الفصل 31: اللعنة الحية، قنوات السوق السوداء

الفصل 31: اللعنة الحية، قنوات السوق السوداء

رد رون بمجاملة مهذبة؛ فقد سمح له إدراكه الحاد المتزايد بالتقاط لمحة من شيء غير منسجم على وجه أوليفر

كانت علامة خياطة دقيقة للغاية، تكاد لا تُرى، لكنها تحت قوته العقلية التي عبرت الآن مرحلة كبرى، كانت واضحة تمامًا

ربطها بوجه ماركوس القبيح الذي يشبه الأقزام، ثم نظر إلى وجه أوليفر شبه المثالي…

قطع سلسلة أفكاره بسرعة؛ كان من الأفضل ألا يواصل مثل هذه الربط الخطير

“إذن، لن أزعجك أكثر.” انحنى أوليفر قليلًا، مؤديًا حركة وداع أنيقة: “آمل أن تسنح لنا فرصة اللقاء مرة أخرى في المستقبل.”

تبع ماركوس أخاه الأكبر، وعندما غادر، استدار لينظر إلى رون

كانت تلك النظرة تحمل مشاعر معقدة للغاية، فيها شفقة قد يوجهها المرء إلى رجل ميت، وفيها شماتة عميقة، ممتزجة بإحساس لا يوصف من الرضا الانتقامي

جعلت هذه النظرة قلب رون يهبط؛ أخبره حدسه أن “زيارة أوليفر اللطيفة” لم تكن أمرًا جيدًا بالتأكيد

عندما اختفى الاثنان عند نهاية الممر، أطلق زفرة طويلة وبدأ يحزم أغراضه

بما أنه نال حريته بالفعل، لم تعد هناك حاجة إلى البقاء هنا أكثر

وفوق ذلك، بقدرة إدراك قوته العقلية الحالية، كان يستطيع التقاط أثر واضح من طاقة غريبة باقية في غرفة الاحتجاز، كان أثرًا سحريًا من نوع ما تركه أوليفر

لم يستطع رون منع نفسه من الارتجاف، وقرر مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن

بغض النظر عن المخطط الشرير الذي كان أوليفر يدبره، فبقوته الحالية، كان ما يزال بعيدًا جدًا عن أن يكون ندًا له

في اللحظة التي خرج فيها من غرفة الاحتجاز، أخذ نفسًا عميقًا

مع أن هواء غابة الضباب الأسود كان ما يزال ممتلئًا بتلك الرائحة الفريدة، الحادة والحلوة، فإنه بالنسبة إليه، وقد خرج للتو من الاحتجاز، كان ذلك متعة بالفعل

“ما الذي يحاول ذلك الرجل فعله بالضبط…”

تأمل رون وهو يمشي، وقرر أن يعود إلى غرفته أولًا، ثم يبحث عن أندريه ليفهم الوضع بالتفصيل

في الطريق، كان يشعر بأنه صار شخصًا مختلفًا تمامًا مقارنة بما كان عليه قبل أسبوعين

لقد أدى التغير النوعي في قوته العقلية إلى تحسين قدرته على الإدراك كثيرًا، وحتى مشيته أصبحت أخف وأسهل

كان المتدربون المرشحون الآخرون الذين مروا بجانبه يظهرون في إدراكه مثل ألسنة لهب متوهجة؛ وكانت قوة القوة العقلية لدى كل واحد منهم وتردد تقلبها ظاهرة تقريبًا

قد تكون هذه القدرة أمرًا عاديًا لدى المتدربين الآخرين، لكنها بالنسبة إلى رون الذي اخترق للتو، كانت ما تزال مليئة بالإحساس الجديد

سرعان ما وصل إلى باب غرفته

كان قفل الباب سليمًا؛ ويبدو أن أحدًا لم يقتحم الغرفة خلال نصف الشهر الماضي

لكن رون فحص بحذر علامات الفخاخ داخل الغرفة، وكانت تلك علامات صغيرة جدًا وضعها خصيصًا قبل مغادرته ليعرف إن كان أحد قد دخل

بعد أن تأكد أن كل شيء طبيعي، استرخى رون حقًا

“يبدو أنني كنت أبالغ في التفكير.”

ابتسم ساخرًا من نفسه، ثم بدأ يرتب أغراضه

رغم أن سكن المتدربين البسيط هذا لا يمكن وصفه بالمريح، فإنه كان أفضل بكثير من بيئة غرفة الاحتجاز

وعندما كان على وشك الجلوس والراحة، سمع رون سلسلة من الطرقات العاجلة على الباب

“رون، هل عدت؟” جاء صوت أندريه عبر لوح الباب

رفع حاجبه؛ كان هذا الأمير الثالث عشر واسع الاطلاع حقًا

“ادخل، الباب غير مقفل.”

دفع أندريه الباب ودخل، وعلى وجهه تعبير مفاجأة:

“كنت آكل في الكافيتيريا للتو، وسمعت الآخرين يقولون إنهم رأوك في ممر السكن، فجئت لأتحقق. هل أنفقت شظايا أحجار سحرية إضافية؟ هذا تبذير حقًا…”

توقفت كلماته فجأة، وانقبضت حدقتاه قليلًا: “لا، لقد أصبحت بالفعل…”

عرف رون ما الذي لاحظه، فابتسم قليلًا: “صحيح، لقد اخترقت.”

“متدرب أساسي!” شهق أندريه: “في غرفة الاحتجاز؟ هذا ببساطة…”

كان صوته ممتلئًا بعدم التصديق، لكنه استعاد هدوءه بسرعة: “لكن بالنظر إلى معدل تقدمك خلال هذه الفترة، فالأمر ليس مفاجئًا جدًا.”

أشار رون إليه أن يجلس، ووصف بإيجاز عملية اختراقه، وبطبيعة الحال حذف المساعدة التي قدمتها له لوحة المهنة

“كما هو متوقع منك.” قال أندريه بإعجاب صادق: “بيئة مثل غرفة الاحتجاز تكون عذابًا لمعظم الناس، لكنها أصبحت الحافز الذي منحك التركيز اللازم للاختراق.”

لمعت في عينيه نظرة معقدة ممزوجة بعدم الرضا: “رون، هل تعلم؟ أحيانًا أشعر بفضول حقيقي، كيف حققت هذا التقدم الكبير في وقت قصير كهذا…”

ابتسم رون ولم يتابع هذا الموضوع، بل غيّر الحديث بسرعة: “هل تعرف أي نوع من الأشخاص هو أوليفر؟”

عند سماع هذا الاسم، صار تعبير أندريه جادًا فورًا: “جاء ليبحث عنك؟”

أومأ رون: “قبل قليل؛ استطعت الخروج بهذه السرعة بفضله، لأنه أنفق شظايا أحجار سحرية.”

“هذه ليست علامة جيدة.” انخفض صوت أندريه عدة درجات:

“سمعة أوليفر في المدرسة ليست جيدة جدًا؛ هذا الرجل نمر مبتسم سيئ السمعة، واتجاه بحثه في اللعنات أيضًا…”

بدا كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة: “ملتوي جدًا؛ حتى بعض المتدربين المتقدمين من مستواه يبتعدون عنه.”

“كن أكثر تحديدًا؟” ضغط رون

تردد أندريه لحظة، وكأنه يزن مقدار المعلومات التي يمكنه كشفها: “اتجاه بحثه هو ‘وسيط اللعنة الحية’، أي استخدام أناس أحياء كوسيط للعنات ونواة للمراسم.”

وعند قول هذا، خفض صوته أكثر: “يقال إن تلك ‘المواد’ في مختبره هي في معظمها عبيد جمعهم ماركوس.”

فكر رون في إيميلي التي قابلها من قبل، فهبط قلبه

“لكن ما يحيرني أكثر هو: لماذا جاء لرؤيتك تحديدًا؟”

قطب أندريه حاجبيه: “من الناحية النظرية، ذلك الخلاف الصغير بينك وبين ماركوس يجب أن يكون غير مهم بالنسبة إلى متدرب من مستواه.”

“أظن…” قال رون بصوت منخفض: “قد يكون الأمر مرتبطًا بالتعويذة الصوتية الخاصة بداروند.”

لمعت عينا أندريه: “تقصد أنه مهتم بهذا البحث؟”

“ليس مجرد اهتمام.” تذكر رون كلمات أوليفر: “قال إن الموجات الصوتية واللعنات بينهما قدر من التشابه، فكلاهما يستخدم وسائل خاصة للتأثير المستمر في الهدف.”

“هذا منطقي إلى حد ما.” قال أندريه مفكرًا: “لكن حتى مع ذلك، أن يأتي متدرب متقدم خصيصًا للتواصل معك، وأنت شخص اخترق للتو من مستوى المرشحين، فهذا ما يزال غريبًا بعض الشيء…”

سقط الاثنان في صمت قصير، وكل منهما يتأمل الاحتمالات

أخيرًا، كسر أندريه الصمت: “على أي حال، عليك أن تكون شديد الحذر الآن. أوليفر ليس شخصية يمكن العبث معها؛ حتى شبكة عائلتنا الملكية في المدرسة…”

أومأ رون، عارفًا ثقل هذا التحذير

“بالمناسبة.” تذكر أندريه شيئًا: “خلال نصف الشهر الماضي، صار تجار السوق السوداء في السوق نشطين من جديد. مؤخرًا، تعرض بضعة متدربين مرشحين آخرين لحوادث…”

“ما زالت تلك الجرعة المحظورة؟” سأل رون

“نعم، لكن الأمر مختلف بعض الشيء هذه المرة.” صار تعبير أندريه جادًا: “تلك الجرعات تبدو مرتبطة باللعنات، والطريقة التي يتحور بها مستخدموها بعد الاستعمال أيضًا أكثر…”

توقف لحظة، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة: “أكثر قابلية للتحكم، كأنها صُممت بدقة.”

عند التفكير في هذا، تحرك قلب رون: “تقصد أن هذه الجرعات قد تكون مرتبطة بأوليفر؟”

“هذا مجرد تخميني.” قال أندريه بحذر: “لكن التوقيت متطابق فعلًا بدرجة لافتة.”

تحركت عينا رون، وتظاهر بذكر موضوع غير مرتبط كثيرًا:

“كنت أتساءل، هل توجد في السوق السوداء بعض… المواد والصيغ الخاصة؟”