الفصل 677: النظير والظهور

الفصل 677: النظير والظهور

“كنت ساذجة جدًا. منصب أستاذ في البرج الأبيض ذو الحلقات التسع، حتى مع تخفيف المعايير مرارًا، ليس شيئًا يمكن لساحرة مبتدئة مثلي أن تتأهل له…”

داخل متجر عصير، جلس ليلين ودارلين متقابلين. كان ليلين يراقب المشاة خارج النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، بينما يستمع إلى دارلين وهي تروي تجاربها منذ افترقا

بوجه عام، كانت دارلين ساحرة تجمع بين الموهبة والمثابرة، لكن عيبها الوحيد أنها كانت صغيرة جدًا في السن

بالنسبة إلى الساحر، المعرفة قوة! وبالنظر إلى عمر دارلين، فإن قدرتها على تحقيق اختراق إلى رتبة ساحر رسمي كانت أمرًا استثنائيًا بالفعل. ومع ذلك، عند مقارنتها بتراكم المعرفة وعمق الأساس، لم تكن ببساطة ندًا لتلك الوحوش العجوز التي عاشت مئات السنين

لذلك، فشلت في التوظيف لدى البرج الأبيض ذو الحلقات التسع دون أي مفاجأة، واستُبعدت من الجولة الأولى مباشرة

كانت الرفيقات الأخريات اللواتي سافرن معها في وضع مشابه تقريبًا. وبعد أن تلقين صدمة الفجوة الهائلة بين الأحلام والواقع، عادت بعضهن إلى المنزل منذ وقت طويل، بينما استسلمت أخريات لأنفسهن ببساطة. وحدها دارلين، مدفوعة بروح لا تستسلم، أصرت على البقاء في مدينة تريجونز

لكنها سرعان ما واجهت مشكلة قاسية، فقد نفدت أموالها

لا تنخدع بفكرة أن السحرة الرسميين أثرياء للغاية. في الواقع، يكون الساحر الرسمي الذي ترقى حديثًا قد استنزف منذ وقت طويل موارده وأحجار السحر الخاصة به أثناء عملية التقدم. ودون أي مهارات متخصصة، ومع نقص أحجار السحر اللازمة لشراء نماذج التعويذات أو أشياء مشابهة لتعزيز قوته، غالبًا ما يقع في دائرة صعبة. عمومًا، يكون السحرة المترقون حديثًا في أفقر حالاتهم، وكانت تكلفة المعيشة في مدينة تريجونز بوضوح شيئًا لا تستطيع دارلين تحمله

فضلًا عن ذلك، كان عليها أيضًا أن تدخر أحجار السحر لشراء جرعات الطاقة الروحية ونماذج التعويذات

لذلك، بعد أن أرهقت عقلها بالتفكير، لم تجد دارلين خيارًا سوى خفض كبريائها والاستعداد للعثور على عمل تعيل به نفسها

لكن الواقع وجّه إليها ضربة قاسية أخرى! كانت دارلين تزدري الأعمال العادية، أما الأعمال التي تحتاج إلى ساحر رسمي فلم تكن تستوفي متطلباتها ببساطة. اصطدمت بالعوائق مرات كثيرة، واليوم صادفت ليلين بالصدفة

“خلال بضعة أيام فقط، لم أتوقع أن تكون تجاربك غنية إلى هذا الحد…”

أراد ليلين أن يضحك، لكنه أجبر نفسه على كبح ذلك

لقد تقدم هو على طريق مشعوذ السلالة. وفي كل مرة كان يتقدم فيها، كان يصبح قوة كبيرة بين من هم في الرتبة نفسها، كما كان لديه النواة الذكية لمساعدته على الغش. ومن ناحية تراكم المعرفة، لم يكن أدنى من بعض الوحوش العجوز، لذلك لم يختبر مثل هذه الأمور قط

في الواقع، كان السحرة مثل دارلين هم الحالة المعتادة في عالم السحرة

“هل هناك ما يمكنني المساعدة به؟”

سأل ليلين بلطف

على أي حال، لم يعد يهتم بأحجار السحر وما شابه

بالنسبة إليه، لم تكن أحجار السحر الآن أفضل من الحجارة على الأرض، لذلك لم يكن يمانع بطبيعة الحال استخدامها لفعل معروف

“لا داعي. لقد قبلت بالفعل مهمة لجمع عشب ضوء النجوم. المكافأة جيدة جدًا، وتكفي لإعالتي لفترة قصيرة…” رفضت دارلين. كانت لا تزال طفلة قوية وفخورة، لذلك لم يكن بوسعها بطبيعة الحال قبول مثل هذه الصدقة

“أوه! عشب ضوء النجوم!”

تحقق ليلين عبر النواة الذكية بشكل عابر: “يبدو أن هذا العشب لا ينتج إلا في بلدة إنبولي. ورغم أنها ليست بعيدة عن مدينة تريجونز، ومن السهل جمعه، فإن موجة من أعضاء طائفة ذبح الأرواح صادف أن انجرفت إلى هناك مؤخرًا. لذلك، فهو خطير أيضًا…”

“لا عجب…” غطت دارلين فمها الصغير. “كنت أتساءل لماذا المهمة بسيطة جدًا، ومع ذلك فالمكافأة سخية إلى هذا الحد! تبًا…”

عند رؤيتها قلقة إلى هذا الحد، لم يستطع ليلين منع نفسه من الابتسام. “يصادف أنني ذاهب إلى هناك أيضًا. لم لا نذهب معًا…”

“سيدي…” تأثرت دارلين بشدة، حتى إن زوايا عينيها لمعت بدموع خافتة

“لدي عمل هناك حقًا!” شعر ليلين بأنه مضطر إلى التأكيد. بعد هذه الأيام القليلة من الانتظار، ومع الإشارات التي أرسلها عبر السلالة والروح، كان ذلك السليل من عائلة فاريل قد وصل إلى هنا أيضًا، وسيبلغ قريبًا محيط بلدة إنبولي

وإلا، لم يكن ليلين يشعر بالملل إلى درجة فعل هذا. كان يستطيع أن يكافئ دارلين ببعض أحجار السحر بشكل عابر، لكن لماذا يضيع وقته الثمين بمرافقتها؟

“إذن شكرًا جزيلًا لك!” انحنت دارلين بعمق، وظهر احمرار حتى على وجنتيها وامتد إلى الأسفل

ظل المحور يدور، مطلقًا صوت صرير. وبسبب عدم استواء سطح الطريق، ظلت العربة تهتز

داخل العربة، نظرت دارلين إلى وجه ليلين الغامض المختبئ خلف قناع أسود. بدت مترددة قليلًا، ولم تسأل إلا بعد وقت طويل: “سيدي… سيدي، اسمي دارلين. هل لي أن أسأل…”

لأن ليلين كان يرتدي قناعًا طوال الوقت، ظنت دارلين أن ليلين يريد إخفاء هويته، لذلك لم تسأل عن اسمه من قبل. لكن الآن، بما أن الاثنين سيذهبان معًا إلى بلدة إنبولي، فسيكون من قلة الأدب ألا تسأل بوضوح

“أوه، اسمي ليلين!” قال ليلين الحقيقة. ففي إحساسه، كان ذلك السليل من السلالة قد اقترب جدًا من البلدة بالفعل

غير أن هالة الحياة على الطرف الآخر كانت ضعيفة إلى أقصى حد، بل كانت هناك طاقة موت تحيط به. لو لم يخرج ليلين لاستقباله، فمن المحتمل ألا يستطيع الطرف الآخر الصمود حتى يصل إلى مدينة تريجونز

“ليلين!” تمتمت دارلين بالاسم بضع مرات، ثم تغير تعبيرها في لحظة. “اسم السيد ليلين يصادف أنه مثل اسم ساحر في كتب التاريخ لدينا!”

“أوه؟” لمس ليلين ذقنه. بالنسبة إلى عالم السحرة، كانت حرب السحرة الثالثة وصعود طائفة ذبح الأرواح حدثين خطيرين جدًا، لذلك كان من الطبيعي تسجيلهما بالتفصيل

وليلين، الذي كان بشكل غامض شرارة البداية، ذُكر بطبيعة الحال أيضًا. كانت درجات دارلين جيدة جدًا، لذلك كان لديها انطباع عنه

“هيهي… من كان يظن أن السيد ليلين يحمل الاسم نفسه لذلك الساحر في التاريخ! هذا مثير للاهتمام حقًا! تيهي…”

غطت دارلين شفتيها، واهتز كتفاها قليلًا بتموج صغير

لم يكن معروفًا إن كانت لا تحترس من ليلين، أو إن كانت مرتبكة بفعل مجال وهم الأحلام الذي ظل يحيط بليلين باستمرار، لكنها لم تفكر حتى في احتمال أن يكون ليلين هو ذلك الساحر من التاريخ

“أوه؟ إذن، هل لي أن أسأل، ما تقييم التاريخ لذلك «ليلين»؟”

لا بد من القول إن ليلين كان لا يزال فضوليًا جدًا بشأن التعليقات التي أطلقها عليه أوساط مؤرخي السحرة في الساحل الجنوبي

“بالطبع!” أومأت دارلين، ثم أغمضت عينيها، كأنها تستحضر المحتوى المتعلق بليلين:

“«عاهل السم» لي لين فاريل، قوة كبيرة من أرخبيل كيلي، ساحر من المستوى الثاني، وشخصية مهمة تسببت في حرب السحرة الثالثة. بدأ طالبًا في أكاديمية غابة العظام السوداء، ثم انشق إلى حديقة الفصول الأربعة. خاض معارك شهيرة لا تُحصى في حياته، وأشهرها معركة التقدم في عالم الغانج السري ومعركة بوابة الحديد الشائك… مكانه الحالي مجهول، وهو مطلوب من السحرة البيض والسحرة الظلاميين. التقييم: عبقري ساحر نادر الظهور في الساحل الجنوبي خلال ألف عام!”

تلت دارلين الكلمات كما لو كانت تقرأ من كتاب دراسي، مما جعل ليلين يبتسم بسخرية من نفسه

“لم أتخيل قط أن يأتي يوم أُدرج فيه في كتاب دراسي!” لمس ليلين القناع الناعم والبارد على وجهه، وشعر بأنه عاجز عن الكلام إلى حد ما

“إذن، ما رأيك به؟”

سأل ليلين دارلين بفضول

“ذلك «ليلين» في التاريخ؟” بدت عينا دارلين غير مركزتين قليلًا، كأن طبقة من الضباب تغطيهما. “إنه عبقري ساحر! تقول الشائعات إنه كان يمتلك حتى إنجازات أستاذ كبير في الصيدلة، لكن يبدو أن شخصيته سيئة جدًا. لا أحبه!”

“يبدو أن الانطباع الذي تركته في الساحل الجنوبي سيئ جدًا!”

هز ليلين رأسه بعجز. “في الحقيقة…”

“في الحقيقة ماذا؟ بالمناسبة، سيد لي لين، لماذا تسألني أسئلة عن ذلك ليلين من التاريخ؟”

مهما كانت دارلين بطيئة الفهم، فقد انتبهت الآن

“أوه! لا! لا شيء… لقد وصلنا إلى بلدة إنبولي!” فتح ليلين نافذة العربة وأومأ

عشب ضوء النجوم منتج سحري فريد في محيط بلدة إنبولي. وعلى أوراق العشب الخضراء الطرية، كانت بقع فضية صغيرة متناثرة بانتظام، تصدر ضوءًا خافتًا، مما يجعل الخلط بينها وبين غيرها صعبًا جدًا

وبسبب تهديد طائفة ذبح الأرواح، فقدت بلدة إنبولي الاتصال بمدينة تريجونز. وإلا، لما كانت مهمة جمع عشب ضوء النجوم تحمل مكافأة عالية كهذه

“عدد الناس في البلدة قليل جدًا، حتى إنني لا أستطيع العثور على شخص أشتري منه!” بدت دارلين عاجزة إلى حد ما

بما أنها كانت تعرف أن المكان خطير جدًا، لم تكن راغبة في البقاء هنا طويلًا. لو استطاعت شراء كمية كافية من عشب ضوء النجوم مباشرة، لما احتاجت إلى هذا الحرج. للأسف، كانت سمعة طائفة ذبح الأرواح السيئة عظيمة جدًا. ففي كل مرة تصل فيها إلى مكان، تجمع الأرواح ولا تعفو حتى عن الناس العاديين. لذلك، بعد تلقي الأخبار، تُركت البلدة كلها فارغة، وفر كثير من الأحرار مباشرة من هنا، تاركين البلدة بأكملها مقفرة. أما الصيادلة وجامعو الأعشاب الذين كان يمكن رؤيتهم في كل مكان سابقًا، فلم يعد لهم أي أثر الآن

“همم… يبدو أنني لا أستطيع إلا أن أذهب وأقطفه بنفسي…”

خفضت دارلين رأسها بإحباط، ثم نظرت إلى ليلين بجانبها. “حضرة ليلين، لأجل ماذا جئت إلى هنا؟”

في نظرها، كانت ملابس ليلين فاخرة للغاية، وحتى قفاز واحد يمكن أن يساوي كل ثروتها. كما كانت تربيته جيدة إلى هذا الحد، لذلك كان بوضوح من عائلة أرستقراطية ساحرة قديمة. فكيف يمكن لشخص كهذا أن يهتم بأرباح عشب ضوء النجوم؟

“أنا؟” ابتسم ليلين. “جئت لأنتظر شخصًا!”

“همم! هل اتفقتما على اللقاء في بلدة إنبولي؟ لا أعرف إن كان من المناسب أن تخبرني باسمه. يمكنني أيضًا أن أراقب المكان من أجلك يا حضرة السيد…”

سألت دارلين

“نعم! إنه صغير من عائلتي. أما اسمه؟”

حك ليلين رأسه. لقد استخدم قوة روحه مباشرة لجذب ذلك السليل من عائلة فاريل عبر إرشاد السلالة. فكيف له أن يعرف اسمه؟

“أوه! لا حاجة، لقد وصل بالفعل!” رفع ليلين حاجبيه وخرج بمفرده، بينما تبعته دارلين عن قرب، والفضول في عينيها

بعد أن تبعت ليلين خارج البلدة، ظهر أمام دارلين بعد وقت قصير مشهد مطاردة