الفصل 125: الوحش العملاق

الفصل 125: الوحش العملاق

تدفقت أمطار الليل، مثل النفط الأسود المذاب، فوق برج المراقبة، تغسل هيكله المعزز بالمعدن وتتجمع في الأخاديد على هيئة مجرى عكر

كان فارس من رجال أبناء آوى الذئبيين مبتلًا بالكامل، يعض نصف ذيل سحلية مخلل، وقد ضاقت حدقتاه البنيتان الصفراوان حتى صارتا خطًا رفيعًا

كان ضبعه المركوب، الناب الحديدي، يحك أذنه بساق خلفية، وكان السرج المنسوج بالسلاسل يرن مع الحركة

“يبدو أن شيئًا ما يقترب”

قال الحارس الكوبولد على برج المراقبة وهو يحدق إلى البعيد غير متيقن

“أراهنك بعملة بلورية بيضاء أن منظارك المكسور التقط سحلية أرضية مرة أخرى وظنها هجوم عدو”

ركل فارس رجال أبناء آوى الذئبيين حارس الغيلان الواقف بجانبه

أما العملة البلورية البيضاء التي ذكرها

فهي عملة مصنوعة من غبار الألماس الممزوج ببعض المعادن البيضاء، وتتداول داخل عشيرة الحديد المنصهر، وقد قضى سولروغ التنين الحديدي عامًا في تعليم وحوش العشيرة أهمية العملة، مودعًا تجارة المقايضة البدائية

تولت التنينة الحمراء سامانثا، خيميائية التنانين الحمراء، مهمة سك العملة

لم يكن الألماس المنتج من البركة التكافلية من النوع الزخرفي المعتاد؛ بل كان أصلب من الفولاذ وصعب المعالجة للغاية. ولم تكن سوى خيميائية التنانين الحمراء، بعنفها وقوتها النارية، قادرة على الإنتاج الضخم السهل للعملات البلورية البيضاء، وكذلك تلك الأسلحة والمعدات المطعمة بالألماس

ومن بين التنانين العديدة في عشيرة الحديد المنصهر

باستثناء السيد غالوس

صارت سامانثا الآن الأكثر ثراءً

كانت سامانثا الثرية الآن راضية جدًا عن مسار الخيمياء، وشعرت أن غالوس لم يخدعها، وافتخرت بخيارها الأول، وشعرت بالحظ لأنها وثقت بغالوس

عودة إلى الموضوع

اتكأ حارس الغيلان قرب موقد برج المراقبة، مستخدمًا كفه العملاق لشوي قطعة لحم مجهولة، وكانت الشحوم تقطر في نار الفحم، محدثة أزيزًا امتزج بالمطر ليصنع جوًا غريب الهدوء

فجأة انتصبت أذنا الضبع الرمادي القوي، وتوقف عن الحك، وخرج من حلقه زمجرة منخفضة

أمسك فارس رجال أبناء آوى الذئبيين سيفه المعقوف برد فعل سريع، وكان ماء المطر يقطر بين أصابعه ذات المخالب

لم يظهر على حارس الغيلان أي رد فعل، إذ كان منغمسًا جدًا في رائحة اللحم المشوي حتى لم يهتم بأي شيء آخر، وكان اللعاب يقطر باستمرار من زوايا فمه

“هجوم عدو، هجوم عدو!”

صرخ الحارس الكوبولد بصوت حاد يخترق الأذن كأن ذيله قد ديس عليه، بعدما رأى شيئًا مرعبًا في المطر، ثم نفخ في قرن الإنذار

في الثانية التالية، مر اهتزاز خفيف عبر أساس برج المراقبة كله، مطفئًا لهيب الموقد

وعند الأفق البعيد، مزق ظل أشد سوادًا من الليل ستار المطر

كان في البداية مجرد هيئة ضبابية، لكن مع اقتراب المسافة صار الشكل أوضح، وحش مرعب أطول من برج المراقبة، يغمر فراءه الأبيض برد أزرق جليدي، وكان المطر يتبخر إلى ضباب أبيض فوق جسده قبل أن يتصلب إلى بلورات جليدية

كانت كل خطوة يخطوها تجعل الأرض ترتجف، وتشققات تمتد فيها مثل الأغصان

كانت سرعته عالية، ومع اقترابه، انكشفت قامته الكاملة أمام فارس رجال أبناء آوى الذئبيين

كان هذا وحشًا عملاقًا شبيهًا بالبشر، بأطراف قوية، وذراعين أماميين يتمتعان بقوة شبيهة بالقردة العملاقة، وأنياب ماموث بارزة من فمه، وبدن مغطى بالفراء الأبيض، وعينين حمراوين كالدم، وطول جسد يقترب من عشرين مترًا

“بأرواح الأسلاف…”

انكمشت حدقتا فارس رجال أبناء آوى الذئبيين حتى صارتا كرأسي إبرتين

كانت عينا الوحش الحمراوان كالدم تلمعان مثل قمرين دمويين تحت المطر المنهمر، فرفع رأسه وأطلق زئيرًا يصم الآذان، فقلبت موجة الصوت أقرب برج مراقبة

“اسحقوا الجماجم واشربوا الدم، حطموا العظام وغنوا أغنية!”

وقف كل حراس الغيلان، يزمجرون صرخة الحرب، واندفعوا نحو الوحش العملاق؛ وارتجف محاربو إرادة الفولاذ قليلًا، ثم اندفعوا إلى جانب الغيلان، لكن أمام الوحش العملاق، طارت الغيلان بعيدًا كالألعاب، وسُحق أبناء آوى الذئبيون والكوبولد الآخرون مباشرة، وتحطموا وتحولوا إلى لحم مفروم

اندفع فرسان الذئاب العملاقة وفرسان الضباع وغيرهم من فرسان الحديد، معتمدين على السرعة والرشاقة للمضايقة

هووش!

زفر الوحش العملاق نفسًا باردًا حادًا، محولًا المطر إلى حبيبات بلورية جليدية، فتجمدت برك الأرض إلى طبقات من الجليد، وكادت أجساد الفرسان تتجمد تمامًا، وشلت أطراف مطاياهم

وبسرعة، بدأت الوحوش تتفرق

بصفتهم كائنات عاقلة، حين أدركوا أنهم غير قادرين تمامًا على مجاراته ويواجهون ذبحًا جماعيًا، انهارت معنوياتهم طبيعيًا، فبدأوا انسحابًا متفرقًا

نشر الحارس الكوبولد، وقد استولى عليه الذعر، زوجًا من الأجنحة خلفه

يولد بعض الكوبولد طبيعيًا بأجنحة وقدرة على الطيران، وكان هذا الحارس واحدًا منهم

خفق جناحيه يائسًا تحت المطر، ونظر خلفه ليرى الوحش العملاق، بعد تدمير برج المراقبة الذي اعترض طريقه، لا يتعمد مطاردة البقايا، بل يهيم بلا هدف نحو شاطئ الحجارة المحطمة

وادي الإبر الورقية

نفض سولروغ المطر عن درع حراشفه، وكان البرد الرطب يجعل التنين الحديدي غير مرتاح، لكن ما كان أشد إقلاقًا هو الحادث السابق

تعرض المخفر الواقع شمال شاطئ الحجارة المحطمة لهجوم من الوحش العملاق

تفرقت الوحوش المتمركزة هناك، لكنها لم تُمح بالكامل، وأبلغ الناجون بالأمر فورًا

بعد تلقي التنين الحديدي المعلومات، ذهب للتحقيق بنفسه، ورأى أن الهدف قد عبر بالفعل شاطئ الحجارة المحطمة، متجهًا نحو مرتفعات التقسية

وبعدما تعرف على هوية الهدف، لم يحاول سولروغ التنين الحديدي أن يختبره بحماقة، إذ كان يعلم أنه ليس ندًا له، فأخبر أخاه على الفور، الملك الحقيقي لعشيرة الحديد المنصهر

“إذًا تقول إن وحشًا عملاقًا صقيعيًا يقترب من مرتفعات التقسية؟”

عبس غالوس، وأوقف تدريب عنقه اليومي، ثم قال

“نعم! أظن أنه جاء من تندرا الصقيع الدائم”

بعد عبور نهر إستونيا والتوجه شمالًا، تقع منطقة البرية، وتقترب تدريجيًا من تندرا الصقيع الدائم

تُعرف هذه المنطقة أيضًا بحقل الجليد الدائم والصحراء الباردة، وهي موطن عمالقة الصقيع والتنانين البيضاء وأشباح الشتاء ومخلوقات أخرى، بما في ذلك مقر التنانين الفضية

تندرا الصقيع الدائم قاسية وجدباء

ومن وقت إلى آخر، يهاجر بعض الوحوش الضارية أو الوحوش القوية إلى برية سيل

كان المخفر الذي تعرض للهجوم يقع شمال شاطئ الحجارة المحطمة، وكان قريبًا بالفعل من نهر إستونيا، ومهمته الحراسة ضد الهجمات القادمة من الشمال البعيد

ورغم أنه دُمر، فقد أدى مهمته الأولى، وسيعاد بناؤه لاحقًا

“في البداية، ظننت أنه طليعة من قبيلة ما من عمالقة الصقيع، تنوي توسيع الإقليم داخل برية سيل، لكن بعد تحقيق أدق، لم يُعثر على أي عمالقة صقيع في الجوار”

قال التنين الحديدي بجدية

أغمض غالوس عينيه قليلًا، غارقًا في التفكير

ليست عمالقة الوحش العملاق كائنات تقليدية، بل هي أسلحة حيوية صنعها عرق العمالقة في العصور القديمة لمحاربة عِرق التنانين، وتمتلك قوة مرعبة كبيرة، لكنها تفتقر إلى الذكاء، وتشبه الوحوش الضارية، وغالبًا ما يقودها ويتحكم بها سحرة العمالقة

توجد الوحوش العملاقة الصقيعية أساسًا في قبائل عمالقة الصقيع فائقة الضخامة

“إنه يهيم بلا هدف، لكن اتجاهه العام نحو مرتفعات التقسية”

“إذا اقترب من البركة التكافلية في معسكر الحجر المكسور، فسيتسبب بضرر كبير”

همس التنين الحديدي

كان معسكر الحجر المكسور، وهو معسكر العملاق الحجري سابقًا، يحتوي على البركة التكافلية، وهو الآن أثمن مورد لعشيرة الحديد المنصهر. فالمعادن عالية الجودة التي تنتجها يمكن استخدامها في صنع المعدات والتجارة، وهي مورد استراتيجي لا يمكن خسارته

تتمركز وحدات القتال التابعة لفرقة مطرقة النجوم المحطمة، ومن بينهم كالو، أساسًا في معسكر الحجر المكسور

لكن بالنظر إلى قوة الوحش العملاق الصقيعي، فقد يكون التصدي له عند مواجهته صعبًا

لن يزعج سولروغ التنين الحديدي غالوس بلا سبب

كان يعلم أن غالوس يركز أكثر على قوته الخاصة، لكن مجيئه الآن صراحة يحمل نية واضحة، كان يريد أن يتدخل غالوس ويحل هذه المسألة

باستثناء غالوس

لا يستطيع أحد آخر حلها

لو قاد فرقة الحرب لمحاصرته، مستخدمًا الأرواح لاستنزاف الوحش العملاق الصقيعي، فقد تكون لديهم فرصة للتعامل معه، لكن عشيرة الحديد المنصهر ستدفع ثمنًا باهظًا للغاية

بسط غالوس جناحيه، وحركت العاصفة المطر إلى أمواج متدفقة

“قد الطريق”

قال بإيجاز، تاركًا التنين الحديدي يرشده إلى الاتجاه

كان الوحش العملاق الصقيعي المجهول الأصل يشكل تهديدًا، ولم يكن بوسعه تركه بلا رقابة