الفصل 102: التكاثر غير الطبيعي، العملاق الماسي

الفصل 102: التكاثر غير الطبيعي، العملاق الماسي

كانت خطوات تارغون ثقيلة وثابتة، وكان جسده الجرانيتي يسحق الشجيرات المنخفضة، وهو يتقدم بخطوات واسعة وسريعة، غير عابئ بأي نباتات، ويتحرك بسرعة

لكن هذا ترك أيضًا أثرًا واضحًا في البرية

تحت غطاء الليل، تبع غالوس العملاق الحجري خفية، وكان درع حراشفه تحت ضوء القمر يندمج مع الغيوم بلون رمادي، حتى صوت خفقان جناحيه كتمه عمدًا، فظل صامتًا وغير ملحوظ

منح الطيران عرق التنانين أفضلية طبيعية على العمالقة

لم يكن إدراك العمالقة الحجريين حادًا، وكان غالوس يخفي نفسه جيدًا، لا سريعًا أكثر من اللازم ولا بطيئًا أكثر من اللازم، ولم يكتشفه العملاق الحجري قط

وهكذا،

كان العمالقة يعبرون الأرض، بينما كان التنين يحلق في السماء

مر الوقت ببطء

بعد نحو خمس ساعات، أظهرت السماء مشهد الفجر الرمادي المزرق الخافت

بدأت التضاريس أمامه تتغير، إذ حلت الصخور العملاقة المسطحة تدريجيًا محل التلال الصخرية المسننة، وانتشرت في الهواء رائحة معدنية وكبريتية غريبة

ظهر المنظر الكامل لمعسكر العملاق الحجري أمام غالوس

كان هذا معسكرًا نصف مفتوح بُني مستندًا إلى الجبل، تحيط به كتل بازلتية خشنة تشكل سورًا عاليًا دائريًا، وداخله أكواخ حجرية بطراز بدائي مركبة بعناية من ألواح صخرية، وكان السور العالي والأكواخ الحجرية كلاهما ضخمًا على نحو غير عادي، ومن الواضح أنهما بُنيا لحياة العمالقة

مرّت نظرته بهدوء على أولئك العمالقة الحجريين

جذب انتباه غالوس البناء الموجود في مركز المعسكر

كانت هذه حفرة دائرية قطرها نحو 20 مترًا، مملوءة بمادة رمادية، بدت من النظرة الأولى كأنها حجر، لكن التموجات التي تظهر أحيانًا أثبتت أنها سائل

“هذا الشيء هو… بركة التكافل مع عرق الأرض؟!”

تأمل غالوس بصمت

لم تكن طريقة تكاثر العمالقة الحجريين تتم بوسائل حيوية طبيعية

كانوا يختارون أولًا عقدًا مناسبة من عروق الأرض، وينشئون بركة التكافل مع عرق الأرض، ثم يختارون بطرق خاصة أحجارًا ذات ’روحانية’، وينحتونها إلى أجنة خشنة شبيهة بالبشر، ويضعون تلك الأجنة الخشنة الشبيهة بالبشر في بركة التكافل مع عرق الأرض

وبمجرد أن تغمرها البركة، كان جوهر المعادن السائل وطاقتها يتسربان تدريجيًا إليها، وربما يوقظان وعيها

إذا فشلت، صارت جزءًا من جوهر المعادن

أما الذين يكتسبون الوعي، فيزحفون إلى الخارج، ويمضغون أجزاء من العمالقة الحجريين الأكبر سنًا، وبذلك يكتسبون فهمًا أوليًا للعالم ومفاهيم العرق، ويصبحون عمالقة حجريين جددًا

وبسبب الاختلافات في الأجنة الخشنة ونحتها،

كان مظهر كل عملاق حجري وبنيته يختلفان كثيرًا، كما يختلف نسيج الجسد، وتكون الفروق الفردية واسعة جدًا

حتى إن العمالقة الحجريين الأضعف المصنوعين من أحجار عادية كانوا أدنى من التنانين البيضاء

ومع ذلك، فإن الذين تتكون أجنتهم الخشنة من أحجار خاصة ويوقظون وعيهم يمتلكون مواهب مذهلة، رغم أن احتمال الإيقاظ يقل كلما كانت الأجنة الحجرية الخشنة أكثر تميزًا وتفوقًا

لاحظ غالوس

كان عدة عمالقة حجريين صغار ينحتون الصخور

لم يكونوا ينحتون أجنة خشنة صغيرة شبيهة بالبشر لتنمو، بل تماثيل بحجمهم نفسه وبهيئة مهيبة، وكانت هناك بالفعل منحوتات حجرية مثلها في بركة التكافل مع عرق الأرض

كان هؤلاء هم حراس الحجر العمالقة

كان العمالقة الحجريون عرقًا يوقر الروح السماوية على نحو عام، وكانوا يستطيعون صنع حراس الحجر العمالقة، الذين يضحون بالوعي والعمر الطويل لينموا بسرعة، ويصبحوا أسلحة لحماية العشيرة

لم يكن هناك عمالقة حجريون فقط، بل كان هناك أيضًا حراس الحجر العمالقة

كانت أطراف المعسكر تعج بسحالي الصخور، ووحوش ثقب الجبال، وأتباع آخرين من الكائنات السحرية

“الحجم ليس صغيرًا، لكنه ليس كبيرًا أيضًا”

حتى الآن، لم ير غالوس مزيدًا من العمالقة الحجريين البالغين

في هذه الأثناء،

عندما وصل تارغون إلى حافة المعسكر،

خرج عملاق حجري ضخم على نحو خاص من أكبر بيت حجري

بلغ ارتفاعه 15 مترًا، كأنه جبل صغير، وكان جسده بلوريًا، ونسيجه وعروقه مختلفة بوضوح عن تارغون، وبدا كأنه مكوّن من الماس، مطلقًا قوة لا تنكسر

جذب هذا العملاق الحجري انتباه غالوس فورًا، وجعل قلبه يتأهب

“شيخ من العمالقة الحجريين، بل عملاق ماسي، هذا مزعج بعض الشيء”

كان في الجيش الطليعي شيخ ماسي، وكاد غالوس لا يستطيع تخيل قوة وحجم القوة الرئيسية التي ستأتي لاحقًا

أعطاه هذا إحساسًا أعمق بالخطر

ومع ذلك، وهو ينظر إلى معسكر العمالقة في الأسفل، شعر غالوس بخفوت أن هناك شيئًا غير صحيح، لكنه لم يستطع فهمه في وقت قصير

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

حبس أنفاسه، وكتم كل الأصوات، وواصل المراقبة، مستكشفًا الوضع في معسكر العملاق الحجري

على الأرض، ركع تارغون العملاق الحجري على ركبة واحدة

ألقى تعويذة، وارتعشت عيناه قليلًا، عارضًا صورة من الذاكرة

ظهر وجه كالو المقاوم، ومحاربو الغيلان الأقوياء الممتلئون بالطعام، والسحرة… كل ذلك ظهر بوضوح شديد

ظهرت شقوق على وجه تارغون الصخري

كان هذا تعبير العملاق الحجري عن الغضب

قال بصوت عميق: “ذلك الغول القذر والوضيع يريدك أن تذهب شخصيًا”

لم يغضب الشيخ الماسي

بقي جسده الثقيل ساكنًا، وعيناه حكيمتين متأملتين

“ذلك الشيطان الشره ذكي، وهذا جيد، لأنه يعني أنه يستحق الخضوع أكثر”

تكلم الشيخ الماسي ببطء

كان صوته يشبه احتكاك ماستين ببعضهما، مولدًا أزيزًا مكتومًا، حتى جعل الهواء يهتز قليلًا

وبإشارة منه إلى العملاق الجرانيتي كي يقف، قاده الشيخ الماسي نحو المعسكر، إلى داخل أكبر بيت حجري، لمناقشة شؤون عشيرة قضم العظام

في السماء العالية،

لم يستطع غالوس رؤية أقوى عملاقين حجريين

ضيّق عينيه، وعدّ عدد البيوت الحجرية في المعسكر، ثم استدار وغادر

بعد وقت قصير، اندفع وحش ماموث ضار من المستوى التاسع باتجاه معسكر العملاق الحجري بخطوات وحشية، وكانت عيناه لا تزالان تحملان آثار الخوف والرعب

ذهب أتباع الكائنات السحرية الذين رُبّوا في الأطراف أولًا لمقاومته

لكن الفارق الهائل بينهم لم يستطع إيقاف وحش الماموث الضاري، مما أثار فوضى كبيرة

خرج مزيد من العمالقة الحجريين من البيوت

سحق الشيخ الماسي الأرض، وقفز جسده الضخم والقوي، قاطعًا مئات الأمتار، وكان جسده الماسي كالمقذوف، يشبه شهابًا، فاصطدم مباشرة بوحش الماموث الضاري، وترك أوتاره وعظامه محطمة، فأصابه إصابة شديدة في الحال، ثم وجّه له لكمة قاضية نظيفة، وقتله بكفاءة

بعد هذا الاضطراب الصغير،

عاد الشيخ الماسي إلى البيت الحجري، وراح أتباعه من الكائنات السحرية يلتهمون وحش الماموث الضاري

من أعالي الغيوم، راقب غالوس هذا المشهد

كان وحش الماموث الضاري قد دفعه هو باتجاه معسكر العملاق الحجري، والغاية من ذلك كانت رؤية كيفية استجابة العمالقة الحجريين

احتسى غالوس رشفة من مسحوق حراشف الجنيات، فتحول العالم كله إلى ألوان دافئة، ونشط عقله في لحظة، وبدأت أفكاره تتدفق بسرعة

عاد إلى التفاصيل التي شعر في البداية بأنها غير مريحة، لكنه لم يفهمها فورًا

“بركة التكافل مع عرق الأرض هي جوهر عشيرة العمالقة الحجريين، وتكون عادة داخل المعسكر الرئيسي الخلفي، ومن المستحيل أن يبنيها الجيش الطليعي”

“عند مواجهة إزعاج من وحش ضار من المستوى التاسع، الشيخ هو من يتحرك بدلًا من الحراس الآخرين”

“العمالقة الحجريون هنا، لم أر منهم إلا عملاقًا جرانيتيًا بالغًا واحدًا، وماسيًا ناضجًا واحدًا، ثم ثلاثة صغار، وعدة عمالقة حجريين أحداث وصغار لا أهمية لهم”

“القوات الطليعية التوسعية لا تحمل مثل هذه الأعباء”

ضيّق غالوس عينيه، مدركًا أن هذه الفرقة من العمالقة الحجريين غريبة

فتح إقليم للعشيرة؟

لا، يبدو أن أعدادهم وتوزيع أعمارهم غير متناسقين، إنهم أشبه بمن يفرون، ويريدون أن يثبتوا أنفسهم هنا ويستقروا، أما ادعاء التوسع فليس إلا خداعًا للغيلان

هل يتخلى عن الإقليم ويتركه لهم؟

هذا غير ممكن

شيخ ماسي واحد لا يكفي لإخافة غالوس ودفعه إلى التخلي عن أصول المجال التي بناها بعناية والفرار مباشرة

إذا واجه الشيخ الماسي…

فالخطر موجود، وهو كبير

هذا عملاق حجري قوي، ولا يمكن الاستهانة به

لكن بالمقارنة مع الآثار اللاحقة للتخلي عن المجال، وبعد تفكير دقيق، شعر غالوس أنه يستطيع تحمل هذا الخطر

قد يصيبه القتال مع العملاق الماسي بجروح، لكن بسرعته واندفاعه، حتى إن لم يستطع مجاراته، كان قادرًا على ضمان ألا يُقتل

“بعد ثلاثة أيام، إذا خرج وحده لزيارة عشيرة قضم العظام، فستكون تلك أفضل فرصة لي للهجوم”

دار غالوس صاعدًا نحو السماء، وغادر معسكر العملاق الحجري بهدوء