الفصل 121: تجمع عائلة عِرق التنانين

الفصل 121: تجمع عائلة عِرق التنانين

تسللت أشعة الشمس المائلة عند الثالثة بعد الظهر عبر الغابة الصنوبرية، ورسمت بقعًا ذهبية على سطح نبع الكبريت

استلقت سامانثا بكسل على الصخرة الدافئة، تحرّك ماء النبع بطرف ذيلها؛ وكانت حراشفها الشبيهة بالياقوت تلمع بدرجات عميقة وخفيفة تحت التموجات

أمامها مباشرة

كانت بعض الألعاب الصغيرة المصنوعة من المعدن تقرع وتصطدم بشراسة في معركة

كان البشر هم الأكثر عددًا، وقد رُسمت أشكالهم ببضعة شرائط معدنية، ثم كان هناك ’التنين الأحمر’ مشكّل بدقة، كأنه قطعة معدنية واحدة مصبوبة، ومطلي بما يشبه الطلاء الأحمر

دون استثناء

كانت عليها جميعًا رونات خيميائية صغيرة تمنحها الطاقة للحركة

تحت تحكم سامانثا المتحمس، كان ’التنين الأحمر’ و’الفيلق البشري’ يخوضان معركة شرسة

حلّق ’التنين الأحمر’ الجبار في السماء، جارفا البشر المتواضعين المثيرين للشفقة

وكانت تنينة الجان فيرا، المغطاة بمسحوق ذهبي، تؤدي دور ’الحليف التنين الذهبي’ للفيلق البشري

كلما كان الفيلق البشري المثير للشفقة على وشك الإبادة، وعلى حافة الانهيار

كانت فيرا ’التنين الذهبي’ تظهر لتقاتل ’التنين الأحمر’ بعنف

كانت هذه هوايتهما الأحدث

منذ أن ألهمهما غالوس في المرة الماضية

أصبحت سامانثا تتعلم الخيمياء بجدية وانتباه أكبر، ورغم أنها ما زالت غير قادرة على مجاراة غالوس في الاجتهاد، لم تعد تبدو كتنين أحمر عادي

على الأقل، لم تعد كسولة، بل صارت تغوص بوعي واستقلال في المعرفة الموروثة وتتعلمها

وفي وقت فراغها

إلى جانب الخيمياء، كانت تدرّب جسدها أيضًا

ومع ازدياد الوقت الذي قضته مع غالوس

رغم أنها كانت بطيئة الفهم بعض الشيء، أدركت سامانثا تدريجيًا أن قوة غالوس بدت آتية من تدريبه القاسي المتواصل ليلًا ونهارًا، كأنه يعذب نفسه بلا توقف

لم يكن ذلك مجرد هواية

لم تستطع بلوغ مستوى غالوس

لكن مجرد توديع نمط الحياة الكسول كان كفيلًا بأن يجعل نموها يتجاوز التنين الأحمر العادي

يمكن للتنانين العادية أيضًا أن تتقدم وتنمو عبر التدريب

وخاصة التنانين الحمراء، المشهورة ببنيتها الجسدية، وإن كان نموها لا يبلغ ضخامة نمو غالوس

علاوة على ذلك

تحسنت خيمياء سامانثا مستوى واحدًا، مما سمح لها بصنع أشياء صغيرة بسيطة قادرة على الحركة

وأصبحت تدريجيًا متحمسة للتلاعب بهذه الألعاب في اللعب، واحتقرت تصرفات تنينة الجان فيرا الطفولية التي كانت تلعب بالنمل

بعد وقت غير طويل

في مقابل أن تنادي سامانثا بلقب ملكة التنانين الحمراء العظيمة كلما التقيا، نالت تنينة الإلف امتياز لعب الألعاب الجديدة مع سامانثا

“أيها التنين المعدني الأحمق، بصفتك عضوًا نبيلًا من عِرق التنانين، تتحالف فعلًا مع البشر للتعامل مع أبناء جنسك”

زمجرت سامانثا بصوت منخفض، وهي تتلاعب بالتنين الأحمر ليذبح الفيلق البشري:

“سأجعلك تدرك العواقب المؤلمة لمعارضة تنين أحمر!”

كانت تنينة الجان فيرا، المغطاة بمسحوق ذهبي، تتلألأ ببريق واضح تحت ضوء الشمس

ألقت على نفسها تقنية وهم، فبدت للوهلة الأولى شديدة الشبه بتنين ذهبي، رغم أن حجمها كان صغيرًا جدًا

“يا ملكة التنانين الحمراء الشريرة، لقد ارتكبت كل شر يمكن تخيله”

“سأمثل العدالة في عقابك!”

حتى إن تنينة الإلف غيّرت صوتها عمدًا، فجعلته يبدو مهيبًا وعميقًا وهي تواجه العدو بلا خوف

وبرطمة قوية من رأسها، أرسلت ’التنين الأحمر’ غير المستعد طائرًا بعيدًا، عاجزًا عن النهوض من الأرض

في الوقت نفسه، اهتزت أذنا سامانثا قليلًا

سمعت أصواتًا تقترب، وهذا ما شتت انتباهها في وقت سابق

من بعيد، تردد صوت مألوف لأجنحة تمزق الهواء، وكان عددها اثنين

كانت سامانثا مألوفة بأحدهما، وتبعت ذلك رائحتا تنينين حملهما الريح

وبالمثل

كانت سامانثا أكثر ألفة بإحداهما؛ رائحة تشبه الحديد وتشبه اللهب الناري في الوقت نفسه، كأنها تعود إلى ملك اللهب الجالس على العرش الحديدي

أما الأخرى فكانت رائحة تنين حديدي خالصة، رائحة صدأ قوية

كانت رائحة الصدأ هذه غريبة بعض الشيء في البداية

لكن وسط غرابتها، كان هناك إحساس خافت ومبهم بالألفة جعل سامانثا تشعر بالحيرة

رفعت رأسها الأحمر الشرس والقوي، ونظرت نحو السماء

ظهر تنينان في مجال بصرها

كان ظل التنين الأسود البارز والقوي الذي يطير في المقدمة، ممزقًا الغيوم، مألوفًا لها أكثر من اللازم

وخلف غالوس، كان هناك ظل تنين أسود آخر، يعكس جسده كله من حراشف التنين بريقًا حديديًا رماديًا باهتًا تحت ضوء الشمس، صلبًا وباردًا

“سامانثا، انظري من وجدت”

لامس جسد غالوس رؤوس الأشجار وهو يمر، وبدت الحراشف الحمراء على جناحيه مثل جمرات مشتعلة

طوى جناحيه وجلس أمام سامانثا

أما التنين الحديدي الآخر فهبط بطريقة خرقاء بعض الشيء

ضيّقت سامانثا عينيها، مثل قطة رأت ضوءًا قويًا، فتحول بؤبؤاها إلى شق ضيق، وبدا تعبيرها مندهشًا بعض الشيء: “سولروغ؟!”

كانت عينا التنين الحديدي تتفحصان سامانثا

وكان هو أيضًا مندهشًا بعض الشيء، إذ لم يتوقع أن تكون سامانثا تتبع غالوس أيضًا

التنانين الحمراء هي الأكثر غطرسة بين عِرق التنانين؛ فهي تؤمن بأنها وُلدت حاكمة، وأن غاية وجود المخلوقات الأخرى منذ ولادتها هي الاستماع إلى أوامرها والانحناء لها

تفضل التنانين الحمراء العزلة على العيش في جماعات

وإن كان لا بد لها من العيش مع تنانين أخرى، فيجب أن يحتل التنين الأحمر موقع الهيمنة

إلا إذا تغيرت طباعها تغيرًا كبيرًا بسبب أحداث أو تأثيرات معينة

“سامانثا، أختي العزيزة، لقد مضى وقت طويل”

كشف التنين الحديدي عن أسنانه وابتسم ابتسامة عريضة

لاحظ حراشف سامانثا الساطعة الخالية من العيوب وقوامها الرشيق، وقال: “يبدو أن تغذية البرية ممتازة، لقد أصبحت أقوى بكثير مما كنت عليه في صغرك”

عند سماع هذا

لم تستطع سامانثا إلا أن تتذكر الكلمات التي قالها التنين الحديدي عندما كانت في عمر عام واحد فقط، وهو يستخف بها

“سامانثا! أختي الحمقاء والضعيفة، تنين أحمر ضعيف مثلك لن ينجو أبدًا بعد مرحلة الحدث، أعلني ولاءك لملك الحديد العظيم، وسأقودك إلى قمة البرية”

نفثت التنينة الحمراء شرارات حمراء حارة من منخريها

مدت مخلبها لتنكز غشاء جناح أخيها المتضرر، وجالت نظرتها على جسده المنتفخ قليلًا بسبب الإصابة، ثم سخرت منه بازدراء

“صحيح، تغذية البرية ممتازة، لقد صرت بدينًا لدرجة أنك لم تعد تستطيع الطيران”

تجمدت ابتسامة سولروغ للحظة

لكن ما فاجأ سامانثا

أن أخاها التنين الحديدي لم يطر غضبًا ولم يشتعل حنقًا، وكأنه سبق أن تحمل إذلالًا أكبر؛ تجمد تعبيره للحظة فقط قبل أن يعود طبيعيًا

“بدقة أكثر، كان ذلك بسبب الضرب من الغيلان”

هز سولروغ جناحيه التنينيين وقال

اختار أن يواجه إخفاقاته بدل الهروب من الواقع

كان الأمر كأنها لكمت قطنًا، فلم تحصل على الرد الذي أرادته

شخرت سامانثا بخفة ثم التفتت إلى غالوس

طوى غالوس جناحيه بأناقة وقال: “لقد قرر ’ملك الحديد’ هذا الانضمام إلينا، ليصبح واحدًا منا، وسيساعدني في إدارة الإقليم والعشيرة”