الفصل 167: بصيص أمل، نمو التنين الحديدي

الفصل 167: بصيص أمل، نمو التنين الحديدي

كان الليل عميقًا، وكانت دفعات من الريح الباردة تجتاح الجبل المنخفض حيث يقع خام الحديد المغناطيسي الرمادي

نظر سولروغ إلى التنين الحديدي الأحمر الواقف في مركز القناطير، محاطًا بهم، فشعر بأن درع حراشفه قد انقبض، كأن قوة خفية تضغط عليه

لم تكن تلك قوة التنين

بل نوعًا من الهيبة الخفية العميقة التي كان التنين الحديدي يتوق إليها، لكنه لم يكن يملكها

طوى جناحيه وهبط على الأرض على بعد 10 أمتار من غالوس، قائلًا, “لقد وصلت أسرع مما توقعت”

ألقى غالوس نظرة على القناطير وقال, “التعامل معهم لا يحتاج إلى انتظار ليلة كاملة”

“هذه الكائنات الحقيرة تجرأت على خداعي”

كان التنين الحديدي منزعجًا بعض الشيء

كان أمر مشابه قد حدث بالفعل مع غالوس من قبل، عندما أخضع قوم ابن آوى الذئبي عند جرف العويل. في البداية، تظاهر قوم ابن آوى الذئبي بالخضوع، ثم حاولوا شن هجوم عليه

لكن غالوس رأى نياتهم بوضوح

قبل أن يتمكن قوم ابن آوى الذئبي من الهجوم، أظهر قوته وغيّر خططهم

السبب الرئيسي في خداع التنين الحديدي أنه لم يكن قويًا بما يكفي. لو كان بقوة غالوس، لما تظاهر القناطير بالخضوع، بل كانوا سيقدمون ولاءهم بصدق

وكان هناك أيضًا الكبرياء الذي ينتمي إلى عرق التنانين

لو كان غالوس مكانه

فعندما يواجه كائنًا بمكانة أعلى يقسم له الولاء فجأة، كان سيبقى يقظًا للغاية، ويختبره مرارًا وتكرارًا، ولن يقع في الخدعة بسهولة

“سولروغ، أنت بارع جدًا في إدارة الأقاليم والأتباع”

علّق التنين الحديدي الأحمر بهدوء, “لكنك لست ماكرًا أو يقظًا بما يكفي. عليك أن تدرك هذا”

لم يلم سولروغ على ذلك. ففي النهاية، لم يكن سوى تنين يافع، وارتكاب الأخطاء أحيانًا أمر طبيعي. وحتى مع حذر غالوس، كان الخطر أمرًا لا مفر منه، ومن الصعب أن تسير كل الأمور بسلاسة، فما بالك بالتنانين اليافعة الأخرى

المهم هو هل يستطيع المرء أن يتعلم من أخطائه وينمو، لا أن يبقى راكدًا في مكانه

كان التنين الحديدي اليافع قد أظهر بالفعل بعض النمو؛ هذه المرة، لم يتشبث بالقتال، ولم تطغ عليه أوهام التفوق

أومأ سولروغ، ولم يعترض على كلمات أخيه

قال بجدية, “سأجد طريقة لإيقاظ طاقتي الروحية في أقرب وقت ممكن، وأصبح ساحرًا ذهنيًا، وهذا سيسمح لي بتعويض نقصي في هذا الجانب بإحساس إدراكي حاد”

بعد توقف قصير، سأل التنين الحديدي, “هؤلاء القناطير، لا بد أن هناك محاربين أكثر في قبيلتهم”

“كيف تنوي التعامل معهم؟”

لم يظهر كثير من التعابير على وجه غالوس التنيني وهو يقول, “الأمر بسيط جدًا—الخضوع أو الدمار. سأمنحهم فرصة الاختيار”

تتكون منطقة الحدود غالبًا من سهول منبسطة

القناطير فرسان بالفطرة، وزخمهم عند الاندفاع على الأرض المفتوحة هائل. وفي الصراعات الأمامية واسعة النطاق، لا تقل فعاليتهم عن الغيلان، بل إن مستواهم العام أفضل

هناك قيمة في تجنيدهم كأتباع

لكن إن لم يعرفوا ما هو صالح لهم، فلن يجبرهم غالوس، وسيحاول إبادة العشائر التي أساء إليها تمامًا، دون ترك أي مجال لها

جعلت كلمات التنين الحديدي الأحمر البسيطة والخطيرة جميع القناطير يخفضون رؤوسهم أكثر

في هذه اللحظة

كافح قائدا القناطير اللذان أصابهما غالوس بجروح خطيرة للنهوض

كان غالوس قد كبح نفسه سابقًا عن توجيه الضربة القاتلة، فتركهما على قيد الحياة

نظر التنين الحديدي إلى القنطورين اللذين حاولا قتله وتركا عدة جروح على جسده. وبنظرة باردة، سار ببطء إلى الأمام، وابتسم ابتسامة عريضة وهو يسأل, “أيتها الكائنات الحمقاء والدنيئة، هل هذه النتيجة هي ما أردتم؟ هل أنتم راضون؟”

كان الحافر الحديدي والعرف الفضي شاحبي الوجه، وأنفاسهما ضعيفة

بعد أن سحقهما غالوس، أدركا أنهما ارتكبا خطأ جسيمًا

لم يكن التنين الحديدي وحيدًا؛ فخلفه تنانين قوية إلى حد لا يستطيعان مجابهته

لو كانا يعرفان هذا، لما تجرآ أبدًا على الإساءة إليه. لكن من كان ليتخيل أن التنانين الشريرة ستتجمع معًا؟

في انطباع القناطير وفهمهم، كانت التنانين مثل التنين الحديدي معروفة بالعزلة؛ ولم تكن هناك حالات معروفة عاشت فيها معًا

“يا محاربي عشيرة العرف الأبيض، انهضوا!”

وقف الحافر الحديدي في موجة قوة أخيرة وصرخ

“مجد القناطير يكمن في القتال! أن نواجه الموت ونعيش!”

زأر، والتقط رمحًا مكسورًا، واندفع نحو التنين الحديدي

اضطرب القناطير الراكعون، محاولين اتباع اندفاعه

وشيح!

على غير المتوقع، وقبل أن يتحرك التنانين، رمى العرف الفضي سيفًا عظيمًا بعنف، فاخترق صدر الحافر الحديدي، وأوقف اندفاعه، وأسكت القناطير المتحركين

“أنت؟!”

سقط الحافر الحديدي على الأرض، يسعل الدم، محدقًا بعينين واسعتين في رفيقه وخصمه السابق بغضب وحيرة

“أيها الأحمق، كنت ستتسبب في مقتلنا جميعًا. لا يوجد مجد إلا إذا بقينا أحياء”

تنهد العرف الفضي وقال بصوت خافت

لم يرد الحافر الحديدي، فقد اتسعت حدقتاه تمامًا. وبعد أن كان قد أصيب أصلًا بجرح خطير من إحدى ضربات مخلب غالوس، قضى عليه الآن السيف الذي اخترق صدره، فمات في مكانه

راقب غالوس وسولروغ الصراع الداخلي بين القناطير بصمت

ثم أخذ العرف الفضي عدة أنفاس عميقة وركع على الأرض، متحملًا ألمه الجسدي الشديد

فهم أن هناك بصيص أمل ضئيل للبقاء

“ملك الحديد الموقر، سيد الأجنحة الحمراء الجبار”

أجبر وجهه على ابتسامة متواضعة ومجاملة، وخفض رأسه، وقال, “لقد كنت أعمى عن الحقيقة وتصرفت بحماقة؛ أرجو أن تسامحني. أنا مستعد لدفع أي ثمن مقابل ذلك”

بقي غالوس صامتًا، يراقبه بهدوء فحسب

تحمل العرف الفضي الألم الشديد، وضرب جبهته بقوة على الشظايا المعدنية الصلبة، تاركًا الدم يسيل على جبينه دون أن يهتم

“عاشت عشيرة العرف الأبيض لدينا أجيالًا في منطقة الحدود، تهاجر عبر مناطق مختلفة، وتعرف كل مصدر ماء وكل عرق معدني، وتعرف كيف تبقى على قيد الحياة على هذه الأرض”

كان صوته يرتجف من الألم، لكنه حافظ على أكثر نبرة احترام استطاعها

“انظروا، سيقاننا الأمامية القوية تستطيع سحق جماجم الذئاب العملاقة؛ واندفاعاتنا لا يمكن إيقافها. عيوننا حادة كعيون النسور، ورماتنا يستطيعون إسقاط الطيور من مئات، بل آلاف الأمتار. إن كنتم مستعدين لإظهار الرحمة…”

رفع العرف الفضي بصعوبة ذراعه الدامية المثقوبة بالأشواك، مشيرًا إلى المحاربين الراكعين

“سيصبح هؤلاء المحاربون النخبة رمحكم الأشد حدة”

بعد توقف قصير، قال أخيرًا باحترام, “آمل أن أقدم—”

قاطعه التنين الحديدي, “الولاء؟”

“أيها القنطور الأحمق، في عيني، لقد فقدت مصداقيتك بالفعل”

صمت العرف الفضي، ثم صر على أسنانه وقال, “لقد اتخذت الخيار الخاطئ، وأنا مستعد للتكفير بحياتي. أطلب منكم فقط أن تسامحوا بقية المحاربين”

نظر التنين الحديدي أولًا إلى غالوس

بقي غالوس غير مبال، وقال, “لقد أحدثوا فيك جروحًا؛ حياتهم لك لتقرر مصيرها”

تحول وجه العرف الفضي إلى لون رمادي شاحب

تقدم التنين الحديدي إلى أمام العرف الفضي، وألقى شكله ظلًا فوقه تحت ضوء القمر

وعلى وجهه التنيني ابتسامة قاسية، قال, “أيها القنطور، كما قلت، كفر بحياتك. بعد موتك، لن أزعج القناطير الآخرين بعد الآن”

صمت العرف الفضي لبضع ثوان، ثم أجبر وجهه على ابتسامة

“شكرًا على رحمتك”

التقط رمحًا مكسورًا من الأرض. وبعد أن تردد قليلًا، أخذ نفسًا عميقًا، ثم صر على أسنانه في النهاية، وأغلق عينيه، ودفعه نحو قلبه

اخترق طرف الرمح الجلد واللحم

لكن قبل أن يؤذي قلبه مباشرة، توقف فجأة

مد التنين الحديدي مخلبًا معقوفًا، وقبض على الرمح المكسور

شعر القنطور بمنع التنين الحديدي له، فانفتحت عيناه على اتساعهما من الدهشة

قال التنين الحديدي ببرود, “حياتك الآن تنتمي إلى عشيرة الحديد المنصهر، وإلينا، إخوة إغناتيوس”