الفصل 149: لوح مصفوفة المصارعة، الورقة الرابحة لفرقة صيد التنانين

الفصل 149: لوح مصفوفة المصارعة، الورقة الرابحة لفرقة صيد التنانين

اصطف أتباع عشيرة الحديد المنصهر في طابور طويل

كانوا كأفعى عملاقة متعرجة، تتقدم ببطء عبر وحل البرية وحصاها

حمل الغيلان المؤن الثقيلة على أكتافهم القوية، وكانت خطواتهم ثابتة؛ وكشف أبناء آوى الذئبيون عن أنيابهم، وهم يمسحون بيقظة كل ظل مريب حولهم؛ أما الكوبولد فكانوا يعتنون بحذر بالأتباع الصغار، مستخدمين مخالبهم الخشنة لإرشادهم عبر الأرض الوعرة

وانضمت مجموعة الدببة العنيفة، التي كانت موجودة أصلًا في وادي الإبر الورقية، إلى التجمع أيضًا

سارت هذه الكائنات السحرية الضخمة مع التنينة الحمراء والتنين الحديدي، وهي تفتح الطريق أمامهم

لكن مخاطر البرية ظلت قريبة ومحدقة

كانت قطعان الأسود الشرسة الجائعة تجوب الحافة البعيدة، وتلمع عيونها الكهرمانية بالجشع، وكانت الأفاعي تكمن في العشب الذابل، وتصدر حراشفها مع الحصى أصوات احتكاك خافتة، ومن حين إلى آخر، كان الموتى الأحياء المتجولون يزحفون من تحت الأرض، وتصدر هياكلهم المتحللة قعقعة غريبة في الريح

أجبرت هذه التهديدات المجموعة على إبطاء خطواتها

حلقت عدة نسور كولا عملاقة في الأطراف، تعمل حراسًا، وتطلق صرخات إنذار عند اكتشاف أي مشكلة

دار غالوس على أعلى ارتفاع، وكانت عيناه السوداوان مثل نصلين حادين تمسحان الأفق البعيد، وكانت هيبة التنين الخاصة به حاجزًا غير مرئي يرهب المجال الجوي المحيط، مما جعل النسور الجارحة والوحوش المجنحة تتجنب الاقتراب ولا تجرؤ عليه

ومع ذلك

لم تقل التهديدات على الأرض

كلما وثب وحش سحري جاهل من العشب، اندفعت التنينة الحمراء سامانثا بشراسة، نافثة لهب التنين الناري من أنيابها، لتحرق المهاجمين حتى يصيروا بقايا متفحمة

أما سولروغ التنين الحديدي، فكان مثل حاصد أرواح صامت، يمزق بمخالبه الفولاذية تلك الوحوش الماكرة التي تحاول نصب كمين من الجانبين

أما تنينة الجان فيرا، فرغم ضعف جسدها، امتلكت أكثر إدراك ذهني حدة

كانت ترقص بخفة فوق المجموعة، وكثيرًا ما أرعبت أوهام زئير التنين العملاق التهديدات الكامنة وأبعدتها

وإذا واجهوا أعداء عنيدين، كانت صرخة واحدة تكفي لإنزال التنينة الحمراء والتنين الحديدي كالرعد، فيسحقان التهديد تمامًا

ومع مرور الوقت، تفرقت الغيوم تدريجيًا، وانسكب ضوء الشمس الذي طال انتظاره على المجموعة المهاجرة

جعلت الرحلة شمالًا هذا الدفء يبدو ترفًا كبيرًا

انخفضت حرارة الهواء شيئًا فشيئًا

وتبدد الضباب الأبيض الخارج من الأنفاس بسرعة في ضوء الصباح البارد

أصبح الغطاء النباتي المحيط متناثرًا تدريجيًا، وحلت الشجيرات المنخفضة محل الغابات الكثيفة، واشتدت الأجواء الباردة المقفرة

كانت التنينة الحمراء سامانثا حساسة للبرد على نحو خاص، وكانت مشاعرها العصبية تغلي تحت حراشفها

صارت هجماتها أكثر شراسة، وكانت تحرق بلا رحمة حتى الوحوش غير المهددة بلهبها الناري ما دامت تظهر في مرمى بصرها

واصلت المجموعة التوجه شمالًا، وكل خطوة أخذتها أبعد عن البرية الحارة الخانقة وأقرب إلى التندرا الجليدية

“الأمر مختلف عن السابق”

“مع تطور الأساس، ازداد عدد الأتباع والعشائر، فأصبحت رحلة الهجرة طويلة وبطيئة”

تأمل غالوس بصمت وهو يطل على الأرض

تذكر الهجرة الأولى من تلال الصنوبر الحديدي إلى وادي الإبر الورقية، إذ لم يكن عليه حينها سوى القلق على نفسه، وكانت الهجرة كلها سريعة ولم تستغرق وقتًا طويلًا

وبسرعة غالوس

لو هاجر وحده، لكان قد وصل إلى الوجهة بالفعل

كانت الهجرة مع عشيرة الحديد المنصهر بأكملها أكثر إزعاجًا بكثير، لكن لا ينبغي للمرء أن يشعر بأن العشيرة عبء فقط أثناء الهجرة، وينسى الراحة التي وفرتها من قبل

في معظم الأوقات، لم يكن غالوس يدير الأتباع، بل كان سولروغ هو من يتولى رعايتهم في الأساس

وبعد موازنة المنافع والعيوب، كان هذا القدر من المتاعب محتملًا مقارنة بمختلف وسائل الراحة التي جلبتها العشيرة؛ أما التخلي عنهم للحصول على أتباع جدد، فلن يفعل إلا أن يضيع المزيد من الوقت

“إذا واصلت عشيرة الحديد المنصهر النمو والتوسع، فستصبح الهجرات المستقبلية أكثر إزعاجًا”

“آمل أن تكون هذه الهجرة القسرية هي الأخيرة”

“في المرة القادمة التي يحدث فيها أمر مشابه، ينبغي أن يكون أعدائي هم من يفرون، متجنبين حدتي”

لمعت عينا غالوس، وتخيل نفسه قادرًا على سحق فيلق اتحاد لوثرن ودفعه إلى التراجع، دون أن يضطر بعد ذلك إلى الهرب خوفًا من الجيوش

بعد 10 ثوان

أخذ نفسًا عميقًا، وكبح المشاعر الفوضوية، ثم تابع التحليق في دوائر عالية في السماء

في الوقت نفسه

اتبعت فرقة صيد التنانين التابعة للفيكونت آيرونثورن الاتجاه الذي أشارت إليه لعنة الدم، متوغلة عبر وحل البرية وأشواكها

ورغم أن تعويذة التتبع كانت غامضة، فإنها كانت كافية لتحديد الاتجاه الشمالي العام

“الآثار تزداد وضوحًا، نحن نطارد في الاتجاه الصحيح”

جثا سيد اللعنات، ومررت أطراف أصابعه على رقعة طحلب مسحوقة، كانت تحمل رائحة خافتة من نتانة الوحوش

“يبدو أن هذه الوحوش تريد مغادرة البرية، متجهة نحو التندرا”

أومأ سيد اللعنات، وومضت لمسة من الطمع في عينيه: “لقد استعدوا للهجرة قبل أن يتصرفوا بقسوة ويهاجموا العروق المعدنية؛ حكماء وحاسمون، كما أنهم تحركوا كفريق. لم نصادف تنانين شريرة يافعة كهذه منذ وقت طويل، وخاصة التنين الهجين القائد بينهم، إنه سيجلب لنا مجدًا جديدًا”

قال نائب القائد، حاملًا سيفًا عظيمًا قاتلًا للتنانين ومرتديًا درعًا ثقيلًا أسود، بصوت جاد: “علينا تسريع وتيرتنا”

“إذا عبرت هذه الوحوش نهر إستونيا، فسيصبح مطاردتها أصعب”

أومأ الفيكونت آيرونثورن بصمت، ونظرته قاتمة

وباتباع إرشاد لعنة الدم، واصلت فرقة صيد التنانين شق طريقها عبر الأشواك في البرية، مستمرة في المطاردة

عند الغسق في اليوم الرابع، قرب الضفة الجنوبية لنهر إستونيا، اكتشفوا أخيرًا المجموعة الهدف، ولاحظوا أولًا نسور كولا العملاقة والتنانين الحديدية التي تدور في السماء، ثم اقتربوا ببطء مستخدمين تعويذة الإخفاء التي ألقاها سيد اللعنات

بما في ذلك الفيكونت آيرونثورن، كان متوسط مستوى الحياة لفرقة صيد التنانين يقارب المستوى الثاني عشر

كان عددهم قليلًا، لكن كل واحد منهم كان من النخبة

كانوا بارعين في التسلل وذوي خبرة، وتجنبوا أنظار التنانين الحديدية والنسور في السماء والحراس المخفيين على الأرض

رأوا مجموعة الوحوش الممتدة لمسافة نحو كيلومترين تستريح قرب ضفة النهر

كان أبناء آوى الذئبيون يصطادون السمك في المياه الضحلة، وكان الغيلان يحددون حدود المخيم المؤقت بالبول، وكان قوم السحالي المحاربون والكوبولد، وهم كائنات ماهرة في البناء، يصنعون أطوافًا خشبية كبيرة لعبور النهر بمساعدة السحرة

أما الأكثر لفتًا للنظر، فكان التنينان العملاقان

كانت التنينة الحمراء سامانثا تجفف بغضب أغشية جناحيها التي بللتها رطوبة النهر

أما التنين الهجين القوي فكان يضغط رأسه على الأرض، ويسند جسده بعنقه، غير ناس تدريبه حتى أثناء الهجرة

“الآن هي الفرصة المثالية”

“أقوى تنين هجين على الأرض”

همس صائد تنانين

مرر الفيكونت نظره بحذر على الوحوش العديدة، عابسًا، “كيف ينبغي أن نتعامل مع هذه الوحوش؟ رغم أن مستوياتها ليست عالية، فإن أعدادها كبيرة، وهناك قادة نخبة بينها”

كان عدد الوحوش هنا كبيرًا جدًا

كافيًا لاستنزافهم

كان أعضاء فرقة صيد التنانين من النخبة، لكنهم في النهاية ليسوا موهوبين مثل عِرق التنانين، وكانت قدرتهم على التحمل وطاقتهم السحرية محدودة، وعند مواجهة حشود الوحوش والتنانين اليافعة، كان من السهل أن يفشلوا على نحو غير متوقع

ابتسم سيد اللعنات ابتسامة خفيفة

“أيها الفيكونت، لا داعي للقلق”

“نحن فرقة صيد تنانين محترفة، نعيش من صيد التنانين، وننال المجد من صيد التنانين، وقد أخذنا منذ زمن بعيد مسألة أتباع عِرق التنانين في الحسبان”

وفي أثناء حديثه، أخرج سيد اللعنات لوحًا حجريًا أحمر منقوشًا بأنماط حراشف معكوسة، وممتلئًا بكثافة بأنماط سحرية معقدة ومذهلة

“يدعى لوح مصفوفة المصارعة، وهو أعظم اعتماد لفرقة صيد التنانين لدينا، وتحفة عمر سيد خيمياء”

قال سيد اللعنات: “بمجرد تفعيل لوح مصفوفة المصارعة، سيخلق فضاءً مستقلًا، ويسحب الأهداف إليه، بينما ندخل نحن في الوقت نفسه بفضل علامات مسبقة”

“في ذلك الوقت، ما لم يمت أحد الجانبين بالكامل، فلن يستطيع أحد المغادرة”

“بالإضافة إلى ذلك، يمتلك تأثيرات انتقال، تسمح للمنتصر بانتقال واحد ضمن مسافة 100 ميل، لتجنب خطر التطويق”

اعتمادًا على لوح مصفوفة المصارعة

سبق لهم أن تجاهلوا جموعًا من أتباع الوحوش، وصادوا تنينًا أسود حديث النضج في المستنقع

“استهدفوا التنين الهجين أولًا، فهو القائد”

“بمجرد اصطياده، ستصبح التنانين بلا قائد؛ سواء انسحبنا أو واصلنا الصيد، فسيكون الأمر أبسط بكثير”

كان الهدف الحالي تنينًا يافعًا، ورغم أنه هجين حديدي أحمر، فإنه أدنى بكثير من التنين الأسود، وبالنظر إلى عمره، لن يتجاوز مستوى حياته تنينًا أسود ناضجًا، ولن يكون أقوى منه