الفصل 255: الإرشاد الداوي

الفصل 255: الإرشاد الداوي

في تلك الليلة، كان من المفترض أن يلتقي سون جياشو بشخصية مهمة من القارة الجنوبية الشرقية العظمى، لكنه اتخذ قرارًا في اللحظة الأخيرة بإلغاء هذا اللقاء. كان هذا تصرفًا فظًا وغير مناسب للغاية، إلى درجة أن المدير المسؤول، الذي نادرًا ما كان يعترض على قرارات سون جياشو، لم يستطع إلا أن يطلب منه إعادة النظر

ومع ذلك، لم يعد سون جياشو النظر، ولم يقدم أي تفسير. بدلًا من ذلك، قطع الاتصال بين المقر السلفي لعشيرة سون وقصر سون، ثم توجه إلى قاعة الأجداد الصغيرة في الخلف

تُرك المدير المسؤول في حيرة كاملة لا يعرف ماذا يفعل، وعرف سلف عشيرة سون من مرتبة الروح الناشئة أنه يجب عليه التدخل

لذلك، ظهر في قصر سون لأول مرة منذ أكثر من قرن، ثم وجه المدير المسؤول شخصيًا إلى كيفية التعامل مع هذا الأمر، فغرس فيه قدرًا كبيرًا من الهدوء والطمأنينة

بعد أن استحم وبدل ملابسه بملابس جديدة، وقف سون جياشو وحده في قاعة الأجداد، وقدم بعض البخور قبل أن يقف في صمت، كأنه يتأمل أخطاءه

إلى جانب ألواح الأرواح، كانت هناك أيضًا صور لزعماء عشيرة سون السابقين معلقة على جدران قاعة الأجداد، وكان معظمهم مصورين وهم يرتدون ملابس بسيطة وخالية من الزينة مثل سون جياشو. كان سون جياشو قد ورث منصب زعيم العشيرة مباشرة من جده، بينما جرى تجاوز جيل أبيه

بعد أن تخلى عن المنصب، غادر جد سون جياشو ليسافر إلى قارة الأرض الوسطى السماوية. في ذلك الوقت، كان سون جياشو في أوائل العشرينات فقط، ومع هذا العبء الهائل الذي وُضع على كتفيه، عانى كثيرًا من المصاعب على مر السنين

رفع سون جياشو رأسه ونظر إلى الصور على الجدران. بعض أصحابها أنقذوا العشيرة في أوقات خطر شديد، وبعضهم أسسوا طرق تجارة جديدة، وبعضهم صادقوا مزارعين من المراتب الخمس العليا من أجل ازدهار العشيرة، وبعضهم لم يفعلوا شيئًا في حياتهم ولم يتركوا إلا آثارًا سلبية على تطور العشيرة، وبعضهم اتخذوا قرارات فظيعة، مما أجبر عشيرة سون على التخلي عن جزء كبير من أراضيها في المدينة الخارجية، وبعضهم ضلوا الطريق، فأصبحوا مهووسين بالزراعة وتركوا واجب الإشراف على العشيرة للآخرين

أراد سون جياشو حقًا أن يعرف كيف سيراه أحفاده عندما يصبح يومًا إحدى الصور المعلقة على الجدران. هل سيُعد زعيم عشيرة ذكيًا ودقيق الضمير قاد العشيرة إلى آفاق جديدة، أم زعيم عشيرة عاجزًا زرع بذرة انحدار العشيرة إلى العار، أم أحمق فوّت فرصة نادرة على نحو استثنائي؟

شق سلف مرتبة الروح الناشئة طريقه ببطء إلى قاعة الأجداد في وقت متأخر من الليل، وبعد صمت طويل، واساه أخيرًا قائلًا، “بحسب قاعدة المحاولات الثلاث، من اللافت بالفعل أنك اخترت أن تؤمن بذلك الفتى وتراهن عليه أربع مرات، ولا عار بالتأكيد في الخسارة في المرة الخامسة

“وحقيقة أن الشيخ الضيف الذي يملك أملًا في بلوغ مرتبة الروح الناشئة كان مستعدًا لقبول رهاناتك أربع مرات تشير إلى أنه يميل أكثر إلى البقاء في المقر السلفي لعشيرة سون بدلًا من الانشقاق إلى جانب فو دونغهاي”

لم يستدر سون جياشو، وواصل التحديق في إحدى الصور على الجدران بينما أومأ وأجاب، “لقد وصلت بالفعل إلى هذه الاستنتاجات بنفسي، لذلك لا تزعجني هذه الأمور كثيرًا

“أما تلك الرهانات، فلم تُحسن الوضع، ولم تجعله أسوأ، لذلك يمكنني قبول هذه النتيجة. حتى لو خسرنا شيخًا ضيفًا مستقبليًا من مرتبة الروح الناشئة، فليس ذلك شيئًا سيكون له أثر حاسم في مصير عشيرة سون”

أراد سلف عشيرة سون أن يقول شيئًا، لكنه امتنع في النهاية. كان ما يريد سؤاله متعلقًا بأساس الداو العظيم لدى سون جياشو، ولن يكون من اللائق التطفل على مثل هذه الأمور، حتى بالنسبة إليه

وبالمثل، رغم أن الشيوخ الضيوف الثلاثة في المقر السلفي لعشيرة سون كانوا على علاقة جيدة جدًا مع سون جياشو وكانوا فضوليين جدًا بشأن قاعدة زراعة تشن بينغ آن، فقد اختاروا مع ذلك ألا يسألوا سون جياشو مباشرة، واكتفوا بالتخمين والمراهنة على الأمر

فتح سون جياشو إحدى يديه وقال، “طوال هذا الوقت الذي قضيته مع تشن بينغ آن، كنت أتعامل مع علاقتنا كفرصة عمل. ليس الأمر أنني لا أرى ليو با تشياو صديقًا، لكن تشن بينغ آن غريب جدًا وصعب الفهم إلى درجة أنني لا أستطيع منع نفسي من الرغبة في مقامرة كبيرة عليه. لا أستطيع منع نفسي

“في جوهري، أنا رجل أعمال وزعيم عشيرة سون. لم أدرك إلا الآن أن معرفة الكثير قد يكون لها عيوبها أيضًا”

استدار سون جياشو ورفع يده المفتوحة وهو يتابع، “حتى هذه اللحظة، لم تتخذ عشيرة فو أي إجراء ضد تشن بينغ آن، وبعد أن أجبر تلك التنانين الذهبية على التراجع للمرة الثانية، انهارت خطتي بالكامل، وتركتني أتحمل العواقب

“عندها فقط أدركت مدى سوء قراري، إلى درجة أنه جعلني أخسر مدينة التنين القديمة كاملة”

حتى بصفته طويل العمر الأرضي الموقر، لم يستطع سلف عشيرة سون أن يرى أي شيء خاص في يد سون جياشو، لكنه كان واثقًا من أن سون جياشو قد لمح عبرها الحقيقة النهائية بالفعل

ظهر الحزن على وجه سون جياشو وهو يتابع، “لو كان قراري قد كلفني فقط صداقة مع تشن بينغ آن، الذي لم يكن صديقي من البداية، ومدينة التنين القديمة، لكنت قادرًا على تحمل العواقب، مهما كانت الثمرة مريرة عند ابتلاعها

“فماذا لو فاتني الأمر؟ أستطيع فقط أن أجني المزيد من المال في المستقبل لأعوض ذلك! عندما يتعلق الأمر بالقدرة على جني المال، فأنا لا أخسر أمام أحد!”

ظل سلف عشيرة سون صامتًا، منتظرًا أن يتابع سون جياشو

قبض سون جياشو يده المفتوحة ببطء في قبضة محكمة، ثم تابع بصوت مرتجف، “قبل هذا، كانت طريقتي في جني المال شيئًا آمنت دائمًا بثبات أنه الطريق الصحيح، طريق يتبع الداو العظيم للتجاريين وينسجم تمامًا مع تعاليم أجداد عشيرتنا

“ومع ذلك، بعد هذه المحنة، وبعد أن عرفت تشن بينغ آن لأقل من شهر واحد فقط، انكشفت على أنها ليست سوى طريق خاطئ ومضلل بشكل فظيع. لقد حذر مؤسس التجاريين أتباع تعاليمه منذ زمن بعيد أن المال المكتسب بوسائل غير عادلة كالماء الجاري، يذهب بسرعة كما يأتي، لذلك لا ينبغي السعي إليه أبدًا”

استدار سون جياشو إلى الجانب حتى لا يتمكن سلف عشيرة سون من رؤية تعبيره، وخفض رأسه قليلًا أيضًا، كأنه لا يريد رؤية تعبير السلف كذلك

شق سلف عشيرة سون طريقه ببطء إلى جانب سون جياشو وهو يقول، “لقد ارتُكبت الأخطاء بالفعل. هل ستسمح لنفسك بأن تُهزم ولا تفعل شيئًا للتكفير عنها؟”

رفع سون جياشو يديه أمامه قبل أن ينفخ عليهما برفق وهو يجيب، “لسبب ما، قررت عشيرة فو ألا تتحرك، وهذا وضعني في موقف صعب جدًا. والأهم، حتى الآن، ما زلت لا أعرف ما الذي يفكر فيه تشن بينغ آن بشأني، ولا أي نوع من الأشخاص هو. هذه هي الورطة الأساسية التي أواجهها”

تجعد حاجبا سلف عشيرة سون قليلًا وهو يقول، “من الصعب القول ما الذي يفكر فيه تشن بينغ آن بشأنك، لكن ألم تفهم بعد أي نوع من الأشخاص هو؟”

ظهر على وجه سون جياشو تعبير مستسلم وهو يتنهد، “قبل هذا، ظننت أنني أمسكت بشخصيته جيدًا، لذلك كنت مستعدًا لمواجهة العواقب. حتى لو أدرك الحقيقة، كنت مستعدًا لتعويضه، وكان أسوأ سيناريو هو قطيعة نظيفة، حيث لا تتقاطع طرق عشيرة سون مع تشن بينغ آن مرة أخرى

“ومع ذلك، لا أعرف إن كنت مستعدًا لمواجهة العواقب الآن، لأنني لا أعرف هل تشن بينغ آن ثابت في طريقة تعامله مع نفسه وطريقة تعامله مع الآخرين”

ربت سلف عشيرة سون على كتف سون جياشو وقال، “جياشو، أنت ذكي جدًا، وتملك موهبة هائلة أيضًا، لذلك لم يُشكك أحد يومًا في مكانتك كزعيم للعشيرة. حتى الآن، بعد أن ارتكبت خطأ فادحًا كهذا، ما زلت أظنك أفضل مرشح لهذا المنصب

“في الوقت الحالي، لست سلفًا يقدم المشورة والتعليمات إلى زعيم عشيرة. بدلًا من ذلك، سأعطيك نصيحة بصفتي كبيرًا لصغير فقط. أظن أنه ينبغي لك أن تطرح كل خططك جانبًا، وأن تتجاهل مصير العشيرة وحال قارة القارورة الثمينة الشرقية

“أنت سون جياشو، أفضل أصدقاء ليو با تشياو، وتشن بينغ آن صديق قدمه إليك ليو با تشياو، فلماذا لا تحاول فقط أن تصادقه على المستوى الشخصي ولا تفكر في أي شيء آخر؟”

سأل سون جياشو بتعبير متشكك، “هل سينجح ذلك؟”

ابتسم سلف عشيرة سون وأجاب، “يمكنك أن تجربه على أي حال. ليست الأمور كأنها قد تصبح أسوأ. وفوق ذلك، هناك أشياء لا يمكن تجنبها ببساطة. عندما تواجه عقبة، فلا شيء يدعو للخوف، لأن كل ما عليك فعله هو أن تبذل جهدك لعبورها

“أما هل ستنجح أم لا، فذلك أمر آخر تمامًا. على الأقل، ستكون قد حاولت، وكما قلت أنت، لن يكون لذلك أثر حاسم في عشيرة سون على أي حال”

قال سون جياشو، لكنه ظل يبدو مترددًا قليلًا، “حسنًا، أظن أنني أستطيع تجربته”

استدار سلف عشيرة سون لينظر إلى السماء خارج قاعة الأجداد وهو يقول، “اذهب. لا تنس أن اليوم هو يوم إبحار سلحفاة الجبل والبحر”

أخذ سون جياشو نفسًا عميقًا، ثم غادر قاعة الأجداد. ورغم أنه اتخذ قراره بالفعل، بقيت خطواته ثقيلة جدًا

تنهد سلف عشيرة سون لنفسه، “لقد تكبد جياشو خسارة فظيعة حقًا هذه المرة. خسر ثلاث مرات متتالية، خسر عملات مطر الحبوب، وخسر قرنًا من خدمة شيخ ضيف لديه أمل في بلوغ مرتبة الروح الناشئة، وخسر أمام عشيرة فو، وأخيرًا، خسر قلب الداو

“تزعزع قلب الداو هو أشد تلك العواقب إدانة، ولو كنت في مكانه، فغالبًا كنت سأكون في حال أسوأ منه. في الحقيقة، كان قلبي للداو سينهار على الأرجح بالفعل، تاركًا بلا فرصة للتدارك”

ثم أعاد سلف عشيرة سون نظره إلى الصور المعلقة على الجدران، وابتسم وتابع، “ومع ذلك، أظن أن هذا أمر جيد. على أقل تقدير، ليست العواقب شديدة إلى حد لا يمكن احتماله، وقد علمته بعض الدروس الثمينة

“ليس جيدًا أبدًا أن يكون الطريق سلسًا أكثر من اللازم، وأن يعتمد المرء بإفراط على مواهبه وذكائه، ألا توافقون جميعًا؟”

رفرفت كل الصور على الجدران بصوت مسموع، كأنها تعبر عن موافقتها

داخل مدينة فو، كان سونغ جي شين يرافقه باستمرار مساعد سيد الجبل في أكاديمية غزال الغابة أينما ذهب

كان الاتفاق بين مدينة التنين القديمة وإمبراطورية لي العظمى قد حُسم قبل وقت طويل من دخول فو نان هوا إلى عالم الجوهرة الصغير، ولم يأت سونغ جي شين إلى مدينة التنين القديمة إلا في زيارة واجبة ليعرض نفسه على العالم الخارجي بصفته أميرًا جديدًا من إمبراطورية لي العظمى. كان يفعل هذا كجزء من خطة تسوي تشان وبأوامر من الإمبراطور

سافر سونغ جي شين جنوبًا إلى مدينة التنين القديمة من محطة العبّارة في ولاية ينبوع التنين. كان الإمبراطور لا يزال يستريح ويتعافى في عاصمة إمبراطورية لي العظمى، ولم يقدم أي مطالب إلى سونغ جي شين بشأن هذه الرحلة

لذلك، حين صعد سونغ جي شين إلى السفينة، لم يستطع إلا أن يشعر كما لو أن خادمته، تشي غوي، كانت محور هذه الرحلة الحقيقي

كان سونغ جي شين يدرك بعض الأعمال الداخلية وراء أشياء معينة ما زالت في معظمها غير مفهومة له، وكان يعرف أن هناك كثيرًا من الخطط طويلة الأمد تتكشف في الظلال

في النهاية، سينزل طرف جنوبًا، بينما يسافر الطرف الآخر شمالًا، وبالإضافة إلى ذلك، أعربت عشيرة غاو التابعة لأمة سوي العظمى عن استعدادها للتنازل وتشكيل تحالف مع عشيرة سونغ التابعة لإمبراطورية لي العظمى

في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية كان السيد السماوي شيه شي من قارة القصب الكامل، وقد قطع سيطرة أكاديمية إطلالة البحيرة على الشمال

رغم أن الأكاديمية ردت بقوة وحسم كبيرين، فسحقت بوادر الحرب التي بدأت تظهر داخل نحو عشر دول، منها دولة الثوب الملون ودولة تمشيط الماء، ظل سونغ جي شين قادرًا على رؤية طريق يمكن لفرسان إمبراطورية لي العظمى أن يسلكوه في مسيرتهم جنوبًا، دون مواجهة مقاومة ذات معنى وهم يغزون كل شيء في طريقهم إلى الساحل الجنوبي

كان سونغ جي شين يرى كل هذا، لكنه امتنع عن الكلام في مثل هذه الأمور

لم يكن كون وضع قارة القارورة الثمينة الشرقية مفيدًا لعشيرة سونغ يعني بالضرورة أنه مفيد له. لم تكن لديه أي تعاملات مع أهم مسؤولي إمبراطورية لي العظمى فحسب، بل كان لديه أيضًا أخ توأم في قصر الربيع الدائم، وأم تظهر درجة عالية من التحيز لابنها الأصغر

عند عودته إلى عاصمة إمبراطورية لي العظمى، زار قصر الربيع الدائم. كان العرف يفرض أنه بعد فراق طويل بين الوالد والولد، يجب على الأخير زيارة الأول بعد عودته

ومع ذلك، مهما أظهرت أمه من حزن، اكتشف سونغ جي شين أنه يجد صعوبة في مبادلتها تلك المشاعر. شعر كما لو أنه كان يشاهد غريبة تمامًا تبكي أمامه، بينما بقي هو غير متأثر مثل قطعة خشب. في الحقيقة، كان ذلك تشبيهًا مناسبًا، فقد شعر في ذلك الوقت كأنه دمية خشبية خالية تمامًا من العاطفة

كل ما استطاع فعله هو أن يعصر بعض الدموع، ولم يكن لديه ما يقوله لأمه. كان حديثهما مكونًا فقط من أسئلتها له وردوده عليها، وكان أشبه بإحاطة جامدة ومحرجة بين رئيس ومرؤوس لا بلم شمل دافئ بين أم وابن

وفوق ذلك، كان سونغ خه يبكي بعينيه على الجانب، وشعر سونغ جي شين أن ذلك اللقاء كان محرجًا جدًا للثلاثة جميعًا

كان سونغ جي شين يسير وحده في ممر داخل فناء عشيرة فو. كان قد أبدى رغبته في التجول وحده، لذلك لم يكن مساعد سيد الجبل في أكاديمية غزال الغابة يرافقه

خلال جولته، قابل سونغ جي شين كثيرًا من الخدم الذكور الوسيمين والخادمات الجميلات، ولم يكن أي منهم يعرف هويته، لكن قلادة التنين القديم القالب للسحاب وجالب المطر للتنين القديم المعلقتين عند خصره منحتاه حرية المرور إلى أي مكان في عشيرة فو

في هذا اليوم، ذهبت تشي غوي وحدها مرة أخرى، ولم يكن سياف العمر الطويل شو رو يُرى في أي مكان أيضًا

قيل إن شو رو كان شخصية موهية مشهورة جدًا في قارة الأرض الوسطى السماوية، وكان سونغ جي شين يحاول دائمًا مصادقته، لكن رغم أن شو رو بدا دائمًا لطيفًا وسهل التعامل، شعر سونغ جي شين أنه يصعب جدًا تكوين رابطة حقيقية معه، وظلت علاقتهما لطيفة ولكن بعيدة

في ذهنه، ربما سيتحسن الوضع إذا ورث العرش يومًا ما، لذلك في الوقت الحالي، كان عليه أن يصبر وينتظر فرصته

أثناء جولته، كان سونغ جي شين يتفقد المناظر المحيطة، التي تكونت من حدائق وأجنحة عشيرة فو المعتنى بها بعناية، لكن لم يمر وقت طويل حتى شعر بالملل مما يراه

عندما كان يتجول في شوارع وأزقة البلدة الصغيرة، لم تكن المناظر يومًا بهذا القدر من فقدان الجاذبية بالنسبة إليه، سواء كانت تشي غوي ترافقه أم لا. وعندما خطرت تشي غوي في ذهنه، ازداد مزاجه سوءًا

كان مرعوبًا من أن يأتي يوم لا تعود فيه خادمته، وأن يستدير فجأة فيجد أنها اختفت

تمامًا مثل الآن، حين استدار ليواجه الممر الفارغ خلفه. لم يكن هناك سوى ببغاء في قفص يتكلم بلهجة مدينة التنين القديمة. شق سونغ جي شين طريقه إلى القفص، ثم نقره بقوة بإصبعه وقال، “اخرس!”

كان الببغاء سريع التعلم للغاية، فقلد سونغ جي شين فورًا ورد، “اخرس!”

رفع سونغ جي شين حاجبًا وقال، “أريد أن أقبل مؤخرة سونغ مو!”

استدار الببغاء حتى صارت مؤخرته في مواجهة سونغ جي شين، ورد، “يمكنك أن تقبل مؤخرتي!”

أمتع هذا التفاعل سونغ جي شين كثيرًا، وتحسن مزاجه قليلًا وهو يغادر وعلى وجهه ابتسامة

كانت لدى عشيرة فو منصة قشور التنين، وهي منطقة محظورة في مدينة التنين القديمة. لم تكن في مدينة فو، بل على جرف بحري في أقصى المنطقة الشرقية من مدينة التنين القديمة

كانت منصة قشور التنين بطول عدة مئات من الأقدام، وكانت أعلى مبنى في مدينة التنين القديمة كلها، لكنها كانت فارغة تمامًا، وكان هناك مزارع تشي من مرتبة النواة الذهبية متمركزًا هنا باستمرار، يزرع في كوخ قش ويمنع الغرباء من الصعود إلى المنصة

في هذا اليوم، كان فو تشي يرافق ضيفًا شخصيًا إلى المنصة للتنزه ومشاهدة المنظر، ولم يرافقهما إلا فو نان هوا

كان من الغريب أن فو تشي توقف عند أسفل منصة قشور التنين، بينما صعد الضيوف إلى المنصة وحدهم

قدم مزارع التشي من مرتبة النواة الذهبية تحية محترمة إلى فو تشي، ثم ألقى نظرة على فو نان هوا قبل أن يعود إلى كوخ القش لمواصلة صقل روحه عبر الإحساس بمد وجزر البحر

سأل فو تشي، “نان هوا، هل اخترت الامتناع عن مهاجمة تشن بينغ آن لأنك ظننت أن سون جياشو أذكى منك، لذلك لا بد أن الأمر فخ لك؟”

قال فو نان هوا، “إلى جانب ذلك، كنت أسأل نفسي كيف سأتعامل مع هذا الأمر لو كنت سيد مدينة التنين القديمة. هل سأستخدم موارد عشيرتنا لتسوية ثأر شخصي، أم…”

تلاشى صوت فو نان هوا هنا، وظهر على وجهه حرج

سُر فو تشي كثيرًا بسماع هذا، ومدح الشاب. “يبدو أنك فكرت حقًا بعناية في الأشياء التي قلتها لك ذلك اليوم. إذا كنت فردًا من عشيرة فو، فلا يمكنك الانتظار حتى اليوم الذي تصبح فيه سيد المدينة قبل أن تبدأ أخيرًا في التصرف كأنك سيد المدينة

“إذا لم تكن تملك حتى هذا القدر من البصيرة، فعندها حتى لو كنت أقوى مزارع في العشيرة، فلن يكون لذلك أي معنى. إذا كان كل ما تفعله هو اتخاذ قرارات متهورة لإرضاء أجنداتك الشخصية، فسينتهي بك الأمر إلى نيل ما تستحقه. أمام طويل عمر من المراتب الخمس العليا، ليست مدينة التنين القديمة لدينا سوى نفخة في الريح”

ضغط فو نان هوا على أسنانه لحظة ليجمع بعض الشجاعة، ثم سأل، “أبي، كيف يمكنني أن أرث منصب سيد المدينة بقاعدة زراعتي المتواضعة؟ كيف أتوقع من أي شخص أن يحترمني ويتقبلني سيدًا للمدينة؟”

انفجر فو تشي ضاحكًا. “استخدم المال فقط لتصل إلى هناك! لا تملك عشيرة فو الكثير من الأشياء الأخرى، لكن لدينا طنًا من المال! كيف تظن أنني تمكنت من التقدم من مرتبة النواة الذهبية إلى مرتبة الروح الناشئة؟

“إن كمية المال والموارد التي استهلكتها كافية لشراء ذلك الشارع كله الذي تملكه عشيرة سون خارج المدينة! كيف تظن أنني بلغت ذروة مرتبة الروح الناشئة بعد ذلك؟ صحيح أنني كنت شديد الجدية في زراعتي، لكن معظم الأمر كان بفضل المال”

ذهل فو نان هوا عند سماع هذا

هل الأمر بهذه البساطة؟

شبك فو تشي يديه خلف ظهره، ثم وجه نظره إلى الهيئة الصغيرة التي تصعد المنصة وهو يبتسم ويقول، “رغم أنني شعرت فعلًا أنك مرشح جدير بأن ترث عباءتي، فإن رأيها في الأمر كان العامل الأكثر حسمًا في القرار. في الحقيقة، ليس من المبالغة أن نقول إن الكلمة الأخيرة في هذا الأمر لها

“هناك بعض الأشياء البعيدة عن متناولك في الوقت الحالي، لكنك ستتعلم المزيد والمزيد عن تلك الأشياء من الآن فصاعدًا، وسيُعرض أمامك المشهد الحقيقي في قمة قارة القارورة الثمينة الشرقية تدريجيًا”

ظهر في عيني فو نان هوا حماس وشوق

ظهرت ابتسامة ذات معنى على وجه فو تشي وهو يتابع، “في يوم ما، ستدرك أن العالم كله من حولك تفوح منه رائحة الدم”

عندما صعدت تشي غوي إلى منصة قشور التنين، كان وجهها مغطى بالدم، وواصلت دموع دموية أخرى التدفق من عينيها الذهبيتين

وقفت وحدها، في هيئة موحشة، وهي تتفقد محيطها

القارات التسع، والبحيرات الخمس والبحار الأربعة… كلها كانت مليئة بالقبور التي تضم أبناء جنسها

في هذا اليوم، كان تشن بينغ آن لا يزال يمارس صيده الليلي المعتاد، الذي تتخلله فترات من التأمل الواقف. وعندما وصل الفجر، فتح عينيه وهو يوجه نظره إلى السماء في الشرق، لكن هذه المرة، لم تأت تنانين الفيضان الذهبية. ومع ذلك، بقي غير منزعج تمامًا، فابتسم ولوح للأفق البعيد، كما لو كان يلوح لمعارف مألوف

بعد ذلك، جمع سلة السمك وصنارة الصيد قبل أن يعود إلى المقر السلفي لعشيرة سون، حيث اكتشف أن سون جياشو ينتظره

في الحقيقة، كان تشن بينغ آن ينتظر سون جياشو أيضًا

في ذلك الزقاق في المدينة الداخلية، حاول تشنغ دافينغ دفعه إلى إزالة قناعه، لكن حاكم الين تدخل وكشف له نوايا تشنغ دافينغ

بدا أن عشيرة سون لا علاقة لها بهذا، لكن تشن بينغ آن استطاع سريعًا استنتاج نوايا سون جياشو الخفية

هل كان خائب الأمل؟ بالطبع

هل كان غاضبًا؟ ليس حقًا

كان ليو با تشياو قد حمل نوايا طيبة بوضوح حين قدمه إلى سون جياشو، وفي النهاية، كان القرار قراره إن كان يريد القدوم إلى المقر السلفي لعشيرة سون. وبالنظر إلى الوراء الآن، استطاع تشن بينغ آن أن يرى أنه لم يتخذ أسوأ قرار، لكنه لم يكن القرار الأفضل أيضًا

آمنت عشيرة فو وعشيرة سون بتعاليم التجاريين، وكان سون جياشو قد كشف لتشن بينغ آن بعض المعتقدات الأساسية للتجاريين خلال أحاديثهما السابقة

مرة أخرى، أصبح انطباع تشن بينغ آن عن سون جياشو غائمًا نوعًا ما، وامتلأ قلبه بالقلق والحذر

كون المرء طيبًا ونقيًا لا يعني بالضرورة أنه غبي وجاهل. لكي يكون المرء شخصًا صالحًا حقًا، عليه أن يعرف ما هو الشخص السيئ. وبالنسبة إلى الشخص الصالح، فإن مجرد العيش هو أفضل عمل يستطيع فعله لهذا العالم

لم يكن تشن بينغ آن بحاجة إلى كتب لتعليمه هذه المبادئ الأساسية. بدلًا من ذلك، تعلم هذه الدروس الثمينة في الحياة من تجاربه الماضية

راقب سون جياشو تشن بينغ آن وهو يقترب منه، ثم أخذ نفسًا عميقًا ولم يقل شيئًا، واكتفى بأن انحنى معتذرًا

خطا تشن بينغ آن جانبًا ليتجنب إيماءة الاعتذار هذه التي بدت غير مفهومة

مَــجَرّة الرِّوايَات تتمنى لك وقتًا طيبًا مع الصلاة على النبي ﷺ.

بعد أن استقام مرة أخرى، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه سون جياشو وهو يقول، “تشن بينغ آن، لقد رتبت بالفعل أن تسافر على سفينة جزيرة عثمانثوس التابعة لعشيرة فان. لم تعد عشيرة سون جديرة بدعوتك للسفر على سلحفاة الجبل والبحر الخاصة بنا”

سأل تشن بينغ آن، “لماذا فعلت هذا، سون جياشو؟”

تردد سون جياشو لحظة، ثم جلس قرفصاء وهو يستدير ليواجه النهر، قبل أن يلتقط بعض الحصى عند قدميه ويرميها في الماء واحدة بعد أخرى

“أردت أن أقامر وأحاول الاستفادة من وجودك هنا في مدينة التنين القديمة

“لقد قللت عمدًا أمامك من مستوى سيطرة عشيرة فو على مدينة التنين القديمة، ولم أعطك إلا ذلك التنكر أثناء خروجك، مع أنني كنت أعرف جيدًا أنه لن يكون كافيًا لإخفاء هويتك. لقد علقتك عمدًا كطعم، وكنت أراهن على أن فو نان هوا العنيد لن يستطيع مقاومة الرغبة في توجيه ضربة إليك

“وبمجرد حدوث ذلك، كنت سأضمن حمايتك بأي ثمن، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن نصف عشيرة سون. بعد ذلك، ستنطلق إلى جبل الهوابط، وستشعر أنك مدين لي بفضل هائل. وأنا واثق أنك عندما ترد الفضل، ستستعيد عشيرة سون أكثر بكثير مما سنخسر”

كان تشن بينغ آن لا يزال يحمل صنارة الصيد وسلة السمك وهو يبقى في مكانه ويسأل، “كيف كنت واثقًا إلى هذا الحد من أنك تستطيع ضمان سلامتي؟”

واصل سون جياشو مواجهة النهر وهو يشير إلى السماء ويجيب، “هناك بعض الأشياء في قمة هذا العالم أعرفها بصفتي زعيم عشيرة سون، لكنها أشياء لا يعرفها فو نان هوا. وبالطبع، سيد المدينة فو تشي يعرف هذه الأشياء أيضًا

“في هذه المقامرة، كل ما علي فعله هو وضع كل شيء على المحك، ليبدو كما لو أن عشيرة سون مصممة على حمايتك، حتى لو كان ذلك يعني تدمير عشيرتنا كاملة. وبمجرد أن أفعل ذلك، سيستغل فو تشي الفرصة ليوجه ضربة ثقيلة إلى عشيرة سون، لكنه سيتراجع في النهاية عند حد معين

“لن تكون في خطر حقيقي خلال كل هذا، لكنك لن تعرف ذلك، وبعد انتهاء المحنة، سنصبح أنا وأنت صديقين مقربين”

لم يظهر الغضب في قلب تشن بينغ آن أخيرًا إلا بعد سماع شرح سون جياشو. ظهر برود على وجهه وهو يحرك هالته ليكبح غضبه بكل قوته

رمى سون جياشو حصاة أخرى وهو يتابع، “في السنوات الأخيرة، كان حال عشيرة سون جيدًا جدًا، وعلى السطح، يبدو كأننا أصبحنا أقوياء بما يكفي للوقوف وجهًا لوجه أمام عشيرة فو، لكنني أعرف أننا ما زلنا بعيدين جدًا عن بلوغ ذلك المستوى

“عشيرة فو مصممة على إعلان ولائها لإمبراطورية لي العظمى، وعشيرة فان تفعل الشيء نفسه. والعشائر الكبرى الثلاث الأخرى كلها تبحث عن داعمين مختلفين، بمن فيهم أكاديمية إطلالة البحيرة وبعض طوائف طويلي العمر في قارة القصب الكامل والقارة الجنوبية الشرقية العظمى

“كلهم ضمنوا لأنفسهم دعمًا وشبكات أمان، بينما تبقى عشيرة سون هي الاستثناء الوحيد. أنا أيضًا أريد ضمان دعم عشيرة سونغ التابعة لإمبراطورية لي العظمى، لكنني لم أتمكن من العثور على طريق للدخول

“قبل مدة، سافرت أنا وشيخ ضيف من مرتبة النواة الذهبية من عشيرتنا إلى عاصمة إمبراطورية لي العظمى، لكننا لم نتمكن من مقابلة الإمبراطور، بل لم يُسمح لنا حتى بوضع قدم داخل قصر سونغ تشانغ جينغ. بصفتي رجل أعمال، هذا وضع فظيع، وقد دفعني إلى أعماق اليأس”

سأل تشن بينغ آن، “أستطيع أن أفهم أنك لا تعدني صديقًا، لكن ماذا عن ليو با تشياو؟”

كان سون جياشو قد أعد إجابات لكل الأسئلة التي ظن أن تشن بينغ آن سيسألها، لكنه لم يكن مستعدًا لهذا السؤال

ظهر على وجهه مرار وهو يوجه نظره عبر النهر

كان هذا سؤالًا مباشرًا جدًا وصعب الإجابة، وحتى سلف عشيرة سون، الذي كان يراقب هذا التفاعل في الخفاء، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من الشفقة على سون جياشو

خفض سون جياشو رأسه قليلًا وهو ينظر إلى الأرض. رغم كل حيله كرجل أعمال، فقد تركه هذا السؤال عاجزًا تمامًا، لذلك قرر أن يسلك أسهل طريق، فأجاب بصراحة، “بالطبع أراه صديقًا، لكن بعد ما فعلته هنا، قد لا يعود صديقي، وما يزيد الأمر سوءًا أنني صنعت منك عدوًا أيضًا”

سأل تشن بينغ آن، “هل تخبرني بكل هذا لأنك لا تجرؤ على قتلي؟ هل تخاف أن يعود شخص ما يومًا إلى العالم المهيب ويمحو هذا القصر السلفي من الوجود بسبب ما فعلته؟”

أجاب سون جياشو وهو يستدير إلى تشن بينغ آن ويرسم ابتسامة قسرية على وجهه، “لا أريد قتلك. هل تصدقني عندما أقول ذلك، تشن بينغ آن؟”

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد

نهض سون جياشو، وبدا كأن وزنًا هائلًا قد أزيح عن كتفيه. لم يعد يبدو محبطًا إلى ذلك الحد، وعاد إليه بعض حضوره واتزانه المعتادين وهو يتابع، “لقد أخبرتك بكل ما علي قوله. مهما قررت أن تفعل، فلن أندم على قراراتي. لقد ارتُكبت الأخطاء بالفعل، وأقل ما يمكنني فعله هو الاعتراف بها”

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة خفيفة وقال، “بعد أن أجمع أمتعتي، سأذهب إلى دكان الغبار للأدوية في المدينة الداخلية، ثم أسافر إلى جبل الهوابط على جزيرة عثمانثوس التابعة لعشيرة فان”

أجاب سون جياشو بإيماءة، “حسنًا”

بهذا، عاد الاثنان إلى المقر السلفي لعشيرة سون في صمت، وفعل تشن بينغ آن تمامًا كما قال، فجمع أمتعته قبل أن يغادر دون كلمة

تُرك سون جياشو ليتناول الفطور وحده، ومرة أخرى، كانت الوجبة من كعك مطهو على البخار، وعصيدة أرز، وخضار مخللة. جلس سلف عشيرة سون قبالته، لكن قبل أن تسنح له فرصة قول أي شيء، أعلن سون جياشو، “سأبلغ ليو با تشياو بما حدث هنا بأسرع ما أستطيع”

سأل سلف عشيرة سون، “هل تخشى أن تجد نفسك في ورطة أسوأ إذا كشفك تشن بينغ آن قبل أن تعترف أنت، أم أنك تحاول فقط إراحة ضميرك؟”

وضع سون جياشو عوديه جانبًا، ثم فكر في السؤال بعناية قبل أن يجيب بصدق، “أظن أن في الأمر شيئًا من الاثنين”

سأل سلف عشيرة سون، “لماذا لا تفكر في العبث بجزيرة عثمانثوس؟”

بعد أن اعترف بالحقيقة لتشن بينغ آن، كان سون جياشو يشعر بنشاط متجدد، فابتسم وهز رأسه وهو يجيب، “لا أستطيع محاولة تسوية خطأ بارتكاب خطأ آخر. وأيضًا، لدي شعور أن فعل ذلك لن يؤدي إلا إلى دفعي أعمق في الحفرة التي أنا فيها بالفعل”

شعر سلف عشيرة سون براحة كبيرة عند سماع هذا، وابتسم قائلًا، “بشكل عام، أظن أن هذه كانت تجربة إيجابية. في مواجهة تحول حتمي في التيار، من الجيد بطبيعة الحال أن يستطيع المرء التحرك قبل الآخرين، لكن القدرة على الحفاظ على صفاء الرأس وعدم ارتكاب أخطاء كبيرة رغم ارتفاع الرهان لا تقل قيمة

“بصفتك زعيم عشيرة كبيرة كهذه، لا يمكنك تحمل القيام بمقامرات خطرة ووضع كل بيضك في سلة واحدة”

علق سون جياشو بابتسامة، “العجائز حقًا كنوز مليئة بالحكمة!”

نهض سلف عشيرة سون وقال، “سأتركك تأكل وحدك. تأكد من تهذيب حالتك الذهنية ولا تسمح لنفسك بالانفعال الشديد في المستقبل القريب”

وضع سون جياشو عوديه قبل أن يقف ليرافق سلف عشيرة سون إلى خارج الغرفة، ثم جلس مرة أخرى لمواصلة تناول الفطور

كانت حقًا وجبة فظيعة، كأنها تجسد الحبة المرة التي أُجبر على ابتلاعها

بعد أن خرج من نطاق المقر السلفي لعشيرة سون، وصل تشن بينغ آن إلى سوق مزدهر، ثم سأل عن الاتجاهات قبل أن يستأجر عربة عادية تجرها الخيول لتنقله إلى المدينة الداخلية

كان السفر من المدينة الخارجية إلى المدينة الداخلية مكلفًا جدًا، وبعد دخوله العربة، بدأ تشن بينغ آن يعطي التوجيهات لسائق العربة

ظهر حاكم ين في العربة، وهو نفسه الذي ظهر خارج دكان الغبار للأدوية، وأعلن أن لقبه جاو، لذلك خاطبه تشن بينغ آن باحترام باسم السيد جاو

عند الوصول إلى الزقاق خارج دكان الغبار للأدوية، دفع تشن بينغ آن الأجرة إلى سائق العربة. في هذا اليوم، لم يكن تشنغ دافينغ جالسًا تحت شجرة الصفيراء. بدلًا من ذلك، كان جالسًا عند طاولة دكان الأدوية وعلى وجهه نظرة شاردة. لم يتفاجأ برؤية تشن بينغ آن، وأخبره أن الدكان صغير، لكن الفناء الخلفي خلف الدكان واسع جدًا

شق تشن بينغ آن طريقه إلى الفناء الخلفي، فوجد أن تخطيطه يشبه كثيرًا تخطيط محل أدوية عائلة يانغ. كانت أرض الفناء الخلفي مرصوفة بألواح حجر أزرق، وكانت هناك غرفة رئيسية وغرفتان جانبيتان، وكلتاهما فارغتان، لذلك استطاع تشن بينغ آن اختيار أي واحدة منهما

اختار تشن بينغ آن الغرفة اليسرى، ووضع أمتعته وصندوق سيفه داخل الغرفة، ولم يترك معه سوى قرعة رعاية السيف مربوطة عند خصره. كان تشنغ دافينغ قد اشترى غليونًا قديمًا من متجر تحف، وكان يقلد العجوز يانغ وهو يجلس تحت حافة سقف الغرفة الرئيسية، يدخن الغليون جالسًا على كرسي صغير

ومع ذلك، في عيني تشن بينغ آن، كانت هناك هالة عمق لا يُسبر حين يدخن العجوز يانغ غليونه، لكن رؤية تشنغ دافينغ يفعل الشيء نفسه كانت مضحكة نوعًا ما

جلس تشن بينغ آن عند مدخل غرفته، معلنًا أنه سيسافر على جزيرة عثمانثوس. أومأ تشنغ دافينغ ردًا، مطمئنًا إياه بأنه سيبقيه آمنًا حتى تطأ قدمه جزيرة عثمانثوس

لم يكن الاثنان يومًا على وفاق كبير، لذلك خفت حديثهما سريعًا إلى الصمت، أحدهما يواصل التدخين، والآخر يشرب من قرعته

سرعان ما شعرت كل الموظفات اللواتي كن يختلسن النظر إلى الفناء الخلفي بالملل مما يشاهدن، فتفرقن

كان تشنغ دافينغ يدخن غليونه بملل، ولم يستطع فهم سبب امتلاك العجوز يانغ مثل هذه العادة. بالنسبة إليه، كان الأمر يبدو مضيعة مملة للوقت. أحيانًا، كان يختلس نظرة إلى تشن بينغ آن من زاوية عينه. ومع سقوط عالم الجوهرة الصغير، اتخذ حظ تشن بينغ آن منعطفًا كبيرًا نحو الأفضل

على سبيل المثال، كان توقيت وصوله إلى مدينة التنين القديمة أحد الأشياء التي عكست تحسن حظه. لولا وصول عشيرة جيانغ لغابة السحاب، ربما لما كان فو تشي مستعدًا إلى هذا الحد لترك تشن بينغ آن وشأنه

في هذه الأثناء، كان تشن بينغ آن لا يزال يفكر في العملات النحاسية الخمس التي يدين بها تشنغ دافينغ له

فجأة، سأل تشنغ دافينغ، “تشن بينغ آن، لو أخبرك السيد تشي أنك لن تتمكن أبدًا من بلوغ المرتبة الرابعة، فماذا كنت ستفعل؟”

فكر تشن بينغ آن في السؤال لحظة، ثم أجاب، “كنت سأقبل قدري”

بدا تشنغ دافينغ متفاجئًا نوعًا ما عند سماع هذا، ثم أدار عينيه بازدراء

كيف سيكون تشن بينغ آن مرشده الداوي بينما لا يملك أي منهما حلًا لمثل هذه النبوءة القاتمة؟

لم يكن تشنغ دافينغ مستعدًا للاستسلام، فسأل، “وماذا كنت ستفعل بعد ذلك؟”

بدا هذا موضوع حديث بلا أهمية تمامًا. أجاب تشن بينغ آن بعفوية، “كنت سأواصل ممارسة تقنيات قبضتي، بالطبع. ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ كان علي أن أبدأ ممارسة تقنيات القبضة لإنقاذ حياتي. وفوق ذلك، حتى لو لم أتمكن من تحقيق اختراق، فإن تدريب تقنيات قبضتي يمكن أن يقوي جسدي، وهذا أمر جيد دائمًا”

ضاقت عينا تشنغ دافينغ قليلًا وهو يسأل، “ماذا لو تعثرت مصادفة حتى بلغت ذروة المرتبة الثالثة ورأيت بصيص أمل في بلوغ المرتبة الرابعة؟”

استدار تشن بينغ آن إلى تشنغ دافينغ بعينين واسعتين، مذهولًا من غباء هذا السؤال

كان تدريب تقنيات قبضته يؤثر إيجابًا في حياته، وتحقيق اختراق أمر جيد بطبيعة الحال. إذا وصل إلى عنق زجاجة، فمن الطبيعي أنه سيفكر في كيفية تحقيق الاختراق

استطاع تشنغ دافينغ أن يعرف ما يفكر فيه تشن بينغ آن، فسأل، “ألن تفكر في نبوءة السيد تشي؟ ألن تثقل قلبك؟”

اتسعت عينا تشن بينغ آن أكثر، ولم يستطع إلا أن يتساءل إن كان تشنغ دافينغ قد تلقى ضربة على رأسه. كيف يمكن لمعلم فنون قتالية في ذروة المرتبة الثامنة أن يكون قادرًا على طرح مثل هذه الأسئلة الغبية؟

أخذ تشن بينغ آن رشفة من الشراب، ثم أجاب، “كان السيد تشي رجلًا حكيمًا وواسع المعرفة، وكل ما قاله لي كان لمصلحتي. إذا كان تحقيق اختراق أمرًا سيئًا، فسأقمعه وأتجنبه. ومع ذلك، إذا كان أمرًا جيدًا، وكان السيد تشي مخطئًا ببساطة، فهل يُفترض بي أن أتجنب أمرًا جيدًا فقط لأن السيد تشي أطلق نبوءة غير صحيحة؟ إذا فعلت ذلك، فسيشعر السيد تشي بخيبة أمل كبيرة فيّ”

ظهر على وجه تشنغ دافينغ تعبير جاد وهو يضع غليونه ويسأل بصوت مطالب، “كيف يمكن للسيد تشي أن يكون مخطئًا أصلًا؟!”

سأل تشن بينغ آن، “لو بقيت لدي فرصة للوقوف أمام السيد تشي وسؤاله هل هو قادر على ارتكاب الأخطاء، فماذا تظن أن إجابته ستكون؟”

تصلب جسد تشنغ دافينغ كله، وظهر على وجهه ألم وهو يرمي غليونه جانبًا ويبدأ في خدش رأسه

سرعان ما صارت عيناه محتقنتين للغاية بالدم، واستدار إلى تشن بينغ آن بتعبير يائس وصرخ، “تشن بينغ آن، هل طلب منك السيد تشي أن تنقل إلي أي رسالة؟! أخبرني! إذا فعلت، فأنا مستعد لخدمتك بصفتي حامي الداو لعقد كامل، بل حتى لقرن!”

أجاب تشن بينغ آن وهو يهز رأسه، “لم يطلب مني أن أنقل إليك أي رسالة”

نهض تشنغ دافينغ فجأة، ثم بدأ يتعثر في أنحاء الفناء كقط على صفيح ساخن، وكانت خطواته مشوشة وفوضوية إلى حد أنه لم يبد حتى قادرًا مثل فنان قتالي من المرتبة الثالثة

هل يعاني من انحراف التشي؟ فكر تشن بينغ آن في نفسه

في هذه اللحظة بالذات، ظهر حاكم الين بجانبه. كان قد أخفى بالفعل كل ما يحدث في هذا الفناء حتى لا يتمكن أحد في الخارج من اكتشاف ما يجري

واصل تشنغ دافينغ التعثر هنا وهناك كدجاجة بلا رأس، وهو يتمتم لنفسه بهلع، “لقد استمعت إلى تعاليم السيد تشي مرات كثيرة، وأنا متأكد أنه لا بد كان يحاول إخباري بشيء في ذلك الوقت، لكنني ببساطة فشلت في رؤية الرسالة التي كان يحاول إيصالها… فكر، تشنغ دافينغ، فكر! لا تنفعل…”

بدأت هبات فوضوية من الرياح النجمية تجتاح الفناء، وكانت حادة كالشفرات. ولم يكن الفناء قد نجا من التدمير الكامل إلا بفضل جهود حاكم الين

واصل تشن بينغ آن الشرب في صمت وهو يراقب بعناية سلوك تشنغ دافينغ الغريب

قبل وقت طويل، كانت الدموع تنهمر على وجه تشنغ دافينغ، وواصل التعثر وهو يلتفت إلى تشن بينغ آن ويسأل، “هل علمك السيد تشي أي مبادئ؟ أخبرني بها كلها، تشن بينغ آن! لا يهمني ما هي، سواء كانت تعاليم حكماء من كلاسيكيات الكونفوشيوسية أو مبادئ أساسية في الحياة، أخبرني بكل شيء!”

ضم تشن بينغ آن ذراعيه حول قرعة رعاية السيف وسأل بلا تعبير، “ولماذا ينبغي لي؟”

عوى تشنغ دافينغ، “لأنك مرشدي الداوي، تشن بينغ آن! هل تفهم؟!”

حذر حاكم الين بصوت جاد، “هذا ليس جيدًا، تشن بينغ آن. إذا استمرت الأمور هكذا، فهناك احتمال كبير جدًا أن يُدفع تشنغ دافينغ إلى الجنون الكامل، وحتى إن تمكن من استعادة عقله، فلن تكون لديه أي فرصة لبلوغ مرتبة قمة الجبل

“وفوق ذلك، قد لا أتمكن من احتوائه، وإذا أفلت، فسيُدمر دكان الأدوية هذا، والزقاق خارجه، وكل الشوارع القريبة غالبًا بشكل كامل، مما سيؤدي إلى خسائر لا تُحصى”

في الحقيقة، لم يكن تشن بينغ آن قريبًا من الهدوء الذي بدا عليه من الخارج

ما كل هذا الهراء عن المرشد الداوي؟ كيف يُفترض بي، وأنا فنان قتالي من المرتبة الرابعة، أن أستطيع إرشاد معلم فنون قتالية في ذروة المرتبة الثامنة؟

استطاع تشن بينغ آن أن يرى أن المزيد والمزيد من هبات الرياح النجمية تظهر داخل الفناء، وأن أعاصير صغيرة عديدة بطول سبعة إلى ثمانية أقدام قد تشكلت بالفعل، محطمة كل ألواح الحجر الأزرق في طريقها

سارع تشن بينغ آن إلى استدعاء الخامسة عشرة في قرعة رعاية السيف ليستحضر كل قصاصات الخيزران الصغيرة التي نقش عليها مبادئ متنوعة. في هذه المرحلة، لم يكن يستطيع إلا أن يأمل في أمر خارق

بدأ يسرد المبادئ المنقوشة على قصاصات الخيزران إلى تشنغ دافينغ واحدة بعد أخرى، لكن تشنغ دافينغ كان يهز رأسه مرة تلو مرة، بينما يزداد اضطرابًا لحظة بعد لحظة

في هذه المرحلة، كان قد ارتفع بالفعل عن الأرض، وكان يدور في منتصف الهواء كطائرة ورقية انقطع خيطها. وفوق ذلك، كان الدم يسيل من كل فتحات جسده، في مشهد فظيع للنظر

كان تشن بينغ آن يفعل ما بوسعه حتى يتذكر العبارات الشعرية التي كتبها لي شيشينغ على جدران المبنى الخيزراني، فيتلوها بصوت عال على تشنغ دافينغ، لكنها لم تكن أيضًا ما أراد سماعه

تدهورت حالة تشنغ دافينغ بالفعل إلى درجة أنه لم يعد قادرًا حتى على الكلام، وكل ما استطاع فعله هو التعثر في منتصف الهواء بينما يطلق اللكمات، باذلًا كل ما في وسعه للتشبث بآخر خيط من عقله

كان الحد الفاصل بين المرتبتين الثامنة والتاسعة أروع من الحد بين المرتبتين الثالثة والرابعة وبين المرتبتين السادسة والسابعة، لكنه كان أخطر أيضًا، وكان يُسمى اختبار القلب

أما الحد بين المرتبتين التاسعة والعاشرة، فكان أشد رهبة، ويُسمى صدم البوابة السماوية، وبالطبع، كان أصعب في تجاوزه

كان تشنغ دافينغ يدرك كل هذا، ولهذا كان يحسد أخاه الأكبر، لي إير، وسونغ تشانغ جينغ، الذي تمكن من التقدم إلى المرتبة العاشرة بعد معركة حياة وموت واحدة فقط

خاض معارك لا تُحصى ضد لي إير في الخفاء، وكاد يُضرب حتى يصبح على بعد شعرة من الموت مرات كثيرة يصعب عدها على يد واحدة

لماذا كان سونغ تشانغ جينغ قادرًا على تحقيق الاختراق بهذه السهولة، بينما عجز هو عن ذلك، مع أنه كان يملك موهبة أعلى بكثير وبلغ المرتبة الثامنة بسرعة مذهلة؟

لماذا أخبره العجوز يانغ أنه لا أمل له في بلوغ المرتبة التاسعة في هذه الحياة؟ كان ذلك لا يفعل إلا صب المزيد من الملح على الجرح المفتوح بالفعل في قلبه

بعد قراءة فصل الإخلاص ورؤية مرشده الداوي يجبر تنانين فيضان الفجر على التراجع في مناسبتين، أدرك المعنى الحقيقي للإخلاص، ونتيجة لذلك، بدأ عنق الزجاجة لديه يتراخى، لكن لماذا ظل الاختراق بعيدًا عن متناوله؟

كانت قبضتا حاكم الين مشدودتين بإحكام من القلق وهو يحدق في تشنغ دافينغ، الذي كان على وشك فقدان عقله، وكان يصارع صراعًا داخليًا، متسائلًا هل ينبغي له التدخل بالقوة

ومع ذلك، لم يجرؤ على التدخل قبل الأوان. لو أنهى هياج تشنغ دافينغ المختل بالقوة، فسيضع ذلك حقًا نهاية لأي فرصة له في تحقيق المزيد من التقدم في الفنون القتالية

فجأة، توقف تشنغ دافينغ في مكانه، معلقًا في منتصف الهواء وجسده كله غارق في الدم. كان وجهه ملطخًا بالدم أيضًا، وكانت في عينيه نظرة مكسورة وهو يعوي، “لا أستطيع فعلها، يا معلمي! حقًا لا أستطيع! أنا آسف…”

عند النظر إلى تشنغ دافينغ المعذب، قفزت فكرة فجأة إلى ذهن تشن بينغ آن، فكرة عن فتاة صغيرة بريئة ومفعمة بالحيوية كانت ترتدي معطفًا أحمر طوال العام

تذكر أنه سمع من لي هواي أن لي باو بينغ كانت غالبًا تطرح بعض الأسئلة التي حتى السيد تشي لم يكن قادرًا على الإجابة عنها، ولم يكن السيد تشي يرى في ذلك أي خطأ

اشتعل وميض إلهام فورًا في قلب تشن بينغ آن، وتمتم لنفسه، “لا يجب على التلميذ أن يكون أدنى من المعلم”

نطق تلك الكلمات لنفسه بصوت هادئ جدًا، لكنها في أذني تشنغ دافينغ بدت كقصف رعد عميق

نظر إلى الأسفل بتعبير شارد إلى الغليون القديم

لم يكن العجوز يانغ يحب الكلام معه كثيرًا، وكلما نظر إليه الرجل العجوز بذلك التعبير البارد عبر دخان غليونه، كان تشنغ دافينغ يُصاب دائمًا بإحساس ساحق بالدونية، يجرده من الشجاعة حتى للنظر مباشرة إلى معلمه

قبل هذه اللحظة، لم يشعر تشنغ دافينغ قط أن هناك أي خطأ في ذلك. وبينما كان الجميع الآخرين غافلين عن هوية العجوز يانغ الحقيقية، لم يكن هذا سرًا بالنسبة إليه. كان الآخرون لا يعرفون مدى قوة العجوز يانغ التي لا يمكن سبرها، لكن ذلك لم ينطبق عليه

لم تكن إنجازات العجوز يانغ المذهلة في الماضي معروفة للعامة، لكن تشنغ دافينغ كان مطلعًا عليها. في المقابل، لم يكن هو إلا فنانًا قتاليًا من المرتبة الثامنة، فأي حق لديه في أن ينظر إلى العجوز يانغ على قدم المساواة؟

رفع تشنغ دافينغ رأسه وهو يأخذ نفسًا عميقًا، ثم مسح الدم عن وجهه وهو يتمتم لنفسه، “أفهم الآن”

بعد لحظة التنوير هذه، لم تظهر أي ظاهرة مذهلة. بدلًا من ذلك، لم يزد إلا ارتفاعًا أعلى فأعلى في السماء فوق الفناء وهو يفكر في نفسه، يا معلمي، أنت بالفعل في مكان شاهق لا يمكن سبره، لكن لا بأس. سأصعد لألقاك خطوة بعد أخرى

في هذا اليوم، صعد تشنغ دافينغ السماوات خطوة بعد أخرى، مرتفعًا حتى صار فوق بحر السحب في السماء قبل أن يوجه نظره إلى ما هو أعلى