الفصل 32 : التعيينات الجديدة

الفصل 32: التعيينات الجديدة

عندما رأى رون أن الاثنين متوتران قليلًا، لوح بيده ليطمئنهما:

“لا حاجة إلى هذا القدر من التحفظ، أنا أفهم وضعكما، لذا لنجعل الأمر مختصرًا”

نزل من مكانه، ثم سلّم الاثنين خطاب التعيين في قوات الدفاع المختوم بخاتم الحاكم، إلى جانب الشارة

“نظرًا إلى أدائكما الممتاز ومساهماتكما البارزة، فقد قررت تعيينكما قائدًا للفيلق ورئيسًا للأركان في قوات الدفاع الكوكبية لنجم إيرس!”

حدق آري وكيث في خطاب التعيين والشارة في أيديهما، وقد ذهلا تمامًا

لقد عيّنهما الحاكم بالفعل في أعلى منصبين داخل قوات الدفاع!

وكان هذا يعادل تسليم قوات الدفاع مباشرة إليهما، وهما اثنان من سكان الخلية السفلى

يا لها من ثقة هائلة!

لقد شعر الاثنان بالارتباك للحظة

“ما رأيكما؟ هل أنتما مستعدان لتحمل هذه المسؤولية؟”

نظر رون إلى الاثنين بترقب

وأمام نظرة الحاكم المترقبة، كان آري متحمسًا جدًا

“تبًا… أيها الحاكم، أنت حقًا رجل طيب، سأقبل منصب قائد الفيلق!”

أما كيث فبدا أكثر هدوءًا، وفكر في أمور كثيرة، ولم يصدق تمامًا أن الحاكم سيثق بهما إلى هذه الدرجة

لكن أمام هذه الفرصة، قبلها على الفور

ومهما يكن، فإن توليهما منصبي القائد ورئيس الأركان سيحسن أوضاع جنود قوات الدفاع كثيرًا

أدى تحية نظامية وقال: “أقبل التعيين!”

أومأ رون برضا، ثم ألقى خبرًا آخر أشد وقعًا:

“لقد ضحت قوات الدفاع كثيرًا من أجل منطقة وانغتينغ، ومن الآن فصاعدًا سيرتفع المستوى الإداري لقوات الدفاع، وسيصبح وضعها مساويًا للوحدات القتالية الأخرى في منطقة وانغتينغ”

كان هذا تغييرًا كبيرًا

فبعد التمرد، كادت قوات الدفاع الأصلية أن تُباد بالكامل

أما الأفواج القليلة التي بقيت، فقد حوصرت أيضًا في الخلية السفلى والعش السفلي، ولم تتمكن من العودة إلى حضن منطقة وانغتينغ

وللتعامل مع المهام القتالية الجديدة، أعاد بايف تنظيم قوات الدفاع

فاختار أفرادًا مناسبين من لاجئي الخلية السفلى لتشكيل قوات دفاع جديدة

لكن قوات الدفاع الجديدة وُضعت في مرتبة وقود المدافع بين وقود المدافع، أي مجرد شيء يُستهلك

وقد هبطت مكانتها كثيرًا

حتى إنها أصبحت تكاد تعادل العبيد، ولم يكن أفرادها قادرين حتى على ملء بطونهم

كما أن قدرتهم القتالية لم تعد تقارن بقوات الدفاع السابقة

وقد قرر رون تغيير هذا الوضع، ومنح قوات الدفاع شرفًا جديدًا ورسالة جديدة

فلن يكون الجنود عبيدًا بعد الآن، بل سيصبحون حماة نجم إيرس، وأبطالًا محترمين!

“باختصار، لن تبقى قوات الدفاع مقيدة بالآخرين بعد الآن

حياتكم لها قيمة، وتستحق الشرف الذي يليق بها، ولن يجرؤ أحد بعد اليوم على احتقاركم مرة أخرى!”

ارتجف آري من شدة الحماس، وامتلأت عيناه بالدموع

وكانت عينه الاصطناعية الإلكترونية تومض بقوة

وأقسم آري كما لو كان يؤدي قسمًا:

“أنا آري طويل العمر، وحتى لو سقطت في عالم الجحيم، فلن أخون ثقتك أبدًا!”

وفي هذه اللحظة، تأثر كيث هو الآخر قليلًا، فخفض رأسه وقال: “أيها الحاكم، سأقدم لك ولائي!”

أومأ رون وقال:

“منطقة وانغتينغ تحتاج إلى قوات دفاع مخلصة وقادرة

وأنتما شديدا الكفاءة، لذلك سأمنحكما كامل الصلاحية لتجنيد قوات الدفاع وتدريبها بالطريقة التي تناسبكما”

وربت على كتفيهما وقال: “قوات الدفاع بين أيديكما، فلا تخيباني!”

إن ثقة رون الكاملة من دون تحفظ حركت آري أكثر، وأقسم سرًا أن يرد هذه الثقة بحياته

كما تغير انطباع كيث عن ذلك الحاكم الشاب، وأصبحت كلماته وتصرفاته أكثر احترامًا

وكان هذا أيضًا ما أراده رون

وبصراحة، لم يكن يعرف كيف يدرب قوات الدفاع، ولا كيف يحافظ على ولاء الجنود

ولم تكن لديه كذلك كل تلك الطاقة لإدارة قوات الدفاع

وكل ما كان يستطيع فعله هو اختيار الأشخاص المناسبين وترك العمل لهم

وبما أن آري وكيث موهوبان، فقد قرر أن يمنحهما ما يكفي من الاستقلالية

وأن يسمح لهما بالعمل بلا أي قيود!

بعد ذلك، دعا رون آري وكيث إلى الغداء

وقد صار مسكن تيب أقل فخامة بعد نزع الذهب والجواهر منه

لكن بفضل جهود ليندا، أعاد الحرفيون تزيينه بمواد أخرى، مما جعل مظهره العام أكثر أناقة

جلس آري وكيث في قاعة الولائم الفخمة، وهما يشعران بشيء من التوتر

فلم يسبق لهما أن دخلا مكانًا بهذه الدرجة من الرقي، وكانا يخشيان أن يظهرا بمظهر أحمق

وبموجب اللوائح الجديدة التي وضعها رون، أصبح غداء مسكن تيب أبسط بكثير

وكان غداء اليوم عبارة عن شرائح لحم غروكس ومعجنات أركنبيري، مع نبيذ مانولا

وقد بدت هذه الأطعمة عادية بالنسبة إلى رون

لكن بالنسبة إلى الناس خارج مسكن تيب، كانت أشهى أطعمة لا يمكن لمسها

أخذ آري قضمة من شريحة لحم غروكس، فأومضت عينه الميكانيكية الاصطناعية

تبًا، لقد كان الطعم لذيذًا إلى درجة لا تصدق!

لم يكن يعرف كيف يصف هذا المذاق

وكل ما كان يعرفه أن الطعام أمامه ألذ بعشرة آلاف مرة من نشا الجثث وفطر الإشعاع في العش السفلي!

راح يقطع شريحة اللحم بجنون، وكأنه يتمنى لو أمكنه أن يمسكها بيديه مباشرة

لكن الحاكم كان جالسًا قبالته مباشرة، لذلك لم يجرؤ على أن يكون فظًا أكثر من اللازم

ومع ذلك، لم تستطع يداه التحكم في قوتهما، فكانت الطبق يُصدر أصواتًا متتابعة

أما كيث الجالس إلى جانبه، فلم يكن حاله أفضل بكثير، فشريحة اللحم الطرية كثيرة العصارة وكعكة أركنبيري الحلوة الحامضة قد سيطرتا عليه تمامًا

وكادت حاسة التذوق لديه تنفجر من شدة الإثارة

فحاول جاهدًا ضبط مظهره والحفاظ على هدوئه

فهو لا يستطيع أن يفقد هيبته أمام الحاكم!

كان رون يراقب الاثنين سرًا وهو يأكل شريحة اللحم الخاصة به

وكان يعرف جيدًا كم أن هذا النوع من الطعام نادر بالنسبة إلى الناس في الخارج

لذلك حاول أن يبقى صامتًا، وألا يمنحهما اهتمامًا زائدًا

لكي يتركا لهما المجال للاستمتاع بهذا الطعام اللذيذ كما يشاءان

وقرر رون أن يدعو التابعين المهمين إلى الغداء أكثر في المستقبل

فبينما يكافئهم، يستطيع أيضًا أن يعزز علاقته بهم

وأثناء الأكل، لاحظ رون أن آري يمسح دموعه، ثم رفع آري رأسه نحو رون وكأنه يريد أن يقول شيئًا

وبعد لحظة من التردد، لم يستطع آري إلا أن يتكلم:

“أيها الحاكم…”

“القائد آري، قل ما تريد بحرية”

حاول رون أن يحافظ على نبرة لطيفة حتى لا يسبب للطرف الآخر ضغطًا كبيرًا

“لقد فكرت في جنود الفيلق، إنهم… إنهم ما زالوا جائعين!”

تلعثم آري قليلًا

رفع كيث رأسه وأضاف:

“في الأشهر الأخيرة، كانت إمدادات قوات الدفاع شحيحة جدًا، وأحيانًا لم تكن حتى بمستوى عمال المصانع

وتحت الجوع الطويل الأمد، تراجعت القدرة القتالية لقوات الدفاع بشدة، بل ظهرت حتى حالات موت جوعًا

وإذا لم تُعوض الإمدادات في الوقت المناسب، فستحدث عواقب أشد خطورة…”

استمع رون إلى كلام كيث، ثم سقط في صمت

كان يعرف هذه الأوضاع جيدًا

ومع قلة احتياطي الطعام في منطقة وانغتينغ، كانت إدارة الخدمات اللوجستية أول من خفض مخصصات قوات الدفاع

ووفقًا لتحقيقات إدارة الخدمات اللوجستية، فإن معظم المجندين الجدد في قوات الدفاع لم يكونوا يعيشون أكثر من ثلاثة أشهر

وبما أنهم مواد تُستهلك على أي حال، فلم يكن يهم إن كانوا يأكلون بما يكفي أم لا

كان المطلوب فقط أن يمتلكوا ما يكفي من القوة لحمل السلاح وإطلاق النار

ولهذا جرى تقليص إمدادات قوات الدفاع مرة بعد مرة، حتى أصبحت أوضاعهم أسوأ من عمال المصانع

وفي الحقيقة، لم تكن تلك حالة منفردة، بل كانت مخصصات المواد تُخفض في جميع أنحاء الإقليم

بما في ذلك الوحدات الإدارية أيضًا

“صحيح، صحيح، صحيح، رئيس الأركان… رئيس الأركان محق!”

أومأ آري وهو ينظر إلى رون برجاء وقال: “أيها الحاكم، الجنود يحتاجون إلى الطعام!”