الفصل 974: سقوط الصقيع

الفصل 974: سقوط الصقيع

“مـ-ماذا… ماذا حدث؟ إليري، هي… هي…”

كان على وجه السياف مظهر حيرة

“يا لها من تعويذة خبيثة. هل هي لعنة أم نوع من السم المجهول؟”

جثا روغولو بجانب بركة القيح، وكان تعبيره شديد الجدية

“هل انقطع الأثر في اللحظة التي اكتشفته فيها؟ الجاني وراء هذا قاس وماكر للغاية… خصم صعب حقًا…”

“إليري! إليري!!!”

في تلك اللحظة، أطلق أعضاء الفريق، الذين أدركوا للتو ما حدث، صرخات حزن. وبالأخص آفا الهائج، إذ سقط على ركبتيه فوق الأرض، كما لو أنه تحطم تمامًا

وهو يشاهد هذا المشهد، تنهد السياف في داخله. كان يعرف أن آفا كان يحمل مشاعر تجاه إليري منذ وقت طويل، لكن من المؤسف أن الساحرة لم تكن ترى إلا الأقوياء، مما ترك آفا حزينًا لفترة طويلة

لكن الآن، لم يعد هناك أي احتمال بينهما

“هل هذه التعويذة الخبيثة لعنة من قبيلة الرمال؟” شعر السياف ببرد عميق في قلبه وهو ينظر إلى الآثار التي لم يبق فيها حتى عظم

“أخشى أنها ليست من قبيلة الرمال، بل من شخص كان يتبعكم طوال الطريق من خارج الصحراء!”

هز روغولو رأسه، وكان رمحه يطن باهتزاز منخفض

“لنذهب! ليس لدينا الكثير من الوقت لنضيعه هنا. المشهد الوارد في النبوءة على وشك النزول، ويجب أن نصل إلى وادي سقوط الصقيع قبل أن يحدث ذلك…”

“مفهوم، يا سيدي!”

بطبيعة الحال، لم يكن لدى السياف والآخرين أي اعتراض، وسرعان ما استأنفوا رحلتهم بعد راحة قصيرة

وحدها بركة القيح، التي كانت لا تزال تتبخر في مكانها، شهدت على رحيل حياة محترف متقدم نابضة بالحيوية

“روغولو؟!”

في البعيد، خرج ليلين ببطء من الظلال. “يبدو أنني سمعت هذا الاسم من قبل. إنه خبير أسطوري يستخدم رمحًا، وله سمعة عالية في جميع أنحاء الممالك الغربية. لم أتوقع أن يكون هنا هذه المرة…”

“شهر صرخة الغراب، وقت قمر الدم… لقد اقترب كثيرًا بالفعل. أتساءل كم خبيرًا آخر أعماه الجشع سيأتي…”

رفع ليلين رأسه إلى السماء، متمتمًا مع نفسه. ثم اختفى جسده في لحظة

بشكل عام، عند الوصول إلى هذه النقطة، لم يعد وجود مرشد من عدمه مهمًا

لأن وادي سقوط الصقيع كان في الحقيقة الأرض المكرمة لقبيلة الرمال، تحميه عبر الأجيال

عندما ظهر من جديد، كان ليلين قد وصل بالفعل إلى الواحة. ألقى نظرة عابرة على الفوضى والجثث التي لم تُجمع، ثم أمسك مباشرة بجثة رجل من قبيلة الرمال، وومضت ذكريات كثيرة متفرقة في عينيه

“إذًا كان هناك…”

كانت تعويذات استخراج الذكريات نادرة جدًا بالفعل. أما هذه التقنية التي تستخرج المعلومات من جثة، فقد بدت أكثر إثارة للذهول

بعد أن حصل على ما أراده، ثبّت ليلين نظره في اتجاه معين. تكثفت الرمال الصفراء تحته، مشكلة عقربًا رمليًا عملاقًا بلون ترابي أصفر، له ظهر عريض بحجم عربة صغيرة

جلس ليلين عليه وأشار بعفوية. بدا العقرب الرملي تحته كأنه عاد إلى الحياة فورًا، فأطلق فحيحًا وانطلق إلى الأمام

غير أن المشهد الذي رآه بعد وصوله إلى وادي سقوط الصقيع ترك ليلين مذهولًا بعض الشيء

جثث! في كل مكان نظر إليه، كانت هناك جثث! كان عدد كبير من رجال قبيلة الرمال ملقين على الأرض، وأجسادهم مغطاة بالجروح. بعضهم كانت وجوههم ملتوية من الصدمة والغضب، بينما بدا آخرون مرعوبين

كان المدخل الأصلي للوادي يحمل في السابق آثار حصن. أما الآن، فقد دمرته قوة خارجية هائلة، مكوّنة مشهدًا من جدران مكسورة وأطلال

“هذا لا يبدو كأسلوب مجموعة روغولو…”

فرك ليلين ذقنه، ناظرًا إلى زوج من رجال قبيلة الرمال ماتا معًا. كان أحدهما ذا تعبير شرس، يعض حلق خصمه، بينما غرس خصمه خنجرًا في جمجمته. كانت هناك رطوبة في عيونهما؛ بدا الأمر كما لو أنهما قتلا بعضهما، لكن بعض الأشياء لا يمكن إخفاؤها عن ليلين

“هالة الموتى الأحياء… هل هي تعويذة استحضار أرواح؟”

مد ليلين يده وأمسك، ساحبًا خيوطًا من الغاز الأسود من الجثة

“يبدو أن مستحضر أرواح جاء إلى هنا أيضًا، وقاد جيشًا من الموتى الأحياء لمحو قبيلة الرمال التي كانت تحرس هذا المكان…”

مستحضرو الأرواح! كانوا فرعًا آخر من السحرة، يدرسون بجنون العلاقة بين الجسد المادي والروح. كانوا يتعاملون مع الجثث طوال اليوم، ويدرسون الروح سرًا، ويتورطون في المحظورات. في عالم الحكام، كان التعامل معهم أفضل قليلًا فقط من التعامل مع الأركانيست، وكان الجميع يكرهونهم بالطريقة نفسها

لكن قوة مستحضر الأرواح الحقيقي القوي لا تقارن بقوة الناس العاديين؛ حتى إن بإمكانهم استدعاء جيش مرعب من الموتى الأحياء قادر على ذبح المدن وتدمير الأمم

“استدعاء جيش من الموتى الأحياء قادر على سحق قبيلة من قبائل الرمال في لحظة، يعني أن رتبة ذلك المستحضر المحترفة لا بد أنها وصلت أيضًا إلى المستوى الأسطوري…”

أخذ ليلين نفسًا عميقًا ودخل الوادي عبر الثغرة الضخمة المكسورة في الحصن

كلما تقدم إلى الداخل، كان يرى مقاومة قبيلة الرمال تزداد مأساوية. أحيانًا، كانت قطع متناثرة من عظام بيضاء مكسورة ملقاة على الأرض، ويُرجح أنها من جيش الهياكل العظمية المحطم

عندما وصل إلى القسم الأوسط، لمعت عينا ليلين وهو يرى عدة مجموعات من الناس

كان القسم الأوسط من الوادي ساحة ضخمة، بدا أنها مركز قبيلة الرمال كلها، وفيها أكوام كثيفة من الجثث مكدسة مثل جبل صغير

احتلت عدة مجموعات زوايا الساحة، وبدا أنها في مواجهة متوترة

كانت مجموعة روغولو بينها أيضًا، بل رأى ليلين حتى ذلك الراهب الزاهد الأسطوري الذي كان يحترس منه!

في تلك اللحظة، كان الطرف الآخر يحفر عدة حفر كبيرة لدفن جثث رجال قبيلة الرمال، وكان تعبيره مليئًا بالشفقة

كانت جثة قد نُقلت بالفعل إلى حفرة عميقة. كان الجسد لين القوام، والعينان شبيهتين بالماء، ولا يزال فيهما حنين وتعلق بالحياة. كانت تلك قائدة قبيلة الرمال؛ ومن المؤسف أنها فقدت كل علامات الحياة

“وصل شخص آخر!”

من الواضح أن وصول ليلين جذب انتباه الآخرين، فراقبوه وفي عيونهم حذر

بالطبع، لم يكشف ليلين وجهه الحقيقي، بل تبنى هيئة كوكولكان السابقة، مرتديًا قناعًا فضيًا وملفوفًا بأردية سوداء. مجرد مظهره كان يبدو شريرًا للغاية

انتشرت حوله لمحة من قوة عظمى خافتة، حاجبة كل كشف وتطفل

“يا له من شر كثيف!”

شد روغولو قبضته على رمحه، وومض أثر من البرق خافتًا عند طرفه

حتى الراهب الزاهد وضع عمله جانبًا، وكانت نظرته إلى ليلين مليئة بالعداء، ولا حل لذلك؛ فبالنسبة إلى هؤلاء الناس، كانت قوى الشر بطبيعتها الفصيل المقابل

“هيهي… لم أتوقع أن يأتي واحد من جماعتنا هذه المرة!”

في الساحة في تلك اللحظة، ورغم أن المجموعات كانت منفصلة بشكل غامض، فإنها كانت لا تزال مقسمة إلى معسكرين ضخمين

كان الراهب الزاهد وروغولو ومجموعة من البالادين يقفون قريبين جدًا من بعضهم، ومن الواضح أنهم توصلوا إلى نوع من التحالف الدفاعي

أما في الجانب الآخر، فكان هناك خبراء آخرون، مثل الذئاب المنفردة، ومعظمهم، مثل ليلين، اختاروا إخفاء مظهرهم، وكانت تشع منهم قوة شريرة شديدة

لكن مقارنة بالفصيل ذي التوجه الطيب المقابل، كان الناس في هذا الجانب أقل ثقة ببعضهم بعضًا، محافظين على مسافة فيما بينهم

كانت التي تكلمت سابقًا امرأة أرجوانية الشعر تمسك سوطًا ذا تسعة أقسام برأس ثعبان. خلفها تبعها عدة خبراء، واحتلوا مساحة كبيرة

“أنا أيفيتا. مرحبًا بك أيها الصديق. أتساءل، من تكون…”

حملت عينا المرأة أرجوانية الشعر شكًا. ففي النهاية، كان عدد الخبراء بالمستوى الأسطوري قليلًا جدًا، وكان ينبغي لها أن تعرفهم جميعًا تقريبًا. لكن الشعور الذي أعطاها إياه هذا الشخص كان غريبًا للغاية، ومع ذلك خطيرًا للغاية!

لم تستطع المرأة أرجوانية الشعر إلا أن تشعر بلمحة من الفضول

“خبير شرير غريب. إن تمكنت من جذبه إلى معسكري، فسيكافئني سيدي بسخاء بالتأكيد…”

عند التفكير في هذا، صارت عينا المرأة أرجوانية الشعر أكثر سحرًا، وحتى صوتها بدا مغطى بالعسل، حلوًا ومسكرًا

غير أن ليلين تجاهل تقربها تمامًا، ومشى مباشرة إلى زاوية، وكان جسده يشع بوضوح هالة تقول “ممنوع الاقتراب”

“اللعنة، هل هو أعمى؟”

عند رؤية ذلك، لم تستطع المرأة أرجوانية الشعر أيفيتا إلا أن تلعن بصوت خافت، وهي تشعر ببعض الشك في جمالها

“حسنًا… الوقوف هنا في مواجهة لا يفيد شيئًا على الإطلاق!”

حدقت أيفيتا في ليلين بشراسة، لكنها مع ذلك خرجت وقالت للفصيل ذي التوجه الطيب: “لقد دخل ليتش العظام بالفعل إلى أعماق المكان. هل نريد حقًا أن نخوض قتالًا ضخمًا هنا وندعه يحصد الفوائد؟”

كان واضحًا أنه رغم تشتت قوى الشر هنا، فإنها كانت لا تزال تملك اليد العليا

“هدفنا من المجيء إلى هنا هو القبض على ليتش العظام، إيليريو. ظهور المدينة العائمة لا علاقة له بنا!”

كان قائد مجموعة البالادين رجلًا في منتصف العمر يرتدي درعًا لامعًا؛ وكان أول من أعلن بصوت منخفض

حتى البالادين كان عليهم أن يتعلموا التسوية. إن تجرؤوا على الصراخ بأي شعارات عن إبادة الشر الآن، فستكون النتيجة الوحيدة على الأرجح أن يفجرهم جميع خبراء الشر هنا إلى أشلاء

“أحم… نحن نحتاج إلى شيء معين داخل المدينة العائمة!” خرج روغولو أيضًا ليتحدث

“جيد جدًا! يبدو أنه رغم أن أهدافنا تتعارض جزئيًا، فإنها ليست غير قابلة للتوفيق! لماذا لا ندخل المدينة العائمة معًا، ثم نرى من يملك الوسائل الأفضل؟ ما رأيكم؟”

اقترحت أيفيتا

من الواضح أنه قبل رؤية أي فوائد فعلية، لم يكن أي من هؤلاء الناس مستعدًا للتحرك فورًا

وعندما تكون قوة الجانبين متقاربة، يكون الوصول إلى تفاهم ضمني أمرًا طبيعيًا جدًا

عند رؤية هذا، ورغم أن أحدًا من المعسكر المقابل لم يتكلم، فإن الراهب الزاهد الأسطوري، بعد دفن الجثث، كان قد سار بالفعل بصمت نحو أعماق الوادي

“همف!”

أطلقت أيفيتا شخيرًا خافتًا، وكان تعبيرها مغرورًا بعض الشيء، ثم أخذت أتباعها بالطريقة نفسها وتوجهت إلى الداخل. وهكذا تقدم الجانبان وهما يحترسان من بعضهما

تبعهم ليلين بعفوية من الخلف، ولا يزال عقله يفكر باستمرار: “ليتش العظام؟ إيليريو؟ ذلك الخبير الأسطوري المتقدم؟ لم أتوقع أن يكون هنا أيضًا. يبدو أن مشهد تدمير قبيلة الرمال هنا لا بد أنه من صنع يديه…”