الفصل 210: رشة الوحل – متقدمة

الفصل 210: رشة الوحل – متقدمة

منذ عودتها من منصة السلالة، لم تكن تغيرات دايل ظاهرة في قوتها فحسب، بل انعكست أيضًا في تحول واضح في طباعها

صار سلوكها أكثر رشاقة، وحمل صوتها جاذبية يصعب وصفها؛ كان هذا بداية ظهور الموهبة الفريدة لدى السيرين نقية الدم

“أحتاج إلى بعض… إفرازاتك الخاصة”

قال رون رالف بصراحة: “ذلك النوع من السوائل ذات القدرة القوية على التآكل”

ذهلت دايل، ثم احمرت وجنتاها قليلًا. “هل تقصد… لعابي؟”

“على وجه الدقة، إنه السائل الحمضي القوي الذي يُفرز من أعماق غددك اللعابية”

أوضح رون رالف: “على حد علمي، تستطيع السيرين نقية الدم التحكم في خصائص لعابها، والتبديل بحرية بين اللعاب العادي والحمض القوي”

خفضت دايل رأسها، وكانت أصابعها تلتف معًا بقلق. “هذا… محرج قليلًا…”

كان صوتها خافتًا كطنين بعوضة، لكن رون رالف سمعه بوضوح:

“بالنسبة إلينا نحن السيرين، يُعد هذا الإفراز شيئًا شديد الخصوصية… ولا يُستخدم عادة إلا في الصيد أو… أو في بعض الأمور الخاصة بقومنا”

لم تواصل كلامها، لكن وجهها كان قد احمر حتى جذور أذنيها

رفع رون رالف حاجبه، وأدرك فجأة أنه ربما لمس محظورًا أو عادة ما مرتبطة بعرق السيرين

لكن البحث الحالي كان بوضوح أكثر أهمية

“هذا من أجل مشروع بحث مهم في التعويذات”

كانت نبرته هادئة. “إذا كنت تشعرين بعدم الارتياح حقًا، فيمكنني التفكير في طرق أخرى”

أخذت دايل نفسًا عميقًا ورفعت رأسها

“لا، أنا مستعدة لفعل أي شيء من أجل سيدي”

سألت بحذر: “كم… كم تحتاج؟”

“بهذا القدر تقريبًا.” أشار رون رالف إلى حجم زجاجة صغيرة. “ملء هذه السعة سيكون كافيًا”

أومأت دايل، ولا يزال وجهها محمرًا. “أعطني وعاءً من فضلك؛ أحتاج إلى… لحظة بمفردي”

أخرج رون رالف زجاجة مصنوعة خصيصًا من جيبه وسلمها إلى دايل

كانت هذه الزجاجة مصنوعة من مادة خاصة قادرة على مقاومة تآكل الحمض القوي

“شكرًا لك،” قال بهدوء. “هذا مهم جدًا لأبحاثي”

أخذت دايل الزجاجة ومشت بسرعة إلى زاوية من ساحة التدريب

بعد بضع دقائق، عادت وهي تحمل الزجاجة وقد امتلأ أكثر من نصفها بسائل أبيض حليبي، وكانت عيناها تتهربان، ولا تجرؤان على النظر مباشرة إلى رون رالف

“تفضل… هذا هو… إفرازي”

مدت الزجاجة إلى رون رالف، وكان رأسها منخفضًا حتى كاد يلامس صدرها

أخذ رون رالف الزجاجة وراقب السائل داخلها بعناية

تحت ضوء الشمس، كان السائل يصدر ضوءًا أزرق خافتًا؛ وبدا أكثر كثافة قليلًا من السائل العادي، لكن سيولته لا تزال جيدة جدًا

“شكرًا جزيلًا، دايل،” قال رون رالف بصدق

أومأت السيرين الصغيرة بسرعة

“لا داعي للشكر، سيدي. إذا احتجت إلى المزيد… يمكنني توفيره في أي وقت”

ابتسم رون رالف بخفة واستدار عائدًا إلى الورشة

تنفست دايل الصعداء، وراقبت ظهر سيدها المبتعد بعينين معقدتين

بعد عودته إلى المختبر، بدأ رون رالف التجربة فورًا

قطر بحذر قطرة من إفراز دايل على لوح خشبي

في اللحظة التي لمس فيها السائل الخشب، أصدر صوت “فحيح”

تآكل سطح اللوح الخشبي بسرعة وتحول إلى حفرة عميقة، وبدت حوافها سوداء محترقة

“القدرة على التآكل تفوق توقعاتي بكثير…” تمتم رون رالف بدهشة

حتى إن سرعة وقوة تآكل هذا السائل الحمضي تجاوزتا معظم الأحماض القوية التي صادفها في مختبرات المدرسة

والأعجب من ذلك أن هذا السائل بدا كأنه يحمل خصائص سحرية معينة؛ فهو لم يكن يسبب تآكل البنى المادية فحسب، بل كان يستطيع أيضًا التشويش على البنى السحرية

بدأ رون رالف يجرب دمج هذا السائل الحمضي في نموذج التعويذة

وهذا يختلف عن مجرد حقن مادة في تعويذة مكتملة

فالتطبيق الحقيقي لوسيط التعويذة هو دمج خصائص مادة الوسيط أثناء عملية بناء نموذج التعويذة، حتى يشكل الاثنان رنينًا مثاليًا

بنى أولًا الإطار الأساسي لتعويذة “رشة الوحل” في عالمه الذهني، ثم دمج فهمه لخصائص الحمض في النقاط الرئيسية

كانت هذه عملية دقيقة ومعقدة، تتطلب فهمًا عميقًا لكل من بنية التعويذة وخصائص الوسيط

ومع حقن القوة العقلية، تكثفت تدريجيًا كتلة من السائل الذي يصدر ضوءًا أزرق خافتًا في كف رون رالف

مقارنة بالوحل الأصلي، كانت هذه الكتلة السائلة أكثر تماسكًا، وكان بريقها أكثر حدة، كأنها تحتوي على نوع من القوة الخطرة

“انطلق!”

لوح رون رالف بيده، فانطلق السائل نحو الدمية الخشبية كسهم أفلت من وتر قوس

“فحيح!”

في اللحظة التي أصاب فيها السائل الهدف، أصدر صوتًا يزعج الأسنان

تآكل سطح الدمية الخشبية بسرعة وتحول إلى حفرة بحجم وعاء، وارتفع دخان أزرق باهت من الحواف، وامتلأ الهواء برائحة نفاذة

“التأثير أفضل بكثير من المتوقع،” أثنى رون رالف بهدوء

لم تكن هذه النسخة المحسنة من التعويذة أسرع في الهجوم فحسب، بل حققت أيضًا قفزة نوعية في قوة التآكل

لكنه لم يكن راضيًا بهذا

“إذا استطعت تعديل بنية التعويذة أكثر، فربما يمكنني تطوير نسخة مناسبة لهجمات النطاق…”

فتح رون رالف دفتر ملاحظاته وبدأ يرسم نموذج التعويذة الجديد

كان تصوره أن يقسم تعويذة الحمض إلى ثلاثة أشكال:

الأول هو “كرة الحمض” التي جربها للتو، وتتميز بسرعة عالية وقدرة قوية على التآكل، ومناسبة للضربات الدقيقة ضد هدف واحد

الثاني هو “مطر الحمض”، بنشر طاقة التعويذة لتشكيل قطرات حمضية تغطي مساحة معينة؛ حيث يمكن للحمض متوسط التركيز أن يسبب تآكل جلد العدو ومعداته، ويخفض قدرته القتالية

أما الثالث فهو “ضباب الحمض”، بتبخير السائل بالكامل لتشكيل رقعة من الضباب السام؛ وبذلك يحجب رؤية العدو مع إحداث ضرر مستمر

خلال الساعات التالية، انغمس رون رالف في تحسين التعويذة

عدل بنية التعويذة مرة بعد مرة، وضبط توزيع الطاقة بدقة، وجرب طرق إلقاء مختلفة

سار تطوير شكل “مطر الحمض” بسلاسة نسبية

لم يكن رون رالف بحاجة إلا إلى إضافة “نقطة انتشار” في نهاية التعويذة، لتفريق الحمض المكثف أصلًا إلى قطرات دقيقة لا تُحصى، تسقط من الهواء

أظهرت الاختبارات أن نطاق هجوم هذا الشكل يمكن أن يغطي مساحة دائرية يبلغ قطرها نحو خمسة أو ستة أمتار

ورغم أن قوة التآكل في النقطة الواحدة لم تكن مثل “كرة الحمض”، فإن تأثير النطاق كان معتبرًا إلى حد كبير

أما تطوير شكل “ضباب الحمض” فقد واجه بعض الصعوبات

كان تبخير السائل بالكامل يتطلب نقاط تحويل طاقة إضافية، والتحكم في المادة الغازية أكثر تعقيدًا بكثير من التحكم في السائل

بعد محاولات كثيرة، وجد رون رالف أخيرًا بنية مستقرة نسبيًا، قادرة على إبقاء تأثير ضباب الحمض مدة تقارب دقيقة بعد الإلقاء

عندما اكتمل الاختبار الأخير، نظر إلى نتائجه برضا

كانت الدمية الخشبية قد تآكلت تقريبًا بالكامل، ولم يبق منها إلا القاعدة بالكاد تسندها

“الأشكال الثلاثة الجديدة من رشة الوحل: كرة الحمض، ومطر الحمض، وضباب الحمض”

تمتم رون رالف لنفسه: “لكل منها سيناريو استخدام محدد”

أكثر ما أرضاه هو أن هذه الأشكال الثلاثة تشترك في بنية التعويذة الأساسية نفسها؛ ولا يحتاج المرء إلا إلى إجراء تعديلات طفيفة عند الإلقاء للتبديل بينها بمرونة

كان هذا يعني أنه أثناء التدريب، ومهما كان الشكل الذي يركز عليه، يمكن أن تزيد نقاط خبرته:

[التقدم الحالي: رشة الوحل · متقدمة (كفاءة 5/100)]

جعل الإشعار على اللوح شبه الشفاف رون رالف يبتسم بخفة

لقد تطورت تعويذة أساسية غير لافتة، بعد اندماجها مع وسيط تعويذة خاص، إلى ثلاثة أشكال قوية في الحقيقة

كان هذا جوهر طريق الساحر؛ استكشاف وابتكار بلا نهاية

“الخطوة التالية، ربما يمكنني تجربة أنواع أكثر من وسائط التعويذات،” فكر رون رالف، وسقط نظره على المواد المختلفة فوق الرف

غدد السم لدى تلك الكائنات السامة المرعبة، والمواد السحيقة التي جُمعت من منصة السلالة، أو حتى سلالة تنين الفيڤرن الأحمر الخاصة به…

كل واحد منها قد يصبح وسيطًا لتقوية التعويذات

منحه هذا النجاح أيضًا كثيرًا من الإلهام

لم يكن تطبيق وسائط التعويذات مقتصرًا على تعزيز التعويذات الموجودة، بل يمكنه أيضًا منح التعويذات خصائص جديدة تمامًا

كان إتقان هذه التقنية أمرًا حاسمًا لتطوير نظام تعويذاته الشخصي بعد أن يصبح ساحرًا رسميًا في المستقبل

حل الليل، ولم يبق في الورشة إلا الضوء الخافت الصادر عن بضعة مصابيح من البلور السحري

أنهى رون رالف ترتيب بيانات بحث اليوم، ووضعها في سجل تجارب خاص

ستصبح هذه الخبرات حجر الأساس لتقدمه الأبعد في المستقبل

وبمجرد تخزينها بالكامل في مكتبة الوعي، سيدمرها مباشرة

خرج من المختبر، ورفع رون رالف رأسه لينظر إلى السماء المرصعة بالنجوم

بدت نقاط الضوء البعيدة تلك كأنها تخبره بشيء، تمامًا مثل الهمسات الغامضة في “لغة آكل النجوم”

“لا يزال الطريق طويلًا…”

في صباح اليوم الثالث، استيقظ رون رالف مبكرًا وأكمل تدريبه اليومي

عندما دخل غرفة الطعام، كانت ليليا قد أعدت فطورًا فاخرًا، ومن الواضح أنها استعادت نشاطها

طبق من شرائح الخبز المحمص الذهبية المقرمشة، وقد دُهنت بالتساوي بزبدة الفول السوداني؛

وبضع بيضات مقلية بإتقان، كانت صفاراتها قد تجمدت قليلًا لكنها لا تزال تحتفظ بلمحة من السيولة؛

وبضع شرائح من اللحم المشوي العطر، حوافها محمرة ومقرمشة قليلًا، بينما ظل وسطها طريًا وردي اللون ومليئًا بالعصارة

وُضع كوب من الشاي الأسود المتصاعد منه البخار بجانب المقعد الذي اعتاد رون رالف الجلوس فيه؛ كان لون الشاي كهرمانيًا عميقًا، وتنبعث منه رائحة خفيفة

“معلمي، صباح الخير”

انحنت ليليا قليلًا، وكان شعرها الطويل الأرجواني الداكن ملفوفًا بعناية خلف رأسها

ورغم أن بعض التعب لا يزال في عينيها، فقد عاد نظرها إلى حيويته المعتادة، ولم يعد مملوءًا بالإرهاق والقلق اللذين ظهرا في الأيام الماضية

أومأ رون رالف وجلس إلى مائدة الطعام. “كيف تشعرين اليوم؟”

كانت نبرته هادئة، لكن ليليا التقطت فيها لمحة اهتمام

ظهور هذا الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوَايات إشارة واضحة إلى نقل غير مأذون للمحتوى.

“أنا بخير، شكرًا لاهتمامك،” أجابت ليليا بهدوء، وظهر احمرار خفيف على وجهها

التفت أصابعها الرفيعة قليلًا معًا؛ كان من الواضح أنها لا تزال محرجة بسبب فقدانها رباطة جأشها قبل بضعة أيام

راقبها رون رالف بهدوء

كانت موهبة ليليا “الاجتهاد يعوض القصور” هبة عجيبة حقًا

مثل كرمة غير لافتة، كانت تزداد قوة بصمت تحت تدريب يوم بعد يوم

صار تقدمها واضحًا أكثر فأكثر مؤخرًا؛ من متدربة مرشحة خجولة في البداية إلى مخضرمة تستطيع الآن إكمال تحضير الجرعات المعقدة بشكل مستقل، كان التحول مذهلًا

وخاصة في مجالي التأمل والجرعات، حيث كانت أكثر تركيزًا، فقد تجاوزت أقرانها بلا شك وبفارق كبير

“لدي بعض الأمور اليوم، وأنوي الذهاب إلى متجر العطارة الخاص بالسيدة إيلان”

أخذ رون رالف رشفة من الشاي؛ كان في الشاي لمحة حلاوة، وهي النكهة التي يحبها تمامًا

نظر إلى ليليا بهدوء. “ستأتين معي”

ذهلت ليليا عند سماع ذلك، وارتجف كوب الشاي في يدها قليلًا، وكاد الشاي ينسكب

منذ أن أصبحت متدربة رون رالف، ذهبت ليليا إلى متجر العطارة نيابة عنه عدة مرات

لكن في كل مرة كان الأمر يقتصر على تسليم أشياء أو نقل رسائل؛ ولم تحصل قط على فرصة للتفاعل العميق

بالنسبة إليها، ورغم قسوة كلمات تلك العجوز، فقد وفرت لها مأوى في أكثر اللحظات حرجًا

“هل هناك مشكلة؟”

سأل رون رالف بلامبالاة، وكان نظره مثل بحيرة هادئة، بلا أدنى موجة

نظرت ليليا إلى عيني معلمها العميقتين، وأدركت أن هذا ليس اقتراحًا عابرًا، بل قرار اتُخذ بالفعل

عدلت مشاعرها بسرعة، وفردت ظهرها، وأومأت قائلة: “لا، معلمي. أنا سعيدة جدًا بمرافقتك”

عاد صوتها إلى الهدوء، لكن قلبها كان يموج بلا توقف

ماذا يعني الرجوع إلى متجر العطارة؟

هل سيعيدها معلمها إلى السيدة إيلان؟

هل فعلت شيئًا خاطئًا مؤخرًا جعل معلمها غير راضٍ؟ أم…

أومأ رون رالف بخفة وواصل الاستمتاع بفطوره، كأنه لم يلاحظ اضطرابها الداخلي

لكن في الواقع، كان يستطيع إدراك تغيرات مشاعر ليليا بوضوح

تلك العينان اللتان كانتا غالبًا منخفضتين، كانتا الآن ترتجفان بالقلق والحيرة

لكن اصطحابها هذه المرة كان ضروريًا بالفعل

إذا قرر محاولة ذلك الطريق الخطير لكنه الأكثر حرية للتقدم، فهناك كثير من التحضيرات التي يجب ترتيبها مسبقًا

وليليا، سواء باعتبارها أول طالبة رسمية له أو موهبة محتملة ذات هبة خاصة، كان لا بد من التخطيط لمستقبلها مبكرًا

بعد الفطور، انطلق رون رالف وليليا إلى السوق

كانت أمطار خفيفة في الليلة الماضية قد غسلت الغبار الذي لا يتبدد من غابة الضباب الأسود، وامتلأ الهواء برائحة رطبة ومنعشة

كان السوق مزدحمًا كعادته، والباعة يرفعون أصواتهم للترويج لمختلف البضائع، من الحاجات اليومية الشائعة إلى المواد السحرية النادرة

كان تاجر قزم يعرض مجموعة من أدوات الخيمياء اللامعة على مجموعة من المتدربين؛

وكانت عدة نساء من أعراق غريبة يرتدين أردية من الكتان يبعن شتى أنواع التوابل والأعشاب التي لم يُسمع بها من قبل؛

وكان هناك أيضًا تاجر يشبه البشر تمامًا تقريبًا، باستثناء جلد أزرق فاتح، يخرج بحذر من صندوق بلورة نابضة متلألئة، جاذبًا انتباه من حوله

كان عدة أفراد من فرقة التنفيذ، مرتدين أردية داكنة، يقومون بدوريات وسط الحشد

وجوههم الباردة والعصي عند خصورهم كانت تعلن سلطتهم بصمت؛ هؤلاء الناس حافظوا على النظام الأساسي، لكنهم أضافوا أيضًا لمحة توتر إلى السوق

“لم آت إلى هذا السوق منذ وقت طويل”

قالت ليليا بهدوء، ومر نظرها على تلك الأكشاك المألوفة، وومض أثر حنين في عينيها

قبل مجيئها إلى ورشة رون رالف، كان عليها أن تأتي إلى السوق كل يوم تقريبًا لشراء مختلف الإمدادات للسيدة إيلان

كان معظم أصحاب الأكشاك يعرفونها، بل إن بعضهم كان يترك لها بضائع طازجة خصيصًا

“هل تظنين أن الورشة أكثر انشغالًا؟” سأل رون رالف بلا تكلف، وكانت عيناه تمسحان الحشد

منذ حادثة منصة السلالة، صار حذره أعلى بكثير

ورغم أن السطح بدا هادئًا، فمن يدري إن كانت قوى “عين الهاوية” قد تسللت بالفعل إلى كل ركن من أركان المدرسة؟

“لا، معلمي، أنا أستمتع كثيرًا بوقتي في الورشة”

صار صوت ليليا ناعمًا، وومض ضوء دافئ في عينيها:

“تعلم معرفة جديدة، ومساعدتك في ترتيب سجلات التجارب، والاعتناء بدايل الصغيرة مع الأخت إيلان؛ كل هذا يجعلني أشعر بالامتلاء”

عندما قالت ذلك، حمل وجهها فرحًا صادقًا؛ وكان ذلك الإحساس الحقيقي بالرضا يجعل شخصها كله يبدو كأنه يبعث ضوءًا ناعمًا

بعد عبور الحشد الصاخب، وصلا إلى متجر العطارة غير اللافت

كان الجدار الخارجي للمتجر قد صار مرقطًا بعض الشيء، وكان جرس الرياح البرونزي المعلق على إطار الباب يتمايل برفق مع الريح، مطلقًا صوتًا نقيًا

أما الغبار المتراكم على النوافذ فكان يجعل رؤية الداخل مستحيلة، مضيفًا لمسة غموض إلى هذا المتجر

في اللحظة التي دُفع فيها الباب، اندفعت رائحة الأعشاب المألوفة نحوهما، ممتزجة بحموضة وحلاوة ومرارة خفية

كان الضوء الخافت داخل المتجر والرفوف المكتظة كما كانا دائمًا، وقد رُتبت على الرفوف زجاجات وجرار مختلفة الأشكال

احتوى بعضها على سوائل زاهية الألوان، بينما احتوى بعضها الآخر على أعشاب مجففة أو مساحيق

كانت السيدة إيلان منحنية الظهر، جالسة خلف المنضدة، وتقلب أصابعها النحيلة دفتر حسابات ثقيلًا بسرعة

كانت تلك العينان الخضراوان الداكنتان، اللتان تبعثان القسوة دائمًا، مركزتين بإمعان على الأرقام والرموز، وبدت منغمسة تمامًا في عالمها الخاص

عند سماع جرس الباب، لم ترفع العجوز رأسها حتى، وكان صوتها خشنًا: “لسنا مفتوحين اليوم؛ إذا كان لديك عمل، فعد غدًا”

“سيدتي، إنه أنا.” قال رون رالف بهدوء، ولم يكن صوته مرتفعًا، لكنه حمل حضورًا لا يمكن إنكاره

رفعت السيدة إيلان رأسها فجأة، وفي اللحظة التي رأت فيها عيناها الخضراوان الداكنتان رون، ومض فيهما ضوء غريب

ثم تحولت نظرتها إلى ليليا بجانبه، وارتفعت زاويتا فمها في ابتسامة ذات معنى: “أوه؟ أحضرت طالبتك الصغيرة إلى هنا؟”

“سيدتي.” انحنت ليليا برأسها للتحية أيضًا، وكان صوتها ناعمًا

“همف، لا تقفي هناك كالبلهاء.” زفرت السيدة إيلان ببرود، لكن لمحة نعومة لا تكاد تُرى ومضت في عينيها

استندت إلى عصاها ونهضت بصعوبة، متظاهرة بصعوبة الحركة المعتادة، ومشت نحو الغرفة الداخلية قائلة دون أن تلتفت: “اتبعاني؛ في الخارج آذان فضولية كثيرة”

تبادل رون رالف وليليا نظرة، ثم تبعاها بسرعة

مر أثر ألفة في عيني ليليا؛ كان هذا الطريق قد مشت فيه مرات لا تُحصى، لكنه بدا اليوم مختلفًا بعض الشيء. وعند المرور بجانب المنضدة، مدت ليليا يدها تلقائيًا لتأخذ إبريق الشاي وعلبة الشاي الموضوعين على الجانب

كانت الحركة طبيعية وسلسة؛ لقد كررتها مرات لا تُحصى

“كالمعتاد، سيدتي؟” سألت ليليا السيدة إيلان بهدوء، وكان صوتها مملوءًا بالألفة

لم تبد السيدة إيلان متفاجئة من مهارتها، واكتفت بالإيماء: “ذاكرة الفتاة الصغيرة جيدة. لكن لا داعي للاستعجال في إعداد الشاي اليوم؛ هناك أمور أهم لنناقشها”

وضعت ليليا طقم الشاي بطاعة، وتبعت الاثنين وهما يواصلان السير إلى الأمام

لكن أثر فقدان مر في عينيها، مثل مسافر عاد إلى وطنه ليجد أن كل شيء قد تغير

بعد عبور الممر الضيق، قادتهما السيدة إيلان إلى غرفة داخلية لم تُفتح للجمهور قط

كانت هذه غرفة معيشة بسيطة التأثيث، وفي وسطها طاولة مستديرة من خشب الماهوغاني وبضعة كراسٍ منحوتة قديمة الطراز

كانت الرفوف الملاصقة للجدار مملوءة بمختلف النصوص القديمة وكتب الصيدلة؛ وقد صارت الكتابة المذهبة على عناوين بعض الكتب باهتة، مما يثبت قِدمها

في زاوية الغرفة، كان جهاز خيمياء دقيق يعمل ببطء، ويصدر صوت طنين خافتًا

كان سائل أزرق يجري ببطء عبر أنابيب شفافة، وكل بضع ثوانٍ، تسقط قطرة من المحلول في زجاجة الجمع المركزية، كأنه نبض كائن حي

وعلى عتبة النافذة وُضعت عدة أصص من نباتات غريبة الشكل، وكانت أوراقها أرجوانية داكنة على نحو غير طبيعي، تتلألأ قليلًا تحت ضوء الشمس

تأكدت السيدة إيلان من إغلاق الأبواب والنوافذ، ثم فرقعت أصابعها بلا تكلف

ارتفعت تموجات طاقة خافتة من كل زاوية في الغرفة، مشكلة حاجز طاقة شبه غير مرئي عزل الغرفة كلها عن العالم الخارجي

“الآن يمكننا الكلام دون قلق”

صار صوت السيدة إيلان فجأة أصغر سنًا بكثير، وبدأ ذلك الجسد الهرم المنحني يتغير أيضًا أمام عيني رون رالف وليليا

تمددت التجاعيد تدريجيًا، مثل جليد يذوب تحت ضوء الشمس؛ واستقام ظهرها المنحني، وامتلأ إطارها النحيل؛ واستعاد ذلك الوجه الذي كان مغطى ببقع الشيخوخة بريقه، وصار أنفها المعقوف صغيرًا ولطيفًا

في غمضة عين، وقفت أمامهما امرأة جميلة ذات شعر طويل وردي مائل إلى الأرجواني بدلًا من العجوز الأصلية

كان رون رالف قد رأى هذا الشكل من السيدة إيلان مرات كثيرة، لكن ليليا كانت مصدومة إلى حد أنها لم تستطع الكلام، وكانت عيناها الواسعتان مملوءتين بعدم التصديق

ارتجفت شفتاها قليلًا، كأنها أرادت قول شيء، لكنها لم تستطع إصدار صوت

تراجعت الفتاة خطوة إلى الخلف بلا وعي، وكادت تصطدم برف الكتب خلفها،

“سيـ… سيدتي؟” ارتجف صوت ليليا، ولم تكن متأكدة إن كان ينبغي لها أن تصدق ما تراه

أسرع عقلها في العمل، محاولًا ربط هذه المرأة الجميلة أمامها بتلك العجوز القاسية التي تعرفها جيدًا

“ماذا، هل خفت؟” قالت السيدة إيلان بابتسامة، وكان صوتها عذبًا ومختلفًا تمامًا عن نبرتها الخشنة المعتادة: “لم تتوقعي أن يكون لمديرتك القاسية جانب كهذا، أليس كذلك؟”

“هل هذه هي هيئتك الحقيقية، سيدتي؟” سألت ليليا بحذر. كان الارتجاف في صوتها قد خف كثيرًا، وحل مكانه أثر فضول

رفعت الساحرة ذات الشعر الوردي حاجبها: “ليس تمامًا؛ هذه مجرد حالة تحدث في ذروة تقلب السحر، نوع من الاسترجاع، ولا يمكنها أن تدوم طويلًا”

عندما قالت ذلك، مر في عينيها أثر ندم لا يكاد يُرى، لكنها عادت بسرعة إلى الهدوء

أشارت السيدة إيلان إلى الاثنين بالجلوس، وجلست هي بأناقة في المقعد الرئيسي، وقد اختفت منها الخشونة المعتادة تمامًا: “تعاليا، لنتحدث جيدًا”

تحركت ليليا بسرعة وفق غريزتها

مشت الفتاة الشابة بسرعة إلى الخزانة في الزاوية، وأخرجت طقم شاي دقيقًا، وبدأت تعد الشاي بمهارة

كانت تعرف نوع الشاي الذي تحبه السيدة إيلان، وفي أي وقت، وكمية السكر التي ينبغي إضافتها؛ كان كل شيء منقوشًا في ذاكرتها

“ليليا، اذهبي إلى الفناء الخلفي وساعديني في ترتيب حقل الأعشاب.” قالت السيدة إيلان فجأة، وكان صوتها ناعمًا لكنه لا يقبل الرفض: “تلك الأعشاب المضيئة ليلًا تحتاج إلى تقليم؛ ينبغي أنك لا تزالين تتذكرين طريقة التعامل معها”

توقفت حركة يدي ليليا لحظة، وفهمت فورًا أن هذا يعني أن السيدة إيلان تريد التحدث إلى رون رالف على انفراد

أومأت بطاعة، ووضعت الشاي الذي أعدته للتو، ومشت نحو الباب: “سأذهب حالًا”

وعند وصولها إلى الباب، توقفت لحظة ونظرت إلى رون رالف، وكانت عيناها مملوءتين بأثر قلق وحيرة

لاحظ رون رالف نظرتها، وأومأ قليلًا مشيرًا إلى أنها تستطيع المغادرة بلا قلق

تنفست ليليا الصعداء أخيرًا، واستدارت وغادرت الغرفة

بعد مغادرة ليليا، غرقت الغرفة في صمت قصير

رفعت السيدة إيلان فنجان الشاي، وأخذت رشفة خفيفة، ثم أومأت برضا

حتى بعد مرور كل هذا الوقت، كانت ليليا لا تزال تتذكر النكهة التي تحبها

لسبب ما، جعل هذا التفصيل لمحة دفء تتصاعد في قلبها

“طالبة ليست سيئة.” قالت فجأة، وكانت أصابعها تنقر سطح الطاولة بخفة، وهي عادتها عند التفكير: “ينبغي أنها تملك نوعًا من الموهبة الخاصة النامية، ومع إرشادك، فإن سرعة تقدمها مفاجئة إلى حد كبير”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.