الفصل 1055: شيطان الأحلام

الفصل 1055: شيطان الأحلام

دوي! دوي!

انفجرت قشرة الأرض الجافة فجأة، كاشفة عن حفرتين عميقتين سوداويين

خرج شخصان يلفهما رداءان ببطء من الداخل. أزال أحدهما غطاء رأسه ونظر إلى الأرض المحيطة؛ ورغم أنها كانت لا تزال مقفرة، فقد ظهر فيها أخيرًا أثر خافت للحياة، بدلًا من مشهد سكون ميت كامل

“لكن يا بورداك، لماذا كل الطرق التي تتذكرها تحت الأرض؟”

ألقى ليلين نظرة على التنين ذو العين الواحدة بجانبه، وهو يشك بقوة في خصائص عرق الآخر

“هيهي… لا تنشغل بهذه الأمور الصغيرة! حسنًا؟ هل كنت مخطئًا؟ ما دمنا نعبر ممر التصفير تحت الأرض، فسنتمكن من تجنب إقليم سيد الخراب على السطح مباشرة…”

ضحك بورداك بخفة

كان ليلين أيضًا شخصًا يهتم بالنتائج فقط لا بالعملية، لذلك لم يضغط أكثر في هذا الأمر

“أيتها الشريحة، امسحي!”

في الخفاء، حصل فورًا على معلومات عن البيئة المحيطة، والمياه، وحتى قوة أصل العالم عبر الشريحة. وظهر على وجهه وميض دهشة

“ليس سيئًا، أليس كذلك؟ مقارنة بالأماكن الأخرى، يمكن اعتبار هذا المكان واحة تقريبًا…”

مسح ليلين المنطقة بنظره. وعلى أرض تشبه غوبي، تمكن رغم ذلك من العثور على بضع شجيرات بنية ذابلة وقصيرة

وجود النباتات يعني وجود رطوبة وحياة، وهذا مناسب لبقاء الحيوانات. وبالنظر إلى الانحلال العام في بيئة عالم الأحلام، كان هذا أمرًا نادرًا للغاية

“لكن، لكي تتقاتل أعراق كثيرة على مساحة الحياة هذه، فربما لا مفر من المذابح والموت…”

فكر ليلين في نفسه

البقاء والتكاثر هما الرغبتان البدائيتان الأساسيتان لدى الكائنات الحية. والقوة التي تنفجر من أجل هذين الهدفين تكفي لإدهاش أي كيان

والبقاء يأتي حتى قبل التكاثر. فمنذ العصور القديمة، كانت الحروب التي تُخاض من أجل مساحة العيش غالبًا الأكثر دموية وقسوة

ومع ذلك، كان نظر ليلين قد انتقل بالفعل من هذا الصراع بين الجماعات العرقية، متجهًا إلى مستوى أعلى

“لماذا وُلدت هنا بيئة غريبة كهذه؟ من المفترض أن يحدث نضوب قوة الحلم في العالم كله دفعة واحدة…”

شعر ليلين بشرارة اهتمام بالتحقيق

اخترق نظره السماء والجبال والأنهار في لحظة… وانتشرت القوة الهائلة لروحه الحقيقية فورًا، حتى بدا العالم كأنه تجمد للحظة

“همم؟ أين سيد الكارثة الخاص بهذا المكان؟”

اكتشف ليلين على الفور شيئًا مختلفًا. منطقيًا، ينبغي أن يكون المكان الذي يعيش فيه هؤلاء السكان الأصليون إقليمًا لسيد كارثة أيضًا، ومع ذلك لم يجد ليلين أي أثر له

وليس هذا فقط، حتى ثلج الدمار لم يكن له وجود هنا، كأن المنطقة كلها لا يشرف عليها أي سيد

“لاحظت ذلك أيضًا؟”

شرح العملاق أحادي العين بورداك وهو يضحك بخفة: “الشكل الحقيقي لسيد الكارثة هنا هو شيطان أحلام. لقد اختار موهبة فريدة، هي الختم الأثيري، ليتجنب ضربة ثلج الدمار…”

“إذن هكذا هو الأمر…” أومأ ليلين، وقد فهم الآن

كان ما يُسمى شيطان الأحلام نوعًا شديد الندرة والثمن حتى داخل عالم الأحلام. كان يتمتع بدرجة توافق عالية جدًا مع قوة الحلم، وكانت الشائعات تقول إن جسد شيطان أحلام بالغ يمكن أن يكون بحجم قارة

وبحجم كهذا، حتى لو اختار أن يختم نفسه، فسيكون حجمه كافيًا لتغطية إقليم كامل

كانت موهبة الختم الأثيري إحدى قدرات سلالة شيطان الأحلام، وتسمح له بتحويل روحه الحقيقية إلى وهم وختمها داخل أحلام كثير من الكائنات الحية

“بمعنى آخر… هذا الإقليم الواسع الذي نراه هو في الحقيقة جزء من جسد شيطان الأحلام… وقد تم تفكيك أفكاره وإرادته إلى أجزاء، وختمها داخل أحلام الكائنات التي تسكن هذه المنطقة، ليمتص المغذيات بصمت من أجل مقاومة نضوب قوة الحلم؟”

شعر ليلين وكأنه أدرك الأمر بوضوح كبير

كانت طريقة شيطان الأحلام هذه ذكية للغاية. فمن خلال التطفل الواسع، لم يكن قادرًا على تجنب ضعف فترة الختم فحسب، بل كان يستطيع أيضًا تفادي هجوم ثلج الدمار مباشرة

وهكذا، شكل شيطان الأحلام علاقة تكافل خاصة مع سكان عالم الأحلام الأصليين في إقليمه

كان يقدم لهم حماية جسده ومغذياته، بينما يقدم السكان قوة أرواحهم،

لدعم الروح الحقيقية لشيطان الأحلام كي لا تفشل

آمن ليلين بأنه ما إن تمر النقطة المنخفضة في دورة عالم الأحلام، فسيكون شيطان الأحلام بالتأكيد أحد أسياد الكارثة الذين يتعرضون لأقل قدر من الضعف

“لكن هذه الطريقة تتطلب قدرات سلالة محددة للتنسيق… وقد يكون شياطين الأحلام ذوو الدم النقي هم الوحيدين المتبقين من نوعهم في عالم الأحلام كله…”

تنهد العملاق أحادي العين بورداك من الجانب

“بغض النظر عن الغرض، سمحت تصرفات سيد الكارثة هذا لكثير من السكان الأصليين بالبقاء…”

كان ليلين يقدّر هذا النموذج ذا المنفعة المتبادلة كثيرًا

“وبالنظر إلى خصائص عالم الأحلام، فليس من المستحيل أن ينمو سكان عالم الأحلام الأصليون الناجون هؤلاء في النهاية ليصبحوا كيانات حاكم شرير. حتى لو كانت الفرصة واحدًا من عشرة آلاف أو واحدًا من مئة مليون، فمع هذا الصبر، ستكون الروابط والنوايا الطيبة التي تُحصد في النهاية مرعبة…”

صنّف ليلين هذا شيطان الأحلام فورًا على أنه شيء لا ينبغي العبث به

“لكن… هدفي هذه المرة لا يتعارض مع الطرف الآخر. وشيطان أحلام غارق في النوم العميق لن يهتم على الأرجح باختفاء واحد أو اثنين من السكان الأصليين. بالنسبة إليه، لا يختلف هذا غالبًا عن اقتلاع شعرة أو شعرتين…”

بهذا التفكير، قاد ليلين بورداك مباشرة نحو المكان الذي كانت فيه هالة الحياة أكثر كثافة وشدة

وفقًا لبورداك، ففي آخر مرة التقط فيها رائحة الروح المرتبطة بليلين، كان ذلك أيضًا في هذه المنطقة

لكن في ذلك الوقت، كان منشغلًا فقط بصيد الكنوز وما شابه، لذلك لم يكلف نفسه بطبيعة الحال عناء النظر بتمعن

تكثفت التربة الصلبة في صفائح، وكانت متماسكة إلى درجة جعلت المشي فوقها يبدو كالدوس على صفائح فولاذية، ومع ذلك أومأ ليلين برضا

كانت هذه المنطقة أفضل بكثير من الأماكن الأخرى في عالم الأحلام. فالأرض في المناطق الأخرى كانت مليئة بالحصى، دون أي أثر لهالة أخرى

وبالمقارنة، وبفضل المغذيات والارتداد القادم من جسد شيطان الأحلام، كانت الحيوية هنا تكاد تقارب الأراضي القاحلة في بعض العوالم الأخرى

حفيف! حفيف!

اندفع شعاعان من الضوء الأسود القاتم فجأة من الأرض المحيطة، وانقضا على ليلين وبورداك

“همم؟ ما زالت هناك كائنات؟ ليس سيئًا”

مد ليلين يده وقبض. فتجمد كائنان يشبهان فئرانًا كثيفة الشعر في الهواء فورًا، وتحول الجنون في أعينهما التي بحجم حبات الصويا إلى رعب

كان ذلك تحولًا من صياد إلى فريسة

“نوع من فئران المنشار؟ صلابة هذا الفراء والتلوث…”

ومض ضوء أزرق في عيني ليلين، وحصل كشف الشريحة فورًا على كل المعلومات عن الهدفين

“لياقة بدنية وإشعاع يقاربان ساحرًا من المستوى الأول. للأسف، يبدو أنهما في قاع السلسلة الغذائية هنا فقط، وذكاؤهما لم يتطور بالكامل؛ حتى إنهما لا يستطيعان التعرف على جلالنا!”

شخر العملاق أحادي العين بورداك بعدم رضا من الجانب، عاجزًا حقًا عن فهم سبب اهتمام ليلين ببضع نملات

“صحيح! الكائنات التي بلا وعي ذاتي لن تعيش طويلًا!”

لوح ليلين بيده عرضًا! طقطقة! طقطقة!

وسط الأصوات الحادة التي تخترق الأذن، انكسرت عظام الفأرين الكثيفي الشعر الشبيهة بالفولاذ مباشرة. وفقدت أعينهما كل بريق قبل أن يسقطا على الأرض

“انتبه يا بورداك، لدينا ضيف!”

نظر ليلين إلى البعيد وتكلم بمعنى عميق

“ضيف؟” ألقى بورداك نظرة مرتبكة، ثم أظهر تعبير إدراك

لم تتقدم الكيانان القويان في هذه اللحظة، بل انتظرا بهدوء في مكانهما. وكانت هالة روح أقوى قليلًا من هالة الفأرين الكثيفي الشعر تقترب ببطء

خشخشة! خشخشة!

صدر خشخشة من العشب الأسود غير البعيد. وفجأة، كأنه اكتشف شيئًا، توقف على الفور، مما جعل ليلين يشعر بالتردد في قلب الآخر

ومع ذلك، في النهاية، لا بد أن جاذبية الفأرين الكثيفي الشعر على الأرض كانت كبيرة جدًا. وبعد نفس ثقيل، خرج ظل صغير داكن ببطء

كان طول الشكل يصل إلى كتف ليلين فقط، ومن المرجح أنه طفل، يرتدي مجموعة من ملابس صيد جلدية مدبوغة. كانت ممزقة في مواضع كثيرة ومغطاة برقع كثيفة، ومع ذلك انكشف كثير من الجلد

ومن خلال طبقات الأوساخ، ظل ليلين قادرًا على رؤية الشكل الخافت لنقوش أرجوانية، مما ذكره فورًا بجيليان وأفراد قبيلتها من قبل

كان وجه الصياد الصغير أسود بالسخام، مما جعل تعبيره الأصلي غير واضح. نظرت عيناه أولًا إلى الفريسة على الأرض، ثم إلى ليلين وبورداك، وأظهرتا خوفًا واضحًا، فمن يرتدي ملابس كاملة وفخمة لا يكون شخصًا يسهل العبث به بالتأكيد

تحركت تفاحة آدم في حلقه. بدا أن الفتى صارع نفسه داخليًا مدة طويلة قبل أن يشير إلى جثتي الفأرين الكثيفي الشعر على الأرض ويقول: “…هذا… لي…”

بفضل جيليان، كان ليلين قد تعلم أيضًا لغة عالم الأحلام، لذلك لم يكن هناك حاجز أمام الفهم

في الحقيقة، لم يكن هذا مهمًا كثيرًا؛ فبعد أن يصبح المرء [نصف حاكم]، يمتلك موهبة فطرية لفهم اللغة والكتابة المتصلبتين، كما تستطيع كيانات القواعد الحصول على كل المعلومات عبر تواصل الروح

“لك!”

قام ليلين بإشارة دعوة

وباتباع نظرة الفتى، رأى بطبيعة الحال علامات النقوش الأرجوانية المتصلبة على القوائم الخلفية لهذين الفأرين الكثيفي الشعر

“أن يركض إلى هذا البعد من أجل هاتين الفريستين، حتى مع خطر إغضابنا، يبدو أن ندرة الطعام مرعبة حقًا…”

وبينما كان يشاهد الفتى يطلق هتافًا وينقض إلى الأمام بسرعة، تحركت بعض الأفكار في قلب ليلين

كان سكان عالم الأحلام الأصليون الحاليون قد خضعوا فعلًا لغرس قوة الحلم، وازدادت قوتهم المتوسطة كثيرًا. ووفقًا لتقدير ليلين، فلن تكون قوتهم المتوسطة عند بلوغهم مشكلة في الوصول إلى مستوى ساحر من المستوى الثاني

في هذه اللحظة، ركع الفتى على الأرض، ونظر إلى دم الفأر الجاري على الأرض وملامح الأسف على وجهه

ثم أمسك فأرًا مباشرة وبدأ يبتلع الدم من الجرح

كان دم كائنات الفئران الكثيفة الشعر هذه عفن الرائحة وممتلئًا برائحة صدأ معدنية. وبنظرة واحدة، عرف ليلين أنه يحتوي على تلوث إشعاعي رهيب، ومع ذلك بدا للفتى كأنه طعام شهي لا يضاهى

“تسك تسك… أسنان جيدة، لا تقل عن تنانين الجيف من عشيرة التنين لدينا…”

لوى بورداك شفتيه من الجانب