الفصل 158: مجموعة أشباه التنانين

الفصل 158: مجموعة أشباه التنانين

أرخى الشفق على الوادي طبقة من غلالة زرقاء داكنة. خفض فرسان الذئاب العملاقة مواقعهم، ملتصقين بجدران الجرف وهم يتقدمون ببطء، عابرين المدخل الضيق حتى وصلوا إلى داخل الوادي المفتوح

كان المستذئب المتقدم هو راسل

كان في الأصل زعيم عشيرة عواء القمر. ولاحقًا، بعد إعادة تنظيم العشيرة لتصبح فرقة قتالية، وبسبب الصلة القوية بينه وبين الذئب العملاق الذي كان يشاركه مع رفيقة سابقة، تجاوزت مهاراته مهارات فرسان أبناء آوى الذئبيين وقوم السحالي المحاربين، وهو الآن يشغل منصب قائد فريق القتال لفرسان الحديد الأحمر

مقارنة بما كان عليه قبل بضع سنوات،

ازداد الفرو الرمادي على جسد راسل، وكثرت الشعيرات البيضاء على وجهه

للمستذئبين أعمار قصيرة، وقد تجاوز بالفعل فترة ذروته. والآن، بدأت مكانته تتراجع تدريجيًا، مما جعل منصبه بصفته قائد فريق القتال لفرسان الحديد الأحمر غير مستقر بعض الشيء

كانت مهمة استطلاع الوادي المجهول خطيرة للغاية

لكنه تطوع، وقاد الفريق إلى داخل الوادي

والسبب بسيط: أراد أن يثبت نفسه أكثر، وأن يحقق مزيدًا من الإنجازات، وبذلك يحصل على فرصة تحول عرق التنين. وبعد أن يصبح كائن عرق التنين، سيزداد عمره كثيرًا، ويتحرر من هموم مرور الزمن وتدهور حالته

عندما جمع غالوس دم التنين، فعل ذلك علنًا، من دون إخفاء

عرفت الوحوش كلها أن فرصة تحول عرق التنين قد وصلت. ومؤخرًا، ازداد الحماس بدرجة واضحة، وبدأت المنافسات الخفية والعلنية وهم يسعون لنيل الاهتمام والفرص

ربت راسل برفق على عنق الذئب العملاق

فهم الذئب العملاق الفضي الرمادي فورًا، فخطت وسائده على الأرض بصمت، بينما توهجت عينا التنين لديه بضوء أخضر شبحي في الشفق الخافت

كان داخل الوادي أوفر مما توقعوا

كان سطح البحيرة المركزية يتموج بأمواج رمادية رصاصية، وعلى ضفة البحيرة تراكمت عظام حيوانات كثيرة. ومع ذلك، أظهرت الآثار الحديثة أن قطعان الرنة كثيرًا ما تأتي إلى هنا لتشرب

جثا راسل، ومررت أصابعه على آثار الحوافر في الأرض الموحلة. وقد أثبتت التربة التي لا تزال رطبة أنها غادرت منذ وقت قصير فقط

على جانب الجرف الشرقي، نمت عناقيد من صنوبر أبيض الأوراق. كانت إبر هذه الأشجار المقاومة للبرد غنية بالزيت، مما جعلها مواد ممتازة للمشاعل. وما أسعد فرسان الذئاب أنهم وجدوا عددًا كبيرًا من شجيرات التوت الأحمر عند حافة غابة الصنوبر. كان هذا التوت يطرد الجوع، ويمكن أيضًا طحنه وتحويله إلى جرعة سحرية لعلاج الإصابات الخفيفة

واصل فرسان الذئاب العملاقة استكشاف داخل الوادي ببطء

فجأة، انتصبت أذنا راسل، وقال بصوت منخفض: “ابقوا متيقظين!”

سمع صوتًا غير مألوف

حملت الريح حفيفًا خافتًا يشبه احتكاك الجلد بالصخر، وكان الشفق الخافت أصلًا قد غطاه ظل هائل

رفع فرسان الذئاب العملاقة رؤوسهم، وانقبضت حدقاتهم بشدة

كانت عشرة تنانين

كانت جلودها بنية داكنة، وكان أصغرها يتجاوز طوله 8 أمتار، مع باع جناحين أكبر، يقارب 20 مترًا، امتد ليغطي السماء ويلقي ظلالًا ضخمة على الأرض. وكانت ذيولها طويلة وغليظة، تنتهي بأشواك حادة سامة

هسيس!

زئير!

أطلقت هسيسًا أجش شبيهًا بالأفاعي، وزئيرًا عميقًا اندفع من أعماق حناجرها، وهي تزحف من كهف على الجرف الغربي وتهبط عبر الشفق

أدى ظهور هذه التنانين إلى اضطراب فرسان الذئاب العملاقة

لو كانت وحوشًا ضارية أخرى، لما حدث هذا الذعر، فهم يعرفون جيدًا أن سيد التنين القوي وإخوته يحلقون في السماء، مانحين إياهم دعمًا صلبًا

لكن هذه كانت تنانين

تنانين كثيرة، وكان الوضع مختلفًا تمامًا

كان راسل وحده من تدارك الأمر في الوقت المناسب، فصاح: “لا ترتبكوا! إنها ليست تنانين حقيقية! إنها مجرد مجموعة من التنانين الطائرة ذات الساقين!”

كان مطلعًا جيدًا على سجلات العشيرة، وكان فهمه لعرق التنانين يفوق أبناء جنسه بكثير

تعرف على هوية هذه التنانين، التنانين الطائرة ذات الساقين

هذه الكائنات لم تكن تنانين حقيقية، بل امتلكت خيطًا رفيعًا فقط من دم التنين، وتُصنف ضمن أشباه التنانين. كانت أقوى من وحوش ضارية عادية، لكنها أدنى من التنانين الحقيقية

هدأ الاضطراب الداخلي لدى فرسان الذئاب العملاقة قليلًا

“شكلوا دائرة!”

زأر راسل مرة أخرى

انكمش فرسان الذئاب العملاقة في لحظة، وشكلوا تشكيلة دفاعية، رافعين رماحهم الفولاذية نحو السماء

لكن مجموعة التنانين الطائرة ذات الساقين تفرقت بدهاء

تظاهرت ثلاثة تنانين طائرة ذات ساقين بالهجوم من الأمام، بينما طوقت الأخرى من الجانبين

كان قائد التنانين الطائرة ذات الساقين قوي البنية، وعلى درع وجهه ندوب مخيفة، وكان طوله نحو 13 مترًا، وقوته تفوق بقية التنانين الطائرة ذات الساقين. وكان درع حراشف طرفيه الخلفيين خشنًا، ومخالبه حادة كأنها صقلت وقسيت عبر الزمن، وذيله قوي وطويل

ثبت قائد التنانين الطائرة ذات الساقين نظرته الشريرة على راسل

اندفع ذيله كسوط، شاقًا الهواء

بالكاد رأى راسل خيالًا خاطفًا. دفع رمح المعركة إلى الأمام، لكنه أخطأ، ثم اندفع ألم حاد في صدره بينما طار جسده كله في الهواء

بعثرت التنانين الطائرة ذات الساقين الأخرى تشكيلة الفرسان، واستعدت لبدء الذبح

في تلك اللحظة، أظلم الوادي كله فجأة

دوّى انفجار صوتي يصم الآذان، مثل رعد بعيد جُرّ حتى صار أمام أعينهم

ارتجفت مجموعة التنانين الطائرة ذات الساقين وتوقفت، وتخلت عن مطاردة فرسان الذئاب العملاقة، ورفعت رؤوسها بحذر نحو السماء

مزق نيزك قرمزي الشفق، واندفع هابطًا بسرعة، ثم رفرف بجناحيه بعنف على مسافة 100 متر فوق الأرض

تموجت موجات صدمة صلبة إلى الخارج، فاكتسحت التراب والحجارة من الأرض، وثنت الأغصان والقمم، ونفخت مجموعة التنانين الطائرة ذات الساقين حتى اضطربت

لم يهاجم التنين الحديدي الأحمر فورًا، بل حام على ارتفاع 100 متر في الهواء، وجالت نظرته على مجموعة التنانين الطائرة ذات الساقين

بعد إظهار قوته، قال بإيجاز: “أيتها السلالات الدنيا! اركعي!”

ضغطت قوة التنين العميقة إلى الأسفل

واحدًا تلو الآخر، ضمت التنانين الطائرة ذيولها، وخفضت رؤوسها، وطوت أجنحتها لتهبط على الأرض، ثم بسطت أجنحتها من جديد، ضاغطة أجسادها كلها قريبًا من الأرض للتعبير عن خضوعها وتوقيرها

في مواجهة تنين حقيقي أقوى منها

تقريبًا كل أشباه التنانين، بسبب قمع السلالة الفطري، تخلو من أي فكرة للمقاومة وتخضع فورًا

ومع ذلك، فإن “تقريبًا كل” لا تعني الكل، فهناك استثناءات

في أي مجموعة، يوجد دائمًا أفراد شجعان لا يعرفون الخوف

ذلك التنين الطائر ذو الوجه المندوب أطلق فعلًا صرخة تحد، متحدثًا بلغة التنانين

“الأقوياء لا يوقرون السلالات! أنا لا أخضع إلا لمن هو أقوى مني!”

التنانين الطائرة ذات الساقين كائنات ذكية، تملك ذكاءً شبيهًا بالبشر، رغم أنها لا تحب ترتيب الكلمات عندما تواجه كائنات أضعف

كان صوته حادًا نسبيًا، ومظهره أنثويًا، لكنه كان نادرًا في القوة والضراوة، بل تجرأ على كشف أنيابه أمام تنين حقيقي، متمردًا جامحًا

كان طول جسد غالوس قريبًا منه، لكن بنيته الخشنة والقوية جعلته يبعث الخوف

ومع ذلك، في عينيه، لم يكن هذا إلا عاملًا واحدًا في تحديد النصر أو الهزيمة؛ فقد اعتقد التنين الطائر الناضج، الذي تجاوز عمره 200 سنة، أن مهاراته في القتال والصيد المصقولة عبر تجارب لا تحصى لن تكون أدنى من التنين اليافع أمامه

ثم

بدل أن يتراجع التنين الطائر ذو الوجه المندوب، اندفع بشراسة نحو غالوس

ظل غالوس هادئًا، منتظرًا هجومه

كان ينوي إخضاع الخصم، وأبسط طريقة وأكثرها مباشرة هي تحطيم غروره وثقته من الأمام

حملت هجمة التنين الطائر ذو الوجه المندوب دقة صقلتها سنوات الصيد

عندما اقترب حتى صار على مسافة نحو 10 أمتار من غالوس، انقلب جسده فجأة، وانقض زوج من المخالب القوية ممزقًا نحو غالوس

لا تقف التنانين الطائرة ذات الساقين إلا على قدميها، ولها أطراف خلفية قوية بطبيعتها، وهي بارعة في استخدام مخالبها

استهدف المخلب الأيسر مفصل غشاء جناح غالوس، بينما اندفع المخلب الأيمن مباشرة نحو عينا التنين؛ وكانت الحركة كلها سلسة كالماء الجاري، ضربة قاتلة صُقلت عبر معارك حياة وموت لا تحصى

لم يراوغ غالوس، بل مد مخلبه لمواجهة هجوم التنين الطائر

رغم أن سرعة ضربة مخلبه لم تكن سريعة بوضوح، وكان مسارها يبدو بسيطًا، فإنها نجحت في المرور بين قدمي التنين الطائر في اللحظة المناسبة، بل ضربت أولًا واستقرت على صدر قائد التنانين الطائرة ذات الساقين، جاعلة إياه أول من يختبر مهاراته القتالية

في السابق، كان غالوس يعتمد أساسًا على القوة الخالصة في القتال

أما الآن، فقد كان الأمر مزيجًا من القوة والمهارة

صار قادرًا على استخدام القوة والسرعة على نحو أفضل

دوي!

كان قائد التنانين الطائرة ذات الساقين كأنه ضُرب ببرق، وجسده كطائرة ورقية انقطع خيطها، فارتد إلى جدار الجبل، محدثًا تجويفًا وشقوقًا كالشبكة

بصق التنين الطائر ذو الوجه المندوب جرعة من الدم الحمضي، لكنه ظل يزأر واندفع من جديد

هذه المرة تحول إلى الضرب بالذيل، فمزق ذيل التنين القوي الهواء، مستهدفًا عنق غالوس مباشرة

طعن شوك الذيل السام نحو مقلة عين غالوس

لكن عندما لم يعد يفصله عن المقلة إلا بضع بوصات، لم يستطع التقدم أكثر

كانت يد غالوس قد أمسكت بذيل التنين الطائر؛ كافح ذيله مثل أصلة كبيرة، لكنه لم يستطع الإفلات من قبضة مخلب التنين الحديدي الأحمر

أراد قائد التنانين الطائرة ذات الساقين أن يركل غالوس بمخالبه، لكن جسده لم يطع أوامره

رفع غالوس ذيله، ولوح به في دوائر

بعد عشرات الدورات، أفلت يده فجأة، وقذفه نحو جدار الجبل

ومع ارتطام مدو، انغرس جدار الصخر في حفرة عميقة، وانغرس التنين الطائر ذو الوجه المندوب مثل لوحة جدارية وسط الركام

وعندما كافح ليزحف خارجًا، امتلأ بصره بملامح التنين الحديدي الأحمر الخشنة والشرسة، قريبة منه تمامًا

“اخضع أو مت”

منح غالوس الخيار بإيجاز، وكان صوته هادئًا، لكنه لا يترك مجالًا للتفاوض

في الجهة المقابلة، ارتفع صدر التنين الطائر ذو الوجه المندوب وانخفض بعنف، وكان نفسه متقطعًا

بدد ألم الاصطدام بجدار الصخر أفكاره قليلًا

وحين استعاد وعيه، رأى مخلبه الأيمن الملتوي والمشوه

سلاح الصيد الذي كان يفاخر به تدلى الآن بزاوية غريبة، يتسرب منه دم أزرق أسود من شقوق الحراشف؛ أما مهاراته القتالية التي كان يعتز بها فلم تكن ذات قيمة أمامه، ولم تكن صفاته الجسدية حتى في المرتبة نفسها، فبرغم امتلاكهما حجمًا متقاربًا، لم يستطع إطلاقًا تحمل قوة غالوس

لقد حطم من الأمام، فانهار كل غروره

“أنا……..”

خرج من حلق التنين الطائر صوت أجش

“اسمي تاشا”

“أنا مستعدة لبناء عرشك باللحم والدم، ولتمهيد غزوك بالعظام”

في النهاية، خفضت رأسها، كاشفة حراشف العنق الأضعف أمام مخلب غالوس، في هيئة الخضوع الكامل لدى أشباه التنانين

وهنا في هذا الوادي، ومع خضوع التنانين الطائرة ذات الساقين، استولى إخوة إغناتيوس عليه رسميًا