الفصل 271: مملكة العظماء

الفصل 271: مملكة العظماء

في الفراغ الباهر المتألق، حلقت كاساندرا بين النجوم كحاكمة صامتة

كان الكوكب الذي نهبته حتى جف يتراجع خلفها، حتى صار نقطة ضوء باهتة في الفراغ

مالت تقلبات الطاقة المحيطة إلى الهدوء، وقدمت حالة غريبة من الانسجام؛ وكانت هذه ظاهرة طبيعية بعد غزو واسع النطاق لمستوى كامل

فحصت كاساندرا بهدوء الحاويات المكانية التي تحملها معها

كانت مرتبة بعناية، وكل واحدة منها تطلق تقلبات طاقة فريدة، كصناديق مجوهرات ممتلئة بأحجار كريمة لامعة

“حضارة الكريستال في مستوى من النوع الثاني تملك بالفعل بعض المزايا في تحويل الطاقة”

تمتمت لنفسها، وومضت لمحة رضا في عينيها الشبيهتين بالجمشت:

“خصوصًا بنية الوعي الجماعي لتلك الكائنات السائلة؛ ربما تمنحني بعض الإلهام الإضافي”

بدأت الساحرة ذات الشعر الأسود تفحص العينات المحصودة واحدة تلو الأخرى، وكانت أصابعها الرقيقة النحيلة تنقر على كل حاوية لتشعر بخصائص الطاقة التي تحتويها

كانت تلك الكائنات السائلة المغلفة كقطرات ماء متجمدة، تطلق تقلبات حياة ضعيفة لكنها مستمرة داخل الحاويات الكريستالية

في هذه اللحظة بالذات، أطلق كريستال عائم في شعرها همهمة خافتة فجأة، وومض بضوء سريع مبهر

كانت هذه إشارة تفعيل جهاز اتصال بعيد المدى

“يتواصل معي الآن؟” عبست كاساندرا قليلًا، ثم استرخت:

“لا بد أنه بعد إكمال عملية نهب، استقرت نافذة الاتصال بين المستويات”

لمست الكريستال برفق، وانتقل تقلب طاقة من طرف إصبعها، فأسقط الكريستال فورًا هيئة شفافة

كان رجلًا عجوزًا أبيض الشعر، ذا مظهر مسن لكنه مفعم بالحيوية، يرتدي رداء ساحر أسود أنيقًا

“كاساندرا، يبدو أن حصادك هذه المرة وفير جدًا”

مسح إسقاط الأستاذ أوتيل الحاويات المكانية المحيطة بنظره، وومض أثر استحسان في عينيه

أومأت كاساندرا قليلًا:

“غزو بكفاءة جيدة؛ قيمة حضارة الكريستال هنا تجاوزت توقعاتي الأصلية. ومن ناحية أخرى، يا معلمي، ما زالت حساباتك لإحداثيات المستويات دقيقة كما كانت دائمًا”

ضحك الأستاذ أوتيل بخفة:

“مجرد حسابات فلكية أساسية، لا شيء يستحق الذكر”

توقف لحظة، وبدأت نظرته تصبح عميقة تدريجيًا:

“لكنني أتواصل معك اليوم لا لمناقشة غزو المستويات، بل بشأن بعض التغيرات الأخيرة في البرج البلوري”

صار تعبير كاساندرا جادًا فورًا: “هل تشير إلى الترتيبات الإدارية بعد مغادرتي؟”

“جزئيًا، لكن الأهم أنه يتعلق بذلك الساحر البدائي الجديد، رون رالف”

ما إن نُطق هذا الاسم حتى أصبحت الساحرة ذات الشعر الأسود متيقظة بعض الشيء:

“هل توجد مشكلة فيه؟ تشير معلوماتي إلى أنه مجرد عبقري من مستوى فئة الكنز صعد عبر مسار الجوهر الحقيقي؛ ورغم ندرته، فإنه لم يتجاوز نطاق السيطرة”

“على السطح، هذا هو الحال فعلًا” أصبحت نبرة الأستاذ أوتيل ذات مغزى:

“لكنني لاحظت بعض الظواهر المثيرة للاهتمام عبر “قشرة الفراغ”. تأثير “الفضل” لهذا الشاب غير متوقع؛ بل إن درجة النقاء تتجاوز مستواك في ذلك الوقت”

ارتفع حاجبا كاساندرا قليلًا:

“هذا غير متوقع فعلًا. لقد كُسر سجلي بهذه السرعة”

“ليس ذلك فقط” تابع الأستاذ أوتيل، وصار صوته أكثر انخفاضًا:

“يبدو أنه يملك نوعًا من السمة التي لا أستطيع رؤيتها بالكامل. كلما حاولت مراقبة بنيته العقلية بعمق، أواجه دائمًا مقاومة غريبة، كأنني أمام لغز ذي طبقات حماية متعددة”

“تعني أنه يملك قدرة خفية ما؟”

التقطت كاساندرا النقطة الأساسية بحدة

“على الأرجح. لكن ما يثير اهتمامي أكثر هو أن إيف تبدو كأنها حصلت منه على بعض الفوائد غير المتوقعة”

ومض ضوء ذو مغزى في عيني الأستاذ أوتيل:

“تحت تأثير فضل رون، ظهرت على أعراض “التآكل السحري” لديها علامات تخفيف خافتة لكنها مؤكدة”

ضربت هذه الجملة كاساندرا كصاعقة، وظهر تقلب نادر على تعبير الساحرة البارد:

“تحسنت حالة إيف؟ هل أنت متأكد من أن هذه ليست ظاهرة مؤقتة؟”

“ما زال من المبكر استخلاص نتيجة الآن، لكن البيانات لا تكذب”

أجاب الأستاذ أوتيل:

“تقلباتها السحرية الأخيرة أكثر استقرارًا، وانخفضت الذروات غير الطبيعية بنحو 12%؛ وهذا لم يحدث من قبل في جميع المحاولات خلال العقود الماضية”

تسارع تنفس كاساندرا قليلًا، وومضت لمحة حماسة في عينيها الشبيهتين بالجمشت

لكن في اللحظة نفسها تقريبًا، عاد تعبيرها إلى طبيعته

انتشرت موجة طاقة أرجوانية فاتحة شبه غير مرئية من بين حاجبيها؛ كانت هذه تقنية متقدمة للتحكم في المشاعر، “الهدوء القسري”

“فهمت” استعاد صوتها هدوءه المعتاد:

“لكن لا يمكننا القفز إلى النتائج مبكرًا؛ لقد حدثت “تحسنات” مشابهة من قبل، لكنها انتهت جميعًا بالفشل”

“صحيح” أومأ الأستاذ أوتيل:

“تمامًا مثل تجربة الانغماس المفرط لدى ألتو؛ بدت فعالة في البداية، لكنها في النهاية فاقمت الأعراض بدلًا من ذلك”

أصبحت نظرة كاساندرا قاتمة قليلًا: “لا تذكر ذلك العجوز الغبي؛ لقد كادت تهوره يقتل إيف”

“وهذا أيضًا سبب اعتقادي بأن علينا هذه المرة الحفاظ على موقف المراقبة بلا تدخل. أي تدخل مفرط قد يخل بالتوازن المتشكل طبيعيًا”

تنهد الأستاذ أوتيل برفق: “وفوق ذلك، لقد تأسست بالفعل علاقة خاصة بين المعلم والطالب بين إيف وهذا الشاب”

“هل تعتقد أن هذه العلاقة تستحق الحفاظ عليها؟” عبست كاساندرا وسألت بحذر

“أظن أنها تستحق التجربة” فكر الأستاذ أوتيل لحظة:

“رون رالف هذا… نقي بصورة استثنائية. فضلُه يكاد يخلو من الشوائب، مثل نبع صاف يتدفق مباشرة من المصدر. هذه السمة نادرة للغاية في حياتي الطويلة”

توقف الأستاذ أوتيل لحظة ثم تابع:

“إضافة إلى ذلك، لا يبدو أن لديه دوافع خفية خاصة تجاه إيف، على الأقل حتى الآن. تبادلاتهما أشبه بمشاركة معرفة خالصة أكثر من كونها تبادل مصالح”

صمتت كاساندرا لحظة، ومن الواضح أنها كانت تزن المنافع والأضرار: “إذن، ما اقتراحك؟”

“راقبي ولا تتدخلي؛ دعي الأمور تتطور بطريقة طبيعية” حسم الأستاذ أوتيل:

“من المحتمل جدًا أن هذا الشاب أكثر تميزًا مما نراه الآن؛ وقد تتجاوز إنجازاته المستقبلية خيالنا بكثير. إذا استطاع حقًا أن يجلب أي تخفيف لحالة إيف، فسيكون ذلك مفاجأة سارة مطلقة”

مجرد… تخفيف؟

عند ذكر حالة ابنتها، صار تعبير كاساندرا معقدًا:

“وفق ما قلته من قبل، هل جذر أعراض “التآكل السحري” غير قابل للحل تمامًا حقًا؟”

بدا أن هذا السؤال لمس نوعًا من المحظورات، فاهتزت تقلبات الطاقة في الهواء اهتزازًا خفيفًا

أصبحت نظرة الأستاذ أوتيل أعمق، كأنها تنظر عبر زمان ومكان لا نهاية لهما:

“الانتهاكات على مستوى القواعد ليست أبدًا مشكلات يمكن حلها ببساطة، يا كاساندرا؛ وينبغي أن تفهمي هذا بنفسك”

“أعرف” انخفض صوت كاساندرا: “لكن بصفتي أمًا”

لم تكمل جملتها، لكنها أدركت أنها وقعت في تقلب عاطفي مرة أخرى، فألقت فورًا “الهدوء القسري” مرة ثانية

“كلانا يعرف أن وجود إيف نفسه مقامرة”

اختار الأستاذ أوتيل كلماته بعناية:

“محاولتك كسر ذلك “قفل السلالة”، رغم جرأتها، ليست بلا سبب”

ظهر شعور بالوحشة في عيني كاساندرا الجمشتيتين:

“ألا نستطيع أبدًا تجاوز قيود مصدر سلالتنا الخاصة، فهذا هو مصير عشيرة التاج…”

“هذه هي المعضلة المشتركة لكل أحفاد العظماء”

لم يستطع الأستاذ أوتيل إلا أن يواسيها:

“قفل السلالة جزء من القواعد، وآلية لضمان التوازن. وإلا، فإن أحفاد ملوك السحرة موهوبون أصلًا؛ ومع ميل الموارد لصالحهم، قد يمتلكون إمكانية أن يصبحوا ملوك سحرة جددًا، مما يؤدي إلى تمدد القوة بلا نهاية وانهيار قواعد الفضل”

ضحكت كاساندرا بخفة، وكانت ابتسامتها ممتلئة بالسخرية من نفسها:

“إذن، مهما ازدهرت عشيرة مانزي، فلا يمكننا في النهاية إلا أن نوجد كظلال لـ”ملك العبث””

“ذلك الشخص لا يتدخل كثيرًا فعلًا في إدارة العشيرة؛ بل ينبغي القول إن جميع ملوك السحرة هكذا”

تنهد الأستاذ أوتيل:

“بمجرد أن يدخل ملك السحرة إلى “نطاقه” الخاص، نادرًا ما يلتفت إلى أحفاد السلالة في العالم الأصلي. يكون اهتمامهم الأكبر بتوسع نطاقهم وارتقائه. ففي النهاية، تأسيس عشيرة سلالة ليس سوى وسيلة من وسائل توسيع بصمة القواعد”

كان “نطاق” “ملك العبث” مبنيًا على قواعد “العبث”

كان “عالمًا متناقضًا” متحولًا بالكامل، نطاقًا ممتلئًا بوجودات ملتوية تخالف الفهم الشائع

تقول الأسطورة إن أكثر الأفكار عبثًا هناك تصبح واقعًا، وإن أكثر الأشياء استحالة يمكن أن تتعايش

“إذا فكرت في الأمر، فإن “نطاق” السلف يشبه الهاوية بشكل آخر إلى حد ما”

علقت كاساندرا بلا مبالاة، وكأنها أرادت فقط تغيير الموضوع

“بمعنى ما، نعم”

أومأ الأستاذ أوتيل:

“”النطاقات” غالبًا ما تكون تشويهًا متطرفًا لقواعد الواقع، أما الهاوية فهي منطقة تكون فيها القواعد رخوة؛ والاثنان يشتركان فعلًا في جوهرهما”

أعادت كاساندرا نظرها إلى تلك الحاويات المليئة بكائنات من عوالم أخرى:

“إذن، هل تعتقد أن اتجاه بحثي صحيح؟ جمع وتحليل بُنى الطاقة في مستويات مختلفة، ومحاولة إيجاد إمكانية لكسر قفل السلالة؟”

“على الأقل هو أكثر وعدًا من معظم المحاولات”

اعترف الأستاذ أوتيل بصراحة:

“لكن هل سينجح في النهاية، أخشى أن الزمن وحده يستطيع إعطاء الجواب. ومع ذلك، يا كاساندرا، هناك شيء واحد يجب أن أذكرك به…”

صارت نبرته جادة للغاية:

“سواء استطاعت إيف في النهاية كسر قيود القواعد أم لا، فهي قبل كل شيء حياة حية، ابنتك، وليست مجرد عينة اختبار. أرى مشاعرك تجاهها؛ ورغم أنك تحاولين قمعها مرارًا، فإنها موجودة فعلًا، وتنمو باستمرار”

توقف تعبير كاساندرا قليلًا: “أفهم ما تعنيه”

سقط الاتصال في صمت قصير؛ وبدا أن الحوار بين الكائنين القويين وصل إلى طريق مسدود عند ملامسة مجال المشاعر المعقدة

“لنعد إلى الموضوع”

كسر الأستاذ أوتيل الصمت أخيرًا:

“بخصوص رون رالف، سأواصل المراقبة، وإذا ظهرت أي اكتشافات مهمة فسأبلغك فورًا. ركزي أنت على بحثك؛ كل شيء في البرج البلوري تحت السيطرة حاليًا”

أومأت كاساندرا موافقة:

“شكرًا لمساعدتك يا معلمي. لا آمل إلا أن تجلب رحلتي هذه التي بلا وجهة منعطفًا حقيقيًا لحالة إيف”

“ليكن المصير في صفك، يا كاساندرا” بدأ إسقاط الأستاذ أوتيل يتلاشى:

“إذا كان ذلك الشاب استثنائيًا حقًا كما أشعر، فربما يكون ظهوره نفسه ترتيبًا من المصير”

مع هذه الملاحظة ذات المغزى، خفت ضوء كريستال الاتصال تدريجيًا، واختفى الإسقاط تمامًا

وقفت كاساندرا ساكنة في الفراغ طويلًا، وكان ضوء معقد يومض في عينيها الشبيهتين بالجمشت

بصفتها ساحرة عظيمة، كانت قد تجاوزت تقريبًا قيود المشاعر العادية

لكن عند ذكر ابنتها، كان ذلك التعلق الذي يصعب وصفه يظل عالقًا دائمًا

“إيف” همست برفق، وكان صوتها ممزوجًا بتوقع وشفقة لا يكادان يُدركان

بعد ذلك، تماسكت وأعادت انتباهها إلى الحصاد أمامها

مدت يدها لتأخذ حاوية كريستالية، وارتجف الكائن السائل المختوم داخلها قليلًا في كفها، كأنه شعر بنوع من الضغط

“آمل أن تقدم بعض المعلومات المفيدة لبحثي”

قيّمت كاساندرا بهدوء، وقد حل ضوء الباحث البارد تمامًا محل اللطف في عينيها الأرجوانيتين: “حول كيفية كسر ذلك القفل”

وبينما كانت تضع الحاوية المكانية بعيدًا، تلاشى شكل كاساندرا تدريجيًا في الفراغ بين النجوم

لم يبقَ إلا تموج طاقة خافت، يثبت أنها وُجدت هنا ذات مرة

كان قسم صانع النقوش السحرية في البرج البلوري يقع في مبنى مستقل ضمن مجمع البرج الغربي

كان شكله الخارجي شبيهًا بمبنى التعليم الرئيسي، كأنه كتاب قديم مفتوح؛ وكانت “الصفحات” على الجانبين مكونة من رونات صغيرة لا تحصى، تلمع تحت ضوء الشمس

أما التصميم الداخلي للمبنى فكان أكثر غرابة؛ فقد زُينت الممرات والغرف كلها حول موضوع الرونات

حتى إن بعض الرونات الحية كانت مغروسة في الجدران؛ وكانت تغير شكلها مع تقلبات السحر المحيطة، مشكلة فنًا بصريًا فريدًا

سار رون على طول الممر المؤدي إلى قاعة المحاضرات الأولية، ممتلئًا بالفضول تجاه البيئة المحيطة

بصفته مساعد تدريس في البرج البلوري، كان يملك حق حضور الدورات العامة لكل المعلمين دون رتبة أستاذ مشارك؛ وكان هذا امتيازًا لا يقدره معظم الناس

“معظم مساعدي التدريس لن يأتوا للاستماع إلى مثل هذه الدورات منخفضة المستوى، خصوصًا بين الزملاء؛ فهناك دائمًا بعض المشكلات الدقيقة المتعلقة بحفظ الوجه”

فكر رون في داخله: “لكن بالنسبة لي، هذه ببساطة أفضل طريقة للتعلم”

دفع باب قاعة المحاضرات، حيث كان نحو 50 متدربًا قد جلسوا بالفعل

كان معظمهم من الشباب في المراحل الأساسية أو المتوسطة؛ وكانوا يتحدثون بأصوات منخفضة، ومن الواضح أنهم ممتلئون بالترقب لدورة “مدخل إلى صانع النقوش السحرية” المقبلة

اتجه رون نحو مقعد فارغ في الزاوية الخلفية

عندما لاحظ المتدربون هذا الغريب الذي يرتدي رداء مساعد تدريس، انخفض الحديث فجأة، واتجهت نحوه نظرات فضول كثيرة

“أليس هذا الساحر البدائي الجديد؟”

“إنه مساعد التدريس رون؛ يقال إن دوراته امتلأت بالفعل”

“بما أن الأمر كذلك، لماذا ما زال لديه وقت للاستماع إلى هذا النوع من الدورات الأولية؟”

“يقال إنه ربما يملك علاقة خاصة مع عشيرة التاج”

انتشرت الهمسات في الفصل؛ لكن رون لم يلتفت إليها، وانتظر بهدوء في مقعده

كان يعرف أن هويته صارت لافتة بما يكفي بالفعل، وأي رد فعل غير ضروري لن يفعل إلا أن يزيد هذا الاهتمام

بعد دقائق قليلة، فُتح باب قاعة المحاضرات مرة أخرى، ودخل رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أزرق داكنًا، وشعره الفضي منسدل على كتفيه

كان وجهه وسيمًا لكنه مهيب، وبين حاجبيه طبع ثابت خاص بالباحثين

لكن أكثر ما لفت النظر كان يداه؛ فقد كانت أصابعه العشرة نحيلة وممتلئة بإحساس بالقوة

كان كل إصبع منقوشًا برونات صغيرة ومعقدة، تلمع بضوء فضي خافت تحت الإنارة؛ ويقال إن هذه كانت تقنيته الفريدة

“مرحبًا بالجميع في المحاضرة الأولى من “مدخل إلى صانع النقوش السحرية””

لم يكن صوت الرجل في منتصف العمر عاليًا، لكنه وصل بوضوح استثنائي إلى كل زاوية في الفصل:

“أنا محاضر هذه الدورة، فريدريك ليفين”