الفصل 144: إثارة المتاعب مجددًا

الفصل 144: إثارة المتاعب مجددًا

“اعف عني، أرجوك سامح جهلي وإساءتي”

حين اقترب التنين الحديدي الأحمر، أدرك إدموند أنه العمود الأساسي هنا، فركع يطلب الرحمة، متخليًا تمامًا عن أناقته وكبريائه السابقين

كان الوجه المتغطرس سابقًا قد التوى الآن في ابتسامة متواضعة متملقة

هكذا يكون ما يُسمى ابن النبلاء

في هذه اللحظة، لم يبد مختلفًا عن أولئك الكوبولد تحت قيادة غالوس

“أيها التنين العملاق النبيل، تحتوي خزانة والدي على 7 أطنان من حجر الجليد الشمالي، و3 صناديق من الميثريل، وكثير من لفائف السحر. ما دمت تقول كلمة واحدة، أعدك أنه سيحضرها كلها إلى هنا”

قال إدموند ذلك متزلفًا

على أي حال، كانت الأولوية الأولى هي إيجاد طريقة لحفظ حياته

كان ما يزال أمامه مستقبل مشرق وواسع، وفي قلبه أقسم أنه حين يصبح ذات يوم ساحرًا أسطوريًا، سيصطاد التنانين في كل مكان ليغسل عار هذه اللحظة

تومضت عينا سولروغ وسامانثا، مدفوعين بجشع غريزي لم يستطيعا منع نفسيهما من الشعور بإغراء خفيف، لكنهما لم يوافقا مباشرة، بل نظرا بتفاهم صامت إلى التنين الحديدي الأحمر

كان وجه غالوس باردًا وصلبًا كالحديد المصبوب، غير مبال بهذا التوسل طلبًا للرحمة

استخدام حياة إدموند لابتزاز فيكونت قد يجلب بالفعل فدية ضخمة، لكن خلف ذلك، ستكون هناك حتمًا لعبة خطيرة لا بد من خوضها

لم يصدق أن الطرف الآخر سيسلم الفدية بطاعة دون أن يفعل شيئًا

رغم أن لدى غالوس عطشًا غريزيًا للثروة، فإنه كان يسهل قمعه مقارنة بسلامة حياته نفسها

أن يعيش ويصبح قويًا

كانت هذه أعظم رغبة لدى غالوس، وهي تفوق أي شيء آخر

“في المرة القادمة التي تفكر فيها بفرض ضريبة على عِرق التنانين، تذكر أن تحضر تابوتًا”

قال غالوس ذلك، وهو يلقي نظرة على التنين الحديدي

وبإشارته، أظهر التنين الحديدي ابتسامة قاسية ورفع مخالبه الفولاذية الحديدية

شحبت ملامح ملقي التعاويذ الشاب

وفي لحظة عاجلة، لمع في داخله شرار من سرعة البديهة؛ تذكر طبيعة التنانين المتغطرسة، وحاول جاهدًا كبت خوفه، صارخًا: “قتلي لن يثبت إلا جبنكم!”

ارتفع صوته فجأة: “أنتم أيها التنانين الشريرة، لستم شجعانًا ولا أصحاب شرف!”

توقف مخلب التنين الحديدي في منتصف الهواء

اغتنم إدموند الفرصة ووقف، ورغم أن ساقيه كانتا لا تزالان ترتجفان، أجبر نفسه على فرد ظهره: “أنا مقدر لي أن أصبح ساحرًا أسطوريًا، أنا نجم سحري صاعد، وأنتم جميعًا تعرفون، ما دمتم تتركونني أغادر حيًا…”

جال نظره على التنانين العملاقة الثلاثة

“في يوم ما، سأجعلكم تدفعون ثمن ما فعلتموه اليوم!”

أطلقت سامانثا زمجرة منخفضة: “أيها الزاحف المتواضع! حتى لو أعطيناك 100 سنة…”

“فليكن الزمن هو الحكم!”

قاطعها إدموند، وكان صوته يحمل جوًا من العزم اليائس: “لنر من سينتهي به المطاف متوسلًا الرحمة!”

ضاقت حدقتا غالوس العموديتان قليلًا، وهو يتفحص هذا الإنسان الذي نمت له فجأة عظام صلبة

في عينيه، لم يكن ما يُسمى ابن النبلاء سوى مقامر مثير للشفقة، يراهن بآخر رقائقه في موقف بين الحياة والموت، وتكاد شجاعته المصطنعة لا تخفي خوفه الداخلي

وفوق ذلك، في ذاكرته

هذا الشخص لم يلقِ تعويذة واحدة طوال المعركة، وكان يفتقر تمامًا إلى خبرة القتال الحقيقية، حتى إن غالوس كاد ينسى أنه ملقي تعاويذ

“أنتم البشر مثيرون للاهتمام حقًا”

قال غالوس بابتسامة ماكرة: “اذهب واركض الآن، سأمنحك فرصة للعيش”

تجمد إدموند أولًا قليلًا، ثم اتسعت حدقتاه بفرح مصدوم بسبب العفو غير المتوقع، وظهر على وجهه الشاحب سرور لا يصدق

في البداية، كان تراجعه حذرًا وبطيئًا، كأنه يخشى إيقاظ وحش نائم

لكن ما إن تأكد أن غالوس لا يطارده، حتى انفجر الساحر الشاب بغريزة النجاة

كانت هيئة هروبه مذعورة إلى حد فظيع، وكانت أحذية الساحر الباهظة تصدر صوتًا لزجًا وهي تغوص في الوحل ثم تُنتزع منه، أشبه بفريسة تكافح آخر مرة قبل الموت

“هل تركض حقًا في اللحظة التي أسمح لك فيها؟”

اخترق الهمس البارد اللامبالي عمود إدموند الفقري مثل شوكة جليدية

توقف النبيل الشاب في مكانه، واستدار ببطء، وقد تجمد أمل أحمق على وجهه

ذكّر ذلك التعبير سامانثا بضفدع عالق في نظرة أفعى

في اللحظة التي سقط فيها مخلب التنين، تحركت شفتا إدموند كأنه يحاول تلاوة تعويذة حماية، لكن حتى آخر لحظة من حياته، لم يتشكل السحر

أمام القوة الطاغية، كان جسد اللحم والدم في النهاية وجودًا هشًا عابرًا

غسل المطر الغزير رذاذ الدم المنتشر شعاعيًا، ودفع لُب اللحم المختلط بشظايا العظام إلى الأرض

كل المواقف هنا تخدم السرد ولا تصلح كدليل للتصرف في الواقع.

نخس سولروغ التنين الحديدي قطعة من ثوب مطرز بالذهب بمخلبه، ضاحكًا: “قال إنه سيصبح أسطوريًا”

ابتسمت سامانثا وقالت: “الآن أصبح أسطوريًا—” وأضاف التنين الأحمر بخبث: “في التاريخ، بصفته من مات بأغبى طريقة، مثل ملقي تعاويذ بشري عادي”

في الوقت نفسه

تلاشى صوت الصراخ والقتال تمامًا، وما زالت الرياح والمطر يعويان

من دون حاجة إلى تدخل بضعة تنانين، ذبحت الوحوش بقية الفرسان، ولم يبقَ أحد، وغسل المطر المنهمر آثار المعركة

“كالو، قُد القوات للهجرة شمالًا فورًا، اذهبوا أولًا إلى مرتفعات التقسية والتقوا بأهل الحديد المنصهر الذين سبقوكم”

أعطى غالوس الأمر للشيطان الشره

أما الأسلحة المتناثرة، وغولمات الخيمياء، وبقايا عمالقة الصقيع، فحذرًا من أي تعاويذ تتبع قد تكون مخفية بينها، ولأنه لم يكن هناك وقت للفحص الدقيق، لم ينوِ غالوس أن يجعل أتباعه يرتبونها ويحملونها معهم

بعد انتهاء المعركة لتوها، لم تبقَ الوحوش في المكان، بل تحركت فورًا وبدأت تهاجر عبر المطر إلى مرتفعات التقسية

كان الموجودون هنا قوات نخبة

ورغم أنهم انطلقوا لاحقًا، فقد يصلون إلى هناك أسرع من الأتباع الذين غادروا سابقًا وهم يرتبون الإقليم

“سامانثا، سولروغ، تعاليا معي”

رفرف غالوس بجناحيه، مندفعًا نحو السماء عبر المطر

وتبعه التنين الأحمر والتنين الحديدي عن قرب

حلّق الثلاثة معًا بين الغيوم الداكنة

“ألسنا ذاهبين إلى مرتفعات التقسية؟”

حين لاحظ التنين الحديدي أن الاتجاه الحالي لا يقود إلى مرتفعات التقسية، شعر بحيرة خفيفة

خفض غالوس نظره فوق الأرض المعتمة وقال: “بعد هذه المعركة، سننكشف قريبًا وندخل في نظر حامية علامة الألف أفعى، لا يمكننا البقاء هنا”

لم يعد هناك تراجع، بل ذبح متفجر للأعداء الذين تجرؤوا على الإساءة إليه

كان هذا الشعور رائعًا

لكن بعد ذلك، لا بد أن يكون هناك ثمن يجب دفعه، وهو التخلي قسرًا عن أساس الإقليم الذي بُني على مدى السنوات، فمقارنة بكيان ضخم مثل اتحاد لوثرن، كانت التنانين اليافعة ما تزال ضعيفة جدًا ولا تستطيع مواجهتهم وجهًا لوجه

“لكن، بما أننا قررنا الهجرة بالفعل”

“قبل ذلك—”

كشف التنين الحديدي الأحمر عن أنيابه الحادة، وكان صوته منخفضًا: “فلنجعل المزيد من الناس يفهمون أننا نحن التنانين لسنا كائنات يسهل التنمر عليها، حتى لو كنا مجرد تنانين يافعة!”

بعد سنوات من التحمل

انفجر الآن في صباح واحد، كاشفًا أنيابه للعالم

شعر غالوس بموجة من المشاعر، لذلك اتخذ قرارًا بأنه ما داموا قد انكشفوا بالفعل، فقد يكون من الأفضل القيام بخطوة كبيرة أخرى قبل أن يتمكن الجيش من الرد، لتقليل الخسائر اللاحقة الناتجة عن هجرة الإقليم

“ماذا سنفعل بعد ذلك؟”

سألت سامانثا، وهي تتبع التنين الحديدي الأحمر من الخلف إلى اليمين

“هذا الاتجاه”

تأمل التنين الحديدي، وصار نظره أكثر سطوعًا، ثم قال: “أنت تنوي مداهمة منجم حجر الميناء السماوي؟”

حجر السماء ليس خامًا عاديًا، بل أحد الأحجار الكريمة السحرية الهوائية

بُنيت أكاديمية سحر السماء اللازوردية التابعة لإمبراطورية هولدن باستخدام كمية هائلة من حجر السماء والسحر، وهي أكاديمية سحرية عائمة تقف وسط الغيوم والرياح المنجرفة

بعد وجوده في هذه المنطقة لسنوات كثيرة

كان لدى غالوس فهم لتوزيع عروق المعادن المحيطة من خلال رحلاته المتكررة في السماء، وكان لدى التنين الحديدي أيضًا تصور عام عن أهميتها

كان منجم حجر الميناء السماوي هذا منجمًا صغيرًا جدًا، تابعًا لدوقية ريموند

من خلال إدموند وجابي الضرائب وملابس أولئك الفرسان، والأنماط والعلامات على الغولمات، وغير ذلك، استطاع غالوس استنتاج البلد الذي ينتمون إليه

وبما أن الضغائن قد تأسست بالفعل، فلا بأس بتعميق الإساءة

لأنه منجم أحجار كريمة صغير جدًا

ورغم وجود حامية، فإن حجمها لم يكن كبيرًا جدًا، وعلى الأقل بقدرة غالوس على الحركة، ما دام لا يشتبك في قتال، فلن تتمكن الحامية من قتله

كما أن الطقس العاصف في هذه اللحظة وفر لهم غطاءً مثاليًا

“سرقة، سرقة!”

“أريد أن أسرق! أريد أن أحرق! أريد الأحجار الكريمة!”

كانت سامانثا تزداد حماسًا، واللهب يندفع من منخريها

وبصفتها تنينًا شريرًا خالصًا، فهي بطبيعتها لا تكره السرقة، بل لا تكره إلا أن تكون هدفًا لها