الفصل 377 : سانتونغ: لا، هل هذه ما زالت بعل؟!

الفصل 377: سانتونغ: لا، هل هذه ما زالت بعل؟!

بعد 3 أيام

تحت بعل، داخل كهف

مع خفوت الاهتزازات القادمة من السطح البعيد تدريجيًا، توقفت أيضًا الشظايا المتساقطة داخل الشق، وعاد شيء من الهدوء إلى ما حولهم

أصدر الضوء الميكانيكي أزيزًا خافتًا، ثم خفت كثيرًا

وهذا يعني أن آخر ما تبقى من الطاقة في هذا الكهف على وشك النفاد، وأن هذا الملجأ سيغرق في الظلام

ألقى ثلاثة دلاء نظرة على الضوء الميكانيكي، من دون أن يهتم كثيرًا، فحتى من دون مصدر ضوء، كان هؤلاء المحاربون المعدلون جينيًا قادرين على رؤية الأشياء بوضوح في الظلام

فقط، لم يكن ذلك مريحًا بالقدر نفسه

والأهم من ذلك، أن محاربي أبناء البشر كانوا على وشك مغادرة هذا المكان لمواجهة كائنات التيرانيد ولقاء المعركة الأخيرة

أُشعلت النار من جديد

وبسبب انقطاع الطعام عنهم مدة طويلة، كانت بطون أبناء البشر قد أخذت تقرقر منذ زمن، وكانوا ينظرون إلى سيد فصلهم بترقب

لأنه ما زال يحتفظ بآخر ما تبقى من اللحم

“باسم الإمبراطور، يجب أن نستمتع بوجبة جيدة!”

تحت نظرات المحاربين الجائعة، سحب ثلاثة دلاء بعناية عدة علب كبيرة من بقر النمل من كومة صخور قريبة

وحين عُثر على علب بقر النمل في مستودع السفينة، كانت قد تجاوزت مدة صلاحيتها منذ زمن طويل

ونظرًا إلى سوء العمليات الصناعية في الإمبراطورية، فإن هذه العلب، التي لا يمكن التأكد من تعطيل محتواها تمامًا، كان من المحتمل جدًا أن تكون أشياء خطرة، وربما لا تستطيع حتى احتواء ما بداخلها

لكنه لم يحتمل رميها

فأبناء البشر كانوا دائمًا يعتزون بالطعام، وبالطبع خطرت لهم أيضًا فكرة استخدامها سلاحًا عند الأزمات

فهذه الأشياء لم تكن أضعف كثيرًا من القنابل الشظوية عند التعامل مع الحشرات، بل كانت أكثر فاعلية على اللحم والدم

لأنه كان من المرجح جدًا أن تكون داخل علب بقر النمل غير المعطلة يرقات بقر نمل حية

وكانت تُسمى “الديدان القارضة”، وكانت مفترسات شرسة على نحو مذهل

وبدافع من جوعها الذي لا يشبع، كانت يرقات بقر النمل قادرة على أكل أي شيء تقريبًا، سواء كان إشعاع طاقة أو لحمًا ودمًا لكائنات أخرى

أما بقر النمل البالغ، فكانت له كماشات ضخمة في فمه، وكان يشبه نملة عملاقة تقف على 4 أرجل، ويتجاوز ارتفاعه 4 أمتار، أي يكاد يبلغ طول المدرع الصامد

وكان قادرًا على ثقب كورفوس النجم الأسود بالقوة الغاشمة وحدها

والأشد رعبًا أنه كان يأكل كل شيء، حتى دفعات البلازما المنطلقة من قنابل البلازما، كما امتلك قدرة تكاثر عنيدة، حتى انتشر عبر عشرات العوالم

ولولا أن بقر النمل يفتقر إلى الذكاء ولا يحب العيش في جماعات، لكان أشد رعبًا بكثير من كائنات التيرانيد

ولما تحول إلى غذاء للبشر، ويصبح حشرة مدجنة

لم يجرؤ ثلاثة دلاء على فتح علب بقر النمل مباشرة، بل ألقاها في النار ليشويها، كي يقضي على أي يرقات بقر نمل محتملة بداخلها

وكان الأمر يحتاج إلى عدة ساعات من الاحتراق كي تفقد تلك اليرقات حيويتها

وبالطبع، ووفقًا لدليل استهلاك بقر النمل الذي قدمته الإمبراطورية، فإن التعطيل الكامل كان يتطلب طهيًا متواصلًا مدة 4 أيام حتى يصل إلى معيار الأمان الغذائي

لكن معدة جنود البحرية الفضائية كانت أقوى، ويمكنها تقبل لحم بقر النمل غير المعطل بالكامل، وحتى إن لم تستطع هضمه، فسوف تطرحه في الوقت المناسب

ولن يحدث أي تطفل داخلي

بعد ساعة

ظل محاربو أبناء البشر يتحملون جوعهم، متحلقين حول النار، ينتظرون وقت الطعام

وفجأة، لاحظ المحارب الأعور شيئًا غريبًا: “يبدو أن هذه العلبة تحركت؟”

“نعم، لقد تحركت، وليس هذه فقط، بل كل العلب كذلك، الجميع انتبهوا…”

أومأ ثلاثة دلاء برأسه، وهو يسحب نصل حربه الأحادي الجزيء بوجه جاد: “لا تدعوا هذه الأطايب تهرب!”

ابتلع محاربو أبناء البشر ريقهم، ووقفوا جميعًا وسحبوا أنصالهم الحربية، واتخذوا وضعية القتال

لقد مضت عليهم أيام كثيرة من دون أكل اللحم، وكانوا على وشك الانهيار من الجوع، ناهيك عن يرقات بقر النمل، فحتى لو جاء بقر نمل بالغ، فسوف يلتهمونه أيضًا

راحت العلب داخل النار ترتجف بوضوح، ومع صوت احتكاك يثير صرير الأسنان، اخترقت كثير من الأفواه اليرقية المرعبة جدران العلب

وأطلقت طعام أبناء البشر زئيرًا

لكن تلك اليرقات الجائعة من بقر النمل لم تصرخ إلا مرة واحدة قبل أن تتجمد

لقد أحست بجوع أشد رعبًا

انطفأ الضوء الميكانيكي، فصار ضوء الكهف أضعف

“التهِموها بسرعة!”

وقبل أن ينطفئ الضوء تمامًا، كان أبناء البشر قد أطلقوا زئيرهم وانقضوا على ديدان لحم بقر النمل مثل ذئاب جائعة تنقض على فريستها

وبدأت المعركة بين الطعام والطعام، لكن من الواضح أن محاربي أبناء البشر كانوا يملكون تفوقًا مطلقًا

طعن ثلاثة دلاء يرقة بقر نمل بنصل حربه الأحادي الجزيء، ثم وضعها في فمه، وكانت ذيلها ما تزال تتخبط بعنف، لكن ذلك لم يجد نفعًا، إذ أكلها مع صوت قرمشة واضح

وبعد وقت غير طويل

استند هؤلاء المحاربون، بعد أن تذوقوا لحمًا طازجًا شهيًا، براحة إلى جدار الصخر وبدأوا يهضمون الطعام

وبعد أن استعادوا شيئًا من قوتهم، وقفوا بصمت وبدؤوا بتنظيم معداتهم

ثم، بقيادة ثلاثة دلاء، أخذوا يتسلقون الممر الضيق نحو السطح

“تنهد، ما زلت جائعًا جدًا…”

تمتم أحد المحاربين بتعاسة، وهو يشكو بعفوية، فبالنسبة إلى محارب من أبناء البشر، كان الجوع أصعب من الموت

لم يضحك ثلاثة دلاء ويوبخ هؤلاء القوم على شرههم كما كان يفعل سابقًا، لأنه هو نفسه كان شديد الجوع، وكانت معدته تحترق كأن فيها نارًا

ولو استطاع، لأكل بقر نمل بالغًا كاملًا

واصل سيد الفصل الزحف إلى الأمام بصمت، وقد بدا خاملًا على نحو نادر، وربما كان محاربو أبناء البشر على وشك القتال حتى الموت وهم جوعى

لأنهم كانوا متجهين إلى السطح لقتال كائنات التيرانيد

وقد قرر أن يأكل مزيدًا من لحم حشرات التيرانيد النتنة قبل أن يموت، على الأقل ليملأ بطنه قبل أن تعود روحه إلى العرش الذهبي

وفجأة، خطر لثلاثة دلاء سؤال جديد

تساءل هل سيكون هناك شيء يؤكل هناك بعد عودة روحه إلى العرش الذهبي؟

سطح بعل، منطقة حديقة نورغل

لم يكتمل بناء هذه الحديقة الكبيرة رسميًا إلا بالأمس فقط، وكانت تحتوي على عدد كبير من الأشجار والنباتات الخضراء والجداول والحيوانات البرية

وكانت تعادل نظامًا بيئيًا طبيعيًا كاملًا

وقد كان هذا مشهدًا نادرًا للغاية على الكوكب الصحراوي بعل، الذي يفتقر إلى مصادر المياه، حتى إن تيرا المكرمة نفسها لم تكن بهذا الترف

أما منطقة رأس البرج في البعيد، فكانت ما تزال قيد البناء، وكانت آلات ضخمة تشيد أساس البرج، بينما ستُنقل الأجزاء الميكانيكية المهمة التالية من إقليم المنقذ لتركيبها

وبعد اكتماله، سيضيء هذا البرج المكرم الباهظ الثمن، وتحيط به الحديقة الكبيرة والمباني المكرمة، مطلقًا نورًا ذهبيًا مكرمًا

ليصبح معلم بعل المكرم الجديد

وكانت المنطقة الخضراء في الحديقة تعج بالحركة، مع ذهاب الموظفين وإيابهم، بينما كانت مزيد من سفن الهجوم تنقل الإمدادات للأنشطة القادمة

وكل هذا لأن المنقذ قد حل في هذا المكان

جاء رون جرانت إلى هنا فجأة ليتفقد بناء البرج المكرم، وتبعه كثير من سادة الفصول، فصار المكان مليئًا بالناس

“أيها المنقذ، بناء برج مكرم كهذا لا بد أنه ليس سهلًا، أليس كذلك؟”

نظر مارشال الحراس ليكسياس إلى البرج الذي ما زال قيد الإنشاء في البعيد، وقد ظهرت في عينيه لمحة من التطلع

لقد كان يعرف مسبقًا غرض هذا البرج وقدسيته، وكان يتوق إلى أن يغمره ذلك الضوء المكرم باستمرار

ألقى رون جرانت نظرة على ليكسياس: “ما الأمر، هل تريدون أنتم أيضًا برجًا مكرمًا؟”

كان يستطيع أن يرى أن هذا المارشال الحارس يريد تلك المصباح الكبير فعلًا

“نعم، هل يمكنك مساعدتنا في بناء أثر مكرم كهذا؟”

كان في صوت ليكسياس شيء من الرجاء: “نحن مستعدون لتحمل تكلفة أكبر وتقديم المقابل المناسب”

“هذا النوع من المباني باهظ جدًا، وحتى نحن لا يمكننا بناء الكثير منه…” هكذا ذكّره رون جرانت

ففي رأيه، كان القصر الإمبراطوري أصلًا أكثر الأماكن تحصينًا وقوة في المجرة، وبناء مثل هذه الأشياء هناك لم يكن مجديًا من حيث الكلفة

وكان من الأفضل استخدام تلك المواد على كواكب أخرى تحتاجها فعلًا

وفوق ذلك، ما زالت مناطق كثيرة من إقليم المنقذ تنتظر حماية هذه الأبراج المكرمة

لكن حين رأى نظرة الخيبة في عيني ليكسياس، شعر بقليل من اللين، فهو والحراس أصبحوا إخوة الآن، وإعطاؤهم واحدًا لم يكن مستحيلًا

فليعبثوا به كما يشاؤون

ففي النهاية، لم يكن في حياة هؤلاء القوم شيء سوى الولاء للإمبراطور

وفوق ذلك، فإن الشمس الذهبية وتمثال المنقذ والنقوش وغيرها من العلامات على البرج، كانت ستجعلهم يتذكرون المنقذ في كل وقت، وهذا أيضًا نوع من تراكم الإيمان

“بحكم صداقتنا، يمكنني…”

قال رون جرانت ذلك وهو يرفع إصبعًا واحدًا، مشيرًا إلى أنه يستطيع أن يمنح الحراس برجًا مكرمًا مجانًا

لكن كلامه لم يكتمل، إذ قاطعه صوت المارشال الحارس الصادق: “أيها المنقذ، بما أن البرج المكرم صعب البناء، فنحن على استعداد لدفع أكثر من 10 أضعاف السعر”

“سعال، ليس الأمر مستحيلًا”

اختنق رون جرانت قليلًا، لكنه تدارك نفسه فورًا ووافق على الأمر

لقد نسي تقريبًا أن هؤلاء الحراس من كبار أثرياء المجرة، فهم يتمتعون تقريبًا بإمداد غير محدود من موارد الإمبراطورية، وكأن فوق رؤوسهم غطاء لا ينفد

ولم تكن هناك حاجة إلى المجاملة مع الأثرياء، فعدم كسب المال منهم حماقة، ولعلهم يشكرونه على ذلك لاحقًا

وبهذه الطريقة، يمكن استخدام الموارد والمواد الإضافية التي سيكسبها لبناء أبراج مكرمة في أماكن أكثر، وبذلك تتسارع سرعة مشروع الأبراج في كامل الإقليم

لكي يغطي البرج المكرم جميع الكواكب

يجب ترتيب هذا الأمر فورًا

اتصل رون جرانت مباشرة برئيس قسم البناء الميكانيكي، وأمره بإرسال فريق هندسي إلى تيرا المكرمة بأسرع وقت ممكن

لبناء برج مكرم للحراس وفق أعلى المواصفات

وكان قد سمع أن تمثاله يُبنى أمام ساحة القصر الإمبراطوري في تيرا المكرمة، لذا فهذه فرصة جيدة أيضًا لإرسال مبعوثين للمشاركة في مراسم التدشين في الطريق

كما يمكنه التواصل مع اللورد الأعلى الذي يدعمه، ومعرفة ما إذا كان بالإمكان التعاون في بعض المشاريع

“أيها المنقذ، سيظل الحراس يتذكرون صداقتك دائمًا!”

حين رأى ليكسياس أن المنقذ صريح وسخي إلى هذا الحد، انحنى قليلًا وهو ممتن جدًا

“هيه، نحن جميعًا إخوة، لا داعي لكل هذه الرسمية، المأدبة على وشك أن تبدأ، هيا بنا”

كان رون جرانت أيضًا في مزاج جيد، فقاد المارشال الحارس نحو منطقة المأدبة

كانت المنطقة الخضراء في الحديقة قد غُطيت الآن بسجاد أحمر فاخر، وكانت الطاولات مملوءة بأطايب نادرة، في حين كان كثير من الطهاة منشغلين

وقد جاءت هذه المكونات النادرة من أنحاء مختلفة من المجرة، وحُفظت بوسائل خاصة، لذا ما زالت تحتفظ بطزاجتها

مما يجعل الأفواه تسيل

ولم يكن هناك مفر من ذلك، فمع توسع إقليم المنقذ ونطاق تجارته، ارتبطت به عوالم متحضرة أكثر فأكثر بعلاقات وثيقة

وحين علم حكام تلك العوالم المتحضرة أن المنقذ يحب المنتجات المحلية المميزة، أخذوا جميعًا يقدمون له أطايب نادرة من عوالمهم

وبسبب ضخامة هذا الأمر إلى حد ما، اضطرت إقامة القمة إلى إنشاء قسم خاص للتعامل معه، بل جُهز أيضًا بفرق كبيرة لنقل الطعام والطهاة وإعداد الولائم

وكان هذا ضروريًا، فالمنقذ أحب أيضًا أن يشارك هذه الأطعمة الشهية مع ضباطه ومحاربيه، كما أن إقامة الولائم كانت تقرب بينهم

وقد أُقيمت هذه المأدبة خصيصًا لاستضافة سادة الفصول والحراس، ولإتاحة الفرصة لهم كي يتواصلوا أكثر فيما بينهم

ففي النهاية، كان سادة الفصول هؤلاء يُعدون جزءًا من فصيل المنقذ، والتعرف أكثر على الحراس سيسهل عليهم التحركات المستقبلية

وفي المنطقة المركزية من قاعة المأدبة

كان الدلو الكبير يقود عدة محاربين ويطهو بعناية سمكة نجمية من أعماق البحر بطول 4 أمتار، وكان لحمها الشفاف يبدو شهيًا إلى حد لا يصدق

“أيها المنقذ، تفضل بتذوق أحدث مهاراتي في الطهو!”

وحين رأى المنقذ يقترب، هرع الدلو الكبير فورًا إليه، وقدم له شرائح لحم نيئة مغموسة بعصير فاكهة هورو، وقد جعل هذا المزج لحم السمكة بلون بلوري يتلألأ ببريق جميل

“ليس سيئًا…”

لقد كان العطر الخاص وحده كافيًا لجعل لعاب رون يسيل، وكان على وشك أن يلتقط قطعة ليذوقها حين

حدث تغير مفاجئ

وقع انفجار فجأة غير بعيد، أعقبه صوت ثابت ومأساوي جدًا

“من أجل الإمبراطور!”

تجمد رون لحظة عند سماع هذه الصيحات: “هل يمكن أن يكون هجومًا مباغتًا من الفوضى أو من التيرانيد؟”

لكن ذلك لم يكن منطقيًا، فقد خضعت بعل لتطهير شامل بالفعل

وفوق ذلك، ومع وجود برايمارك مثله، وعدد كبير من سادة الفصول، والحراس في المكان، فلا بد أن يكون التيرانيد أو الهراطقة قد فقدوا عقولهم إن أرسلوا قتلة مباشرة إلى هذا الموضع

وقد جذب هذا الانفجار المفاجئ انتباه الجميع

وعلى الجهة الأخرى

كان ثلاثة دلاء ورفاقه قد زحفوا عدة كيلومترات، ووصلوا أخيرًا إلى السطح

وفجأة استخدم قنبلة صدمة لتدمير ختم النفق، وقاد محاربيه ليفجروا طريقهم إلى الخارج من الأرض وهم يطلقون هتافات الحرب، محاولين خوض معركة فاصلة ضد كائنات التيرانيد

لكن في اللحظة التالية، تجمد سيد الفصل في مكانه

لأن المشهد الذي أمامه كان أخضر يانعًا وممتلئًا بالجداول، كما لو أنهم في غابة طبيعية

؟؟؟

وفي لحظة واحدة، أصيب ثلاثة دلاء والآخرون بالذهول

أين كائنات التيرانيد، وأين الصحراء القاحلة؟ هذا لا يبدو صحيحًا أبدًا

لقد تجاوز كل هذا تجربة محاربي أبناء البشر وخيالهم

فلم يكن يمكن لهم أن يتخيلوا أبدًا أن بعل قد مرت بتغيرات تهز الأرض والسماء خلال الأشهر التي كافحوا فيها للبقاء داخل الكهف

“هذه على الأرجح مؤامرة من الفوضى…”

قال ثلاثة دلاء ذلك فجأة

فالوَارب وحده هو القادر على صنع شذوذ كهذا، وإلا فلا توجد طريقة لتفسير ما حدث أمامهم

تمامًا كما تُنسب كل المؤامرات إلى تزينتش، اعتاد البشر أيضًا أن ينسبوا الظواهر غير المفهومة في المجرة إلى تأثير الوارب

ففي النهاية، الوارب وحده القادر على إحداث تغيرات بهذا الحجم في الواقع

وربما نُقلوا إلى منطقة أخرى، أو عبروا الزمن، أو لعلهم داخل وهم صنعته الفوضى

لكن حيرة أبناء البشر وصدمتهم تحولت سريعًا إلى مفاجأة سارة

فقد أخاف دوي الانفجار السابق الحيوانات البرية في الغابة، وطارت دجاجة برية كبيرة زرقاء مائلة إلى اللازوردي من بين الشجيرات وهي تحاول الفرار

وبعينين سريعتين ويد أسرع، أمسك بها ثلاثة دلاء، وقد امتلأ حماسًا: “أيها الإخوة، لدينا طعام!”

وهتف بقية محاربي أبناء البشر فرحًا

فقد كانوا جائعين لوقت طويل جدًا، وأيًا كان هذا المكان، فما دام فيه طعام وفير

فهو مكان جيد

لكن بينما كان ثلاثة دلاء سعيدًا، تجمد فجأة لأنه شعر بمزيد من النظرات تتجه إليه

أدار سيد الفصل رأسه، فالتقت عيناه بعيني المنقذ، ومختلف سادة الفصول، والحراس الذين كانوا يقتربون

أما جماعة المنقذ فكانوا يرتدون دروعًا براقة مزينة بنصوص مكرمة وجماجم آثار مكرمة رائعة، وقد تأنقوا من أجل المأدبة

أما محاربو أبناء البشر، فكانوا في حال مزرية ممزقة، وكأنهم ناجون من كارثة

وهو، سيد الفصل، كان يحمل دجاجة برية خلسة، ويبدو تمامًا مثل سارق دجاج

سقطت الدجاجة البرية من بين ذراعي ثلاثة دلاء، ثم هربت وهي تقوقئ نحو الغابة

وتحت أنظار الجميع، شعر برغبة في أن يزحف عائدًا إلى ذلك الثقب ويمكث فيه إلى الأبد

ولحسن الحظ، كانت بشرة سيد الفصل سميكة بما يكفي لئلا ينهار من شدة الإحراج في الحال

وقد جعل كل هذا الطرفين في حال من الإحراج والصدمة

فمن كان ليتوقع أنه أثناء إقامة مأدبة، ستخرج فجأة من تحت الأرض مجموعة من جنود البحرية الفضائية الفقراء؟

“أنا برايمارك الأمل، المنقذ رون جرانت، هل لي أن أعرف من أنتم؟”

نظر رون إلى هؤلاء المحاربين ذوي الدروع المتسخة، والذين بدوا له مألوفين بعض الشيء، ثم سأل

“أنا ثلاثة دلاء، سيد فصل أبناء البشر، وقد جئنا إلى بعل لتقديم الدعم بأمر من تيرا المكرمة، لكننا لم نتوقع…”

نظر ثلاثة دلاء إلى المنقذ والآخرين، ثم إلى المأدبة الصاخبة خلفهم، بينما كانت الرائحة الشهية تطفو إليه

ابتلع ريقه بصعوبة، ثم سأل بصوت مرهق: “هل هذه بعل حقًا؟”

نظر رون حوله، ثم أومأ برأسه بثقة

“نعم، هذه بعل”

اتسعت عينا ثلاثة دلاء، وكأن هذه الإجابة صدمته أكثر: “باسم الإمبراطور، إذًا الحرب بين بعل وكائنات تيرانيد ليفياثان…”

“انتهت منذ عدة أشهر”

أجاب رون وهو ينظر إلى محارب أبناء البشر، وقد فهم تقريبًا ما حدث

ففي منتصف حرب التيرانيد هذه، كانت المنطقة الأساسية من خط دفاع بعل قد استقبلت إشارة استغاثة، وبعد أن تلقت قوات المنقذ الإشارة، أرسلت فورًا من ينقذهم

لكن بعد وصولهم إلى الموقع، لم يجدوا أي أثر للجهة المستغيثة، ولم يتمكنوا من تحديد مصدر الإشارة

وكان سرب التيرانيد قد التهم المنطقة بالكامل

ولتجنب الخسائر

لم يجد فريق النخبة المسؤول عن عملية الإنقاذ بدًا من الانسحاب تحت حماية مجموعة من التايتان، بل وخسر تايتان واحدًا أثناء ذلك

وبعد الحرب، أرسلت قوات المنقذ من يبحث مرة أخرى، لكن من دون نتيجة

وفي النهاية، لم يكن أمامهم سوى اعتبار إشارة الاستغاثة تلك مجرد معلومات خاطئة ما

والآن بدا أن من أرسل تلك الإشارة هم محاربو أبناء البشر الواقفون أمامه

وحين عرفوا بحقيقة تجربتهم التعسة، اغرورقت عينا ثلاثة دلاء بالدموع

كان الأمر مأساويًا للغاية

فقد جاءوا من مسافات بعيدة جدًا، ولم ينجحوا في تقديم أي مساعدة فحسب، بل خسروا أيضًا كل موارد فصولهم من جنود البحرية الفضائية، وكان هذا بائسًا إلى أقصى حد

“يا أخي، لم لا تأتون لتأكلوا شيئًا أولًا؟”

سمع رون قرقرة بطون هؤلاء المحاربين، فوجه دعوة دافئة إلى محاربي أبناء البشر هؤلاء

ففي النهاية، لقد جاءوا للمساعدة، ولم يكن يمكنه أن يترك إخوته يعانون هكذا

“أيها المنقذ!”

ما إن سمع ثلاثة دلاء والآخرون، الذين كانوا على وشك الانهيار من الجوع، أنهم يستطيعون الأكل، حتى انفجروا باكين

وبعد ذلك، دُعوا إلى المأدبة، وأخذوا يلتهمون الطعام والدموع تنهمر من أعينهم

“أيها المنقذ، أبناء البشر عندنا بائسون حقًا!”

ابتلع ثلاثة دلاء كأسًا من النبيذ الأحمر دفعة واحدة، ثم حشر نصف شريحة لحم أوميغا الطري في فمه، وهو يلهث بينما يسكب مظالمه

ناولَه رون بلطف زجاجة نبيذ أخرى، ثم واساه: “لا تقلقوا، استريحوا جيدًا أولًا، ويمكننا مناقشة أي احتياجات لاحقًا”

ثم نظر إلى الدلو الكبير، وأمر هذا العاشق للطعام بأن يستضيف ثلاثة دلاء على أحسن وجه

فمن الواضح أن بينهما الكثير من المواضيع المشتركة

وكما هو متوقع، انسجم الدلو الكبير بسرعة كبيرة مع ثلاثة دلاء، وبدأ الاثنان يتبادلان الخبرات حول الطعام

لقد كانا متشابهين على نحو مفاجئ، وحتى هواياتهما كانت متطابقة تقريبًا، سوى أن فرقة أبناء البشر الحربية كانت أكثر صدقًا وبساطة قليلًا من أبناء البشر

وشعر الدلو الكبير وثلاثة دلاء وكأنهما يعرفان بعضهما منذ زمن بعيد، وكأنهما أخوان من أبوين مختلفين

وبعد أن شربا بعض النبيذ، أصبحا فورًا أخوين متعاهدين، بل وصار فصلا جنود البحرية الفضائية شقيقين

وبعد ذلك، عثر الدلو الكبير وثلاثة دلاء على المنقذ، وطلبا من هذا الكائن أن يسمح لفصل أبناء البشر من جنود البحرية الفضائية بالانضمام إلى الإقليم

وكان هذا أيضًا ما يأمله ثلاثة دلاء، فمن جهة، فقد انسجموا فعلًا مع فرقة أبناء البشر الحربية، ومن جهة أخرى، كان أبناء البشر بالفعل معدمين تمامًا

وكان يحتاج إلى موارد كي يعيد تشغيل فصل جنود البحرية الفضائية من جديد، كما كانت هناك مزيد من الأراضي الثمينة التي تنتظر أبناء البشر كي يستكشفوها

“باسم الإمبراطور الأعظم، نحن نفتقد فقط إلى مواهب مثلكم!”

شد رون يد ثلاثة دلاء بقوة، وقد بدا كأنه سيد وجد قائدًا كفؤًا ويتوق إلى الكفاءات

“أيها المنقذ، كلماتك تجعلني أشعر بالخجل…”

لقد تأثر ثلاثة دلاء أكثر بكلمات برايمارك الأمل هذه، فهو لطالما نُبذ من الإمبراطورية، وحتى فصله السابق لم يكن يحبه، ولم يتوقع أبدًا أن يقدره برايمارك الأمل إلى هذا الحد

ولهذا أعلن سيد الفصل ولاءه

وكان رون صادقًا فعلًا

فالآن، كان الإقليم يتطور بسرعة، وكانت مناطق كثيرة بحاجة إلى رعاية، خاصة بعض المناطق الرمادية التي تحتاج إلى مواهب جريئة وماكرة مثل ثلاثة دلاء، ممن لا يخشون الأعمال الملتوية والخدع

وفي المستقبل، ربما كان سيضطر حتى إلى التعامل مع عين الرعب أو مع الفوضى في بعض الصفقات، وكان ثلاثة دلاء خبيرًا في هذه الأمور

وكان إقليم المنقذ منفتحًا بدرجة كافية، وفيه كثير من الفرص التي تسمح له بإظهار مواهبه

بعد شهر واحد

منطقة برج بعل المكرم

كان البرج قد اكتمل تركيبه وبدأ العمل، وكانت الأنوار المكرمة تشع على هذه المنطقة، وكانت هذه الأضواء، الأعمق لونًا من الشمس، تجعل المباني الواقعة ضمن نطاقها تبدو أكثر قداسة

وكان يمكن رؤية هذه اللؤلؤة المتألقة حتى من خارج الغلاف الجوي

وجاء كثير من المؤمنين المتعبدين إلى معبد البرج ليتعبدوا، أما الحراس، الذين لم يكن لديهم ما يفعلونه، فكانوا يقضون أيامهم مستلقين تحت النور عند قاعدة البرج، مدعين أنهم يحرسون هذه القداسة

ملاذ المنقذ

كان رون جالسًا في مكتبه يراجع الوثائق

أما الآن، فقد انتهى مشروع إعادة البناء مؤقتًا، وتحول بعل، الذي كان يومًا جافًا ومشعًا وممتلئًا بالغازات السامة، إلى كوكب أخضر يملك نظامًا بيئيًا طبيعيًا صحيًا

كما بُنيت كثير من الكتب المكرمة والساحات أيضًا

وأي شخصية كبيرة من الإمبراطورية تأتي إلى هنا لن تصدق أن هذا هو بعل

وكانت الاستعدادات لاحتفال النصر قد دخلت مراحلها الأخيرة أيضًا

وقد وصل تدريجيًا النبلاء رفيعو المستوى، وحكام الكواكب، وقادة أسترا ميليتاروم، والأمراء البحريون، والتجار المارقون، وغيرهم ممن دُعوا

وكان هذا احتفالًا، وفي الوقت نفسه فرصة لمناقشة مشاريع التعاون

كان رون ينظر في بعض قوائم الدعوات المهمة، فالمهم ليس من جاء، بل من لم يأت

فإلى جانب تيرا المكرمة، كانت الإمبراطورية تضم أيضًا كثيرًا من القوى الانفصالية الإقليمية الكبرى، وكانت معقدة ولا تطيع إلا شكليًا، ولم يكن الجميع يحترمون برايمارك الأمل

ففي النهاية، بالنسبة إلى كثير من الفصائل البشرية، كان البرايمارك مجرد أساطير قديمة من عشرات أو مئات الأجيال الماضية

أما عودة الوصي فلم يمض عليها إلا بضع وعشرون سنة، ولم يكن نفوذه قد انتشر بعد انتشارًا كاملًا إلى جميع المناطق

ألقى رون نظرة سريعة على القائمة، فلم يجد أثرًا لوصول فرسان المعبد الأبيض، لكن أحد النبلاء رفيعي المستوى من منطقة كبيرة لفت انتباهه

فقد قدم هذا النبيل اعتذاره إلى المنقذ، مدعيًا أن طاعونًا ظهر فجأة في إقليمه، مما منعه من الحضور

“طاعون؟”

نظر رون إلى هذه الكلمة، وشعر بنذير خافت، ثم أمر الإدارات المعنية بإيلاء الأمر انتباهًا خاصًا

وما إن أصدر الأمر حتى تلقى رسالة جديدة

لقد وصلت مزيد من السفن إلى بعل