الفصل 133: طموح أسطوري، التنين الأكبر المرعب

الفصل 133: طموح أسطوري، التنين الأكبر المرعب

يستطيع الإنسان العادي أن يعيش 200 إلى 300 عام، ومع شروط معينة، وباستخدام شتى وسائل إطالة العمر، سواء كانت رحيمة أو قاسية، قد يبلغ 500 إلى 600 عام، لكن قوته تتضاءل مع التقدم في السن

قارن ذلك بعِرق التنانين

بمجرد أن يصبح أسطوريًا

سيزداد عمر عِرق التنانين الطويل أصلًا بما لا يقل عن 1,000 عام، وسيحافظ بعد ذلك على ذروته إلى الأبد، أما أكثر لحظة يكون فيها التنين العجوز الأسطوري قوة، فهي حين لا يجرؤ أحد على استفزازه

في الوقت الحاضر، تتعامل الإمبراطوريات الكبرى مع سلالة التنانين المعدنية باحترام كبير، وتمتنع عن الإبادة المفرطة للتنانين الشريرة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى خوفها من حالة الشيخوخة لدى التنين الذهبي ذو الأربعة والعشرين جناحًا

عجوز ومع ذلك لا يزال الأقوى، وعلى حافة الموت مع قدرات جسدية في ذروتها

تكاد هذه التعزيزات المرعبة تكون مكتملة تمامًا

إن تنينًا ذهبيًا عجوزًا، حتى من دون أن يهاجم، يستطيع أن يبث الخوف في الأمم بمجرد أن يحوم في مجالها الجوي، خوفًا من أن يجرّها هذا التنين العتيق إلى هلاك متبادل

“الأسطوري هو القوة الحقيقية”

“في عيون كائن أسطوري، تبدو المعارك دون المستوى الأسطوري مثل شجار بين دجاجات، مجرد لعب أطفال”

وضع غالوس هدفًا لنفسه: “أن أصبح أسطوريًا خلال 500 عام”

لم يكن هذا الهدف عاليًا؛ بل يمكن القول إنه منخفض

إنه مثل التنين الذهبي الذي يحب غالوس أن يقارن نفسه به. فبالنسبة إلى تنين ذهبي، أن يصبح أسطوريًا خلال 500 عام أمر صعب، لكنه ليس بالغ الصعوبة. ويمكن للتنانين الذهبية المميزة عادة أن تحقق ذلك خلال 500 عام

لا يحب غالوس وضع أهداف عالية جدًا وغير واقعية

إنه يفضل وضع أهداف أدنى

بهذه الطريقة، يمنحه تحقيقها مبكرًا شعورًا بالإنجاز

لو وضع هدفًا بأن يصبح أسطوريًا خلال قرن وفشل في تحقيقه، فلن يكون الإحباط ساحقًا، لكن لا بد أن يشعر بشيء خفيف من الخسارة

أخذ غالوس نفسًا عميقًا، واندفع البرق الذهبي داخله، ودخل حالة مبهجة

في هذه الحالة، حتى الاستلقاء بلا حركة يحفز الجسد ويدرّبه

التفّ بهدوء وسط العاصفة، وتذوق بصمت وخز البرق على عضلاته، وواصل الاستماع إلى المحادثة بين الناب الصقيعي ونيك

هنا لا بد من ذكر أمر

توفي الشامان الأكبر لقبيلة المستذئبين رماديي الفرو وفاة طبيعية قبل عامين

وبعد أن أقام له المستذئبون جنازة وداع، ورث الناب الصقيعي إرادته، ووقف مكانه ليواصل خدمة غالوس

أنهى نيك مشاركة ما يعرفه عن تندرا الصقيع الدائم، ثم أخرج ورقًا مقاومًا للماء وقلمًا، ودوّن احتياجات الناب الصقيعي واحدًا تلو الآخر، وراجعها عدة مرات للتأكد من عدم تفويت أي شيء، ثم حفظها بعناية

بعد تحديد موعد التجارة التالية

بدأ عبيد العمالقة الترول التابعون للتاجر بتحميل البضائع على العربات

وقف نيك في الخيمة يراقب هذا المشهد، بينما قاد الناب الصقيعي قومه للمغادرة

وعندما وصلوا إلى مدخل الخيمة، تكلم نيك فجأة: “انتظر لحظة”

توقف ساحر المستذئبين، والتفت لينظر إلى نيك

“ما الأمر أيضًا؟”

سأل

بقيت ابتسامة نيك كما هي، وهمس: “في التجارة التالية، أرغب في مقابلة ذلك العظيم، لأعبّر عن ولائي وتوقيري. لقد جعلني ذلك العظيم أشعر كأنني وُلدت من جديد، وأنا ممتن له بعمق”

كان “ذلك العظيم” الذي أشار إليه هو بوضوح السيد الغامض لعشيرة الحديد المنصهر

بالطبع، لم يكن نيك يعرف اسم عشيرة الحديد المنصهر

كانت تجارتهم تجري فقط على طريق التجارة؛ وكان فهم نيك لعشيرة الحديد المنصهر أكثر قليلًا من التجار الآخرين، إذ كان يعرف أن كائنات صدع الأرض الحرشفية مخلصة للسيد نفسه، لكنه لم يكن يعلم أن عرق الوحوش قد توحّد

عند سماع كلمات نيك

تغيرت نظرة الناب الصقيعي فجأة، وصارت باردة وخطيرة

على مر السنين، سعى كثير من التجار إلى استكشاف هوية غالوس، لكنهم اختفوا جميعًا بهدوء، وكان الناب الصقيعي يتولى التعامل معهم في الغالب

لكن نيك كان مختلفًا عن أولئك التجار

كبح الناب الصقيعي نية القتل لديه وقال ببطء: “لست في موقع يسمح لي باتخاذ القرار في هذا، لكن يمكنني أن أرفع طلبًا نيابة عنك، وحالما تظهر أي نتيجة، سأخبرك عبر حجر الاتصال”

أومأ نيك بسرعة، وأظهر ابتسامة متملقة

“شكرًا لك، شكرًا لك”

أخرج جوهرة سحرية ووضعها في مخلب الناب الصقيعي، وهمس: “هذه علامة تقدير صغيرة مني، أرجو أن تقبلها”

أخذ الناب الصقيعي الجوهرة، ثم تلاشى تدريجيًا في المطر مع قبيلته

بعد إعادة تنظيم قصيرة، بدأت القافلة تتحرك من جديد، واختفت تدريجيًا أسفل صدع الأرض الحرشفية

بعد 10 دقائق، هبط سولروغ التنين الحديدي من السماء، وكانت أجنحته القوية تحجب الرياح والمطر، ثم نزل أمام المستذئبين الذين لم يعودوا بعد إلى إقليمهم

كان يراقب طوال الوقت، تحسبًا لأي طارئ

“ملك الحديد النبيل، أرجو أن تقبل هذه الجوهرة”

قدم الناب الصقيعي الجوهرة التي ما زالت دافئة، فأخذها التنين الحديدي من دون تردد

“هل سيوافق سيد التنين على اللقاء في المرة القادمة؟”

سأل الناب الصقيعي

حدّق التنين الحديدي نحو طريق التجارة، وكانت نظرته قاتمة تحت المطر، وقال: “ليس بالضرورة، لكن إن لم يوافق، فسننهي التجارة مع هذه القافلة ونبحث عن قافلة جديدة أسهل في التلاعب”

كان الناب الصقيعي يعرف كيفية إنهاء الأمر

أومأ بثقل

استمر المطر الخفيف، ولم تظهر أي علامة على توقفه

عاد سولروغ التنين الحديدي إلى وادي الإبر الورقية، وطوى جناحيه لينفض ماء المطر عنه، وقال لغالوس: “هل تنوي مقابلة ذلك الإنسان؟”

أومأ غالوس بلا مبالاة، منقذًا نيك من مصير مميت

“دعه يقابلني”. مسح طرف ذيل غالوس الأرض، تاركًا أخدودًا: “لقد أثبت اختبار 10 سنوات أنه حكيم في الموازنة بين المصلحة والولاء”

“وفوق ذلك، لقد تغيرت الأوقات، ويمكنه أن يعرف مدى روعة وعظمة ولائه حقًا”

كان غالوس يبالغ في مدح نفسه وهو يتحدث

أراد التنين الحديدي أن يحذر غالوس من الغرور، لكن حين لمح بنية غالوس الهائلة، ارتجف جفنه، ولم يقل شيئًا آخر

كان غالوس يقول الحقيقة

لم يكن الأمر غرورًا ولا ثقة مفرطة بالنفس

بعد أن تصفح التنين الحديدي إرث التنين الخاص به، لم يستطع أن يجد تنينًا آخر بقوة جسد غالوس في العمر نفسه

هذه المرة، فكر التنين الحديدي قليلًا ثم اقترح: “أرغب في إنشاء بعض الحانات حول طريق التجارة، واختيار أفراد أذكياء من الأتباع لإدارتها”

ومضت عينا غالوس قليلًا

“تقترح استخدام هذه الحانات لجمع المعلومات؟”

أومأ التنين الحديدي وقال: “بما أننا نقيم في البرية، فنحن محرومون من المعلومات ومتأخرون. لا ينبغي أن ننتظر حتى تظهر حاجة أو مشكلة لنحاول جمع المعلومات. نحن بحاجة إلى عيون وآذان أفضل”

وبعد توقف قصير، أضاف التنين الحديدي: “إضافة إلى ذلك، أرغب في الخروج من الظلال إلى الواجهة”

خاطب غالوس بجدية: “تبقى أنت وسامانثا خلف الكواليس، أما أنا فسأبرز إلى العلن، وأجذب المزيد من عشائر البرية إلى ولائنا باسم عِرق التنانين، وبذلك نعزز النمو السريع لعشيرة الحديد المنصهر”

عند سماع ذلك، هز غالوس رأسه

قال: “الوقت غير مناسب الآن”

سواء كان إنشاء الحانات أو خروج التنين الحديدي إلى الواجهة

كان ذلك صاخبًا جدًا، وفي جوهره يدفع عشيرة الحديد المنصهر إلى العلن

ورغم أن التنين الحديدي كان نموذجًا ممتازًا في إدارة الإقليم والأتباع، فإنه كان يندفع أحيانًا، ولا يستطيع إخفاء طموحاته، وكان يحمل بعض صفات التنانين المتأصلة؛ أما صاحب القرار الحقيقي بشأن المستقبل والطريق، فظل غالوس

“لماذا؟”

بدا التنين الحديدي حائرًا وهو يسأل

لم يجب غالوس مباشرة، بل سأل بدلًا من ذلك: “سولروغ، في رأيك، لمن ينتمي صدع الأرض الحرشفية؟”

“بالطبع لنا، إنه ينتمي إلى عشيرة الحديد المنصهر”

أجاب التنين الحديدي بشكل طبيعي

“لا، إنه ينتمي إلى اتحاد لوثرن، يجب أن تفهم هذا”

حدّق غالوس جنوبًا، وتكلم ببطء: “إن طريق التجارة الواسع لعلامة الألف أفعى، الممتد عبر برية سيل، سواء كان الطريق الرئيسي أو الفروع، طوّره وأنشأه اتحاد لوثرن بالكامل، وتحت إشراف قوات حامية قوية”

“يمكننا ممارسة التجارة العادية على الطريق مع القوافل، وحتى الاعتراف بنا كقوة مهيمنة على هذا الطريق الفرعي لا يسبب مشكلة”

“لكن الشرط هو ألا نقف علنًا، وألا نُظهر أنفسنا، وألا نعلن بتفاخر سيطرتنا على صدع الأرض الحرشفية”

حافظ غالوس على تعبير هادئ، وتابع: “هل تظن أن حراس طرق التجارة في اتحاد لوثرن يتسامحون مع الوحوش على طريق التجارة؟”

“بالضبط لأننا تشبثنا مثل الأشنات بشقوق الصخور، لا نحن لافتون بما يكفي لإزالتنا، ولا نحن بلا قيمة تشغيلية”

“لكن إن رغبت الأشنات فجأة في أن تصبح أشجارًا شاهقة…”

لم يكمل غالوس، لكن المعنى كان واضحًا

صمت التنين الحديدي

ومع ذلك، كان لا يزال في داخله شيء من عدم الرضا

سأل: “متى يمكننا أخيرًا أن نقف بلا تمويه، على مسرح البرية، وعلى قمة مسرح العالم؟”

كشف التنين الحديدي الأحمر المقابل عن ابتسامة عريضة، وقال: “الصبر، يا أخي”

“لا تنس هويتنا؛ فالوقت سيكون دائمًا في صالحنا”