الفصل 150: غالوس: هل أنا الزعيم الآن؟

الفصل 150: غالوس: هل أنا الزعيم الآن؟

أنهى غالوس تدريب لف العنق، وهز جسده، فسقط الحصى العالق بين حراشفه

مشى ببطء إلى ضفة النهر وخفض رأسه ليشرب بعمق من النهر

بعد أن أخذ جرعة، لم يغادر، بل نظر إلى سطح الماء

ارتفعت أمواج النهر وانخفضت، عاكسة رأسه التنيني الخشن، مشوهًا ومهتزًا، لكن تلك العينين السوداوين ظلتا هادئتين وثابتتين، لا تشبهان وحشًا متعطشًا للدماء، بل محاربًا ذا عزم راسخ، صقلته تجارب لا تحصى

رفع رأسه واستدار

وقعت نظرة غالوس على أتباعه المنشغلين

نهر إستونيا واسع، وتياراته سريعة، وفي داخله تكمن كثير من الوحوش الشرسة والمخلوقات المائية. الخوض مباشرة لعبوره شديد الخطورة، لذلك كان قوم السحالي المحاربون والكوبولد يبنون الأطواف

كان قوم السحالي المحاربون يختارون الجذوع المناسبة، ويقطعونها، وينقلونها إلى ضفة النهر

واستخدم الكوبولد سكاكين حادة لكشط اللحاء، ثم نسجوا الألياف إلى حبال

وباستخدام هياكل التعشيق الخشبي أساسًا، وطلائها براتنج طين نهري مقاوم للماء، ومع إلقاء السحرة تعاويذ للتقوية، بدت الأطواف بسيطة، لكنها في الحقيقة متينة جدًا وقادرة على عبور النهر

إذا كان التوقيت مناسبًا، ومع توفر المخططات والمواد

يستطيع قوم السحالي المحاربون والكوبولد بناء قوارب معقدة؛ فهم معروفون بأنهم سادة البناء في البرية

بعد الوصول إلى منطقة الحدود، وحين لا يعودون بحاجة إلى إخفاء أنفسهم بإفراط، يخطط غالوس لجعلهم يبنون له عش التنين على هيئة حصن حقيقي، بدل العيش في كهف مظلم مثل وحش بري

هذا مشروع كبير

وخاصة بالنظر إلى حجم عِرق التنانين، فبناء مسكن مناسب يتطلب وقتًا طويلًا، ومواد كثيرة، وأيدي عاملة، وموارد

لكن العش المناسب ليس للمتعة فقط

إنه يرفع معنويات غالوس، والمزاج الجيد يساعده على التفكير بهدوء وعقلانية، وهذا أمر نافع

رفع غالوس نظره نحو السماء

كانت نسور كولا العملاقة وسولروغ التنين الحديدي تدور في الأعلى، وكان هناك حراس مخفيون يراقبون مواقع مختلفة

ما لم يكن المرء بارعًا للغاية في التخفي، فسيكون من الصعب الاقتراب من هذا المكان، ومع أخذ حجم مجموعات الوحوش في الحسبان، فمن غير المرجح أن يجرؤ أحد على الاقتراب بتهور

فضلًا عن ذلك، كان غالوس حاليًا في ذروة حالته

سقطت أشعة الغروب الشبيهة بالدم عليه، وتسربت إلى الفجوات في درع الحراشف الخاص به

كان يمكن رؤية الأمر بوضوح؛ فقد شفيت إصاباته السابقة كلها، ونمت الحراشف المتفجرة من جديد، متراكبة على جسده مثل درع سميك، كما ازدادت الأشواك على جسده صلابة، وكانت تتطور باستمرار، ولا أحد يعرف إلى أي شيء ستتحول في النهاية

“هذا المكان صار بعيدًا بالفعل عن علامة الألف أفعى”

“بعد عبور النهر والمضي أكثر، ستكون منطقة الحدود بين البرية والتندرا”

استقر التنين الحديدي الأحمر على الأرض وأغمض عينيه، متظاهرًا بالنوم

ألقى وهج المساء طبقة من اللون الدموي على ضفة النهر، بينما كان الغسق يزداد عمقًا

مر صائدو فرقة صيد التنانين بصمت بين مجموعات الوحوش، واقتربوا خفية من التنين الحديدي الأحمر

تمتم سيد اللعنات بتعويذة غامضة، فغلفت الطاقة السحرية الأرجوانية الداكنة الجميع كضباب رقيق

تجولوا مثل أطياف في الشفق، لا يُرون ولا يُلمسون، بلا رائحة، ولا صوت، ولا تسرب لحرارة الجسد

—تقنية التسلل الظلي

يسمح هذا السحر للمجموعة بالوجود مؤقتًا في عالم الظلال، وهو مستوى مظلم مواز للمستوى المادي وملاصق له، مما يتيح قفزات بعيدة المدى، واختفاءً، بل وحتى انتقالًا عبر التخفي في عالم الظلال

أحاطت فرقة صيد التنانين بلوح مصفوفة المصارعة، ومعها إجراء متخصص لصيد التنانين

أولًا، الاقتراب من الهدف باستخدام تقنية التسلل الظلي، ثم جر الهدف إلى فضاء المبارزة، والاعتماد على العدد وميزة المكان لقتل الهدف، ثم الانتقال بعيدًا لتجنب حصار الوحوش اللاحق

من بين التنانين البالغة، لم يصطادوا سوى واحد

لكن لديهم خبرة كبيرة في صيد التنانين اليافعة والمراهقة، وحتى التنانين الأحداث الأصغر سنًا

بعد أن سمعوا عن ثلاثة تنانين شريرة حدثة تثير الفوضى في المناجم، ومع علمهم بأنها غير عادية، ظلت لدى فرقة صيد التنانين ثقتها الخاصة

قد لا يقدرون على مواجهة جيش مباشرة

لكن حين يتعلق الأمر بالتعامل مع عِرق التنانين، فهم المحترفون

مروا عبر مجموعة الغيلان البطيئة، وعبر مجموعة أبناء آوى الذئبيين اليقظة…… تجولت فرقة صيد التنانين داخل عالم الظلال، مقتربة ببطء من الهدف، ولحسن الحظ، لم تتعرض لهجوم من مخلوقات عالم الظلال، ولم تواجه خطر إجبارها على الخروج من التخفي

وحدها تنينة الجان فيرا، صاحبة الحواس الأكثر حدة، شعرت خافتًا بأن شيئًا ما ليس على ما يرام

إنها تنين مستويات، ورغم أنها ليست تنين الظل من عالم الظلال، فإن اقتراب المجموعة عبر خصائص المستويات جعلها تشعر غريزيًا بشذوذ ما

رفرفت تنينة الجان بجناحيها الشبيهين بالفراشة، وطارت نحو التنين الحديدي الأحمر المستريح بعينين مغمضتين

وبصرف النظر عن ’قاتل التنانين في الأحلام‘ الخاص به

جمعت فيرا شجاعتها للاقتراب وصرخت، “غالوس، استيقظ! لدي شعور غريب!”

فتح غالوس عينيه

“ما الخطب؟”

سأل

دارت تنينة الجان بقلق في مكانها، لكنها وجدت صعوبة في وصف هذا الشعور الغريزي

“إنه فقط، فقط أشعر أن شيئًا ما ليس صحيحًا!”

قالت

قراءة ممتعة، ولا تنسَ أن تصلي على النبي ﷺ.

ضيق غالوس عينيه، ومسح محيطه بحذر، لكن كل شيء في مجال رؤيته بدا طبيعيًا

لم تكن صفات الإدراك لدى التنين الأحمر والتنين الحديدي بارزة، بل كانت بطيئة بعض الشيء. أما سمات غالوس الهجينة في هذا الجانب فلم تكن إيجابية؛ بل كان أضعف بطبيعته حتى من التنين الأحمر أو التنين الحديدي العادي. وعلى مر السنين، حسّن صفاته الذهنية كثيرًا بمسحوق حراشف الجنيات، فلم يعد الإدراك نقطة ضعف، لكنه ظل غير استثنائي

لقد وثق بحكم تنينة الجان

ومن باب الحذر، ضرب غالوس بجناحيه، ناويًا الصعود إلى السماء أولًا

لكن في هذه اللحظة، وقع تغير غير متوقع

ظهر ما مجموعه 8 ظلال من الفراغ دون أي إنذار

اخترقت قصب العالم الحقيقي أجسادهم بغرابة، كما لو أن الاثنين موجودان في بعدين مختلفين

ولم يحدث إلا عندما رفع سيد اللعنات لوحًا حجريًا منقوشًا بأنماط حراشف معكوسة وضربه بالأرض أن تصلبت دروعهم وأرديتهم السحرية فجأة، مصدرة رنينًا معدنيًا مكتومًا

حولت الوحوش المحيطة أنظارها إلى هنا فورًا

وقعت عيون لا تحصى على المجموعة

فتحت سامانثا قبلة التنين الخاصة بها، وكانت على وشك إطلاق نَفَس التنين الملتهب ليبتلع هؤلاء المهاجمين المفاجئين

في الوقت نفسه

انهارت الأرض تحت غالوس فجأة إلى دوامة

لم يكن ذلك انهيارًا ماديًا، بل كان الفضاء نفسه ينهار

كقطعة رق مجعدة بيد عملاق غير مرئي

ارتفع ستار ضوء أحمر داكن من حافة الدوامة، يشبه فم وحش مغلقًا. حدث تغير الفضاء بسرعة كبيرة يصعب معها الرد، فابتلع جسد التنين الحديدي الأحمر كله

في إدراك غالوس، تجمد المشهد على امتداد ضفة النهر أولًا، ثم بدأ يبهت

الحبال التي كان أبناء آوى الذئبيون ينسجونها، والحجارة العملاقة التي كان الغيلان يحملونها، وحتى النيران التي نفثتها سامانثا، كلها صارت ضبابية وتبددت مثل لوحة زيتية غسلها المطر

وحدهما اللوح الحجري الأحمر وعدة ظلال صارت أوضح فأوضح، حتى ملأت كامل مجال رؤيته

أعيد تركيب العالم داخل التشوه

عندما اتضحت رؤية غالوس مرة أخرى، وجد نفسه واقفًا في مركز ساحة مصارعة دائرية على الطراز الروماني القديم

كانت المدرجات خالية، ولا يوجد سوى صوت القتال يتردد باستمرار. فهم غالوس بطريقة لا تفسير لها آلية عمل هذا الفضاء، بينما بدأت الظلال الثمانية على الجانب المقابل تتصلب تدريجيًا

“هذا الفضاء…….. لماذا يبدو كدهليز لعبة؟”

“أوه، أنا الزعيم، وهؤلاء الناس يشكلون فريقًا لهزيمتي”

بعد أن مسح المحيط بنظره، حدق غالوس في الظلال القليلة أمامه

كانوا 8 في المجموع

ومن بينهم، ترك اثنان أعمق انطباع من النظرة الأولى

كان القائد هو رئيس سادة اللعنات [كاريوس مقيّد الأرواح]، نحيل القامة، مرتديًا رداءً سحريًا أرجوانيًا عميقًا منسوجًا من حرير عنكبوت شيطاني، نصف وجهه مخفي تحت غطاء الرأس ومحجوب عن النظر، وكانت الرونات تظهر باستمرار على سطح الرداء، وفي يده عصا عمود تنين صُنعت من عمود تنين أسود

وبجواره وقف نائب قائد البالادين

[ليو قسم الفولاذ]

كان طويلًا وقوي البنية، مرتديًا درعًا ثقيلًا، وكان سطح الدرع مغطى بطبقات من قطع درعية سوداء شبيهة بالحراشف، تنبعث منها هالة عِرق التنانين، وعلى كل قطعة نقشت أدعية تجديفية ضد عِرق التنانين. أما العينان تحت الخوذة الفولاذية ودرع الوجه فخلتا من الدفء، وكان يمسك سيفًا عملاقًا قاتلًا للتنانين يزيد طوله على 3 أمتار، وعرضه كعرض لوح باب

وبتعبير أدق

كان بالادين قسم الثأر

قسم الثأر هو وعد رسمي بمعاقبة من ارتكبوا جرائم شديدة

عندما تذبح القوى الشريرة المدنيين العاجزين، وعندما يضل كل الناس عن الإرادة السماوية، وعندما تصبح نقابة لصوص معينة متجبرة أكثر من اللازم، وعندما يعيث تنين عملاق مرعب فسادًا في الريف، في تلك الأوقات يظهر بالادين قسم الثأر لتصحيح الأخطاء

سيمد هؤلاء البالادين يد العدالة حتى لو كان ذلك على حساب نقائهم وشرفهم

لا رحمة للأشرار، ولا تحفظ في تحقيق النصر

لكل بالادين ثأر قسم فريد

كان قسم ثأر ليو هو إبادة جميع التنانين الشريرة التي تهدد العالم

وبسبب هذا القسم، حملت جميع هجماته ضررًا إضافيًا ضد عِرق التنانين، وحصل هو شخصيًا على زيادات دعم شاملة عند قتالهم

داخل فرقة صيد التنانين

هذا البالادين هو أقوى مهاجم أمامي، بينما يعمل رئيس سادة اللعنات كالشخصية المسيطرة التي توجه الاستراتيجية العامة

كانت مهن الآخرين متنوعة أيضًا، وكلها أنواع مهنية متخصصة، على خلاف المحاربين التقليديين المتوازنين

على سبيل المثال، قاتل ظل متخصص في الكمائن القاتلة والسموم، وصياد وحوش ضارية بارع في استغلال نقاط ضعف الكائنات الكبيرة، وكاهن حرب يتفوق في تعزيز الفريق والضربات المكرمة، وخبير جرعات سحرية ماهر في التفجيرات والمزائج، وهائج ذو غضب الدم يركز على التجدد والقتال

وبالتمركز حول سيد اللعنات والبالادين، امتلك هؤلاء المحترفون القادرون على التعاون الثقة والقدرة فعلًا على صيد التنانين

من هؤلاء الأفراد، شعر غالوس بخطر غير مسبوق، موقف أشد خطورة حتى من معركته مع العملاق الماسي

كانت فرقة صيد التنانين قد أعدت بعناية، وجلبته إلى فضاء ضيق كهذا دون استخدام تكتيكات مضادة للطيران، مما حد بشدة من طيرانه وحركته

وبصفته الطرف الذي أُجبر على الدفاع، كان غالوس في وضع مكاني سيئ

لكن ذهنه صار أكثر هدوءًا، ولم يسمح للغضب بأن يطغى عليه بسبب تعرضه لكمين

كلما كان الوقت كهذا، كان عليه أكثر أن يكبح المشاعر السلبية، ويركز على تجاوز المأزق والأزمة