الفصل 205: تجنب العقود

الفصل 205: تجنب العقود

ابتسمت السيدة ألين قليلًا: “لا حاجة إلى كل هذا التهذيب. يمكنك الآن أن تُعد الطالب الوحيد الذي أعترف به. علاوة على ذلك… لطالما أعجبت بمن يستطيعون كسر القواعد المألوفة وإيجاد طريقهم الخاص”

توقفت لحظة، وومض ضوء غريب في عينيها:

“كما أنني أستطيع أن أرى أنك لست من النوع الذي يرضى بأن يكون مقيدًا. أليس كذلك؟”

قابل رون نظرة السيدة ألين، ومن بين تلك العينين الزمرديتين، بدا كأنه رأى نوعًا من الفهم والتسامح

“هناك أمر آخر،” تابعت السيدة ألين:

“لدي طريقة للتقدم إلى ساحر رسمي دون الاعتماد على “الجرعة المفتاحية” العامة الخاصة بالمدرسة. رغم أن خطرها أكبر، فإنها أكثر حرية أيضًا. إن كنت مهتمًا، فبعد أن يغادر فالين بعد قليل، يمكنك أن تأتي إلى متجر العطارة لتجدني”

اهتز قلب رون

أن يصبح المرء ساحرًا رسميًا هو الهدف النهائي لكل متدرب، والتقدم دون الاعتماد على الجرعة المفتاحية الخاصة بالمدرسة يعني حرية أكبر

“سأفكر في الأمر،” أومأ بجدية

ابتسمت السيدة ألين، وللمرة الأولى، خلت ابتسامتها من تلك الحدة اللاذعة: “لنذهب، فلنغادر هذا المكان معًا”

أومأ رون وتبع السيدة ألين نحو المخرج

في الطريق، طرحت السيدة ألين موضوعًا مثيرًا للاهتمام:

“بالمناسبة يا رون، هل فكرت يومًا في أن عقد الروح قد يكون له تأثير مختلف على من يمتلكون مواهب روحية خاصة؟”

ومضت الدهشة في عيني رون: “تقصدين…؟”

“مجرد تخمين،” ابتسمت الساحرة ذات الشعر الوردي ابتسامة غامضة:

“ففي النهاية، غالبًا ما تمتلك القواعد في هذا العالم مرونة غير متوقعة، خصوصًا مع أولئك الذين يكونون… موهوبين.” كانت كلماتها ذات معنى عميق، مما جعل رون يتساءل إن كانت السيدة ألين قد رأت سره بالفعل

لكن على أي حال، منحت هذه المحادثة رون اتجاهًا جديدًا للتفكير:

ربما يستطيع استخدام خصائص “الروح المزدوجة” للحصول على موارد من البرج البلوري أثناء توقيع العقد، دون أن يكون مقيدًا به بالكامل

وبهذه الطريقة، يمكنه الحفاظ على علاقات جيدة مع المرشدين الذين علموه، وفي الوقت نفسه الحفاظ على قدر معين من الحرية

بالطبع، سيتطلب هذا بحثًا وتحضيرًا أعمق، لكنه كان على الأقل اتجاهًا قابلًا للتنفيذ

وبينما ابتعد الاثنان تدريجيًا، بدأ الهيكل البلوري داخل منصة السلالة ينهار، معلنًا نهاية هذا الاختبار

بالنسبة إلى رون، لم تكن هذه النهاية، بل بداية رحلة جديدة

تقوية سلالته، وتقدم الدمية البديلة، والمبارزة مع النسخة، وسر السيدة ألين، ومنظمة “عين الهاوية” الغامضة:

كل عامل منها كان يدفعه نحو عالم أوسع، وقد صار مستعدًا لمواجهة كل ذلك

عند مخرج منصة السلالة، كان فالين ينتظر بقلق

عندما رأى هيئتي السيدة ألين ورون تظهران قرب البوابة، ارتخى وجهه المتوتر أخيرًا

“عدتما أخيرًا،” تنفس فالين الصعداء، وجالت نظرته على السيدة ألين أولًا

وبعد أن تأكد أنها غير مصابة، التفت إلى رون: “المتدرب رون، يبدو أنك أكملت الاختبار بنجاح”

أومأ رون تحيةً: “بفضل مساعدة السيدة ألين”

أومأ فالين قليلًا، ولم يقل المزيد

كان يستطيع أن يشعر بالتغيرات في رون، فقد صارت هالته أكثر استقرارًا، وصار تدفقه السحري أكثر سلاسة، كما تحسنت قوة سلالته بوضوح

كانت هذه نتيجة اختبار منصة السلالة، وبدت نتيجة كبيرة إلى حد ما

“ماذا عن الدخيل؟” سأل فالين، ملتفتًا إلى السيدة ألين

“دمر نفسه ذاتيًا،” أجابت السيدة ألين بإيجاز، وومضت برودة في عينيها:

“كان يلقب نفسه بـ”السيد القرص المكرم”، وكان عضوًا في “عين الهاوية”، والعقل المدبر خلف أوليفر. وعندما كنت على وشك استجوابه، اختار التدمير الذاتي”

انقبض حاجبا فالين بشدة:

“عين الهاوية… صارت جرأتهم أكبر. أولًا أوليفر وسينثيا، والآن هذا “السيد القرص المكرم”. يبدو أن علينا تعزيز التحقيق الداخلي في مدرسة الضباب الأسود”

أومأت السيدة ألين:

“اختراقهم أخطر مما تخيلنا. لا بد أن ذلك السيد القرص المكرم تنكر في هيئة مرشد، وطور قوته داخل المدرسة لفترة طويلة، وربى بيادق مثل أوليفر”

صار تعبير فالين أكثر جدية: “يجب إبلاغ تحالف المدارس بهذا الأمر. طموحات عين الهاوية لا تقف هنا بوضوح؛ ربما يخططون لمؤامرة أكبر”

استمع رون بهدوء إلى حديث الساحرين، وهو ينظم المعلومات في ذهنه من حين إلى آخر

المثير للاهتمام أن ذلك الشخص الغامض المعروف باسم “السيد القرص المكرم” كان قد وضع عينيه عليه فعلًا

جعل هذا رون يقظًا وفضوليًا في الوقت نفسه. لماذا أصبح هدفًا لعين الهاوية؟

هل كان الأمر ببساطة لأنه أظهر موهبة استثنائية، أم أنهم اكتشفوا سرًا أعمق؟

على أي حال، كان هذا يعني أنه يجب أن يكون أكثر حذرًا، وأن يبقى متيقظًا، وأن يحترس من التهديدات المحتملة

“رون،” التفت فالين فجأة إليه:

“كان أداؤك في الاختبار مثيرًا للإعجاب. حتى نسختك أظهرت قوة مذهلة، وهذا يثبت أن إمكاناتك تتجاوز بكثير إمكانات متدرب عادي”

أجاب رون بتواضع: “فعلت ما بوسعي فقط”

ابتسم فالين قليلًا: “لا حاجة إلى التواضع. الموهبة هي أثمن أصل لدى الساحر، ومن الواضح أنك تمتلك إمكانات نادرة للغاية”

حدق في رون، وومض في عينيه توقع وحساب يصعب إخفاؤهما

“إمكاناتك تتجاوز بكثير إمكانات متدرب عادي، بل ستبرز حتى بين نخبة البرج البلوري”

كان صوت الرجل مضبوطًا بعناية، يعبر عن الإعجاب دون أن يبدو شديد التلهف:

“إن كنت مستعدًا، يمكنني أن أقدمك إلى عدة مرشدين متميزين في فصيلنا. لديهم إنجازات لا تضاهى في الدراسات العنصرية، والخيمياء، وعلم الأحياء الخارق للطبيعة، وأعتقد أن ذلك سيكون ذا فائدة عظيمة لنموك”

كان فالين قد رسم بالفعل مخططًا مثاليًا في ذهنه، ليس فقط إرشادًا من مرشدين من القمة، بل أيضًا عدة أحفاد أكفاء وجذابين في سن مناسب للزواج

من خلال الزواج، حصد البرج البلوري عباقرة لا يُحصون

في نظره، كان هذا النوع من الصفقات نافعًا للطرفين، إذ يحصل كل جانب على شيء

لكن في اللحظة التي كان على وشك التوسع أكثر في هذه “الشروط السخية”، جاءه إحساس قوي بالتحذير من جانبه

كانت نظرة السيدة ألين كسكين، لا تحمل التحذير فقط، بل تهديدًا حقيقيًا أيضًا، مما جعل فالين يبتلع النصف الثاني من جملته

سعل بخفة وعدل استراتيجيته بسرعة:

“بالطبع، إن كنت مهتمًا، فأنت مرحب بك في البرج البلوري للدراسة المتقدمة والتدريب العالي عبر قنوات مدرسة الضباب الأسود في أي وقت. سأعود أنا وإليوت إلى الأراضي الوسطى بعد نحو 3 أيام، عقب التعامل مع الأمور الأخيرة”

3 أيام، وكان ذلك على الأرجح هو الوقت اللازم لإنهاء تبعات ما يتعلق بمنصة السلالة

تقدم إليوت، الذي كان واقفًا خلف فالين، في هذه اللحظة

كانت أذناه الكبيرتان على نحو غير عادي ترتجفان باستمرار، وكأنهما تلتقطان أدق تموجات الطاقة في الهواء

كان رون قد لاحظ بالفعل من خلال “التعرف الخارق” أن هذه السمة التي تبدو غريبة كانت في الحقيقة موهبة إدراك نادرة جدًا،

قادرة على “سماع” معلومات لا يستطيع الأشخاص العاديون إدراكها

“رون رالف، سمعت عنك الكثير”

كانت نبرة إليوت لطيفة، لكن التمحيص في عينيه جعل رون يقظًا: “رؤيتك شخصيًا أدهشتني أكثر مما سمعت”

أخرج شارة فضية دقيقة من جيبه، منقوشًا عليها شبكة رون معقدة

أدرك رون مصفوفة الاتصال المعقدة الكامنة داخل الشارة؛ كان هيكل الطاقة فيها دقيقًا إلى حد يخطف الأنفاس

“هذه شارة سحرية شخصية خاصة، وهي وسيلة تواصل شائعة بين السحرة والمتدربين المتقدمين”

شرح إليوت: “من المؤسف أن ظروف مدرسة الضباب الأسود محدودة، لذلك لم تنتشر على نطاق واسع، تمامًا كما أن المجلات الأكاديمية ليست شائعة هنا أيضًا”

أخذ رون الشارة وشعر بالهيكل السحري الدقيق داخلها، فلم يستطع إلا أن يعجب بها سرًا

بدا صنع شيء صغير كهذا بسيطًا، لكن مبادئ نقل الطاقة المتضمنة فيه كانت عميقة للغاية

كان هذا هو مستوى البحث الذي وصلت إليه القوى الكبرى في الأراضي الوسطى في الأدوات المساعدة، وهو يتجاوز بكثير ما يمكن لمدرسة بعيدة مثل مدرسة الضباب الأسود أن تقارنه

“إذا أتيت إلى الأراضي الوسطى، يمكنك التواصل معي مباشرة عبر هذا الشيء”

صارت نبرة إليوت أكثر صدقًا: “أنا مستعد جدًا لمصادقة عبقري مثلك، وتقديم المساعدة ضمن قدراتي”

وضع رون الشارة في جيبه الداخلي وأومأ شاكرًا، وكان تعبيره هادئًا:

“شكرًا جزيلًا على لطفك. إن سنحت لي فرصة الذهاب إلى الأراضي الوسطى، فسأزورك بالتأكيد”

بعد أن رأى إليوت أن كل ما يجب قوله قد قيل، تبع فالين بوعي وغادر؛ إذ كان لا يزال لديهما أمور أخرى يتوليانها

تنحنحت السيدة ألين التي كانت بجانبه:

“رون، ينبغي أن تكون مدركًا أن تدفق الوقت داخل منصة السلالة مختلف عن الخارج. في الواقع، مر أسبوعان كاملان في الخارج بالفعل”

“أسبوعان؟” ارتجف قلب رون، وانقبض حاجباه قليلًا

حسب بسرعة العواقب المحتملة، التشغيل اليومي للورشة، وتقدم التجارب، وتسليم طلبات الجرعات

“من الأفضل أن تعود إلى الورشة في أسرع وقت ممكن،” خففت نبرة السيدة إيلين قليلًا. “أخشى أن هناك من لا يزال ينتظر عودتك”

نظرت إلى رون نظرة ذات معنى وأضافت، “تذكر، تعال لرؤيتي بعد أن يغادر فالين. هناك الكثير من الأمور التي أحتاج إلى إخبارك بها؛ إنها مهمة جدًا”

أومأ رون موافقًا، وكانت أفكاره قد طارت بالفعل عائدة إلى الورشة

لم يستطع منع نفسه من القلق على حالة ليليا وإيلان، وخاصة ليليا؛ فتلك الفتاة التي كانت حذرة دائمًا في كل شيء لا بد أنها كانت مرعوبة

بعد أن ودع السيدة إيلين، لم يتباطأ رون ودايل، وسارا مباشرة نحو الورشة

في الطريق، أحس بحدة بتغير خفيف في أجواء المدرسة

نظر إليه كثير من المتدربين بمزيد من الرهبة، وحتى أعضاء فرقة التنفيذ حيّوه تلقائيًا

“يبدو أن الخبر انتشر بالفعل،” فكر رون في نفسه، لكنه لم يهتم بهذا الاحترام السطحي

في نظام قيمه، كانت القوة هي العملة الثابتة الوحيدة

وكانت أعظم قيمة لهذه العملة تكمن في قدرتها على مبادلتها بمزيد من المعرفة والموارد، ومساعدته على تقوية نفسه أكثر

أما آراء الآخرين فكانت مجرد رد فعل للقوة، ولا تحمل معنى حقيقيًا

عندما وصل رون ودايل أخيرًا إلى باب الورشة، فُتح الباب فجأة

وقفت ليليا عند المدخل، وكان مظهرها يمزق القلب، فقد كانت عيناها حمراوين ومحتقنتين، وكأنها لم تنم منذ وقت طويل؛

ترك القلق والإرهاق طويل الأمد علامات واضحة على وجهها، أما شعرها الذي كان مرتبًا من قبل، فقد صار فوضويًا الآن

في اللحظة التي رأت فيها رون، تحول تعبير ليليا من عدم التصديق إلى الفرح، ثم تحول أخيرًا إلى دموع لا يمكن السيطرة عليها

كانت في الأصل تريد أن تبقى متماسكة، وتحييه باحترام مثل متدربة مؤهلة، لكن المشاعر المكبوتة طويلًا اخترقت كل ذلك في هذه اللحظة

“سيدي! لقد عدت أخيرًا!”

كان صوتها مختنقًا بالبكاء، وقبضت على كميها بإحكام حتى ابيضت مفاصلها من شدة القوة: “كنا نظن تقريبًا…”

ظهرت إيلان أيضًا بسرعة عند الباب، وكان وجهها الأنيق ممتلئًا بالمفاجأة

ورغم أنها كانت أفضل من ليليا في التحكم بمشاعرها، فإن عينيها المرتجفتين قليلًا وكرومها المهتزة برفق كشفتا الاضطراب في قلبها

“سيدي! دايل! الحمد أنكما بخير!”

مدت روح الشجرة كرومها، وسحبت رون ودايل برفق وثبات إلى داخل الورشة

التفت كرومها حول ذراعيهما بحنان حام، كأنها تؤكد أنهما عادا بالفعل سالمين دون أذى

“اهدؤوا جميعًا.” حاول رون أن يحافظ على ثبات صوته ليهدئ المرأتين اللتين كانتا تفقدان السيطرة على مشاعرهما بوضوح:

“نحن بخير تمامًا؛ كل ما في الأمر أن تدفق الوقت داخل المنصة مختلف عن الخارج، لذلك تأخرنا قليلًا عما كان متوقعًا”

رفعت ليليا رأسها، تقاوم دموعها، وتحاول استعادة ذرة من عقلانيتها:

“كنا قلقين جدًا… انتشرت شائعات مخيفة كثيرة في المدرسة، تقول إن مشكلة حدثت في منصة السلالة، وإن بعض المتدربين تُركوا داخلها إلى الأبد… كما أن الآنسة تريش والسيد هولت عادا قبلك بالفعل”

ارتجف صوتها قليلًا، وكان وجهها شاحبًا؛ من الواضح أنها كانت في حالة توتر شديد خلال الأيام القليلة الماضية

“كانت مجرد شائعات”

هز رون رأسه برفق، وكانت نبرته تحمل لطفًا نادرًا ليخفف قلق الفتاة الصغيرة:

“منصة السلالة خطيرة فعلًا، لكنها ليست عصية على الهزيمة. في الواقع، لم نكمل الاختبار بنجاح فحسب، بل حصلت دايل أيضًا على تعزيز للسلالة بسببه”

نفخت السيرين الصغيرة صدرها بفخر على الفور: “صحيح! لقد أصبحت الآن “سيرين نقية الدم”! انظروا إلى عيني!”

حينها فقط لاحظت ليليا تغير دايل

تحولت عيناها اللتان كانتا أرجوانيتين مزرقتين في الأصل إلى لون ذهبي نقي، وظهرت أنماط حراشف خفيفة على سطح جلدها

تجددت هالتها كلها، وانبعثت منها هالة خارقة تجمع بين النبل والنقاء

“هذا مذهل حقًا!” صاحت ليليا، واستقرت مشاعرها قليلًا

التقطت نظرة إيلان بحساسية التغيرات في رون

بالمقارنة مع دايل، كانت تغيرات رون أكثر تحفظًا، لكنها أيضًا أكثر جوهرية

صارت هالته أنقى وأقوى، وتدفق طاقته أكثر سلاسة، وتموجات سلالته أكثر انسجامًا

“سيدي، سلالتك تعززت أيضًا، أليس كذلك؟”

سألت روح الشجرة بهدوء، وكانت كرومها تحتك بلطف بأرضية الورشة، وكان ذلك فعلًا معتادًا عندما تفكر

أومأ رون قليلًا، ولم يتعمد إخفاء الأمر، ولم يشرحه بالتفصيل:

“صحيح. رغم أن هذه التجربة كانت خطيرة، فإن الحصاد تجاوز التوقعات بكثير”

نظر حوله ولاحظ أن كل شيء داخل الورشة كان منظمًا تمامًا، بل أكثر ترتيبًا مما كان قبل مغادرته

كانت رائحة شهية تنتشر في الهواء، مما جعل معدته تحتج دون تعاون

“أشم رائحة طعام”

استنشق رون الهواء، وحملت نبرته لمحة ترقب: “هل من الممكن أنكن أعددتن العشاء؟”

انتعشت ليليا فورًا، كأنها وجدت دورها من جديد:

“نعم! بعد أن تلقينا الخبر، أعددت أنا والأخت إيلان وليمة ترحيب! من الأفضل أن تأكلها وهي ساخنة!”

كانت غرفة الطعام قد زُينت من جديد، وامتلأت الطاولة بمختلف الأطعمة الشهية

من الفواكه والخضروات الخاصة التي زرعتها إيلان بنفسها، إلى أطباق اللحم المتنوعة التي أعدتها ليليا بعناية، بل كانت هناك أيضًا عدة أطباق بحرية مفضلة لدى دايل

كان كل طبق يبعث رائحة شهية، كاملًا في اللون والرائحة والطعم

جلس رون إلى طاولة الطعام وتذوق أول لقمة من الحساء، فشعر فورًا بتيار دافئ ينتشر من معدته إلى جسده كله

لم يأت هذا الإحساس من لذة الطعام نفسه فحسب، بل أيضًا من شعور بالأمان يصعب وصفه

في هذه الورشة التي بناها بيديه، استطاع أخيرًا أن يخفف يقظته قليلًا، دون أن يضطر إلى الحذر الدائم من مختلف التهديدات المحتملة

“كيف يبدو داخل المنصة بالضبط؟”

سألت ليليا بلهفة، وعيناها تلمعان بعطش إلى المعرفة: “المسجل في الكتب قليل جدًا، ومعظمه مجرد تخمينات”

تذوق رون نبيذ الفاكهة في كأسه، مفكرًا في طريقة وصف هذه التجربة

لم يكن يريد أن يبالغ في التأكيد على المخاطر، كي لا يجعل المرأتين أكثر قلقًا؛ كما لم يكن يريد كشف تفاصيل كثيرة تتعلق بأسراره الأساسية

“ينقسم داخل المنصة إلى عدة مناطق. الأطراف الخارجية تتأثر بشدة بالهاوية؛ البيئة معقدة ومتغيرة، وتنتشر فيها كل أنواع الكائنات الشاذة”

لم يستطع رون إلا أن يصف الأمر باختصار: “تعاونت مؤقتًا مع تريش وهولت، ووصلنا معًا إلى المنطقة الأساسية. غادرا أولًا، وأكملت أنا الاختبار النهائي”

قاطعت دايل بحماس:

“كانت المعركة شديدة جدًا! استخدم السيد تلك الدمية البديلة لهزيمة عدو قوي، بينما بارزت أنا نسختي الخاصة، وحصلت في النهاية على تعزيز للسلالة!”

“نسخة؟” أمالت ليليا رأسها بفضول

“نعم، تولد المنصة نسخة لكل مشارك”

شرح رون: “بهزيمة نسختك الخاصة، يمكنك الحصول على تعزيز للسلالة. وبهذه الطريقة حققت دايل الاختراق إلى “نقية الدم””

“إذن الدمية هي…؟”

“إنها الجائزة التي حصلت عليها من بطولة المصارع، الدمية البديلة”

كانت نبرة رون هادئة، لكن وميض رضا مر في عينيه: “لقد أدت دورًا أساسيًا فعلًا”

ومن خلال مدح فاعلية الدمية البديلة، تجنب المزيد من التفاصيل المتعلقة بالنسخ

وخاصة ذلك الوجود المرعب الذي امتص كل النسخ الأخرى ووصل تقريبًا إلى مستوى ساحر رسمي

كلما قل عدد من يعرفون معلومات بهذا المستوى، كان ذلك أفضل

غرقت إيلان في التفكير:

“لهذا استطعت أن أشعر بذلك التغير الدقيق في هالة السيد… الأمر ليس مجرد تعزيز للسلالة، بل تحول أعمق. يبدو أن بعض قوة منصة السلالة قد دخلت في رنين عجيب مع سمات السيد الخاصة”

أومأ رون بهدوء

كانت مهارات ملاحظة إيلان حادة كما عهدها، وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقدر مساعدة روح الشجرة هذه

لم تكن تستطيع إدراك السطح فحسب، بل كانت تصل أيضًا بحدسها إلى الجوهر، ومع ذلك لم تكن تتدخل أو تسأل كثيرًا

“إيلان محقة،” اعترف رون. “لقد جلبت لي منصة السلالة تحولًا خاصًا بالفعل، ليس مجرد تعزيز في القوة، بل فهمًا أعمق لخصائص سلالتي الخاصة”

كان يستطيع أن يشعر بأن سلالتي كايميرا وتنين الدم الأحمر المجنح داخل جسده صارتا أنقى وأكثر انسجامًا، ولم تعودا تتصادمان كما كانتا في الماضي

أصبح تدفق قوة السلالة أكثر سلاسة، وشهدت كفاءة استخدام الطاقة قفزة نوعية

صارت الأجواء على طاولة الطعام مريحة تدريجيًا، وشارك الجميع تجاربهم الخاصة

وصفت ليليا بالتفصيل سير عمل الورشة خلال هذه الفترة، من معالجة الطلبات، وشراء المواد، وإدارة الحسابات؛ كان كل شيء منظمًا تمامًا؛

وقدمت إيلان عدة أنواع جديدة من الأعشاب الطبية التي زرعتها في الحديقة، وكان أحدها، وهو سرخس ضوء الليل، يبدو أنه يمتلك تأثيرًا خاصًا في تثبيت القوة العقلية

أما دايل، فكانت تتحدث بلا توقف، واصفة مختلف المشاهد الغريبة داخل المنصة؛ ورغم أنها بالغت في كلامها، فقد كان وصفها حيًا وممتعًا