الفصل 261 : سفينة حج إلى تيرا المكرمة؟

الفصل 261: سفينة حج إلى تيرا المكرمة؟

تفحص رون البريد الإلكتروني

ووفقًا للآثار التي اكتشفها أسطول شاهيم على طول الطريق، فإن أسطول خلية التيرانيد جاء من خارج المجرة

وقد تحرك في مسار مستقيم، ملتهمًا كثيرًا من الكواكب في طريقه

وكان من بينها عدة كواكب ضمن أراضي عائلة جويندي لتجار الدماء السماويين، ولم تكن عائلة جويندي قادرة على مقاومة السرب

فتخلوا عن المقاومة وهربوا عائدين إلى أراضي الإمبراطورية، إلى منطقة غوري النجمية

لكن الأمر الأكثر رعبًا هو أن أسطول خلية التيرانيد، بعد أن التهم تلك الكواكب، واصل تقدمه

وكانت منطقة غوري النجمية تقع أمامه مباشرة

وكان الأكثر إزعاجًا أن نجم إيرس كان يقع مباشرة في مسار أسطول الخلية

ولو واصلوا تقدمهم، فسيعبرون حتمًا عبر نجم إيرس ويلتهمونه بالكامل

ولن يتركوا خلفهم سوى صخور قاحلة، منزوعة من كل أثر للحياة

لكن لسبب غير معروف، انعطف أسطول خلية التيرانيد فجأة واتجه إلى مناطق أخرى

ووفقًا لتخمينات الحكماء البيولوجيين

فالأغلب أن السبب هو ظهور الصدع العظيم في الوارب، إذ إن طاقة الفوضى العارمة فيه أزعجت الخلية، مما أجبرها على اتخاذ التفاف بسيط

إذًا، هل أنقذ الصدع العظيم نجم إيرس؟

“هس~ إن حياة نجم إيرس عنيدة حقًا…” لم يستطع رون إلا أن يتعجب عندما رأى ذلك

فلولا ظهور الصدع العظيم، لربما هلك نجم إيرس قبل أن يصل رون إلى هذا العالم

ولو حُسب الأمر بدقة، فإن نجم إيرس كان قد واجه في الحقيقة غزوتين من التيرانيد

وفوق ذلك، تعرض أيضًا لفساد حكام الفوضى الأربعة الأشرار، مع احتمال هجوم قادم من الأوركس

وكان هذا الوضع مشابهًا لنجم اليقظة

لكن نجم إيرس كان أوفر حظًا من نجم اليقظة، لأنه التقى به هو نفسه منذ عصر 2,000

وتحت مجد المنقذ العظيم، جرى حل هذه الأزمات، وتحول الخطر إلى أمان، ثم بدأ التطور المستقر

أما نجم اليقظة، فمن المرجح أنه ما يزال غارقًا في فوضى عارمة

فذلك الكوكب، ومعه نظامه النجمي، الذي يضم أكثر من 167,000,000,000 شخص، صار أكثر ساحات القتال اشتعالًا في المجرة

جيش الإمبراطورية، وفيلق الفوضى، وشياطين الفوضى، وطوائف سارقي الدجاج، والأوركس، شتى القوى تجمعت هناك، وحولت نظام النجم الحارس كله إلى فوضى عارمة

وكان مزيد من الأعداء على وشك الانضمام أيضًا، مثل النيكرونز، والإلدار، وغيرهم

وكان يمكن وصف ذلك بأنه تجمع للأبطال

وفوق هذا كله، كان نجم اليقظة يضم تحت سطحه رواسب هائلة من الحجر الأسود، وكانت قوات عالم حدادة الينابيع الصفراء رقم 8 راسخة هناك، تنفذ عمليات التعدين في تلك الطبقات من الحجر الأسود

ولهذا السبب أيضًا لم يبتلع الصدع العظيم نجم اليقظة بالكامل، لأن الحجر الأسود يملك تأثيرًا في كبح طاقة الوارب أو نشرها

وكانت جميع القوى تطمع في الاستيلاء على هذا المورد المعدني الثمين، ومن بينها كان أكثر من يشتهي نجم اليقظة هو أبادون المدمر

وستؤثر معركة نجم اليقظة الضخمة والطويلة في اتجاه الوضع المجري كله

وفي الحقيقة، كان رون هو أيضًا شديد الطمع في نجم اليقظة، فذلك الحجر الأسود كله كنوز

وكانت المنطقة تعمل بالفعل على أبحاث التكنولوجيا المتعلقة بالحجر الأسود

لكن المنطقة كانت قد بدأت تستقر للتو، وكل شيء فيها يزدهر

ولم يكن من الجيد إشعال حرب في هذا الوقت

وفوق ذلك، ربما تكون الحرب العالية الشدة في نظام النجم الحارس أكبر مما تستطيع المنطقة تحمله

فليقتتلوا لبعض الوقت، فالأرجح ألا تظهر نتائج بسرعة

وسيواصل هو التطور بثبات، ثم يراقب حتى يحين الوقت المناسب

كبح رون أفكاره، ثم أعاد انتباهه إلى البريد الإلكتروني

ورغم أن التيرانيد قد غادروا هذه المنطقة، فإنه ولأجل الأمان أرسل رسالة إلى دائرة الشؤون العسكرية

وطلب من قسم الاستطلاع مراقبة أي مؤشرات على نشاط التيرانيد

لكن التيرانيد لم يكونوا النقطة الأساسية في ذلك البريد الإلكتروني

فذلك البريد كان في الحقيقة خبرًا سارًا

فعلى مر السنين، كانت المنطقة قد باشرت عدة مشاريع ضخمة في الوقت نفسه، وخاصة عالم الحدادة، الذي كان يبتلع كميات هائلة من الخام مثل حفرة بلا قاع

وكان رون قلقًا بشأن هذه المسألة

بل يمكن القول إن نقص الموارد المعدنية كان قد قيد سرعة تطور المنطقة

وفي الوقت الحالي، كانت آلات التعدين في المنطقة تعمل حتى تكاد تتصاعد منها الأدخنة، ليلًا ونهارًا بلا توقف، لكن العروق المعدنية في القطاع النجمي كانت لا تزال قليلة جدًا

ولم تكن قادرة على تلبية الطلب

وأمام نقص الخام في مختلف المشاريع، كان قسم التعدين يكاد يقتلع شعره من شدة القلق

فقد أرسلوا مئات فرق الاستطلاع إلى شتى أنحاء المجرة بحثًا عن عروق معدنية لا مالك لها

وللأسف، لم يكن هناك أي تقدم حتى الآن

وكان قسم التعدين قد قدم مرارًا طلبات إلى وزارة الشؤون الداخلية، آملًا في تفعيل قسم التجار المارقين بسرعة للتجارة مع العالم الخارجي

من أجل سد فجوة الخام في المنطقة

ولا شك أن هذا الاقتراح كان منطقيًا جدًا

فداخل أراضي الإمبراطورية الشاسعة، كانت هناك ملايين العوالم المتمدنة

وكان يكفيها فقط ألا تنحرف عن إيمان الإمبراطورية وأن تدفع الضريبة الإلزامية، بوصفها رمزًا للولاء والمسؤولية، حتى تتمتع بمساحة للتطور الحر

أما الحكام الذين يسيطرون على هذه العوالم المتمدنة، فكانوا جميعًا حكامًا جشعين وماكرين

وحالما يرون الفوائد الملموسة للتجارة، فلن يترددوا في إجراء التجارة مع المنطقة

وبهذه الطريقة، تستطيع المنطقة تصريف بضائعها عبر التجارة بأسعار مناسبة نسبيًا، ثم تشتري المواد الخام مثل الخامات المعدنية

ومع قدرة المنطقة على الإنتاج بتكاليف منخفضة جدًا، ومع وجود شبكة المسارات التي تقلل أيضًا تكاليف النقل، صار بالإمكان التجارة مع مزيد من العوالم المتمدنة بصرف النظر عن المسافة

وذهابًا وإيابًا، تستطيع المنطقة أن تحقق أرباحًا ضخمة، ثم تشتري مزيدًا من المواد الخام ذات الصلة، وتنتج مزيدًا من السلع للتجارة

وكأنها كرة ثلج تكبر باستمرار، وتدر أرباحًا أكبر فأكبر

وفي النهاية، من خلال الأرباح المكتسبة من التجارة والموارد المعدنية التي يتم الحصول عليها، ستتمكن المنطقة من سد فجوة الموارد المعدنية المطلوبة للمشاريع الضخمة

بل وقد تبدأ مشاريع ضخمة أكثر

كان ذلك مثاليًا تمامًا

والآن، كان قسم التجار المارقين قد بدأ التفعيل بالفعل

وبصفته رئيس قسم التجار المارقين، كانت رحلة شاهيم الحالية إلى أراضي عائلته الموروثة تهدف إلى استرجاع مزيد من آثار العائلة لتأكيد هويته

ففي النهاية، كانت إجراءات التحقق الخاصة بالتجار المارقين، وخاصة تجار الدماء السماويين، من تيرا المكرمة، العاصمة الإمبراطورية، معقدة وصارمة جدًا

ووفقًا للخطة الأصلية، كان يفترض أن يعود شاهيم فورًا بعد استرجاع الآثار

ثم يذهب إلى تيرا المكرمة مع رون

لكن بصورة غير متوقعة، جلب هذا الاستكشاف أيضًا مفاجأة سارة

فبعد أن التهم أسطول خلية التيرانيد عدة كواكب في خط مستقيم، غادر ذلك النظام النجمي

ورصد شاهيم وفريقه أن الكواكب داخل ذلك النظام النجمي، الغنية بالعروق المعدنية، كانت لا تزال سليمة

لقد كان ذلك نظامًا نجميًا كاملًا مليئًا بالموارد المعدنية، يضم أكثر من عشرة كواكب غنية بالخامات، وهو أمر نادر حتى على مستوى المجرة كلها

وبعد أن اكتشفت عائلة جويندي ذلك النظام النجمي، غادرت بحسم أراضي الإمبراطورية مع عشيرتها كلها، وذهبت إلى هناك لتطويره رغم المخاطر الكبيرة

لكن للأسف، قبل أن يبدأ التطوير حتى، تعرضوا لهجوم مأساوي من التيرانيد، ثم انحدروا تمامًا لاحقًا بعد سلسلة من الحوادث السيئة

ولم يبقَ من سلالتهم سوى شاهيم وأخته

والآن، عاد كل ذلك بالنفع على رون

ووفقًا للتقرير الوارد في البريد الإلكتروني، كان شاهيم والآخرون يستكشفون بالفعل تلك الكواكب الغنية بالخامات ويثبتون نقاط الارتكاز الملاحية

وكان من المتوقع أن يعودوا بعد وقت أطول قليلًا

أغلق رون البريد الإلكتروني، واحتسى بسرور رشفة من شراب الكولا البارد

فاكتشاف مصادر معدنية جديدة كان خبرًا جيدًا يستحق الاحتفال، إذ خُففت أخيرًا مشكلة نقص المعادن في المنطقة

وإن لم يكن مخطئًا، فربما كان قسم المعادن يحتفل الآن كما لو أن اليوم عيد، وربما كان ينظم أساطيل التعدين بالفعل

فما إن يثبت شاهيم وفريقه نقاط الارتكاز الملاحية، حتى سيتمكنوا من الذهاب إلى هناك للتعدين فورًا

وبعد ذلك، تلقى رون مزيدًا من الأخبار السارة

فمنذ وقت غير بعيد، نظم المحقق الأكبر ديفيل من محكمة التفتيش عشرين وحدة من جيش مجموعة العاصفة، ونحو 3,000 من محاربي الفضاء، لتنفيذ عملية تطهير باسم “التطهير العظيم”

وكان هؤلاء المحاربون سيذهبون إلى مختلف كواكب القطاع النجمي لتطهير المارقين الخفيين من الفوضى والفضائيين تطهيرًا كاملًا

وقد جرى اقتلاع كثير من المنظمات الطائفية وأشكال الحياة الفضائية المختبئة، وتلقوا الحكم الذي يستحقونه

ووفقًا لما رواه ديفيل

فإن هدفه كان تطهير القطاع النجمي كله، لكي يسطع نور المنقذ على كل ما يقع في النظر

وجاء في أحدث تقرير حربي أن إحدى “وحدات التطهير” قد طهرت واستعادت عالمًا زراعيًا كان قد فسد بفعل الفوضى

وفي الوقت نفسه، كان الكهنة التقنيون الذين أرسلهم معهد الأبحاث الزراعية يستخدمون تقنية البيئة الطبيعية الخاصة بعالم مزرعة الموجة الخضراء

لتحويل ذلك العالم الزراعي

وبعد اكتمال التحويل، سترتفع سرعة إنتاج الغذاء ومردوده في ذلك العالم الزراعي عدة مرات

وبهذه الطريقة، ستملك المنطقة غذاءً وفيرًا، ولن تكون هناك مشكلة في تصدير كميات كبيرة منه

“أظن أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يمكن الاستغناء عن تقنيات النشا تلك، أو ربما الاحتفاظ بها لصناعة بعض أطعمة النشا المخصصة للتصدير…”

استمتع رون بحلوى شاي العصر التي أحضرتها الخادمة

وفي الوقت الحالي، لم يعد هناك أي طعام مصنوع من نشا الجثث داخل المنطقة

ففي غياب المجاعة الواسعة والحرب، كانت الجثث أصعب منالًا من الطعام نفسه

أما الآن، فقد صار لدى المنطقة غذاء وفير نسبيًا، وكانت الأرض المكرمة العليا تتزود أساسًا بأطعمة الحبوب الخالصة واللحم

ففي النهاية، وبصفتها أرضًا مكرمة، كانت مكانتها خاصة إلى حد كبير

وكان هذا أيضًا أحد الأسباب المهمة التي تدفع المواطنين إلى المساهمة بكل طاقتهم والرغبة في العمل داخل الأرض المكرمة

لأنها كانت تملك أفضل إمدادات الموارد وأفضل بيئة في القطاع النجمي

أما المناطق الأخرى، فكانت تتلقى أيضًا مستويات مختلفة من المنتجات الغذائية وفقًا لنظام طبقات المواطنين

وكان أدنى مستوى منها عبارة عن منتجات قمح ممزوجة بنسبة 80% من النشا الصناعي وقشور القمح

ومثل هذا الطعام كان، في نجم إيرس سابقًا، يعد طعامًا فاخرًا نادرًا

لكن الآن صار أرخص طعام وأدنى مستوى غذائي

ولم يعد المواطنون العاديون يقلقون من الوقوع في الجوع

وإذا كانوا مستعدين لإنفاق نقاطهم الائتمانية، فبوسعهم أيضًا استبدالها ببعض أطعمة الحبوب الخالصة المكررة لتجربتها

مثل الأرز، وشعيرية القمح الخالص، وخبز القشدة، وحلوى توت أركين، وما إلى ذلك

لكن هذه الأشياء كانت لا تزال فاخرة أكثر مما ينبغي بالنسبة لهم، لذلك كانوا عمومًا مترددين في استبدال نقاطهم بها

دينغ دونغ—

كان رون يقلب تقرير الحرب الخاص بعملية “التطهير العظيم” عندما ظهرت رسالة أسفل الشاشة الميكانيكية

فتح الرسالة: “دعوة من محكمة لغة النجوم، يبدو أن الوقت مناسب للذهاب وإلقاء نظرة…”

وبعد أن قرأ الرسالة، نهض رون وغادر، واستقل مركبة معلقة نحو المنطقة التي تقع فيها محكمة لغة النجوم

…

الأرض المكرمة العليا

محكمة لغة النجوم، أسترونوميكان

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

نزل رون من المركبة المعلقة، ورفع رأسه ليتأمل برجًا ميكانيكيًا نفسيًا يبلغ ارتفاعه عدة مئات من الأمتار

كان ذلك هو أسترونوميكان

ومع ازدياد حجم الشمس الصغيرة، اكتشف مدى إشعاعها النفسي الواسع

ثم قلد رون الإمبراطور الأعظم، فأنشأ محكمة لغة النجوم، وبنى في الوقت نفسه أسترونوميكان صغيرًا

وكان أسترونوميكان قادرًا على إسقاط منارة نفسية ثابتة في المجرة والوارب، لتوجيه السفن في الملاحة بين المجرات

كما كان يستطيع إجراء اتصالات فائقة البعد

وفوق ذلك، كان يمكن إيقاف أسترونوميكان أو قطع شعاعه في أي وقت عند الحاجة

لكن للأسف، كان لأسترونوميكان حدود واضحة

فكلما توسعت المنطقة، ازدادت المطالب النفسية التي يفرضها أسترونوميكان على مستخدميه، مسببة عبئًا شديدًا

وكان هذا أحد الأسباب الكبرى التي جعلت محكمة لغة النجوم التابعة للإمبراطورية ترسل السفن السوداء إلى كل مكان لاصطياد السايكر، إذ كانوا بحاجة إلى هؤلاء السايكر بوصفهم مواد مستهلكة للحفاظ على أسترونوميكان

وبعد أن اكتشف الإمبراطور الأعظم عيوب أسترونوميكان، كرّس نفسه لأبحاث شبكة المسارات، على أمل إتقان تقنيتها والاستغناء عن أسترونوميكان

لكنه فشل

ولم يكن أمام الإمبراطورية سوى الاستمرار في استخدام أسترونوميكان

ومن أي زاوية نظر، كان أسترونوميكان بالنسبة إلى رون، الذي يسيطر على شبكة المسارات، تقنية قديمة

ومع ذلك، أصر على إنشاء أسترونوميكان صغير يعمل بالطاقة النفسية للشمس الصغيرة

“يا منقذ~”

دوّى صوت ناعم يبعث القشعريرة

جاءت ليليث، السايكر الفاتنة ذات العينين الزرقاوين الداكنتين، مرتدية رداءً أسود وكعبًا عاليًا، لاستقباله

نظر رون إلى ليليث، وشعر بأن الزمن قد مضى طويلًا

فهذه المعلمة النفسية التي تدعى ليليث كانت أخت ديفيل، وعندما رآها لأول مرة كانت فتاة شقراء في السادسة عشرة من عمرها

ثم أيقظت ليليث قدراتها النفسية، وخوفًا من أن تؤثر في أخيها وقلقًا عليه، هربت من الخلية العليا

لكن سرعان ما أُلقي القبض عليها وأُرسلت إلى محكمة التفتيش

وكان رون هو من تدخل آنذاك وأخرج ليليث من هناك

وإلا فربما كان ذلك المدعو ديفيل سيتعامل معها فعلًا، رغم ألمه، حفاظًا على سلطة محكمة التفتيش

وبسبب تلك الحادثة، أصدر رون مرسومًا جديدًا يقضي بعدم ملاحقة السايكر داخل المنطقة بعد الآن

وفي الوقت نفسه، أنشأ أكاديمية روحية، لا توفر للسايكر السكن والملاذ فحسب، بل تسند إليهم أعمالًا أيضًا

وتسمح لهم بأن يعيشوا بكرامة

“يا منقذ، إن أسترونوميكان يعمل بسلاسة ويمكنه الآن إسقاط منارات نفسية…”

تحدثت ليليث إلى المنقذ، وكانت عيناها ممتلئتين بحماسة لا تحاول إخفاءها، وفيهما أيضًا شيء آخر

أومأ رون برفق، متجنبًا بخفة نظراتها التي بدت كأنها تريد ابتلاعه

إن الفتيات يتغيرن فعلًا عندما يكبرن

فالفتاة الصغيرة البريئة تحولت تدريجيًا إلى ما يشبه ذئبًا أو نمرًا

لكنه جاء هذه المرة لأمر جاد، لا لتبادل المجاملات

فوجود محكمة لغة النجوم وأسترونوميكان لم يكن لأجل إعادة توظيف السايكر، بل كان له غرض حقيقي وملموس

لكنه كان غرضًا محدود الاستخدام إلى حد ما

ففي النهاية، ومع وجود شبكة المسارات في المنطقة، لم تعد هناك حاجة إلى أسترونوميكان للملاحة

أما الاتصالات الداخلية فكانت أقل حاجة إليه، إذ إن وجود لينغ الصغيرة سمح بربط القطاع النجمي كله بشبكة واحدة

ولم يبقَ له إلا وظيفة واحدة، هي الاتصالات البعيدة جدًا، بحيث تتمكن السفن الواقعة بعيدًا خارج القطاع النجمي من التواصل مع المنطقة

وقبل أن تؤسس المنطقة وسائل أكثر كفاءة للاتصال فائق البعد، كان لا يزال لا بد من الاعتماد على أسترونوميكان لنقل المعلومات

لكن منذ وقت غير بعيد، خطرت لرون فائدة جديدة لأسترونوميكان: انتشال السفن

وبشكل أدق، انتشال سفن أولئك الحجاج

فبما أن أسترونوميكان قد بُني بالفعل، ولم يكن يفعل شيئًا تقريبًا، فلماذا لا يستفاد منه؟

لقد تسبب ظهور الصدع العظيم في الوارب في انطفاء أسترونوميكان الإمبراطورية مؤقتًا، ما أدى إلى ضياع عدد لا يحصى من السفن

أما الأساطيل الكبيرة، فربما تمكنت من العودة إلى مسارها الصحيح بفضل التوجيه الخافت بعد عودة أسترونوميكان الإمبراطورية إلى الإضاءة

لكن السفن الصغيرة، وخاصة تلك الموجودة في الجانب المظلم الإمبراطوري، فقد تضيع إلى الأبد

ومن بينها، كانت سفن الحجاج هي الأكثر عددًا

فالحجاج في المجرة كثيرون جدًا، وكانوا يقودون سفنًا متهالكة أو قديمة، وينطلقون من شتى العوالم المتمدنة

وكانوا يسافرون إلى مختلف الأراضي المكرمة للحج، إلى أن يصلوا في نهاية المطاف إلى عالم العرش، تيرا المكرمة

كي يعبدوا الإمبراطور العظيم، والمكرم، والرحيم

وقد تستمر هذه الرحلة قرونًا، أو حتى أكثر من ذلك

وعلى سفن الحج، كانت أجيال من الحجاج تموت، وتولد أجيال جديدة من الحجاج

وكان كثير من الحجاج يولدون بين النجوم، مما يؤدي إلى حدوث تحورات جسدية طفيفة لديهم، ولذلك كان الآخرون يسمونهم أطفال الفراغ

وكانوا يتعرضون لتمييز شديد

لكن الحجاج لم يكونوا يكترثون لذلك، وظلوا على إخلاصهم

فقد كانوا يؤمنون بصدق بأنهم أو أبنائهم سينالون في يوم ما شرف الوصول إلى تيرا المكرمة

غير أن معظم هؤلاء الحجاج كانوا يهلكون في المجرة الشاسعة أو في الوارب لأسباب شتى

وقليل جدًا من سفن الحج كان ينجح في الوصول إلى تيرا المكرمة

وكان هدف رون هو استخدام أسترونوميكان للعثور على سفن الحج الضائعة تلك، ثم إرسال منارات نفسية إليها

لتوجيهها إلى أرض إيرس المكرمة من أجل الحج

وبعد ذلك، سيرسلهم في طريقهم من جديد

وبهذه الطريقة، لن ينال فقط قوة إيمان أنقى، بل سينشر أيضًا وجود أرض إيرس المكرمة واسم المنقذ

ويجعل مزيدًا من المؤمنين يعرفون بوجود المنقذ

ليمتص مزيدًا من الإيمان

وسيكون لذلك نفع أيضًا في أنشطة التجارة المستقبلية

ففي النهاية، لن يجري أولئك الحكام تجارة بسهولة مع كيان مجهول، مهما كان جانبه

ومع تطور المنطقة إلى هذا الحد، لم يعد ممكنًا مواصلة التطور سرًا خلف الأبواب المغلقة

بل صار من الضروري التواصل مع الخارج بشكل نشط

وعند ذلك، سيتعاون شاهيم في العالم الخارجي، باسم تاجر دماء سماوي، مع أرض إيرس المكرمة الغامضة

ويبيع سلع أرض إيرس المكرمة

ومهما كانت نظرة الإمبراطورية إلى إيرس، سواء كانت كراهية أو رفضًا أو قمعًا، فلن يؤثر ذلك في نشاطات تاجر الدماء السماوي

ففي النهاية، كان تجار الدماء السماويون يملكون سلطة منحها لهم الإمبراطور، حتى إنهم يستطيعون التجارة مع الفضائيين

ومن الطبيعي أن أرضًا بشرية تؤمن بالإمبراطور وتوالي الإمبراطورية لا يمكن أن تكون أسوأ من الفضائيين، أليس كذلك؟

أما بشأن عدم دفع الضريبة الإلزامية؟

فقد كان داخل الإمبراطورية كثير من الأماكن التي لا تدفع تلك الضريبة أصلًا، وحتى لو أراد هو الدفع، فلن تكون الإمبراطورية قادرة على المجيء لتحصيلها

وفوق ذلك، كانت قوانين الإمبراطورية مرنة نسبيًا، وخاصة مع الكيانات القوية

حتى إن غيليمان أسس الإمبراطورية الثانية في ذلك الوقت، ومع ذلك ظل شديد الولاء

فمن الذي يجرؤ على قول شيء؟

وكان الجميع داخل الإمبراطورية يعلمون أن عالم حدادة الينابيع الصفراء رقم 8 كان يدرس تقنية الفضائيين، حتى أوشك على الفساد

لكن لأنه كان عالم حدادة مهمًا يتبع أديبتوس ميكانيكوس، لم يتعرض لأي عقوبة

أما فصول محاربي الفضاء المتحورة تلك، فحتى مع امتلاكها للقرون وفقدانها هيئتها البشرية، لم يجرؤ أحد على تسميتها فصولًا مارقة

وبالطبع، إذا كنت ضعيفًا

فلن يكون بوسعك فعل شيء، وغالبًا ما ستتعرض لحكم قاس أو للدوس عليك بتهمة “قلة الولاء”

مثل نجم إيرس في الماضي

فحتى وهو يتحمل تلك الضريبة الإلزامية الخاطئة والقاسية، التي أدت إلى استنزاف موارد الكوكب بالكامل، ونزف شعبه بشدة، واقترابه من الانقراض

لم تكن لديه أي قوة ليقول لا أو ليستأنف

لكن الآن، صار لدى نجم إيرس، أو بالأحرى أرض إيرس المكرمة، الثقة اللازمة ليقول لا للإمبراطورية

وأصبح قادرًا على العمل علنًا بوصفه جزءًا من الإمبراطورية، أو بالأحرى جزءًا من القوى البشرية

وباختصار، كانت الإمبراطورية تجمعًا هائلًا من القوى المتعددة، تمتلئ بالتناقضات

وفي الوقت الحالي، كانت مشغولة بأمورها الخاصة، ولم تكن أذرعها تمتد إلى أرض إيرس المكرمة الواقعة على حافة الجانب المظلم

كما أنها لم تكن تملك الطاقة لذلك

وسرعان ما سيعود غيليمان، وأبناء الإمبراطور، إلى تيرا المكرمة، ويستولون على السلطة العليا في الإمبراطورية، ثم، بسبب شعورهم بالاختناق، سيجرون حملة تطهير واسعة النطاق

وبعد ذلك سيعيدون ضبط السلطة وتوزيعها من جديد لإنقاذ الإمبراطورية المتداعية

وعندها، ستصب كل طاقة الإمبراطورية وقوتها في الحملة التي لا تنحني، لتستعيد تدريجيًا الجانب المظلم الإمبراطوري

ويُقدَّر أن هذه العملية ستستغرق عقودًا، أو قرونًا، أو حتى وقتًا أطول

وبالنسبة إلى المنطقة، فقد كانت هذه فرصة جيدة

استفد جيدًا من هذه المرحلة الفوضوية المضطربة، وتطور بجرأة

تبع رون ليليث إلى داخل أسترونوميكان، ثم رأى شيئًا مألوفًا

وتغيرت ملامحه: “من صمم هذا الشيء؟”

فهذا المقعد أمامه كان يشبه كثيرًا عرش الحجر الأسود

ابتسمت ليليث

“لقد طلبت صنعه خصيصًا لك، وقال كاول إنك ستحبه بالتأكيد”

كنت أعلم ذلك…

صمت رون لحظة

وبدت ليليث حائرة قليلًا: “ما الأمر؟”

“لا شيء، تابعي…”

وبتوجيه من ليليث، بدأ المقعد النفسي، الذي يشبه عرش الحجر الأسود بشدة، في العمل، وأحاطت به أقواس نفسية

جلس رون عليه وبدأ تشغيله

وكانت هذه المرة مجرد تجربة للمسار، أما في المستقبل فستتمكن ليليث من التحكم الكامل في أسترونوميكان

بووم—

في اللحظة التي اشتغل فيها أسترونوميكان، شعر رون بأن وعيه يمتد إلى مسافة لا نهاية لها

وبمساعدة أسترونوميكان، استمرت الطاقة النفسية للشمس الصغيرة في الإشعاع والانتشار في اتجاه معين

ولأنه أسترونوميكان صغير، فلم يكن قادرًا إلا على الاستكشاف في اتجاه ضيق

لكن عند النظر إليه على مقياس مجري، كان ذلك كافيًا

وبعد فترة قصيرة

عبر “وعي” رون فوق النجوم، ورأى سفينة حج وحيدة متهالكة

كانت قد ظلت ضائعة مدة طويلة…