الفصل 136: غرور البشرية

الفصل 136: غرور البشرية

استمر المطر الخفيف، وكانت القطرات الباردة تنقر بحدة على القشرة الحديدية للغولم الخيميائي

وقف عديم الخوف بصمت أمام جابي الضرائب برنت، وعيناه الحمراوان تمسحان المحيط ببرودة، مستعدًا للرد على أي هجوم محتمل في أي لحظة

أضاء حجر الاتصال الخاص بزعيم قوم السحالي المحاربين، فتمتم ببضع هسهسات قبل أن يتراجع

بعد وقت قصير، ظهرت خطوات ثابتة من خلف ستار المطر

سار ساحر المستذئبين الناب الصقيعي ببطء، وكان فراؤه الأزرق الرمادي مبتلًا بالمطر، ملتصقًا بإحكام بجسده واضح الخطوط

كانت عيناه تلمعان بلون أخضر شبحي في الضوء الخافت، وكانت مخالبه تنقر بخفة على عصا العظم عند خصره، مصدرة صوت “طقطقة” خافتًا

“أيها البشر”

قال الناب الصقيعي: “لا ينبغي أن تكونوا هنا”

أجبر برنت نفسه على تقويم ظهره، رغم الألم الكامن في صدره

حدق في الناب الصقيعي، وومض أثر من الاحتقار في عينيه

بالنسبة إليه، لم يكن السحرة بين أعراق الوحوش سوى بهائم أذكى قليلًا

“نحن هنا نيابة عن الفيكونت آيرونثورن.” قال جابي الضرائب ببرود: “صدع الأرض الحرشفية تابع لإقليم الفيكونت. يجب أن تدفعوا الضريبة المستحقة للفيكونت مقابل التجارة والربح هنا”

مرّ نظر الناب الصقيعي على عديم الخوف، ثم عاد إلى برنت

“ضريبة؟”

قال بنبرة ثابتة: “لا توجد ضريبة في البرية، بل تجارة فقط”

وبينما كان يتحدث، اهتزت أذنا الناب الصقيعي قليلًا. ولو نظر المرء عن قرب، لرأى حجرًا صغيرًا لنقل الصوت في أذنه

في هذه اللحظة، كان الناب الصقيعي يؤدي دور المتحدث باسم غالوس

وقد دخل غالوس بموقف قوي

كان مستعدًا للتفاوض، لكنه كان يعرف أنه عند التعامل مع الطرف الآخر، يجب ألا تجعله يشعر بضعفك أبدًا؛ وإلا فسيتبع ذلك ضغط أشد، بلا نهاية

لم يكن برنت يتوقع أن يكون مستذئب بهذه القوة

ولأن حجر نقل الصوت في أذن الناب الصقيعي كان يصدر وهجًا خافتًا ولم يكن مخفيًا، استطاع برنت أن يخمن أن ساحر المستذئبين أمامه لم يكن سوى لسان ينقل الكلام، وأن شخصًا آخر هو من يتحدث إليه حقًا

وكان برنت نفسه في الواقع ممثلًا للفيكونت آيرونثورن أيضًا

وبما أن السيد النبيل يقف خلفه، لم يُظهر برنت أي خوف، بل كشف موقفًا قويًا، وتابع: “هذه قوانين اتحاد لوثرن! كل تجارة تتم على الطرق التجارية يجب أن تدفع الرسوم للسيد!”

تحدث الناب الصقيعي بهدوء، مكررًا إرادة سيد التنين: “قوانينكم البشرية لا تنطبق على البرية”

اكفهر وجه جابي الضرائب

“أنتم تتحدون سلطة الفيكونت”، خفض صوته مهددًا: “إذا رفضتم التعاون، فستكون العواقب وخيمة”

“حقًا؟” أمال الناب الصقيعي رأسه قليلًا: “إذًا يمكنكم المحاولة”

قبض برنت يديه، لكنه في النهاية لم يتصرف باندفاع

كان يعرف أن هذا ليس وقت القطيعة

كان الفيكونت يريد الثروة، لا الدمار

“اسمع أيها الوحش.” قال جابي الضرائب بصرامة: “يستطيع الفيكونت إرسال قوات لتطهيركم، لكن الخيار المطروح الآن محترم. لم نأت مع الجيش، بل نتفاوض معكم تحت المطر، وهذا يدل على صدق النية”

عرض أمر فرض الضريبة أمام الكائنات، فشوّه ماء المطر فورًا ختم الشمع الخاص باتحاد لوثرن

“صدع الأرض الحرشفية، بوصفه فرعًا من علامة الألف أفعى، وأنتم تربحون هنا، يجب أن تدفعوا ضرائب شهرية”

رفع إصبعين، وقال: “5000 عملة ذهبية في الشهر! أو معادن سحرية بقيمة مكافئة”

“وبالنظر إلى تشغيلكم غير القانوني هنا لسنوات، فإن سعادة الفيكونت يتنازل برحمة عن الغرامات الصغيرة، ولا يطلب إلا ضرائب متأخرة لعام واحد، بإجمالي 60,000 عملة ذهبية أو معادن سحرية بقيمة مكافئة”

وبعد توقف قصير، أضاف: “إذا استُخدمت المعادن السحرية في الدفع، فسيخضع تقدير قيمتها للتحقق والتقييم من جانب رجالنا”

بلا شك، كان هذا طلبًا جشعًا ضخمًا

وبما أنه لم يصدر له توجيه آخر، التزم ساحر المستذئبين الصمت، بلا تعبير

على الجهة المقابلة، ابتسم جابي الضرائب نصف ابتسامة وقال: “إذا لم تستطيعوا قبول هذه الشروط، فإن سعادة الفيكونت الكريم يمنحكم خيارًا ثانيًا”

قال: “في اليوم الأول من الشهر، تدفعون عملة نحاسية واحدة”

“ثم اثنتين في اليوم الثاني، وأربعًا في اليوم الثالث… وتكملون دفع شهر كامل، ويُعد ذلك ضريبة سنة”

أظهر جابي الضرائب شعور التفوق لدى أهل العالم المتحضر، وقال: “خياران، والاختيار لكم”

“بمجرد أن تختاروا، سنقدم العقد السحري المحدد ضمانًا لتعاوننا”

عند سماع ذلك، ومضت عينا الناب الصقيعي

عملات نحاسية؟ بدا ذلك شرطًا يسهل تحمله جدًا

مقارنة بالطلب السابق الذي بلغ آلاف العملات الذهبية شهريًا، بدا هذا أبسط بكثير. ورغم أن الناب الصقيعي لم يكن بارعًا في الأرقام، فقد شعر فقط أن هذا المبلغ ليس كثيرًا، لكنه كان يؤمن أن البشر بالتأكيد لا يقصدون خيرًا، وأن هناك فخًا هنا

وخلفه، بعد أن استمع غالوس إلى الخيارين اللذين طرحهما جابي الضرائب

هز رأسه قليلًا

هل ظنوا أنه أحمق؟ هل صدقوا حقًا أن وحوش البرية كلها كائنات غبية بلا عقل؟

لكن بما أن الأمر تفاوض، كان هناك مجال للنقاش

كانت المطالب الأولى غير الواقعية مجرد وسيلة للحصول على مساحة أفضل للمساومة

طريق التجارة هذا طورته في الأصل عائلة الفيكونت آيرونثورن، وإذا أمكن إجراء نقاش جيد، فإن غالوس، صاحب الرؤية البعيدة، لم يكن يمانع أن يحصل الطرف المقابل على بعض المنفعة

تلقى الناب الصقيعي التوجيه فورًا، فقال: “100 عملة ذهبية في الشهر، هذا أدنى ما يمكننا قبوله”

من 5000 مباشرة إلى 100

اتسعت عينا جابي الضرائب، وأراد أن يوبخ هذه البهائم لأنها لا تفهم قواعد التفاوض

لكن بالنظر إلى مهمته، أخذ نفسًا عميقًا، وكبح استياءه، وواصل التفاوض مع المستذئبين

اشتد المطر أكثر فأكثر، وانزلق الوقت شيئًا فشيئًا

واصل الطرفان مفاوضات طويلة وممتدة، يختبر كل منهما الحد الحقيقي للطرف الآخر

بعد مدة، جف فم جابي الضرائب

أصر بقوة على 3000 عملة ذهبية شهريًا دون تراجع، وطالب بدفع الضرائب المتأخرة لسنة كاملة مرة واحدة، بينما اقترح الناب الصقيعي 300 عملة ذهبية شهريًا من الآن فصاعدًا، دون أي دفعة متأخرة

بعد أن وصلا إلى هذه النقطة في النقاش

لم يكن جابي الضرائب ليتنازل أبدًا

لأنه كان يمثل الفيكونت آيرونثورن، وقد أمره الفيكونت آيرونثورن بأن 3000 عملة ذهبية مع دفع سنوي مرة واحدة هو الحد الأدنى، وخاصة تسوية المتأخرات دفعة واحدة، فلا يجوز التراجع عنها

كان الفيكونت آيرونثورن يعرف أن هذه الشروط ترهق الأرض إلى حد ما

لكن مع اقتراب موعد التسجيل في أكاديمية السحر، كان يحتاج إلى مال سريع، حتى لو ضحى بالمنافع الطويلة الأمد؛ ناهيك عن برية صدع الأرض الحرشفية، فقد باع مباشرة كثيرًا من ممتلكاته الأكثر شرعية

لم يتزحزح الطرف الآخر

والناب الصقيعي تمسك بموقفه أيضًا بثبات

بعد إضاعة 10 دقائق أخرى

صرخ جابي الضرائب، وقد امتلأ نفاد صبر: “أيها البهائم! كفى، لا تكونوا ناكري جميل! هذا بالفعل أكثر خيار يحفظ كرامتكم!”

سخر الناب الصقيعي، كاشفًا أسنانًا حادة

“أيها البشر! أنتم ناكرو الجميل! لقد أظهرنا بالفعل صدق نية كافيًا، ومع ذلك أنتم تستنزفون صبرنا”

“البرية ليست إقليمكم، وليست لكم أي امتيازات هنا”

تراجع خطوة إلى الخلف، بينما تقدم الغيلان المسلحة، الضخمة، المهيبة، محيطين بالمجموعة

رفع عديم الخوف السيف العملاق ببطء وصمت، وازداد الوهج الأحمر العنيف في عينيه حدة وإبهارًا

أصبح الجو مشحونًا ومتوترًا في لحظة

وقف جابي الضرائب تحت المطر، وكان ماء المطر البارد يهدئه تدريجيًا

زفر ببطء، وقال: “يبدو أننا لا نستطيع الوصول إلى رأي موحد”

“بما أن الأمر كذلك، فليأت سيدكم ليتفاوض شخصيًا”

قال ببرود: “أنا أحتقر التفاوض مع كائنات منخفضة المستوى مثلكم، وأطلب حوارًا مع من يساويني”

يا له من غرور

جابي ضرائب، يظن أنه مساو لسيد التنين لدينا؟

صمت الناب الصقيعي ثانية واحدة، ثم سخر: “سيدنا غير مهتم بالتفاوض مع خادم. إذا كنتم تملكون صدق نية حقيقيًا، وترغبون في حل هذا بسلام، فأرسلوا شخصًا ذا شأن أكبر”

أراد برنت أن يقول المزيد، لكن الناب الصقيعي تراجع عدة خطوات أخرى

وقف الغيلان المدرعون الضخام كالجدار، وأحاط فرسان الذئاب العملاقة بالمكان، وركزت عيونهم الشرسة على مجموعة جابي الضرائب

انهارت المفاوضة الأولى

أطلق جابي الضرائب شخيرًا باردًا، وقال: “سنأتي مرة أخرى، فليستعد سيدكم لاستقبالنا”

لم يمكث أكثر، وتحت حراسة عديم الخوف وبضعة محاربين بشريين، عاد إلى صدع الأرض الحرشفية، بعيدًا عن الوحوش

ابتعد الطرفان تدريجيًا، حتى اختفيا عن الأنظار في النهاية

“وحوش ملعونة، لا تفهم كلام البشر”

تمتم برنت باللعن

كان يكره التعامل مع الوحوش

هذه الكائنات تفتقر إلى الرهبة الواجبة تجاه الموظفين الرسميين، والاحترام الواجب للنبلاء، مما جعله يشعر بالاستياء

“سيدي، لماذا لا نشن هجومًا مباغتًا ونسحق هذه الوحوش، ونجعلهم يعرفون قوتنا؟”

تحدث محارب بشري بصوت منخفض

قال برنت بوجه عابس: “أوامر الفيكونت كانت التفاوض، لا شن الحرب”

“لكن هذه الوحوش لا تحترمنا بوضوح!”

“همف.” سخر جابي الضرائب: “هذه المفاوضة لم تكن إلا اختبارًا. دعهم يستمتعون للحظة، فهم سيعرفون في النهاية ما هو ’الاحترام’ الحقيقي”

نظر إلى أعماق المطر، وومضت قسوة في عينيه

لم تغادر المجموعة البرية، بل نصبت معسكرًا مباشرة عند مدخل صدع الأرض الحرشفية. كان برنت واقفًا داخل خيمة نُصبت على عجل، وماء المطر يقطر من القماش، متجمعًا في برك صغيرة على الأرض

أخذ عدة أنفاس عميقة، يفكر في ذهنه، ثم أخرج حجر الاتصال

“أيها الفيكونت، هذه الوحوش عنيدة جدًا وناكِرة للجميل”

“سيدهم مستعد لإعادة التفاوض، لكن الشرط هو التساوي في المكانة”

تواصل برنت مع الفيكونت آيرونثورن، مبلغًا بنتائج التفاوض

وفي الوقت نفسه، في وادي الإبر الورقية

نهض التنين الحديدي الأحمر، ومد جسده، وكانت حراشف التنين الصلبة على جسده تسحق قطرات المطر المتساقطة عليه، ثم تكور وسط الريح والمطر، صامتًا

كان سولروغ التنين الحديدي، والتنينة الحمراء سامانثا، وتنينة الإلف فيرا هنا أيضًا

“إنهم لا يتفاوضون بصدق”

كان نظر سولروغ شرسًا، وانقبضت حدقتاه إلى شقين خطرين، وقال: “هؤلاء البشر جشعون جدًا، ومتعالون جدًا، ومغرورون جدًا!”

زمجرت سامانثا أيضًا: “مجموعة من الزواحف الوضيعة تجرؤ على ابتزازنا نحن التنانين وسلبنا!”