الفصل 151 : بصمات الإمبراطور الدموية

الفصل 151: بصمات الإمبراطور الدموية

كان ذلك بالفعل كنزًا أثمن من كوكب كامل

بل إنه تجاوز ذلك بكثير

ولو استُخدم على نحو صحيح، فستكون القيمة التي يمكن الحصول عليها منه غير قابلة للقياس

لأن الرقعة الجلدية الموجودة في وسط اللوح الحجري كانت رخصة تاجر مارق، وهي أساس هوية التاجر المارق وسلالته

ورغم أن اسم التاجر المارق يتضمن كلمة تاجر، فلا ينبغي فهمهم ببساطة على أنهم مجرد تجار

ففي جوهرهم، يُعد التجار المارقون غزاة مجريين، ومغيرين خاصين، ومستكشفين

وهم مولعون بالاستكشاف والمغامرة والتجارة

وأثناء بحثهم عن الكنوز القديمة، يبحثون أيضًا عن عوالم جديدة من أجل الإمبراطورية، وفي الوقت نفسه يحققون ثروة هائلة بين ليلة وضحاها

وفي الظروف العادية، لا يملك حق التعامل مع التجار المارقين سوى أعلى سلطات الإمبراطورية، مثل محكمة التفتيش أو اللورد الأعلى لتيرا

ولا تملك أي منظمة قوة أخرى حق إصدار أوامر اعتقال بحق التجار المارقين أو محاكمتهم

ولذلك، فإن الحرية والسلطة اللتين يملكونهما واسعتان على نحو مذهل

ومع ذلك، فإن المخاطر التي يواجهها التجار المارقون كبيرة أيضًا

فهم في النهاية يعملون في مجال عالي الخطورة ورمادي الطابع، مما يفرض عليهم أن يكونوا مستعدين للقتال في كل وقت

ولذلك، يجب أن يملك التاجر المارق سفنًا قوية ومدافع شديدة القوة، إلى جانب شجاعة غير عادية وقليل من الحظ

وإلا فمن السهل أن يموت دون أن يجد حتى مكانًا يدفن فيه

وبالطبع، الأهم من كل شيء هو أن تملك رخصة تاجر مارق

ويمكنك أيضًا أن تسميها رخصة مغير خاص إن شئت

فهذه الرخصة هي مصدر حرية التاجر المارق وسلطته، وهي أثمن كنوز عائلته

وتساوي في قيمتها حياتهم نفسها

ولرخص التجار المارقين درجات مختلفة، وكلما ارتفعت درجتها ازدادت السلطة التي تمنحها

كما أن رخص التجار المارقين الموقعة من أشخاص مختلفي الرتب، من اللورد الأعلى إلى البرايمارك، تملك تأثيرات مختلفة

وبالطبع، فإن بعض رخص التجار المارقين التي وقعها بعض البرايمارك تكاد تكون بلا قيمة فعلية

مثل الرخصة التي وقعها البرايمارك الخائن الأكبر للإمبراطورية، حورس

وهناك نكتة مشهورة بين التجار المارقين:

“أتجرؤ على مصادرة بضاعتي؟!

اللعنة، لدي تصريح! اسمعني جيدًا! أنا! لدي! تصرررريح!

(يخرج الرخصة ببطء) افتح عينيك العمياء وانظر جيدًا، هذا توقيع برايمارك، نصف سيد!

انظر جيدًا إلى من وقعها، ستكاد تموت من الخوف عندما ترى الاسم! سيد ذئاب لونا، سيد الحرب حورس لوبركال…

(يعيد التصريح بسرعة) أنت محق يا سيدي، أنا فعلًا أمارس التهريب بصورة غير قانونية، وأنا أدعم إجراءاتك العادلة في تنفيذ القانون بنسبة 120%

وإن لم يكن هناك شيء آخر، فأرجو أن تسمح لي بالمغادرة أولًا…” (يتحرك نحو الباب خلسة)

………

وبحسب درجة الرخصة، لا يستطيع حاملها فقط الإبحار والتجارة بحرية داخل الإمبراطورية وخارجها

بل يمكنه حتى تأسيس سلالاته الخاصة

وأثمن هذه الرخص كلها هي رخصة التاجر المارق التي كتبها الإمبراطور بنفسه ووضع عليها بصمة دمه قبل 10,000 سنة

أما التجار المارقون الذين يملكون مثل هذه الرخصة المكرمة، فيُعرفون باسم تجار الدماء السماوي

والأندر من ذلك أن رخصة التاجر المارق قابلة للتوريث

ولهذا، فإن معظم تجار الدماء السماوي الذين ما زالوا أحياء اليوم تحولوا إلى سلالات مجرية من التجار المارقين، تتألف من عائلات قديمة وقوية

ومع تراكم ثروة عائلاتهم عبر آلاف السنين، إضافة إلى أن أراضيهم بعيدة عن تيرا المكرمة

فما داموا يعلنون طاعتهم للإمبراطور ظاهريًا، فإنهم يصبحون أباطرة محليين يتمتعون بحكم ذاتي كبير داخل أراضيهم

ولذلك، فهم يملكون نفوذًا ضخمًا داخل الإمبراطورية، حتى إن مجلس اللورد الأعلى لتيرا يخصص مقعدًا خاصًا للتجار المارقين

كما أنهم من بين القلة التي تسمح لها الإمبراطورية بالتفاوض مع الفضائيين وإجراء الأعمال التجارية معهم

وحتى لو وظفوا بضعة فضائيين ضمن طاقمهم، فلن يقول أحد شيئًا

أما المناطق غير المطورة أو المنسية في المجرة، فإن إرسال التجار المارقين لاستكشافها أولًا يُعد أحد الأساليب الرئيسية التي تعتمدها الإمبراطورية

وهذا ما جعل موقف التجار المارقين من الفضائيين يحمل كثيرًا من الغموض

فبوصفهم قوة تابعة للإمبراطورية، ينبغي لهم تدمير جميع الفضائيين

لكن بوصفهم مستكشفين وتجار سوق سوداء، فإنهم يفضلون محاولة التجارة مع الفضائيين

وقد حوّل هذا معظم سفن التجار المارقين إلى عقد في السوق السوداء لتهريب أدوات الفضائيين أو تقنياتهم

وبالطبع، فهذا عمل غير قانوني ومحظور، لكن الطلب عليه هائل

فالنبلاء الإمبراطوريون يحبون جمع القطع الفضائية النادرة، والحكام يريدون أسلحة فضائية قوية، وأديبتوس ميكانيكوس يريد أيضًا الحصول على أشياء جديدة من السوق السوداء

وهذا يجلب ثروة هائلة للتجار المارقين

وفي المقابل، يحصل النبلاء على مقتنيات فضائية نادرة، ويحصل الحكام على أسلحة فضائية لقمع المواطنين غير المطيعين، ويحصل أديبتوس ميكانيكوس على تقنية جديدة لذبح الفضائيين

الجميع يخرج بنتيجة مرضية، إنه مكسب للجميع ببساطة!

وبالطبع، فإن مثل هذه التجارة المغرية لا تخلو من أعين طامعة

لكن بالنظر إلى نفوذ التجار المارقين داخل الإمبراطورية، إضافة إلى تحالفهم المتوارث عبر الأجيال مع عائلات الملاحين المهمة

فإن القوى الإمبراطورية العادية لا تجرؤ إطلاقًا على استفزازهم

ومن هذه النقاط وحدها يمكن رؤية مدى نفاق الإمبراطورية، ومدى ضخامة سلطة التجار المارقين

أليس هذا في النهاية مجرد سيد إقليمي يطيع الأوامر لكنه لا يهتم بالإعلانات الرسمية؟

وبالطبع، فإن إمكانية أن يصبح المرء سيدًا تعتمد على قوته هو نفسه

والآن، ما كان أمام روان هو رخصة تاجر مارق قديمة ونفيسة على نحو لا يصدق، تحمل بصمة دم الإمبراطور

هسس

شهق روان بحدة

كان هذا الشيء هو الكنز الذي طالما حلم به

فمع رخصة التاجر المارق هذه، يمكنه أن يفعل كثيرًا من الأمور بصورة علنية

والأهم من ذلك، أنه بفضل هذه الرخصة تستطيع سفينته الإبحار بحرية داخل الإمبراطورية وخارجها

وسيتمكن من الحصول على الموارد بصورة كاملة من خلال الاستكشاف، وتجارة السوق السوداء، وحتى السلب!

وفي لحظة واحدة، ظهرت في ذهنه خطط ماكرة كثيرة لتطوير إقليمه

فعلى سبيل المثال، يمكنه إنشاء عقدة سوق سوداء مخفية داخل شبكة المسارات، تكون متصلة بأماكن مختلفة

ويبيع فيها الموز أو مبتكرات تقنية من العصر الذهبي، وبالمناسبة يتبادل الحديث عن التقنية مع الميكانيكوس الذين يأتون بحثًا عنها

وبالطبع، فإن هذه الأمور لن تكون ممكنة إلا في المستقبل

قرص روان ذقنه، وهو يحدق في رخصة التاجر المارق:

“وبالحديث عن ذلك، فإلى جانب السلطة الثمينة التي تمنحها، أليست قطرة دم الإمبراطور عليها ثمينة أيضًا؟”

لقد كان ذلك دمًا مكرمًا يحتوي على جينات الإمبراطور

فماذا لو، فقط ماذا لو

قشر منها قليلًا جدًا، فذلك لن يبطل الرخصة، أليس كذلك؟

لقد أراد أن يطلب من معهد الأبحاث البيولوجية دراسة دم الإمبراطور، ليرى ما إذا كانوا قادرين على إنتاج شيء مفيد منه

مثل حرس الرعد الذين يحملون جينات الإمبراطور؟

هذا يبدو غير مخلص قليلًا…

ويجب ألا يعرف الأسقف دوني بذلك أبدًا، وإلا فربما يفقد صوابه في الحال

فالكنيسة الوطنية في الإمبراطورية تحمل للإمبراطور تبجيلًا لا مثيل له، وأفرادها مولعون على نحو خاص بجمع مختلف الآثار المكرمة المتعلقة بالإمبراطور

وهذه الرخصة، التي تحتوي على دم الإمبراطور، تُعد أقدس أثر مكرم لأفراد الكنيسة الإمبراطورية

ويفترض أن توضع في موضع التبجيل، وأن يتعبدوا لها يوميًا بانحناءات كثيرة

بل إن بعض كبار أفراد الكنيسة الإمبراطورية قد يحاولون بكل الوسائل انتزاع رخص التجار المارقين الفقراء من تجار الدماء السماوي

وفوق ذلك، يبدو أن قوى الفوضى أيضًا مهتمة جدًا بهذه الرخصة

وأثناء تفكيره في الأمر، تذكر روان فجأة مشكلة مهمة كان قد أغفلها

فرخص التجار المارقين عالية الدرجة تملك نظام تحقق معقدًا، يتضمن الاختبار الجيني

ويجب أن تقترن بسلالة عائلة التاجر المارق الموافقة لها حتى تصبح فعالة

بل إن أرواح الحاكم في سفن عائلات التجار المارقين لا يمكن تشغيلها إلا من قبل أحفاد مباشرين ممتازين من تلك السلالة

لذلك، فإن مجرد الحصول على رخصة تاجر مارق لا يجعل الشخص تاجرًا مارقًا

ولهذا، فإن القوى التي تستولي على رخص التجار المارقين تكون دائمًا قد أخذت الرخصة مع سلالة عائلة التاجر المارق معًا

ثم تسيطر عليهم، وتستبدل السلالة ببطء عبر وسائل مثل المصاهرة

وبالطبع، لا يحتاج روان إلى كل هذا التعقيد

فهو يحتاج فقط إلى منح بركة لسلالة عائلة التاجر المارق

لكن ما يملكه الآن في يده هو رخصة التاجر المارق فقط، ولا يوجد أي شخص على الإطلاق

ويحتاج روان إلى العثور على سلالة عائلة التاجر المارق المسماة جوفيندر والمذكورة على الرخصة

فهل يمكن أن يكون قائد الأسطول أحمق إلى هذه الدرجة، فيأخذ الرخصة ثم يقتل الجميع؟

أم أن سلالة جوفيندر المذكورة على الرخصة قد انقرضت بالفعل؟

هذا مزعج فعلًا