الفصل 74: تنين النار يجوب الماء

الفصل 74: تنين النار يجوب الماء

بعد أن عاد تشن بينغ آن إلى دكان الحداد وأنهى أعماله اليدوية، حمل وعاءه واقترب من روان شيو والمعلم روان وقت الطعام. أخبر المعلم روان أنه يريد اقتراض بعض المال، نحو 15 أو 16 ليانغًا من الفضة، على وجه الدقة. لم يكلف روان تشيونغ نفسه حتى عناء سؤال تشن بينغ آن عن سبب رغبته في اقتراض المال. بدلًا من ذلك، اكتفى بإلقاء نظرة جانبية على تشن بينغ آن من طرف عينه، ثم قال: “اغرب!”

هرع تشن بينغ آن بعيدًا على عجل وبطريقة محرجة

احتجت روان شيو وهي تقطب حاجبيها: “أبي، ألا يمكنك أن تكون ألطف معه؟”

قال روان تشيونغ ببرود وهو يزفر ساخرًا: “أنا بالفعل لطيف جدًا معه لأنني لم أضربه حتى أصيره عجينة!”

لم تستطع روان شيو إلا أن تدافع عن تشن بينغ آن. “إنه يعمل بجد شديد كمتدرب عندك من دون أن يحصل حتى على عملة نحاسية واحدة! في الليل، حين يكون الجميع إما نائمين أو يتحدثون في غرفهم، يكون هو الوحيد الذي ما يزال يحمل التراب من البئر رحلة بعد رحلة

“إنه يعمل بجهد أكبر من أي شخص هنا! ألا ترى ما كان يفعله؟ ألا تملك ضميرًا؟ هل من المبالغة حقًا أن يطلب منك اقتراض بضعة ليانغات من الفضة مقابل كل العمل الشاق الذي قام به؟”

ظل روان تشيونغ صامتًا بتعبير مظلم، وهو يفكر في نفسه: لأنني أعرف تمامًا ما كان يفعله، أريد أن أقطع ذلك الوغد الصغير إلى 1,000 قطعة! لو كان يملك قاعدة الزراعة الروحية لذلك القرد مزحزح الجبال من جبل حرق الشمس، لفعلت الشيء نفسه الذي فعله تشي جينغ تشون ولقنته ضربًا قاسيًا

أدى تفكيره فيما فعله تشي جينغ تشون بباي يوان إلى شعوره ببعض الكآبة فورًا. حتى لو لم يكن هو الحكيم المشرف على هذا العالم الصغير، لكان لا يزال قادرًا بالتأكيد على هزيمة باي يوان، لكن كان من المستحيل عليه أن يهزم خصمًا قويًا إلى ذلك الحد بدوسة واحدة فقط، كما فعل تشي جينغ تشون

لم يستطع روان تشيونغ إلا أن يواسي نفسه بإخبار نفسه أنه رغم أنه من المفترض أن يكون سيافًا من المدرسة العسكرية، فإن سعيه الحقيقي لم يكن أن يصبح أقوى ما يمكن في القتال

بل كان أن يصبح أفضل صانع سيوف في العالم، وأن يصوغ سيفًا حيًا يمتلك الإدراك والذكاء. في جوهر الأمر، كان هدفه النهائي أن يصنع كائنًا حيًا حقيقيًا قادرًا على الزراعة الروحية، والموت، ودخول دورة الولادة الجديدة، وحتى السعي خلف الداو العظيم

وضع روان تشيونغ وعاءه وعيدان طعامه، ثم رفع رأسه لينظر إلى السماء، وفجأة انفجر في نوبة غضب عارمة من دون سابق إنذار. “هل تظنون أيها الأوغاد أن بوسعكم فعل ما تريدون الآن بعد موت تشي جينغ تشون؟ لقد أخبرتكم بالقواعد بالفعل. إذا كنتم ستكسرون تلك القواعد بوقاحة، فأفترض أنكم مستعدون لتحمل العواقب!”

لم يكن حوله أحد، لكنه فجأة اندفع إلى السماء كخط من الضوء الأبيض، منطلقًا نحو السحب في الأعلى

فوق السحب، كانت هناك مجموعة من الرجال والنساء الأنيقين يحلقون في السماء وهم يتحدثون بود مع بعضهم. كانوا يشبهون حكامًا حقيقيين يتنزهون فوق السحب، وينظرون أحيانًا إلى عالم الجوهرة الصغير في الأسفل كما لو كانوا في جولة مشاهدة

فجأة، دوى انفجار هائل، وانفجر رأس امرأة مهيبة ترتدي دبوس شعر ذهبيًا على الفور. وبعد ذلك مباشرة، انفجر رأس الشابة الجميلة التي بجانبها أيضًا، ثم انفجرت رؤوس جميع من في المجموعة واحدًا بعد آخر

كان روان تشيونغ يحوم في الهواء فوق بحر السحب المتألق، ينظر حوله ببريق بارد في عينيه وهو يضحك قائلًا: “هل سترسلون حقًا صغارًا كهؤلاء لاختبار صبري؟ إلى أي حد تستخفون بي؟ صحيح أنني مجرد حداد، ولا أستطيع حتى أن أبدأ بمقارنة نفسي بتشي جينغ تشون، لكن قتل بضعة مزارعين من المرتبة العاشرة متغطرسين هنا ليس شيئًا بالنسبة إلي!

“من الآن فصاعدًا، هناك قاعدة جديدة عليكم جميعًا اتباعها، لذلك أصغوا جيدًا. حتى لو اختبأتم خارج الحد وحاولتم النظر إلى أرض الجوهرة الميمونة، فسأجركم إلى داخل الأرض الميمونة بالطريقة نفسها وأحطم رؤوسكم إن صادفتموني في مزاج سيئ! إن كنتم لا تصدقونني، فأنتم أحرار في تجربة حظكم!”

بعد هذا الإعلان، طار روان تشيونغ في الهواء كوميض، وفي اللحظة التالية، أغلقت يده على رأس رجل عجوز، وسحبه إلى داخل الحد. بدأ الرجل العجوز يتوسل على عجل من أجل حياته. “المعلم روان! المعلم روان! أرجوك، لنتعامل بتحضر! أنا من نهر الدخان الأرجواني القريب…”

قبل أن تتاح للرجل العجوز فرصة إنهاء كلامه، سحق روان تشيونغ رأسه، ثم رمى جسده مقطوع الرأس خارج الحد بلا مبالاة. اندفع خط من الضوء الأخضر فورًا من الجسد مقطوع الرأس قبل أن يهرب إلى البعيد، واكتفى روان تشيونغ بإلقاء نظرة باردة عليه، لكنه امتنع عن المضي أبعد من ذلك

كان خط الضوء الأخضر يزيد طوله على ثلاثة أقدام، وانطلق في الهواء بأقصى سرعة يستطيعها، طائرًا قرابة 1,000 كيلومتر قبل أن يغوص في نهر كبير كانت فوقه خيوط خافتة من دخان أرجواني تدور في الهواء. كان النهر هائلًا ومهيبًا للغاية، أكثر بكثير من أي مسطح مائي في إمبراطورية لي العظمى

كانت أصابع روان تشيونغ ما تزال ملطخة بدم الرجل العجوز وهو يعلن بصوت عال: “هكذا ستكون الأمور خلال الأعوام الـ60 القادمة!”

في مكان بعيد، أخفت مزارعة نفسها في بحر السحب وهي تتذمر بصوت غاضب: “كيف يمكنك أن تكون همجيًا إلى هذا الحد؟ هذه ليست الطريقة التي ينبغي أن يتصرف بها حكيم مشرف على أرض ميمونة!”

لم يستطع روان تشيونغ إلا أن ينفجر ضاحكًا. “يا لك من فتاة ذكية، لا تشتمينني إلا بعد أن ابتعدت كثيرًا؟ تظنين أنني لا أستطيع فعل شيء لك هناك، أليس كذلك؟ أيتها الحقيرة الصغيرة، أنا لست عالمًا أحمق مثل تشي جينغ تشون! تريدين أن تتحدثي مع سياف من المدرسة العسكرية مثلي عن السلوك اللائق؟ هل سقطت على رأسك وأنت طفلة؟”

أشار روان تشيونغ بذراع إلى الأسفل بشكل مائل، وضم إصبعيه السبابة والوسطى معًا وهو ينادي بصمت: “رياح النجوم وبرق الأعماق، أطيعا ندائي!”

فجأة، بدأت هالتان تدوران بسرعة بين السماء والأرض، مثل نبعين ظهرا من العدم للتو

على الجانب الآخر، دوى صوت مذعور على عجل. “إنهما سيفا الرياح والبرق المرتبطان بروان تشيونغ! اهربي يا ليتينغ! أدوات روان تشيونغ المرتبطة تختلف عن أدوات الشخص العادي، فهي لا تُغذى في نقاط طاقته. بدلًا من ذلك، توجد حوله، وتتبع زوج حاكمي الين العسكريين الخاصين به”

فوق بحر السحب، فرّت شرارة من لهب أخضر إلى البعيد بيأس. وخارج شرارة النار الخضراء، كانت هناك سلسلة من أزهار الخوخ اللامعة والشفافة تدور حول اللهب لتحميه من الخارج

طارت شرارة النار الخضراء قرابة 400 كيلومتر قبل أن يصيبها خيط لازوردي في الرأس ويسقطها

أما الرجل الذي تكلم سابقًا لتحذيرها من قوى روان تشيونغ، فقد هرب بالفعل عند أول علامة خطر، ولم يجرؤ أحد على قول أي شيء آخر بعد ما حدث للتو

أطلق روان تشيونغ زفرة باردة، ثم هبط على ضفة الجدول قرب دكان الحداد قبل أن يغسل الدم عن يديه بماء الجدول

أطلق تنهيدة خافتة وهو يتمتم لنفسه: “تشي جينغ تشون، لو كنت غير منطقي حتى بنصف ما أنا عليه، لما عانيت نهاية حزينة كهذه”

في هذه الأثناء، كان تشن بينغ آن في طريق عودته من جلسة تأمل المشي التي استمرت ساعتين. كان قد أنهى الجلسة لتوه وكان في طور أداء بعض تمارين التمدد حين رأى فجأة المعلم روان يشق طريقه صعودًا إلى الضفة من الجدول

بعد تردد قصير، أبطأ قليلًا، محافظًا على مسافة بينه وبين المعلم روان. لم يكن يعرف السبب، لكنه كان يشعر أن المعلم روان لا يميل إليه كثيرًا، والطريقة التي كان المعلم روان ينظر بها إليه ذكرته بالطريقة التي كان العجوز ياو ينظر بها إليه في الماضي

لم يعر روان تشيونغ أي اهتمام لتشن بينغ آن وهو يشق طريقه عائدًا إلى دكان الحداد

التفت تشن بينغ آن لينظر إلى الجدول، ولم يبد أن هناك شيئًا غير طبيعي

ومع ذلك، لسبب ما، كان قشعريرة قد سرت في عموده الفقري قبل قليل، كما لو كانت هناك أشباح تعيش في الماء تنظر إليه من الجدول. كان شعورًا غريبًا ومقلقًا للغاية، لكن كل ما استطاع رؤيته هو ماء الجدول يتدفق بلطف كالمعتاد

لم يقتنع تشن بينغ آن، فالتقط عدة صخور ذات وزن مناسب تمامًا، ثم استدار وخاض في الجدول باتجاه مجراه السفلي، قبل أن يفحص الماء الجاري بعناية، محاولًا العثور على مصدر الشعور المقلق الذي أصابه للتو

كلما نظر إلى الماء، شعر أكثر بأن هناك شيئًا خطأ. تحت ضوء النهار الواسع، كان ماء الجدول بطريقة ما يبعث إحساسًا شريرًا وموحشًا. كان تشن بينغ آن قد دخل الحفرة العميقة عند سفح حافة البقرة الفيروزية في مناسبات كثيرة في الماضي، لكنه حتى هناك لم يشعر قط بهذا القدر من القلق والاضطراب

في هذه المرحلة، كان تشن بينغ آن متأكدًا بالفعل أن هناك أشياء لا يمكن فهمها بسهولة، مثل الوحوش والأرواح والأشباح، موجودة في هذا العالم. في الماضي، حين كان السيد تشي في البلدة، لم تجرؤ الكيانات الشريرة على إظهار وجوهها القبيحة هنا، لكن الآن بعدما لم يعد السيد تشي هنا، لم تعد هناك أي ضمانة أن هذا المكان سيبقى آمنًا وغير ممسوس، لذلك كان عليه أن يكون شديد الحذر

حتى تجاه المعلم روان، ذلك “الحكيم” التالي المزعوم الذي سيخلف السيد تشي، لم يجرؤ تشن بينغ آن على خفض حذره. في النهاية، كان يثق بالسيد تشي فقط. كان يشعر بالخوف والاحترام تجاه المعلم روان الصارم، لكن لا شيء أكثر من ذلك

لم يجرؤ تشن بينغ آن على الثقة بحدسه والدخول إلى الجدول للتحقيق إلا لأن المعلم روان كان قد غادر الجدول للتو. كان واثقًا إلى حد معقول أنه حتى لو كانت هناك بعض الكيانات الشريرة في الماء، فلن تجرؤ على قتله تحت أنف حكيم مباشرة

وفوق ذلك، كان يحمل زوج ختمي الجبل والماء اللذين أعطاهما له السيد تشي في كمه، وكان أحدهما ختم “الماء”، وهذا لم يفعل إلا أن يمنحه مزيدًا من الشجاعة

بعد أن رمى حفنتين من الصخور في الماء، كان تشن بينغ آن على وشك التقاط المزيد حين سأله شخص قريب: “ماذا تفعل؟”

كانت روان شيو

كان انتباه تشن بينغ آن مركزًا تمامًا على الماء طوال هذا الوقت، لذلك لم يشعر بوجودها. لم يحاول إخفاء ما يفعله، وأشار إلى سطح الماء وأجاب بصدق: “أشعر أن هناك شيئًا قذرًا في الماء، وأحاول أن أرى إن كان بإمكاني إجباره على الخروج برميه بالحجارة”

وجهت روان شيو نظرها نحو ماء الجدول، وظهر على وجهها تعبير جاد فورًا

سأل تشن بينغ آن: “هل هناك حقًا شيء قذر هنا؟”

أجابت روان شيو وهي تهز رأسها: “لا أستطيع رؤية أي شيء”

قال تشن بينغ آن بابتسامة: “إذًا ربما أنا شديد الارتياب فقط”

خفضت روان شيو صوتها وهي تقول: “عد إلى دكان الحداد، سأأكل شيئًا هنا قبل أن أعود. إذا سألك أبي عن الأمر، فقل فقط إنك لم تر شيئًا”

أومأ تشن بينغ آن ردًا: “لا مشكلة”

فجأة خطرت له فكرة، فالتقط صخرة حادة من الأرض، ثم سأل: “روان شيو، هل يمكنني أن أسألك عن معاني ونطق بعض الحروف؟”

توترت روان شيو فورًا عند احتمال أن تضطر إلى القراءة

في ذهنها، كانت الكتب أعدى الأعداء تحت السماء. كلما فتحت كتابًا على أي صفحة، كانت تشعر دائمًا أن الحروف على الصفحة جيش هائل يتحداها إلى معركة، مما يجعل رأسها يدور وينبض بالألم. في الواقع، كان من المفترض أن تذهب إلى المدرسة لتدرس بعد وصولها إلى البلدة مع والدها، ولم تكن هناك أي حاجة إلى مساعدته في ورشته

لكنها رفضت الذهاب مهما حدث. في يوم، كانت تدعي أن معدتها تؤلمها. وفي اليوم التالي، تقول إن لديها حمى، ثم “تلوي كاحلها” في اليوم الذي بعده. والسبب الوحيد الذي جعل روان تشيونغ يتركها الآن هو أنه تعب من أعذارها الملفقة بوضوح

ومع ذلك، لم تكن روان شيو تريد أن تحرج نفسها أمام تشن بينغ آن، لذلك أجبرت نفسها على البقاء هادئة وارتسمت على وجهها ابتسامة واثقة وهي تقول: “تفضل”

نقش تشن بينغ آن حرفين على الأرض بالصخرة الحادة، وما إن رأت روان شيو الحرفين حتى تحولت ثقتها المصطنعة فورًا إلى ثقة حقيقية، وقالت بابتهاج: “هذان الحرفان بسيطان جدًا! كنت أعرفهما منذ كنت صغيرة جدًا. أحدهما يعني السماوي، والآخر يعني البلاط، وعندما يجتمعان، يشكلان اسم نقطة طاقة في جسد الإنسان. السبب في أن البشر يُعرفون بأنهم حكام جميع الكائنات الواعية هو أن أجسادنا هي الأنسب للزراعة الروحية

“ولهذا أيضًا، لا تملك كثير من الوحوش والشياطين التي تنال الداو العظيم خيارًا إلا أن تظهر بهيئة بشرية في مرحلة ما من رحلتها في الزراعة الروحية. نقاط الطاقة الـ365 في جسد الإنسان كلها مثل جبال من الكنوز

“هناك قول قديم يقول إن نقاط الطاقة هي الطرق التي تدخل منها الطاقة السماوية إلى الجسد وتخرج منه، وروحنا مثل طفل استطاع أن يكبر بفضل لطف وصدقة الآخرين، يحصل على وعاء أرز من عائلة، ثم وعاء ماء من عائلة أخرى، فينمو ببطء ويصبح أقوى”

مدت روان شيو إصبعًا وأشارت إلى رأسها وهي تواصل بابتسامة: “هنا تقع نقطة طاقة البلاط السماوي، على بعد 5 سنتيمترات فوق خط الشعر. هذه النقطة ليست مهمة إلى ذلك الحد بالنسبة إلى سيافي المدرسة العسكرية مثلي ومثل أبي. في جوهرها، هي نقطة طاقة يمكن الاستغناء عنها بالنسبة إلينا، لكن بالنسبة إلى تلك الكائنات على الجانب الآخر، هذه النقطة في غاية الأهمية

“لكن أبي يخبرني أن تلك الكائنات الشبحية محدودة الإمكانات بشدة. مهما أصبحت قوية، فهي ليست أكثر من كائنات مثيرة للشفقة تعتمد كليًا على غيرها”

لم يكن لدى تشن بينغ آن أي فكرة عما قيل له للتو، لذلك لم يستطع إلا أن يحفظ ما قالته روان شيو على أمل أن يتمكن من فهم معنى هذه الكلمات في المستقبل. بعد ذلك، سأل عن نقطتي طاقة “البرج العملاق” و”الفراغ العظيم”، وتمكنت روان شيو من تقديم شرح في كلتا الحالتين

كانت تكره القراءة كثيرًا، لكن ذلك كان يقتصر فقط على الكلاسيكيات التي يمجدها العلماء. في المقابل، كانت شديدة الحماس لقراءة المواد المتعلقة بزراعة المدرسة العسكرية وفن السيف، لذلك منذ صغرها، حفظت جميع نقاط الطاقة ومواقعها في الجسد

قبل أن تتاح لتشن بينغ آن فرصة السؤال، ابتسمت روان شيو وأعلنت: “عندما أجد وقتًا في المستقبل، سأخبرك بأسماء ومواقع واستخدامات جميع نقاط الطاقة الـ365 في جسد الإنسان”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “سأضطرك إلى إزعاجك إذًا يا روان شيو”

سألت روان شيو: “هل تشعر أنني أزعجك عندما أطلب منك شراء المعجنات لي؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب: “لا على الإطلاق”

قالت روان شيو بابتسامة سعيدة: “إذًا ها هو الجواب! هذا ليس إزعاجًا لي أيضًا”

لكن تعبيرًا حزينًا قليلًا ظهر على وجهها بعد ذلك وهي تتابع: “حتى لو تعلمت كل شيء عن نقاط الطاقة، فلن يفيدك ذلك كثيرًا. هناك طرق كثيرة جدًا يمكن للمرء أن يسلكها في الزراعة الروحية، والسبب في ذلك أن هناك طرائق لا تحصى مختلفة لتكرير تشي

“حتى أدنى اختلاف في أسلوب الزراعة الروحية قد يؤدي إلى فروقات هائلة. لدى عائلتنا زوج من أساليب الزراعة الروحية، أحدهما لتشتيت تشي والآخر لتطوير تشي، وقد توارثناهما عبر الأجيال، لكنهما أسرار عائلية لا يمكن نقلها إلى الغرباء. هذه ليست مسألة ما إذا كان أبي يوافق أم لا. أنا آسفة يا تشن بينغ آن”

لم يكن تشن بينغ آن من النوع الذي يطلب أكثر مما يُعطى، فسارع إلى الابتسام وهو يوضح: “لا بأس، كنت أريد فقط أن أتعلم المزيد من الحروف، لم أفكر حتى في الزراعة الروحية. إلى جانب ذلك، لدي بالفعل تقنية قبضة يمكنني ممارستها. هذا وحده أكثر مما أستطيع التعامل معه، ولا يمكنني تحمل تشتيت انتباهي في مكان آخر”

شعرت روان شيو براحة كبيرة عند سماع هذا، وربتت على صدرها وهي تقول: “من الجيد سماع ذلك”

وبينما فعلت ذلك، ارتجف زوج بارز تحت ملابسها، مقدمًا منظرًا جذابًا

رفع تشن بينغ آن نظره على عجل، ووضع تعبيرًا جادًا وهو يقول: “سأنتظر حتى يكون لديك بعض وقت الفراغ. يمكنني العودة إلى زقاق المزهرية الطينية في وقت لاحق على أي حال”

أجابت روان شيو بابتسامة وإيماءة: “حسنًا”

وبهذا، ركض تشن بينغ آن نحو دكان الحداد

شقت روان شيو طريقها نزولًا على المنحدر إلى ضفة الجدول، ثم أخرجت منديلًا، وأخرجت منه قطعة معجنات وضعتها في فمها

لم تكشف عن سوارها الأحمر الزاهي إلا بعد أن وصل تشن بينغ آن إلى دكان الحداد، إذ رفعت جزءًا من كمها. وجهت نظرها نحو ماء الجدول الصافي، ثم قالت: “تنين النار يجوب الماء”

ذاب السوار فورًا، وظهر منه كائن حي، يكافح ويتلوى بلا توقف قبل أن يتحول أخيرًا إلى تنين فيضان مصغر مكون بالكامل من اللهب. كان رأسه وذيله متصلين، وكان طول جسده مناسبًا تمامًا ليلتف حول معصمها

بأمر منها، اندفع تنين الفيضان القرمزي، الذي لم يكن يزيد طوله على قدم واحدة، نحو الجدول

وبينما فعل ذلك، امتد بسرعة ليصل طوله إلى 100 قدم، وعندها أمرت روان شيو: “هذا يكفي!”

لم يطل جسد التنين الناري أكثر من ذلك، لكن كل ماء الجدول القريب كان قد تبخر تمامًا. وليس هذا فحسب، بل كان الماء في أعلى المجرى مثل جيش تعرض لهزيمة ساحقة، لا يجرؤ على التقدم أكثر. تدفق المزيد والمزيد من الماء إلى مكان واحد، وكان مستوى الماء يرتفع باستمرار، بينما استمر الماء في أسفل المجرى بالتدفق، مما صنع فجوة في الجدول

ضيقت روان شيو عينيها قليلًا وهي تحدق في الجدول، منتظرة ظهور شيء ما

خطت على قاع الجدول الجاف، متبعة التنين الناري

بعد أن سقط العالم الصغير، اختفت أيضًا القيود التي أقامها الحكماء الأربعة بعناية، ولذلك لم تعد القدرات الغامضة محظورة

ولهذا أيضًا وضع روان تشيونغ مجموعة جديدة من القواعد، وفرض تلك القواعد بطريقة عنيفة وحاسمة ليجعلها مثالًا. كان هذا أصغر العوالم الصغيرة الـ36، وكان أيضًا أكثرها نقصًا في الكنوز الطبيعية، لكنه في النهاية ما يزال أرضًا ميمونة كانت يومًا عالمًا صغيرًا، لذلك كان ما يزال قادرًا على تقديم فوائد كثيرة يمكن أن تعزز الزراعة الروحية للمرء بدرجة كبيرة

الآن بعد أن لم يعد التشكيل نشطًا، كان المزارعون من الخارج سيتدفقون إلى البلدة لو لم تُوضع قواعد جديدة. لم يكن أولئك المزارعون يبالون بسكان البلدة، لذلك لو سمح لهم روان تشيونغ بفعل ما يشاؤون، فعلى الأرجح سيُقتل جميع سكان البلدة في يوم واحد، باستثناء العجائز المنعزلين الأقوياء المقيمين في البلدة

حتى بين رجال المدرسة العسكرية، كان وضع القواعد أمرًا بالغ الأهمية، لكنهم كانوا أكثر مرونة بكثير من الكونفوشيوسيين، قادرين وراغبين في التكيف مع الوضع

بعد نحو ربع ساعة، بدا أن التنين الناري الذي ظل يجوب قاع الجدول قد أمسك أخيرًا بهدفه المراوغ، فانقض بضراوة قبل أن يخفض رأسه ببطء

شقت روان شيو طريقها إلى رأس التنين الناري، ثم نظرت إلى الأسفل لتجد امرأة ملتفة على نفسها في كرة على قاع الجدول. كانت قد وقعت تحت مخالب التنين الناري، وكان لديها شعر يصل إلى خصرها، تستخدمه بيأس لحماية جسدها كله

ظهر اهتمام في عيني روان شيو وهي تقول متأملة: “لم أتوقع أن مجرد حارس نهر مثلك يجرؤ على الظهور أمام بابنا مباشرة. ألم تسمعي كيف قتل أبي ذات مرة 6 حكام أنهار عظماء على التوالي؟”

داخل قبضة التنين الناري، توسلت حارسة النهر بيأس: “أرجوك اعف عني، أيتها طويلة العمر المكرمة! أنا فقط أعبر هذا المكان، ولا نية لدي في الإساءة إلى أي أحد!

“لم أجرؤ على إطلاق هالة الين الحاكمة الخاصة بي إلا على أمل مساعدة الحكيم روان حيث أستطيع، عبر زيادة كثافة الماء في الجدول. أرجوك لا تغضبي، أيتها طويلة العمر المكرمة. إذا كان شكلي قبيحًا جدًا في نظرك، فسأحرص على ألا أخرج إلا في الليل من الآن فصاعدًا”

سألت روان شيو: “هل تعرفين تشن بينغ آن؟”

كانت حارسة النهر تشيخ بسرعة تحت مخالب التنين الناري، لكنها لم تجرؤ إلا على الأنين بصوت مثير للشفقة وهي تومئ بسرعة. “أعرفه. كنت أعيش في زقاق زهر المشمش، بينما تشن بينغ آن يتيم من زقاق المزهرية الطينية، لذلك كنا نلتقي أحيانًا في الماضي، لكن لا توجد أي عداوة بيننا على الإطلاق!

“الأمر فقط أنني نادرًا ما أرى أيًا من أهل البلدة قرب الجدول، لذلك شعرت بالفضول عندما رأيته يمارس تقنية القبضة اليوم، وقررت إلقاء نظرة أقرب. لم أظن قط أنني سأسيء إليك بأفعالي، أيتها طويلة العمر المكرمة! أرجوك اعذري جهلي واعفي عني!”

بإشارة عابرة من يدها، عاد التنين الناري إلى سوار أحمر استقر حول معصمها

ونتيجة لذلك، بدأ الماء في أعلى المجرى يتدفق مرة أخرى، بينما ظلت روان شيو واقفة على قاع الجدول

لكن في اللحظة التالية، ذُعرت حارسة النهر حين رأت أن الماء يتجنب روان شيو بأي ثمن كما لو كانت لعنة وجوده، إذ يلتف حولها في مسافة واسعة قبل أن يتدفق إلى أسفل المجرى

والأكثر رعبًا أن حارسة النهر استطاعت أن تشعر بأن روان شيو لم تكن تستخدم أي قدرات غامضة

ابتسمت روان شيو وقالت: “لا تقفي هناك وفمك مفتوح هكذا. أخبريني بكل ما تعرفينه عن زقاق زهر المشمش وزقاق المزهرية الطينية”

بعد أن تحررت من قبضة التنين الناري، بدأت حارسة النهر تستعيد شبابها ببطء مرة أخرى، لكن في اللحظة التالية، أطلقت فجأة صرخة إنذار ورعب. فقد تبين أن شعرها الأخضر الداكن كان يقصر طوله، وصرخت بصوت مذعور: “لماذا يتسرب أساس الداو الخاص بي؟”

كانت روان شيو تمضغ قطعة معجنات وهي تقول بصوت مكتوم: “آه، آسفة على ذلك. نسيت أن أخبرك أنني أملك بنية سيد النار الفطرية، لذلك الماء هو عدوي الطبيعي”

أجبرت حارسة النهر نفسها على الهدوء، ثم بدأت تبكي بصمت وهي تتوسل: “أرجوك اعفي عني من كرم قلبك اللامحدود، أيتها طويلة العمر المكرمة. لا أقصد الإساءة إليك”

بعد لحظة من التفكير، قررت روان شيو: “سأدعوك لتحكي لي القصص من الآن فصاعدًا. لا تقلقي، سأحرص على إخفاء هالتي وأنت في حضوري”

لم تجرؤ حارسة النهر على الرفض، لذلك لم تستطع إلا أن تقبل هذا الترتيب بتعبير كئيب

صعدت روان شيو إلى ضفة الجدول، ثم استدارت وهي تقول: “لا تدعي هذا يحدث مرة أخرى”

أومأت حارسة النهر على عجل ردًا

خطت روان شيو نحو دكان الحداد وذيل شعرها يتمايل من جانب إلى آخر، بينما غاصت حارسة النهر عائدة إلى الماء ووجهها ملتوي بالاستياء والغضب

لكن بعد أن تلقت بالفعل عدة دروس مؤلمة، بدأت تتعلم كبت استيائها بأي ثمن

في هذه اللحظة بالضبط، دوى صوت مباشرة داخل قلبها

“علقي جهلك أيتها الحمقاء! هل تعرفين ما محفز إنجاز الداو لامرأة؟ إنه قتل جميع حكام الأنهار في قارة كاملة! كيف يجرؤ مجرد حارس نهر مثلك على إضمار الاستياء تجاه شخص مثلها؟ اعرفي مقامك! حتى لو لم تفعل شيئًا سوى الوقوف هناك والسماح لك بمهاجمتها، فستكونين أنت الوحيدة التي ينتهي بها الأمر ميتة!

“هل تعرفين مدى حساسيتها تجاه كل كيانات الين المقيمة في الماء؟ أعرف ما تفكرين فيه الآن، وأنت محقة. أول حاكم نهر ستقتله في المستقبل لن يكون سوى أنت، لذلك من الأفضل أن تفكري في طريقة لإنقاذ هذا الوضع! إذا استطعت فعل ذلك، فقد يتحول هذا من كارثة كاملة إلى فرصة لا مثيل لها لك

“هذا تحذيري الأخير لك. إذا تجرأت على تجاوز الحدود خطوة أخرى، فلن تحتاجي إلى انتظار عقاب من الآخرين، سأكون أول من يحرص على أن تتمني الموت!”

حتى بعد أن تلاشى الصوت، واصلت حارسة النهر الطفو في الماء بطريقة مذهولة، وبدا كأن كل الحياة قد سُحبت من جسدها

بدا الداو العظيم خياليًا وبعيد المنال إلى هذا الحد، ولم تستطع إلا أن تشعر باليأس

راقب روان تشيونغ ابنته بتعبير مستاء وهي تقفز إلى غرفة صياغة السيوف، وتذمر قائلًا: “هل أنت سعيدة بنفسك لأنك ضايقت مجرد حارس نهر؟”

ارتدت روان شيو ابتسامة مبهرة وهي تجيب: “حسنًا، إذًا سأنتظر حتى تصبح حاكم نهر قبل أن أضايقها مرة أخرى”

قطب روان تشيونغ حاجبيه قليلًا وهو يحذر: “شيوشيو، لا تستخفي بحكام الأنهار. إنهم حكام ماء حقيقيون يشرفون على مسطحات مائية كاملة، وربما لا يستطيعون المقارنة بالجبال الخمسة لكل إمبراطورية، لكن قتلهم وهم في الماء ليس مهمة سهلة بالتأكيد”

أجابت روان شيو بطريقة عفوية: “في هذه الحالة، سأحرص فقط على ألا يكون هناك ماء يقيمون فيه”

اهتز قلب روان تشيونغ قليلًا، وسارع إلى كبح الابتسامة التي كانت ترتسم على شفتيه