الفصل 238 : رون: أيها الإمبراطور الأعظم، لدي شيء أريد أن أخبرك به

الفصل 238: رون: أيها الإمبراطور الأعظم، لدي شيء أريد أن أخبرك به

هاه؟

عندما أدرك الشيطان رفيع المستوى أنه الوحيد المتبقي، أصيب بالذهول فورًا

ولضمان الأمان، كان رون قد أقام بالفعل عدة خطوط دفاعية عند بوابة الحجر الأسود للتعامل مع أي مفاجآت محتملة

نظر الشيطان رفيع المستوى إلى المحاربين الذين يطوقونه، وابتلع ريقه، وانتشر الخوف في عينيه

وبصفته كيانًا رفيع المستوى، كان يملك من الذكاء ما يكفي ليتخيل المصير الذي ينتظره

وفوق ذلك، لم يُظهر هؤلاء البشر أي خوف من الشياطين، بل كانوا يطلقون نية عدائية شديدة

وخاصة ذلك الشكل الأحمر الناري المنتفخ وسط الحشد، الذي بدا وكأنه يريد التهامه بالكامل

بل إنه شعر بشكل ضبابي أن لدى هؤلاء البشر طريقة لمحو وجوده تمامًا

اتخذ الشيطان رفيع المستوى قرارًا حاسمًا، فاستدار واندفع نحو بوابة الوارب

لقد كان المكان هنا خطيرًا جدًا، وكان يريد العودة

لكن في اللحظة التالية، ارتطم بجدار الطاقة الذهبي عند البوابة، وعجز عن المرور

هل أُغلق طريق انسحابه؟

أصيب الشيطان رفيع المستوى بالذعر الكامل، واستدار وقال بضعف: “هل يمكننا أن نتصالح؟”

“برأيك ماذا أقول؟”

قبض بيغ باكيت يديه، فقد كان يسيل لعابه على هذا الشيطان رفيع المستوى منذ وقت طويل

فليس من السهل العثور على مكونات بهذا المستوى العالي، فكيف يمكنه تركها بسهولة؟

وفجأة اندفع إلى الأمام: “أمسكوا به!”

حاصر عشرات من جنود البحرية الفضائية الشيطان رفيع المستوى وأمطروه بضرب مبرح جعله يطلق عواء متواصلًا

حتى جندي البحرية الفضائية المبتدئ الذي لم يسبق له أن واجه الشياطين، اقترب وركله عدة مرات

“مهلًا، مهلًا، تمهلوا جميعًا، لا تضربوه حتى الموت”

كان رون، الذي يتحكم في جسد نسخته المستنسخة، هو من خرج ليتولى الموقف ويوقف الفوضى

“المنقذ على حق!”

انطلق صوت فجأة من بين الحشد، ثم هرع ماو، حكيم معهد أبحاث الشياطين، بسعادة كبيرة:

“يا لها من مادة ممتازة! لا يمكن إهدارها هكذا”

لقد كان محظوظًا جدًا لأنه جاء هذه المرة إلى ندوة بوابة الحجر الأسود

فمعهد أبحاث الشياطين أُسس منذ عدة سنوات، لكنه لم يحقق الكثير من النتائج الجيدة في المشروعات

والسبب الرئيسي كان نقص الكيانات الشيطانية الجيدة لتكون مواضيع بحث، مما منع انطلاق كثير من المشروعات

وقد أزعج هذا ماو كثيرًا

ففي النهاية، من دون مشروعات لا توجد ميزانية، وحتى توظيف الطلاب يصبح صعبًا

وعندما ذهب إلى أكاديمية الورثة للتوظيف، كان طلاب الأكاديمية الميكانيكية ببساطة غير راغبين في المجيء إلى معهد أبحاث الشياطين

وخاصة الكهنة التقنيون الممتازون، فقد ذهبوا جميعًا إلى معاهد أبحاث أخرى

فكيف يمكنهم التقدم بهذه الطريقة؟

كان يرى معاهد الأبحاث الأخرى مزدهرة بينما معهده يعاني، فكان يحترق غيرة

ولحسن الحظ، وجد هذه المرة أخيرًا موضوعًا مثاليًا للتجارب، بل وكان شيطانًا رفيع المستوى

يا له من أمر رائع

فعّل ماو بشكل محموم جهازه المتحرك ذي الأرجل الثماني، واندفع إلى جانب رون

وكانت عيناه ممتلئتين بالتطلع: “أيها المنقذ، هل يمكن أن يُعطى هذا الشيطان رفيع المستوى إلى معهدنا من أجل البحث؟”

شعر رون بعدم الارتياح تحت نظرة ماو، وكأن الرفض سيكون شيئًا خاطئًا

ولم يجد إلا أن يهز رأسه: “نعم…”

ففي النهاية، ستكون المعارك مع الشياطين كثيرة في المستقبل، والبحث في الشياطين أمر ضروري

وبعد ذلك، من المرجح أن تزيد وزارة الشؤون الداخلية استثماراتها في معهد أبحاث الشياطين، كما ستتعاون المنظمات المسلحة معه للحصول على مزيد من الأسلحة المتخصصة

“المجد لأومنيسيا، والمجد للمنقذ!”

بعد أن حصل على الإذن، استدار ماو لينظر إلى الشيطان رفيع المستوى المطروح أرضًا، وأطلقت عيناه بريقًا من الترقب والحماس:

“يا له من موضوع تجارب مثالي…”

في هذه اللحظة، كان الشيطان رفيع المستوى قد ضُرب حتى صار في حالة بائسة، لكنه عندما رأى نظرة ماو، ارتجف فورًا من شدة الرعب

وأخذ يكافح بعنف: “أيها الإنسان، ماذا تريد أن تفعل؟”

وعندما رأى أنه عاجز عن التحرر، شد الشيطان رفيع المستوى عزيمته واستعد لتفجير نفسه والعودة إلى الوارب

فقد كانت نظرة الإنسان ومشاعره مخيفة إلى هذا الحد

وكان يفضل أن “ينهي نفسه” ويعود إلى الوارب، وينتظر بعثًا طويلًا، على أن يبقى في هذا المكان الملعون

لكن هذا لم يكن نهاية الأمر

ابتسم الشيطان رفيع المستوى بسخرية في داخله

فهذا الصدع المكاني قد ظهر بالفعل، وما إن يتعافى، حتى سينشر هذا الخبر إلى مزيد من الكيانات في الوارب

وعندها سيجتاح هذا المكان مد سحر الفوضى الذي لا نهاية له، وستسفك الدماء أنهارًا وتتكدس العظام كالجبال

رفع الشيطان رفيع المستوى رأسه فجأة، وكانت عيناه مليئتين بالشر: “انتظروا فقط، أنا سوف…”

“دعك من هذا التكبر!”

وقبل أن يتم جملته، ركل بيغ باكيت الشيطان في وجهه بقدمه الهائلة: “أيها الشيطان المارق اللعين!”

أطلق زئيرًا مدويًا

وبعد أن قرر الشيطان رفيع المستوى تفجير نفسه، لم يعد يخشى شيئًا

فزأر قائلًا: “أيها البشر الضعفاء، لن تستطيعوا أسر كيان رفيع المستوى عظيم مثلي، سأهبط مرة أخرى، وعندها ستتحملون ما لا نهاية له من…”

صدر صوت حاد مفاجئ

وتجمد الشيطان رفيع المستوى فجأة، إذ اكتشف أن طوقًا ضخمًا مصنوعًا من مادة خاصة قد وُضع حول عنقه

اشتغل الطوق، وانتشرت ذبذبة غريبة

وفجأة أدرك أنه قد حُبس في العالم المادي ولم يعد قادرًا على الهرب

شعر الشيطان رفيع المستوى بصدمة لا تصدق، وهتف: “كيف يمكن لهذا أن…”

صدرت أصوات إطباق متتالية

لكن في اللحظة التالية

أطبقت أقفال ميكانيكية على فكه وأغلقته بالقوة، ثم قُيدت يداه وقدماه وحتى جناحاه بإحكام بواسطة أقفال ميكانيكية

“على الأقل اتركوني أكمل كلامي!” زأر الشيطان رفيع المستوى بعجز في داخله

نظر ماو إلى الشيطان رفيع المستوى، الذي أُحكم تقييده وأخذ يكافح، ثم أومأ برأسه بارتياح

لقد كان شعورًا رائعًا

فذلك الطوق ذو مجال القوة المضاد للسايكر كان نتيجة أعوام طويلة من أبحاثه، وكان مشابهًا إلى حد بعيد لمجال القوة المضاد للسايكر لدى أخوات الصمت

بل يمكن القول إنه مجال قوة مضاد للسايكر فعلًا

وذلك لأن الطوق كان يخزن نوعًا من الطاقة التي يطلقها عديمو اللمس

ولأجل التواصل مع عديمي اللمس، قدم ماو مئات الطلبات قبل أن يحصل أخيرًا على الموافقة، واستفاد من ذلك في تطوير النموذج الأولي لطوق مجال القوة المضاد للسايكر

وبفضل مشروع مجال القوة المضاد للسايكر هذا، أصبح رسميًا حكيمًا، وأسس معهد أبحاث الشياطين

وقدمت أديبتوس ميكانيكوس لماو تمويلًا كبيرًا لهذا المشروع، حتى أصبح من المشروعات المفضلة داخليًا لديهم، وأُدرج ضمن أفضل 10 مشروعات بحثية جارية

وفي ذلك الوقت، كان ماو يتمتع بمكانة عظيمة جدًا

ففي النهاية، لو نجح تطوير هذا المشروع، فسيصبح سلاحًا قويًا ضد الشياطين والسايكر

لكن عندما نجح تطوير طوق مجال القوة المضاد للسايكر وخضع لسلسلة من الاختبارات، كانت النتائج مخيبة للآمال، لأن الطوق لم يُظهر الفاعلية المتوقعة في القتال الحقيقي

وكان السبب أن طوق مجال القوة المضاد للسايكر يحتاج إلى وقت طويل للتفعيل، كما أنه شديد الهشاشة أمام الضرر

ولذلك، إذا أراد المرء استخدام هذا الطوق ضد الشياطين، فعليه أولًا أن يجد طريقة لتقييد حركة الشيطان ومنعه من تدمير الطوق، ثم بعد ذلك فقط يمكن تفعيل الطوق بنجاح لكبح الشيطان

وكان هذا أمرًا شديد العبث

وهذا الخلل الكبير خفّض قيمة الطوق كثيرًا

فالسلاح الرابح الذي استُهلكت فيه موارد هائلة في البحث، تحول إلى منتج عديم الفائدة

وجعل هذا ماو موضع سخرية، حتى إنه لم يعد قادرًا على رفع رأسه بين زملائه

وعندما كان يجادل الآخرين، لم يكن يجرؤ على رفع صوته، خشية أن يسخروا منه بهذه الحادثة

ولحسن الحظ، أصبح لديه الآن شيطان رفيع المستوى لإجراء أبحاث جديدة

“هذا الطوق ليس سيئًا إلى تلك الدرجة بعد كل شيء…”

ظل ماو غير مقتنع قليلًا، وقرر أنه ما إن يزداد التمويل، سيواصل تحسين الطوق ويستعيد اعتباره

“هل يمكنني أن أتحدث معك عن شيء ما؟” اقترب بيغ باكيت، ونظر إلى جناحي الشيطان رفيع المستوى متسائلًا إن كان يستطيع الحصول على زوج الأجنحة الكبير ليأخذه معه

“لا!”

كان ماو يعلم بالطبع ما الذي يخطط له هذا الرجل

فتحكم فورًا في الآلات لتعبئة الشيطان رفيع المستوى داخل مركبة عائمة، ثم سحبه على عجل بعيدًا، خوفًا من أن ينتزع أحد شيطانه الثمين

“أيها المنقذ، سأعود الآن! هذه المرة أضمن أننا سنبحث نتائج أفضل بكثير!” كان ماو متلهفًا بالفعل لبدء التجارب، فأسرع نحو اتجاه مهبط الطائرات

“المنقذ؟”

في داخل الشيطان رفيع المستوى الذي كان يكافح داخل المركبة العائمة، توقف فجأة

لقد تذكر أسطورة مرعبة عن آكل الشياطين كانت منتشرة على نطاق واسع في الوارب، وكان اسمه الآخر “المنقذ”

هل كان قد سقط داخل إقليم آكل الشياطين، وكان هؤلاء البشر أتباعه؟

“لن يريدوا أكلي، أليس كذلك؟”

بلغ خوف الشيطان رفيع المستوى حدًا لا يوصف، وأخذ يكافح بكل ما أوتي من قوة، لكن بلا فائدة

وأخذ يئن في داخله

لقد امتلأ قلب الشيطان رفيع المستوى بالخوف تمامًا، فآكل الشياطين كان حقًا… مرعبًا للغاية

وبعد أن نُقل الشيطان رفيع المستوى بعيدًا، أمر رون المحاربين بالعودة إلى خطوط دفاعهم الخاصة، بينما عاد هو إلى سفينة الاستطلاع، ورافقها إلى مطار برج النجم

فالمعدات الأيلدارية الثمينة التي جُمعت كانت تحتاج إلى نقل عبر المطار إلى عشرات معاهد الأبحاث في مدينة الميكانيكوس من أجل التحليل والدراسة

وسرعان ما تلقى رون قائمة غنائم الاستكشاف، فقد أسفر هذا الاستكشاف لشبكة الطرق عن مئات من الأجهزة الأيلدارية

وكانت معظم المعدات بحالة جيدة نسبيًا

وشملت أنواع المعدات: أسلحة، ومركبات، ومرافق إنتاج، وآلات ترفيه، وتطبيقات للطاقة، وغير ذلك

وكانت أديبتوس ميكانيكوس تخطط للتعاون مع معاهد أبحاث مختلفة للمشاركة المشتركة في دراسة التقنيات ذات الصلة

وكانوا سيدرسون التكنولوجيا الأيلدارية بصورة منظمة، مع التركيز على التقنيات المرتبطة بالوارب والسايكر

وكان رون راضيًا جدًا عن هذا

ففي رأيه، لكي تبقى البشرية وتزدهر في المجرة، لا بد لها من إتقان التقنيات المرتبطة بالوارب والسايكر

ويفترض أن هذه كانت أيضًا فكرة الإمبراطور الأعظم

فقد كان بارعًا في استخدام الوارب والقوى النفسية، ومن ثم أسس محكمة لغة النجوم ومحكمة أسترونوميكان

وكان السايكر في محكمة لغة النجوم قادرين على نقل المعلومات بين القطاعات النجمية، وكانوا في الأساس يشكلون أدوات الاتصال البشرية

أما محكمة أسترونوميكان فقد أنشأت منارات أسترونوميكان في أماكن مختلفة، لتعمل كمنارات تهدي السفن التي تبحر عبر الوارب

ويمكن القول إن ازدهار البشرية كان مرتبطًا بشكل وثيق باستخدامها للوارب والقدرات النفسية

والأمر نفسه ينطبق على الأجناس الأخرى

حتى الأورك كانوا يعتمدون بشدة على مجال نفسي خاص يُعرف باسم “مجال واغ”

لكن الإمبراطورية الحالية كانت ترفض كثيرًا التقنيات المرتبطة بهذا الأمر، وإذا لم يكن الأمر ضروريًا جدًا، فإنهم لا يستخدمونها إطلاقًا

كما أنهم غير راغبين في إجراء أي تطوير إضافي

وكان هذا التحفظ معقدًا، نابعًا من غزوات الفوضى الخارجية ومن القيود الفكرية الداخلية

فقد تركت أسباب متعددة بصمة نفسية على قدرة الإمبراطورية على الابتكار

وهذا ما جعل باحثي الإمبراطورية حتى الآن يعتمدون على المعرفة القديمة التي تركها الإمبراطور الأعظم قبل 10,000 سنة

ولم يعد هناك تقريبًا أي تحديث تقني

ونتيجة لذلك، فإن مجرد اضطراب طفيف في الوارب قد يؤدي إلى انطفاء منارة أسترونوميكان قديمة، ويتسبب في كارثة هائلة

وكانت حادثة نجم إيرس مثالًا واضحًا على ذلك

وفي مثل هذا الوضع، لا مستقبل للبشرية، بل إنها تكافح فقط من أجل البقاء

ومن دون تغيير، ستواصل البشرية النزف حتى نهايتها

ولحسن الحظ، فإن الباحثين في إقليم رون لا يحملون مثل هذه الأفكار، بل إنهم متحمسون لدراسة الوارب والقدرات النفسية، والسعي وراء مزيد من الابتكارات التقنية

وكان هذا نتيجة جهوده المستمرة في تهيئة مثل هذه البيئة

وكانت هذه ميزة للإقليم

ففي النهاية، لا يتمتع الباحثون في أماكن أخرى بحماية الشمس الصغيرة

وعندما يدرسون تقنيات جديدة، قد يسقطون بسهولة فريسة لفساد الفوضى، فتقع الكارثة

وفي الوقت الحالي، بدأت أبحاث الإقليم التقنية تبتعد تدريجيًا عن نهج الإمبراطورية، وأخذت تدمج تقنيات من أجناس متعددة

وذلك بهدف تطوير منظومته التقنية الخاصة

وكان جوهر هذه المنظومة التقنية هو تطبيقات الوارب والقدرات النفسية، وخاصة استخدام طاقة الشمس الصغيرة

وفي المستقبل، ستعتمد معظم تقنيات الإقليم على القوة النفسية للشمس الصغيرة

ومع أن القوة النفسية للشمس الصغيرة ما تزال أقل بكثير من الشمس الذهبية، فإنها تكفي حاليًا لإمداد قطاع نجمي كامل

وكان هذا نهجًا آمنًا نسبيًا

وبهذه الطريقة، يمكن للإقليم والشمس الصغيرة الاعتماد على بعضهما والنمو معًا

وبعبارة بسيطة، كلما ازداد الإقليم قوة، ازدادت الشمس الصغيرة قوة، وعندما تصبح الشمس الصغيرة أقوى، يمكنها بدورها رعاية الإقليم

تطور إيجابي مستدام

وكان هذا أيضًا مبدأً لطالما التزم به

أصدر رون تعليماته إلى أديبتوس ميكانيكوس بإعطاء الأولوية للبحث في التقنيات المتعلقة بمعدات الإنتاج الآلي النفسي، من أجل تطويرها واستخدامها في أسرع وقت ممكن

وبهذه الطريقة، سيتمكن الإقليم من التحرر من قيود الإنتاجية، وتسريع إنتاج القوات والتوسع

وبجانب ذلك، كانت هناك مسألة أكثر أهمية: شبكة الطرق

وبعد ترتيب أمور التقنية الجديدة، عاد رون إلى بوابة الحجر الأسود

ونظر إلى بوابة الوارب بقلق

وفي هذه اللحظة، كانت بوابة الوارب تتعرض لهجوم هائل من الشياطين

ولحسن الحظ، لم يكن هذا الهجوم قادمًا من حكام الفوضى الأربعة الأشرار، وإلا لانفجرت بوابة الحجر الأسود مباشرة، ولانتهى كل شيء

وكان رون يشعر بأنه من أجل إيقاف تلك الشياطين، فإن سرعة استخلاص السايكر في عرش الحجر الأسود كانت ترتفع تدريجيًا

وحاليًا، تجاوزت قدرة الاستخلاص 2 مرة

وكان جسده الرئيسي، الموجود على عرش الحجر الأسود، يتحمل ألمًا هائلًا

وبما أنه يملك وعيًا واحدًا فقط، فهذا يعني أنه حتى لو كان داخل نسخة مستنسخة، فإنه ما يزال مضطرًا لتحمل هذا الألم

ولحسن الحظ، كان ما يزال قادرًا على الاحتمال

وبحسب حسابات كاول، فإذا تجاوزت قدرة الاستخلاص 3.5 مرة، فسيصبح على الأرجح غير قادر على مغادرة عرش الحجر الأسود، تمامًا مثل الإمبراطور الأعظم

إلا إذا كان مستعدًا للتخلي عن شبكة الطرق وتدمير بوابة الحجر الأسود بالكامل

لكن هذا مستحيل، فهو لن يتخلى عن شبكة الطرق أبدًا

لقد درس رون تاريخ البشرية

وكان ازدهار البشرية وتراجعها مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالملاحة عبر الوارب

فكل ظهور واسع النطاق لعاصفة واربية كان يمثل نقطة تراجع للحضارة البشرية

وكان البشر يعتمدون بشدة على النقل، ووصول عاصفة واربية كبرى يعني انقطاع الطرق

وسيحول ذلك عددًا لا يحصى من الكواكب إلى جزر معزولة، تصبح كل واحدة منها مملكة مستقلة

وبهذه الطريقة، لن يعود الحكم المركزي قادرًا على الاستمرار، وستنهار الحضارة الشاسعة في لحظة

وستتراجع تلك الكواكب أيضًا نتيجة لذلك، وخاصة الكواكب الصناعية، حيث سيموت عدد هائل من السكان جوعًا بسبب نقص الطعام

وكان الأشد رعبًا هو غزوات الفوضى والأجناس الفضائية، فالكواكب المعزولة لا تستطيع ببساطة مقاومتهم

وحتى أعظم حضارة بشرية ستجد صعوبة في تحمل مثل هذه الصدمة

وكان الإمبراطور الأعظم يدرك هذه المشكلة بعمق، ولهذا كان يقول دائمًا إن الوقت غير كاف

لأنه لم يكن يعلم متى ستصل العاصفة الواربية الكبرى التالية

وكان عليه أن يستولي على شبكة الطرق بأسرع ما يمكن، ليفك اعتماد البشرية على طرق الوارب

ويسمح للبشر بالحصول على نقل أسرع وأكثر راحة في أي زمان ومكان

وكان فهم الإمبراطور الأعظم صحيحًا، إذ إن الوارب الآن يُظهر علامات اضطراب

وفي الوقت الحالي، يتأثر نحو نصف أراضي الإمبراطورية بعواصف الوارب، وقد انقطعت الطرق

وقد ألحق هذا ضررًا شديدًا بالإمبراطورية

ولحسن الحظ، لم تتأثر تيرا المكرمة كثيرًا، وما تزال بالكاد قادرة على الحفاظ على حكم الإمبراطورية

أما اليوم الذي تستخدم فيه الفوضى عين الرعب لصنع عاصفة واربية تمتد عبر المجرة كلها، فسيكون بداية يأس البشرية

فالكواكب البشرية، المعزولة على جزرها الخاصة، ستُهزم واحدة تلو الأخرى أمام الفوضى، من دون أي أمل في التعافي

ولذلك، فإن السيطرة على شبكة الطرق تتعلق بمستقبل البشرية

لقد فشل الإمبراطور الأعظم مرة واحدة، لكن هذه المرة، لا بد ألا يفشل

…

ساحة المصعد الفضائي

كانت ساحة عملاقة للغاية، قادرة على استيعاب ما يقارب 10,000,000 شخص

وفي هذه اللحظة، كان تجمع عسكري ضخم يحتشد هناك، ممتدًا حتى آخر مدى البصر

وكان المحاربون متحمسين جدًا

فقبل أيام قليلة، أصدر المنقذ أمر التعبئة

وأخيرًا أصبح بإمكانهم أن يخطوا إلى ساحة المعركة ويقاتلوا من أجل المنقذ

بلا خوف من الموت، وحتى الموت

كانت حماسة القتال لدى مختلف القوات المسلحة في الإقليم مرتفعة جدًا

وبالإضافة إلى تعليم الولاء، كانت هناك أيضًا فوائد ملموسة

وكما هو معروف، فإن المنقذ العظيم كريم إلى أبعد حد، وولاء أتباعه ومساهماتهم ينالان المكافأة المستحقة

ففي داخل نظام مستويات المواطنين، يوجد نظام كامل للترقية العسكرية حسب الإنجازات

ويُسجل أداء المحاربين في التدريب، وموقفهم القتالي، ونتائجهم في المعارك بدقة شديدة

وأي محارب مخلص وشجاع يمكنه أن ينال ترقية سريعة عبر القتال

وفوق ذلك، فإن الإقليم حاليًا في حالة توسع سريع، وأي إنجاز عسكري شديد القيمة

وقد أظهرت عدة مراسم تكريم أن مجموعة من رفاقهم قد ارتقوا بالفعل إلى مناصب أعلى

وبعضهم أصبح حتى قائد قوات الدفاع لكواكب صغيرة

فكيف لا يكون ذلك ملهمًا؟

ولهذا السبب، لم يفتقر جيش الإقليم أبدًا إلى الحماس تجاه التدريب والقتال

وصل مئات الآلاف بل وملايين المحاربين، مع كمية كبيرة من معدات القتال، إلى المطار عبر المصاعد الفضائية للصعود إلى السفن

ثم اتجهوا نحو بوابة الحجر الأسود

منصة بوابة الحجر الأسود

رفع رون رأسه ونظر إلى السماء الليلية، حيث كانت السفن الحربية تتجمع باستمرار فوق المجرة

ووفقًا لنتائج دائرة الشؤون العسكرية

كانت طاقة الوارب داخل شبكة الطرق نشطة أكثر مما ينبغي، مما يجعلها غير مناسبة لبقاء البشر فترة طويلة

فالمحارب العادي يمكنه البقاء لمدة شهر واحد على الأكثر قبل أن يضطر إلى الانسحاب للتعافي

ولهذا اقترحت دائرة الشؤون العسكرية حملة خاطفة، يجري فيها حشد النخبة للقضاء على الشياطين بأسرع ما يمكن

وقد جمعت هذه المعركة 10,000,000 من نخبة جيش العاصفة، و20,000,000 من سارقي الدجاج، و2,000 من جنود البحرية الفضائية

إضافة إلى عدد غير متساو من أفراد الإمداد والدعم

وسيواصلون دفع الخطوط الأمامية بأسرع ما يمكن خلال شهر واحد، وطرد جميع الشياطين التي يصادفونها

وما إن ينتهي الوقت، سينسحبون فورًا، ولن يطيلوا البقاء في القتال أبدًا

تحكم رون في عرش الحجر الأسود وفعّل ممر الدخول الخاص ببوابة الانتقال، ثم راح يراقب السفن الحربية وهي تدخل بوابة الانتقال، وشعر بقلق خفيف

فإذا لم تحقق هذه المعركة نتائج جيدة، فسيصبح الوضع مزعجًا لاحقًا

…

بعد نصف شهر

فُتحت بوابة الانتقال من جديد، وبدأت السفن الحربية المتضررة تخرج منها تدريجيًا

وقف رون على منصة بوابة الحجر الأسود، ينظر إلى الجيش المنسحب، وأطلق تنهيدة طويلة

لقد فشلت حرب شبكة الطرق لتطهير الشياطين

فبحسب تقرير المعركة، كانت العمليات في بدايتها تسير بسلاسة كبيرة، وتوغلت القوات داخل شبكة الطرق وبنت خطوطًا أمامية

لكن عدد الشياطين كان ما يزال كبيرًا جدًا

فما إن كانوا يقضون على دفعة، حتى تتجمع دفعات أخرى من أنحاء شبكة الطرق كلها، كما كانت شياطين جديدة تتدفق باستمرار عبر الشقوق

ولم يكن بالإمكان القضاء عليهم تمامًا

ومع التعرض الطويل لطاقة الوارب، بدأت فعالية المحاربين القتالية تتراجع بسرعة، بل إن كثيرًا من المحاربين تعرضوا للفساد بالكامل

ولذلك، كان عليهم الانسحاب

واقترحت دائرة الشؤون العسكرية خطة قتال جديدة، وهي حرب طويلة الأمد تعتمد نظام التناوب

وحاليًا، يملك الإقليم 25 مجموعة جيش، تضم قرابة 150,000,000 محارب

وستنشىء مجموعات الجيش مواقع دفاع عسكرية دائمة

ثم ستُرسل مجموعات الجيش بالتناوب، بالتعاون مع جنود البحرية الفضائية، لتنفيذ مهام قتالية طويلة الأمد لتطهير الشياطين

وفي الوقت نفسه، سيجري تجنيد محاربين جدد باستمرار لتعويض الخسائر

كانت هذه الخطة القتالية جيدة، وقادرة على كبح الشياطين بفاعلية

لكن عيبها الوحيد أنها تتطلب على المدى الطويل استهلاكًا هائلًا ومستمرًا في عدد السكان، لا يقل عن عشرات الملايين سنويًا

وهؤلاء جميعهم أفراد ذوو جودة عالية يصلحون ليكونوا محاربين

ففي النهاية، لا يمكن توقع أن يقاتل الناس العاديون الشياطين

وفوق ذلك، لم تُحسب الكلفة الاقتصادية بعد، فالحرب الطويلة تحتاج إلى كميات هائلة من المعدات والإمدادات

وكان هذا عبئًا ثقيلًا جدًا

وحتى لو كان لدى الإقليم مئات المليارات من السكان ويملك قدرة حربية عالية، فإن هذا النزف المستمر وخسارة عدد ضخم من السكان لن يؤدي إلا إلى تآكل قدرة الإقليم على التطور مستقبلًا

فبالنسبة إلى الشمس الصغيرة، السكان هم كل شيء

ولهذا، رفض رون خطة القتال الطويلة الأمد

وفي الوقت نفسه، أصدر أمرًا إلى دائرة الشؤون العسكرية بإيقاف تطهير الشياطين مؤقتًا

فهو بحاجة إلى إيجاد طريقة جديدة

صدر منه شهيق متألم

وفجأة تشنج رون، وكان ذلك نتيجة ألم هائل

ويبدو أن الشياطين تهاجم بوابة الانتقال من جديد

ثم جاءت رسالة البحث التي أرسلها كاول لتوجه له ضربة أخرى ثقيلة

“انتهى الأمر…”

ارتجفت يد رون التي كانت تمسك بلوح البيانات

فبحسب تقدير كاول، يمكنه أن يصمد لنحو سنتين ونصف فقط

لكن مع تدفق الشياطين، فإن طاقة الوارب داخل شبكة الطرق ترتفع، وتقترب تدريجيًا من نقطة حرجة

وإذا لم تُحل مشكلة الشياطين خلال سنتين ونصف، فإن مرحاض الحجر الأسود سينفجر مباشرة

وعندها، سيلتصق به على العرش إلى الأبد، غير قادر على الخروج منه مرة أخرى

والأكثر إزعاجًا أنه بحسب أحدث الأبحاث، فإن بوابة الحجر الأسود المعاد تنشيطها أصبحت مرتبطة بالفعل بهذا الفضاء

وإذا دُمّرت، فإن الشياطين داخل شبكة الطرق ستخرج أيضًا

وبعبارة أخرى، لم يعد أمامه الآن إلا خياران:

1. أن يستثمر عددًا كبيرًا من السكان لكبح الشياطين، ثم يجد طريقة لإصلاح شبكة الطرق

2. أن يجلس على المرحاض مثل الإمبراطور الأعظم

أما تقنية إصلاح شقوق شبكة الطرق، فهي ما تزال قيد البحث، ومن يدري كم سنة ستحتاج؟

وفي غضون سنتين ونصف، فالأغلب أنه سيكون جالسًا على المرحاض بالفعل

يا لها من فوضى

…

الوارب

امتلك رون الشمس الصغيرة، وكان يستعد لطلب المساعدة من الإمبراطور الأعظم

أرسلت الشمس الذهبية إشارة حائرة قليلًا

لأن تقلبات طاقة الشمس الصغيرة أمامه كانت غريبة جدًا

ولو نظرنا إلى الأمر من منظور بشري

لوجدنا أن الشمس الصغيرة كانت تجبر نفسها على ابتسامة تبدو أسوأ من البكاء

تلعثم رون قائلًا: “أيها الإمبراطور الأعظم العجوز، لدي شيء أريد أن أتحدث معك عنه…”

كان يفكر في كيفية شرح هذه المسألة

هل يخبر الإمبراطور الأعظم هكذا: المرحاض عندي هنا أيضًا على وشك الانفجار، فهل تمانع أن تجلس على مرحاضين في وقت واحد؟

وبالمناسبة، إذا عرف الإمبراطور الأعظم أنه أفسد وضع شبكة الطرق، فهل سيوجه له صفعة هائلة؟

على الأرجح لن يُضرب حتى الموت، أليس كذلك؟

وبما أنه جاء بالفعل

وبينما كان رون يشد عزيمته، مستعدًا للاعتراف للإمبراطور الأعظم بكل شيء وإبلاغه بوضعه

لاحظ فجأة أن الشمس الذهبية ترتجف

ما الذي يحدث؟

جمع رون شجاعته وحاول أن يستطلع الأمر بقوة السايكر

وفورًا، سقط في رعب لا نهاية له

أي نوع من العذاب كان هذا!

في تلك اللحظة، شعر بأقسى تعذيب في المجرة، ذاك الذي يتحمله الإمبراطور الأعظم داخل العرش الذهبي

وكاد هذا أن يفقده رغبة الحياة

ألهذا الحد… مرعب؟

صمت رون

وفي هذه اللحظة، فهم أخيرًا أي نوع من المعاناة تحملها الإمبراطور الأعظم لأجل البشرية طوال 10,000 سنة الماضية

فلو كان مكانه، لما صمد طويلًا على الإطلاق

والآن، كان ما يزال يفكر في طلب المساعدة من الإمبراطور الأعظم، وأن يجعله يجلس على مرحاضين في الوقت نفسه ويتحمل ألمًا أكبر؟

وبعد قليل

تعافت الشمس الذهبية من ارتجافها، ثم أعادت توجيه نظرها نحو الشمس الصغيرة

أطلقت تقلبات السايكر الخاصة به إشارة حيرة خفية

وكان معناها العام:

أين ذلك الشقي؟

…

عرش الحجر الأسود

الجسد الرئيسي

عاد وعي رون من الوارب، وكانت الصواعق النفسية الكثيفة الملفوفة حوله تجعل جسده يرتجف قليلًا من وقت إلى آخر

تحمل الألم، وكانت ملامحه حازمة

لقد قرر رون الآن أن يحل مشكلة شبكة الطرق بنفسه، فلن يدفع العبء إلى الإمبراطور الأعظم

ما يزال لديه وقت

فكر رون مليًا

فالوضع الحالي لم يصل بعد إلى درجة يستحيل معها الحل

وأكبر مشكلة الآن هي أنه لا يملك جيشًا ضخمًا يمكنه التمركز بشكل دائم في شبكة الطرق

ولو كان يملك مثل هذا الجيش، لحُلّت كل المشكلات

كان غيثزراي المدرع الثقيل لديه قادرًا فعلًا على التمركز الدائم في شبكة الطرق لتطهير الشياطين

لكن عدد الغيثزراي المدرع الثقيل كان قليلًا جدًا، وإذا خسر واحدًا فلن يمكن تعويضه، وحتى 30,000,000 من الغيثزراي المدرع الثقيل لن يصمدوا إلا سنة واحدة على الأكثر

وفوق ذلك، فإن تكاثر سارق الدجاج يحتاج إلى بشر بوصفهم أمهات مضيفات

وكان لا يمكنه أبدًا أن يفعل مثل هذا الشيء، وإلا فما الفرق بينه وبين الأجناس الفضائية؟ ولو علم الإمبراطور الأعظم بذلك، لكان أول من ينظف البيت

ولهذا، لا يمكن للغيثزراي المدرع الثقيل أن يتولى مهمة العمليات الدائمة في شبكة الطرق

وما يحتاج إليه هو جيش ضخم يستطيع التمركز الدائم في شبكة الطرق، ويستطيع قتال الشياطين، ويستطيع أيضًا تعويض قوته القتالية بسرعة

جيش قادر على التكيف مع طاقة الوارب، قوي في القتال، ويتكاثر بسرعة…

خطرت فكرة في ذهن رون، فاهتز فجأة: “أليست هذه بالضبط صفات الأورك؟”

إذا استطاع أن يسيطر على الأورك كما يسيطر على سارق الدجاج، ألن يصبح لديه جيش قوي في القتال وسريع التكاثر؟

وفوق ذلك، فإنهم لا يهتمون بالبيئة أصلًا

بل إن الأورك يستطيعون حتى التدحرج داخل الوارب

وفكر رون أن الأمر قد يكون ممكنًا فعلًا

فعرق الأورك متصل أيضًا بشبكة سايكر، بل هي شبكة محلية، وبما أنه قادر على التحكم في شبكة خلية سارق الدجاج

فعلى الأرجح سيكون قادرًا أيضًا على السيطرة على شبكة الأورك

أما الجزء الصعب في هذا الأمر فهو كيف يجد مجموعة من الأورك، ويضربهم، ثم يغزو شبكتهم ويسيطر عليها

لكن قبائل الأورك الناضجة مرعبة جدًا في القتال، وجيشه ببساطة لا يستطيع هزيمتها

ففيالق الأورك تلك تستطيع بسهولة تدمير قطاع نجمي كامل

ولهذا، عليه أن يجد مجموعة من الأورك المبتدئين، ويضربهم ثم يسيطر عليهم، وبعدها يضخ الموارد في تربيتهم ويرسلهم إلى شبكة الطرق

لكن أين يمكنه أن يجد مجموعة من الأورك المبتدئين؟