الفصل 123: عالم آخر

الفصل 123: عالم آخر

عدّل رون ملابسه، وسار ببطء نحو غرفة الاستقبال

في اللحظة التي دفع فيها الباب وفتحه، تجمد بصره قليلًا، قبل أن يعود فورًا إلى طبيعته

من الواضح أن تريش قد تأنقت بعناية اليوم:

كان ثوب حريري أخضر فاتح يرسم ملامح قامتها التي ازدادت أناقة، وعلى حاشيته تطريز فضي ناعم يصور أنماط الغابات والنجوم

كان شعرها البني الطويل مثبتًا إلى الخلف بمشبك فضي على شكل ورقة، بينما انسدلت بضع خصلات شاردة طبيعيًا قرب أذنيها، مما جعل وجهها الرقيق يبدو أكثر جاذبية

“رون!” عندما رأته يدخل، ابتسمت تريش بخجل قليل، وضمت شفتيها الحمراوين الرقيقتين

“مر وقت طويل يا تريش”

لاحظ رون الفتاة الفهد، لي يوي، واقفة باحترام خلفها بنصف خطوة. أومأ لها قليلًا تحية، قبل أن يعيد نظره إلى تريش

“مر وقت طويل منذ آخر لقاء لنا، حتى ظننت أنك نسيت بالفعل ابن بلدك”

كانت نبرته نصف مازحة ونصف شاكية، لكن من الواضح أنه لم يكن غاضبًا حقًا

مر وميض من الذنب على وجه تريش، وعضت شفتها السفلى

“أنا—” عجزت عن الكلام للحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا. “لقد كنت مشغولة جدًا مؤخرًا. كانت هناك أمور كثيرة يجب التعامل معها، لذلك لم أتمكن من زيارتك شخصيًا”

لوّح رون بيده ليظهر أنه لا يمانع، وأشار إليهما بالجلوس

تراجعت لي يوي بوعي إلى الجانب، محافظة على واجبها كحارسة، وكانت حدقتاها الشبيهتان بالوحوش تمسحان المحيط بيقظة مستمرة

قدمت إيلان الشاي بصمت. بدت تريش متفاجئة بوضوح من تصرفات رجل الشجر الشبيهة بالبشر عندما شكرتها، لكنها سرعان ما أعادت تركيزها إلى الحديث

“سمعت أنك دخلت بالفعل تسلسل السحرة المرشحين، بل كمتدرب متوسط أيضًا”

أخذت تريش رشفة صغيرة من الشاي، وكانت نبرتها ممزوجة بإعجاب صادق ولمحة من التعقيد

“لا بد أن أقول إن سرعة تقدمك مدهشة حقًا”

حمل رون كوب الشاي، وراقب ابنة بلده بهدوء

“بفضلك، وفرت طلبات الجرعات التي قدمتها مصدر دخل مستقرًا، مما سمح لي بالتركيز على التحسن في جوانب أخرى”

“الشعور متبادل.” ابتسمت تريش قليلًا. “جرعاتك ساعدتني كثيرًا أيضًا—”

توقفت فجأة، وكأنها تفكر في كيفية متابعة الموضوع

رفع رون حاجبه، مظهرًا مقدارًا مناسبًا من الفضول. “كيف كانت أحوالك مؤخرًا؟”

ترددت تريش لحظة، ثم تابعت

“كنت أساعد المرشدة كورينا في تجربة تفعيل السلالة، وهذا هو السبب الرئيسي لانشغالي الشديد مؤخرًا”

اشتعل الاهتمام فورًا في عينيه، لكنه حافظ في الظاهر على هيئة هادئة غير مستعجلة

“تجربة تفعيل السلالة؟ يبدو هذا مثيرًا للاهتمام، أخبريني عنها”

بصفته فارس السلالة الذي أكمل للتو مراسم تفعيل سلالته، وبصفته حامل سلالة كايميرا لا يزال لديه ثلاثة أنوية وعي بانتظار ملئها، كانت أي معلومات مرتبطة بالسلالات مهمة للغاية بالنسبة إليه

“نعم.” أومأت تريش، ومر وميض فخر في عينيها

“المرشدة كورينا تساعدني على تفعيل سلالة إلف الغابة داخل جسدي. رغم أنها لا تزال في المراحل الأولية،”

“والنتائج ليست ضخمة بعد، فقد ظهرت بالفعل بعض التغيرات الواضحة”

وبينما كانت تتحدث، مدّت يدها دون وعي لتلمس طرف أذنها، وهي حركة صغيرة جذبت نظر رون

لم تعد أذناها مستديرتين تمامًا مثل البشر؛ فقد بدأت أطرافهما تأخذ الشكل المدبب المميز للإلف

كما لم تعد عيناها بنيتين فقط؛ فقد ظهر فيهما لون أخضر زمردي واضح، يتلألأ مثل الأحجار الكريمة تحت المصابيح الكريستالية السحرية الخاصة بالمدرسة

حدق رون باهتمام في هذه التغيرات، وارتفع في قلبه تيار قوي من الفضول والتخمين

عندما لاحظت تريش نظرته، لم تتجنبها، بل رفعت ذقنها قليلًا بنوع من الاستعراض

“ما رأيك؟ أليس هذا مذهلًا؟”

“إنه مذهل فعلًا.” أومأ رون موافقًا، ثم سأل:

“إلى جانب التغيرات الجسدية، هل هناك أي تحسن حقيقي في القدرة؟”

أضاءت عينا تريش، ومن الواضح أنها كانت تنتظر أن يسأل رون هذا السؤال. وقفت ومشت نحو صف من النباتات المزروعة في أصص قرب النافذة

“بالطبع هناك. دعني أريك”

لمست أصابعها النحيلة إحدى الشتلات الحديثة برفق. أغمضت عينيها، وصار تعبيرها شديد التركيز

بعد بضع ثوان، امتد وهج أخضر خافت من أطراف أصابعها إلى الشتلة

بدأ النبات فورًا ينمو بسرعة مرئية للعين؛ ارتفع الساق الأخضر الطري، وتفتحت أوراق جديدة، بل ظهرت حتى بضع براعم وردية باهتة

“التقارب مع الطبيعة، إحدى القدرات المميزة لإلف الغابة”

سحبت تريش يدها، وكان وجهها ممتلئًا بفخر لا تخفيه، لكنها صارت بعد ذلك محبطة قليلًا

“لكنني لا أستطيع حاليًا إلا التأثير في النباتات الصغيرة مثل الأعشاب والزهور. أما إذا أردت التأثير في الأشجار البالغة، فلا يزال أمامي طريق طويل”

“هذا رائع بالفعل”

أثنى عليها رون بصدق، خاصة عند التفكير في القيمة المحتملة لهذه القدرة في زراعة مكونات الجرعات

“في المستقبل، ستكون جودة مكونات الجرعات التي تزرعينها أعلى بالتأكيد من الموجودة في السوق”

أثناء حديثهما، جذب انتباههما صوت حفيف خافت

استدارا معًا نحو مصدر الصوت في الوقت نفسه

كانت إيلان تمشي ببطء من الفناء المشمس، وكانت كرومها تتمايل برفق بتردد غريب، كأنها تستجيب لنداء صامت ما

“سيدي.” تراقصت أوراق إيلان، مشكلة كلمات:

“أشعر بإحساس غريب بالقرب، لكن في الوقت نفسه بخوف غريزي”

اتسعت عينا تريش، ومن الواضح أنها تفاجأت بشدة من رجل شجر يستطيع الكتابة

لكن هذا التعجب لم يدم إلا لحظة، قبل أن يحل محله فضول شديد

تحركت نحو إيلان دون إرادة، وكانت نظرتها كمن يرى كنزًا

“هل هذه… رجل شجر عائد إلى الأصل؟ رون، لديك بالفعل مساعدة كهذه!”

لا تنسَ صلاتك، فالفصل ينتظرك ولن يهرب.

اقتربت من إيلان بحذر، كأنها تتعامل مع عمل فني ثمين للغاية، وعيناها ممتلئتان بالحسد

“إنها في حالة تنشيط نشط، وتغيراتها الشكلية وصلت بوضوح إلى مرحلة متقدمة جدًا”

حمل صوت تريش لمحة غيرة لا يمكن إنكارها. “أنت محظوظ حقًا. يكاد يكون من المستحيل العثور على رجل شجر قادر على تفعيل عفوي عميق لسلالة عائدة إلى الأصل”

ضحك رون في داخله. كان بالفعل “محظوظًا”، لكن مصدر هذا الحظ كان سبعين شظية حجر سحري من مبادلة بليك للكائنات الغريبة، لا هبة من العلى

رفع رون حاجبه. “يبدو أنك تعرفين الكثير عن رجال الشجر؟”

“إلف الغابة ورجال الشجر عرقان مرافقان”

لان تعبير تريش فجأة، كأنها تتحدث عن تاريخ عائلي ضائع منذ زمن طويل

“في العصور القديمة، كان إلف الغابة يكرمون رجال الشجر بلقب حراس الغابة، وكانوا أقرب حلفائهم وأصدقائهم”

مدت يدها، راغبة في لمس كروم إيلان، لكنها ترددت، وكأنها تخشى الإساءة إلى هذا الكائن الفريد

أومأ رون قليلًا. “لا بأس”

بعد أن حصلت إيلان على إذن سيدها، مالت قليلًا نحو تريش، سامحة لها بأن تمرر يدها برفق على كرومها

كانت هذه الحركة مثل ميل النبات طبيعيًا نحو ضوء الشمس، كاشفة عن قرب شبه غريزي

“مذهل… مذهل حقًا.” تمتمت تريش لنفسها

“بالنظر إلى نشاط سلالتها وتحولها الشكلي، فإن إمكانات سلالتها تتجاوز بكثير رجال الشجر العاديين. غالبًا ما تأتي من سلالة قديمة نقية نسبيًا. لقد وجدت كنزًا حقًا يا رون”

“لنعد إلى تفعيل سلالتك.” أعاد الحديث إلى مساره

“ما الطريقة التي استخدمتها المرشدة كورينا؟ مراسم خاصة؟ أم نوع من الجرعات؟”

عند ذكر هذا، أضاءت عينا تريش من جديد

“أعطتني طريقة تأمل خاصة، مصممة تحديدًا لتعمل مع سلالة إلف الغابة الموجودة أصلًا في جسدي”

توقفت قليلًا، وانخفض صوتها بعض الشيء

“في الحقيقة، هدفها ليس مجرد تفعيل سلالة إلف غابة عادية، بل تأمل أن أتمكن من القفز إلى مستوى أعلى، وهو سلالة إلف القمر”

عندما قالت كلمتي “إلف القمر”، لمعت عينا تريش بشوق شديد، مثل طالبة في المرحلة المتوسطة تتحدث عن جامعة أحلامها

رفع رون حاجبه. “إلف القمر؟” كان هذا المصطلح قد ظهر بضع مرات في نصوص قديمة مختلفة راجعها، لكن التفاصيل كانت دائمًا غامضة

“العائلة الملكية التي تحرس شجرة الحياة”

شرحت تريش، وكانت نبرتها ممتلئة بالاحترام

“إنهم أقوى بكثير من إلف الغابة العاديين، ويتقنون أسرار الحياة وضوء القمر. كانوا يومًا أحد أكثر الأعراق احترامًا في العصور القديمة”

كان الشوق في عينيها حين ذكرت إلف القمر مطابقًا تمامًا للرغبة التي ظهرت في عيني أندريه عندما ذكر رون تنين اللهب الشمسي

من الواضح أن من يملكون أثرًا من سلالة خاصة، يكون تتبع أصل تلك السلالة والارتقاء بها رغبة غريزية لديهم

“لكن…” أصبح تعبير تريش معقدًا، وانعقد حاجباها قليلًا

“الضغط العقلي الذي تجلبه طريقة التأمل الخاصة هذه كبير جدًا، أكبر بكثير مما يواجهه مستخدمو طرق التأمل المتقدمة العادية…”

مر وميض حذر في عيني رون بينما تابعت تريش

“لهذا السبب واصلت طلب شراء جرعات حماية عقلية مختلفة من لي يوي سابقًا”

وعند حديثها عن ذلك، ابتسمت بشيء من الحرج

“مؤخرًا سمعت أنك تستطيع تنقية جرعات خاصة تكبح التلوث العقلي، لذلك أردت زيارتك أكثر”

تنفس رون سرًا بارتياح. بدا أنها لا تملك سوى احتياجات طبيعية، ولم تكتشف أسراره التي أخفاها منذ زمن

أجاب عرضًا:

“نعم، لقد كنت أبحث في صيغ مرتبطة بهذا مؤخرًا، لكن الأثر محدود. لا يمكنها إلا تخفيف المشكلة مؤقتًا، ولا تحل مشكلة التلوث من الأساس”

كانت إيلان قد قدمت لهما شايًا ووجبات خفيفة جديدة في وقت ما، ثم انسحبت بهدوء إلى الجانب

“إذًا،” أخذ رون رشفة من الشاي وسأل مستكشفًا،

“بالاعتماد على طريقة التأمل ومساعدة الجرعات وحدهما، كيف هو أثر تفعيل السلالة؟”

أصبح تعبير تريش معقدًا فجأة، وفيه ترقب وخيبة أمل ولمحة من الإحباط

“بصراحة، التقدم أبطأ بكثير مما توقعت”

تنهدت قليلًا. “تعتقد المرشدة كورينا أن هناك حاجة إلى بيئة تحفيزية أقوى لاختراق قيود السلالة حقًا”

ترددت، كأنها تفكر هل تشارك المعلومة التالية أم لا، ثم رفعت رأسها أخيرًا ونظرت في عيني رون

“هل سمعت من قبل عن منصة السلالة؟”

مصطلح غريب وغامض

رغم أن رون راجع كمية هائلة من المواد في “موسوعة السلالات الاستثنائية”، فإنه لم يسمع بهذا المصطلح قط

هز رأسه ببطء. “لا، ما هذا؟”

نظرت تريش حولها لتتأكد أن لا أحد في الغرفة غيرهما، فلم تكن إيلان ولي يوي تُحسبان كأشخاص، ثم مالت إلى الأمام، وانخفض صوتها تلقائيًا

“هذا سر لا يحق معرفته إلا لمن دخلوا تسلسل السحرة المرشحين. وبالنظر إلى هويتك ومكانتك الحالية، أظن أنني أستطيع إخبارك”

اشتعل فضول رون بالكامل. مال هو أيضًا إلى الأمام قليلًا، وألقى نظرة على شارة المتدرب المحفوظة داخل صندوق احتواء بعيدًا، ليتأكد من أنهما غير مراقبين

سألت تريش: “هل تعرف لماذا اختار البرج البلوري إنشاء مدرسة الضباب الأسود في هذه الغابة النائية؟”

“لأن الموارد الاستثنائية هنا وفيرة نسبيًا؟”

خمن رون بناءً على المعلومات التي جمعها. “ولأنها نائية نسبيًا، مما يجعل الحفاظ على الأسرار أسهل؟”

“هذه أسباب ثانوية فقط.” هزت تريش رأسها

“السبب الرئيسي هو أن هنا صدعًا يؤدي إلى فجوة بين الأبعاد، ويتصل بمكان غامض يُسمى منصة السلالة”

انقبضت حدقتا رون، عالم آخر!

بصفته شخصًا انتقل إلى عالم آخر، كان فهمه لهذا المفهوم يتجاوز بكثير فهم الناس العاديين

إذا كان هناك حقًا صدع مستقر إلى عالم آخر في غابة الضباب الأسود، فسيكون ذلك موردًا وفرصة ثمينين للغاية