الفصل 197: هامس النجوم

الفصل 197: هامس النجوم

كانت الأعمدة البلورية الحمراء الداكنة المحيطة بالمنصة تطلق ضوءًا غير منتظم، مانحة هذه الساحة إضاءة غريبة لكنها كافية

“جاكلين، انتبهي إلى يسارك!”

صرخ إليوت محذرًا، بينما رسمت أطراف أصابعه قوسًا في الهواء

تشكلت شفرة ريح حادة فورًا، وانطلقت بدقة نحو نسخة كانت تحاول مباغتة رفيقته

كانت هذه بالفعل الموجة الثالثة من النسخ التي واجهوها منذ دخولهم المنطقة الأساسية

ظهرت الموجتان الأوليان بشكل منفرد، وكان التعامل معهما سهلًا نسبيًا

لكن هذه المرة، واجهوا فرقة مختلطة من ثلاث أو أربع نسخ، فارتفعت صعوبة المعركة فجأة

“يبدو أن هذه النسخ تنسق مع بعضها بوعي!”

بينما كانت لينا تحافظ على الرابط العقلي وتتحكم في كرات الضوء العائمة حولها لتنفيذ ضربات دقيقة، تفاجأت عندما وجدت أن النسخ كانت دائمًا تغطي بعضها أو تتفادى في اللحظة الأخيرة

“ابقوا هادئين!” كان صوت إليوت ثابتًا وقويًا

ارتجفت أذناه الكبيرتان على نحو غير عادي قليلًا، تلتقطان كل صوت خافت وكل تموج طاقة دقيق في ساحة المعركة

“اتبعوا الخطة الأصلية! ليتول كل واحد منكم منطقته المحددة؛ لا تدعوا الفوضى تشتتكم!”

كانت المعركة في الميدان عالقة في حالة جمود

رغم أن متدربي البرج البلوري كانوا أقوياء فرديًا وينسقون جيدًا، فإن النسخ المقابلة لهم بدت وكأنها ورثت خصائص بعض كائنات الهاوية

لم تكن تمتلك قدرات تجدد مذهلة فحسب، بل كانت أساليب قتالها غريبة ومتغيرة باستمرار، مما جعل توقعها صعبًا

وبينما وصلت المعركة إلى طريق مسدود، لمح قيصر فرصة فجأة

كشفت نسخة ترتدي رداءً أسود عن نقطة ضعف أثناء الاشتباك؛ ومن الواضح أنها كانت أحد متدربي مدرسة الضباب الأسود الذين دخلوا المنطقة الأساسية للتو

لم تكن رون، ولا هولت، ولا تريش، بل كانت واحدًا من عضوي التسلسل الآخرين

“انظروا إلي!” لمع بريق حماس في عيني قيصر

انتفخ ذراعه الأيمن في لحظة حتى صار أكبر من حجمه بأكثر من الضعف، وظهرت على سطحه طبقة من حراشف حمراء دقيقة، تشبه جلد تنين أسطوري

اندفع نحو النسخة مثل قذيفة مدفع، حتى إنه أطاح بصخرة حاولت سد طريقه

تحطمت الصخرة إلى شظايا لا تُحصى تحت قبضته، مثل انفجار صغير

مخلب تنين اللهب الأحادي!

مع زمجرة منخفضة، هبطت قبضة قيصر اليمنى، حاملة زخمًا مرعبًا، بعنف على صدر النسخة

من الواضح أن النسخة لم تتوقع هذا الهجوم المباغت العنيف، ولم يكن لديها سوى وقت لرفع درع طاقة على عجل

لكن أمام قبضة قيصر، التي كانت تضاهي مطرقة حصار صغيرة، تحطم الدرع فورًا مثل ورق رقيق

“ارتطام!”

مع صوت مكتوم، انهار صدر النسخة في لحظة. طار جسدها عدة أمتار إلى الخلف مثل الدمية وقد قُطعت خيوطها، ثم اصطدم أخيرًا بعمود بلوري وسكن بلا حركة

بعد بضع ثوان، بدأ جسد النسخة يتفكك، وتحول إلى نقاط ضوء لا تُحصى تلاشت في الهواء

لم تنجرف نقاط الضوء هذه بعيدًا، بل تجمعت نحو قيصر كما لو أن قوة جذب ما تسحبها

“آآآه!” أطلق قيصر صرخة غريبة بين الألم واللذة، بينما ظهرت هالة ذهبية باهتة على سطح جسده

كان يستطيع أن يشعر بوضوح بقوة غريبة وعظيمة تتدفق في عروقه وتندمج بها،

وفي النهاية تصبح جزءًا من قوته الخاصة

كان الإحساس أشبه بشرب نبيذ عتيق عمره ألف عام، شعورًا عميقًا بالرضا يكاد يسكر صاحبه

“هاهاها! لا يُصدق!”

مع تلاشي الهالة، لوح قيصر بذراعه، وكان في عينيه بريق متعصب

“زادت قوتي بما لا يقل عن 30 بالمئة! وقوتي السحرية ازدادت كثيرًا أيضًا!”

رفع يده اليمنى عاليًا، وتكثفت في كفه فورًا كرة نار أكبر بوضوح من السابق، وكانت موجات الحرارة تتدحرج منها،

حتى جعلت الهواء المحيط يتشوه

تشكلت أنماط ملتوية غير منتظمة عند حواف كرة النار، تتلوى مثل كائنات حية

“قلت لكم إن أولئك الأشخاص من مدرسة الضباب الأسود مثيرون للشفقة تمامًا!”

أعلن قيصر بصوت عال ومنتصر

“مجموعة ضعفاء يعيشون على الجرعات والسحر الرديء، ولا يستحقون حتى أن يُذكروا في الجملة نفسها معنا! انظروا إلى هذه النسخة؛ لم تستطع حتى صد ضربة واحدة من قبضتي. أهذه قوة أقواهم؟ مثير للسخرية!”

نفخ صدره ونظر حوله، كما لو كان ينتظر الإعجاب والاعتراف من رفاقه

“قيصر، ركز على المعركة!” حذره إليوت عابسًا، لكن الأوان كان قد فات

بينما كان قيصر غارقًا في فرحة ازدياد قوته، صار الهواء المحيط فجأة رطبًا على نحو استثنائي، وانبعثت نحوه رائحة نباتية كثيفة

بدأت الأرض ترتجف كأن شيئًا يتحرك بسرعة تحتها، وانتشرت شقوق دقيقة على سطح الحجر بسرعة مرئية للعين

“ماذا—”

ما إن كان قيصر على وشك الالتفات، حتى انفجرت عشرات الكروم السميكة من الأرض، والتفت بسرعة حول أطرافه وجذعه مثل كائنات حية

نمت هذه الكروم بسرعة مذهلة، ولفته في شرنقة خضراء محكمة خلال طرفة عين

كان سطح الكروم مغطى بأشواك دقيقة، وكل شوكة تلمع ببريق أرجواني غريب، ومن الواضح أنها تحمل نوعًا من السم

في الوقت نفسه، على الجانب الآخر من المنصة، ظهر فجأة عملاق عنصر أرض ضخم، واندفع نحو قيصر العاجز عن الحركة

كل خطوة من العملاق جعلت الأرض تهتز؛ وكانت قبضتاه المصنوعتان من الصخور تبدوان قادرتين على تحطيم جدار بسهولة

كانت مغروسة فيه شظايا عظام متبلورة لا تُحصى، مما جعل جسده كله يلمع بضوء أزرق مشؤوم، فبدا أغرب وأقوى من عملاق عنصر أرض عادي

“هذه الهالة… لا بد أنها نسختا تريش وهولت من مدرسة الضباب الأسود!”

صرخت جاكلين بقلق، لكنهم كانوا جميعًا مقيدين بخصومهم، ولم يستطيعوا تقديم دعم فوري

“هاهاها!” ضحك نورين حتى انحنى من شدة الضحك

“كان للتو يتفاخر بضعف متدربي مدرسة الضباب الأسود، والآن يتلقى ضربًا من نسخهم!

قيصر، أين ستخفي وجهك الآن؟”

“اخرس! ساعدني بسرعة!

،

كافح قيصر باستماتة داخل الكروم، وانهمرت الشتائم من فمه

انتفخت عضلاته، وومضت حراشفه بضوء أحمر بينما بذل أقصى جهده لمقاومة الكروم التي كانت تشد عليه

لكن تلك النباتات كانت صلبة كقضبان الفولاذ؛ وحتى مع قوته المعززة، لم يستطع التحرر فورًا

“اللعنة، هذه الكروم أصلب بكثير من السابقة!”

كان عملاق عنصر الأرض قد وصل إليه بالفعل، ورفع قبضته عاليًا استعدادًا للهبوط بها

تراقص ضوء أزرق بارد في محجري عيني العملاق، وبدأ تموج طاقة غريب ينتشر على سطح قبضته،

ومن الواضح أنه كان يستعد لإطلاق نوع من الصدمة العنصرية لحظة الاصطدام

خيم ظل هائل فوق قيصر كمنجل حاصد الموت، مستعدًا لحصد حياته

في اللحظة الحرجة، انطلق فجأة خيط أزرق أرفع من الشعرة من بعيد، والتف بدقة حول ساق قيصر

ثم، بسحبة مفاجئة، جره هو والكروم التي تغلفه بعيدًا عن المكان

هبطت قبضة العملاق بقوة على الأرض، فجعلت المنصة كلها ترتجف

ظهرت حفرة قطرها عدة أمتار في موضعه السابق، وتشققت الحجارة المحيطة بها، كاشفة عن القوة المرعبة للضربة

حتى إن طبقة من بقايا طاقة شبه شفافة ظهرت في مركز الحفرة، مثل بركة ماء ساكنة، مظهرة قوة التدمير الهائلة الكامنة في تلك الضربة

“غبي عبء ثقيل”

سحب نورين الخيط وهز رأسه متنهدًا

“لا تتوقع مني إنقاذك في المرة القادمة. لقد رأيتهم بوضوح ينظمون هجومًا مضادًا، ومع ذلك ظللت تستعرض هناك. لقد استحققت أن تتلقى الضرب”

تبادل إليوت ولينا نظرة، وظهرت على وجهيهما ملامح عجز

“كان عليك أن تدعه يتعلم درسه يا نورين،”

قالت لينا بهدوء، وما زالت أصابعها النحيلة تحافظ على إيماءة الرابط العقلي

“كان سيكون بخير بعد ضربة واحدة؛ على الأرجح كان سيلازم الفراش بضعة أيام فقط. درس كهذا كان سيجعله يتذكر أن أي غرور في ساحة المعركة قد يكون نقطة ضعف قاتلة”

أومأ إليوت أيضًا

“ربما كان سيتعلم عندها أهمية البقاء حذرًا في ساحة المعركة. ففي النهاية، كلما كان الشخص أكثر غرورًا، صار أسهل أن يصبح الهدف الأساسي. والآن بما أنه لم يتعلم حتى هذا الدرس الصغير، فقد يكون أكثر تهورًا في المرة القادمة”

كان وجه قيصر شاحبًا رماديًا، بسبب الإحراج السابق وبسبب سخرية زملائه الصريحة

لكنه لم يجرؤ على الرد على إليوت ولينا؛ فرغم أنه كان مشهورًا بقوته غير العادية بين مستجدي البرج البلوري، فإن موهبة إليوت ولينا وقوتهما كانتا معترفًا بهما على مستوى العباقرة

وفوق ذلك، كان لكل منهما خلفية عائلية قوية تدعمه. في هذا العالم الذي تُحترم فيه القوة فوق كل شيء، لم يستطع إلا أن يصر على أسنانه ويكبت غضبه

“انتظروا فقط. سأصب كل ناري على هاتين النسختين اللعينتين!”

قال قيصر وهو يصر على أسنانه، ومزق بعنف بقايا الكروم التي كانت ما تزال عالقة به، وثبت نظره على نسخة هولت التي كانت تقترب ببطء من بعيد

تفرقعت مفاصل أصابعه، وتحولت الحراشف على سطح جلده إلى أحمر أعمق وأكثر حيوية تحت تحفيز غضبه

“دعوني أريكم ما القوة الحقيقية!”

لكن ما إن استعد لإطلاق هجومه، حتى تغير جو ساحة المعركة كلها فجأة

ملأ الهواء برد غريب، لم يكن انخفاضًا في الحرارة، بل إحساسًا بالخوف يتسلل إلى نخاع العظام

لم يستطع عدد من متدربي البرج البلوري الحساسين إلا أن يرتجفوا، كأن وجودًا مشؤومًا يقترب

ظهرت نسخ أخرى من كل الاتجاهات، وتجمعت بسرعة في فرقة محكمة التشكيل

كان هذا يشمل نسخ تريش، وهولت، وعدة متدربين آخرين من البرج البلوري، ولم يغب سوى شكلين فقط

“ماذا تفعل هذه النسخ؟”

راقبت جاكلين تحركات الجهة المقابلة بيقظة، وكان الضوء الكهربائي بين أصابعها يومض

“يبدو أنها…”

“إنها تشكل فريقًا!”

انقبضت حدقتا إليوت بشدة، وارتجفت أذناه الكبيرتان بعنف، ملتقطتين تموج طاقة خافتًا في الهواء

“والأسوأ أن نسخة لينا تقيم رابط قوة عقلية! مثلنا تمامًا!”

وبالفعل، في مركز فرقة النسخ، شكلت نسخة لينا أختامًا بيديها، وظهرت حولها نقاط ضوء صغيرة لا تُحصى، ترسم شبكة طاقة معقدة في الهواء تصل بين جميع النسخ

كانت تلك النقاط الضوئية تومض مثل النجوم، وتشكل خريطة نجوم مصغرة؛ وكان كل نقطتين تتصلان بخيط طاقة حريري، وبدا المشهد كله كشبكة عصبية دقيقة

“اللعنة!” شتم إليوت

“انتبهوا جميعًا! النسخ لم تنسخ مظهرنا وقدراتنا الأساسية فحسب؛ بل حتى قلدت تكتيكاتنا وأنماط تنسيقنا بإتقان!”

والأكثر إثارة للقلق أن هذه النسخ بدت وكأنها خضعت لنوع من التعزيز

كانت هالاتها أقوى من الأصل، وكل حركة منها تحمل إحساسًا خفيًا بالضغط

إضافة إلى ذلك، كان لدى فرقة النسخ نخبتان إضافيتان من مدرسة الضباب الأسود، تريش وهولت. كان تحكم تريش في تعويذات الطبيعة وعملاق عنصر الأرض الخاص بهولت قوتين قتاليتين هائلتين

بدأت النسخ هجومًا منظمًا

تحكمت نسخة تريش في كروم لا تُحصى لتنفجر من تحت الأرض، مشكلة شبكة عملاقة تندفع إلى الأمام

وتلاعبت نسخة هولت بعملاق عنصر الأرض ليندفع في المقدمة، موفرًا غطاءً لبقية النسخ

وبقيت نسخة لينا في المركز، تحافظ على رابط القوة العقلية بينما تقود عشرات كرات الضوء لتنفيذ ضربات بعيدة المدى

كان تنسيقهم بلا ثغرات، مثل فرقة نخبة تدربت لسنوات

اتخذ فريق البرج البلوري وضعًا دفاعيًا على الفور، لكن تنسيق النسخ كان متفاهمًا أكثر من اللازم، وبدا أنها قادرة على التنبؤ بكل حركة منهم

تم تفادي شبكة برق جاكلين مسبقًا، وفشل فخ خيوط نورين، وحتى شفرات الرياح الخاصة بإليوت لم تتمكن إلا من خدش بضع نسخ بالكاد

في أقل من 10 دقائق، أُجبر فريق إليوت على التراجع خطوة بعد خطوة، حتى اضطر إلى الانسحاب نحو حافة المنصة

كان خطهم الدفاعي على وشك الانهيار، بينما ازدادت النسخ حيوية في القتال، وكانت كل ضربة أشد حدة من التي قبلها

“هذا لن ينفع!” انعقد حاجبا إليوت وهو يفكر بسرعة في وسيلة مضادة

إذا استمروا في الدفاع السلبي هكذا، فسيُقضى عليهم واحدًا تلو الآخر عاجلًا أم آجلًا. كان عليهم كسر هذا الوضع وقلب مسار المعركة

فجأة، خطرت له طريقة قد تقلب الموازين

“الجميع، نفذوا خطة سقوط النجم!”

أصدر إليوت الأمر بينما أخرج من جراب التخزين جهازًا بلوريًا سداسي الأضلاع صغيرًا

كان هذا عنصرًا خيميائيًا ثمينًا استعاره من خزانة عائلته، “هامس النجوم”، وكان بداخله جزء معالج ومضعف من لغة النجوم مختومًا

كانت المواد الخام لصنع جهاز كهذا نادرة للغاية؛ إذ تتطلب استخراج معادن خاصة من النيازك التي تسقط من السماء المرصعة بالنجوم، ثم تنقيتها عبر إجراءات خيميائية معقدة

وفي النهاية، يتطلب الأمر ساحرًا ذا قوة عقلية هائلة ومستقرة للغاية ليختم المقاطع الصوتية الملتقطة داخله

لم تكن العملية كلها تستهلك كمية هائلة من الموارد فحسب، بل كانت تحمل مخاطر شديدة الارتفاع أيضًا

يُقال إن خيميائيًا عبقريًا تعرض ذات مرة لرد فعل عكسي من قوة السماء المرصعة بالنجوم بسبب تموج في القوة العقلية أثناء ختم اللغة. تحول في مكانه إلى قشرة فارغة، لا تستطيع إلا تكرار تلك المقاطع الغامضة بلا نهاية، وفي النهاية أعدمته المدرسة

بسبب ذلك، لم يكن هناك أكثر من 20 جهازًا من هذا النوع في البرج البلوري بأكمله؛ وكان كل واحد منها لا يقدر بثمن، ويمثل موردًا استراتيجيًا حقيقيًا

في الظروف العادية، كان هذا الجهاز يُستخدم أساسًا لمواجهة كائنات معينة من الهاوية، لأن لغة النجوم لها تأثير قمع طبيعي على قوة الهاوية

لكن من خلال بحثه في الجهاز، اكتشف أنه فعال ضد أي كائن أو كيان يمتلك خصائص هاوية

لولا الضرورة القصوى، لما استخدم إليوت هذا العنصر الثمين بسهولة

فبعد كل استخدام، يفقد الجهاز معظم طاقته، ويحتاج إلى فترة طويلة من إعادة الشحن ليستعيد حالته

وبناءً على حكمه، كانت هذه النسخ تمتلك بوضوح بعض خصائص كائنات الهاوية، وينبغي أن تتأثر أيضًا

أبلغ إليوت الجميع بخطته بسرعة: “إذا سار كل شيء كما أتوقع، فستقع هذه النسخ في حالة فوضى عقلية قصيرة أثناء ارتباطها؛ وهذه أفضل فرصة لنا للهجوم المضاد!”

أومأت لينا فهمًا، وارتجفت أصابعها قليلًا لتقوية رابط القوة العقلية بين أعضاء الفريق

أغمضت عينيها ثم فتحتهما من جديد، وومض في حدقتيها أثر ضوء أرجواني باهت، وكان ذلك علامة على أنها تطلق قدرتها الفطرية بكل قوتها

أخذ إليوت نفسًا عميقًا، وحمل الجهاز البلوري بكلتا يديه، وحقن فيه أثرًا من القوة العقلية

بدأ البلور السداسي يهتز قليلًا، وأضاءت الرونات على سطحه تدريجيًا، مشكلة دائرة طاقة معقدة

“هامس النجوم، تفعّل!”

أضاءت النواة البلورية الحمراء في مركز الجهاز فورًا بضوء مبهر، بينما أطلقت طنينًا منخفضًا وغريبًا

لم يبد هذا الصوت كأنه قادم من العالم المادي، بل أشبه باهتزاز يؤثر مباشرة في أعماق الروح

بدا أن كل نغمة تحتوي على معلومات لا يمكن فهمها، وتجعل من يسمعها يشعر بالرهبة

استطاع إليوت أن يشعر بقوة غريبة وقديمة تتحرر من الجهاز، موجهة مباشرة إلى نسخة لينا المقابلة لهم

رغم أن هذه اللغة كانت مضعفة، فإنها ما زالت تحمل ضغطًا يقشعر له البدن

كانت مثل همسة قديمة آتية من أعماق السماء المرصعة بالنجوم البعيدة، حيث بدا أن كل مقطع يحمل إمكانية ليّ الواقع

كان التأثير شبه فوري

ظهرت على نسخة لينا فجأة ملامح ألم، وغطت رأسها بيديها، وارتجف جسدها بعنف

والأكثر إدهاشًا أن النسخ المحيطة أظهرت أعراضًا مشابهة في الوقت نفسه. من الواضح أنها تضررت عبر رابط القوة العقلية

صارت حركاتها بطيئة وغير منسقة، وفقدت هجماتها دقتها السابقة

“كما توقعت…” أظهر إليوت تعبير تأكيد كما كان متوقعًا: “حدس نسخة لينا مشابه للينا لدينا، وهي بارعة خصوصًا في إدراك أنواع المعلومات المختلفة، لكن هذا يجعلها أيضًا أكثر حساسية تجاه لغة النجوم”

التفت إلى زملائه: “الآن هو الوقت المناسب! بينما هم في فوضى عقلية، تخلصوا من النسخ المقابلة لكم؛ يجب أن نحصل على تعزيز السلالة أولًا لتجنب مزيد من المتاعب”

ما إن هم إليوت بقيادة فريقه لشن هجوم مضاد، حتى ارتجفت أذناه الكبيرتان الحساستان فجأة بعنف. كانت سرعة الارتجاف عالية إلى حد أن حواف أذنيه بدت ضبابية

اخترق خوف يتسلل إلى نخاع العظام جسده كله في لحظة، مثل معول جليدي غير مرئي يطعن قلبه مباشرة

لم يكن ذلك الشعور خوفًا عاديًا، بل رعبًا آتيًا من أعمق غرائز الحياة، كاليأس الذي يشعر به فأر أمام أفعى عملاقة

“هناك خطب ما! يجب أن أقطع رابط القوة العقلية!”

امتلأ صوت إليوت بإلحاح غير مسبوق، وفي الوقت نفسه قطع غريزيًا اتصال قوته العقلية بلينا

تفعلت موهبة “مستمع الرياح” لديه في حالة سلبية، وهذا يعني أن التهديد الذي كان على وشك مواجهته تجاوز حتى نطاق تقديره

كان ذلك إنذارًا من أعماق روحه، يخبره أن خطرًا قاتلًا يقترب

قبل أن يتمكن بقية أعضاء الفريق من الرد، خرجت هيئة ترتدي رداءً رماديًا بسيطًا ببطء من الظلال عند الطرف البعيد من المنصة

كان شابًا دقيق الملامح يبدو عاديًا وغير لافت من الخارج، بل نحيفًا إلى حد ما؛ ولو وُضع وسط حشد، لصعب على أي شخص أن يمنحه نظرة ثانية