الفصل 165: الحمام

الفصل 165: الحمام

وقف نائب العميد هايك في وسط الساحة، مغمض العينين قليلًا، يستشعر تقلبات الطاقة المتبقية حوله

كان أثر المعركة لا يزال يتردد في أرجاء المكان، مع آثار احتراق في الزوايا

وفي الوسط كانت الرمال والتربة مبعثرة في فوضى، وكانت جثة العقرب الأسد الضخمة منبطحة في منتصف الميدان مثل جبل صغير

“غريب… مرونة روح كائنات الهاوية تكون عادة أقوى بكثير من الكائنات العادية؛ لا ينبغي أن تتبدد بهذه السرعة”

عبس نائب العميد قليلًا، ومررت أصابعه برفق في الهواء

تشكلت مصفوفة كشف مصغرة في الهواء، ثم تحولت فورًا إلى خيوط طاقة دقيقة اخترقت جثة العقرب الأسد

بعد أن نسجت خيوط السحر طريقها داخل الجثة لبضع ثوان، بدأت تنبض بإيقاع خاص، ناقلة نتائج الكشف إلى نائب العميد هايك

بعد انتهاء المعركة، كان ينبغي أن تبقى كمية كبيرة من طاقة الروح في الميدان

وخاصة بالنسبة إلى كائن مهجن ومعدل من مستوى الحلقة الذهبية كهذا، كان من المفترض نظريًا أن تحتاج طاقة روحه إلى أيام، أو حتى أسبوع كامل، كي تتبدد تمامًا

لكن في هذه اللحظة، كانت تلك الطاقة خفيفة إلى حد يكاد يجعلها غير موجودة، كأن قوة غير مرئية امتصتها بسرعة

“ربما كان هيكل طاقته غير مستقر من الأساس؟”

تمتم نائب العميد هايك لنفسه، ثم هز رأسه

“ليست هذه أول مرة تحدث فيها حالة مشابهة، لكنها نادرة فقط”

كان هذا الاختبار قد قدم بالفعل ما يكفي من البيانات القيمة، فهذا العقرب الأسد المنتج بكميات كبيرة، والذي طُلب من مورد في قاعدة تربية تابعة للهاوية، كان أقل استقرارًا بكثير مما كان متوقعًا

حتى إن عدم استقرار بنيته الداخلية أثر في مدة بقاء طاقة الروح، وكان ذلك عيبًا خطيرًا بالنسبة إلى كائن تجريبي

“يبدو أنني لن أحتاج إلى الشراء من هناك مستقبلًا”

فكر نائب العميد هايك في نفسه، وقد بدأ بالفعل يفكر في إيجاد مورد أفضل كبديل

حتى بالنسبة إلى ساحر درجة القمر مثله، لم يكن سعر هذه الكائنات المهجنة والمعدلة من الهاوية رخيصًا أبدًا

لكن باستخدام الحساب العام للبرج البلوري للتعويض، لم يكن يتحمل أي عبء، بل كان يستطيع حتى اقتطاع ربح صغير لنفسه

عند التفكير في هذا، رفع نائب العميد هايك يده برفق، ورسمت أطراف أصابعه مسارات سحرية معقدة

ومع تشكل هذه المسارات، بدأت التربة والرمال حول الساحة تتحرك من تلقاء نفسها، عائدة تدريجيًا إلى الحالة المستوية التي كانت عليها قبل المعركة

مُحيت آثار الاحتراق بسهولة بواسطة عاصفة سحرية، وتجمعت الصخور المحطمة من جديد، وحتى الحفر المتآكلة امتلأت بتربة جديدة التكوين

كان هذا التحكم الدقيق في المادة على مستوى صغير جدًا إحدى القدرات المميزة للساحر الرسمي

أخيرًا، حول نائب العميد هايك انتباهه إلى جثة العقرب الأسد

رسم بكلتا يديه مصفوفة سداسية معقدة في الهواء، وكان كل خيط من السحر يحمل خلاصة مئات السنين من حياته كساحر

غطت خيوط السحر الزرقاء البيضاء جثة العقرب الأسد الضخمة مثل شبكة عنكبوت، ثم تسربت تدريجيًا إلى كل جزء من أنسجته

ستُجمد عمليات التحلل المختلفة، بينما تُختم الطاقة النشطة المتبقية، لضمان أن الجثة، حين يبدأ إرشاد التشريح بعد يوم واحد، ستظل محتفظة بما يكفي من النضارة والقيمة البحثية

“الحيوية قوية بصورة استثنائية؛ هذه سمة كائنات الهاوية”

أومأ نائب العميد هايك برضا

“حتى إن تبددت طاقة الروح بسرعة قليلًا، فإن نشاط الأنسجة لا يزال مرتفعًا جدًا، ويكفي لدعم عملية إرشاد التشريح كاملة”

مسح الساحة بنظره للمرة الأخيرة، مؤكدًا أن كل شيء عاد إلى حالته الأصلية، ثم لوح بكمه برفق

انتشرت موجة سحرية إلى الخارج، وانطفأت جميع مصفوفات الصيانة فورًا

“سيكون إرشاد التشريح غدًا مثيرًا جدًا للاهتمام، وخاصة بالنسبة إلى سيد الجرعات الشاب ذاك”

بالنسبة إلى متدرب أظهر موهبة شاملة نادرة كهذه، ورغم أن نائب العميد هايك شعر ببعض الأسف لأنه لم يستطع أن يأخذه تحت جناحه…

فبصفته نائب العميد، كان لا يزال يملك سلطة خاصة، وهي تنظيم دروس التشريح

ومن خلال تعليم المعرفة وجهًا لوجه للعديد من بذور السحرة المحتملين، كان يستطيع كذلك أن يحصد قدرًا لا بأس به من الفضل

لم تكن المناورات السياسية ولا التنافس على الموارد أكثر مباشرة وفعالية من هذه الطريقة للحصول على “الفضل”

في العالم الخارق، كانت القوة هي المعيار النهائي لقياس كل شيء

وكان “الفضل” هو مفتاح الحفاظ على تلك القوة

بالنسبة إليه، كان إرشاد هذه المجموعة من الشباب الموهوبين، وخاصة أمثال رون وهولت وتريش، سيعود عليه بقدر أكبر من “الفضل”

فالنخبة بين النخبة غالبًا ما كانوا قادرين على فهم المعرفة المنقولة بعمق أكبر، ومن ثم توليد “فضل” أنقى

“بعد توزيع الجوائز غدًا، سأجري إرشاد التشريح. حتى أنا لم أرَ هذا الكائن من الهاوية عن قرب كثيرًا؛ يستحق دراسة متأنية. ربما أحصل هذه المرة على بعض المكاسب غير المتوقعة منه”

ألقى نائب العميد هايك نظرة أخيرة على جثة العقرب الأسد المغلفة بدرع الطاقة، ثم استدار وغادر الساحة

وخلفه، كان درع الطاقة الأزرق الفاتح يطلق وهجًا خافتًا، محافظًا على ذلك الكائن المهجن والمعدل المرعب داخله بصورة مثالية، بينما كان الخدم العنصريون قد تقدموا تلقائيًا للاستعداد لسحبه إلى الموقع المحدد

عندما حل الليل تمامًا على غابة الضباب الأسود، كانت الأضواء داخل الورشة لا تزال ساطعة

دفع رون باب الورشة وفتحه، وكانت دايل تتبعه بسعادة

ما إن دخل الاثنان إلى الردهة حتى أسرعت ليليا لاستقبالهما، ووجهها ممتلئ بالترقب والقلق

“أيها المعلم! لقد عدت سالمًا!”

كان في صوت الفتاة الصغيرة فرح لا يمكن إخفاؤه، لكن عينيها أخفتا لمحة من القلق

“كيف كانت نتائج المسابقة؟ هل آذاك عبيد القتال وأجسام نائب العميد التجريبية…؟”

كشفت كلماتها عن قلقها طوال الأيام الماضية

منذ أن علمت أن رون سيشارك في بطولة المصارع الدموي الخطيرة، ظلت الفتاة الصغيرة مضطربة؛ ففي النهاية، كان كل ما تملكه حاليًا مرتبطًا بعمق بالورشة

ورغم أن عقلها أخبرها بأنه لا ينبغي أن يكون هناك خطر كبير بقدرة المعلم، فإنها عاطفيًا لم تستطع منع نفسها من القلق

نظر رون إلى الفتاة التي ارتاحت لعودته سالمًا، وتحرك شيء خفيف في قلبه

“البطل” قال هذه الكلمة البسيطة بهدوء، وكان صوته مليئًا بالراحة

رغم أنها كانت مجرد كلمة بسيطة، فقد جعلت ليليا توسع عينيها فورًا، وفمها ينفتح قليلًا

ثم ازدهرت على وجهها ابتسامة مشرقة لم يرها رون من قبل

عندما رأى طالبته الهادئة والمتحفظة عادة سعيدة إلى هذا الحد، لم يستطع رون إلا أن يضحك بخفة

كان رد فعلها أكثر حماسة منه، لكن ذلك كان منطقيًا؛ ففي النهاية، كان هذا الانتصار يعني أن سمعة الورشة سترتفع أكثر

“كنت أعلم! كنت أعلم أن المعلم سيتمكن من فعلها بالتأكيد!”

ارتجف صوتها قليلًا، وتشابكت يداها دون وعي

“لقد استعددت بدقة خلال هذه الفترة، وكان تدريب دايل شاقًا جدًا؛ لذلك من الطبيعي أن تصبح البطل!”

“أنا ودايل قدمنا فقط مستوانا المتوقع”

قال رون ذلك بلا مبالاة، لكن زوايا فمه ارتفعت دون وعي

كانت هذه لحظة استرخاء نادرة بالنسبة إليه. في هذه الورشة الصغيرة، لم يكن يحافظ دائمًا على صورته الهادئة والمتحفظة

نفخت دايل صدرها بفخر إلى جانبه، وعلى وجهها زهو طفولي

“السيد هو أروع شخص رأيته في حياتي! لقد عرف كل نقاط ضعف العدو، وكل الهجمات كانت في توقيت مثالي! أنا فقط تصرفت وفق تعليمات السيد”

لم تستطع ليليا الانتظار، فقادت الاثنين نحو غرفة الطعام، والحماسة على وجهها واضحة تمامًا

“لقد أعددت عشاءً فاخرًا بالفعل. توقعت أنك ستحقق نصرًا عظيمًا، لذلك احتفلت خصيصًا”

“هناك سمك مشوي، وحساء فطر، وتوت حلو مفضل لدى دايل…”

نظر رون إلى ظهر ليليا السعيد، فتحرك قلبه قليلًا

هذه الفتاة الصغيرة، التي اعتمدت عليه بعد مأساة عائلتها، وقُبلت مساعدة بسبب موهبتها الخاصة، صارت الآن بلا شك جزءًا كاملًا من المكان

وضعت ليليا آخر طبق من الطعام على الطاولة، وامتلأت غرفة الطعام برائحة شهية

جلس رون ودايل وليليا حول الطاولة، وأضاف ضوء الشموع لمسة دفء إلى عشاء الاحتفال البسيط هذا

“أيها المعلم، جرب هذا السمك المشوي”

قطعت ليليا بعناية أكبر قطعة سمك ووضعتها في وعاء رون، وكانت عيناها تلمعان بالترقب

النسخة الآمنة والأصلية تجدها في مَجَرّة الرِّوايَات، وما عداها قد يكون نسخًا غير مأذون galaxynovels.com

“استخدمت الأعشاب الخاصة التي ذكرتها آخر مرة؛ ينبغي أن تجعل الطعم أكثر تميزًا”

تذوق رون لقمة وأومأ موافقًا: “الطعم جيد فعلًا؛ مزج الأعشاب مناسب تمامًا”

كانت دايل قد بدأت تأكل بنهم، وانتفخت وجنتاها قليلًا لأنهما امتلأتا بالطعام، مثل سنجاب صغير شره

ابتلعت الطعام في فمها ونظرت إلى ليليا بعينين لامعتين

“الأخت ليليا، كان يجب أن تري أداء السيد في الساحة! كان مذهلًا جدًا! ذلك الوحش الكبير…” مدت دايل يديها لتشرح بالحركة

“كان بهذا الحجم! والإبرة في ذيله كانت حادة مثل السيف! لكن السيد لم يكن خائفًا على الإطلاق. وقف هناك كأنه رأى كل شيء بالفعل”

هز رون رأسه قليلًا، وظهرت ابتسامة عند زاوية فمه

“اكتشفت النمط فقط من خلال الملاحظة؛ أي شخص دقيق يستطيع فعل ذلك”

“هذا غير صحيح!” وضعت دايل السكين والشوكة مرة أخرى

“كان هجوم السيد الصوتي قويًا جدًا! رغم أنه غير مرئي للعين، فقد ضرب ذلك الوحش الكبير حتى صار يهز رأسه، وكان أنفه ينزف!”

قلدت بحماسة تعبير العقرب الأسد المؤلم، وهزت رأسها بصورة مبالغ فيها، مما جعل ليليا تضحك بخفة

نظرت الفتاة الصغيرة إلى رون بفضول: “أيها المعلم، هل كان ذلك الجسم التجريبي مخيفًا حقًا كما قالت دايل؟”

وضع رون الملعقة من يده، وصار تعبيره جادًا

“كان أخطر حتى مما وصفته دايل. كان ذلك عقربًا أسدًا من الهاوية. حتى لو استخدم جزءًا فقط من قوته، لكان كافيًا لتمزيق متدرب متقدم عادي إلى أشلاء”

انجرف نظره نحو الظلام خارج النافذة، كأنه لا يزال يستعيد ذلك الصراع بين الحياة والموت

“لولا أن الجميع شكلوا تعاونًا مؤقتًا في النهاية، أخشى أن تكون الخسائر أثقل بكثير”

نفخت دايل صدرها بفخر: “لكن ألف ضربة للشفرة المائية الخاصة بي جعلته يصرخ مباشرة!”

قلدت حركة إلقاء تعويذة، وكان صوتها مليئًا بالفخر

“كل التقنيات التي علمني إياها السيد كانت مفيدة! وخاصة انزلاق الجناح المائي، فقد جعلني العبد الوحيد القادر على الحركة بمرونة!”

لمعت في عيني ليليا لمحة إعجاب: “دايل، أنت شجاعة حقًا”

“ذلك الشخص المدعو هولت كان قويًا جدًا أيضًا!”

قالت دايل بصوت غير واضح وهي تدفع حساء الفطر إلى فمها

“عملاق عنصر الأرض الذي سيطر عليه وقف مباشرة أمام العقرب الأسد، رغم أنه تحطم إلى قطع”

أومأ رون: “الكبير هولت يستحق الاحترام بالفعل؛ خبرته التكتيكية وقدرته على التكيف بارزتان جدًا”

بدا كأنه تذكر شيئًا، فهز رأسه برفق

“لكن المؤسف أن لي يوي الخاصة بتريش أصيبت بجروح خطيرة؛ ذلك النوع من سموم الهاوية مزعج جدًا”

لمعت لمحة قلق في عيني ليليا: “هل حالة لي يوي خطيرة؟”

“ينبغي أن يكون لدى المدرسة طريقة لعلاجها؛ الأمر يحتاج إلى وقت فقط”

ارتشف رون رشفة من الشاي، وكان وجهه هادئًا

“تريش لديها أيضًا مستوى معين في الشفاء الطبيعي، ومع موارد المدرسة، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة”

وعند ذكر الشفاء الطبيعي، اتجه نظره دون وعي إلى الخارج، حيث كانت شجرة قديمة قائمة، تبدو غامضة بشكل خاص تحت ضوء القمر

بدت دايل كأنها لاحظت اتجاه نظر رون، فوضعت وعاءها، وكان صوتها ممتلئًا بالشوق

“متى ستستيقظ الأم إيلان؟ أفتقدها كثيرًا”

لمست ليليا رأس دايل برفق

“وفقًا لملاحظة المعلم، ينبغي أن يكون ذلك قريبًا. ربما عندما نعود من استلام الجوائز غدًا، تكون الأخت إيلان قد استيقظت بالفعل؟”

“حقًا؟” أضاءت عينا دايل فورًا، والتفتت إلى رون لتتأكد

أومأ رون قليلًا: “بالفعل، بالحكم من مسار التحول، من المرجح جدًا أن تكمل إيلان تحولها النهائي خلال هذين اليومين”

“هل ستصبح أقوى من الأم إيلان السابقة؟” سألت دايل بفضول

“بالطبع” ابتسم رون بلطف

“بعد التحول، ستكون إيلان أقوى بكثير في التحكم بالنباتات، وستتعزز دفاعات ورشتنا كثيرًا نتيجة لذلك”

أومأت ليليا بتفكير

“لا عجب أن الأخت إيلان كانت تتطلع إلى هذا التحول كثيرًا؛ إنه حقًا ولادة جديدة حقيقية بالنسبة إليها”

بعد الوجبة، بدأت الفتاة الصغيرة تنظف ببراعة الأكواب والأطباق المبعثرة على الطاولة. وعندما رأت رون يقف، مسحت يديها في مئزرها وسألت بشيء من القلق:

“هل تحتاج إلى الراحة؟ لقد أعددت الماء الساخن و…”

“شكرًا على اهتمامك يا ليليا، لكنني أحتاج الآن إلى بعض الوقت الخاص”

قاطعها رون برفق

“هناك بعض الأمور المهمة التي يجب التعامل معها”

فهمت ليليا المعنى فورًا وأومأت بعقلانية

“أفهم، أيها المعلم. إذا احتجت إلى أي مساعدة، فنادني في أي وقت من فضلك”

كانت تعرف أن المعلم غالبًا ما يحتاج إلى التركيز على بعض الأبحاث السرية، وأن أفضل مساعدة في هذا الوقت هي عدم إزعاجه

أومأ رون برضا؛ كان يحب هذا النوع من الطالبات ذوات الذكاء العاطفي العالي، ثم التفت إلى دايل

“أنت أيضًا تحتاجين إلى راحة جيدة؛ معركة اليوم استهلكت الكثير من الطاقة. رغم أن أداءك كان ممتازًا، فإن جسدك يحتاج أيضًا إلى وقت للتعافي. ما رأيك أن تذهبي للاستحمام مع أختك ليليا بعد قليل؟”

أومأت السيرين البحرية الصغيرة. ورغم أن عينيها كانتا لا تزالان ممتلئتين بالحماسة، فإنها كانت تشعر أيضًا بالإرهاق بعد يوم كامل من القتال العنيف

“نعم يا سيدي. سأدخل فورًا إلى ميدان معركة الحمام مع الأخت ليليا!”

بعد أن تكلمت، سحبت الفتاة التي ترتدي المئزر إلى جانبها بشيء من العجلة. ارتبكت ليليا قليلًا:

“انتظري يا دايل الصغيرة، لم أنتهِ من التنظيف بعد—”

في الحمام المملوء بالبخار، كان الماء يخرخر

استرخت دايل بسعادة في حوض الاستحمام الكبير المصنوع خصيصًا، وكان شعرها الفضي الطويل يطفو على سطح الماء مثل قطعة من حرير فضي ناعم

كانت تغوص في الماء من حين إلى آخر، ثم تطفو إلى السطح، ووجهها ممتلئ بفرح صافٍ

“الأخت ليليا، ادخلي بسرعة! حرارة الماء مناسبة تمامًا!”

رشّت السيرين البحرية الصغيرة الماء، فتناثرت الرذاذات

كانت ليليا تستعد عند الجانب بحياء، وابتسمت عند سماع ذلك

“لا تكوني متعجلة هكذا، سأدخل بعد لحظة”

دخلت إلى الماء بحذر، محافظة على حيائها وهدوئها

انجذب نظر دايل فورًا، ومرت لمحة فضول في عينيها البنفسجيتين الزرقاوين

كان مظهر ليليا قد نضج بوضوح، وقوامها رشيق ومتناسق، وبشرتها ناعمة رقيقة مثل خزف مصقول

وبالمقارنة، ورغم أن السيرين البحرية كانت قد نمت بسرعة في هذه الأيام، فإن جسدها لا يزال يحتفظ بنحافة الأطفال

“الأخت ليليا”

لم تستطع دايل إلا أن تسبح أقرب، وكانت عيناها تلمعان بالإعجاب

“مظهرك جميل حقًا!”

مدت يدها الصغيرة بفضول، وأشارت إلى ملامح النضج الواضحة لدى الفتاة

“لماذا لا أملك هذا؟”

احمرت وجنتا ليليا فورًا، وسارعت إلى تغطية نفسها بذراعيها

“دايل! من غير المهذب جدًا أن تحدقي هكذا”

ورغم أن في صوتها عتابًا، فقد جرت في عينيها لمحة رقة

“أنت ما زلت صغيرة؛ ستنمين طبيعيًا بعد بضع سنوات”