الفصل 289: مهنة جديدة

الفصل 289: مهنة جديدة

بعد أن أُنشئت “ورشة الجيب” الخاصة به رسميًا، كان قد انتقل من جناحه المؤقت الأصلي إلى المبنى الصغير الحالي ذي الطابقين

ولا بد من القول إن كل زاوية في المسكن الذي بناه بعناية كانت تحمل إحساسًا بالتفكير المدروس والألفة، مما حسّن بدوره كفاءة عمله وزراعته بدرجة واضحة

بحلول الوقت الذي أنهى فيه رون رالف تدريبه الروتيني على التعويذات ومختلف الأعمال المتفرقة، كان الوقت قد صار بعد الظهر بالفعل

من خلال شارة الصلاحية التي قدمها لها، كانت روح الشجرة قد جمعت البيانات ذات الصلة التي احتاج إليها رون رالف

“سيدي، يوفر البرج البلوري بالفعل قناة للمرشدين لشراء المواد النادرة، لكن الأسعار ليست اقتصادية جدًا…”

قالت إيلان بصوت ناعم، بينما التفت أغصانها حول غشاء كريستالي وأحضرته أمام رون رالف

“هذه قائمة المواد وقنوات الشراء التي جمعتها، اعتمادًا على أحدث الأسعار التي استعلمت عنها من شبكة الموارد الداخلية”

تصفح رون رالف المعلومات الطافية على الغشاء، وانعقد حاجباه قليلًا

كان الغشاء الكريستالي يشرح بالتفصيل نحو اثنتي عشرة مادة أساسية و3 محفزات محورية لازمة لتربية الوحل ذاتي الافتراس، وكانت الأسعار الموضوعة بجانب كل مادة صادمة

“600 شظية حجر سحري لوحدة قياسية واحدة… حتى المواد الأساسية باهظة إلى هذا الحد”

همس لنفسه، بينما نقرت أصابعه على بضع مواد خاصة في الغشاء: “هذه المواد السحيقة أسعارها أشد مبالغة؛ فـ’المخاط الفراغي‘ وحده يكلف 200 أو 300”

كان الفارق شاسعًا مقارنة بالوحول الأساسية المنتجة بكميات كبيرة التي اشتراها من تاجر العبيد في ذلك الوقت

لكن بالتفكير في الأمر بعناية، كان هذا مفهومًا؛ ففي النهاية، كانت تلك التي باعها الطرف الآخر أدنى المنتجات المنتجة بكميات كبيرة، ولا تكفي أساسًا إلا للاستخدام لمرة واحدة

علاوة على ذلك، لم يكن هذا النوع من الوحل المربى بشكل خاص أكثر ملاءمة للتعديل التجريبي فحسب

بل من ناحية العمر وحدها، ما دام لا يحدث تعديل مختلط مبالغ فيه إلى حد يسبب انفجارًا كارثيًا، فلن يكون هناك أي مشكلة في بقاء الوحل لعام أو عامين

“من ناحية السعر، إنه يتجاوز الميزانية التي حددتها لي سابقًا بكثير” أومأت إيلان: “لكنني وجدت قناة بديلة”

“سيبدأ اجتماع تبادل المواد الفصلي في مرصد الهاوية الأسبوع القادم. ستكون هناك عينات خام كثيرة يعيدها المستكشفون، وقد يكون السعر أقل بنحو 30 بالمئة”

“قد تتمكن من الحصول على بعضها عبر قنوات الساحر رينولدز”

أومأ رون رالف بتفكير، وهو يواصل تصفح القائمة

كانت تربية الوحل ذاتي الافتراس خطوة لا غنى عنها في طريقه ليصبح سيد تعديل، لكن الأموال كانت ضيقة بالفعل في الوقت الحالي

رغم أن نقاط المساهمة من المدرسة وصلت، فإنه لم يكن يريد استخدام هذه النقاط الثمينة لاستبدالها بهذه الموارد التجريبية الأكثر أساسية

“لننتظر حتى ينتهي اجتماع المراجعة قبل اتخاذ القرار” قال أخيرًا، بينما التقط زجاجة من محلول غذائي مُعد وسلمها إلى دايل التي كانت تنظر إليه بترقب لتكون عشاءها: “اليوم، أخطط لإكمال جهاز المعركة المحاكية؛ احتفظي بقائمة المواد حاليًا”

“هل دخل جهازك مرحلة الضبط النهائي؟” سألت إيلان بصوت ناعم. وبصفتها مساعدة كفؤة، كانت تتابع كل خطوة من تقدم هذا المشروع المهم

“نعم، استقرار النواة تجاوز 95 بالمئة” ظهر ترقب على وجه رون رالف: “اليوم يمكننا إجراء أول تجربة كاملة”

بعد أن ترك إيلان تنصرف إلى عملها، سار رون رالف مباشرة إلى المختبر في الطابق الثاني

كانت هذه منطقة عمله الخاصة التي رتبها بعناية

مقارنة بالورشة البسيطة في أيامه داخل مدرسة الضباب الأسود، كان مستوى دقة المعدات هنا كالفارق بين السماء والأرض

في وسط المختبر، كان ذلك الجهاز بارتفاع نصف إنسان يصدر ضوءًا أزرق ناعمًا

كان مظهره قد تغير كثيرًا عن السابق، إذ صار أكثر إحكامًا ورقة، وفقد خشونة النموذج الأولي المبكر

كانت الرونات التي تغطي سطحه بكثافة دقيقة إلى حد مذهل، وكل شق فيها حُسب بعناية ليشكل نظام دوران طاقة كاملًا وفعالًا

كانت نواة الجهاز لا تزال تلك الكرة الكريستالية الشفافة، وبداخلها تطفو شظية روح أكسا

لكن تلك الشظية لم تعد الآن كتلة طاقة ضبابية، بل شكلت هيئة رجل نمر مصغرة؛ ورغم أنها لم تكن أكبر من قبضة اليد، فإنها كانت نابضة بالحياة

سار رون رالف ببطء حول الجهاز، وهو يفحص بعناية كل عقدة طاقة وكل خط اتصال

“تدفق الطاقة مستقر، لا توجد علامات ارتفاع حرارة في العقد، ونشاط شظية الروح المحورية بلغ المستوى القياسي…”

همس لنفسه، بينما استخدم قوته العقلية لاستكشاف تغيرات الطاقة الدقيقة داخل الجهاز

بعد أيام كثيرة من التغذية والتحسين، تجاوز الجهاز الخطة الأولى بكثير

من خلال إدخال نظريات الخيمياء المتقدمة الخاصة بالبرج البلوري، وإعادة تصميم نظام جمع الطاقة واستخدامها، تضاعفت نسبة كفاءة الطاقة في الجهاز تقريبًا

“الاستعداد لمحاولة الاتصال الأولى” أخذ رون رالف نفسًا عميقًا وفعل المقعد المساعد بجانب الجهاز

كان هذا كرسي تأمل مصنوعًا خصيصًا، ومغطى بطبقة رقيقة من الجلد المغناطيسي

كان قادرًا على ضبط حرارة الجسد ودوران الدم تلقائيًا عندما يدخل المستخدم في حالة تأمل عميقة، مما يمنع الانزعاج الجسدي الناتج عن التأمل الطويل

جلس على الكرسي، ووضع يديه برفق داخل الأخاديد الخاصة في مسندي الذراعين، ثم أغلق عينيه وبدأ في ضبط إيقاع تنفسه

ومع تدفق قوته العقلية ببطء إلى الجهاز، جاءه إحساس غريب بالجذب

كان الأمر كأن شيئًا ما يسحب وعيه برفق، وينتزعه من قيود الجسد

وعلى خلاف تجارب التأمل المعتادة، كان هذا الشعور أكثر مباشرة وواقعية

كأن روحه غادرت جسده حقًا وخطت إلى بُعد آخر

تبدد الظلام أمام عينيه تدريجيًا، وحل محله مشهد ضبابي بدأ يتضح شيئًا فشيئًا:

ساحة دائرية واسعة، تكاد تكون مطابقة لتلك التي اختبرها في مدرسة الضباب الأسود، لكن تفاصيلها أدق وأجواءها أكثر واقعية

قبض يده برفق ثم أرخاها، شاعرًا بانقباض عضلاته وارتخائها؛ كانت كل التجارب الحسية واضحة كالحقيقة

“مرحبًا بعودتك، أيها البشري” جاء صوت عميق ومألوف من الخلف

استدار رون رالف، فرأى رجل نمر طويلًا يقف عند الطرف الآخر من الساحة

كانت صورة أكسا أكثر واقعية من المرة السابقة، وكان فراؤه يلمع ببريق طبيعي تحت ضوء الشمس

ومض ضوء بارد في عينيه الكهرمانيتين، ولم تعد فيه الصلابة المميزة للنمذجة المحاكية

“السيد أكسا، آمل أنك بخير” أومأ رون رالف قليلًا

“يبدو أن إحساسي كان صحيحًا؛ هالتك صارت أقوى”

اقترب سيد الأسلحة رجل النمر، وهو يتفحص رون رالف من أعلى إلى أسفل: “عندما افترقنا في المرة الماضية، كنت قد أظهرت بالفعل موهبة نادرة، لكن الآن… أنت ممتلئ بقوة أعمق”

أومأ رون رالف قليلًا: “لقد ترقيت إلى ساحر رسمي”

“إذن هذا هو السبب” أدرك أكسا فجأة، وظهرت في عينيه مهابة عميقة: “لا عجب أنك استطعت إعادة بناء مساحة التدريب هذه بهذا الإتقان. أشعر أن وعيي يتلقى تغذية وإصلاحًا، بل صار أكمل من السابق. إنجاز مذهل حقًا، أيها البشري”

“أنا سعيد جدًا برؤيتك مجددًا. قد لا تعلم هذا، لكن اختياري لك لتكون نواة جهاز المعركة المحاكية جاء بعد تفكير دقيق”

“أوه؟” ارتفع حاجبا رجل النمر قليلًا، وظهر عليه فضول واضح

تمشى رون رالف ببطء داخل الساحة: “كان حديثنا ممتعًا في تفاعلنا السابق، كما أنني سألتك عن رغبتك، وأبديت استعدادك للمساعدة. علاقة التعاون الطوعي هذه غالبًا ما تعطي نتائج أفضل”

توقف لحظة ونظر في عيني أكسا: “لكن أكثر ما يثير اهتمامي هو أنك، بوصفك سيد الأسلحة، تمثل مسار تطور مهنيًا أهتم به للغاية”

ظهر الذهول في عيني رجل النمر، وهز رأسه غير مصدق: “فهمت، أنت لا تريد التدريب هنا فقط، بل تريد أيضًا تجربة أن تصبح سيد الأسلحة؟ خيار كهذا… لا يبدو حقًا كخيار يتخذه ساحر”

“أليس من الأفضل أن تعزز مسارات التطور المتعددة بعضها بعضًا؟” ابتسم رون رالف قليلًا، من دون أن يشرح كثيرًا

“هذا صحيح بالفعل” أومأ أكسا عندما رأى ذلك: “تفكيرك أكثر انفتاحًا من معظم البشر. لكن قبل مناقشة هذا الموضوع، ما زلت فضوليًا بشأن قوتك الحالية. ما رأيك أن نتعرف إلى بعضنا عبر قتال فعلي، تمامًا مثل المرة السابقة؟”

مد رون رالف يده اليمنى برفق. ومع ومضة ضوء فضية، ظهر سيف طويل من العدم في راحة يده

كان لهذا السيف تصميم بسيط لكنه بديع، يلمع بضوء بارد قارس؛ كان سيف تدريب خصصه لنفسه بعد وصوله إلى البرج البلوري

أما “سيف الخشب الحديدي” الذي رافقه خلال فترة تدريبه الصعبة، فقد خُتم بعيدًا، ولم يبق إلا ذكرى

عند رؤية ذلك، سحب أكسا أيضًا من ظهره ذلك السيف العظيم الذي كان يقارب طول إنسان

كان جسم السيف مغطى بصلوات شامانية قديمة وغامضة، وكل واحدة منها تمثل نوعًا من التعزيز الخاص

لم يكن أكسا الحالي هو النسخة المخصية من جهاز المحاكاة البسيط في مدرسة الضباب الأسود

“في المرة الماضية أظهرت موهبة قتالية مذهلة، وقد أرضتني تمامًا” اتخذ سيد الأسلحة رجل النمر وضعية قتالية، وومضت عيناه الكهرمانيتان بالإثارة: “هذه المرة، دعني أرى إلى أي ارتفاع يمكن أن تصل بعد أن أصبحت ساحرًا رسميًا!”

وما إن انتهى من الكلام، حتى اندفع أكسا نحو رون رالف مثل برق ذهبي

رسم السيف العظيم قوسًا مبهرًا، متجهًا مباشرة إلى رأسه

كانت هذه الضربة سريعة ودقيقة، وتحمل القوة الانفجارية والوحشية الخاصة برجال النمور

لكن ما فاجأ أكسا أن رون رالف لم يقم حتى بحركة تفاد واضحة

لقد أمال جسده قليلًا فقط، مثل قصبة تهتز برفق في نسيم الصباح، فترك تلك الضربة القوية تخطئ تمامًا

وفي اللحظة التي اندفع فيها سيف أكسا العظيم في الفراغ، كان السيف الطويل قد انقض مثل برق فضي، متجهًا مباشرة إلى حلق رجل النمر

رفع أكسا سيفه غريزيًا لصد الضربة، لكنه كان أبطأ بنصف نبضة بسبب اختلال مركز ثقله

سمح له حدسه القتالي الحاد بتعديل وضعه في الوقت المناسب، لكن طرف السيف لمس فراءه بخفة، تاركًا أثرًا يكاد لا يُرى

“اخترق الدفاع من الحركة الأولى” سحب رون رالف سيفه وفكر بصمت: “يبدو أنه بعد أن أصبحت ساحرًا رسميًا، حدثت بالفعل قفزة نوعية في سرعة رد فعلي وتناسق جسدي”

ضيّق أكسا عينيه، وصار تعبيره أكثر جدية: “لا تغتر كثيرًا، أيها البشري. هذا بعيد جدًا عن قوتي الكاملة”

شن رجل النمر هجومًا جديدًا، وهذه المرة كانت حركاته أكثر شراسة، محاولًا اختراق دفاع رون رالف من اتجاهات مختلفة

لكن مهما غيّر أكسا مسار هجومه، كان رون رالف قادرًا دائمًا على إدراك نيته قبل نصف خطوة، إما بالتفادي أو الصد، مستجيبًا بسهولة

سمح له الإدراك العقلي الذي قفز بعد ترقيته بتوقع اتجاه الهجمات من حركات عضلات الخصم الطفيفة وتغيرات عينيه

ومع البصيرة التي جلبتها خاصية “الحافة الحادة”، بدت كل هجمة من هجمات أكسا كما لو أنها عُرضت مسبقًا أمام رون رالف، بلا تأثير يُذكر

استمر التبادل نحو عشر دقائق؛ صارت حركات أكسا أسرع وهجماته أشد شراسة، لكنه لم يستطع أبدًا تشكيل تهديد فعال لرون رالف

وعلى العكس، كانت كل هجمة مضادة من رون رالف دقيقة وفعالة، تخترق فجوات دفاع الخصم مثل مبضع جراح

“كفى!” تراجع أكسا فجأة خطوتين ورفع يده إشارة إلى التوقف: “تقدمك… يتجاوز خيالي”

“إذا أضفت التعويذات التي تجيدها، فأخشى أنني لن أستطيع الصمود حتى جولة واحدة”

وبينما كان على وشك قول شيء آخر، بدأ السيف العظيم في يد رجل النمر تظهر عليه شقوق دقيقة فجأة، ثم تحطم مثل الزجاج، وتحول إلى نقاط ضوء لا تُحصى وتبدد في الهواء

“حتى السلاح المحاكى لا يستطيع تحمل قوتك؟” قال أكسا بابتسامة مرة: “يبدو أنني لم أعد أملك قيمة لك”

هز رون رالف رأسه: “لا، لقد أسأت الفهم. لم آت للبحث عنك من أجل تدريب السيف فقط. كما قلت سابقًا، أنا مهتم جدًا بهذا المسار المهني لسيد الأسلحة”

كانت عينا أكسا ممتلئتين بالحيرة، ومن الواضح أنه كان قد عد كلمات رون رالف السابقة مجرد مجاملة عابرة: “همم؟ أنت بالفعل ساحر رسمي، ومع ذلك تريد أن تترك القريب لتطلب البعيد، وتسلك هذا الطريق الذي يركز على القوة الجسدية؟”

“تطوير مسارات متعددة في الوقت نفسه يجعلها تعزز بعضها بعضًا” شرح رون رالف بهدوء: “يركز طريق الساحر على الروح والسحر، بينما يركز سيد الأسلحة على أقصى توظيف للجسد والتقنية. يكمل الاثنان بعضهما بعضًا، ويمكن لكل منهما تعويض نقص الآخر”

على أي حال، كان التدريب الجسدي في الوقت الحالي مُسندًا إلى “دمية البديل”، لذا فإن فتح مسار إضافي لن يؤثر في تقدم نظام الساحر لديه

لم يستطع أكسا استيعاب الأمر تمامًا، لكنه لم يملك إلا الموافقة: “إذا كنت تنوي حقًا السير في هذا الطريق، فسأخبرك بكل ما أعرفه”

كان من المستحيل ألا يخبره، ففي النهاية، كانت شظية الروح قد صارت بالفعل في يد الطرف الآخر

ومع سقوط صوت أكسا، بدأ مشهد الساحة يتغير

تلاشت المدرجات المحيطة تدريجيًا، وحلت محلها أرض عشبية مفتوحة

في البعيد امتدت جبال متتابعة، وعلقت في السماء عدة أقمار غريبة، تنبعث منها أضواء ناعمة

“هذا… موطن عرق الوحوش المكرم؟” نظر رون رالف حوله، متعرفًا إلى هذا المكان الغامض الذي رآه موصوفًا ذات مرة في الكتب القديمة

“نعم، هذا هو أهم موضع وراثة لعشيرتنا، وهو أيضًا المكان الذي يخضع فيه سادة الأسلحة لاختبارهم النهائي”

حمل صوت أكسا لمحة من الحنين: “سأشرح لك هنا كل شيء عن سيد الأسلحة بالتفصيل”

نهض أكسا ببطء، ووضع كفه النمرية العريضة على كتف رون رالف، وقاده إلى منصة حجرية دائرية في وسط العشب

“نحن عرق الوحوش نسمي هذا ’حلقة الوراثة‘. لقد تلقى هنا عدد لا يحصى من أجيال سادة الأسلحة تدريبهم واختباراتهم وإرثهم”

مرر رون رالف كفه برفق على هذه الرونات، شاعرًا بتراكم الزمن ونبض القوة

“أن تصبح سيد الأسلحة ليس مجرد تراكم للتقنيات، بل هو ارتقاء للسلالة والإرادة”

كان صوت أكسا عميقًا وقويًا: “هذا طريق مختلف تمامًا عنكم أيها السحرة”

جلس سيد الأسلحة رجل النمر في مركز المنصة الحجرية، وأشار إلى رون رالف أن يجلس مقابله

“لنعد إلى الموضوع، لكي تصبح سيد أسلحة مؤهلًا، تحتاج تحديدًا إلى تلبية الشروط التالية”

مد أكسا إصبعًا سميكًا: “أولًا، يجب أن يصل الجسد إلى مستوى محارب من الدرجة العليا، ويظهر ذلك تحديدًا في القدرة على تحطيم صخرة قطرها متران باليدين العاريتين؛ والقدرة على خوض قتال مستمر مع حمل وزن يتجاوز 3 أضعاف وزن الجسد؛ كما يجب أن تصل مرونة مفاصل الجسد كله إلى زاوية حركة لا تقل عن 120 درجة”

قيّم رون رالف هذه المعايير بصمت في قلبه. ووفق نتائج تقوية الجسد الحالية لدمية البديل، كان قد تجاوز هذا المعيار تمامًا منذ وقت طويل

“ثانيًا، إتقان الأسلحة…” جمع أكسا إصبعين معًا: “يجب أن تتقن 3 أنواع مختلفة على الأقل من الأسلحة. يجب أن تكون لهذه الأسلحة خصائص وأساليب قتال مختلفة، مثل السيوف والعصي والأسلحة المقذوفة، ولا يمكن أن تكون كلها أسلحة طويلة متشابهة أو شفرات قصيرة”

أومأ رون رالف قليلًا. كان هذا الشرط قاسيًا بالفعل بعض الشيء، لكنه منطقي أيضًا. يحتاج سيد الأسلحة الحقيقي إلى أن يكون قادرًا على إظهار أفضل قوته في بيئات قتالية مختلفة

“ثالثًا، وهو الأهم، الحدس القتالي” صارت عينا أكسا حادتين على نحو استثنائي: “هذه ليست قدرة يمكن اكتسابها بالممارسة المتعمدة، بل رد فعل غريزي يُصقل من معارك حياة أو موت لا تُحصى. يجب أن تكون قادرًا على إدراك اتجاه نية القتل قبل أن تتحرك السيوف؛ وفي لحظة ضرب العدو، يجب أن تميز موضع عيوبه”

وعند قول ذلك، وقف سيد الأسلحة رجل النمر، وظهر في يده نصل قصير حاد من العدم، ثم رماه نحو رون رالف مثل البرق

رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء، وكانت سرعته مدهشة

لكن رون رالف بدا كأنه توقع ذلك، فأمال جسده قليلًا. مر النصل القصير بمحاذاة أذنه، ثم غُرس في الأرض خلفه بعمق

“جيد جدًا، حدسك القتالي حاد بالفعل” أومأ أكسا برضا: “قد يكون هذا فائدة إضافية من زراعتك كساحر. إن تحسن القوة العقلية يساعد فعلًا على إدراك بيئة ساحة القتال ومصادر الخطر”