الفصل 129: مغيرو الشكل

الفصل 129: مغيرو الشكل

ابتسمت مورا ابتسامة غامضة، ولم ترد على سخرية أندريه

“إذن، أيها الشابان، أخبراني —”

تردد الصوت الأجش داخل متجر الرهن الضيق، وألقت هيئتها المنحنية ظلالًا غريبة تحت الضوء الخافت:

“ما الذي تبحثان عنه هنا؟”

راقب رون كل حركة من حركات العجوز بحذر، وخاصة ذلك الضوء الحاد الذي كان يومض في محجري عينيها الغائرتين، ولا يناسب عمرها

“نحن نبحث عن مادة تسمى رمال الزمن”

قالها بصراحة: “سمعت أن لديك بعض المعلومات المتعلقة بها”

طوال أسابيع، ومن أجل معرفة طريقة تطوير ساعة جيب حارس الوقت، قرأ في كتب قديمة عن مواد قادرة على تخزين طاقة الزمن

ومن بينها، ذُكرت مادة نادرة تعرف باسم “رمال الزمن”

كشفت مورا عن ابتسامة عريضة أظهرت بضعة أسنان صفراء، وومض ضوء غريب في عينيها:

“رمال الزمن — يا لها من مادة ثمينة. هل تعرف لماذا هي نادرة إلى هذا الحد؟ لأنها تنشأ من شقوق الزمن، ولا تكاد تنتمي إلى عالمنا هذا”

وقف أندريه إلى جانب رون عاقدًا ذراعيه، وكانت حدقتاه الذهبيتان العموديتان تمسحان المكان المليء بالأغراض الغريبة بيقظة:

“هل يوجد من يستطيع توفير هذه المادة؟ نحن مستعدان لدفع الثمن المناسب”

لم تجب مورا مباشرة، بل مشت خلف المنضدة، ومرت أصابعها الذابلة فوق صف من القوارير والجرار:

“الثمن — نعم، لكل شيء ثمن. لكن السؤال هو: أي نوع من الثمن يمكنكما دفعه؟”

رفعت رأسها فجأة، ونظرت مباشرة في عيني رون:

“أيها المتدرب الشاب، أستطيع الإحساس بتقلب خاص منك؛ روحك غير عادية”

انقبض قلب رون، لكنه ظل هادئًا في الظاهر:

“نحن نريد معرفة أمر رمال الزمن فقط؛ لا حاجة للخوض في موضوعات أخرى”

“أنت متعجل جدًا، أيها الشاب”

تنهدت مورا، وظهرت ابتسامة غريبة على وجهها العجوز:

“قبل مناقشة شيء ثمين كهذا، أود التأكد مما إذا كنتما تملكان قيمة كافية”

ما إن أنهت كلامها حتى رفعت إصبعها الذابل فجأة وفرقعته بحدة نحو أندريه

تيبس جسد أندريه على الفور، وصارت حدقتاه الذهبيتان العموديتان، اللتان كانتا يقظتين، فارغتين وخاويتين، ووقف كله بلا حركة كتمثال

“أندريه!”

هتف رون، بينما كانت يده اليمنى قد تحركت بهدوء نحو ساعة الجيب عند خصره، وقبضت يده اليسرى على السيف الخشبي الحديدي، وتدفقت القوة العقلية بسرعة داخل جسده، مستعدة لإلقاء التذبذب الصوتي

كانت القوة العقلية لرون قد انتشرت بالفعل، محاولة استطلاع الهوية الحقيقية لهذه العجوز الغامضة. غير أنه في هذه اللحظة بالذات، وقع تغير صادم — بدأ جسد مورا المنحني يلتوي ويتشوه، وتلاشت التجاعيد بسرعة، وتحول جلدها الأصفر تدريجيًا إلى أبيض ناعم، وأعاد جسدها كله تشكيل نفسه في هيئة جديدة تمامًا

اتسعت عينا رون، وكاد تنفسه يتوقف

التي كانت تقف أمامه كانت في الواقع هيئة السيدة إيلين، وحتى الصوت كان مطابقًا تمامًا لصوت تلك المرشدة:

“رون، يا ولدي، لا تتوتر”

كان صوت السيدة إيلين لطيفًا وثابتًا: “لقد عرفت سرك دائمًا — أنت تملك الروح المزدوجة، ولا تنتمي إلى هذا العالم”

شعر رون بدوار، كأنه تلقى ضربة على رأسه

كان ثاني أعظم أسراره وأعمقها يُكشف الآن بهذه الصراحة؛ وكان ذلك أشد صدمة له بكثير من مواجهة أي عدو قوي

“ما أنت بالضبط؟” جاهد رون ليثبت ذهنه، وكانت قوته العقلية مستعدة بالفعل لشن الهجوم

“أنا وجود يرى كل شيء، رون. كل سر من أسرارك، وكل فكرة من أفكارك، واضحة عندي كالأبيض والأسود”

ابتسمت “السيدة إيلين” ابتسامة خفيفة:

“روحك التي لا تنتمي إلى هذا العالم، ودماغك الذي يحمل ذاكرتين… أعرف كل ذلك”

شعر رون ببرودة تنتشر من عموده الفقري إلى جسده كله

إذا كان هذا الوجود يعرف حقًا كل أسراره، فإن كل خططه في غابة الضباب الأسود ستواجه الانهيار

تغيرت هيئة “السيدة إيلين” فجأة تغيرًا طفيفًا، وومض في عينيها جشع لا يملكه إلا المفترس:

“يا ولدي، عليك أن تغادر من هنا. هذا ليس مكانًا ينبغي لك أن تأتي إليه؛ بعض الأسرار لا يجب أن يلمسها متدرب مثلك. سأكتم الأمر عن الجميع، ما دمت تغادر الآن”

وقبل أن يسحب رون سيفه، ظهرت فجأة نافذة شفافة على الواجهة أمام عينيه:

[تم رصد “أداة قديمة نادرة” — جلد مغيري الشكل (مفعّل)]

[التأثيرات: 1. إعادة الشحن عبر التهام أرواح الأحياء 2. استهلاك الطاقة لمحاكاة هيئة هدف محدد وبعض قدراته 3. عزل كشف القوة العقلية، ومنح صاحبه تنكرًا بلا ثغرات]

[حالة الشحن الحالية: 99 بالمئة]

[ملاحظة: هذه الأداة القديمة تكتسب الطاقة عبر التهام أرواح الكائنات الحية؛ وهي الآن على وشك الوصول إلى حد الشحن، والتقدم إلى أثر متألق مكرم، وعندها ستتحرر تمامًا من السيطرة وتصبح وجودًا مستقلًا]

كانت النافذة الشفافة مثل منارة، أضاءت ذهنه الذي كان مغطى بالصدمة

ترابطت الخيوط الدقيقة بسرعة في ذهنه:

الأشخاص المفقودون في زقاق السحلية، وتحذير أوتو، وتلك “الاختبارات” غير المفهومة، ومغير الشكل هذا القادر على التلصص على الذكريات

كل شيء كان يشير إلى الحقيقة نفسها:

هذا الوجود الذي يسمي نفسه مورا لم يكن سوى أداة قديمة نادرة على وشك إكمال تقدمها

استخدمت البيئة الخاصة في زقاق السحلية لجمع الأرواح، والآن لم يبقَ لها سوى مقدار أخير من الطاقة لإكمال الشحن

كما أن الطرف الآخر لا يستطيع الإفلات من نظام لوحة المهنة؛ وما إن يحصل عليه، حتى يستطيع حل المشكلة التي كان أكثر ما يقلقه:

أن يتعرض لقراءة الأفكار عبر تعويذات عقلية من السحرة الرسميين الأقوى منه، أو حتى من وجودات أعلى رتبة، أو أن تنكشف وتيرة نموه غير الطبيعية بشكل مفرط

ارتداء هذا “جلد مغيري الشكل” كان يعادل إضافة طبقة تأمين مثالية له؛ لن يستطيع أحد عرقلة تطوره

“يا له من أداء رائع، جلد مغيري الشكل”

حدق مباشرة في “السيدة إيلين” أمامه، وارتفعت زاوية فمه بابتسامة ساخرة:

“ربما لمحت بعض الشظايا من ذهني، لكن فهمك لهذه الشظايا أضعف بكثير مما تظهرين. أنت لا تعرفين ماضي ولا ذلك العالم الآخر كما تدعين، أليس كذلك؟”

تجمد تعبير “السيدة إيلين” قليلًا؛ فهي بالفعل لم تكن تستطيع قراءة سوى المعلومات السطحية جدًا

وبحكمة، لم ترد مباشرة، بل قالت فقط: “ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه، يا ولدي؟”

“لو كنت تستطيعين حقًا قراءة أفكاري، لعرفت أنني لست شخصًا يسهل إخافته وطرده”

صار صوت رون أكثر ثقة:

“والآن، دعيني أخمن حقيقتك — أنت غرض خارق خاص، قادر على التحول والتلصص على بعض ذكريات الأهداف، وتراكمين الطاقة عبر التهام الأرواح”

إن لم تكن داخل مَجَرَّة الرِّوَايات عند قراءة هذا الفصل، فربما تقرأ نسخة مأخوذة بغير حق.

نظر رون حوله إلى مختلف الأغراض الغريبة المعروضة:

“وهذا ‘متجر رهن المتاهة’ ليس إلا فخًا نصبته لجمع طاقة الأرواح المطلوبة”

بدأ وجه “السيدة إيلين” يتلوى، ولم يعد صوتها عطوفًا:

“أيها الصغير الذكي، أنت أكثر حدة مما توقعت. وبما أن الأمر كذلك…”

مع طنين غريب، تفككت هيئة “السيدة إيلين” بالكامل، وحلت محلها كتلة شفافة تشبه الجلد، كانت تتلوى باستمرار

التوت وتشوهت في الهواء، ثم تكثفت في النهاية لتأخذ هيئة رون: من الشعر إلى الملابس، وحتى العزم في العينين كان مطابقًا تمامًا

“كنت أنوي منحك فرصة لتغادر بكرامة”

قال الكائن الذي تحول إلى هيئة رون، وكان صوته مطابقًا لصوت رون أيضًا: “لكن بما أنك تصر على طلب الموت، إذن…”

رفع يده فجأة، وانطلق تذبذب صوتي مباشرة نحو رون!

تفادى رون إلى الجانب، وفي الوقت نفسه ألقى تذبذبه الصوتي ردًا عليه

اصطدمت موجتا طاقة غير مرئيتين في الهواء، وأثارتا تموجًا مرئيًا، فحطمت الموجة الصادمة عدة قوارير وجرار على الجدار

“لا فائدة.” كشف مغير الشكل عن سخرية باردة مطابقة لسخرية رون:

“كل قدرة لديك، وكل تقنية، أستطيع نسخها بإتقان”

ظهر فجأة في يده سلاح مطابق تمامًا لسيف رون الخشبي الحديدي، وكان يلمع حتى بأنماط مقاومة السحر نفسها:

“هيا، لنرَ من هو رون رالف الأقوى!”

عدل رون تنفسه بسرعة، ودخل جسده الحالة المثلى لطريقة تنفس الهالة

وفي الوقت نفسه، لاحظ أن أندريه ما زال واقفًا في مكانه، بلا حركة كتمثال، ومن الواضح أنه مقيد بنوع قوي من السيطرة العقلية

“لا تقلق، لقد نُوّم بالكامل على يدي”

قال مغير الشكل، وكان صوته مطابقًا تمامًا لصوت رون: “هذه منافسة بيننا، ولا حاجة لأي تدخل خارجي”

بعد قوله ذلك، طعن النصل في يده مباشرة إلى الأمام بزخم سيف مطابق تمامًا لزخم رون

رفع رون سيفه للصد، فاصطدم السيفان الخشبيان الحديديان، وتناثرت شرارات مبهرة ودوّى صوت احتكاك معدني حاد

في اللحظة التي التقى فيها النصلان، استطاع رون أن يشعر بوضوح بالقوة الشديدة الكامنة في أسلوب سيف الخصم، وكانت تعادل تقريبًا القوة التي ازدادت كثيرًا بعد أن انتقل إلى مهنة [فارس الدم]

كانت كل ضربة من مغير الشكل دقيقة للغاية، وكان طرف السيف يشير دائمًا مباشرة إلى مواضع رون الحيوية، مما أجبره على تغيير وضعية دفاعه باستمرار

“كل إيقاع من تنفسك، وكل حركة من حركات سيفك، أعرفها كما أعرف راحة يدي”

جاء صوت مغير الشكل من بين النصلين المتقاطعين، وكانت نبرته تحمل شيئًا من السخرية: “لا يمكنك هزيمة ظلك”

ظل رون ثابتًا، وقبض على المقبض بقوة بكلتا يديه، بينما اندفعت القوة العقلية وقوة السلالة في الوقت نفسه

باستخدام الإيقاع الخاص لطريقة تنفس الهالة، حاول كسر إيقاع هجوم الخصم، مع تجنب السقوط في إيقاع مغير الشكل

بدا أن مغير الشكل قد شعر بنية رون، فغير أسلوب هجومه ثلاث مرات متتالية

كان زخم السيف مثل عاصفة، وكل ضربة تحمل سحرًا حارقًا قرمزيًا، تقطع الهواء وتطلق صفيرًا حادًا

أُجبر رون على التراجع باستمرار حتى التصق ظهره بجدار متجر الرهن، ولم يعد يستطيع التراجع أكثر

“حُشرت؟” سخر مغير الشكل، وكان طرف السيف يشير مباشرة إلى حلق رون:

“بهذا القدر من القدرة فقط، تريد أن تصبح سيدي؟”

نظر رون إلى مغير الشكل بهدوء، وحاول إلقاء خاتم التألق، آملًا في كسر دفاع الخصم

تكثفت طاقة ذهبية حمراء في كفه، واتسعت بسرعة إلى حلقة ضوء لامعة، واكتسحت نحو مغير الشكل

اجتاحت الحلقة الهواء، حاملة موجة من الحرارة الحارقة، وأضاءت كامل داخل متجر الرهن المعتم

لكن، وبصورة صادمة، كثف مغير الشكل كذلك حلقة ضوء مطابقة تمامًا

اصطدمت حلقتا الطاقة في الهواء، وأنتجتا انفجارًا يصم الآذان، ثم ألغت كل منهما الأخرى وتحولتا إلى شظايا ضوء ذهبية حمراء ملأت السماء

“لقد قلت لك بالفعل، كل قدرة لديك أستطيع نسخها بإتقان”

كرر مغير الشكل تأكيده منتصرًا ليمارس ضغطًا نفسيًا عليه، وظهرت على وجهه ابتسامة عريضة لم يعرفها رون قط:

“مهما كانت التقنية التي تستخدمها، ومهما كانت التعويذة التي تلقيها، أستطيع الرد بقوة مساوية أو حتى أكبر!”

غاص قلب رون

كان بالفعل في وضع غير مواتٍ في المعركة: فمغير الشكل لم ينسخ هيئته وقدراته فحسب، بل حتى طريقة تفكيره قلدها بصورة حية

والأسوأ أن مغير الشكل بدا كأنه يملك مخزون طاقة أغزر منه، فكل هجوم كان ممتلئًا بقوة عنيفة، ولم تظهر عليه أي علامة تعب

امتدت المعركة بينهما من داخل متجر الرهن إلى الزقاق في الخارج

تردد رنين ضربات النصال في المكان الضيق، وكانت تقلبات طاقة التعويذات تهز الجدران المحيطة، فتصاعد الغبار وتفتتت شظايا الحجر في كل مكان

أطلق رون سلسلة من ضربات السيف الدقيقة، كل واحدة تستهدف مواضع مغير الشكل الحيوية، وكان زخم السيف ينساب كالسحب والماء، متصلًا بلا انقطاع

ظهرت روعة مبارزة الهالة كاملة في هذه اللحظة، وكانت حافة السيف ترسم أقواسًا معقدة وجميلة في الهواء، مع آثار ذهبية حمراء، فتداخل الضوء والظل كرقصة قاتلة

لكن مغير الشكل كان يستطيع دائمًا الدفاع بالتحركات نفسها بإتقان، بل ويجد الفجوات لشن هجمات مضادة

كانت حركاته سلسة إلى حد أنه بدا كأنه توقع منذ زمن كل نية من نوايا رون

“كيف الحال، بدأت تشعر باليأس؟”

سخر مغير الشكل، واشتعل النصل في يده بلون قرمزي أعمق — كان ذلك مظهرًا بعد تفعيل سلالة ويفرن الدم الأحمر بالكامل:

“أنا لا أملك كل قدراتك فحسب، بل أملك أيضًا قوة لا تعرفها!”

أُجبر رون على التراجع، وكان العرق قد بلل ملابسه بالفعل، وصار تنفسه سريعًا

جرّب كل المهارات والتعويذات التي أتقنها، لكن مغير الشكل كان يستطيع دائمًا الرد عليها واحدة تلو الأخرى، بل ويرد بسرعة أكبر وقوة أشد

والأكثر إثارة للقلق، أنه كان يشعر بقوته الجسدية تستنزف بسرعة

بدأت عضلاته وروحه ترسل إشارات التعب، بينما بدا مغير الشكل كأنه يملك حيوية لا تنفد، وصار هجومه أكثر شراسة

“أنت رون رالف، لكنك لست أفضل رون رالف.” تردد صوت مغير الشكل في الزقاق:

“أنا أملك كل قوتك، ومعها الطاقة التي جمعتها من قبل كدعم، فكيف يمكن أن تهزمني!”

ضرب تذبذب صوتي قوي فجأة، ولم يملك رون وقتًا كافيًا لتفاديه بالكامل، فأصابه جزء منه، وارتطم جسده كله بالجدار، وكان أثر الصدمة الهائلة يكاد يخنقه، وتسرب أثر دم من زاوية فمه

اقترب مغير الشكل ببطء، وكانت خطواته ثابتة ومليئة بالضغط، وعلى وجهه ابتسامة نصر، وكانت الأرض تهتز قليلًا مع كل خطوة:

“تقبل الواقع، أنت لست ندًا لي”

زفر رون نفسًا، وكانت حماية الحراشف وتأثيرات التعافي الذاتي الناتجة عن تفعيل سلالة “ويفرن الدم الأحمر” تعني أن إصاباته لم تصل بعد إلى حد اليأس

حرك يده بهدوء نحو صدره؛ كان يحمل شيئًا لا يملكه الطرف الآخر بالتأكيد…