الفصل 82: “الفوائد” سارية بالفعل
الفصل 82: “الفوائد” سارية بالفعل
نظر أندريه حوله وخفض صوته
“أصبحت سينثيا هادئة على غير عادتها مؤخرًا، وهذا غير طبيعي. على حد علمي، كانت دائمًا شخصًا حقودًا”
أدخل رون أندريه إلى الغرفة وأغلق الباب. “هل تقلق من أنها تخطط لشيء في الخفاء؟”
“هذا محتمل جدًا”، أومأ أندريه. “وما يقلقني أكثر هو أنها، حسب ما يقال، صارت تقترب من أوليفر مؤخرًا”
“أوليفر؟” ازداد عبوس رون. “شقيق ماركوس، ذلك المتخصص في تعويذات اللعنات؟”
“بالضبط”. أخرج أندريه ورقة صغيرة من ردائه. “هذه أخبار وصلتني من مخبري ليلة أمس. ذهبت سينثيا إلى مختبر أوليفر ولم تعد طوال الليل”. أخذ رون الورقة وقرأها بسرعة، وقد أصبح تعبيره جادًا. “هذا ليس خبرًا جيدًا فعلًا، لكن في الوقت الحالي، كل ما نستطيع فعله…”
“…هو أن نسرّع وتيرتنا نحن أيضًا”
أومأ أندريه. “أفهم ذلك طبعًا. لقد بدأت مؤخرًا أيضًا في تكثيف استعداداتي لمراسم صحوة السلالة. بالمناسبة، كيف تسير استعداداتك للاختبار؟”
“تسير على نحو جيد إلى حد كبير”. أشار رون إلى الملاحظات والصيغ المنتشرة على الطاولة
“قدمت السيدة ألين بعض الاقتراحات المهمة. أستطيع بالفعل تحضير معظم الجرعات التي قد تظهر في التقييم بمهارة”
وبينما كان يتحدث، سُمع طرق آخر على الباب
“من هناك؟” سأل رون بحذر
“أنا، نوريس”. بدا الصوت في الخارج مستعجلًا بعض الشيء. “طلب مني القائد هولت أن أوصل إليك رسالة”
تبادل رون وأندريه نظرة، ثم فتح الباب بحذر
كان نوريس واقفًا عند الباب، يحمل رسالة مختومة بإحكام. “طلب مني القائد أن أسلمها لك شخصيًا. قال إنها تتعلق باختبار اعتمادك كسيد جرعات”
أخذ رون الرسالة، وشكره، ثم أغلق الباب، ومزق الظرف بسرعة
“من السيد هولت؟” مال أندريه نحوه بفضول
أومأ رون، وقرأ المحتوى بسرعة. كان حاجباه معقودين بشدة في البداية، ثم ارتخيا ببطء
“أخبرني هولت أنه تلقى خبرًا بأن الممتحن الخاص بي سيكون على الأرجح المعلم ماغنوس. إنه متخصص في تحديد نقاء الجرعات واستقرارها”
“هذا خبر رائع!” ربت أندريه على كتف رون بشيء من الحماس. “المعلم ماغنوس معروف بعدله، ولن يتأثر بالعوامل الخارجية”
أومأ رون، وسجل في صمته مساعدة هولت مرة أخرى
“نعم، هذا يعني أنني ما دمت أضمن جودة الجرعة بشكل ممتاز، فلن أضطر إلى القلق من أي تدخل آخر”
“إذًا ينبغي أن أغادر، ولن أزعج دراستك أكثر”
نهض أندريه وأضاف قبل أن يغادر، “بالمناسبة، إذا احتجت إلى أي مواد مساعدة، فاطلب فقط. المجاملات التي جمعتها عند أوتو القزم الرمادي لم تُستهلك بعد؛ أستطيع مبادلتها ببعض الأعشاب المخزنة بسعر منخفض”
بعد أن ودع أندريه، وضع رون الرسالة بعناية، ثم أخرج قائمة بالمواد، مستعدًا للذهاب إلى السيدة ألين ليسألها عن بعض المسائل التي تراكمت لديه مؤخرًا
عندما دفع باب متجر العطارة، أصدر جرس الرياح صوتًا صافيًا، لكنه لم ير هيئة السيدة ألين المنحنية
كان الضوء داخل المتجر أخفت من المعتاد، وانتشرت في الهواء رائحة غنية مألوفة بعض الشيء، تشبه رائحة زهرة مسك الليل، لكنها كانت أحلى وأكثر ثقلًا
“لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا، يا رون الصغير”
جاء من الغرفة الداخلية صوت أنثوي بدا غريبًا بعض الشيء مقارنة بالمعتاد. كان في النبرة بحة السيدة ألين المميزة، لكنها كانت أخف قليلًا
تبع رون الصوت، ورأى تلك الساحرة الجميلة بثوب نوم حريري مرة أخرى، واقفة خلف المنضدة ترتب الأعشاب
انسدل شعرها الأرجواني الوردي مثل شلال، يلمع تحت الضوء ببريق كالحلم. وكانت بشرتها بيضاء مثل اليشم
وتلألأت عيناها الكبيرتان المشرقتان مثل الجواهر
“سيدتي، هل عاد ذلك الوقت من الشهر لديك مرة أخرى؟”
لم يستطع رون منع نفسه من قول ذلك. وعلى الرغم من أنه كان يعرف بالفعل أن السيدة ألين تستعيد مظهرها الشاب عندما تبلغ تقلباتها السحرية أقوى حالاتها كل شهر، فإن رؤية هذا التباين مرة أخرى ظلت تفاجئه قليلًا
ضحكت الساحرة ذات الشعر الوردي، وكانت ضحكتها هي نفسها ضحكة السيدة ألين المسنة والحادة قليلًا. “ماذا، هل ستتفاجأ في كل مرة تراني فيها هكذا؟”
أخذت زهرة صغيرة من شعرها وثبتتها خلف أذنها. جعلت هذه الحركة العفوية الفتى يحدق للحظة أطول
“حسنًا، لندخل في صلب الموضوع. مجيئك لرؤيتي في هذا الوقت لا بد أنه بسبب الاختبار”
“نعم، سيدتي”. عاد رون إلى تركيزه ووضع قائمة المواد على المنضدة. “أرغب في طرح بعض الأسئلة حول استقرار جرعة الصحو”
تركت السيدة ألين ما بيدها، واقتربت قليلًا، وتمعنت في عيني رون
ومن هذه المسافة، رغم أنه شعر بوخز مؤلم من إشعاعها، استطاع أن يشم رائحة غريبة، تشبه الزهور ولا تشبهها تمامًا
“لم تنم كثيرًا منذ عدة أيام، أليس كذلك؟”
عبست قليلًا، وكبحت بهدوء مجال الإشعاع القوي الذي كانت تطلقه من غير وعي
“مع أن روحك تبدو بخير، فإن ذلك الإرهاق القادم من الداخل لا يمكن إخفاؤه”
تفاجأ رون قليلًا، ثم ابتسم بمرارة. “لقد كشفتني. كنت أتدرب على صيغ مختلفة خلال الأيام القليلة الماضية، ولم أرتح كثيرًا بالفعل”
صمتت السيدة ألين للحظة، وأخذت أصابعها النحيلة تنقر على الطاولة. وبعد أن فكرت بضع ثوان، التفتت نحو الغرفة الداخلية. “اتبعني”
تبعها رون إلى غرفة صغيرة مزينة بعناية، وفيها طاولة قهوة وعدة كراس للاستراحة
أشارت إليه السيدة ألين أن يجلس، بينما فتحت بمهارة صندوقًا خشبيًا منحوتًا، وأخرجت قارورة بلورية صغيرة
“اشرب هذا؛ سيصفي ذهنك”. ناولت القارورة إلى رون عبر المسافة بينهما، وكانت رموشها الطويلة تلقي ظلًا على وجهها الأنيق
“لكن تذكر، هذا ليس حلًا طويل الأمد. استنزاف القوة العقلية له ثمن دائمًا”
أخذ رون القارورة بامتنان. “شكرًا لك، سيدتي”
بعد أن تعرف عليها، ارتشف منها بحذر، وشعر فورًا بطاقة باردة تنتقل من حلقه إلى دماغه. اختفى إرهاقه الأصلي في لحظة، وأصبح تفكيره حادًا على نحو استثنائي
“هذه…”
“جرعة مركبة من خلاصة ضوء القمر وزهرة الروح، وهي صيغة حسنتها بنفسي”
لفت الساحرة خصلة من شعرها الأرجواني الوردي برفق حول طرف إصبعها. “حسنًا، أخبرني بأسئلتك”
“بخصوص استقرار جرعة الصحو”، وجد رون الصفحة المعنية في ملاحظاته
“لاحظت أنه عند إضافة لقاح غبار النجوم، إذا كانت الحرارة مرتفعة قليلًا، فإن ذلك يفسد الجرعة. هل توجد طريقة لتحسين مقاومتها للحرارة؟”
أومأت السيدة ألين قليلًا، وومض في عينيها أثر من الرضا
“سؤال جيد جدًا. الصيغة التقليدية فيها هذا العيب فعلًا، لكن إذا مزجت مسبقًا ثلاث قطرات من ندى القمر مع لقاح غبار النجوم، فسيحسن ذلك استقراره بشكل واضح”
“ندى القمر…” تمتم رون، ودوّن هذه المعلومة المهمة بسرعة في ملاحظاته
“وهناك شيء آخر”، تابعت السيدة ألين وهي تميل إلى الأمام، وقد بدت أناقتها بوضوح هادئ
“من المرجح أن ماغنوس يفضل الجرعات ذات اللون الموحد. إذا استطعت إضافة قطرة من خلاصة جذر الشجرة الفضية في النهاية، فلن يجعل ذلك اللون أنقى فحسب، بل سيمد مدة التأثير أيضًا”
رفع رون رأسه بدهشة. “هل تعرفين أيضًا أن المعلم ماغنوس سيكون ممتحني؟”
ارتفعت زاويتا فم السيدة ألين في ابتسامة غامضة
“لا توجد أسرار حقيقية في غابة الضباب الأسود، يا صغيري، خصوصًا أمام أولئك العجائز ذوي الآذان الحادة والعيون اليقظة”
نهضت ومشت برشاقة إلى خزانة أدوية قريبة، وكانت أصابعها الطويلة تتحرك بخفة بين الأدراج
“هذه أعددتها لك”. وضعت الساحرة ذات الشعر الوردي عدة أكياس من المواد المختارة بعناية على طاولة القهوة
“كل واحدة منها عالية الجودة، وهي كافية لتتدرب حتى موعد الاختبار”
أخذ رون الأعشاب، وشعر بالتأثر وبقليل من الخجل في الوقت نفسه. “هذه ثمينة جدًا، سيدتي”
“لا تكن رسميًا هكذا”. لوحت السيدة ألين بيدها، وظهرت على وجهها ابتسامة ناعمة
“أنت أكثر طالب موهوب رأيته في حياتي، وأنا أعلق عليك آمالًا كبيرة. بالإضافة إلى ذلك…”
توقفت للحظة، وظهر في عينيها الزمرديتين رضا لم يره رون من قبل
“ربما لم تلاحظ ذلك، لكن نموك خلال هذه الفترة بدأ بالفعل يعيد إليّ بعضًا من ذلك ‘الفضل'”
تعليقات الفصل