الفصل 137: الترقية

الفصل 137: الترقية

كان الليل في البرية شديد البرودة، حتى إن نار المخيم المشتعلة لم تستطع طرد البرد

لكن داخل الخيمة، كانت الحرارة أعلى من الخارج ببضع درجات، مما يمنح المرء شعورًا بالنعاس

بعد أن انتظر ليلين بضع دقائق، رأى هيئة آيفي المرتجفة قليلًا تزحف إلى الداخل

كان واضحًا أنها متوترة جدًا؛ فقد كانت يداها الصغيرتان تقبضان بإحكام على حافة ملابسها، حتى بدت مفاصل أصابعها بيضاء

كانت عيناها الجميلتان ممتلئتين بالخوف

لكن جسدها بدا كأنه تحت السيطرة، وهي تمشي خطوة بعد خطوة نحو ليلين

“لا تخافي! الأمر مجرد جمع عينة بسيطة، ولن يسبب لك أي أذى!” عندما رأى ليلين الفتاة على هذه الحال، قال بضع كلمات ليطمئنها

“ارفعي كم ذراعك!”

بعد أن سمعت آيفي كلام ليلين، ترددت قليلًا قبل أن ترفع كمها، كاشفة عن ذراع تشبه اليشم الأبيض

“قد يؤلمك قليلًا، فلا تخافي!”

أخرج ليلين من خلفه شيئًا يشبه حقنة عملاقة، وواسى الفتاة الصغيرة بلطف

للأسف، ازداد ارتجاف الفتاة الصغيرة

أمسك ليلين بذراع الفتاة بيد، وغرس الحقنة مباشرة في الوريد الظاهر على ذراعها باليد الأخرى

في اللحظة التي دخلت فيها الإبرة، قطبت الفتاة الصغيرة وجهها، وبدا كأنها على وشك البكاء، لكنها حبست دموعها بالقوة

بعد أن سحب عدة مئات من الغرامات من الدم، أعاد ليلين الفتاة الصغيرة فورًا إلى خيمتها

“ما هذا الشعور، كأنني أتنمر على فتاة صغيرة؟”

نظر ليلين إلى الحقنة في يده، وفرك ذقنه

على أي حال، لم يكن من المريح أن تحدق فيه فتاة صغيرة بنظرة تقول “أنت تتنمر علي”

“أيتها الشريحة، ابدئي التجربة. جهزي المجهر…”

بعد أن توقف بضع ثوان، أخفى ليلين مزاحه، وصار تعبيره جادًا، وتحركت أصابعه الطويلة فوق منصة التجارب المؤقتة كفراشات تحوم بين الزهور

في صباح اليوم التالي،

نظر ليلين إلى القطرة الصغيرة من السائل الوردي في أنبوب الاختبار المفلكن، وكان تعبيره يتبدل بين الانفراج والقتامة

“أيتها الشريحة، افحصي!” انطلقت ومضة زرقاء من عيني ليلين، وسقطت على جدار أنبوب الاختبار

“رنّ! قطرة دم تحتوي على أثر من هالة سلالة الكائن القديم، صقر بارا الليلي! لا يمكن تنقيتها أكثر!”

المعلومات التي أعادتها الشريحة جعلت تعبير ليلين يزداد قتامة فورًا

صحيح أن آيفي كانت تحمل أثرًا من سلالة قديمة. لكن لسوء الحظ، كانت سلالة صقر بارا الليلي التي ورثتها رقيقة جدًا إلى حد لا يُذكر. لذلك، لم تكن آيفي سوى فتاة صغيرة عادية، لا تمتلك إلا قدرًا أكبر قليلًا من مقاومة الإشعاع مقارنة بالشخص العادي. ولم تستطع الشريحة إلا تنقية لمحة خفيفة من هالتها من دمها، لكنها لم تكن ذات فائدة كبيرة

“بالحكم على هذا التركيز، حتى لو استنزفت كل دم آيفي، أو أمسكت بها لأسحب دمها بانتظام، فلن أتمكن من تنقية قطرة واحدة حقيقية من السلالة القديمة!”

مع ذلك، لم يشعر ليلين بخيبة أمل كبيرة في أعماقه

ليست كل محاولة يمكن أن تنجح، لكن من دون المحاولة، لا توجد حتى إمكانية للنجاح

لقد فهم هذا المبدأ منذ حياته السابقة

“وفوق ذلك، هذا الدم الثمين الذي يحمل هالة كائن قديم، مع الأدوات المسحورة القليلة المتضررة التي غنمتها خلال مبارزة الدم، قد يسمح لي بتعديل قلادة النجم الساقط…”

ظهرت فكرة في ذهن ليلين

كانت قلادة النجم الساقط مجرد أداة مسحورة منخفضة الدرجة، مفيدة جدًا خلال مرحلة المتدرب، لكنها بدت زائدة بعض الشيء بالنسبة إلى ليلين الحالي

سابقًا، وبوصف ذلك جزءًا من مهام الشريحة، كانت جدوى ترقية قلادة النجم الساقط قد دُرست، وكان المشروع قد أوشك على الاكتمال

لكن ليلين كان الآن مشعوذًا. إذا أضاف بضع أدوات غنية بقوة السلالة إلى مواد ترقية قلادة النجم الساقط، فستكون بالتأكيد أكثر توافقًا مع قدراته

“أيتها الشريحة! أنشئي مهمة فرعية: إمكانية إضافة دم آيفي إلى خطة ترقية قلادة النجم الساقط!”

“رنّ! تم إنشاء المهمة. صُنفت ضمن خطة تعديل قلادة النجم الساقط، وأُدرجت كدليل فرعي!”

جاء رد الشريحة سريعًا

رغم أنه لم يستطع تنقية سلالة قديمة حقيقية، فإن الحصول على مواد ترقية أكثر ملاءمة لقلادة النجم الساقط ظل مكسبًا كبيرًا في نظر ليلين. لذلك تحسن مزاجه كثيرًا

أثناء تناول الإفطار مع آيفي، بادر على غير عادته بتحيتها، مما جعل الفتاة الصغيرة ترتبك فورًا، فتسلل الضحك سرًا إلى قلب ليلين

بعد الإفطار، اصطحب ليلين الفتاة الصغيرة وواصلا رحلتهما

عند مرورهما عبر بلدة، حصل على عربة أخرى. وهذا أخيرًا أعفى الفتاة الصغيرة من مشقة المشي

لم يفعل ذلك بدافع اللطف؛ بل لأنه كان يسحب الدم من الفتاة الصغيرة كل ليلة. ورغم أن ليلين أعد أيضًا بعض الجرعات المعوضة للدم، فإن روح الفتاة كانت منخفضة بوضوح، وكان لون وجهها شاحبًا كالجثة

بعد شراء العربة، أصبحت حياة ليلين أكثر هدوءًا. كان يسافر نهارًا، وينقي سلالة صقر بارا الليلي باستمرار ليلًا، جامعًا مواد تعزيز قلادة النجم الساقط

“قمة الفجر! بهذا المعدل، ينبغي أن نصل إلى وادي ماغريت العظيم غدًا!”

أشار ليلين إلى القمة الشاهقة أمامهما، وتحدث إلى آيفي خلفه

“…” نظرت آيفي إلى التضاريس البارزة على الخريطة أمامها، وضمّت ركبتيها إلى صدرها، وبقيت صامتة

تدلت جفناها، ولم يكن واضحًا هل كان ذلك خوفًا من المستقبل أم حيرة

“لقد جمعت ما يكفي من المواد. سأرقي قلادة النجم الساقط الليلة!” فكر ليلين في نفسه

كانت المسافة بطبيعة الحال تحت سيطرته المتعمدة، فقط حتى يتمكن من الحصول على كمية كافية من الدم قبل الوصول إلى الوادي

ليل عميق

كان الصمت المظلم يغلف المكان من حولهم، ولا يقطعه إلا زقزقة الحشرات أحيانًا وعواء الذئاب

كانت آيفي داخل الخيمة بجوار العربة، وقد غرقت في نوم عميق

حتى في نومها العميق، ظلت رموشها ترتجف، كأنها ترى كابوسًا

عندما رآها ليلين على هذه الحال، تنهد بهدوء وعاد إلى العربة

“أيتها الشريحة، ابدئي تجربة المحاكاة!”

داخل مقصورة العربة، كان ليلين قد ألقى تعويذة الضوء، فجعل كل شيء مضيئًا

بُنيت منصة مؤقتة في الوسط باستخدام عدة صناديق خشبية، ووضعت على سطحها أدوات تجريبية متنوعة

وفي مركزها تمامًا كان هناك صليب رمادي فضي، مزين ببضع جواهر صغيرة ومجزأة

كان هذا هو النموذج الأولي لقلادة النجم الساقط، لكن منذ أن تقدم ليلين إلى مشعوذ من المستوى الأول، نادرًا ما استخدمها

كان كل من الدفاع الجسدي ومقاومة التعويذات لقلادة النجم الساقط دون 20 درجة، وأي سحر من المستوى الأول يستخدمه ساحر رسمي كان سيتجاوز هذا الحد

لذلك، كان ليلين يجرب كل طريقة لتعزيز قوة قلادة النجم الساقط، آملًا أن يواصل استخدامها في المستقبل

“انتهت تجربة المحاكاة، معدل النجاح 9%” بعد وميض ضوء أزرق، عرضت الشريحة قطعة من البيانات أمام ليلين

كانت الشريحة الحالية قادرة على محاكاة معظم التجارب وتقديم معدل نجاح. وهذا يعني أنه ما دام ليلين يتبع تعليمات الشريحة خطوة بخطوة، فيمكنه رفع معدل النجاح إلى المستوى الذي تشير إليه الشريحة

بالنسبة إلى السحرة العاديين الذين يجمعون المواد بمشقة، لكنهم لا يعرفون أبدًا معدل نجاح تجاربهم، كان بإمكان وظيفة الشريحة أن تساعد ليلين تمامًا على توفير قدر هائل من الموارد

وفوق ذلك، كان يمكن استخدام هذه الوظيفة حتى أثناء التقدم

إذا كان معدل النجاح الذي تقدمه الشريحة منخفضًا جدًا، فيمكن لليلين ببساطة أن يختار التخلي عن التقدم وجمع الموارد من جديد. كان هذا أفضل بكثير من أولئك السحرة الذين يندفعون عميانًا نحو عنق الزجاجة، ويفشلون في النهاية، مما يؤدي إلى تضرر أصلهم

“أولًا، أحتاج إلى فصل مواد الأداة المسحورة!”

نظر ليلين إلى الأدوات الأخرى الموضوعة على الطاولة

كان هناك نصف خنجر ويد مكسورة. كانت هذه غنائم ليلين من مبارزة الدم في العالم السري. وحتى بعد كل هذا الوقت، كانت اليد ما تزال مغطاة بضوء فضي، من دون أي علامة على أنها يد من لحم ودم بشري

“سولون المخلب الفضي دمج الأداة المسحورة مباشرة في يده، يا له من مجنون!”

التقط ليلين اليد الفضية، ووضعها داخل قمع ذهبي، وأشعل اللهب تحته

ظل لهب صغير ذهبي مائل إلى الصفرة يلتف حول القمع باستمرار، يسخنه حتى صار أحمر تمامًا

أخذت حرارة حارقة تشع من اليد باستمرار. وعندما رأى ليلين ذلك، قطر سائلًا أزرق على اليد، قطرة بعد قطرة

تحول السائل الأزرق فورًا إلى أحمر عندما أصاب اليد، وغطى اليد كلها على امتداد حوافها

ارتفعت الحرارة كثيرًا مرة أخرى على الفور

أشرق وجه ليلين بالفرح، ووضع كأسًا شفافًا تحت القمع

قطرة! قطرة! أخذت قطرات من سائل فضي تتساقط باستمرار من أسفل القمع

وسرعان ما ملأت هذه السوائل نصف الكأس

ألقى ليلين بسرعة بعض المساحيق والجواهر في الكأس بيده اليمنى، بينما امتدت من يده اليسرى خيط معدني فضي، يواصل تحريك محتويات الكأس

ما إن دخلت المساحيق والجواهر إلى الكأس حتى ذابت تمامًا، وبدأ السائل الفضي يتعكر

بعد أكثر من عشر دقائق، ظهرت طبقات واضحة في الكأس: طبقة من سائل بلون اللحم في الأعلى، وطبقة من الفضة النقية في الأسفل… وبعد جولة أخرى من العمل المتواصل، نظر ليلين إلى المواد القليلة أمامه، وعلى وجهه تعبير راضٍ

كان الخنجر واليد الفضية السابقان قد تحولا الآن إلى قطعتين من معدن أسود وفضي، تبعثان توهجًا خافتًا

في هذه الأثناء، كانت قلادة النجم الساقط الأصلية منقوعة في كأس. وداخل الكأس، كان نصف كوب من دم وردي، يحمل رائحة السحلبيات، يتبخر باستمرار داخل مقصورة العربة

“كليستين غوفيل ألونسو…”

ردد ليلين التعويذة، بينما قطع إصبعه وقطر قطرة من دم أحمر داكن داخل الكأس

دوي هائل!!!

في اللحظة التي دخل فيها الدم الأحمر الداكن إلى الكأس، أثار فورًا تفاعلًا كيميائيًا عنيفًا

تصاعدت فقاعات وردية باستمرار، وبدأ الدم يغلي

أخذت آثار السائل الأحمر تتسلق قلادة النجم الساقط باستمرار، صابغة اللون الرمادي الفضي الأصلي بالأحمر الداكن

بعد أن تبخر كل الدم في الكأس، كانت قلادة النجم الساقط الأصلية قد تحولت تمامًا إلى صليب أسود وأحمر

“التالي، تعديل الرونيات المنقوشة!”

أصبح تعبير ليلين شديد الحذر. كانت هذه هي الخطوة الأهم في ترقية قلادة النجم الساقط!