الفصل 5: معلومات التوظيف، تحضير الجرعات

الفصل 5: معلومات التوظيف، تحضير الجرعات

مع اقترابهما تدريجيًا من المنطقة المركزية للسوق، بدأت عينا رون رالف تتحركان حوله باستمرار

كان كل شيء هنا مملوءًا بإحساس جديد بالنسبة إليه—

ارتفعت كل أنواع نداءات الباعة الغريبة وانخفضت:

“مرارات ثعابين سحرية طازجة! نضمن أنها جُمعت هذا الصباح فقط!”

“مسحوق حراشف الوهم عالي الجودة! مستورد مباشرة من أرض الجنيات!”

“تصفية خاصة! بيع عينات تجارب فاشلة بنصف السعر!”

كانت أكشاك السوق ممتلئة بتشكيلة مذهلة من البضائع، وكان كثير منها أشياء لم يرها رون رالف من قبل إلا في الكتب—

أناس صغار متوهجون محبوسون في زجاجات، وبلورات ملونة تطفو في الهواء، ووحوش سحرية تحت تعويذات تثبيت الحركة…

لوّح لهما تاجر بقرني ماعز بحماس: “هل يرغب السيدان في إلقاء نظرة؟ هذه حرفة عفاريت أصلية…”

“لا تعره اهتمامًا” قال أندريه بصوت منخفض. “أغراض هذا الرجل كلها مزيفة، ومخصصة تحديدًا لخداعنا نحن المتدربين المرشحين”

على مسافة غير بعيدة، كانت تاجرة من قوم الأفاعي ذات ذيل طويل تزن سمندر حرباء بمهارة، ولسانها الرفيع المشقوق يخرج ويعود وهي تتحدث:

“هسس… جاءت هذه الدفعة من حافة الهاوية، وتأثيرها الدوائي أقوى من المعتاد بثلاث مرات. اشتر مني، وسأمنحك خصمًا…”

“توقف عن النظر الآن…” ربت أندريه على كتفه. “أهم شيء حاليًا هو العثور على مواد الزيت الحارق الأساسي. لنسرع”

…

عندما دفعا الباب الخشبي الملطخ لمتجر العطارة، اندفعت إليهما روائح قوية متنوعة

كان المتجر خافت الإضاءة، وكانت ألسنة اللهب على الشمعدانات البرونزية تسقط ظلال الرفوف الكثيفة المزدحمة على الجدران، فتشكل ظلالًا ملتوية

“نحتاج إلى…”

أخرج أندريه دفتره المجعد وبدأ يبحث عن المواد وفقًا للقائمة: “أولًا، لنجد عشب الرمل الأحمر؛ نحتاج إلى ثلاث حصص”

أشار إلى جرة زجاجية مغطاة ببقع حمراء: “إنه هذا. تذكر أن تختار واحدًا بنظام جذور سليم…”

نظر رون رالف إلى المواد الكثيرة على الرفوف، وشعر بأنه غارق قليلًا وسطها

“ما هذا؟” أشار رون رالف إلى وعاء دائري تطفو داخله عناقيد من كرات شفافة بدت كأنها نوع من البيوض

“أكياس بيوض قناديل ضوء القمر”

أجاب الشاب الأشقر من دون أن يرفع رأسه: “إنها مادة تُستخدم لصنع جرعات الشفافية، لكن سعرها مرتفع جدًا، 20 شظية حجر سحري لواحدة فقط”

“من هنا” مشى أندريه إلى صف آخر من الرفوف: “مسحوق زهرة ذيل العنقاء… آه، ها هو”

أنزل بعناية زجاجة مختومة بمسحوق ذهبي، كان يلمع بشرارات صغيرة تحت الضوء الخافت:

“هذا الشيء حساس جدًا؛ سيفقد فعاليته إذا لمس حتى القليل من الرطوبة”

“نحتاج أيضًا إلى سيقان عشب نفس الفحم…” واصل البحث: “إنه ذلك الذي يطلق دخانًا… نعم، ذلك”

راقب رون رالف أندريه وهو يتحرك بمهارة بين الرفوف، ويتوقف من وقت لآخر ليفحص جودة بعض المواد بعناية

“فطر الضوء الفضي هذا يبدو قديمًا قليلًا” عبس وهو يتفحص فطرًا يطلق وهجًا فضيًا: “لكن علينا الاكتفاء به”

بعد أن وضع آخر مادة في الكيس القماشي، صفق أندريه بيديه: “حسنًا، اكتمل كل شيء. ينبغي أن تكفيك هذه المواد لتتدرب على التحضير عدة مرات…”

عند هذه النقطة، ألقى نظرة مترددة قليلًا إلى خصره؛ كان كيس نقوده أنحف بوضوح مما كان عليه عند وصولهما

تمامًا عندما كان الاثنان على وشك المغادرة بعد تسوية الحساب، رن صوت صاحب المتجر الأجش فجأة: “انتظرا أيها الزبونان”

كانت امرأة عجوزًا بوجه مليء بالتجاعيد، وعينها المكشوفة تلمع بضوء أخضر غريب في ضوء الشموع الخافت:

“أتساءل إن كنتما مهتمين بتحضير الجرعات؟ أنا أبحث مصادفة عن مساعد هنا…”

تحرك قلب رون رالف، لكن أندريه كان قد بدأ بالفعل يسحبه نحو المخرج: “آسف، لدينا عمل آخر”

لم يشرح أندريه إلا بعد أن ابتعدا مسافة لا بأس بها عن باب المتجر:

“تلك العجوز معروفة بقسوتها. المساعدون تحت يدها يُستبدلون واحدًا بعد آخر. ورغم أن الراتب الذي تعرضه مرتفع جدًا، فهي لا ترغب في دفع شظية حجر سحري واحدة خلال فترة الاختبار، ولذلك مع مرور الوقت، لم يعد أحد يريد إضاعة وقته هناك”

إذن هكذا كان الأمر؛ وهذا في الحقيقة كان يناسبه تمامًا

“حقًا؟” قال رون رالف وهو يفكر: “لكن بما أنها تستطيع عرض راتب مرتفع، فلا بد أن لديها مستوى معينًا من المهارة”

لاحظ أندريه خط تفكيره: “أنت لا تنوي…”

“أخطط للذهاب وتجربة الأمر غدًا” أومأ رون رالف، ثم شرح نيته:

“على أي حال، أحتاج الآن إلى مكان أتدرب فيه. بدلًا من إنفاق مال كثير على المواد لأتخبط وحدي، من الأفضل أن أجد سيدًا ذا خبرة يرشدني”

“حسنًا إذن” تنهد أندريه: “لكن يجب أن أحذرك، مزاج صاحبة المتجر تلك سيئ إلى حد كبير. إذا لم تستطع تلبية متطلباتها، فأخشى أنك لن تتجاوز حتى فترة الاختبار”

“أفهم” ابتسم رون رالف ابتسامة خفيفة: “لذلك يجب أن أطلب منك أن ترافقني غدًا”

ساعد أندريه في البدء بتوضيب المواد المتنوعة: “سأعود لاحقًا لأؤكد معها موعد الغد”

عند مشاهدة مظهر رون رالف الواثق، شعر أندريه فجأة بحدس غريب، ربما تكون نتيجة طلب العمل هذه مختلفة عن الماضي

سلّم الكيس القماشي الذي يحتوي على المواد المتنوعة إلى رون رالف، وومض قلق خافت لا يكاد يُرى في عينيه

“ينبغي أن تكون هذه المواد كافية في الوقت الحالي” قال أندريه، ثم أضاف: “تذكر، كل فشل هو هدر للمواد”

أخذ رون رالف الكيس، ولاحظ مخاوف الطرف الآخر

ربما كان قلقًا من أنني لن أتمكن من التدرب جيدًا، وسأطلب استرداد المال، فكر رون رالف في نفسه

ففي النهاية، كانت 50 شظية حجر سحري تُعد ثروة لا بأس بها بالنسبة إلى الأمير الثالث عشر الحالي

بعد العودة إلى الغرفة، لم يقل أندريه الكثير، وبدأ فورًا بتعليم رون رالف كيفية تحضير الزيت الحارق الأساسي

كانت الأدوات بدائية جدًا، جرة فخارية مشقوقة تُستخدم كفرن، وعدة قضبان حديدية معوجة تعمل كعيدان تحريك، وحتى أدوات القياس استُبدلت بأكواب قياس خشنة مصنوعة يدويًا

“أولًا، افرم جذور وسيقان عشب الرمل الأحمر”

مال أندريه برأسه ليراقب التفاعل الخاص داخل الجرة الفخارية بينما كان يقدم الإرشاد:

“نعم، هكذا تمامًا. احرص على ألا ترمي الشعيرات الجذرية؛ فهناك توجد عناصر النار الأكثر تركيزًا”

ومع إضافة المواد تباعًا إلى الجرة الفخارية، بدأ تيار حرارة غريب يندفع داخلها

كانت فقاعات صغيرة تنفجر على سطح السائل الأحمر، وتصدر أحيانًا أصوات فرقعة خافتة

“الآن، أضف مسحوق زهرة ذيل العنقاء…”

ارتفع صوت أندريه فجأة: “انتظر! لا تسكبه مباشرة؛ سيكون التفاعل عنيفًا جدًا! انثره ببطء ودعه ينتشر بالتساوي على سطح السائل”

اتبع رون رالف التعليمات بعناية، وهو يشاهد المسحوق الذهبي يشكل حلقة كاملة على سطح السائل، ثم يغوص ببطء، مثيرًا تموجات من ضوء النار

اكتملت المحاولة الأولى بنجاح تحت إرشاد أندريه. وعندما حان وقت التحضير الثاني، تعمد أندريه الابتعاد جانبًا وتوقف عن الكلام، راغبًا في رؤية المستوى الحقيقي لرون رالف

ولدهشته، كانت حركات رون رالف سلسة ومنسابة، كما لو أنه فعل هذا ألف مرة من قبل

كان مقدار كل خطوة مناسبًا تمامًا، وكان التوقيت دقيقًا على نحو استثنائي

ورغم أن هذا كان بعيدًا عن تحضير الجرعات الحقيقي، فإن رون رالف رأى نفسه قادرًا على التعامل مع تحضير هذا الزيت الأساسي لتقوية الجسد، الذي كانت عمليته بسيطة نسبيًا

“هل يمكن أن يكون لدى هذا الفتى موهبة حقيقية في الجرعات…”

تمتم أندريه لنفسه: “عندما كنت أتلقى الإرشاد من الملك، كانت الظروف أفضل بكثير من هذه، ومع ذلك احتجت إلى محاولات كثيرة حتى…”

تمامًا عندما اكتملت الدفعة الثانية من “الزيت الحارق الأساسي” بنجاح، ظهرت سلسلة من المعلومات الشفافة فجأة أمام عيني رون رالف:

[اكتمل التحضير مرة واحدة]

[استوفيت شروط نقل المهنة: 1. صناعة الجرعات الأساسية (كفاءة 9 / 100) 2. إكمال تحضير واحد. هل تريد الانتقال فورًا إلى — متدرب الجرعات؟]