت رجلًا سمكة أطعمته يومًا، وإذا علمته الصيد أطعمته عمرًا. وبدلًا من تعليم تشن بينغ آن كيفية نقش تعاويذ معينة، أعطاه هذا الكتاب كي يتعلم بنفسه

لكن خلال رحلته جنوبًا، ظل تشن بينغ آن يعطي الأولوية لتدريب تقنية القبضة فوق كل شيء، ونتيجة لذلك، لم يتمكن في وقت فراغه إلا من نقش ثلاثة أنواع من التعويذات: تعويذة طي الأرض، وتعويذة إضاءة طاقة اليانغ، وتعويذة برج الكنز لقمع الشياطين. وقد نقش اثنتين أو ثلاثًا من كل نوع من هذه التعاويذ تحسبًا لأي حادث غير متوقع

كانت تعويذة طي الأرض قادرة على تقصير المسافة بدرجة كبيرة، مما يسمح لتشن بينغ آن بالوصول إلى أي موضع ضمن نطاق 100 قدم بخطوة واحدة فقط. أما تعويذة إضاءة طاقة اليانغ، فكانت نوعًا من تعاويذ تحطيم الحواجز، وإذا واجه مرة أخرى موقفًا مثل “الشبح يضرب الجدار” في أطلال ساحات المعارك القديمة أو مقابر مجهولة أو أماكن مشابهة، فسيتمكن من اتباع تعويذة إضاءة طاقة اليانغ إلى بر الأمان

أما تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين، فكانت نوعًا هجوميًا أكثر من التعاويذ، تستطيع استدعاء برج كنز ليحبس كيانًا شريرًا مؤقتًا، كما يجلد البرج روح ذلك الكيان الشرير بقوة البرق

كانت هذه التعاويذ الثلاث كلها من بين أكثر التعاويذ عادية المسجلة في كتاب تجنب الموت الحقيقي، ولم تُدرج في الكتاب أصلًا إلا لأنها ذُكرت بوصفها أمثلة كلاسيكية على فروع معينة من فنون التعاويذ

كانت قدرة تشانغ شان على تحمل الشراب ضعيفة إلى حد ما، وشعر بالنعاس بعد أن شرب بعض النبيذ. وبعد أن ضربته العاصفة الثقيلة سابقًا، كان مرهقًا أصلًا، وطمأنه التفكير في أن تشن بينغ آن سيحرس طوال الليل، لذلك سرعان ما غط في النوم

كان تشن بينغ آن مألوفًا جدًا بحراسة الليل، فجلس وحده وهو يرتشف النبيذ رشفات صغيرة. وفجأة، استدار بقوة نحو زاوية الغرفة، حيث كانت مظلة الورق المزيت مسندة إلى الجدار

في البداية، كان العالم صاحب لقب ليو هو من يحمل المظلة، لكن بعد دخول العزبة، صار العالم صاحب لقب تشو هو من يحملها بدلًا منه

في هذه اللحظة، كانت المظلة مسندة إلى الجدار وطرفها على الأرض ومقبضها متجه إلى الأعلى، لكن لم يكن هناك ماء على الأرض تحتها، وكان هذا غير طبيعي بوضوح

وفوق ذلك، استطاع تشن بينغ آن أن يشعر بهالة باردة في الهواء جعلت القشعريرة تسري في عموده الفقري

لذلك نهض واقفًا، متظاهرًا بأنه يتعثر قليلًا كما لو كان ثملًا، وبينما كان يعبر الغرفة، تمتم في سره متذمرًا: “أي عبقري وضع المظلة هنا مقلوبة هكذا؟ لو فعلت شيئًا مثل هذا في بيتي، لحرص الكبار على أن أسمع توبيخًا طويلًا…”

بعد أن وصل إلى زاوية الغرفة، تظاهر تشن بينغ آن بالفواق وهو يمد يده ليمسك بمقبض المظلة، كما لو أنه ينوي تعديلها إلى وضعها الصحيح، لكن في اللحظة التي مد فيها يده، انزلقت تعويذة من كمه، وظهر في عينيه بريق حاد نافذ، وألقى قناع السكر جانبًا

مد يده كالبرق ليمسك تعويذة الورق الأصفر بين إصبعين، ولم تكن سوى تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين. ثم صفع التعويذة على مقبض المظلة، فظهر ظل برج كنز ليحيط بالمظلة كلها، وبدأت المظلة فورًا في الالتواء وهي تطلق صوت أزيز يشبه صوت الماء حين يُلقى على مقلاة ساخنة

خفت الضوء المنبعث من برج الكنز سريعًا، ثم تلاشى البرج نفسه

كان تشن بينغ آن قلقًا من أن تكون التعاويذ التي نقشها متوسطة الجودة أكثر من اللازم، لذلك، لضمان القضاء بنجاح على أي قوة شريرة داخل المظلة، أخرج تعويذتي برج الكنز لقمع الشياطين الأخريين اللتين نقشهما وألصقهما سريعًا بمظلة الورق المزيت أيضًا

بعد ذلك مباشرة، انفجرت نية قبضته الهائلة من جسده، وأطلق وابلًا متواصلًا من لكمات بوصة واحدة على تعاويذ قمع الشياطين الثلاث، وكانت كل لكمة من لكماته تحمل قوة انفجارية هائلة. لم تكن هالة قبضته تلحق أي ضرر بالمظلة إطلاقًا، لكن نية قبضته القوية تسربت كلها إلى داخل المظلة

كان هذا هو الفارق بين فنان قتالي عادي من المرتبة الثالثة، وآخر علّمه جد تسوي تشان. كان الفرق بينهما مثل الليل والنهار حقًا

بعد أن فعل كل ذلك، وقف تشن بينغ آن في وضع يقظ وجاهز، وهو يمسك بإحكام بقرعة رعاية السيف، مستعدًا لإطلاق الأول والخامسة عشرة في أي لحظة

لكن المظلة لم تفعل سوى الارتجاف فترة قصيرة، قبل أن يتصاعد منها عمود من دخان أسود نتن، ولم يحدث شيء آخر بعد أن تبدد الدخان الأسود

ذهل تشن بينغ آن قليلًا من سرعة وسهولة زوال الأزمة

هل كانت مظلة الورق المزيت هذه لا تملك حقًا شيئًا آخر تقدمه؟

على سبيل المثال، ربما كان من المفترض أن يندفع كيان شرير مخيف من الدخان الأسود بزئير مدوٍّ

كان تشن بينغ آن لا يزال يتذكر بوضوح لقاءه مع الشبح الأنثى ذات فستان الزفاف الأحمر على ذلك الطريق الجبلي المتعرج. في تلك المرة، كانت مسيطرة تمامًا، وحتى الراهب الأعمى الماهر في تقنيات البرق لم يكن ندًا لها

لولا أن وي جين حل الأزمة بضربة سيف واحدة، لكان تشن بينغ آن على الأرجح قد اضطر إلى استهلاك خيطي تشي السيف داخل جسده، وكان ذلك سيحرمه من فرصة خوض تلك المواجهة اللاحقة ضد تسوي تشان عند البئر

جلس تشن بينغ آن قرفصاء وهو يحدق بشرود في مظلة الورق المزيت، وبعد أن ارتشف جرعة من النبيذ، مد يده ليهز المظلة عدة مرات، فلم يستقبله إلا صوت الرماد وهو يتساقط

ظل في وضع القرفصاء، يحك رأسه ويشرب النبيذ وفي قلبه شعور فارغ إلى حد ما. بعد أن اعتاد التدريب الجحيمي الذي تحمله كل يوم في مبنى الخيزران على الجبل المهزوم، كان هذا سهلًا أكثر من اللازم بالمقارنة. كان الأمر يشبه… شخصًا اعتاد شرب الخمر القوي، ثم أُجبر على شرب الماء

لكنه بدأ بعد ذلك يواسي نفسه. سواء كانت مظلة الورق المزيت لها علاقة بأحد العالمين، أو أن ذلك الكيان الشرير لم يخف نفسه داخل المظلة إلا بعد أن دخلوا العزبة، فلا شك أن ذلك الشيء لم يكن سوى تابع أُرسل لاختبار الوضع. لذلك لم يكن يستطيع أن يسمح لنفسه بالتراخي

وبهذا في ذهنه، نهض واقفًا، ثم جلس بجانب الطاولة وأخرج أداة الرياح والثلج المخرازية من كنز جيبه، مستخدمًا إياها لنقش تعويذة تحت ضوء المصباح. كانت التعويذة لا تزال تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين نفسها، لكنه هذه المرة كان يستخدم ورقة تعويذة ذهبية بدلًا من تعويذة ورقية صفراء

بعد أن أكمل تعويذة، التقط تشن بينغ آن جرة النبيذ كعادته وأخذ جرعة كبيرة. ثم أخذ استراحة قصيرة لتهدئة هالته، ولم يجرؤ على البدء في نقش تعويذة أخرى إلا بعد ذلك

في الليل المظلم العاصف، كانت أداة الرياح والثلج المخرازية تطير فوق الورقة برشاقة وحيوية بين يدي تشن بينغ آن الثمل قليلًا

إلى جانبه كانت قرعة رعاية السيف والصندوق الخشبي الذي يحتوي على إخضاع الشياطين وإبادة الأشرار، وبالطبع، كان تشانغ شان يشخر على السرير

كان ظلام الليل لا تقطعه إلا ومضات البرق بين حين وآخر، وعلى تل صغير غير بعيد عن العزبة، كان كاهن داو في منتصف العمر يمسك بمخفقة. كان وجهه قاتمًا، وفتح كفه ليكشف عن عملة نحاسية قديمة، ثم تحطمت فجأة أمام عينيه

ازداد تعبير كاهن الداو قتامة، وكان في عينيه ألم واضح، لكنه تظاهر بالهدوء واللامبالاة وهو يرمي العملة جانبًا، ثم شخر ببرود في نفسه: “كلما أطال ذانك المخلوقان القذران مقاومتهما العبثية، زاد العقاب الذي يراكمانه على نفسيهما!”

كان يقف بجانب كاهن الداو في منتصف العمر رجل طويل مهيب بعينين كبيرتين وحاجبين كثيفين. كان يرتدي ملابس قليلة جدًا في هذا الطقس السيئ، لكنه لم يبد منزعجًا إطلاقًا من المطر الغزير. وكانت لمحة من ضوء ذهبي تومض أحيانًا في عينيه، وعلى خصره صندوق أختام بحجم قبضة اليد

بدأ يشعر بقليل من نفاد الصبر والاستياء من محاولة كاهن الداو الفاشلة في التحرك، وظهرت على وجهه ابتسامة باردة وهو يقول: “إذا كنا لا نزال مضطرين إلى اقتحام المكان بالقوة، فلن أقبل بعد الآن بتقسيم مناصفة!”

لم يرد كاهن الداو الجدال في هذه المسألة، فتهرب من الموضوع وسأل: “من ذلك الرجل الذي دخل العزبة سابقًا، ولماذا صادف أن زارها في هذه الليلة؟”

ظهرت سخرية هازئة على وجه الرجل الطويل وهو يرد: “سمعت أن بطلًا متجولًا جاء إلى دولة الثوب الملون في نهاية العام الماضي، واكتسب لنفسه سمعة لا بأس بها بعدما ذبح بعض الأرواح المتوسطة بذلك السيف العريض الذي معه. إذا كانت ملاحظتي صحيحة، فهو في أقصى تقدير مجرد فنان قتالي من المرتبة الرابعة”

“لو كنا في مكان آخر، ربما كان عليّ أن أحذر منه قليلًا، لكننا الآن في منطقتي، لذلك فهو تحت رحمتي تمامًا. عندما يحين الوقت، علينا فقط أن نتخلص منه أيضًا. يمكنك أن تأخذ جسده وتصنع منه دمية أو تفعل به ما تشاء، أما ذلك السيف العريض فسيكون لي”

مرر كاهن الداو في منتصف العمر مخفقته في الهواء، فتصاعدت سحابة من الضباب من جسده كله بينما جفت أرديته الداوية المبللة بالمطر في لحظة

ثم قال بابتسامة: “حسنًا، اتفقنا”

تردد الرجل الطويل لحظة، ثم سأل: “هل أنت واثق أن داعم صاحب هذه العزبة قد فقد مكانته بالفعل في طائفة المرسوم السماوي؟”

أومأ كاهن الداو في منتصف العمر ردًا وهو يسخر: “ألست من المفترض أن تكون حاكم الجبل؟ يبدو أنك بعيد تمامًا عن الأخبار”

ظهر تعبير قاتم على وجه الرجل الطويل وهو يبصق من بين أسنانه: “كل ذلك بسبب هذه العزبة! إنها تحتوي على تشكيل سري من طائفة المرسوم السماوي، التهم ببطء كل الطاقة الروحية في المنطقة”

“ونتيجة لذلك، تآكل جسدي السماوي تدريجيًا خلال هذا القرن الماضي، ولم يعد أحد يعدّني حاكم الجبل أصلًا! بل إنني لا أُعامل حتى بالقدر نفسه من الاحترام الذي يُعامل به سادة الجبال في أماكن أخرى! لن أستطيع النوم ليلًا حتى أنتقم منهم!”

أومأ كاهن الداو ردًا قبل أن يقدم بعض كلمات المواساة

كان معبد حاكم الجبل في هذه المنطقة هو المكان الذي يُوقر فيه جسد الرجل السماوي، وكان معبدًا غير قانوني لم تعينه البلاط الإمبراطوري لدولة الثوب الملون رسميًا منذ البداية. وفوق ذلك، كانت المنطقة مليئة بقبور مجهولة، مما أدى إلى وفرة هائلة في الطاقات الشريرة

الروايات قد تحتوي على مبالغات درامية لا تناسب الحياة الحقيقية.

بعد أن أصبح الرجل حاكم الجبل، سرّع عملية تدهور البيئة الطبيعية من أجل قاعدة زراعته الروحية. أما العزبة، بوصفها عين التشكيل، فلم تكن تسحب إلا الطاقات الشريرة وتترك الطاقة الروحية الطبيعية في المنطقة من دون مساس، لذلك كانت في الحقيقة تحافظ على التوازن، لكن لم تكن هناك فائدة من مناقشة مثل هذه الأمور

كان كاهن الداو في منتصف العمر الذي انحرف إلى طرق شيطانية، وحاكم الجبل المنحط مثله، يعلمان كلاهما أن أيًا منهما ليس ساميًا

سأل الرجل الطويل فجأة: “أنا أفعل هذا لاستعادة منطقتي، وأنت تريد أن تأخذ جسد تلك الشبح الأنثى لتستخدمه دمية، لذلك أهدافنا واضحة، لكن ماذا يريد ذلك الرجل؟ هل يمكن أن يكون في هذه العزبة كنز ثمين سري لا نعرف عنه؟”

ضحك كاهن الداو ردًا: “لست متأكدًا. ما رأيك أن نسأله معًا؟”

رد الرجل الطويل بابتسامة ذات معنى: “تبدو فكرة جيدة”

تفقد كاهن الداو محيطه، فرأى سلسلة من جبال كئيبة مقفرة ذات نباتات شحيحة للغاية، وكان يعلم أن ما تبقى من نباتات هنا لم يوجد إلا بفضل تلك الشبح الأنثى

كان قدر تلك الشبح الأنثى وشخصيتها نادرين جدًا، ولهذا صار كاهن الداو أكثر توقًا للاستيلاء عليها بعد وصوله إلى هنا

في القسم الثاني من العزبة، كان ضوء الغرفة قد انطفأ بالفعل، مما يدل على أن العالمين قد ذهبا إلى النوم، لكن المصباح في غرفة تشن بينغ آن وتشانغ شان كان لا يزال مضاءً

قبل أن تتاح للعجوز فرصة طرق الباب، كان الرجل الذي وصل لتوه إلى العزبة قد شم رائحة النبيذ في الغرفة، فبدأ فورًا يضرب الباب وهو يصيح: “هل لديكما بعض النبيذ يمكن أن تمنحاني إياه؟ سأفعل أي شيء تقريبًا من أجل جرعة الآن!”

لم تبذل العجوز أي جهد لإيقافه، واكتفت بالقول: “رتبوا بأنفسكم من سيقيم في أي غرفة”

أعاد تشن بينغ آن السدادة إلى قرعة النبيذ، ثم فتح الباب ليجد رجلًا خشن المظهر واقفًا في الخارج

نظر الرجل إلى تشن بينغ آن، ثم قال بطريقة عفوية: “هل أنت أيضًا فنان قتالي أيها الصغير؟ أستطيع أن أعرف ذلك من طريقة مشيك وتنفسك. هل بلغت المرتبة الثانية بعد؟”

ابتسم تشن بينغ آن وهو يرد: “كنت أدرس الفنون القتالية على يد كبار السن منذ صغري، وهذه أول مرة أستكشف فيها العالم وحدي، لذلك ما زلت لا أعرف الفروق بين المراتب”

في هذه الأثناء، كان تشانغ شان قد استيقظ بالفعل بسبب الضجيج، وكان جالسًا على طرف السرير يلبس حذاءه

خطا الرجل إلى داخل الغرفة قبل أن يجلس على كرسي وهو يقول متأملًا: “تقول إنك لا تعرف الفروق بين المراتب؟ إذن لا بد أنك من منطقة ريفية فقيرة، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، لماذا بدأت رحلة طويلة كهذه، ولماذا تتحدث بطلاقة باللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية؟ لا يمكنك تعلم شيء كهذا في أي منطقة ريفية! لا بد أنك روح ترتدي جلد إنسان، أليس كذلك؟!”

سحب الرجل سيفه العريض معظم الطريق من غمده وهو يتكلم، وكان نصل السيف العريض يطلق لمعانًا ساطعًا بينما حدق في تشن بينغ آن وزأر: “أخبرني باسمك! سيفي العريض لا يذبح أشباحًا بلا أسماء!”

تبادل تشن بينغ آن وتشانغ شان نظرة مذهولة

هل يمكن أن المطر كان غزيرًا إلى درجة أن الماء اندفع إلى رأس الرجل؟

بين مزارعي التشي، كان هناك عدد لا يحصى من المزارعين المتجولين الذين يسلكون كل أنواع الطرق غير التقليدية. حتى الشياطين والنباتات التي تكتسب وعيًا كانت تتعرض للتمييز حتمًا، لكنها بالتأكيد لم تكن تُطارد بنشاط. غير أن المزارعين الأشباح كانوا استثناءً من هذا، وبمجرد اكتشافهم، كان من شبه المحتم أن يُطاردوا ويُقتلوا

تتضمن دورة الحياة التي يحكمها داو السماء الولادة والشيخوخة والمرض والموت. وفي سعيهم إلى العمر الطويل، كان مزارعو التشي يعارضون داو السماء. أما الذين يموتون، فيُعدون جزءًا من النظام الطبيعي، لكن المزارعين الأشباح لا ينتمون إلى أي من الجانبين، لذلك كان الناس ينددون بهم على نطاق واسع بوصفهم كائنات جائرة يجب قتلها

لم يكن المزارعون الأشباح مزارعين حين كانوا أحياء، ولا كانوا حكام جبال وأنهار عينتهم البلاطات الإمبراطورية بعد موتهم

لذلك كانت الأهداف التي يطاردها سادة السماء الحقيقيون الأقوياء في جبل لونغهو تتكون أساسًا من الأشباح التي تعيث فسادًا في الأرض، لا الأرواح التي تختبئ في المجتمع البشري

كلما كان المكان أكثر حيوية وازدهارًا، كان مصطلح “الأرواح” أكثر حيادًا، لا يحمل دلالة سلبية ولا إيجابية

في بعض الأمم الكبيرة، خصوصًا الإمبراطوريات القوية ذات الطوائف طويلة العمر الراسخة، كان حتى الفانون معتادين غالبًا على التعايش مع كل أنواع الأرواح الغريبة والعجيبة

يُقال إن هناك كثيرًا من الأرواح الصغيرة المجنحة التي تستطيع الطيران في الأرجاء ومساعدة النساء على غسل شعورهن وتمشيطها، ووضع الزينة، وطي ملابسهن. كانت هذه الأرواح قريبة للغاية من أصحابها وتُعد ثروة عظيمة للمجتمع

لم يكلف تشن بينغ آن نفسه عناء الدفاع عن نفسه، واكتفى بإزالة السدادة من قرعة النبيذ قبل أن يرتشف جرعة

تجمد الرجل حامل السيف العريض قليلًا عند رؤية هذا، ثم ابتلع ريقه، وكان واضحًا أنه يشتهي النبيذ الذي يشربه تشن بينغ آن. تلاشى سلوكه العدواني فورًا، وقال بطريقة وقحة: “إذا تركتني أشرب بعض نبيذك، فيمكنني أن أغض الطرف حتى لو كنت شبحًا حقًا. ما دمت لا أراك ترتكب أي أعمال شريرة، فيمكننا التعايش بلا مشكلة”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا

أطلق الرجل تنهيدة طويلة. “أنت فتى ماكر وغير أمين، هذا ما أنت عليه! تستخدم حيلك لخداع الرجال الطيبين الصادقين مثلي!”

جلس تشانغ شان بسرعة ليكون وسيطًا، وبدأ يتحدث مع الرجل باللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية

داخل المخدع الداخلي في العزبة، كان الرجل والمرأة متكئين متقاربين على الكرسي المائل. كانت المرأة ترتدي فستانًا أخضر داكنًا ذا تنورة ضخمة تخفي ساقيها وقدميها

همس الرجل بلطف في أذن المرأة: “ليكن لديك دائمًا ثوب دافئ ترتدينه في برد الربيع، ولتكوني سعيدة دائمًا، وليقابلك دائمًا مشهد سماء صافية ومناظر خلابة كلما نظرت من النافذة…”

بدأت المرأة القبيحة تصدر سلسلة من الأصوات غير المفهومة ردًا عليه، كأنها تنتحب، وكانت تنورة فستانها تتموج مثل الأمواج

كانت العجوز تمشي في الممر شديد الظلام، وتطلق تنهيدة خافتة في سرها. في النهاية، جلست بجانب العمود الذي عُلق عليه الفانوس. يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، كانت العجوز تمسح وجهها الذابل، وقد نسيت منذ زمن طويل كم مر من السنوات منذ آخر مرة نظرت فيها إلى المرآة

لم يكن بوسعها إلا أن تفترض أن الأمر نفسه ينطبق على سيدتها الشابة، التي لم تخط خطوة واحدة خارج مخدعها الداخلي طوال القرن الماضي

كان الرجل حامل السيف العريض يتحدث مع تشانغ شان، حين اندفعت يده فجأة إلى مقبض سيفه العريض، واختفت هيئته المازحة على الفور، وقال بصوت جاد: “كما تقول الشائعات في البلدة القريبة، التشي الشيطاني صادر من الفناء الخلفي لهذه العزبة، وهو تشي شيطاني هائل للغاية!”

“لا عجب أن الرياح والماء في هذا المكان قد تلاشت تمامًا، قد يكون هنا شيطان من المرتبة السادسة! سأذهب لذبح الشيطان. إذا حدث أي خطأ، فاحرصا على الخروج من هنا فورًا. لا تستخفا بكلمات تحذيري! هذا مكان شديد الخطورة، ويمكن أن تفقدا حياتيكما بسهولة هنا إذا لم تكونا حذرين!”

ثم توقف الرجل لحظة قبل أن يتابع: “لا حاجة إلى الهرب فورًا. وإلا فقد ينقض الشيطان في هذه العزبة من الظلال. حتى لو هُزمت، سأفعل كل ما بوسعي لإبقائهم بعيدين. عندما يحين الوقت، استمعا إلى ندائي، وعندما أقول لكما اهربا، فلا تترددا في ذلك!”

بعد ذلك، أخذ الرجل نفسًا عميقًا قبل أن يسحب سيفه العريض من غمده. ثم مد يده ليزيح الرماد في الموقد، قبل أن يخرج كتلة فحم مشتعلة أمسكها بيده، وفركها على نصل السيف العريض فتناثرت الشرارات في كل اتجاه، مما جعل السيف العريض يبدو أكثر حدة ولمعانًا

رغم أن فرص النصر كانت ضئيلة، لم يُظهر الرجل أي خوف، وبدا أنه يحمل قلبًا بطوليًا حقًا

نال مظهر الرجل الشجاع احترام تشن بينغ آن، فقدم له قرعته، لكن الأخير رفضها بابتسامة وهو ينهض واقفًا وسيفه العريض في يده

“أشتهي الشراب دائمًا عندما لا يحدث شيء لأطرد الملل، لكن ذبح الشياطين والأشباح القوية أمتع بكثير من الشرب!”

دفع الرجل الباب وخرج بخطوات واسعة إلى الفناء الخلفي في الليل العاصف، وكان الضوء المنبعث من سيفه العريض يضيء المنطقة المحيطة، بينما رفع رأسه ووجه نظره إلى البعيد

“اسمي شو يوانشيا. اخرج لمواجهتي!”

التقط تشانغ شان سيف خشب الخوخ وجرس كشف الشياطين، ثم قال لتشن بينغ آن بصوت مهيب: “سأذهب لأساعده في ذبح الشيطان. أنت فنان قتالي نقي، لذلك لا تصلح لمواجهة الأشباح والشياطين في القتال قبل أن تبلغ المرتبة الرابعة. لذلك ينبغي أن تبقى هنا، وسأناديك إذا احتجنا إليك”

أومأ تشن بينغ آن ردًا

بهذا، اندفع تشانغ شان خارج الغرفة بخفة ورشاقة، وبعد أن ظل تشن بينغ آن جالسًا على كرسيه لحظة، اختار ألا يواصل الانتظار في الغرفة. بدلًا من ذلك، خرج هو أيضًا، محدقًا عبر المطر نحو الغرفة على الجانب الآخر من الفناء وهو يقول: “أعرف أنه أنت”

كان المصباح في تلك الغرفة قد انطفأ منذ وقت طويل، لكن الباب انفتح ببطء، وخرج العالم صاحب لقب تشو من الداخل. كان يحمل المشعل الذي أطفأه المطر سابقًا، وعلى وجهه ابتسامة خافتة

بعد أن نظر إلى تشن بينغ آن لبعض الوقت، رفع يدًا وفرك راحته بنهاية المشعل، فاشتعل فورًا. بعد ذلك، غرس الطرف الآخر من المشعل برفق في عمود قريب، فاخترق المشعل نصف العمود بسهولة

“أنت أقلهم كلامًا، لكنك أذكاهم. وبالطبع، لا بد أن لديك بعض المهارات التي تدعم ذكاءك أيضًا، بما أنك استطعت القضاء على شبح العملة النحاسية الخاص بالداوي الغزال الأبيض. لكن ذلك مجرد شبح من المرتبة الثالثة لا يملك الكثير مما يستحق الذكر، لذلك لا تتخذ هذا سببًا لتصبح مغرورًا ومتعاليًا…”

ظل تشن بينغ آن صامتًا، وفجأة، اختفى من مكانه بلا أي إنذار

تجمد العالم قليلًا عند رؤية هذا

اندفع جسد عبر المسافة بين الغرفتين كالبرق، منقضًا مباشرة عليه. لم يكن العالم يأخذ تشن بينغ آن على محمل الجد، ولم تتح له حتى فرصة للرد قبل أن تُصيبه لكمة سريعة شرسة في رأسه، تاركة خلفها أثرًا من هالة قبضة بيضاء متوهجة

أُرسل طائرًا في الهواء، محطمًا الجدار والباب قبل أن يتدحرج إلى الممر في الخارج. في النهاية، اصطدم ظهره بعمود سميك، فتشكلت شقوق صغيرة لا تُحصى على العمود، وعندها فقط توقف، والدم يتدفق من فمه. كانت روحه ترتج داخل جسده، وعلى وجهه نظرة ذهول

لم تكن اللكمة قوية على نحو غير عادي فحسب، بل كان اندماج نية القبضة وهالة القبضة أكثر لفتًا للنظر، وكان له أثر قمعي عليه، يشبه كثيرًا سياط ضرب الأشباح التي يستخدمها طويلو العمر

تردد دوي مدوٍّ عندما أصابته لكمة أخرى في عنقه، وهذه المرة، حتى العمود خلفه سقط أرضًا

تركت هاتان اللكمتان الدموع والدم يسيلان على وجهه كله. صارت أرديته ممزقة، وكان غاضبًا إلى أقصى حد، حتى إنه كان على وشك العودة إلى هيئته الحقيقية والتخلي تمامًا عن الخطة الأصلية

في هذه اللحظة تحديدًا، سمع تشن بينغ آن ينطق كلمة واحدة: “الأول”