الفصل 137: تجنيد تنين معدني

الفصل 137: تجنيد تنين معدني

لن تتخلى التنانين الشريرة عن ثروتها أبدًا

بالنسبة إلى عرق التنانين المحب للذهب، حتى حاكم التنانين لا يستطيع إجبارهم على التخلي عن كنوزهم، فضلًا عن نبيل بشري، والفيكونت ليس نبيلًا عظيمًا أصلًا

سواء كان الأمر يتعلق بسولروغ أو سامانثا

فما إن وصلهما الخبر، حتى كان أول ما خطرا لهما هو قتل جابي الضرائب، وسلخه، وتمزيقه، وتعليقه على طول طريق التجارة ليكون عبرة

كان غالوس هو من كبح غضبهما

بالنسبة إلى غالوس، كان التخلي عن ثروته مؤلمًا، لكنه لم يكن مستحيلًا تمامًا

من أجل تطور أفضل واستقرار أطول، كان غالوس مستعدًا لدفع ثمن معين، لذلك رتب من خلف الستار أول تفاوض مع جابي الضرائب

ومن خلال هذا التفاوض

شعر غالوس بشكل خافت أن السيد النبيل الواقف خلف جابي الضرائب قد لا يكون يسعى إلى مصالح طويلة الأمد

مثلًا، إصرارهم على تحصيل ضرائب متأخرة لسنة كاملة، وتمسكهم بطلب 3000 عملة ذهبية دون تراجع، جعلا غالوس يشعر أن الطرف الآخر يريد انتزاع ثمن باهظ

لكن ربما كان ذلك أيضًا بسبب محدودية صلاحية جابي الضرائب، وأن هذا التفاوض لم يكن سوى اختبار

لذلك منح غالوس فرصة ثانية، وطلب منهم إرسال ممثل أعلى رتبة من أجل لقاء أكثر رسمية، حيث سيظهر “سيد” عشيرة الحديد المنصهر أيضًا

“سولروغ، سامانثا”

“لا تدعا العواطف تلتهم العقل والهدوء”

كان نظر غالوس ثابتًا وهو يقول: “هذا الأمر يتعلق بتطورنا المستقبلي؛ وهو بالغ الأهمية، لذلك يجب أن نتخذ القرارات والردود بهدوء”

جعلت هيبة التنين الحديدي الأحمر الاثنين يهدآن تدريجيًا

ضربت سامانثا الأرض بذيلها وقالت: “3000 عملة ذهبية؟ لماذا لا يأتي ذلك الإنسان الجشع ويسلبنا مباشرة؟”

انقبضت حدقتاها العموديتان بخطورة وهي تقول: “ما زالت فكرتي كما هي: نقتل كل هؤلاء المستفزين الوقحين، ونحطم غولماتهم الخيميائية”

رفعت سامانثا رأسها، وتناثرت الشرارات من فتحتي أنفها

“في البرية، القوة هي التي تحكم؛ فما قيمة قوانين البشر؟!”

“موتهم سيكون أكثر إقناعًا من الضرائب”

ظل غالوس صامتًا، بل نظر نحو سولروغ التنين الحديدي

حفرت مخالبه الحديدية أخاديد عميقة في الأرض وهو يقول: “النبلاء البشر لا يفهمون الاحترام والرهبة؛ إنهم بغرور يعدون الأعراق الأخرى وحوشًا، بل يصنفوننا نحن التنانين ضمنها أيضًا”

“همف، إذا تنازلنا اليوم ودفعنا الضرائب، فسيطالبون غدًا بأن نصبح مطايا لهم!”

كان التنين الحديدي أكثر عقلانية من سامانثا، لكن عندما تعلق الأمر بالثروة، لم يكن هذا التنين الشرير، صاحب السلالة والروح الخالصتين، مستعدًا للتراجع أبدًا

“لنقتل جابي الضرائب أولًا، ونجعل البشر يعرفون أننا لسنا ممن يُستهان بهم!”

وجد التنين الحديدي والتنين الأحمر اتفاقًا نادرًا في رأيهما

تحدث غالوس ببطء، وكان صوته العميق يتردد في المطر

“الدخول مباشرة في حرب هو أغبى اختيار. هل فكرتما في الأمر؟ إذا قتلتم جابي ضرائب واحدًا اليوم، فقد يأتي غدًا نظام فرسان اتحاد لوثرن”

قال: “ما جمعناه هنا خلال سنوات قد يُدمَّر في لحظة واحدة”

توقف قليلًا، ثم ضاقت عينا غالوس قليلًا، وتبدلت نبرته وهو يقول: “لكن إن أصروا على الحرب، فامنحوهم الحرب!”

لن تكون النتيجة سوى دمار متبادل، ثم انتقال مرة أخرى

في الحقيقة، جعل ظهور جابي الضرائب واستهداف السيد الفيكونت له غالوس يدرك الخطر بعمق

حتى الآن، تعطلت الحياة الهادئة

لقد أُجبرت عشيرة الحديد المنصهر على الظهور إلى العلن

وهذه ليست إلا البداية. لا بد أن تتبعها اختبارات ومراقبات من كل جانب. وإذا انكشف وجود عدة تنانين عن طريق الخطأ، فسيكون ما ينتظرهم حصارًا وصيدًا خطرين

مقارنة بالثروة التي يمكن أن تجلبها التنانين الثلاثة

فإن ما جمعته عشيرة الحديد المنصهر على طريق التجارة خلال السنوات لا يُعد شيئًا مهمًا

صيد التنانين، في عيون النبلاء البشر، يعني ثروة ومجدًا عظيمين، ولا حاجة إلى الخوف من الخلفية عند صيد التنانين الشريرة. أما التنانين الهجينة مثل غالوس، فهي نادرة وذات قيمة عالية

وخاصة أن الفيكونت الواقف خلف جابي الضرائب يبدو في حاجة ملحة إلى الثروة

في هذه الحالة، إذا اكتُشفت هوية عرق التنانين، فستكون العواقب فوق التصور

كانت فكرة غالوس هي الآتية

إذا سارت المفاوضات بسلاسة، فسيواصلون الاختباء والتطور لبعض الوقت، ويحصلون مؤقتًا على مزيد من موارد النمو، ويراقبون الوضع، ويقتنصون الفرص

أما إذا فشلت المفاوضات

فسيقلب الطاولة فورًا. قبل أن يُكتشفوا مسبقًا، سيمنع الجيش البشري من امتلاك فرصة الحصار والصيد، ويوجه أولًا ضربة قوية إلى النبيل الذي كسر حياته الهادئة، ليجعله يدفع ثمنًا مؤلمًا، ثم ينتقل سريعًا مع كل المقتنيات الثمينة

في حياة التنانين الطويلة، لا يستقرون في إقليم واحد

لم يكن لدى غالوس تعلق كبير بالأرض تحت قدميه. حين قرر احتلال صدع الأرض الحرشفية طلبًا لموارد النمو، كان قد توقع بالفعل أن يأتي هذا اليوم

“في المرة القادمة التي يأتون فيها للتفاوض الرسمي، نحتاج إلى دفع سيد إلى الواجهة”

ومع مرور نظره على التنانين اليافعة، قال غالوس: “لا يمكن أن ينكشف وجودنا، وإلا فسيجذب العدوان. لنجعل كالو يتنكر في هيئة سيد من أجل التفاوض”

لم يعترض سولروغ ولا سامانثا

لم يعودا تنينين يافعين جاهلين؛ كانا يعرفان جيدًا العواقب التي ستظهر بمجرد انكشاف هويتهما كتنينين شريرين

في هذه اللحظة، عبّر سولروغ التنين الحديدي عن مشاعره تجاه الوضع الحالي، وقال بهدوء: “ينبغي أن يكون بيننا تنين معدني”

لم تكن تنانين الحديد الفرعية والتنانين المعدنية على وفاق

في الحقيقة، في العصور القديمة، كانت تنانين الحديد الفرعية أيضًا جزءًا من التنانين المعدنية، لكنها طُردت وانقسمت بسبب سر مجهول، فشكلت عشيرة تنانين الحديد الفرعية. ولهذا، فإن العلاقة بين تنانين الحديد الفرعية والتنانين المعدنية دقيقة إلى حد كبير

ومع ذلك، حتى هكذا، ظل سولروغ التنين الحديدي يريد حليفًا من التنانين المعدنية

من جهة، كان حلمه تأسيس إمبراطورية التنانين، وهي تشمل التنانين المعدنية

ومن جهة أخرى، فإن هوية التنانين المعدنية كتنانين خيرة تجعل الأمور أسهل بكثير. حتى إن كثيرًا من النبلاء يعدون مصادقة حلفاء من التنانين المعدنية شرفًا، على عكس التنانين الشريرة التي ستُطارَد من كل جانب بمجرد ظهورها

كانت سامانثا صريحة: “أنا أكره التنانين المعدنية، ولا أريد التعايش معها”

ضيّق غالوس عينيه قليلًا، وبقي صامتًا، رغم أنه كان يوافق سولروغ على فكرته

كان التنين الحديدي محقًا، فمجموعة التنانين مكونة من التنانين الشريرة، وهذا يجعلها لافتة وخطرة جدًا

رغم أن غالوس كان هجينًا حديديًا أحمر، ومولودًا بطبيعته كتنين شرير، وكان في داخله لا يحب التنانين المعدنية، فإنه كان يستطيع كبح طبيعته

من ناحية عقلانية، كان غالوس يعتقد أن حليفًا من التنانين المعدنية يستطيع الوقوف في الواجهة سيحل كثيرًا من المتاعب غير الضرورية، ورغم أن التنانين الشريرة في معظمها عنيدة وجامحة، فإن التنانين المعدنية أسهل في التعامل

لكن التنانين المعدنية نادرًا ما تسافر وحدها

استرجع غالوس ذكرياته، ولم يخطر في باله إلا التنين النحاسي الأحمر الذي كان يحب الألغاز

مر أكثر من 10 أعوام منذ آخر مرة التقيا فيها، وفي ذلك الوقت كان التنين النحاسي الأحمر على الأرجح قد تجاوز 25 عامًا، ووصل إلى مرحلة المراهقة

“لو أمكننا رؤية التنين النحاسي الأحمر مرة أخرى”

“فسنجد طريقة لضمه إلى صفنا”

فكر غالوس

وجود تنين معدني يمكن أن يجعل من يريدون مهاجمته يترددون ويمتلئون بالمخاوف

وبالنظر إلى الماضي الآن، شعر غالوس بشيء من الندم لأنه كان عدوانيًا أكثر من اللازم في ذلك الوقت، ولم يدرك هذه النقطة. أقسم في نفسه أنه في المرة القادمة التي يلتقي فيها بالتنينة النحاسية الحمراء ديبورا، لن يستولي على ممتلكاتها مرة أخرى، بل سيعاملها بلطف

بعد ذلك

أصدر غالوس تعليماته إلى الشيطان النهم كالو، طالبًا من كالو أن يتنكر في هيئة سيد عشيرة الحديد المنصهر في ذلك الوقت وأن يحل محله في الظهور، وطلب من سامانثا أن تصنع مجموعة دروع تستطيع إخفاء سمات سليل التنين عن كالو

كان كالو ضخم الجسد لكنه دقيق التفكير

وكان قادرًا على تولي هذه المهمة

مر الوقت يومًا بعد يوم

وسرعان ما مضى أسبوع، ولم يكن رجال الفيكونت آيرونثورن قد وصلوا بعد

لكن كائنات عشيرة الحديد المنصهر لاحظت بحس حاد أن عدد القوافل المسافرة على صدع الأرض الحرشفية انخفض بما يقارب الثلث، وما زال يتناقص، مما أثر في تجارة العشيرة

استفسروا من التجار، فعلموا أن الفيكونت آيرونثورن رفع ضريبة الطريق على صدع الأرض الحرشفية إلى الحد الأقصى

وفقًا لقوانين التجارة في الاتحاد، للضرائب على الطرق حد أعلى، لكن نادرًا ما تصل ضريبة أي طريق إلى ذلك الحد مباشرة. أما الآن، ومع رفع ضريبة طريق صدع الأرض الحرشفية إلى الحد الأقصى، ابتعد كثير من التجار عنه

ولمنع التهرب الضريبي

تمركز جباة الضرائب وغولمات خيميائية من نوع عديم الخوف مباشرة عند مدخل صدع الأرض الحرشفية، لتحصيل الضرائب شخصيًا من القوافل العابرة

كان غالوس على علم بهذا أيضًا

من الواضح أن هذا كان استعراضًا لقوة الفيكونت، وضغطًا مسبقًا من أجل المفاوضات القادمة

كان يخبر عشيرة الحديد المنصهر أنها إذا لم تدفع الضرائب، فلديه طرق لقمع البهائم البدائية الخشنة

أما بالنسبة إلى الفيكونت نفسه، فرغم أن المصالح الطويلة الأمد ستتأثر، فإن ما كان يسعى إليه الآن هو أرباح قصيرة الأمد، ولم تكن تجارته معتمدة فقط على صدع الأرض الحرشفية، لذلك كان لديه الثقة ليفعل هذا

إضافة إلى ذلك

اكتشف السحرة من مختلف العشائر أيضًا أن بعض البضائع المتداولة مؤخرًا كانت تحتوي على أدوات خيميائية مخفية يمكن استخدامها لتحديد المواقع

كان غالوس بعيد النظر

لقد وضع قواعد منذ زمن

كل البضائع التي تُحصل عبر طرق التجارة لا تُرسل مباشرة إلى الإقليم، بل تُجمع وتُسلّم إلى عدة سحرة لفحصها مرارًا، منعًا للحوادث، وخاصة الأشياء المطلوبة من التنانين، حيث تكون الفحوصات أكثر صرامة

هذا البعد في النظر

ضمن ألا ينكشف الإقليم الأساسي لعشيرة الحديد المنصهر مباشرة

أما مصدر أدوات تحديد المواقع

فبلا شك كان من تدبير الفيكونت آيرونثورن

ربما من أجل مزيد من الضغط، أو للاستعداد لاحتمال فشل التفاوض، أراد أولًا الحصول على إحداثيات إقليم عشيرة الحديد المنصهر

لكنه قلل من شأن حذر غالوس وحكمته

وللاحتراز من امتلاك الفيكونت أدوات تحديد مواقع أكثر تقدمًا يصعب كشفها، أمر غالوس العشيرة بتكديس كل البضائع المتداولة مؤخرًا في البرية، وعدم إدخالها إلى الإقليم، وإيقاف التجارة مؤقتًا مع القوافل

أما أدوات تحديد المواقع المختلطة داخل البضائع، فقد نُثرت في أقاليم بعض كائنات الوحوش الضارية القوية

إذا تبع الكشافة الاستطلاعيون تحديد المواقع، فلن تكون تجربتهم التالية ممتعة، ولن ينجحوا في اكتشاف الإقليم الأساسي، بل سيواجهون هجمات من كائنات وحوش ضارية قوية بدلًا من ذلك

لم تبدأ المفاوضات الرسمية بعد، لكن المواجهة الخفية كانت قد بدأت بالفعل