الفصل 159: وادي التنين

الفصل 159: وادي التنين

تحول الغسق تدريجيًا إلى ليل

تناثر ضوء القمرين التوأمين في الوادي، كأنه يكسو الجروف الوعرة بطبقة من حجاب فضي. وامتلأ الوادي برائحة دم التنين اللاذعة

سحب غالوس أطراف مخالبه ببطء من عنق تاشا

هبطت التنينة القوية ذات الوجه المندوب إلى الأرض، وعلى الفور خفضت مجموعة التنانين، بما فيها هي، أجسادها جماعيًا، وضغطت أغشية أجنحتها على الأرض، مطلقة همهمة خافتة خاضعة

“من اليوم فصاعدًا، ستكونين مسؤولة عن حراسة مجال الوادي الجوي”

تردد صوت غالوس في الوادي قائلًا: “كل من يتعدى حدوده، مزقوا جسده إربًا”

مع وجود مجموعة التنانين هذه، إلى جانب بضعة نسور كولا العملاقة، لم تعد اليقظة الجوية تقع دائمًا على عاتقه

ففي النهاية، كانت كائنات تحمل سلالة تنينية

كانت التنانين الطائرة ذات الساقين قوية بما يكفي، وتأتي في المرتبة التالية مباشرة بعد التنانين الحقيقية

ورغم سرعة خضوعها لغالوس بتوقير ورهبة، فإن التنانين الطائرة ذات الساقين في أعين معظم الكائنات الذكية مفترسات مرعبة للغاية

يمكن لمخالبها تمزيق الفولاذ، ويمكن لأجنحتها كسر الصخور، كما أن أشواك ذيولها الحادة مغطاة بسم قاتل، مما يجعلها وحوشًا بلا شك

رفعت التنينة رأسها أولًا، وأطلقت صرخة حادة

“كما تشاء، ستمزق التنانين الطائرة ذات الساقين كل أعدائك”

قالت ذلك

رفعت التنانين رؤوسها أيضًا، وتعززت أصواتها بزئير عميق، فتداخلت تحت سماء الليل

في الوقت نفسه، هبط ظلان تنينيان آخران من السماء في دوائر

كانت حراشف التنينة الحمراء سامانثا تحترق مثل اللهب الناري تحت ضوء القمر، بينما لمع جسد سولروغ التنين الحديدي ببريق معدني

تسبب وصولهما في اضطراب قصير بين مجموعة التنانين، إذ تقلصت أعناق معظمها غريزيًا

كانت هذه هي الرهبة التي لا يستطيع أشباه التنانين منع أنفسهم من الشعور بها أمام التنانين الحقيقية

باستثناء تاشا، كافحت التنانين الأخرى لمقاومة قمع السلالة

وحدها التنينة الطائرة تاشا، التي خضعت لغالوس، تجرأت على إظهار جانب جامح عند مواجهة التنين الأحمر والتنين الحديدي، فرفعت رأسها عاليًا وحدقت في التنينين اليافعين بتحد

تمامًا كما أعلنت لغالوس

إنها توقر القوة، لا السلالات

ورغم أن التنين الأحمر والتنين الحديدي كانا من التنانين عليا الرتبة، فإنهما بصفتهما تنينين يافعين لم يكونا كافيين لجعل تاشا تشعر بالرهبة والاحترام. كان غالوس استثناءً؛ فقد أخضعت قوته قائدة التنانين الضارية

“أوه، أخي العزيز”

رفعت سامانثا ذقنها قليلًا، وضيقت عينيها، وقالت: “بين مجموعتك الجديدة من السلالات الفرعية، يبدو أن هناك واحدة تفتقر إلى توقير التنانين الحقيقية”

بعد أن تحدثت، صارت نظرتها حادة كحديد واسم، وحدقت مباشرة في تاشا وقالت: “أيتها السلالة الدنيا! من سمح لك بالنظر إلي مباشرة؟!”

نشرت قائدة التنانين جناحيها الضخمين، وزمجرت بشراسة: “لا يحق لك تحديي؛ عليك أن تكوني ممتنة لأنك لا تواجهينني وحدك”

وبطبيعة التنينة الحمراء سريعة الغضب، وجدت استفزاز السلالة الفرعية أمرًا لا يُحتمل

دوي!

حطمت قدم سامانثا الأرض، ورفرفت أجنحة التنين لديها، فتسارعت وهي تندفع نحو تاشا مثل قذيفة منصهرة

ومن دون استعداد

قُذفت قائدة التنانين بعيدًا بضربة “العربة التنينية”

رغم أنها كانت أصغر من التنينة، وأصغر سنًا، وأدنى في رتبة مستوى الحياة، فإن الجسد القوي بطبيعته للتنينة الحمراء، عندما يندفع بأقصى سرعة، كان لا يزال يملك قوة لا تُوقف

رفرفت قائدة التنانين بجناحيها

واستعادت توازنها في الهواء

كشفت عن أسنانها وزأرت، مستعدة لمهاجمة سامانثا التي واصلت اندفاعها

“كفى”

تدخل غالوس في اللحظة المناسبة

كان من المرجح أن التنينة الحمراء اليافعة ليست ندًا للتنينة

كانت قائدة التنانين الآن في المستوى العاشر، وكان مستوى حياتها مساويًا لغالوس، وأعلى من سامانثا بمستويين. وعلى خلاف التنانين المعتادة، كان جسدها المدرَّب جيدًا قويًا على نحو استثنائي، حالة شاذة فعلًا

الهجوم قبل قليل نفّس بعض استياء سامانثا، كما دفعت التنينة ثمنًا طفيفًا لموقفها المتعجرف

والآن حان وقت التوقف

كان صوت غالوس، رغم أنه لم يكن عاليًا، مثل دلو من ماء جليدي أُفرغ على الصراع المتشكل

اذكر الله قليلًا، ثم أكمل رحلتك مع الأحداث.

حتى التنينة الحمراء الغاضبة تراجعت واستعادت صفاءها، وأوقفت اندفاعها

وسحبت تاشا أيضًا وضعية هجومها بسرعة، محولة غضبها إلى خضوع

أحنت قائدة التنانين التي جُمعت حديثًا رأسها بعمق، مستخدمة تلك الحركة للتعبير عن الخضوع للتنين الحديدي الأحمر، وإظهار الرهبة من القوة والامتثال للقاضي

“أنت واحدة من أتباع غالوس؛ فافرحي بهذا”

“وإلا لكنت لويت عنقك الآن”

قالت سامانثا ذلك، والنيران تقذف من فمها

بقيت قائدة التنانين صامتة، ولم تعد تستفز. فقد منحتها 200 سنة من الصقل ذكاءً يتجاوز الوحوش العادية؛ وكانت تفهم ضرورة التنازل في الوقت المناسب

كما أن القوة الكامنة في اصطدام التنينة الحمراء اليافعة السابق أدهشت تاشا أيضًا، فجعلتها تهدأ

بعد أن فكرت للحظة في مصلحة المجموعة، كبحت قائدة التنانين تمردها، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم خفضت رأسها للتنينة الحمراء أيضًا قائلة: “أعتذر عن إساءتي؛ أرجو أن تسامحيني”

عند سماع ذلك، تفاجأت سامانثا قليلًا، ثم رفعت رأسها عاليًا مثل بجعة فخورة منتصرة

“أيتها الحمقاء، أنا أترفع عن الاهتمام بالسلالات الفرعية”

صرحت بذلك، وهي لا تستطيع إخفاء الفرح على وجهها

كان إخضاع كائنات قوية ومتمردة أكثر إرضاءً بكثير من تخويف الجبناء، وهذا جعل سامانثا سعيدة جدًا، وبدد انزعاجها السابق، بل جعلها ترى قائدة التنانين ألطف بكثير

“تاشا، اذهبي وأحصي أعداد أفراد جنسك وأعمارهم، ثم قدمي لي تقريرًا”

قال غالوس

أومأت قائدة التنانين، ثم نظرت نحو الجرف الغربي، وأطلقت صفيرًا حادًا

وسرعان ما أطلّت عدة تنانين طائرة ذات ساقين حدثة برؤوسها، وهبطت بتردد

في السابق، كان المقاتلون الرئيسيون ضد فرسان الذئاب العملاقة من التنانين اليافعة والبالغة

أما التنانين الصغيرة الأصغر سنًا، فقد بقيت داخل الكهف

بما في ذلك تاشا، كان في المجموعة 10 تنانين يافعة وقوية، وكان عدد التنانين الإجمالي أكبر بكثير. وبتقدير تقريبي، تجاوز العدد 40 في المجموع، مما جعلها مجموعة تنانين لا بأس بحجمها، ولقاءً وإخضاعًا يحملان مفاجأة سارة

وبينما كانت التنانين تقيّم وضع المجموعة

تفقد سولروغ التنين الحديدي الوادي بعينيه قبل أن يقترب، قائلًا: “سيكون هذا بدايتنا الجديدة؛ أقترح أن نمنح الإقليم الجديد اسمًا”

أومأ غالوس: “حسنًا، ما الأفكار التي لديكم؟”

سأل التنانين الثلاثة

كانت تنينة الجان فيرا أول من قدم اقتراحًا: “وادي روح الجنيات!”

دارت بخفة، ناثرة مسحوقًا ضوئيًا تلألأ في الليل، “إنه جميل جدًا؛ مجرد سماعه يرفع المزاج!”

ألقت سامانثا نظرة على تنينة الجان وقالت: “اسم ضعيف، بلا أي أثر رادع”

ردت تنينة الجان بتحد: “إنه جميل، ويبدو كأنه مكان ممتع وخال من الهموم”

تجاهلت التنينة الحمراء كلمات تنينة الجان

كانت تفضل الأسماء المبالغ فيها والفخمة، فنفخت شرارات من فتحتي أنفها: “مجال الرماد يليق بسمعتنا! سيجعل الأعداء يرتجفون!”

إنه اسم مناسب جدًا لذوق التنينة الحمراء

نظر غالوس إلى التنين الحديدي

فكر التنين الحديدي قليلًا، ثم قال: “مكان صُنع من الفولاذ والجليد ينبغي أن يحمل اسم القوة، أقترح: مجال الحديد الأسود”

يبدو كأنه مكان للحدادة

ليس جيدًا

هز غالوس رأسه قليلًا وسأل قائدة التنانين: “تاشا، ماذا كان يُسمى هذا المكان في الأصل؟”

استدارت قائدة التنانين وأجابت: “كان أفراد جنسنا يسمون هذا المكان جرف المخلب المكسور”

أشارت بطرف ذيلها إلى الجرف الشرقي: “على مر السنين، أثبتت تنانين صغيرة كثيرة شجاعتها هنا، فكانت تترك نفسها تسقط نحو الأرض، وتتسابق لترى من يستطيع الطيران في آخر لحظة. وخلال ذلك، كسرت تنانين كثيرة مخالبها”

سُمي جرف المخلب المكسور بسبب المخالب المكسورة

يا لها من طريقة تسمية بسيطة

في النهاية، جالت نظرة التنين الحديدي الأحمر على الرفاق المتجادلين، ثم عبرت الوادي كله

كانت الجروف الوعرة تتلوى مثل أعمدة ظهور التنانين، وتعكس البحيرة الجليدية القمرين التوأمين، وتختبئ قطعان الوحوش في الليل، بينما تنتشر أعشاش التنانين على الجروف

“سيصبح هذا مجال عِرق التنانين، وربما يستقبل مزيدًا من التنانين في المستقبل”

تردد صوته في الوادي، وأوقفت هيبة التنين كل الجدالات، ثم حسم قائلًا: “فلنسمه — وادي التنين”