الفصل 117: هل تريد أن تكون ملكًا؟

الفصل 117: هل تريد أن تكون ملكًا؟

“لكن هذه الأمور ليست مهمة”

ربت رون على كتف أندريه، وغيّر الموضوع متظاهرًا بالاسترخاء:

“في الحقيقة، لدي سؤال أود أن أطرحه عليك”

“أي سؤال؟” كان أندريه ممتلئًا بوضوح بالفضول تجاه سر سلالة كايميرا لدى رون، لكنه فهم أيضًا أن الإلحاح لن يجلب أي نتيجة

“بالمناسبة، يا أندريه، هل فكرت يومًا في أن تصبح ملكًا؟”

كان نظر رون هادئًا، وصوته ساكنًا، كأنه يسأل الطرف الآخر ببساطة عما أكله اليوم

كان هذا السؤال الذي بدا عابرًا مثل صخرة ضخمة أُلقيت في بحيرة هادئة، فأثارت أمواجًا هائلة. بدا أندريه كمن ضربه البرق؛ توقف فجأة، وانقبضت حدقتاه العموديتان الذهبيتان فورًا إلى شقين خطرين

نظر حوله دون وعي، وتوترت رقبته، وجالت عيناه في كل ظل على جانب الطريق بذعر، وكانت عضلاته مشدودة كأنه مستعد للتعامل مع كمين في أي لحظة

بعد بضع ثوان، عاد أندريه أخيرًا إلى وعيه، وظهر في عينيه أثر من الحرج والسخرية من نفسه

لم يعد في القصر، بل في غابة الضباب الأسود، مكان تجمع المتجاوزين. من هنا سيهتم بتغير عرش في مملكة بعيدة؟

لم تفلت هذه السلسلة من ردود الفعل اللاواعية من عيني رون

رفع حاجبيه باهتمام؛ يبدو أن الأمير الثالث عشر كان يحمل حقًا طموحات خفية

كان هذا أكثر إثارة للاهتمام بكثير مما تخيله

إذا كان الطرف الآخر يريد فقط أن يكون أميرًا عاطلًا، يعيش حياة هادئة ومهمشة بعد العودة إلى العاصمة، فمن المرجح أن خططه بعيدة المدى ستفشل

“أنت، لماذا سألت ذلك فجأة؟”

كان صوت أندريه جافًا قليلًا، وتحركت تفاحة حلقه مرتين. من الواضح أنه اهتز بسبب السؤال المفاجئ

“رون، هذا النوع من المزاح لا يمكن قوله”

هز رون كتفيه، ومسح نظره بهدوء تعبير الرجل الآخر المرتبك قليلًا. كان رد فعل الرجل الآخر قد أخبره بكل شيء بالفعل

لكنه قرر أن يدفعه أبعد قليلًا: “لم تجب عن سؤالي بعد. هل تريد ذلك؟”

دون أن يشعرا، كان الاثنان قد وصلا إلى مدخل الورشة

دفع رون الباب ودخل، وكانت إيلان تنتظر في الممر. وعندما رأت سيدها والضيف يدخلان، تمايل “الفستان” المنسوج من الكروم عليها برفق، ووجهتهما بصمت إلى غرفة الاستقبال

“مرحبًا بعودتك يا سيدي، السيد أندريه”

عبرت إيلان عن تحيتها باستخدام لوح كتابة من الأوراق، وكانت حركاتها أنيقة ولائقة

“شكرًا لك يا إيلان” أومأ رون قليلًا. “من فضلك ساعدينا في إعداد بعض الشاي الساخن”

أومأت إيلان موافقة، ثم اتجهت نحو غرفة الشاي

كانت حركاتها قد صارت سلسة جدًا، وبالكاد يمكن رؤية التصلب الأولي؛ فقط الارتعاش الخفيف العرضي في الكروم كان لا يزال يكشف جوهرها النباتي

سرعان ما أحضرت إيلان طقم الشاي، وقدمت كوبين من شاي الأعشاب الساخن، ثم انسحبت بهدوء، وسارت إلى بقعة مشمسة في الفناء لتقف صامتة

ورغم أن وعيها وسلوكها كانا يزدادان شبهًا بالبشر، فإن الشوق إلى ضوء الشمس كان لا يزال عادة لا تمحى محفورة في غرائزها

جلس أندريه على الكرسي، وكانت أطراف أصابعه تنقر الطاولة بقلق. أخذ فنجان الشاي، لكنه تردد في ارتشافه، واكتفى بالتحديق في الماء المتموج داخل الفنجان، كأن سرًا لا يمكن سبره كان مخفيًا هناك

“إذا، إذا كان لا بد أن تسأل حقًا”

رفع رأسه أخيرًا، وكانت عيناه تتحركان بتردد، وتحدث بتلعثم:

“بصراحة، لم أجرؤ قط على التفكير في هذا السؤال من قبل. الثالث عشر في ترتيب الوراثة، وأكثر من عشرة إخوة وأخوات؛ والدي لا يتذكر حتى يوم ميلادي. لم أجرؤ حتى على أن أحلم بأن أصبح ملكًا”

راقبه رون بهدوء دون أن يقول كلمة، وكان نظره كالشعلة، كأنه يستطيع رؤية روح الرجل الآخر

“لكن الآن—”

تغير تعبير أندريه فجأة. أضاءت حدقتاه العموديتان الذهبيتان، وفي أعماق عينيه، بدا أن حريقًا واسعًا بدأ يشتعل تدريجيًا:

“الآن وقد أيقظت سلالتي، وأصبحت فارس السلالة الحقيقي، وشعرت بهذا النوع من القوة، إذا سألتني هل أريد…” أخذ نفسًا عميقًا وشد قبضته: “فبالطبع أريد”

أومأ رون كمن فهم الأمر. كما توقع تمامًا، طموح الإنسان يتسع دائمًا مع نمو قوته

تمامًا مثل شخص لم يفكر حين كان في البداية يشغل منصب قائد لويانغ الشمالي أنه سيتمكن لاحقًا من توحيد الشمال وقيادة الإمبراطور للسيطرة على النبلاء

القوة تغير قلب الإنسان؛ هذه حقيقة أبدية. وما دام أندريه يحمل مثل هذا الطموح، فستصبح الأمور أسهل بكثير في التعامل

لو كان الطرف الآخر حقًا أميرًا عاطلًا قانعًا بالوضع الحالي، لكان عليه أن يجد طريقة أخرى

“جيد! هكذا يكون الأمر” نقر رون على الطاولة بخفة، وومض في عينيه ضوء حاد:

“بحلول الوقت الذي أصبح فيه متدربًا متقدمًا، ينبغي أن تكون قد تكيفت بالكامل مع قوة سلالتك ووصلت إلى ذروة قوتك”

“عندما تُحفز سلالة وايفرن الدم الأحمر بالكامل، ستكون كافية لمجاراة متدرب متقدم عادي. من بين أمراء وأميرات جيلك، كم شخصًا يستطيع تهديدك من ناحية القوة؟”

حدق نظر رون الحاد مباشرة في أندريه، كأنه قد رأى بالفعل عاصفة دموية تقترب داخل العائلة الملكية

عندما يأتي ذلك اليوم حقًا، فإن حادثة بوابة شوانوو… ليست مستحيلة!

تحركت تفاحة حلق أندريه، وأومأ، وصارت عيناه ثابتتين تدريجيًا:

“صحيح، لا يوجد تقريبًا. منذ أن ورث أخي الأكبر وأخي الثاني سلالة وايفرن، لا يستطيع معظم الإخوة والأخوات الآخرين إلا إيقاظ سحلية النار أو سلالات أدنى. لكن…”

توقف في منتصف الكلام، وكان نظره يحمل أثرًا من التردد، ومن الواضح أن لديه مخاوف لا يستطيع التعبير عنها بالكامل

“هل تقلق بشأن قاعدة قوتك؟”

أشار رون إلى الأمر قبل خطوة، كأنه رأى أفكار الآخر منذ وقت طويل:

هذه الرواية خيالية، وأي تشابه مع الواقع غير مقصود.

“صحيح، أساسك في العاصمة الملكية ضحل جدًا؛ ليست لديك أعداد كافية من النبلاء والجيوش لدعمك. لكن في هذه النقطة، عندما يحين الوقت، ومع مساعدتي لك من الخارج بصفتي صانع جرعات محترفًا، لا داعي لأن تقلق”

انقبضت حدقتا أندريه قليلًا؛ من الواضح أنه لم يتوقع أن يكشف رون أفكاره الداخلية بهذه الصراحة

وللحظة، كان تعبيره معقدًا ومتقلبًا؛ تعاقبت على وجهه الدهشة والشك واليقظة والأمل

“رون، هل أنت جاد؟ هل أنت مستعد حقًا لدعمي؟”

حدق بثبات في عيني رون، كأنه يريد أن يرى فيهما أثرًا لمزاح أو خداع

“بالطبع” ابتسم رون قليلًا، وكانت عيناه هادئتين كالماء، لكن عميقتين لا يمكن سبرهما

في الحقيقة، لم تكن خطته لجعل أندريه يعتلي العرش نزوة على الإطلاق، بل استراتيجية فكر فيها بدقة وحسبها بعناية

كانت هناك على الأقل فكرتان مهمتان:

أولًا، إذا استطاع أندريه اعتلاء العرش، فسيتمكن من حماية عائلة رالف

سيتوجه رون عاجلًا أم آجلًا إلى الأراضي الوسطى الغنية ليلمس عوالم أعلى من القوة، ولن يستطيع البقاء بجانب العائلة طويلًا

ومع وجود ملك كظهير، يمكن لمستقبل العائلة أن يبقى ثابتًا وسط الاضطراب

ثانيًا، والأهم من ذلك، أن العائلة الملكية تملك الميراث الكامل لطريقة تنفس الهالة، بما في ذلك أسرار الوصول إلى [فارس الهالة] الأسطوري

إلى جانب ذلك، لا بد أن الخزانة الملكية تخفي أيضًا كنوزًا نادرة كثيرة ومعرفة قديمة مفقودة منذ زمن طويل

من غير الواقعي انتزاع هذه الأشياء بالقوة

بصفتها عائلة قديمة قائمة منذ مئات السنين، يُقدَّر أن لدى عائلة فاروق الملكية على الأقل أكثر من عشرة مقاتلين بمستوى فارس رسمي، إضافة إلى متدرب متقدم يحرس الوضع، وعدد غير قليل من المتدربين المتوسطين

ناهيك عن الأوراق الرابحة المختلفة التي تركها فارسا الهالة؛ حتى ساحر رسمي عادي سيجدها صداعًا حقيقيًا

وهذا المسار عبر أندريه هو الحل المثالي في خطته؛ فالاضطراب الداخلي، في النهاية، مثل لحم يفسد داخل القدر نفسه، وسيظل الصراع مضبوطًا ضمن شدة معينة

“لكن قبل ذلك، ما زلت أحتاج منك خدمة صغيرة”

أخذ رون من طاولة العمل جهاز استخراج دم براقًا ودقيقًا، وهو أداة خاصة تُستخدم للحفاظ على حيوية دم الكائنات المتجاوزة:

“أحتاج إلى عينة من دمك الجوهري لدراسة خصائص سلالة وايفرن الدم الأحمر”

ذهل أندريه للحظة، ثم أرخى حاجبيه وأخذ جهاز استخراج الدم بسهولة:

“هذا كل شيء؟ لا مشكلة”

شمّر عن كمه، وأدخل الإبرة الفضية بمهارة في وريد ذراعه. تدفق فورًا دم أحمر داكن بلمعان ذهبي عبر الأنبوب إلى زجاجة جمع الدم

مجرد النظر إلى ذلك الدم جعل المرء يشعر بحرارة حارقة تندفع نحوه، كأنه لا يرى دمًا، بل صهارة جارية

بالنسبة إلى فارس السلالة المستيقظ، كان هذا القدر من فقدان الدم مجرد استهلاك ضئيل يمكن أن يتعافى منه تمامًا خلال بضعة أيام؛ لا يستحق الذكر أصلًا

أخذ رون عينة الدم بعناية ووضعها بعيدًا بجدية:

“عينة السلالة هذه مهمة جدًا لأبحاثي. شكرًا لك”

لوح أندريه بيده غير مكترث:

“إنه أمر بسيط. أنت من ساعدني على إتمام تفعيل السلالة وأنقذت حياتي. هذا القدر من الاستهلاك لا شيء بالنسبة لي الآن”

بعد مغادرة أندريه، دخل رون حالته فورًا، مكرسًا نفسه بالكامل لدراسة موهبة سلالة كايميرا لديه

أنوية الوعي الأربعة لدى كايميرا تقابل رؤوسها الثلاثة وذيلها الواحد، وكل نواة يمكنها أن تستنسخ بشكل مستقل نوعًا واحدًا من خصائص السلالة

نظريًا، يمنحه هذا إمكانية امتلاك أربع قوى سلالة مختلفة في الوقت نفسه

وكانت سلالة وايفرن الدم الأحمر الخاصة بأندريه، بمستواها العالي، ونقائها المناسب، ومصدرها الموثوق، وإمكانيتها للارتقاء إلى أعلى، بلا شك مادة تجريبية أولى مثالية للغاية

أخرج رون الزجاجة التي تحتوي على الدم الجوهري، وحدق في السائل الذي يشع ضوءًا غريبًا، وارتفع في قلبه شعور بالحماس والترقب

إذا استطاع استنساخ هذه السلالة بنجاح، فستشهد قوته القتالية بلا شك زيادة أخرى

جرب أولًا الطريقة الأبسط والأكثر مباشرة، فوضع كفه على زجاجة الدم، وحاول إدراك معلومات السلالة بداخلها واستنساخها باستخدام قوته العقلية

إلا أنه لم يحدث أي رد فعل، كأنها مجرد سائل عادي بلا خصائص خاصة

“الأمر ليس بهذه البساطة” عبس رون، وظهر في عينيه أثر من التفكير

صب بعناية قطرة من الدم الجوهري على راحة يده، وأغمض عينيه، وحاول تحريك طاقة سلالة كايميرا داخل جسده لتتناغم معها

ومع ذلك، لم يكن هناك أي تأثير؛ بقي الدم هناك بلا حركة، يشع حرارة خافتة

تمتم رون لنفسه وهو غارق في التفكير: “ربما يتطلب الأمر مستوى أعمق من الاتصال، أو حتى نوعًا من الطرق الشبيهة بالمراسم؟”

وضع زجاجة الدم جانبًا، وأغمض عينيه، وبدأ يحاول الإحساس بتلك الغرائز المخفية في أعماق سلالته

بعد أن استيقظت سلالة كايميرا، صار يستطيع أن يشعر على نحو مبهم بذكريات قديمة تجري في دمه. لم تكن صورًا أو أصواتًا واضحة، بل شعورًا ضبابيًا، كأنه مغطى بطبقة سميكة من الشاش، يمكن رؤيته بخفوت لكن يصعب تمييزه

حاول رون أن يغوص بوعيه في بحر الذكريات الضبابي ذلك، باحثًا عن شظايا مرتبطة بـ”الاستنساخ”

ومن بين شظايا ذاكرة لا تحصى، فوضوية ومكسورة، التقط أخيرًا خيطًا:

مراسم قديمة تُفعّل ذاتيًا، تُستخدم لامتصاص واستيعاب قوة سلالة مخلوقات أخرى

“إذن هكذا الأمر—”

فتح رون عينيه، وظهر فيهما وميض من الفهم والحماس

سبب قدرة كايميرا على استنساخ السلالات الأخرى ليس مجرد تماس بسيط أو استهلاك، بل مراسم خاصة تستخرج معلومات السلالة الأجنبية وتعيد تنظيمها، ثم تدمجها في نواة وعيها الخاصة

أخرج سكينًا صغيرًا، وصنع جرحًا خفيفًا في سبابة يده اليسرى، وترك دمه يقطر في دم أندريه الجوهري