الفصل 124: التطور، نمط السمو فائق الشحن

الفصل 124: التطور، نمط السمو فائق الشحن

كانت السحب الرمادية الرصاصية تضغط على مرتفعات التقسية مثل قطن ممزق، إذ استمرت أول عاصفة في موسم الأمطار ثلاثة أيام وثلاث ليال، وكان المطر الكثيف ينهمر باستمرار من السماء، كأن العالم السماوي ينقلب رأسًا على عقب

حلّق التنين اليافع عبر ستار المطر

اصطدمت قطرات المطر بجسده المغلف بالحديد، وتكسرت بسرعة على حراشف التنين الكثيفة أو الأشواك، ثم تفتتت إلى شظايا مائية انزلقت على شقوق درع الحراشف، وأخيرًا تقاطرت من مخالبه الأكثر حدة وذيله الأقوى والأطول

من حيث الطول

بلغ طول غالوس ثلاثة عشر مترًا من الرأس إلى الذيل

هذا الطول يوجد عادة عند بعض التنانين المراهقة، أما بالنسبة إلى التنين الأبيض، فقد يحتاج إلى بلوغ خمسين عامًا ليصل إلى حجم مشابه

علاوة على ذلك، كان الطول أمرًا ثانويًا

كان جسده القوي الممتلئ يتجاوز الفهم المعتاد لما يمكن أن يكون عليه التنين، كأنه وحش ضار صُنع من الحديد واللهب الناري؛ ولو وقف بجانبه تنين آخر بطول 13 مترًا، لبدا نحيفًا كالقصب، حتى التنين الأحمر المشهور كان سيبدو نحيفًا بالمقارنة

لم تصبح الأشواك على جسده أكثر كثافة

واصل بعضها النمو أكثر سماكة، بينما انكمش بعضها الآخر وصار أكثر حدة، مما جعل غالوس أكثر تميزًا مما كان عليه حين كان حدثًا

ارتفع مستوى الحياة لديه إلى المستوى العاشر

وهذا يعادل تقريبًا تنينًا ذهبيًا مراهقًا في سن العشرين

يمتلك عِرق التنانين، بصفته نوعًا طويل العمر وأشكال حياة عملاقة، مزايا فطرية كثيرة، لكنه يمتلك عيبًا أيضًا

— فترة نمو طويلة

يبدو أن هذا أمر شائع بين كل الأعراق طويلة العمر، وليس التنانين وحدها

خلال نحو ثلاث سنوات فقط، ومن دون أن يمر بسبات طويل الأمد، كان نموه الطبيعي وارتفاعه مستوى واحدًا إنجازًا كبيرًا بالفعل

لو استطاع غالوس أن يكتسب مستوى واحدًا كل ثلاث سنوات، فسيتمكن من بلوغ المرتبة الأسطورية قبل مرحلة البلوغ

لكن احتمال ذلك منخفض؛ فمع ارتفاع مستويات الحياة، يصبح كل مستوى أكثر عمقًا، ويتباطأ النمو، حتى إن التنانين العتيقة عالية الرتبة قد تحتاج إلى قرون لاكتساب مستوى واحد

لم تندفع النيران من أجنحة المذنب السماوي، بل كان خفقها السهل وحده يمزق الريح وستار المطر

صعد غالوس في خط مستقيم نحو السحب الكثيفة

داخل السحب الرصاصية اللون، كانت أضواء كهربائية بيضاء فضية تتدحرج، والبرق يشبه وحوشًا برية محبوسة داخل سجن السحب، تندفع ذهابًا وإيابًا

وحين دخل التنين الحديدي الأحمر السحب

مع زئير تنين مهيب، وخفق أجنحة، وتأرجح ذيل

بدا البرق الشبيه بالوحوش كأنه وجد منفذًا، فاندفع ليعضه من كل الجهات

لم يتفاد غالوس ذلك، بل وقف بشجاعة، وبسط جناحيه العريضين ليرحب بتطهير البرق

حين ضربت أول صاعقة قرن التنين، بدا أن السماء كلها ارتجفت

صار مخطط جسد التنين اليافع شفافًا تحت الضوء، كاشفًا للحظة عن التيار الكهربائي وهو يجري في عروقه، من العمود الفقري إلى طرف الذيل، ثم ينفجر في النهاية إلى شرارات صغيرة لا تحصى فوق غشاء الجناح

تعمد أن يمسك بألمع ثعابين الرعد بمخالبه، تاركًا التيار ينفجر بين مخالبه

ظهر إحساس قوي بالشلل من الداخل

ثم جاء الحماس؛ تقلصت العضلات تحت الحراشف وانتفخت، وشدت الألياف واسترخت مثل أسلاك فولاذية، مطلقة قوة تتجاوز الحدود الطبيعية

أضاءت خيوط من البرق الذهبي بين فجوات درع حراشف غالوس

بدأت تلتف حول قرني التنين، محولة القرنين اللذين كانا أحمرين داكنين في الأصل إلى ذهب مشع، ثم امتدت تدريجيًا عبر الظهر والرقبة والصدر… كثيفة ومبهرة، مثل عُرف ذهبي غليظ، وكانت الأقواس الكهربائية تمرح حتى فوق الأطراف والذيل والجناحين

أزيز! أزيز!

غلف البرق الذهبي الشديد السطوع جسده كله

بدا جسد غالوس كأنه تضخم أكثر، وجعلت هيئته الذهبية العنيفة قامته القوية السابقة تبدو باهتة بالمقارنة

مد جسده بين السحب، يتقلب داخل العاصفة الرعدية

كلما اخترق البرق جسد التنين، ازداد البرق الذهبي على غالوس لمعانًا، كأنه تحول إلى مغناطيس هائل يجذب البرق المحيط مرة بعد مرة

كأن التنين لم يكن هو من يتحمل البرق، بل كان البرق هو من يلتمس رضى التنين

حتى صدر صوت تشقق، وظهر شق في حراشف التنين اليافع، وبدأت تتفتت، كأنه بلغ حدًا معينًا

“القليل بعد، وسيكتمل التطور”

شعر غالوس بعناية بإحساس التيار بين عضلاته

كان الإحساس الواضح يجري في جسده مثل شبكة مشدودة، ولا يحتاج إلا إلى بضعة خيوط أخرى ليكتمل نسجها تمامًا

بعد ذلك، لن يعود بحاجة إلى الاعتماد على طقس العواصف الرعدية

لم يتعجل غالوس النجاح السريع، فتوقف، وغادر السحب، وما زال البرق يكسوه، ثم طوى جناحيه واندفع إلى الأسفل، مخفضًا سرعته مع هبوط جسده، وهبط بثبات

“هذا التطور ليس واضحًا كثيرًا من الخارج؛ إنه يتمحور أساسًا حول ألياف العضلات العميقة في الداخل، ومنها يمكن أن ينفجر البرق الذهبي، فيحفز الجسد أكثر، ويعزز الصفات الشاملة”

“فلنسم هذه الحالة هيئة السمو فائقة الشحن”

“العيب الوحيد هو أن برق هيئة السمو يجعل حراشفي تصل إلى الحمل الزائد بسرعة، ولا يمكن للاثنين التعايش جيدًا، لكن ذلك ليس مشكلة كبيرة، فبإمكاني تفعيل هيئة السمو فائقة الشحن في اللحظات الحاسمة”

بسط جناحيه وسط المطر، مفكرًا بصمت

ومن خلال التنبؤ بحالة جسده، شعر أنه حين يستريح جسده ويتكيف، فإن تلقي مثل هذا الصقل مرة أخرى قد يكمل هذا التطور بالكامل

حينها، سيملك ورقة خفية أخرى

إذا جاء المغامرون لقتل غالوس

وبعد جهد شاق، اخترقوا حراشف التخفيف لديه، وظنوا أنهم على وشك الفوز، فسينهض صوت كهربائي سام ومخترق، ويضيء جسده ببرق كثيف ومبهر، فيصبح أقوى من ذي قبل، ويبدأ مرحلة ثانية جبارة

وإذا تحملوا بطريقة سحرية المرحلة الثانية لغالوس

حين يتردد زئير قلبه الشبيه بالمحرك في السماء، سيظل لديه المرحلة الثالثة من تقنية انفجار الدم السرية

من دون استعداد كامل ومن قبل أقوياء حقًا، من الصعب جدًا قتل غالوس؛ فهو يمتلك مواهب كثيرة، ولو وُجدت أي واحدة منها لدى تنين آخر لكانت ميزة عظيمة

النقص الطفيف هو أن تقنية انفجار الدم تأثير أداة خيميائية

ومع نمو غالوس، يصبح تعزيز تقنية انفجار الدم محدودًا، لكن آثارها الجانبية تخف كذلك، مما يقلل العبء على الجسد

قدّر غالوس أن الاستخدام المتكرر لتقنية انفجار الدم في التدريب قد يمنح فرصة لتطور ملائم، مثل استخدام خاتم ذيل البرق في البداية، كأنه مفتاح يفتح تطور هيئة السمو هذه

“الثناء لسيد التنين!”

“الولاء!”

ركعت فصائل الحرب المتمركزة في مرتفعات التقسية، وهي تمدح عظمة غالوس

أشار غالوس إليهم أن ينهضوا، ويواصلوا أداء واجباتهم

جالت نظراته على قادة الوحوش، ولاحظ أن كثيرًا من معداتهم تحمل لمحة من بريق شبيه بالألماس، وكان ذلك غير عادي

قبل عام

بدافع مفاجئ، وضع غالوس النواة البلورية للعملاق الماسي في البركة التكافلية

امتصت هذه النواة البلورية عالية الجودة خلاصة المعادن الأخرى في البركة التكافلية، وأنتجت باستمرار ألماسًا عالي الجودة، وكانت الأسلحة والدروع المصنوعة منه ذات جودة عالية جدًا، وتُستخدم كمكافآت

رفع رأسه قليلًا، وتفقد ما حوله

استطاع غالوس أن يرى بوضوح أن عدد فصائل الحرب المتمركزة في مرتفعات التقسية قد تضاعف تقريبًا

ولم يكن الأمر مقتصرًا على مرتفعات التقسية

كل المواقع داخل إقليم عشيرة الحديد المنصهر، مثل المراعي والمناجم وأبراج المراقبة، ازداد فيها عدد الحراس

خلال هذه السنوات الثلاث، تطورت عشيرة الحديد المنصهر بسرعة، واستوعبت وغزت بوسائل مختلفة، حتى وحدت تقريبًا العشائر الصغيرة المتفرقة حول صدع الأرض الحرشفية

علاوة على ذلك، كانت هذه مجرد البداية

باستثناء أن فترة نمو الغيلان طويلة بعض الشيء

فإن أبناء آوى الذئبيين، والكوبولد، وقوم السحالي المحاربين، عادة ما ينضجون في سن التاسعة أو العاشرة، وينجبون خمسة أو ستة، بل أكثر من عشرة صغار في الولادة الواحدة

وبفضل طرق التجارة التي أُنشئت مع القوافل التجارية

صارت المعادن والموارد الحيوية المختلفة أقل من الطلب

لم تكن عشيرة الحديد المنصهر تعاني نقصًا في الطعام

في هذه السنوات الثلاث، انفجر عدد المواطنين حديثي الولادة، وتحت تأثيرات متنوعة، حملوا احترامًا وإعجابًا كبيرين بغالوس

إذا لم يحدث شيء غير متوقع

بعد بضع سنوات أخرى، ومع نمو هذه الدفعة من المواطنين، سيتوسع حجم عشيرة الحديد المنصهر أكثر