الفصل 309: الركوب مع المسافرين

الفصل 309: الركوب مع المسافرين

كان صوت الشاب ثابتًا، ويداه مقبوضتين بإحكام، ووجهه محمرًا. وفوق ذلك، كان ضوء خافت غير واضح يشع باستمرار من جسده

“مصمم إلى هذا الحد؟ لن تندم؟ بمجرد أن تذهب إلى عاصمة النطاق الشرقي، قد لا أواصل تعليمك، أتعرف ذلك!”

كان على وجه ليلين مظهر تسلية

“فارس عظيم! هذا لا يُعد شيئًا على الإطلاق. يمكنك أن تجد عشرة منهم في عائلة جيني! وبغض النظر عن الأخطار التي قد تكلفك حياتك على الطريق، ماذا تخطط أن تفعل بعد أن ترافق جيني بأمان إلى منزلها؟ هل تصبح قائد الحرس في عائلة أوجوس؟ أم، والأسوأ من ذلك، تصبح مرتزقًا؟”

“هل فكرت في كل هذا جيدًا؟”

سأل ليلين

كان وجه ويلون شاحبًا قليلًا، لكن صوته ظل حازمًا: “أعرف كل هذا! لكن… لكن إن لم أوصل جيني إلى منزلها بأمان، فلن يهدأ قلبي أبدًا. أستطيع أن أشعر بهذا بوضوح…”

“حسنًا! يمكنك الرحيل، لكن بعد هذا، لا تعد أبدًا!”

نظر ليلين إلى لعبته، التي كانت تفيض بإحساس العدالة، وقال بهدوء، ثم عاد إلى غرفته

بانغ!

أُغلق الباب الكبير بعنف، ولم يترك سوى ويلون واقفًا هناك بهدوء

“ويلون! شكرًا لك!” في تلك اللحظة، غطت يد صغيرة باردة يد ويلون الكبيرة الخشنة

“جي… جيني، أنت للتو…” بدأ ويلون يتلعثم مرة أخرى

ضغط إصبع بارد كذلك، ويحمل أثرًا خفيفًا من العطر، على شفتي ويلون

“لا تحتاج إلى قول أي شيء!”

تمتمت جيني، وأسندت رأسها على كتف ويلون

“أتذكر أنني حين كنت صغيرة، كنت أحب أن أسند رأسي على كتف أبي هكذا. الآن، هل يمكنني أن أطلب منك أن تعيرني كتفك لبعض الوقت؟”

“بالـ… بالطبع. إنه شرف لي…” وقف ويلون هناك مذهولًا، وهو يستنشق العطر الذي ظل يفوح من شعر جيني. لم يجرؤ على الحركة… مر الليل، ونظر ويلون إلى المرأة الجميلة التي غادرت منذ وقت طويل،

وإلى البقعة الرطبة على كتفه، فكشف عن ابتسامة مريرة

“لنذهب!”

على متن عربة صغيرة بسيطة، كان ويلون يرتدي كتانًا خشنًا، متنكرًا كسائق عربة، بينما اختبأت جيني وجيموس داخل العربة

أُشعلت مشاعل كبيرة عند الزوايا الأربع لسقف العربة، فطردت الظلام المحيط

“لا تقلقا! قد لا يجدونكما!” حاول ويلون جاهدًا طمأنة من في الخلف

تبادلت جيني وجيموس، داخل العربة، ابتسامة ساخرة مريرة

بما أن حالة الماركيز كانت عاجلة، اختارت جيني وجيموس مواصلة الرحلة بعد أن استقرت إصاباتهما قليلًا

لكن المرتزقة والمغامرين في بلدة بيرت كانوا قد تضرروا بشدة في المحاولات السابقة، والآن بعد أن اتضح أن هناك من ينصب كمينًا لموكب جيني، فمن الذي يجرؤ على التقدم؟

حتى البارون، بعد أن فقد فارسه الوحيد ومعظم جنوده النخبة، كان ممتلئًا بندم عميق. والآن، حين ينظر إلى جيني والآخرين، كان يشعر كأنه ينظر إلى نذير كارثة

في نظره، كلما غادرت جيني، جالبة المصائب هذه، مبكرًا، كان ذلك أفضل. ما دام لا يحدث شيء داخل إقليمه، فلا علاقة للأمر به

ازداد هذا الموقف وضوحًا بعد تلقيه رسالة مجهولة من عاصمة النطاق الشرقي؛ بل إنه رفض طلب جيني لمقابلته رفضًا قاطعًا

كانت الإقطاعيات في هذا الوقت أشبه بممالك صغيرة مستقلة. وبعد أن رأى سكان بلدة بيرت كلها موقف البارون، لم يعودوا يجرؤون على تقديم أي مساعدة لجيني والآخرين

هذه العربة الصغيرة لم يتمكن ويلون من شرائها إلا بعد أن دفع ثلاثة أضعاف سعر السوق

وحتى حينها، صرّح البائع بوضوح أنها بيعت لويلون وحده، ولا علاقة لها بجيني

لم يكن لديهم أي ثقة على الإطلاق في ترتيب ويلون البسيط!

لكن ماذا كان يمكنهم أن يفعلوا غير ذلك؟

عند النظر إلى أبواب متجر اللهب والمطرقة المغلقة بإحكام، لمع خيبة أمل في عيني جيني وجيموس، وأصبح تعبير ويلون أكثر كآبة

لكنه صرّ على أسنانه، وألقى نظرة إلى جيني خلفه، ثم لوّح بالسوط

طَق!

بدأت العربة تتحرك ببطء على الطريق، حاملة الأشخاص الثلاثة بعيدًا عن البلدة تدريجيًا

“انتظر، هل يمكنني الركوب معكم؟”

حين كان ويلون يشاهد البلدة تصغر ببطء حتى صارت نقطة سوداء في البعيد، وكان قلبه ممتلئًا بعدم اليقين تجاه المستقبل، دوّى صوت عند جانب الطريق، عذب كأنه موسيقى من العالم السماوي

“زا… زعيم!”

فرك ويلون عينيه، ونظر إلى ليلين، الذي كان يرتدي ملابس سوداء ضيقة ويحمل حقيبة صغيرة عند جانب الطريق، وظهر على وجهه مزيج من الذنب والحماسة والارتياح

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل القراءة بابتسامة.

“السيد لي لين! نحن ممتنون للغاية لأنك أتيت!”

في هذه اللحظة، خرجت جيني وجيموس مباشرة من المساحة الضيقة داخل العربة. وعند رؤية ليلين، ظهرت ابتسامتان من الارتياح على وجهيهما

في رأيهما، ما دام السيد لي لين الغامض قد قرر التدخل، فما الذي يستحق القلق بعد ذلك؟

وفوق ذلك، لمع فرح خفي في عيني جيموس وجيني

من خلال ويلون، نجحا في إشراك ليلين، ذلك المنعزل الذي كان على الأرجح ساحرًا رسميًا، وهذا سيكون مفيدًا للغاية لخططهما بعد العودة إلى عاصمة النطاق الشرقي!

كان ليلين يستطيع أن يخمن حيلهما الصغيرة بوضوح حتى من دون أن ينظر، لكنه لم يُظهر أي رد فعل، ودعاه ويلون باحترام إلى الصعود إلى العربة

ومع مرافقة خبير عظيم مثل ليلين لهم الآن، ارتاح مزاج الثلاثة كثيرًا في لحظة

تخلصوا فورًا من كل البضائع المستخدمة للتمويه، وعدلوا سطح العربة الفارغ ليصبح على هيئة عربة ركاب، وأخيرًا لم يعودوا مضطرين إلى قضاء أيامهم مختبئين ومضغوطين في فجوات ضيقة

طق طق!

دارت عجلات العربة بإيقاع منتظم، مدفوعة بسحب الحصانين العجوزين في المقدمة بجهد كبير

“السيد لي لين! لماذا كنت مستعدًا لترك المتجر الصغير والسفر معي إلى عاصمة النطاق الشرقي؟”

نظر ويلون إلى ليلين، الذي كان يستريح مغمض العينين، وكتم سؤاله مرارًا، لكنه سأله أخيرًا

“بالطبع، كان ذلك من أجلك، أيها الأحمق! كيف يمكنني أن أطمئن وأنت تسافر وحدك؟”

فتح ليلين عينيه وقال بلا مبالاة

“زا… زعيم، لقد تأثرت كثيرًا…” اختنق صوت ويلون، وتجمعت الدموع في زوايا عينيه

“إن ظننت أنني سأقول شيئًا كهذا، فأنت مخطئ تمامًا!” لكن كلمات ليلين التالية جعلت ويلون يتجمد في مكانه فورًا

“تجارة اللهب والمطرقة لا تسير على نحو جيد. كنت أفكر مؤخرًا في الذهاب إلى عاصمة النطاق الشرقي للبحث عن مكان مناسب لإقامة عمل كبير أو فتح فرع. وبما أنك كنت ذاهبًا في الاتجاه نفسه، فقد ركبت معكم فحسب…”

“لا! لا بد أنك تكذب علي! أنت في الحقيقة تبعتنا لأنك كنت قلقًا على سلامتي، أليس كذلك، أيها الزعيم؟”

بدا تعبير ويلون وكأنه تحطم قليلًا، بينما بدت جيني وجيموس خلفه كأنهما يريدان الضحك ولا يجرؤان

“فكر بما تشاء”

شعر ليلين بقليل من العجز تجاه هذا التابع الذي بالغ في تقدير نفسه

قال ذلك بهدوء، ثم لف ملابسه حول جسده بإحكام، وكأنه غرق في النوم

لكن في أعماقه، أمر بصمت: “أيها الرقاقة! اعرضي حالتي الحالية!”

“لي لين فاريل. مشعوذ من المستوى الثاني. السلالة: ثعبان كوموين العملاق. القوة: 21.1. الرشاقة: 14.4. البنية الجسدية: 27.9. الطاقة الروحية: 77 (104.3). المانا: 77 (تتحدد المانا بالتزامن مع الطاقة الروحية). الحالة: بحر الوعي محطم، جزء صغير من الطاقة الروحية يتصلب!”

بعد أكثر من عامين من التعافي، استخدم ليلين باستمرار جرعات مختلفة لإصلاح الضرر الذي لحق بجسده المادي. وحتى الآن، كانت كل إصابات جسده المادي قد شُفيت

ومع ذلك، كان الضرر الذي أصاب بحر وعيه وطاقته الروحية يتعافى ببطء شديد للغاية، مما جعل ليلين يشعر بشيء من نفاد الصبر

لذلك، بعد أن مرت موجة انفجار مشاعر سلالة المشعوذ هذه، قرر فورًا الانطلاق إلى عاصمة النطاق الشرقي للبحث عن طرق ووسائل لتسريع هذه العملية

بعد أن طرد البصمة المعلّمة التي تركها الساحر من المستوى الثالث أفيك، أطلق الآن جزءًا من طاقته الروحية، مما سمح لقوته بالتعافي إلى مستوى يقارب ساحرًا من المستوى الأول في الذروة

كان ساحر بهذه الرتبة كافيًا ليتجول بلا عائق، سواء على الساحل الجنوبي أو في نطاق الأقصى المظلم. ما دام لا يستفز سحرة فوق المستوى الثاني، فهو فعليًا طاغية محلي!

رغم أن القوة العامة لعالم السحرة في نطاق الأقصى المظلم تشبه الساحل الجنوبي بسبب وفرة طرق التأمل المتقدمة، فلا يزال هناك اختلاف طفيف

كان ليلين، الذي يزرع أيضًا طريقة تأمل متقدمة، واضحًا جدًا بشأن هذا الاختلاف

رغم أن طرق التأمل المتقدمة الموروثة من السحرة القدامى يمكنها دفع تقدم رتبة الساحر نفسه مع كل طبقة من التقدم، وتأتي معها قدرات غريبة متعددة، فإن لها أيضًا عيوبًا كبيرة عديدة!

أي إنه بعد التقدم إلى ارتفاع معين، تصبح موارد الفانين العادية غير فعالة بالنسبة لهم. لا بد أن يحصلوا على موارد نادرة وغريبة للغاية، أو حتى موارد من عوالم أخرى، لدفع طريقة التأمل إلى مواصلة التقدم. وإلا فسيبقون عالقين إلى الأبد

في العصر القديم، غزا السحرة عالمًا آخر تلو عالم، وكانت الموارد غنية للغاية، ولم تكن صلة نطاق الأقصى المظلم بالعالم الخارجي قد انقطعت. وبطبيعة الحال، لم تكن هذه أمورًا مشكلة، لكن الآن، وصلت المتاعب

لم يفقد نطاق الأقصى المظلم إمدادات الموارد من العوالم الأخرى فحسب، بل انقطعت حتى صلته بالعالم السفلي

وفوق ذلك، تملك بعض طرق التأمل المتقدمة متطلبات شديدة الصرامة من حيث خصوصية الموارد؛ حتى البدائل لا تُقبل!

لذلك، رغم أن احتمال تقدم السحرة هنا إلى ساحر رسمي أعلى بكثير من سحرة الساحل الجنوبي، فمن المحتمل أن يلحق بهم الطرف المقابل عند طبقة الساحر من المستوى الثاني

أما بالنسبة إلى السحرة من المستوى الثالث، فقد خمّن ليلين أنهم قد يكونون أندر هنا حتى من الساحل الجنوبي!

ففي النهاية، كلما ارتفعت رتبة الساحر، ازدادت ندرة الموارد المطلوبة، وهذا ينطبق خصوصًا على السحرة الذين يمتلكون طرق تأمل متقدمة

من دون تلك الموارد المساعدة الثمينة، لا يستطيع السحرة إلا الاعتماد على الوقت لدفع طرق تأملهم إلى الأمام قليلًا قليلًا. ومعدل التقدم هذا كافٍ لجعل معظم السحرة ينهارون

غالبًا ما يستنفد معظم السحرة أعمارهم كلها دون أن يتمكنوا من اختراق المستوى الأصلي لطريقة تأملهم، ويموتون شيخوخة وهم ممتلئون بالعجز والندم