الفصل 859: التطور

الفصل 859: التطور

“سيدي، لقد سقط أسقف إلماتر!”

أبلغ القاتل رفيع المستوى الشخص الواقف بجانبه باحترام

“لقد أحسنت صنعًا!”

لم يكن الواقف بجانبه سوى أسقف حاكم القتل من ميناء القراصنة. كان قد وصل إلى أرخبيل بودي في وقت غير معروف، وبقي مختبئًا في الظلال، وقتل أسقفًا إقليميًا لحاكم المعاناة

“سيدي! أرجو أن تقبل تضحية خادمك المتواضع!”

بينما كان يشاهد شعاعًا من الضوء ينكسر داخل بحر النار، وكان ذلك الضوء يخص معبد المعاناة، احمر وجه أسقف حاكم القتل من الحماسة وجثا مصليًا

بدا الأمر كما لو أن زوجًا من العيون القوية في الفراغ يراقب هذا المكان. شعر القاتل رفيع المستوى بذلك أيضًا؛ كانت تلك قوة الحاكم الذي يعبده، حاكم القتل، سيريك!

في هذه اللحظة، امتلأت نظرته بالفرح، وراح نور القوة العظمى يومض بلا توقف

“النعمة العظمى! إنها نعمة عظمى تزيد الرتبة بشكل دائم!!!”

بينما كان يراقب الضوء يزداد سطوعًا باستمرار على جسد الأسقف، مع هالة أكثر قوة، ازدادت عينا القاتل رفيع المستوى تعصبًا، وبدأ يصلي بصمت: “سيدي سيريك، أنت…”

استمرت القرصنة الجامحة عدة أيام

هاجمت جماعة قراصنة النمر القرمزي وجماعة قراصنة البرابرة بشكل منفصل، وشنّتا غارات على جميع موانئ ومدن أرخبيل بودي. وتبعتهم أطقم القراصنة المتفرقة الأخرى وعيونهم محتقنة بالدم، خلف قادتهم، ليعيثوا خرابًا وينهبوا كل ما تقع عليه أعينهم. كانت وليمة للقراصنة!

وفوق ذلك، بدا أن أنشطة سرية لكهنة تابعين للحاكم الأعظم، حاكم القتل سيريك، قد اختلطت بهذه الفظائع، مضيفة جوًا ثقيلًا من المؤامرة

حتى إن الشائعات أشارت إلى أن هذه الفوضى والمذابح جذبت انتباه شياطين من الهاوية وشياطين من الجحيم!

على الأنقاض والحطام الذي خلفته الكارثة، شاهد بعض الناس آثارًا للشياطين وشياطين الجحيم!

تسبب هذا فورًا في توتر شمل مملكة دانبريس كلها. كانت فرقة خاصة مكونة من نخبة الكهنة والبالادين التابعين لحاكم العدالة، تير، قد أبحرت بالفعل إلى ما وراء البحار، متعهدة بالعثور على العقل المدبر خلف الكواليس وتقديمه إلى العدالة!

رافقت هذه الفرقة الخاصة مبعوث خاص أرسله جلالة الملك، وكانت مهمته تأكيد نجاة أحفاد عائلة زهرة الشوكة الذهبية والتحقيق في سبب موت الماركيز لويس. بالطبع، كان هذا كله ظاهر الأمر فقط؛ أما ما جذب الناس حقًا فهو أرخبيل بودي، ذلك الإقليم الثري وراء البحار

للأسف، كان مصيرهم أن يشعروا بخيبة أمل. بعد هجمات القراصنة، فقد أرخبيل بودي كله أكثر من نصف سكانه ومعظم ثروته المتراكمة. أما الموانئ والمدن الأخرى فقد أُحرقت حتى صارت أرضًا خربة، وتحولت إلى مناطق ميتة لا يرغب أي تاجر في زيارتها

بدأت التجارة في البحار الخارجية كلها تتحول تدريجيًا إلى جزر النبلاء الآخرين. ومن الطبيعي أن جزيرة فاولان أخذت نصيب الأسد، وتطورت بسرعة كبيرة للغاية. حتى إنها بدأت تحاول ملء فراغ السلطة الذي تركه الماركيز لويس، بالتدخل في تجارة العبيد

في هذه اللحظة، جمع ليلين جميع مرؤوسيه على النمر القرمزي وأعلن قرارًا

“أستعد للمغادرة فترة من الزمن كي أسافر في القارة!”

كان تعبير ليلين جادًا وهو ينظر إلى مساعديه الموثوقين في مقصورة القبطان. كان هذا قرارًا اتخذه بعد تفكير دقيق

لم يكن هناك خيار آخر؛ لقد بالغ هذه المرة كثيرًا، وكان عليه أن يخرج لتجنب الأنظار لبعض الوقت

علاوة على ذلك، كانت البحار الخارجية قد بدأت تجذب اهتمامًا متزايدًا، حتى اهتمام الحكام، ولذلك لم تعد مناسبة له كي يواصل الاختباء بهدوء

“بعد رحيلي، ستكون جماعة قراصنة النمر القرمزي كلها تحت قيادة إيزابيل! يجب أن تطيعوا أوامرها كما لو كنتم تخدمونني، هل فهمتم؟”

بعد أن غادر أفراد الطاقم الآخرون، أبقى ليلين إيزابيل خلفه

“هل سترحل حقًا؟” نظرت إيزابيل إلى وجه ليلين الوسيم، وامتلأت عيناها بشيء من عدم الرغبة في الفراق

“لا يوجد خيار! رغم أن وضعنا الحالي ممتاز، ما زال علينا أن نكون حذرين!”

حدق ليلين في إيزابيل وبدأ يوصيها قائلًا:

“لقد قطعت تدريجيًا الصلة بين جماعة قراصنة النمر القرمزي كلها والعائلة. وهذه المرة، قتلت حتى جميع المعارضين. لن تكون هناك مشكلة في سيطرتك عليهم لاحقًا. ما داموا لا يمسكون بنا نحن الاثنين، فلن يتمكنوا أبدًا من الحصول على أي دليل ظاهر!”

حاليًا، كانت الصلة الفعلية الوحيدة بين عائلة فاولان والنمر القرمزي هي ليلين، ولذلك ما دام قد غادر، فلن يملك أولئك المحققون سوى التحديق بعجز

في الظاهر، كان على كنائس الحكام والمملكة الاعتماد على الأدلة بالتأكيد

“وأيضًا، في الظلال، افترقنا فعليًا عن جماعة قراصنة البرابرة، لكنني لا أقلق منهم إطلاقًا! لأن لدينا قوة في العلن!”

“قوة في العلن؟” بدت إيزابيل حائرة إلى حد ما

“نعم، بعد عودتي، سأقترح على والدي أن ينظم أسطولًا مسلحًا خاصًا بعائلتنا! هذا شيء لن يستطيع أولئك القراصنة فعله أبدًا!”

لمعت في عيني ليلين نظرة ثقة

“في الحقيقة، لا تضم البحار الخارجية كلها إلا جانبين: جانبًا مضيئًا وجانبًا مظلمًا. في الظلال، لدينا جماعة قراصنة النمر القرمزي التي تنافس الآخرين، لكن في العلن لا يستطيعون مقارنتنا إطلاقًا. ففي النهاية، لا يمكن لنقابة تجارية أن تضاهي قوة النبلاء! بهذه الميزة، سنتمكن بالتأكيد من قمع الآخرين في النهاية، ونصبح الماركيز لويس التالي، ونسيطر على هيمنة البحار الخارجية كلها!”

شارك ليلين استراتيجية تطوره كاملة

“هل تفهمين ما أعنيه؟”

“أن نمضي بثبات وحذر؟” كانت إيزابيل ذكية جدًا في الحقيقة

“هذا صحيح، الأمر كله يتعلق بالاستقرار! حالما نهيمن بالكامل على البحار الخارجية، أخشى أنه حتى لو عرفت تلك المعابد تمامًا ما فعلناه، فلن تعود قادرة على معاقبتنا!”

“ماذا تقصد؟” ارتجفت إيزابيل من المفاجأة

“إنها القوة!” لوّح ليلين بيده. “ما دامت البحار الخارجية كلها تحت سيطرتنا، فعندها، من أجل توسيع إيمانهم، لن تستطيع تلك المعابد أن تحاكمنا، حتى لو عرفت أننا ارتكبنا آثامًا!”

كم رأى ليلين من مثل هذه الأمور في خبرته الحياتية الواسعة؟

“انظري! رغم أن الماركيز لويس كان متورطًا في تجارة العبيد الآثمة، وكانت يداه ملطختين بالدماء، فإنه لأنه سيطر على مصالح البحار الخارجية كلها وكانت لديه صلات معقدة بالمملكة، حتى كهنة حاكم العدالة لم يستطيعوا معاقبته!”

اشتعلت نيران الطموح في عيني ليلين. “ما دمنا نحن من يتولى أمر البحار الخارجية كلها في المستقبل، فسيتعين حتى على قوى المعابد أن تنحني لنا!”

بالطبع، احتفظ ليلين بأمر واحد لنفسه: في المراحل الأولى، يمكنهم اتباع طريق الماركيز لويس، لكن عليهم تغيير ذلك لاحقًا. كان لديه بالفعل خطة لهذا الأمر

علاوة على ذلك، للسيطرة الكاملة على البحار الخارجية كلها، كانت قوته الخاصة لا غنى عنها أيضًا

من وجهة نظر ليلين، كان وجود قوة من الرتبة الأسطورية تحفظ الموقف هو الحد الأدنى من المتطلبات!

ومع ذلك، إذا تطور كل شيء وفق خطته، فكان من المرجح جدًا أن يتحقق كل هذا. وبحلول الوقت الذي تصل فيه العائلة إلى ذلك المستوى، سيكون على الأرجح قد تقدم إلى النطاق الأسطوري أيضًا

النطاق الأسطوري! كان يعني امتلاك صوت في عالم الحكام كله!

ففي النهاية، لا تستطيع الأجساد الحقيقية للحكام النزول، ولا يمكنها الظهور إلا في هيئة تجسدات، وهي ليست أقوى بكثير من القوى الأسطورية رفيعة المستوى

بالطبع، لم يكن ليلين يجرؤ على اللعب بهذه الطريقة إلا في البحار الخارجية، حيث كان تأثير الحكام ضعيفًا؛ وإلا لكان ذلك طلبًا للموت!

“مع أطقم القراصنة المتفرقة التي جررناها معنا لتكون كباش فداء، لن تتمكن المعابد من تتبع الأمر حتى تصل إلينا في البداية. ومع ذلك، من المرجح أن تكون جولة جديدة من حملات مكافحة القرصنة أمرًا لا مفر منه. في المستقبل، يجب على جماعة قراصنة النمر القرمزي أن تنتبه لهذا!”

وفق تقدير ليلين، لن تنقلب جماعة قراصنة البرابرة عليهم فورًا، بل ستستمر بدلًا من ذلك في ضم أطقم القراصنة الصغيرة حولها لزيادة قوتها

لكن بسبب هذا تحديدًا، ستجذب حتمًا المزيد من الانتباه، وتسحب دون أن يشعر أحد قدرًا كبيرًا من الضغط بعيدًا عن النمر القرمزي

أما اتجاه تطور النمر القرمزي كله، فهو تراكم القوة بهدوء مع خفض الرأس، وانتظار فرصة النهوض دفعة واحدة!

بعد أن شرح خطته باستفاضة، غادر ليلين مطمئنًا

راقبت إيزابيل هيئة ليلين الطائرة تتحول إلى نقطة سوداء في الأفق ثم تختفي في النهاية، ثم استدارت، وبدا وجهها كأنه مغطى بطبقة من الصقيع

“اجمعوا لي جميع القادة؛ سنختبئ في أعماق البحر لبعض الوقت!”

“مفهوم!”

انكمش عنق رونالد. كان لديه شعور بأنه بعد رحيل الزعيم، فإن تلك “الساحرة القرمزية” التي أرعبت البحار الخارجية كلها سابقًا قد عادت مرة أخرى إلى إيزابيل

ولأنه كان يعرف أنها في هذا الوقت لن ترحم أحدًا، وستدمر كل من تمسك به، لم يجرؤ رونالد حتى على إبداء شكوى واحدة، وهرول فورًا بعيدًا عن السطح

وتحت ضغط إيزابيل، نفذت جماعة قراصنة النمر القرمزي كلها خطة ليلين بكفاءة مذهلة، واختبأت مباشرة في أعماق البحر

لم تكن البحار الخارجية التابعة لدانبريس سوى منطقة صغيرة جدًا؛ وكلما توغل المرء أكثر في المحيط، أصبح الأمر أكثر خطورة

حتى إن الشائعات قالت إن في أعماق البحار الخارجية ممالك أسسها السكان الأصليون، وتحظى كذلك بحماية الحكام. بالطبع، كان هذا مجرد أسطورة

تجنب تصرف النمر القرمزي بحكمة الجولة الجديدة من الاضطرابات

اتحدت قوى البحار الخارجية كلها، مع نبلاء مملكة دانبريس الغاضبين، مستعينة بقوة المعابد لبدء جولة جديدة من تمشيط القراصنة في البحار الخارجية، حتى إنهم ذهبوا إلى حد تعبئة بحرية المملكة

ومن بينهم، شوهدت أيضًا شخصيات الكهنة والبالادين التابعين لحاكم العدالة

هؤلاء القراصنة الذين صاروا متعجرفين للتو أصابتهم كارثة كبرى قبل أن يتمكنوا حتى من تثبيت أقدامهم. أُبيد كثير منهم مباشرة، وحتى جماعة قراصنة البرابرة تكبدت خسائر كبيرة، واضطرت إلى الانتقال من العلن إلى الظلال

على أي حال، كانت المنطقة البحرية كلها واسعة بلا حدود، ولم تكن مملكة دانبريس قادرة على تحمل نفقات بحرية ضخمة في الخارج. مثل هذه الأفعال لا تستطيع إلا الحفاظ على فترة من الردع. وبمجرد أن تغادر البحرية، سيبقى هذا المكان أرض القراصنة!

استمرت جولة جديدة من إعادة ترتيب القوى، واعتمدت عائلة فاولان على مكانتها النبيلة في العلن وعلى تجارتين عاليتَي الربح، لتصبح تدريجيًا مركز البحار الخارجية كلها. بالطبع، كل هذا قصة لوقت آخر