الفصل 17: المحفز العقلي، الفخ

الفصل 17: المحفز العقلي، الفخ

“ما الأخبار؟”

“يُقال إنها وصلت من تاجر يدعي أنه يوفر “قناة خاصة”” كان صوت أندريه يحمل أثرًا من القلق

“في الآونة الأخيرة، انتشرت هذه الأخبار على نطاق واسع بين المتدربين المرشحين. يدعي أولئك التجار أن لديهم طرقًا لزيادة القوة العقلية بشكل كبير خلال فترة قصيرة”

تحرك قلب رون. “إذن خُدع لوك؟”

“لا، الأمر أسوأ من ذلك”

هز أندريه رأسه. “تلك الأدوية المحظورة تستطيع فعلًا زيادة القوة العقلية على المدى القصير، لكن الثمن هو…”

لم يُكمل كلامه، لكن رون كان قد تذكر بالفعل ذلك اللحم الملتوي وتلك المقل العينية التي كانت ترتجف بلا توقف

“سمعت أن هناك سحرة يدعمون هؤلاء التجار من الخلف على ما يبدو”

تابع أندريه: “إنهم يحتاجون إلى عدد كبير من مواد التجارب، وأولئك المتدربون المرشحون اليائسون هم أفضل الأهداف”

تيقظ رون فجأة. إذا كان الأمر كذلك، فهل كان لوك فريسة محددة مسبقًا منذ البداية؟

ثم فكر في أن الناس القريبين، بعد حادثة لوك مباشرة، كانوا يتهامسون بشأن القناة الخاصة التي استخدمها لوك للحصول على المحفز العقلي. كانت مصادفة غير طبيعية حقًا

“لذلك جئت لأذكرك…” صار صوت أندريه شديد الجدية. “مهما كان نوع الإغراء الذي تتلقاه، لا تجرب أشياء من مصادر مجهولة”

“لا تقلق، لست غبيًا إلى هذا الحد” ابتسم رون ابتسامة متكلفة. “ألم أجد الطريق الصحيح بالفعل الآن؟”

أومأ أندريه براحة خفيفة

“صحيح، موهبتك في الجرعات اعترف بها حتى السيد هولت، وزراعتك لطريقة تنفس الهالة تسير بسلاسة أيضًا…”

“لكن بالمناسبة،” غيّر الموضوع فجأة، “كيف تنوي التعامل مع تعليم السيدة إيلين اليوم؟ إنها معروفة بصرامتها”

“حسنًا…” ألقى رون نظرة على الملاحظات فوق الطاولة. “لقد راجعت بالفعل الأقسام المتعلقة بالجرعات البسيطة في ‘صناعة الجرعات الأساسية'”

التقط دفترًا ممتلئًا بالملاحظات الكثيفة

“إضافة إلى ذلك، منحتني العمليات العملية في متجر العطارة أمس فهمًا جديدًا لكثير من المواد”

أخذ أندريه الملاحظات وقلب صفحاتها، وظهر على وجهه تعبير مفاجأة

“هل لخّصت كل هذا بنفسك؟ حتى إنك سجلت تفاعلات الأعشاب الطبية النادرة وعاداتها بهذا التفصيل…”

في تلك اللحظة، جاء من الخارج صخب فوضوي مفاجئ، امتزج بعدة صرخات مكتومة من الذعر

“شخص آخر…” أظلم تعبير أندريه على الفور، وحتى نبرته الأنيقة المعتادة صارت خشنة

تبادل الاثنان نظرة. حدوث صخب في هذا الوقت غالبًا ما كان يعني أن شخصًا يائسًا اختار ذلك الطريق بلا عودة

“نذهب لنلقي نظرة على الوضع؟” سأل رون بتردد

فركت أصابع أندريه حافة ملابسه بلا وعي، وكانت تلك حركة اعتاد فعلها كلما وقع في حيرة

لكن في النهاية، أومأ ببطء

“اذهب، لا بأس بإلقاء نظرة، لكن احرص على أن تبقي مسافة. في أوقات كهذه، سيأتي أولئك السحرة ذوو الرداء الأبيض الذين يفتقرون إلى مواد التجارب دائمًا في موعدهم”

عندما وصل الاثنان إلى نهاية الممر، كان حشد قد تجمع بالفعل. ورغم أن الفجر لم يطلع بعد، كان من الواضح أن الذين يستطيعون العيش هنا ليسوا كسالى حقًا

على عكس حادثة لوك في الصباح، أبقى الجميع هذه المرة مسافة بينهم بصمت، كأنهم يخافون من شيء ما

تحت مصابيح الكريستال السحري المتذبذبة، رأى رون هيئة ملتوية متكورة في زاوية

تسلل ضوء الصباح عبر قضبان النافذة، وسقط على ذلك الوجه الأنثوي الذي كان رقيقًا في السابق، لكنه صار الآن بشعًا إلى حد جعل القلب يتوقف للحظة

“إنها إيميلي…” كان أحدهم أول من تعرف عليها

هز الاسم رون بقوة

كان قد رأى ابنة الدوق هذه بعد ظهر أمس فقط. في ذلك الوقت، ورغم أن ملابسها كانت غير مرتبة، كانت لا تزال ترتدي ثوبًا حريريًا فاخرًا، وقلادة مرصعة بالجواهر حول عنقها

هذه الفتاة النبيلة، رغم أن مكانتها تغيرت إلى خادمة لشخص آخر، ظلت تحافظ على أناقتها النبيلة

أما الآن…

لم يكن وجه إيميلي غير قابل للتعرف فحسب، بل كان جسدها يلتوي أيضًا بطريقة تخالف المنطق. كان ذلك الثوب الحريري الثمين قد ابتل بالعرق بالفعل، والتصق بجلدها، راسمًا ظلًا مخيفًا

بدا كأن شيئًا ما يتحرك داخل جسدها، مما جعل قامتها الرشيقة في الأصل تتحول إلى شكل غريب ومشوّه

“سمعت أنها ذهبت إلى غرفة المتدرب ماركوس قبل بضعة أيام فقط…” همست متدربة أنثى

“هه، لم تكن إيميلي لترضى؛ فقد ظلت تحلم دائمًا بأن تصبح متدربة أساسية…”

“بالضبط. وبفضل شظايا الحجر السحري التي حصلت عليها عبر خدمة مهينة، استطاعت شراء ‘المحفز العقلي'”

“تسك تسك، يا للأسف. أتذكر كم كانت فخورة عندما وصلت أول مرة، وكانت تقول أشياء مثل ‘حتى لو انتهى بي الأمر مادة تجارب، فسأبقى هنا’. انظروا إليها الآن…”

انقطع الحديث فجأة عندما ظهرت هيئة طويلة ملفوفة برداء أبيض عند نهاية الممر. وجاءت من تحت القناع نخرة ازدراء

“روح مسكينة أخرى لا تعرف قيمة الحياة”

كان صوت الساحر ذي الرداء الأبيض خاليًا من المشاعر. “يصادف أنني أبحث مؤخرًا في تركيبة تحول جديدة، وأفتقر إلى موضوع اختبار مناسب”

لوح بيده بلا اكتراث، فأطلقت موجة غير مرئية حبست إيميلي التي كانت تتحول بالفعل داخلها، استعدادًا لأخذها بعيدًا

مع حركات الساحر ذي الرداء الأبيض الخشنة، التوت ملامح الفتاة التي كانت رقيقة يومًا وتشوهت تحت الضغط غير المرئي، وغرست قلادة الجواهر عميقًا في عنقها الذي كان ينتفخ تدريجيًا

في تلك اللحظة، كافحت قليلًا، ورفعت رأسها لتنظر نحو المتدربين المتجمعين

لاحظ رون أن عينيها اللتين كانتا جميلتين يومًا مثل جواهر صافية، صارتا الآن ممتلئتين بعروق دموية كشبكة عنكبوت

وفي ذلك الحقل الدموي، كان يمكن رؤية نمط غريب بصورة مبهمة وهو يعيد ترتيب نفسه بلا توقف

“سا… ساعدوني…” حاولت أن تصدر صوتًا، لكن لم يخرج من حلقها سوى أنين غير واضح

شعر الساحر ذو الرداء الأبيض بالاشمئزاز قليلًا، ومد يده إلى داخل ردائه ليخرج جرعة تتوهج بضوء مخيف. “يبدو أنني بحاجة إلى جعلك مطيعة…”

“لنذهب” أمسك أندريه بذراع رون. “المشاهد التالية من الأفضل ألا تُرى”

استدار الاثنان، ولم يمشيا سوى بضع خطوات حين جاءت من خلفهما صرخة حادة. امتزج ذلك الصوت بطنين منخفض تقشعر له الأبدان، كأنه قادم من أدنى طبقات الهاوية

بعد العودة إلى السكن، ظل رون غير قادر على الهدوء لفترة طويلة

كل ما حدث اليوم كان ثقيلًا جدًا. من لوك الذي رآه مساء أمس، إلى إيميلي الآن، كان كل شيء يذكره بقسوة هذا العالم

“يجب أن أزيد قوتي بأسرع ما يمكن…” تمتم لنفسه وهو ينظر إلى لوحة النظام

في هذا العالم حيث يأكل القوي الضعيف، القوة هي أساس النجاة

سواء كان ذلك من أجل البقاء، أو لمنع نفسه من أن يصبح قطعة لحم على ألواح تقطيع أولئك السحرة ذوي الرداء الأبيض

فتح دفتره وواصل دراسة خصائص الأعشاب الطبية

كان على وشك تلقي إرشاد السيدة إيلين قريبًا، وكان عليه أن يكون مستعدًا تمامًا